Inledning

Skulle du kunna titta in i ditt hjärta just nu och svara på en mycket personlig och viktig fråga? Anser du att du är starkare i Guds saker än du någonsin har varit tidigare? Jag hoppas det; det är precis så det ska vara. Varje dag med Jesus bör vara ljuvare än dagen före. Varje ögonblick bör vi uppleva att vi växer i vår erfarenhet med en djupare, ljuvare tro än vi hade ögonblicket före.

Ändå hoppas jag att ingen är nöjd med att Gud har avslutat sitt verk av tillväxt och helgelse i deras liv. Just i detta ögonblick vill Han leda oss djupare in i överlåtelsens och helgandets vatten. Det finns fortfarande segrar att vinna, det finns synder att lägga bort, och det finns en sammanföring som måste fullbordas av den Helige Ande. Och det måste göras just nu. Låt mig ställa en fråga. Menar Gud verkligen vad han säger i de fantastiska löftena i Romarbrevet kapitel sex? Inget annat kapitel i Bibeln är så överflödigt generöst när det gäller att ge försäkran till en kämpande kristen. Tänk till exempel på dessa överdådiga fraser: “Ska vi fortsätta i synden? … Gud förbjude” (vers 1 och 2). “Vi som är döda för synden” (vers 2).
”Hädanefter ska vi inte tjäna synden” (vers 6).
”Befriade från synden” (vers 7).
”Verkligen döda för synden” (vers 11).
”Låt därför inte synden regera” (vers 12).
”Att bli befriade från synden” (vers 18).

Det finns verkligen inget tvetydigt i någon av dessa texter. Men finns det någon hemlig innebörd eller kanske någon dold reservation som kanske inte gäller oss bokstavligt i dessa löften? Vi frestas att tro det på grund av det nästan fanatiska inslaget av visshet i varje vers och rad.

Vissa människor skrämms av Romarbrevet helt enkelt därför att det beskriver det fullkomliga verk som Gud vill utföra genom att helga oss från våra synder. Många människor är också rädda för ordet ”fullkomlig”. De är rädda för att Gud ska be dem göra något som de inte är villiga att göra.

Innan vi går vidare, låt oss reda ut denna fråga en gång för alla. Gud kommer aldrig att göra något i våra andliga liv som vi inte är villiga att låta honom göra. Han tvingar aldrig vår vilja eller pressar oss till några handlingar som vi inte har gett vårt samtycke till. Så vi kan helt och hållet avfärda tanken på att tvingas till några livsval som inte är fria och suveräna.

Men nu står vi öga mot öga med den grundläggande svaghet som har lett miljontals människor till missmod och nederlag. De har helt enkelt inte förlikat sig med att ge upp njutningen av sina synder. Det finns en viss ytlig, kortlivad njutning i synden som dansar över känslorna och försöker fånga sinnet genom köttets sinnesbanor. I varje fall måste det finnas ett beslut av viljan att avstå från dessa tillfälliga fysiska ”syndens njutningar för en tid”.” Innan det valet är gjort och genomfört kan det inte bli någon verklig seger över synden i livet. Låt mig fråga dig just nu om du är beredd att avstå från alla dina älskade njutningar. Är du beredd att acceptera alla konsekvenser av en fullständig överlåtelse till Kristus? Att döda varje köttsligt ont? Jag är övertygad om att det bara finns två möjliga skäl till att en person håller tillbaka och misslyckas med att vinna segern över synden. Antingen är han inte villig att ge upp njutningen av synden, eller så tror han inte att Gud kommer att befria honom från den. Att vara villig är förstås vårt problem, men att se det ske är enbart Guds del. Vi måste vara villiga, men vi kan aldrig klara det på egen hand. Låt oss nu titta på dessa två stora mentala hinder som har stulit segern från så många av Guds folk.

Jaget: Den största fienden

Jag tror att det förmodligen redan har uppenbarats för de flesta av oss att jaget är den största fienden vi står inför. När vi väl har gjort upp med den gamle köttets människan som försöker härska över oss (Romarbrevet 6:6), kommer alla andra segrar att följa i sin ordning.

