En dramatisk vändning

Ett häpnadsväckande faktum: Craig Coley, en man från Kalifornien som för fyra decennier sedan felaktigt dömdes för mordet på en före detta flickvän och hennes son, har förklarats oskyldig, frigivits och erhållit en ersättning på 21 miljoner dollar från staden Simi Valley. Efter att ha suttit fängslad i 39 år blir den orättvist behandlade fången en lycklig miljonär. Sedan har vi Bill Cosby, som en gång var känd och älskad av alla som ”Amerikas favoritpappa”. Nu sitter den vanärade miljonärkomikern och tynar bort i fängelse, där han troligen kommer att tillbringa resten av sitt liv, efter att ha dömts för sexuella övergrepp. Vilken kontrast! En dramatisk vändning i ödet Människor har alltid fascinerats av ironiska berättelser om hur man går från fattigdom till rikedom. Och ja, från rikedom till fattigdom. Kanske var det därför Jesus berättade den häpnadsväckande historien om två mycket olika liv med två mycket skilda öden – berättelsen om Lasarus och en rik man. Med en ivrig folkmassa samlad runt sig, inklusive fariséer som lurade i utkanten, berättade Jesus en liknelse om två män som var motsatser i nästan alla avseenden. ”Det fanns en viss rik man som var klädd i purpur och fint linne”, förklarade Jesus (Lukas 16:19). Den rike mannens bord var också regelbundet dukat med festmåltider, och han njöt av alla slags utsökta delikatesser. Lasarus, å andra sidan, var fattig. Han bar trasor till kläder och var alltid hungrig – så hungrig att han låg på gatan precis utanför den rike mannens portar i hopp om att han skulle ”få äta av smulorna som föll från den rike mannens bord” (v. 21). Missta er inte: Lasarus hoppades inte på en takeaway-låda med matrester. Han ville ha de smulor som tjänsteflickan sopade upp efter middagen. Och för att ytterligare illustrera hur desperat hans situation var, tillade Jesus: ”Dessutom kom hundarna och slickade hans sår.” Även om dessa två män bodde i nära anslutning till varandra, levde de motsatta liv. Ändå var en sak densamma: De dog båda två. Det Jesus sedan sa i sin liknelse chockade alla som lyssnade: Den fattige mannen ”fördes av änglarna till Abrahams famn”, medan den rike mannen befann sig i Hades och led plågor (v. 22, 23). Från sin plats i elden tittade den rike mannen över den kosmiska klyftan och såg Lasarus vid Abrahams sida. Det var för mycket att bära. ”Fader Abraham, förbarma dig över mig!”, ropade den rike mannen. ”Skicka Lasarus så att han kan doppa fingertoppen i vatten och svalka min tunga; ty jag plågas i denna eld” (v. 24). ”Min son”, svarade Abraham, ”kom ihåg att du under ditt liv fick det goda, och Lasarus det onda; men nu tröstas han, och du plågas. Och förutom allt detta finns det en stor klyfta mellan oss och er, så att de som vill gå härifrån till er inte kan det, och inte heller kan de därifrån komma till oss” (v. 25, 26). Men den rike mannen var inte färdig med att klaga. Han sade då: ”Jag ber dig därför, fader, att du skickar honom till min fars hus, ty jag har fem bröder, så att han kan vittna för dem, så att inte även de kommer till denna plats av plåga” (v. 27, 28). Och återigen tillrättavisade Abraham honom och sade: ”De har Mose och profeterna; låt dem lyssna till dem” (v. 29). ”Nej, fader Abraham”, insisterade den rike mannen, ”men om någon från de döda går till dem, kommer de att omvända sig” (v. 30). Men Abraham lät sig inte påverkas. ”Om de inte lyssnar på Mose och profeterna, kommer de inte heller att låta sig övertygas, även om någon uppstår från de döda” (v. 31). Vad kunde Jesus mena med en sådan gripande berättelse? Beroende på vem du frågar kommer du att få vitt skilda tolkningar, lika olika varandra som den rike mannen och Lasarus! Många har till exempel använt denna passage som ett direkt bibliskt bevis på att de som inte ångrar sig vid döden hamnar direkt i ett evigt brinnande helveteseld, medan de frälsta går direkt till himlen. Andra säger att berättelsen bara är en bildlig illustration, en metafor, för andra gudomliga principer, och att Jesus egentligen hade andra idéer om vad som händer i livet efter detta. Så vilket är det? Vilken bild av vad som händer är mer biblisk? Låt oss titta närmare på det.

