Inledning

En av de mest dramatiska verserna i Bibeln har översatts av Dr. Moffett med följande ord: ”Ondska på ondska, säger Herren, den Evige … den kommer, timmen slår, och slår mot dig, timmen och slutet. Din undergång har kommit.” Hesekiel 7:5-7. Utifrån denna uppseendeväckande text riktas vår uppmärksamhet mot det mest högtidliga budskap som någonsin hörts av mänskliga öron. Det är en varning till varje människa som lever på denna planet idag, eftersom varje individ måste genomgå sin sista natt på jorden. Hur kommer det att vara att börja leva dessa sista 24 timmar? Kanske har du hört talas om staden Pompeji, som för länge sedan låg inbäddad i skuggan av Vesuvius i det gamla Italien. År 79 e.Kr. exploderade det berget helt enkelt med vulkanisk raseri och miljontals ton smält lava strömmade ner över Pompeji för att helt översvämma staden och utplåna alla dess invånare. En vän till mig har vandrat över den härdade askan och pimpstenen som fortfarande täcker de utgrävda ruinerna av den antika staden. Han beskrev de förvridna kroppsställningarna hos offren, vars former har bevarats perfekt genom att utrymmet som deras förruttnade kroppar upptog har gjutits.Jag har ofta tänkt: ”Om gatans stenar kunde tala, vilken historia skulle de inte ha att berätta om den sista natten på jorden för Pompeji.” Hela händelsen tycks dyka upp framför mig när jag tänker på den just nu. Upplevelsen av en hel stad full av människor, överrumplade utan förvarning och kastade in i evigheten, oavsett om de var redo eller inte. Hur kommer det att vara när du och jag står inför samma upplevelse? Kommer det att finna oss klamrande vid samma gamla synder som många av dem uppenbarligen begick när de sveptes bort av den plötsliga dödsfloden? Utan tvekan hörde många i Pompeji den inledande explosionen och hann se upp mot den skrämmande lavaväggen precis innan den slukade dem. Vi vet ingenting om deras tankar, men deras kroppars fysiska positioner avslöjar att synden hade blivit en vetenskap, och få, om ens någon, tänkte på döden eller livet efter detta. Jag undrar vad Paulus måste ha känt när han predikade sitt nådens evangelium för invånarna i Pompeji. Säkert hade han, under sina resor genom de viktigaste städerna i det romerska riket, besökt detta centrum för laster och dåligt rykte. Men det är högst osannolikt att aposteln fick något positivt mottagande av invånarna i den syndiga hamnstaden. Kanske förvisade de honom utan vidare, och Paulus var tvungen att skaka dammet av sina fötter när han gav sig av.Det var från Pompeji som general Titus hade hämtat många av sina soldater för sitt ökända angrepp på Jerusalem år 70 e.Kr. Kanske var det en av Pompejis invånare som kastade den brinnande facklan som brände det magnifika templet till grunden. Men nu har dessa veteraner från utländska krig återvänt till sin hemstad för att leva ut sina pensionsår i ohämmad njutning. Långsamt fylls orättfärdighetens bägare till brädden, och under en natt av ovanlig fest och berusning flyger dödsängeln lågt över Pompejis gator. Det är inte svårt att föreställa sig hur Guds sista kallelse riktades till varje man, kvinna och barn den sista natten. Innan barmhärtighetens ängel veckade ihop sina vingar, vädjade den Helige Ande vid varje hjärtas dörr. Långt efter att musiken och dansen hade upphört vände och vred sig människorna i sina sängar och kämpade med samvetets kraftfulla övertygelser, men en efter en undertrycktes och förnekades dessa ömma intryck. Andens röst dränktes av köttets rop på mer spänning och synd. Pompejis öde var beseglat.