Gud har gett var och en av oss ett kraftfullt personligt vapen att använda i kampen mot den egna naturen. Viljan är vårt enda naturliga reservvapen, och absolut allt beror på att denna resurs används på rätt sätt. Den yttersta synden i Guds ögon, den avgörande faktorn som leder till att en själ går förlorad, är att medvetet säga nej till Guds vilja. Vi blir vad vi väljer att vara. Vi är inte vad vi känner, eller vad vi kanske gör eller säger i ett enda impulsivt ögonblick i vårt liv. Vi är vad vi vill vara. Vi kan inte alltid kontrollera våra känslor, men vi kan kontrollera vår vilja.

Känslor har ingenting att göra med Guds sanning. Det är inte dina känslor, dina emotioner, som gör dig till ett Guds barn, utan att du gör Guds vilja. Kanske hade du huvudvärk eller ledvärk när du vaknade i morse, men förändrar det det faktum att Gud älskar dig? Förändrar det sanningen att den sjunde dagen är sabbaten? Oavsett om du mår bra eller dåligt förblir sanningen exakt densamma.

Vissa människor kan må underbart under en evangelisationskampanj eller en speciell väckelsehelg, men när mötena är över sjunker deras tro till botten. Det är en jojo-effekt där allt är knutet till känslor som skapas av omständigheterna.

Vi måste inse att vår vilja och Guds vilja, vid någon tidpunkt, måste komma i våldsam kollision. Antingen låter vi Honom få sin vilja igenom eller så väljer vi vår egen väg. Och när det händer är de flesta människor inte villiga att erkänna den sanna orsaken bakom den rasande konflikten. De ser inte striden som främst kopplad till den egna naturen.

Inom evangelisation har jag lyssnat på hundratals ”skäl” till att inte gå hela vägen med Kristus. De säger till mig att det beror på sabbatsarbete, eller tvivel om Bibeln, eller motstånd från släktingar. Men inget av detta är de verkliga orsakerna. Det går mycket djupare än de ord de yttrar. Det finns ett grundläggande naturproblem bakom deras brist på engagemang. De talar om kvistar och löv när det verkliga problemet är rötterna. Sanningen är att Gud vill ha något som jaget inte är villigt att ge upp. De älskar något mer än de älskar Gud. Har du någonsin undrat varför Jesus gjorde det märkliga uttalandet i Matteus 16:24: ”Om någon vill följa mig, låt honom förneka sig själv, ta upp sitt kors och följa mig”? Varför avslutade inte Mästaren meningen genom att specificera vad som skulle förnekas? ”Låt honom förneka sig själv” vad? Droger, alkohol, tobak, sabbatsbrott? Nej. Bara förneka sig själv, punkt. Jesus visste att jaget låg bakom varje rasande kamp mot sanningen. När den segern väl är vunnen, kommer alla andra segrar också att vinnas.

Mängder av människor befinner sig utanför Guds vilja och utanför kyrkan eftersom de inte är villiga att ge upp något som de älskar mer än de älskar Gud. Tusentals människor befinner sig i kyrkan och är fullständigt olyckliga eftersom något i deras liv har kämpat mot Guds vilja i åratal. Det jag försöker säga är detta: Att vara en sann kristen kräver överlämnande framför allt annat.

Minns du den gången då din önskan och Guds vilja möttes i en fruktansvärd konflikt? Det var en titanisk kamp. Den gamla naturen förhärdade sig och motstod varje impuls att vända sig bort från uppror och synd. Under djup övertygelse kämpade du och våndades mot köttets krafter, men utan resultat. Sedan, till slut, överlämnade du din envisa vilja och striden var över. Frid strömmade in i ditt hjärta, och en härlig seger blev omedelbart verklighet.

Vad hände som förändrade bilden? Lyckades du till slut driva tillbaka djävulen? Definitivt inte. Din strid var mot dig själv, och när du blev villig gav Gud dig segern över den köttsliga fienden. ”Tack vare Gud, som ger oss segern genom vår Herre Jesus Kristus” (1 Korintierbrevet 15:57).

Det kanske låter dumt, men det är ändå sant: Innan du kan få, måste du ge bort; innan du kan bli mätt, måste du vara tom; innan du kan leva, måste du dö; och innan du får segern, måste du ge upp.