Vad det inte betyder

Berättelsen om den rike mannen och Lasarus kommer efter en serie noggrant berättade liknelser, som är fiktiva berättelser som används för att illustrera andliga lärdomar. Liknelser är ett undervisningsverktyg som Jesus använde som en vana. ”Allt detta talade Jesus till folket i liknelser, och utan liknelser talade han inte till dem” (Matteus 13:34).Vår förståelse av denna berättelse hänger på om det är en liknelse eller om Jesus här övergick från en rad bildliga lärdomar till något bokstavligt. Vissa hävdar till exempel att Jesu användning av ett specifikt namn, Lasarus, är en ledtråd till att han talade bokstavligt. Namnet Lasarus är dock egentligen den grekiska översättningen av det hebreiska namnet Eliezer, namnet på Abrahams trogne tjänare (Strong’s Concordance, 2976). Det var ett vanligt namn för israeliska söner. (Det var till exempel namnet på Moses andra son med Zippora, och namnet på en profet i 2 Krönikeboken.) Det skulle inte vara någon överraskning att Jesus använde detta namn i samband med Abraham, och det är en stark ledtråd till att detta verkligen är en liknelse. Låt oss titta på några fler ledtrådar …1. I Lukasevangeliet berättar Jesus två andra liknelser som börjar på samma sätt, med hänvisning till en rik man. ”Han berättade en liknelse för dem och sade: ’En viss riks mans åker gav riklig skörd’” (Luk 12:16). Och: ”Det fanns en viss rik man som hade en förvaltare …” (Luk 16:1). På samma sätt är den centrala figuren i denna berättelse inte Lasarus, utan den namnlösa rike mannen.2. I Jesu berättelse sägs det att den rike mannen i Hades ville ha en droppe vatten för att svalka sin tunga. Om en kylare överhettas, hur mycket nytta gör då en enda droppe vatten? På samma sätt, skulle en droppe vatten ge någon lindring i helvetets eldar? Vi kan med säkerhet anta att Jesus använder en överdrift.3. Det sägs att efter att han dog, fördes Lasarus till Abrahams famn. Naturligtvis bär änglar inte bokstavligen frälsta människor till Abrahams famn. Vi kan med säkerhet anta att detta är ännu en bildlig uttrycksform.4. Det sägs att Abraham och den rike mannen kunde tala fritt med varandra. Men skulle de i paradiset verkligen kunna se, höra och tala med de förlorade som brinner i Hades? Skulle det verkligen vara paradiset att se sina förlorade nära och kära brinna och inte kunna hjälpa dem? Återigen kan vi med säkerhet anta att Jesus målade upp en illustration, inte redogjorde för fakta. Den mest rationella tolkningen av denna berättelse är att den också är en av de många liknelser som Jesus berättar för att illustrera gudomliga sanningar. Detta är ståndpunkten hos många historiska bibelforskare, inklusive de som trodde att människor hamnar i himlen eller helvetet direkt efter att de dör.År 1862 skrev till exempel den berömde presbyterianen Albert Barnes: ”Många har antagit att vår Herre här hänvisar till en verklig historia och berättar om en man som hade levt på detta sätt. Men det finns inga bevis för detta. Sannolikheten är att denna berättelse ska betraktas som en liknelse” (Notes, Explanatory and Practical, on the Gospels).Den kände baptisten John Gill kommenterade också denna passage och sade: ”I Bezas äldsta exemplar, och i ett annat manuskript av honom, står det i förordet: ’Han berättade också en annan liknelse’, vilket visar att detta inte är en faktabaserad berättelse eller en historisk redogörelse för två sådana personer” (Exposition of the Whole Bible). Många fler teologer genom historien har förstått att denna berättelse är en liknelse, berättad av Kristus för att förmedla andliga sanningar. Viktigast av allt är att vi kan veta att Jesu åhörare den dagen skulle ha förstått att det var en liknelse. Ordet ”Hades” var välkänt som ett ord lånat från den grekiska mytologin. I dessa myter var Hades både namnet på underjorden och namnet på den gud som hade ansvaret för platsen.I en av de 14 skolor jag gick i som ung deltog jag i en pjäs om grekisk mytologi. Jag fick rollen som Pluto – det romerska namnet på Hades. Faktum är att många av våra moderna föreställningar om helvetet är influerade av grekisk och romersk mytologi; den medeltida kyrkan anammade sådana åsikter och förvirrade sanningen om helvetet. Men för Jesu judiska åhörare skulle ordet Hades tydligt ha indikerat att han talade i metaforer.Jag skulle kunna göra samma sak just nu. Om jag började en berättelse med att säga: ”En dag gick Alice in i Underlandet”, skulle ni omedelbart förstå att jag inte berättade en bokstavlig historia. I vår kultur känner de flesta till Lewis Carrolls saga, Alice i Underlandet. På samma sätt skulle det judiska folket ha känt igen Hades som en grekisk myt och insett att Jesus använde en överdrift.

Vad säger resten av Bibeln?