Att dröja vid kallelsen

Bibeln ger oss en annan slående illustration av den sista natten på jorden i Första Moseboken. En stad skulle utplånas på grund av sin totala överlämning till orättfärdighetens perversioner. På kvällen före dess förstörelse gjorde Lot ett sista besök hos sina döttrar och deras sodomitiska män som hade slagit sig ner mitt i den dömda staden. Men hans brådskande vädjanden förlöjligades som grundlösa farhågor. Bibeln berättar att ”han verkade som en som hånade sina svärsöner.” 1 Mosebok 19:14. De skrattade faktiskt åt den gamle mannen när han grät över deras likgiltighet. Hur annorlunda hade det inte varit om de hade vetat att det verkligen var ett domsbudskap från Gud. De skulle ivrigt ha lyssnat och skyndat sig ut ur Sodom om de verkligen hade trott att det var deras sista natt på jorden.

Men de visste inte, och de trodde inte. De flesta av oss kommer aldrig att inse när det ödesdigra ögonblicket närmar sig i våra egna liv. Många rycks bort av plötsliga olyckor och döden utan en sekunds förvarning, än mindre en 24-timmarsvarning. Men tänk om du visste att du hade exakt två månader, eller två veckor, eller två dagar. Jag har hört människor säga: ”Åh, om jag hade vetat det i förväg, skulle jag lätt kunna ge upp alla mina dåliga vanor och fatta beslutet att helt följa Kristus.” Naturligtvis, men sanningen är att ingen av oss har tillgång till den informationen, och för många som läser dessa rader är den sista natten mycket närmare än vi kan tänka oss eller föreställa oss.

Hur skicklig Satan är inte på att utnyttja detta personliga område av det okända i var och en av oss. Han inser väl att förhalning är hans mest effektiva vapen för att få människor att gå förlorade. Ju längre beslutet skjuts upp, desto lättare är det att vänta lite till, tills slutligen uppskjutandet förvandlas till ett dödligt beroende. Viljan blir svagare och svagare när fördröjningen tär på initiativkraften och gör det allt mindre troligt att individen kommer att agera innan det är för sent.

Bibeln har några mycket allvarliga saker att säga om detta ämne att dröja med Guds kallelse. När Paulus resonerade med Felix om rättfärdighet och dom, berättas det att landshövdingen darrade och lovade att kalla på Paulus när han hade en mer ”lämplig tidpunkt”. Den bättre tiden kom aldrig, och såvitt vi vet gick Felix ner i en Kristuslös grav i slutet av sitt liv. Kung Agrippa blev också djupt övertygad när han lyssnade till Paulus vittnesbörd om Kristus. Han utropade: ”Du övertygar mig nästan om att bli kristen.” Apg 26:28. Vilken tragedi att ingen av dessa romerska härskare, trots all darrning och övertygelse, faktiskt agerade för att lyda det de visste var rätt. ”Nästan” räcker inte.

Ibland händer det att individer ställs inför val som måste fattas inom några minuter och som kommer att påverka hela den framtida riktningen för deras liv. I dessa sällsynta fall (och kanske är de inte så sällsynta som vi tror) dyker det gyllene ögonblicket av möjlighet upp, kvarstår bara några få dyrbara ögonblick och försvinner sedan för alltid. Det verkar uppenbart att Felix och Agrippa stod inför den mest betydelsefulla och gynnsamma möjligheten att välja livet framför döden, och de missade den. De väntade för länge, och deras övertygelse bleknade och försvann. Män och kvinnor gör samma sak idag. De väntar på mer lämpliga omständigheter – ett annat jobb, pensionering eller ekonomisk trygghet. De lovar sig själva och andra att de ska överlämna sig till Kristus och lyda sanningen så snart tiden är inne. Någon annan – Satan – hör dessa löften och börjar omedelbart manipulera händelser som kommer att göra det rätta ögonblicket omöjligt. Dessa människor fortsätter att vänta och vänta och vänta, och många av dem kommer att vänta när vattnet förvandlas till blod och dörren till prövotiden har stängts för mänskligheten. Inte undra på att Bibeln förkunnar att ”Nu är den välbehagliga tiden; se, nu är frälsningens dag.” 2 Korintierbrevet 6:2. De som stod en fot utanför dörren var lika förlorade som de som befann sig miltals bort. Efter 120 års vädjanden drogs Guds Ande tillbaka från jorden, Guds hand stängde dörren, och världens öde var fastställt och avgjort. Har det något att göra med vad som händer med ättlingarna till de åtta överlevande i arken idag? Ja, det har det verkligen. För Jesus sade: ”Såsom det var på Noas dagar, så skall också Människosonens ankomst vara.” Matteus 24:37. Kristi hänvisade till den yttersta tiden som vi nu lever i. Han sade: ”Så skall det vara.” Finns det likheter med den förflutna tidens kultur och livsstil? Vi får veta att ”alla tankar i hans hjärta var ständigt endast onda.” 1 Mosebok 6:5. Stämmer den bedömningen av människan före syndafloden överens med den förvrängda bilden av Noas moderna ättlingar? För svaret på den frågan, se din morgontidning och den lokala TV-guiden. Orättfärdigheten grasserar. Brottsligheten är utom kontroll. Terrorister slår till på oväntade platser. Ingen skulle ifrågasätta att onda tankar präglar den nuvarande tidsåldern med dess skörd av våld och laglöshet.