Jag tror inte att någon någonsin har känt sig så besegrad, deprimerad och lurad som de elva männen gjorde en fredagskväll för nästan två tusen år sedan. Jesus hade lovat dem världen. De skulle sitta på troner och styra riken. Livet skulle bli underbart för dem. De var viktiga. Sedan, plötsligt, arresterades Jesus, torterades och korsfästes. Världen hade gått under för dem. Ingenting kommer att få oss att känna oss så nedstämda som korset fick dem att känna sig. Inte ens förlamande sjukdom, ekonomisk ruin, vänner som sviker, nära och käras död eller livets orättvisor. Men var det ett nederlag? Tvärtom, det var det mest härliga ögonblicket av seger som denna värld någonsin har upplevt.

Är att försöka svaret?

Låt oss nu återvända till frågan om din och min synd. Vi måste erkänna att vi kämpar mot en fiende som är starkare än vi. I köttets svaghet finner vi oss bundna i sinne och kropp av vår andliga fiendes överlägsna styrka. Vi kämpar beslutsamt för att befria oss från detta slaveri, men ju hårdare vi försöker, desto djupare sjunker vi ner i gyttjan. Till slut, när vi är helt utmattade av ansträngningen, kommer en välmenande vän förbi och säger: ”Jag vet vad problemet är. Du måste försöka hårdare.”

Lyssna; om det är det enda svaret vi har på syndproblemet, borde vi sluta skicka missionärer till Indien. Jag har aldrig sett någon försöka hårdare att bli frälst än hinduerna. Jag har sett de eländiga botgörarna kasta sig ner i det heta dammet, smärtsamt mäta sin längd, mil efter mil, medan de kryper fram mot någon helig flod. Där doppar de sig i det smutsiga vattnet, tittar upp mot den brännande solen och ber – sedan upprepar de processen om och om igen.

Miljonärföretagare ger bort all sin rikedom, tar en tiggars skål och tillbringar resten av sitt liv med att äta matrester som delas ut – allt i ett försök att förtjäna frälsning. Aldrig har jag sett en kristen försöka så hårt att bli frälst som en hindu gör. Ändå har jag aldrig träffat en enda hinduisk sökare som har funnit någon försäkran eller sinnesfrid – inte ens bland brahminbrödraskapet i den högsta kasten.

Vet du varför ”att försöka” inte bryter syndens kedja? Eftersom syndiga benägenheter är djupt inbäddade i själva naturen hos varje barn som föds in i världen. Vi kommer till detta liv med medfödda svagheter som gör oss benägna till olydnad. Dessutom har vi alla gett efter för dessa benägenheter. Jesus, född med samma fallna natur, är den ende som aldrig gav efter för dessa svagheter. Han levde ett fullständigt helgat liv i lydnad.

Vi behöver ingen teologisk undervisning för att bli medvetna om fakta om vår fallna natur. Vi har alla kämpat med minnen av misslyckanden och kompromisser. Vi har desperat försökt utplåna scener av otrohet ur våra sinnen, men varje sådant försök har slutat i total nederlag.

Jag hörde talas om en helig man i Indien som reste från by till by och hävdade att han hade en speciell skaparkraft. Som ett resultat av sin pilgrimsfärd i Himalaya påstod denna sadhu att han kände till hemligheten för att framställa guld. Han fyllde en stor kittel med vatten och rörde sedan om innehållet kraftigt medan han uttalade sina heliga besvärjelser. Men under omrörningen smög han också in några guldklumpar i vattnet utan att upptäckas.

Byhövdingen i en by ville köpa hemligheten för att tillverka guld, och den helige mannen gick med på att sälja den för 500 rupier. Efter att ha förklarat omrörningen och de böner som skulle upprepas tog prästen sina 500 rupier och började gå. Sedan vände han sig om och gav en sista varning. ”När du rör om i vattnet och uttalar bönerna får du aldrig ens tänka på den rödkindade apan, annars kommer guldet inte!”

Som du kan föreställa dig kunde byhövdingen aldrig få formeln att fungera, för varje gång han rörde om i vattnet satt den rödkindade apan i utkanten av hans medvetande och grinade åt honom.

Vi har absolut ingen naturlig förmåga att hålla tankarna och fantasin under kontroll av det enkla skälet att de är rotade i vår syndiga natur. Endast när sinnet har förnyats genom omvändelseprocessen kan individen underkasta sig de lägre, fysiska krafterna och bringa dem under den Helige Andens effektiva kontroll. Endast på detta sätt kan hjärtats innersta avsikter helgas och bringas i harmoni med Kristus. Utan den förvandlande nåden i den nya födelsen är ”det köttsliga sinnet … inte underkastat Guds lag, och kan inte heller vara det” (Romarbrevet 8:7).