Vi kan också veta att detta är en liknelse genom att jämföra den med andra delar av Skriften, inklusive Jesu egna tydligt uttryckta övertygelser. Det är alltid farligt att basera en hel lära på en enda text, och ju mer vi undersöker detta ämne, desto mer kommer vi att upptäcka att resten av Skriften tydligt visar att de ogudaktigas straff kommer vid världens ände.Jesus sade: ”Den som förkastar mig och inte tar emot mina ord har det som dömer honom – det ord som jag har talat skall döma honom på den yttersta dagen” (Joh 12:48, min betoning). När döms de som förkastar Jesus? På den yttersta dagen. Dessutom sade Jesus tydligt att de frälsta inte får sin belöning förrän vid uppståndelsen. ”Den som äter mitt kött och dricker mitt blod har evigt liv, och jag skall uppväcka honom på den yttersta dagen” (Joh 6:54, min kursivering). Jesus berättade också en liknelse om tidpunkten för den yttersta domen – och gav till och med sin egen förklaring, vilket gör det svårt att missförstå hans avsikt. Du hittar den i Matteus 13:38–42. I den liknelsen sådde en bonde gott utsäde, men en fiende kom och sådde ogräs. Jesus förklarade lärdomen och sade: ”Ogräset är den ondes söner. Fienden som sådde det är djävulen, skörden är tidens slut, och skördemännen är änglarna. Därför, liksom ogräset samlas ihop och bränns upp i elden, så skall det också ske vid denna tidsålders slut. Människosonen skall sända ut sina änglar, och de skall samla ut ur hans rike allt som är till anstöt … och kasta dem i eldugnen” (min betoning). Enligt Jesus kommer de ogudaktiga att kastas i helvetet vid denna tidsålders slut. Detta är ett starkt tecken på att Jesus talade bildligt i berättelsen om Lasarus. Medan vissa människor kanske blir förvirrade och försöker göra liknelsen om den rike mannen och Lasarus till en bokstavlig beskrivning av vad som händer vid döden, kan vi veta att Jesus har ett helt annat syfte. Frågan är: Vad är syftet med liknelsen om den rike mannen och Lasarus?

Två teman

Det underbara med liknelser är att de kan innehålla flera andliga lärdomar och ha många tillämpningar. Berättelsen om den rike mannen och Lasarus är bara ett exempel av många; den innehåller minst två andliga lärdomar som vi kan begrunda. Ett tema är att våra dagliga handlingar har eviga konsekvenser. Möjligheten att välja frälsning finns inte tillgänglig för oss efter döden. Ett annat tema är att Gud ser på människor på ett annat sätt än den syndiga mänskligheten ser på dem. Som alltid är det avgörande att förstå sammanhanget för att förstå en bibeltext. Vad hände innan Jesus berättade denna liknelse? Han berättade liknelsen om en orättfärdig förvaltare. Han avslutade den berättelsen med denna sammanfattning: ”Ingen tjänare kan tjäna två herrar, ty antingen kommer han att hata den ene och älska den andre. … Ni kan inte tjäna både Gud och mammon” (Lukas 16:13). Fariséerna lyssnade. Bibeln säger att när de hörde Jesu ord, ”hånade de honom”. Varför? För att de ”var pengälskare” (v. 14). Fariséerna påstod sig vara Guds efterföljare; de gav ett yttre intryck av att vara extremt religiösa och plikttroget följa alla förmodade regler för att vara rättfärdiga. Men Jesus visste att de i sina hjärtan älskade sina jordiska rikedomar mer än de älskade Gud – och det visade sig alltid i deras handlingar. Jesus vävde sedan in en varning för att tala om deras andliga orenhet: ”Ni är de som rättfärdigar er själva inför människor, men Gud känner era hjärtan. Ty det som är högt aktat bland människor är en styggelse i Guds ögon” (v. 15).Efter detta berättar Jesus liknelsen om den rike mannen och Lasarus. Och även i denna berättelse tog han upp teman som fariséerna behövde höra. Men de är inte bara till för fariséerna som levde under det första århundradet. Du och jag behöver också ta till oss denna liknelse. Låt oss därför titta närmare på hur dessa två teman utspelade sig i de så olika liv som den rike mannen och Lasarus levde.

Klädd i purpur

Lägg märke till att Jesus specificerar att den rike mannen var klädd i purpur och fint linne. På den tiden var tyrisk purpur sällsynt och dyrt. Det var värt mer än silver! Färgämnet var särskilt speciellt eftersom det inte bleknade lätt; faktiskt gjorde väder och solsken färgen ännu ljusare. Färgämnet kom från slemmet hos en krossad murex-havssnäcka, som kunde hittas bland kustklipporna i östra Medelhavet. Men det krävdes tolv tusen sniglar för att få fram bara 1,4 gram färgämne – tillräckligt för att färga kanten på ett enda plagg. Det är ingen överraskning att det blev en statussymbol. Så småningom subventionerade den bysantinska regeringen produktionen och begränsade användningen till kejserliga sidenkläder. Det är därför ett barn som föddes till en regerande kejsare sades vara ”fött i purpur”. En man klädd i purpur var inte bara rik; han var lika rik som kungligheter! De romerska soldaterna var medvetna om detta när de hånade Jesus som judarnas kung, klädde honom i purpur och satte en törnekrona på hans huvud (Markus 15:17). Purpur var färgen för kungligheter, rikedom och majestätisk religion. Det var till och med en del av den judiske översteprästens kläder (2 Mosebok 28:5, 6).Precis som fariséerna var ”penningälskare”, frestas många idag att tro att deras rikedomar kommer att ge dem långsiktig stabilitet och trygghet. Men Gud ser det annorlunda. I Uppenbarelseboken förknippas fint linne och purpur med Babylon. När den förstörs kommer kungar och köpmän som tjänat på hennes bedrägerier att gråta: ”Ve, ve, den stora staden som var klädd i fint linne, purpur och scharlakansrött. … Ty på en enda timme har sådana stora rikedomar gått om intet” (Uppenbarelseboken 18:16, 17). På samma sätt kan världsliga rikedomar försvinna över en natt – börsen kraschar, din konkurrent vinner majoriteten av marknadsandelarna, eller en naturkatastrof eller ett krig förändrar allt. Medan vi tenderar att lita på våra rikedomar, vet Gud bättre. Han ser slutet från början. I den rike mannens fall kunde inte ens kunglig rikedom förlänga hans liv eller förändra hans omständigheter i döden.