Finns det också bevis för att den Helige Ande kämpar med människors hjärtan och konfronterar massorna med sin sista inbjudan till barmhärtighet? Som evangelist kan jag vittna om att det just nu pågår en rasande strid som kretsar kring varje levande själ. Vissa av dem som läser dessa ord står på gränsen till att fatta ett beslut som kan innebära liv eller död, och samtidigt utnyttjar Satan era ogrundade rädslor för att försöka hindra er från ett fullständigt engagemang. Du frestas, precis som Felix, att vänta på en lämpligare tidpunkt, men en sådan kommer aldrig. Att dröja kvar nu är att bli en del av den stora majoriteten som förintades i syndafloden och som representerar dem som kommer att vara oförberedda när Jesus återkommer.

Jordanfloden

Tänk ett ögonblick på vad som skulle ha hänt vid Jordanfloden om prästerna hade tvekat att gå framåt på Herrens befallning. Jordanfloden var i översvämningsfas (Josua 3:15), och dess rasande vatten hade svämmat över sina bräddar och rasade. Dånet från det forsande vattnet ekade mot himlen.

Men de 40 åren i öknen var över och, på Guds befallning, sade Josua till prästerna att leda den miljonstora skaran genom Jordanfloden och göra sig redo att ta Kanaans land i besittning. De skulle gå rakt in i det dånande vattnet och lita på att Gud skulle skydda sitt folk. Tänk om prästerna hade insisterat på ett kommittémöte för att diskutera den radikala befallningen att marschera hela lägret in i en uppenbar dödsfälla. Folket var redan nervöst av vattnets virvlande brus. Minsta tvekan från prästerna kunde ha fått folket att drabbas av panik och vägra att gå vidare. Allt stod på spel. Kanaaniterna tittade på. Minsta tecken på rädsla här kunde ha fått dem att storma fram för att attackera Guds folk. Det verkade självmord att kliva ut i det farliga flodvattnet. Men prästerna fortsatte att gå tills de stänkte rakt ut i vattnet (Josua 3:15). Då slutade vattnet genast att strömma, och hela lägret gick över till Kanaan på torr mark. Står du vid Jordans stormande vatten idag? Det finns 1 000 skäl till varför det verkar dåraktigt för dig att fatta ett beslut att gå vidare. Det innebär en fullständig överlåtelse av hela livet och en vilja att gå framåt i lydnad – oavsett konsekvenserna. Det är inte lätt. Säger du: ”Öppna vägen så går jag framåt”? Men Guds plan är precis tvärtom. Han säger: ”Gå framåt, så ska jag öppna vägen” (Matteus 6:33). Miraklen sker när vi går framåt i tro.