I tre år studerade jag språket i Indien under ledning av en hinduisk präst som dagligen kom till mitt hus på sin cykel. Detta gav mig möjlighet att ställa frågor om olika aspekter av hinduisk tillbedjan. Först efter många månaders kamratskap i klassrummet kände jag mig tillräckligt trygg för att fråga min lärare om en förbryllande detalj i hans förfäders religion. ”Varför”, frågade jag, ”har nästan alla tempel obsceniteter inristade över hela fasaden?”

Min lärare verkade uppriktigt chockad av frågan och förnekade högljutt att sådana inristningar existerade. Då bjöd jag in honom att gå ett eller två kvarter längre ner på gatan där ett nytt tempel höll på att byggas. Jag hade sett byggarna placera obsceniteterna vid ingångsdörren, så läraren kunde inte förneka att de fanns där. Men återigen uttryckte han förvåning och hävdade kategoriskt att han aldrig sett något liknande tidigare. Han skulle ta reda på orsaken till det och berätta för mig nästa dag.

Följande eftermiddag, när han satte sig på sin cykel för att åka, frågade jag honom om ristningarna igen. ”Åh, ja”, sa han, ”jag har tagit reda på varför de sätter upp dem på framsidan av templen. Du förstår, när folket går in för att tillbe gudarna ska de inte tänka på de onda sakerna, så vi placerar ristningarna för att påminna dem om att inte tänka på sådana saker medan de tillber inne i templet.”

Jag skrattade åt hans originella förklaring och insåg att ingen av oss behöver påminnas om att sådana tankar tränger sig på. Utan Guds återhållande kraft är de alltid med oss. Vad vi behöver är den gudomliga nådens universalmedel för att dämpa och övervinna dem. Det förnyade sinnet har svaret på både de inre och yttre faktorer som leder till överträdelser.

Att kontrollera den inre anden

Har du dock märkt att det alltid är lättare att hantera yttre handlingar än inre dispositioner? Väl disciplinerade människor kan tvinga sig själva att agera korrekt på utsidan, även när de inre begären står i strid med det yttre beteendet. Bibeln lär oss att denna konflikt mellan hur vi tänker och hur vi agerar måste upphöra. En sann kristen kommer att vara densamma i både sinne och kropp.

Vi har alla sett förare som plikttroget saktar ner till femton mil i timmen genom skolzoner. De verkar så undergivna och laglydiga när de kryper fram framför den uniformerade trafikpatrullkvinnan. Ändå kokar dessa förare vanligtvis av inre ilska och uppror på grund av att de missat ett möte. Egot ligger bakom den ilskna striden, och den envisa viljan har helt enkelt inte gett vika för tanken på lydnad. Här ligger det desperata behovet för dem som påstår sig tillhöra Guds familj. Nästan vem som helst med minimala skådespelartalanger kan tvinga sig att följa reglerna (särskilt om de tror att någon tittar på), men nästan ingen kan tvinga sig själv att vara vänlig när de gör det. Vi kan försöka till vårt sista andetag, och vi kommer aldrig att kunna förändra den omvända inställningen genom ren beslutsamhet. En sådan stor förändring kräver att nya attityder och tankemönster skapas.

Många är övertygade om att de är kristna bara för att de agerar på ett visst sätt och följer vissa bibliska regler och principer. Med andra ord identifierar deras livsstil och beteende dem som inte tillhörande denna värld. Eller gör det det? Kan vi alltid känna igen ett sant Guds barn på hans uppförande? Kanske kan vi det över en längre tid, men hycklare kan lura de flesta av oss under en lång tid. Så småningom börjar naturen bakom de goda gärningarna att visa sig, och skådespelet avslöjas för vad det egentligen är.

Jesaja skrev: ”Om ni är villiga och lydiga, skall ni få njuta av landets goda frukter” (Jesaja 1:19). Vissa människor är lydiga utan att vara villiga, och deras frukt avslöjas snart som konstgjord. Vad lär detta oss? Det lär oss att två misstag kan begås när det gäller dem som noggrant håller Guds lag. Vi kan felaktigt anta att de är legalister eftersom de ser så allvarligt på den minsta olydnad, eller så kan vi felaktigt anta att de är sanna kristna bara för att de visar iver för att följa lagen.