Festmåltider och mode

Den rike mannen ”höll också stora festmåltider varje dag”. Jesus hade några instruktioner till dem som var välsignade med överflöd av mat. När han åt hos en farisé på en sabbat sade han: ”När du ger en middag eller en kvällsmåltid, bjud inte dina vänner, dina bröder, dina släktingar eller rika grannar, så att inte de också bjuder in dig i gengäld och du får tillbaka det du har gett. Men när du ger en fest, bjud in de fattiga, de lemlästade, de lama och de blinda. Då kommer du att bli välsignad, för de kan inte återgälda dig; du ska få din belöning vid de rättfärdigas uppståndelse” (Lukas 14:12–14). Precis som den rike farisé som var värd för Jesus höll den rike mannen i liknelsen en fest. Enligt Jesus hade han ett andligt ansvar att dela med sig av den – och inte bara med sina vänner. Han borde ha delat med sig till dem som behövde det mest. Det är värt att notera att Jesus inte säger hur denne man blev rik. Vi bör inte nödvändigtvis anta att han fuskade, ljög, begick bedrägeri eller förtryckte andra för att skaffa sig rikedom. Men hur vi spenderar och inte spenderar våra pengar kan avslöja det andliga tillståndet i våra hjärtan. Är ditt hjärta inriktat på att tjäna dig själv? Bryr du dig om andras behov? Jesu undervisning om detta är tydlig på andra ställen. Han sa en gång till lärjungarna: ”Livet är mer än mat, och kroppen är mer än kläder” (Lukas 12:23). Ändå är det allt vi vet om den här rike mannens liv – vad han åt och vad han hade på sig. Istället sa Jesus till sina lärjungar: ”Sök inte efter vad ni ska äta eller dricka, och var inte oroliga. … Sök istället Guds rike, så skall allt detta tillfalla er” (Luk 12:29–31). Gud tar det slutgiltiga ansvaret för att försörja våra liv. Han kommer att försörja oss. Vårt ansvar är att söka honom. Jesus avslutade med det välkända ordspråket: ”Ty där din skatt är, där kommer också ditt hjärta att vara” (Lukas 12:34). Det är ett annat sätt att säga att våra dagliga handlingar, inklusive hur vi spenderar våra pengar, är ett bevis på vad som finns i våra hjärtan. Det är därför våra dagliga handlingar har eviga konsekvenser.

Lazarus: fattig och sjuk

Medan den rike mannen festade och klädde sig i lyx, överlevde Lasarus på smulor och var täckt av sår. Och på Jesu tid trodde judarna att sådan sjukdom och fattigdom ofta var direkta straff för synd (Joh 9:2). Gud ser det annorlunda, även i Gamla testamentet. I berättelsen om Job lär vi oss att hans sjukdom inte var en dom för synd. Precis som Lasarus var ”täckt av sår”, var Job täckt från topp till tå av bölder. I Jobs fall var det djävulens plåga av en rättfärdig man (Job 2:7). På samma sätt, medan fariséerna skulle ha sett Lasarus som en smutsig syndare, såg Gud en helt annan bild. Trots allt fick Lasarus vila i Abrahams famn, bildligt talat. Men sår och hunger var inte Lasarus enda fysiska problem. Han kunde inte heller gå. Jesus säger att Lasarus ”låg” vid den rike mannens port; med andra ord var det någon annan som måste ha burit honom dit. I Apostlagärningarnas tredje kapitel blir en lam man helad av några apostlar. Bibeln säger att varje dag bar någon den mannen till templet, där han kunde tigga allmosor från de troende (v. 2). Kanske var det samma sak med Lasarus: några hjälpsamma vänner tog honom med för att tigga i de rikaste kvarteren. Å andra sidan kan det grekiska ordet ha konnotationen att kasta något utan att bry sig om var det landar; därför föreslår vissa kommentatorer att Lasarus helt enkelt dumpades där. Hur som helst är det tydligt att Lasarus inte kunde gå och att hans förväntningar på hjälp inte var höga. Jesus sa att denne man önskade ”att få äta de smulor som föll från den rike mannens bord” (Lukas 16:21). Vilken kontrast till den rike mannen som festade överdådigt från sitt välfyllda skafferi. Intressant nog betyder namnet Lasarus ”Gud ger hjälp”. Det är en viktig kontrast till den rike mannen, som förblir namnlös och som tror sig vara rik men, likt församlingen i Laodicea, är ”eländig, bedrövlig, fattig, blind och naken” (Uppenbarelseboken 3:17). Om inte sådana människor omvänder sig, kommer Gud att säga till dem vid tidens slut: ”Jag har aldrig känt er” (Matteus 7:23). Naturligtvis förs Lazarus, som är fattig i anden och ödmjuk till sinnet, till Abrahams famn. Han är medveten om sitt eländiga, bedrövliga och fattiga tillstånd.