Jag är bara glad att någon längst fram i ledet hade stark tro när Mose gav ordern att gå framåt ut i havet, och precis så säkert som vattnet delade sig under deras fötter, så kommer de hotfulla omständigheterna att försvinna när Guds folk idag går framåt i lydnad mot Honom. Det är intressant att notera att nästa steg var upp till folket på Mose tid, och detsamma gäller för dem som har lämnat andlig träldom. Gud kan inte och kommer inte att fatta beslutet åt oss, men så snart vi tar det första steget i lydnad fyller Han oss med kraften att övervinna varje hinder. Några kanske invänder att jag pressar för hårt på dem som dröjer kvar i tveksamhetens gråzon. Du kanske tar illa upp av min starka uppmaning att du ska agera snabbt för att följa Jesus. Men kom ihåg att jag vänder mig till dem som kanske lever sin sista natt på jorden. Jag tror inte att det är möjligt att lyda Gud för snabbt, och på något sätt tror jag inte att någon någonsin kommer att förebrå mig i himlen för att jag gjorde min uppmaning till dem tydlig, koncis och brådskande. Jag menar allvar med detta eftersom jag har sett resultatet av att vänta för länge.

Jag skulle kunna fylla denna bok med gripande berättelser om dem som sköt upp sin överlåtelse tills deras hjärtan blev kalla och okänsliga. Dessutom skulle jag kunna nämna namn och platser där deltagare i de kvällliga evangelisationsmötena plötsligt rycktes bort av en olycka eller döden. Gång på gång har jag uppmanat till beslut, utan att inse att det fanns människor i publiken som lyssnade till sin sista inbjudan att bli frälsta.

Varför så få?

Men varför är det så att relativt få svarar på dessa uppmaningar till överlåtelse? Varför ska någon behöva bönas om att ta del av vår Herres härliga frälsning? Jag vill besvara dessa frågor på ett sätt som gör att ni aldrig glömmer det. Till och med Jesus bekräftade att endast ett fåtal skulle vara villiga att följa den smala vägen till himlen. De flesta skulle välja den breda vägen till döden, där den stora majoriteten skulle färdas. Sedan har vi det chockerande uttalandet från Mästaren som vi redan har hänvisat till: ”Såsom det var på Noas dagar, så skall också Människosonens ankomst vara.” Matteus 24:37. Hur många räddades på den tiden från den globala katastrofen? Endast åtta hade tillräcklig tro på Guds ord för att låta sig stängas in i den där monstruösa båten. De var de enda överlevande. Kommer det att finnas något motsvarande antal som skonas ”i Människosonens dagar”? Alla är överens om att detta handlar om världens undergång och Jesu återkomst.

Jag har hört uttalandet: ”Åh, om jag hade levt på den tiden, skulle jag ha gått in i arken med den trogne Noa.” Hur lätt är det inte att säga vad vi skulle ha gjort under vissa förhållanden i det förflutna. Andra har talat om de ädla martyrerna som dog för sin tro under medeltiden och har med stor säkerhet sagt att de också gärna skulle ha offrat sina liv för sanningens skull.

Nu kan det vara sant att vissa skulle ha dött för sin tro, men få har någon aning om vad det innebar att stå upp för Kristus under dessa fruktansvärda dagar. De modiga män och kvinnor som brändes på bål, kastades till vilda djur eller torterades i medeltida fängelsehålor kunde ha räddat sina liv med en enkel handrörelse. I de flesta fall erbjöds de amnesti och omedelbar frihet om de signalerade sin vilja att avsäga sig sin tro. Så valet var mycket tydligt när de såg de torra vedtraven staplas upp omkring dem. De kunde kvävas mitt i den plågande röken och elden eller gå tillbaka till tryggheten i hemmet och familjen. Oräkneliga miljoner valde den heroiska men fruktansvärda levande döden hellre än att förneka sin Frälsare. Hur många kristna i din bekantskapskrets har den sortens självuppoffrande tro och kärlek? Vilka av dem skulle ha följt martyrerna till bålet eller arenan? Vissa kanske, om de hade levt på den tiden. Men en sak kan vi vara säkra på: Endast de som hellre skulle dö just nu än att bryta mot Guds heliga lag skulle ha visat sig lojala mot Honom under dessa år av svår förföljelse. Tyvärr lever vi i en bekväm, tillåtande tid där självförnekelse definitivt är omodernt. Sanningen har blivit mycket förhandlingsbar i det avslappnade ekumeniska klimatet inom den samtida religionen. Pluralism har blivit så accepterat att de som ansöker om medlemskap ges ett brett spektrum av vad de får tro eller inte tro. Mycket få, om några, lärofrågor anses vara tillräckligt viktiga för att ens kämpa för, än mindre dö för. Det finns naturligtvis anmärkningsvärda undantag, men dessa återfinns ofta utanför de bekväma konturerna av det så kallade kristna väst.