Att döma utifrån yttre handlingar

Ingen kan läsa en annans motiv. Därför är det en farlig och dömande inställning att förringa den uppenbara omsorg som en medkristen visar för att hålla buden. Om hans gärningar verkligen bygger på principer om egen ansträngning och självhjälp till frälsning, kommer sanningen snart att avslöjas. Men om han har en äkta kärleksrelation till Kristus som tvingar honom att vara noggrann i lydnaden, då förtjänar han beröm istället för kritik.

Vi måste alltså dra slutsatsen att det är en ödesdiger villfarelse att förlita sig på att försöka hårdare och kämpa längre för att vinna segern över synden. Hemligheten är att lita på istället för att försöka, och tiden kommer bara att göra en ung syndare till en gammal syndare. Slutligen måste vi erkänna att vi inte är lika starka som vår motståndare, och när vi överlämnar vårt beroende av mänsklig styrka och ansträngning, ger Gud oss den härliga gåvan av seger.

Jesus sade: ”Utan mig kan ni inte göra någonting” (Joh 15:5). Det är en oerhörd sanning, men vi måste gå långt bortom negativismen i detta uttalande och uppleva den positiva verkligheten i Filipperbrevet 4:13: ”Allt kan jag genom Kristus som stärker mig.” Skillnaden mellan ”allt” och ”ingenting” är Kristus.

Detta innebär inte att vi lutar oss tillbaka i avslappnad sysslolöshet medan Gud tar på sig allt ansvar för vår befrielse. Det finns en balans mellan möjligheten och ansvaret att övervinna synden. Det ena tillhör Gud och det andra oss. Möjligheten ligger hos Gud, och ansvaret ligger hos oss. Och när vi börjar agera mot synden i vårt liv, ger Gud kraften att faktiskt bryta med synden.

Hur långt kan vi gå när vi använder den trosmetoden för att göra anspråk på segern? Johannes förkunnar: ”Detta är den seger som övervinner världen, nämligen vår tro” (1 Joh 5:4). Genom att underkasta sig den högre kraften som sträcker sig ner från ovan kan själen föra varje tanke i fångenskap under Kristus.
Kanske kan det förtydligas med en illustration. Anta att bonden går längs sin trädgårdsgång och tittar ner på

jorden under sina fötter. Högt undrar han om mineralerna i den jorden någonsin skulle kunna förvandlas till grönsaker. Det mänskliga svaret fyller omedelbart hans huvud. ”Naturligtvis inte. Det finns bara tre kategorier: växt, mineral och djur; de förblir alltid åtskilda och igenkännliga.”

Strax därefter anlade bonden prydliga rader vid trädgårdsgången och planterade noggrant kålfröna enligt anvisningarna på förpackningen. Sedan fuktade det milda regnet långsamt marken, och solens värmande strålar började utöva sin särskilda magi på de små fröna. De började gro och växa, och under dessa gynnsamma influenser från ovan började rotsystemet dra upp de faktiska mineralämnena till kålens blad. Genom någon mystisk process som vetenskapen ännu inte helt förstår införlivades järn, fosfor och magnesium i växten och omvandlades till kålens vegetabiliska form. Mineralet hade blivit en grönsak.

Senare, när bonden stod på stigen och beundrade raderna av välformade huvuden, kom frågan till honom: Skulle dessa grönsaker någonsin kunna bli djur? Och svaret från hans mänskliga förnuft var tydligt: ”Nej. Grönsaker är grönsaker, och djur är djur, och de är två distinkta och separata kategorier.”

Men några dagar senare lämnar bonden slarvigt grindarna öppna på den närliggande betesmarken, och korna vandrar in i trädgården. När de äter den saftiga unga kålen händer något verkligen anmärkningsvärt i deras kroppar. Grönsaksbladen assimileras i matsmältningsorganen, och på mycket kort tid har grönsaken bokstavligen förvandlats till djur. Vilket mirakel! Och det hände inte på grund av någon ansträngning från kålens sida. Den gav bara efter för den högre kraften som nådde ner från ovan, och den mirakulösa förändringen verkställdes.

Hur långt kan vi gå i segern?

Nu tar vi illustrationen ett steg längre och ställer frågan: Är det möjligt för djuret, eller det fysiska, att någonsin bli andligt? Återigen skulle det uppenbara svaret vara: ”Nej. Det är en annan sfär och kan aldrig hända i denna värld.” Men jag hävdar att denna typ av förvandling inte bara är möjlig, utan att den faktiskt har hänt alla som har accepterat Jesus som Herre och Frälsare.