Andligt hungriga hedningar

Närhelst Jesus vände sig direkt till fariséerna hade han minst två slags rikedom i åtanke. Den första var världsliga tillgångar; fariséerna var ”penningälskare”. Men den andra sortens rikedom består av andliga tillgångar. En liten detalj i liknelsen ger en viktig ledtråd. När Jesus talade om Lasarus sade han: ”Hundarna kom och slickade hans sår” (Lukas 16:21). Jag är inte säker på om det skulle vara smärtsamt eller tröstande, men det låter inte hygieniskt. Så vad var Jesu syfte med att ta med denna detalj? I Skriften är hundar, som är orena djur, ofta en symbol för icke-troende och de ogudaktiga. Uppenbarelseboken 22:15 säger att utanför det nya Jerusalem finns bland annat hundar, trollkarlar och mördare. Andra Petrusbrevet 2:22 använder hundbilder för att illustrera någon som är invecklad i världens förorening. Och på Jesu tid skulle hans anspelning sannolikt snabbt ha uppfattats som en hänvisning till hedningarna, som inte hade direkt tillgång till Guds sanning som israeliterna. Med andra ord ligger Lasarus utanför den rike mannens port bland de ogudaktiga hedningarna. Men inte alla ogudaktiga vill förbli så. Många hedningar är andligt hungriga människor på jakt efter mat, till och med smulor – som den kanaanitiska kvinnan. Medan Jesus var på resa till Tyros ropade hon efter honom och bad honom att hela hennes demonbesatta dotter. För oss idag svarade Jesus på ett sätt som verkar hårt: ”Det är inte rätt att ta barnens bröd och kasta det till de små hundarna” (Matteus 15:26).Vi skulle kanske ha tagit illa vid oss, men denna mor gav inte upp. ”Ja, Herre, men även de små hundarna äter smulorna som faller från deras herres bord” (v. 27, min betoning). Här är en hednisk kvinna, som av judarna betraktades som oren, som ber om ”smulor”. Vad gjorde Jesus? Han berömde hennes tro och uppfyllde hennes önskan om helande. Bildligt talat representerar Lasarus, som rördes vid av orena hundar, i förlängningen alla orena hedningar – fattiga i anden, fångade i mörkret, men ändå sökande efter Gud. Och lägg märke till: Efter att Jesus hade matat de femtusen med bara några få bröd och fiskar, uppmanade han lärjungarna att samla ihop resterna så att ingenting skulle ”gå förlorat” (Joh 6:12). Människor tänker ofta på smulor som för små för att ha något värde, men Jesus ser det annorlunda. Han vet hur man kan få även en liten sanning att räcka långt.

Det rika landet Israel

Hur är det med den rike mannen? Representerar han någon specifik person i den verkliga världen? En annan viktig detalj hjälper oss att förstå Jesu symbolik. I berättelsen tilltalade den rike mannen Abraham som ”fader Abraham” (Lukas 16:24). Judarna var stolta över sitt arv som Abrahams ättlingar. När Jesus lovade dem som följde honom att hans sanning skulle göra dem fria, sade de: ”Vi är Abrahams efterkommande och har aldrig varit slavar under någon” (Joh 8:33). Men Jesus utmanade dem: ”Om ni vore Abrahams barn, skulle ni göra Abrahams gärningar” (v. 39). På samma sätt hävdade den rike mannen att Abraham var hans far; detta är en tydlig indikation på att den rike mannen är en symbol för nationen Israel. Precis som den rike mannen hade gott om mat, hade Israel en rikedom av andlig föda inbakat i Skrifterna. Aposteln Paulus sade: ”Vad har då juden för fördel? … Mycket på alla sätt! Framför allt därför att Guds ord har anförtrotts dem” (Romarbrevet 3:1, 2). Det judiska folket hade den största rikedomen genom tiderna: Guds ord (5 Mosebok 4:7, 8). För att understryka detta sa Abraham till den rike mannen att hans bröder borde lyssna till ”Mose och profeterna” (Lukas 16:29). Guds önskan var att Israels barn skulle dela med sig av sin andliga rikedom för att föda världen. Strax efter att han fört israeliterna ut ur Egypten uppmanade Herren Mose att ge dem ett budskap: ”Säg till Israels barn: ’Ni har sett vad jag gjorde mot egyptierna, och hur jag bar er på örnvingar och förde er till mig. Om ni nu verkligen lyssnar till min röst och håller mitt förbund, skall ni vara en särskild skatt för mig bland alla folk; ty hela jorden är min. Och ni skall vara för mig ett prästerskap och ett heligt folk’ ” (2 Mosebok 19:3–6). Gud räddade dem från slaveriet i Egypten, befriade dem med sin lag, gav dem bröd från himlen och gav dem det utlovade landet. Israeliterna var rika – på världsliga och andliga tillgångar. De skulle inte hamstra dessa välsignelser för sig själva. De skulle vara hans ”prästadöme” för jorden och undervisa hedningarna om Gud. De skulle vara ett levande exempel på en relation med Herren, vara ett ljus på ett berg.Således representerar den rike mannen den andligt rika men blinda nationen Israel, som festar medan de sjuka och andligt fattiga hedningarna tynar bort precis utanför portarna. Delade den rike mannen sin mat med Lasarus? Delade det andligt rika Israel sin kunskap om Gud med hedningarna? Tyvärr, nej. Tack och lov, trots Israels misslyckande, gjorde Gud en plan för att rädda alla människor. Jesaja delade denna vackra messianska profetia: ”Nu säger Herren: … ’Det är för lite att du ska vara min tjänare för att upprätta Jakobs stammar. … Jag ska också göra dig till ett ljus för hedningarna, så att du ska vara min frälsning till jordens ändar’” (Jesaja 49:5, 6). Jesus är svaret på problemet i den liknelse som han framförde!