Mannen som gav allt

Varje gång jag till exempel hör människor komma med ursäkter för att de inte går hela vägen med Jesus, tänker jag på Saddiq. Det var den 25 december 1955 som jag öppnade dörren efter ett våldsamt bankande i Lahore, Pakistan. En muslimsk bybo i typisk klädsel rusade förbi mig in i huset och ropade: ”Döpta mig snabbt! Döpta mig nu!” Efter att ha lugnat sig något började mannen berätta en fantastisk historia. Han hette Saddiq och bodde i stamområdena vid Khyberpasset nära den afghanska gränsen, där det fanns liten eller ingen statlig kontroll. Muslimsk lag gällde för varje man som ägde en kniv, en yxa eller ett gevär. Saddiq hade ett bra jobb och en underbar familj, och han var också en trogen muslim som bad fem gånger om dagen mot Mecka. Men nyligen hade han börjat lyssna på en evangelistvän till mig som höll tältmöten i området. Varje kväll på väg hem från arbetet stod Saddiq ute i skuggorna och tog till sig evangeliets spännande sanningar. Han vågade inte gå in av rädsla för att bli dödad som en vantro, och när altaruppmaningarna gjordes kunde Saddiq bara i sitt hjärta besluta sig för att följa Jesus.

Senare anförtrodde han sin fru att han skulle bli kristen. Nästa dag kom han hem från arbetet och fann sitt hus tomt. Hans svärfar hade tagit med sig allt och alla från hemmet. Han skulle aldrig få se sin fru och sina barn igen. Några dagar senare blev han avskedad från sitt jobb, då släktingar ingrep mot honom. Därefter blev han överfallen av medlemmar av sin egen familj och misshandlad nästan till döds. Saddiq flydde för sitt liv och kom till den myllrande staden Lahore, där han sökte upp någon som kunde hjälpa honom att fullborda resan från islam till kristendomen. Jag var glad att kunna hjälpa honom. Vi fyllde dopbassängen och begravde den modige mannen hos sin Herre den där julaftonseftermiddagen. Han kommer också att vara flykting och på flykt undan sina egna släktingars vrede så länge han lever. Den som hittar honom kommer att se det som sin plikt att döda honom.

Jag tänker ofta på Saddiq när jag håller en evangelisationsserie, och de flesta i publiken har blivit övertygade av samma sanningar som min broder Saddiq lärde sig utanför tältet för så länge sedan. Men alla reagerar inte på samma sätt som han gjorde. Ingen av dem står inför livslång förlust av barn, det ständiga hotet om döden eller den extrema fysiska förföljelsen som kommer att följa Saddiq resten av hans dagar på jorden. Några få prövas dock av den möjliga förlusten av några dollar och kanske till och med några vänner. De håller sig tillbaka och klagar över de svårigheter och uppoffringar som är förknippade med beslutet att döpa sig. Sanningen är att vi inte vet vad verklig självförnekelse och uppoffring är. Om vi inte är redo att ge våra liv för sanningens skull, är vi inte värdiga himmelriket. Ibland hör vi ivriga heliga förklara: ”Om jag hade levt på Jesu tid, skulle jag ha varit en av hans följare.” Men vet vi vad en sådan öppen anslutning till Jesus från Nasaret innebar? Oavsett deras status blev människor omedelbart utstötta ur synagogan. Detta innebar att de bojkottades i sina affärer, uteslöts ur sina familjer och betraktades som döda av alla sina vänner. Skulle vissa verkligen ha gjort det valet om de hade levt i Palestina för 2 000 år sedan? Ja, men endast de som hellre skulle dö än att synda i sin nuvarande situation skulle då ha klivit fram för att följa den ödmjuke Nasarén.

