Antalet kyrkomedlemmar i USA under 50 procent för första gången

Det är inte bara den ”gamla goda religionen” som verkar ha det svårt nuförtiden: En opinionsundersökning från den 29 mars 2021, publicerad av Gallup Inc., visar att färre än hälften av alla amerikaner är medlemmar i en kyrka, en synagoga eller en moské. Det som 1937 var en majoritet på 73 procent har idag krympt till 47 procent – den lägsta siffran någonsin under de mer än 80 år som denna undersökning har genomförts.

Lika anmärkningsvärt är utvecklingen över tid: Andelen kyrkobesökare ”låg stadigt nära 70 procent under … sex decennier … [fram till] början av 2000-talet”. Därefter har siffrorna sjunkit i ”en stadig nedgång”. Hur har detta kunnat ske?

Enligt Gallup beror det dels på ett ”ökande antal amerikaner som inte uttrycker någon religiös preferens” och dels på ”en minskning av det formella kyrkomedlemskapet bland amerikaner som har en religiös preferens”.

Ta en titt på dessa häpnadsväckande siffror, uppdelade per årtionde: ”Andelen amerikaner som inte identifierar sig med någon religion har ökat från 8 % under 1998–2000 till 13 % under 2008–2010 och 21 % under de senaste tre åren.” Och ”mellan 1998 och 2000 tillhörde i genomsnitt 73 % av de religiösa amerikanerna en kyrka, synagoga eller moské. Under de senaste tre åren har genomsnittet sjunkit till 60 %.”

Ålder och politik spelar en roll

Vidare konstaterade rapporten att ju äldre en amerikan är, desto mer sannolikt är det att han eller hon är medlem i en religiös församling. Av dem som är födda före 1946 är cirka 66 procent kyrkomedlemmar. Bland babyboomers är siffran 58 procent. För generation X sjunker siffran till 50 procent. Och för millenniegenerationen rasar den till 36 procent.

Gallup rapporterade: ”Nedgången i kyrkomedlemskap verkar alltså i stor utsträckning vara kopplad till befolkningsförändringar, där de äldre generationerna som sannolikt var kyrkomedlemmar ersätts i den vuxna befolkningen i USA av människor i yngre generationer som är mindre benägna att tillhöra en församling. … För varje år utgör de yngre generationerna en allt större del av hela den vuxna befolkningen i USA.”

Några andra intressanta uppgifter framkom i studien: ”Bland religiösa grupper är nedgången i medlemskap brantare bland katoliker (ned 18 procentenheter, från 76 % till 58 %) än bland protestanter (ned nio procentenheter, från 73 % till 64 %). Detta speglar de historiska förändringarna i kyrkobesök som Gallup har dokumenterat bland katoliker, med kraftiga nedgångar bland katoliker men inte bland protestanter.”

Utöver den religiösa demografin fann Gallup att medlemsminskningarna också är ”mindre bland politiska konservativa, republikaner, gifta vuxna och högskoleutbildade”, men större bland dem i östra USA och bland demokrater.

Naturligtvis noterade Gallup – tillsammans med vissa kommentatorer på Facebook – också den troliga inverkan som COVID-19-restriktionerna hade på religiösa sammankomster, även om de inte på något sätt är den enda orsaken till nedgången.

Kristi kropp i jordens sista dagar

Denna nya studie följer på en rapport från 2020 där Amerikas ”engagemang” i Bibeln som en daglig inspirationskälla likaså har minskat, återigen delvis på grund av pandemin. Vi verkar stöta på samma dilemma mer och mer ju längre tiden går: Vad är kristendomens syfte i ett samhälle som verkar vilja ha den mindre och mindre?

Ska vi bara gå vår egen väg? Ska vi isolera oss? Ska vi bryta oss ur? Eller ska vi ansluta oss till mängden? Ska vi börja tänka att kyrkan kanske inte är så avgörande för vår tro?

Ge inte upp de dyrbara förlorade för vilka Kristus har dött; ”tröttna inte på att göra det goda” (2 Tessalonikerbrevet 3:13). Världen kanske anser att kyrkan är en snabbt försvinnande trend, men vår Gud vet bättre. Guds kyrka, hans folk, finns till för att representera Kristus inför världen. Ja, det kommer att finnas prövningar och svårigheter och till och med förföljelse, men Skriften försäkrar oss att ”den som håller ut till slutet skall bli frälst” (Matteus 24:13).

Är du osäker på din framtid i kyrkan? Ta då del av pastor Doug Batchelors presentation”Who Needs the Church?”, den första delen i en dynamisk serie med titeln Reclaim Your Faith.

Gallup-rapporten avslutas med detta olycksbådande råd: ”Utmaningen för kyrkoledare är att uppmuntra dem som ansluter sig till en specifik tro att bli formella och aktiva kyrkomedlemmar. Även om det exakta antalet kyrkstängningar är svårt att fastställa, är en försiktig uppskattning att tusentals kyrkor i USA stänger varje år.”

Processen att skapa ”formella” och ”aktiva” medlemmar har studerats, undersökts och testats som en statistik, som en färdig formel. Men detta kan endast uppnås genom en levande, fungerande relation med källan till kraft och liv själv, Gud. Upptäck vilken roll du har i Guds kyrka i ändens tid i pastor Dougs ”Dismembered: Avoiding an Out-of-Body Experience”, en artikel som du kan läsa gratis.

Och förstå den djupa skönheten i en gudfruktig trosgemenskap i”An Exciting Way to Get Involved”, en bibelstudie om hur Kristi kropp kan nå ut till de förlorade.

Kyrkan är inte död; den är inte heller irrelevant. Gud väntar fortfarande tålmodigt på att vi ska åkalla Hans mäktiga arm så att vi kan samarbeta med Honom i att skörda själar för Hans rike. Vad blir ditt svar på Hans kallelse?

\n