Döden kommer till alla

Hur olika Lasarus och den rike mannen än var, hade de en sak gemensamt: döden. Salomo sade: ”Ett och samma öde drabbar den rättfärdige och den ogudaktige, den gode, den rena och den orena, den som offrar och den som inte offrar. Som den gode är, så är också syndaren” (Predikaren 9:2). Döden kallas den stora utjämnaren. Job sade: ”En dör i sin fulla kraft, helt lugn och trygg. … En annan dör i bitterhet i sin själ, utan att någonsin ha ätit med njutning. De ligger båda i stoftet” (Job 21:23–26). I slutet av våra liv, rika eller fattiga, möter vi alla samma slut. Det vill säga, tills det eviga perspektivet beaktas. När det gällde eviga belöningar var Lasarus och den rike mannen återigen motsatser. ”Så hände det sig att tiggaren dog och fördes av änglarna till Abrahams famn. Den rike mannen dog också och begravdes. Och han befann sig i plågor i dödsriket” (Lukas 16:22, 23). Matthew Henry gjorde iakttagelsen att den himmelska saligheten för de fattiga gudfruktiga människorna kommer att vara ”trevligare för dem” på grund av deras ”tidigare sorger”, medan de ”rika njutningsmänniskorna, som lever i lyx och är obarmhärtiga mot de fattiga”, kommer att upptäcka att deras plågor är ”mer smärtsamma och fruktansvärda för dem på grund av det sinnliga liv de levde” (Commentary on the Whole Bible). Detta gäller både i fysisk och andlig mening. Kom ihåg att Jesus sa: ”De sista skall bli de första, och de första de sista” (Matteus 20:16).

Den dramatiska vändningen

Den rike mannens begäran avslöjar djupet i denna dramatiska vändning. ”Fader Abraham, förbarma dig över mig och sänd Lazarus, så att han kan doppa fingertoppen i vatten och svalka min tunga; ty jag plågas i denna eld” (Lukas 16:24). Tidigare hade den rike mannen en festmåltid, medan Lazarus längtade efter smulorna – den minsta möjliga portion. Nu hade Lasarus uppenbarligen gott om vatten, och den rike mannen ville ha en droppe – återigen, den minsta möjliga portion. Tyvärr hade den rike mannens möjlighet att säkra frälsningen redan passerat honom. Hans dagliga handlingar i denna värld hade eviga konsekvenser. ”Abraham sade: ’Min son, kom ihåg att du under din livstid fick det goda, och Lazarus det onda; men nu tröstas han och du plågas’” (v. 25). Den rike mannen vägrade att trösta andra medan han kunde; där han nu befann sig kunde han inte tröstas. Adam Clarke sammanfattade Abrahams budskap på följande sätt: ”Du har sökt din tröst på jorden, du har inte burit något kors, inte förnekat något köttsligt begär, inte tagit emot den frälsning som Gud hade förberett för dig; du tillhörde inte Guds folk på jorden, och du kan inte bo med dem i härligheten” (Kommentar till Nya testamentet). När Jesus blickade tillbaka i tiden varnade han för att leva för syndens tillfälliga nöjen. ”Ve er som är rika, ty ni har fått er tröst. Ve er som är mätta, ty ni skall hungra. Ve er som skrattar nu, ty ni skall sörja och gråta” (Lukas 6:24, 25). Skulle inte det vara en fruktansvärd förkunnelse att höra i slutet av sitt liv? Ändå lever vi ofta som om idag och imorgon vore de enda dagarna som betyder något. Genom att berätta denna liknelse försökte Jesus vidga vårt perspektiv. Det är som om han säger: ”Ta ett steg tillbaka. Se hela tidslinjen för evigheten. Dina dagliga val kommer att få eviga konsekvenser!” Ibland ser Herren raka motsatsen till vad vi ser. Det som ser ut som framgång för oss kan i själva verket vara ett totalt misslyckande. Hur desperat behöver vi inte den ögonsalva som Jesus erbjöd sin församling i Laodicea för att läka vår syn!