Och skulle det vara samma sak under Noas dagar? Vi har redan lärt oss att endast åtta var villiga att riskera fördömande och förlöjligande för att vara medlemmar i Noas båtkyrka. Hur många moderna helgon skulle ha vågat ta offentlig ställning för det uppseendeväckande projektet att bygga ett enormt skepp på sidan av en torr kulle? Förmodligen har ingen annan religiös grupp i världshistorien utsatts för mer negativ publicitet än Noa och hans familj.

Noas sista predikan

Jag har alltid tyckt att det är fascinerande att Noa troligen anlitade hjälpare för att bygga arken, och att de senare omkom eftersom de förkastade just det frälsningsmedel som de hade investerat en stor del av sina liv i. Och detta var de människor som hade störst anledning att tro att en översvämning var på väg. Dag efter dag lyssnade de på den gamle patriarkens innerliga budskap när han vädjade till släktingar och vänner att ta tillvara denna flyktväg. Bibeln kallar Noa ”en rättfärdighetspredikant” (2 Petrus 2:5), vilket tyder på att han kanske ägnade mer tid åt att uppmana till beslut än åt att slå in spikar i arken. Hur kan vi förklara det häpnadsväckande motståndet mot Noas och hans söners kraftfulla, andefyllda vädjanden? Det verkar nästan vara ett klassiskt exempel på majoritetens inflytande. Rädslan för att vara annorlunda har fått många uppriktiga människor att utan vidare avvisa samvetets och det sunda förnuftets uppmaningar. Det hände på Noas tid, och det händer fortfarande idag. Fördomar och känslor, när de väl väckts, har större inflytande på beslut än all logisk sanning i världen. Ingen av de föreflodstida kunde förneka de övertygande bevisen i form av djuren som marscherade två och två och sju och sju in i den färdigbyggda arken, men den hånfulla folkmassan påminde dem om priset för att inte anpassa sig. De vågade inte vara annorlunda och visa något stöd för den impopulära lilla gruppen av religiösa utstickare.

Jag har försökt föreställa mig dynamiken i den sista vädjan som Noa riktade till folkmassan av nyfikna åskådare. Byggljuden har tystnat, och verktygen har ställts undan. Djuren är alla säkert ombord, och Noas familj har avslutat överföringen av alla sina ägodelar till det massiva fönsterlösa fartyget. Av alla predikningar som någonsin har hållits i mänsklighetens historia är detta den jag helst skulle ha velat höra. Dramatiken i detta ögonblick fångades av vår Herre Jesus när han sade: ”Såsom det var på Noas dagar, så skall också Människosonens ankomst vara.” En annan sista uppmaning – en annan sista predikan, om ni så vill – kommer att ges till de dömda invånarna i denna lika onda tid. Denna gång kommer förstörelsen inte att ske genom vatten utan genom eld. Ändå finns det en fruktansvärd parallell mellan Noas brådskande budskap och det från de trogna som kommer att utstöta det högljudda varningsropet om att världen återigen står inför undergång.