Genom att underkasta vår vilja de högre krafterna från ovan kan vi befrias från köttets slaveri. Hela varelsen blir fången av Guds Ande, och vi kan tänka Hans tankar efter Honom. Paulus förklarar att vi har del i den gudomliga naturen och har Kristi sinne. Om och om igen beskrivs processen som en överlämning av viljan och ett uppgivande av vår egen väg. ”Lämna inte era lemmar till synden som redskap för orättfärdighet, utan lämna er själva till Gud, som sådana som har blivit levande från de döda, och era lemmar till Gud som redskap för rättfärdighet” (Romarbrevet 6:13).

Paulus beskrev vidare överlämnandeprocessen som en bokstavlig korsfästelse av den egna naturen. Han sade: ”Jag är korsfäst med Kristus” och ”Jag dör dagligen.” Denna ständiga underkastelse av viljan uppnås inte genom något beslut eller någon ansträngning som vi kan frambringa ur oss själva. Jaget kommer aldrig att fatta beslutet att döda sig själv. Endast den Helige Ande kan skapa önskan att fly från den syndälskande naturens herravälde. Endast Han kan föra oss till den punkt där vi är villiga att ge upp varje eftergivenhet för den korrupta, fallna naturen.

När sinnet och viljan samverkar med den Helige Ande, ger en tro som räknar med frälsningen dödsstöten till den gamle syndiga människan. Livet öppnar sig för den ljuvliga, triumferande fyllelsen av en ny andlig kraft. Små avgudar försvinner när de avsätts från hjärtat. Det finns inga hemligheter längre för Gud, inget att dölja eller skämmas för, ingen defaitism som livsstil. Med glädje lägger vi undan självets och världens prydnader för att ge mer utrymme åt Kristi kärleksfulla karaktär att uppenbaras.

Även om det finns korta ytliga nöjen i ett liv i synd, kan dessa njutningar inte jämföras med glädjen i att följa Jesus. Egot får den kristna vägen att verka mörk och skrämmande, men när egot överlämnas och korsfästs fylls den smala vägen av outsäglig glädje.

Gåtan med olyckliga kristna

Varje gång du ser en olycklig kristen ser du på någon som inte har överlämnat sig själv till Kristi kors. Det inre köttets liv, den egna naturen, har tillåtits överleva. Det kan inte finnas någon frid i en delad lojalitet. De som inte har underkastat sig att korsfästas med Kristus bär fortfarande sin religion som en tung börda. De påminner mig om de hinduiska processionerna som jag gång på gång observerade på Indiens trånga gator. Prästerna och de troende stapplade fram, bärande en tung avgud på sina axlar. Ibland stannade de för att vila, och det var en uppenbar lättnad att för ett ögonblick lägga ner sin gud för att befria sig från bördan.

Jesaja beskrev samma sak på sin tid, då han måste ha sett liknande scener. Han skrev: ”De häller ut guld ur påsen … och han gör det till en gud; de faller ner, ja, de tillber. De bär honom på axlarna, de för honom och ställer honom på hans plats, och han står där; från sin plats skall han inte flytta sig: ja, man skall ropa till honom, men han kan inte svara, inte heller rädda honom ur hans nöd” (Jesaja 46:6, 7).

Hur träffande detta beskriver det jag observerade i Indien. Deras gud var så hjälplös att de var tvungna att bära honom från plats till plats. De tröttade ut sig med ansträngningen att flytta den till en annan plats. Det var en börda som de var lättade över att bli av med när de stannade för att vila.

Vilken sorts religion är det som måste uthärdas smärtsamt och bäras som någon eländig börda? Jag har sett bekännande kristna med samma sorts erfarenhet. De har en religion som verkar göra ingenting för dem utom att göra dem trötta och missnöjda. De är som mannen med huvudvärk. Han ville inte hugga av sig huvudet, men det gjorde ont att behålla det. Dessa människor vill inte ge upp sin religion, men det är smärtsamt att behålla den.

Det finns bara en förklaring till denna bisarra situation. Den är extremt onormal. Kristna borde vara de lyckligaste människorna i världen. Om de inte är det, beror det på att jaget inte har överlämnats och korsfästs.