En stor klyfta

Men Abrahams tillrättavisning av den rike mannen var inte slut. ”Och förutom allt detta finns det en stor klyfta mellan oss och er, så att de som vill ta sig härifrån till er inte kan det, och inte heller kan de därifrån ta sig till oss” (Lukas 16:25, 26). Jesus bekräftar här att efter att vi dör kan vi inte byta sida. Vi måste göra anspråk på vår andel i hans rike i detta liv. Den stora klyftan påminner mig om en historia om Evel Knievel, den berömda stuntmannen. Under sin karriär riskerade våghalsen sitt liv för att hoppa med motorcykel över rader av bussar, lådor med skallerormar och till och med en tank full av hajar. Vid flera tillfällen kraschade han och bröt nyckelbenet, en arm, ett ben eller bäckenet – ibland flera av dessa samtidigt. Evel var den ultimata spänningssökaren. 1974 fäste han till och med en raketmotor på en motorcykel i ett försök att hoppa över Snake River Canyon i Idaho. Med en sträcka på cirka 1 600 fot liknade kanjonhoppet mer en flygning. Hans motorcykel, som döptes till Skycycle X-2, var registrerad som ett flygplan i delstaten Idaho. Trots det lyckades Evel inte med hoppet. Hans fallskärm öppnade sig för tidigt mitt i hoppet. Det orsakade så mycket luftmotstånd att det tryckte tillbaka motorcykeln så att Evel till slut landade i kanjonen, bara några meter från floden. Evel ådrog sig endast lindriga skador, men han försökte aldrig hoppa igen. Snake River Canyon var en stor, oöverstiglig klyfta. Ellen White skrev i boken Christ’s Object Lessons att den oöverstigliga klyftan i Jesu liknelse är ”en felaktigt utvecklad karaktär”. Hon noterade också: ”I detta liv avgör människor sitt eviga öde.” Vi har var och en ett liv på oss att fatta vårt beslut för eller emot Gud. Vi har alla ett liv på oss att samarbeta med Hans verk för att utveckla våra karaktärer. Det är därför Gud inbjuder dig att ”dricka fritt av livets vatten” nu, men det kommer en tid då Han kommer att förklara: ”Den som är orättfärdig, låt honom vara orättfärdig fortfarande … den som är rättfärdig, låt honom vara rättfärdig fortfarande” (Uppenbarelseboken 22:11, 17). Jesus gav denna allvarliga varning i god tid. Han ville att alla skulle få chansen att välja frälsning – ja, även fariséerna. Sannerligen: ”Nu är frälsningens dag!” (2 Korintierbrevet 6:2).

En vädjan om varning

Tidigare nämnde jag att det fanns minst två teman i denna liknelse, men vad skulle ni säga om jag berättade att det fanns ett tredje? Den här gången hade den rike mannen en begäran på sina bröders vägnar och sade: ”Jag ber dig därför, far, att du skickar honom till min fars hus, för jag har fem bröder, så att han kan vittna för dem, så att inte även de kommer till denna plats av plåga” (Lukas 16:27, 28). På ytan verkar detta vara en vänlig och generös tanke. Den rike mannen ville att hans bröder skulle fatta ett bättre beslut än han själv hade gjort, så han bad om en övernaturlig varning för dem. Han kanske tänkte: ”Lazarus, tillbaka från de döda – det skulle leda mina bröder till omvändelse.” Men om man tittar under ytan på hans ord anklagar den rike mannen faktiskt Gud för att vara orättvis. Den rike mannen sa egentligen: ”Om du bara hade varnat mig bättre, då skulle jag inte vara i Hades! Rädda åtminstone mina bröder från dessa plågor.” Vad kunde Abraham säga till en sådan anklagelse? Om han gick med på att skicka Lasarus till den rike mannens bröder, skulle det vara att bekräfta klagomålet mot Guds karaktär. Det skulle vara att erkänna att Gud inte hade gett en rättvis varning. Det var därför Abraham sa till den rike mannen att hans bröder i praktiken redan hade varnats; ytterligare bevis behövdes inte och skulle ändå inte beaktas. ”De har Mose och profeterna; låt dem lyssna till dem. … Om de inte lyssnar till Mose och profeterna, kommer de inte heller att låta sig övertygas, även om någon uppstår från de döda” (Lukas 16:29, 31). Detta tredje tema är alltså att vi måste värdesätta den sanning som Gud har gjort tillgänglig för oss och agera utifrån den. Om vi söker sanningen kommer Gud att ge oss den information vi behöver för att fatta rätt beslut. Han kommer inte att lämna oss i mörkret eller straffa oss för äkta okunnighet, men vi måste vara uppmärksamma på det som finns framför oss. ”Mitt folk går under på grund av brist på kunskap. Eftersom du har förkastat kunskapen, kommer också jag att förkasta dig” (Hosea 4:6).

Två uppståndelser

Det finns förstås en djup ironi i denna berättelse: Jesus väckte faktiskt en man vid namn Lasarus från de döda. Johannesevangeliet berättar hur det gick till. Medan ”många av judarna” som var närvarande blev troende, sprang några iväg för att rapportera händelsen till fariséerna (Joh 11:45, 46). De höll, tillsammans med översteprästerna, ett rådsmöte och beslutade att döma Jesus till döden. Några verser senare ser vi att de också planerade att döda Lasarus! (Joh 12:10). Jesus lade dessa ord i Abrahams mun eftersom han visste att de skulle visa sig vara alltför sanna. Om fariséerna och översteprästerna inte redan hade lyssnat till Guds ord, skulle inte ens ett mirakel – inte ens att uppväcka en man från de döda – få dem att omvända sig. Gud är inte emot att göra mirakel; han är fortfarande en mirakelgud! Men han vet att om en person redan har valt att bortse från hans ord, kommer de också att välja att bortse från ett mirakel. Även om miraklet leder till en kortvarig omvändelse, kommer kallelsen till ett rättfärdigt liv i slutändan att blekna snabbt. Strax innan Jesus uppväckte Martas bror från de döda, frågade han henne: ”Sa jag inte till dig att om du tror, kommer du att se Guds härlighet?” (Joh 11:40). De som tror ser Guds härlighet. De som inte tror väljer att inte se den. Det yttersta miraklet inom kristendomen är faktiskt att Jesus själv uppstod. Ändå var översteprästerna så fast beslutna att förkasta honom att de betalade de romerska vakterna som bevittnade uppståndelsen för att ljuga om den! När Petrus reflekterade över Jesu uppståndelse skrev han: ”[Vi] var ögonvittnen till hans majestät. … Och så har vi det profetiska ordet bekräftat, vilket ni gör rätt i att lyssna till som ett ljus som lyser på en mörk plats, tills dagen gryr och morgonstjärnan går upp i era hjärtan” (2 Petrus 1:16, 19). Det som Petrus såg med egna ögon bekräftade för honom de profetior han redan trodde på. Därför uppmanade han också oss att lyssna till det profetiska ordet som ett ljus på en mörk plats. Vår värld är kall och mörk. Ibland har vi svårt att se som Gud ser. Ändå lyser Guds ord som ett ljus i detta mörker. När vi litar på hans ord och handlar enligt vad det säger, lyssnar vi till hans ljus. Och en dag, lovar Petrus, kommer dagen att gry, morgonstjärnan kommer att gå upp i våra hjärtan. En dag kommer vi att se med förnyade ögon.

Att sammanfatta

Om vi tar ett steg tillbaka och ser det hela ur rätt perspektiv kan vi förundras över denna otroligt rika liknelse. Det är inte ett budskap om livet efter döden – det är en gripande uppmaning från Jesus till de andligt rika och de andligt fattiga. Den desperata Lasarus, som hungrar efter Guds ord, är en symbol för hedningarna. Han dör och förs av änglarna till den yttersta belöningsplatsen för judarna: Abrahams famn. Å andra sidan befinner sig den rike mannen, en symbol för det judiska folket, plågad i hedningarnas destination för de förlorade: Hades. När du läser denna liknelse och delar dess innebörd, kom ihåg dess tre viktiga teman. För det första fattar vi eviga beslut varje dag. Den rike mannen visade, genom att välja att samla på sig sin rikedom, tillståndet i sitt omvända hjärta. Hans missbruk av sina välsignelser och försummelse av den andliga verkligheten fick tragiska följder. Som Jesus sa: ”Vad tjänar det en människa att vinna hela världen, men förlora sin själ? Eller vad kan en människa ge i utbyte mot sin själ?” (Matteus 16:26). För det andra ser Gud annorlunda än vi ser. Människor kanske antar att den rike mannen var mer framgångsrik än Lasarus, men inte enligt Herren. Lasarus längtade desperat efter andlig föda. Han visste att han var sjuk och fattig. I Guds ögon var alltså denne man faktiskt mer framgångsrik än den som hade allt och använde det lättsinnigt och själviskt. För det tredje har Gud redan gett oss allt vi behöver för att välja för eller emot Honom; vi behöver bara vara uppmärksamma. Vår tro på Hans Ord kommer att vara en avgörande faktor för vår frälsning. Som vi har sett riktade Jesus denna liknelse, åtminstone delvis, till fariséerna. Deras kärlek till pengar och den materiella världen var ett problem; deras själviska hamstring av andliga skatter var ett annat. Den hedniska världen hungrade efter frälsning, och Gud skulle inte låta dem svälta. Hans första plan var att det judiska folket skulle dela med sig av sina rikedomar, men även om det inte gjorde det hade Gud fortfarande en plan för att föra frälsningens budskap till alla människor: Jesus, den levande Gudens Son. Hur är det med dagens kristna? Inser vi vikten av våra dagliga beslut? Söker vi efter de andliga realiteterna? Tror vi på de varningar som Gud har gett oss i sitt ord? Delar vi vår andliga och världsliga rikedom med de andligt och fysiskt hungriga människorna omkring oss? Den 19 april 1995 bombades Federal Building i Oklahoma City, vilket resulterade i 168 döda. Tre män greps slutligen och ställdes inför rätta för vad som fortfarande är den värsta inhemska terroristhandlingen i USA. De var Timothy McVeigh, Terry Nichols och Michael Fortier. Timothy McVeigh befanns skyldig och dömdes till döden. Terry Nichols befanns skyldig som medbrottsling och dömdes till livstids fängelse. Den tredje åtalade, Michael Fortier, dömdes till böter på 200 000 dollar och tolv års fängelse. Han dömdes inte för att ha tillverkat, placerat ut eller detonerat bomben. Hans brott var att han visste att människor skulle dö och underlät att informera någon. Ser du en Lazarus svälta vid din port? Gå och hjälp honom