Återvänd nu till texten i Jesaja där profeten beskrev sin tids avgudsprocessioner. I sanning är det inte Jesaja som talar utan Herren Gud själv. I vers 7 sade Han, angående avgudsguden: ”De bär honom.” Läs nu vers 4 där Gud förkunnade för Israel: ”Även i din ålderdom är jag densamme, och även när du har grått hår skall jag bära dig; Jag har skapat, och jag skall bära; ja, jag skall bära och rädda dig.”

Vilken gud tjänar du idag? Vilken sorts religion bekänner du dig till? Du kan bara tjäna Gud eller dig själv. När du utan förbehåll överlämnar det bortskämda, giriga, njutningslystna jaget för att dödas, kan du räkna dig själv som död för de synder som jaget främjar. Att försöka leva ett kristet liv utan att dö för sig själv är lika eländigt som att kämpa för att bära en hednisk gud. Faktum är att när jaget inte har överlämnats till korsets död, kommer det mellan dig och Frälsaren och blir en verklig gud. Den ständiga påfrestningen att försöka underkuva den där jag-guden genom mänsklig ansträngning kan uttröttar även den mest beslutsamma helgon.

Vad händer då när tron utropar segern över världen, köttet och djävulen? Vi befrias från påfrestningen, eftersom Gud lovar att bära oss. ”Tack vare Gud, som ger oss segern genom vår Herre Jesus Kristus” (1 Kor 15:57). ”Och detta är den seger som övervinner världen, nämligen vår tro” (1 Joh 5:4). ”Jag har skapat, och jag skall bära, ja, jag skall bära och rädda er” (Jesaja 46:4).

Det är inte svårt att föreställa sig att Satans starkaste ansträngningar är riktade mot självförhärligande. Han kan bara kontrollera de individer som fortsätter att mata den köttsliga naturen. Jag har ofta föreställt mig att vår stora fiende har en datorlista över självrelaterade njutningar som han ständigt håller fram för det fallna mänskliga släktet. Varje kategori har finslipats och anpassats för att utnyttja den specifika svagheten i den själviska naturen som Satan så lätt känner igen hos varje medlem av Adams familj. Kanske skulle några av de mest lockande rubrikerna på hans lista inkludera självrättfärdighet, självständighet, själviskhet, självbelåtenhet, egenvilja, självförsvar och självförhärligande.

Eftersom han är denna världs tillfälliga furste har djävulen inspirerat till en lavin av material som fokuserar på att utveckla kärleken till sig själv. Rådgivare av alla slag och färger uppmanar oss att förbättra vårt självvärde och vår självkänsla. Till och med präster predikar om sin tolkning av att älska vår nästa som vi älskar oss själva. Är detta förvrängningar av de bibliska uppmaningarna att ”korsfästa sig själv” och ”förneka sig själv”? Hur kan vi försöka uppskatta och upphöja det som vi uppmanas att underkasta och döda?

Det finns naturligtvis en mening i att vi behöver erkänna vårt värde i Guds ögon. Han räknade var och en av oss som mer värdefull än sitt eget liv. Men det objektiva erkännandet skiljer sig helt från den fallna mänsklighetens grundläggande självcentrering. Gud kan älska oss trots våra genetiska svagheter och våra utlevda köttsliga begär, men ju närmare vi kommer Jesus, desto mindre bör vi charmas av våra egna perversa vägar. Faktum är att när vi träder in i det omvända livet genom den Helige Ande, kommer det förtroende vi satte till köttet att helt överföras till Frälsaren. När Paulus beskrev upplevelsen av den nya födelsen jämförde han den med andlig omskärelse. ”Ty vi är den omskärelsen, som dyrkar Gud i anden och gläder oss i Kristus Jesus och inte förlitar oss på köttet” (Filipperbrevet 3:3).

Som vi redan har noterat likställde den store aposteln denna omvändelseupplevelse med korsfästelsen av jaget. Sanningen är att den egocentriska naturen hos varje spädbarn, barn och vuxen får var och en att vilja ha sin vilja fram. Denna natur måste korsfästas, och under den nya andliga naturens herravälde riktas känslorna mot Jesus. Jaget är inte längre viktigt. Köttet har ingen kraft att kontrollera livet eller fullborda sin egen vilja. Själens sång är nu: ”Gör som du vill, Herre, gör som du vill. Du är krukmakaren; jag är leran.” Må Gud skänka oss denna upplevelse.