Jesus beskrev den likgiltighet med vilken detta budskap kommer att mottas. ”De åt, de drack, de gifte sig, de gavs bort i äktenskap, ända till den dag då Noa gick in i arken, och floden kom och förgjorde dem alla.” Lukas 17:27. Vilken kommentar till syndens förlamande verkan! Människor fortsätter som vanligt, medan de sista ögonblicken av prövotiden rinner iväg. Har någon annan predikant verkat under den känslomässiga stress som tyngde Noa den dagen? Han var fullt medveten om att inom några ögonblick skulle dörren bakom honom stängas för alltid för varje hopp om frälsning för mänskligheten. Endast orden i denna sista predikan kunde göra någon skillnad för någon levande själ. Skriften visar att Kristus genom den Helige Ande predikade genom Noa till andarna hos dessa syndbundna människor (1 Petrus 3:18-20).

Jag är säker på att det fanns tårar i Noas röst och på hans kinder när han vädjade till dem att följa med honom in i arken. Många i åhörarskaran var livslånga grannar, och kanske kallade Noa dem till och med vid namn när han tryckte på sin uppmaning till beslut. En högtidlig övertygelse höll folkmassan orörlig medan den gamle mannen gjorde en paus för att torka sina ögon. Sedan uppstod en rastlös rörelse när några började tränga sig fram som om de skulle ansluta sig till den lilla gruppen, men de drogs omedelbart tillbaka av händerna på släktingar eller vänner.

Jag kan inte helt sätta mig in i Noas känslor när han vände sig om för att ansluta sig till sin familj i arken för sista gången, men jag känner en stark samhörighet med honom i den ensamma sista uppmaningen han riktade till folkmassan. Jag har känt det varje gång jag avslutar en kampanj och ger den sista inbjudan. Jag känner alltid personligen individer i den publiken som kämpar mot Guds Ande. De tror på sanningen, darrar av övertygelse och är nästan övertygade om att komma fram. Så måste det ha varit för Noa när han vände sig om för att vädja en sista gång. Men till slut var han tvungen att avsluta mötet och gå, gråtande, genom den öppna dörren. Och plötsligt började dörren röra sig i gångjärnen, och inom några sekunder hade den svängt igen med ett kraftigt duns. Det hördes nervösa rop från några när dörren stängdes, och sedan ett sorl av upphetsade samtal. ”Jösses, har ni någonsin hört något liknande i ert liv?” hördes en röst över de andras. ”Tror ni verkligen att han kan ha rätt om en översvämning?” frågade en annan. Men då uppstod en skarp oenighet, och några pekade mot den molnfria himlen för att högt bekräfta det som hade hörts upprepade gånger sedan arkprojektet inleddes: ”Det har aldrig regnat, och dessa människor är vilda fanatiker som tror på sådant trams.”

I två eller tre dagar fortsatte oron att gripa samhället, särskilt när de varje morgon passerade den tätt stängda arken på väg till arbetet. Men i mitten av veckan verkade det uppenbart för alla att Noas förutsägelse hade varit helt fel, och till och med de som hade varit djupt övertygade kände sig generade över sin tidigare oro. För att dölja sin besvikelse började några av dem göra hånfulla kommentarer till alla som ville lyssna. På den sjunde dagen fanns inte ett enda sympatiskt ord att finna till förmån för den instängda familjen. Och då hände det! Moln tycktes dyka upp från ingenstans, och regndroppar började stänka mot den törstiga jorden. Skrik och rop skar genom luften när män, kvinnor och barn flydde mot alla tillgängliga skydd. Men sedan strömmade vattnet i strömmar från himlen och ut ur enorma, grottliknande sprickor i marken. De som lyckades kämpa sig upp till högre nivåer överväldigades snabbt och drogs med sig till döds, medan den stora cypressarken flöt lugnt och säkert på de stigande vågorna. “Såsom det var på Noas dagar, så skall det vara på Människosonens dagar.” Några få trogna, som betraktas som dårar och fanatiker, men som är modiga nog att följa den impopulära sanningen och förkunna en särskild varning om att slutet är nära, kommer att räddas. Har du hört det? Förstår du den läxa som vår Herre lärde ut i predikan om Noa? ”Som det var … så skall det bli.” Inga om och men – ”Så skall det bli.” Den sista natten på jorden kommer för alla när himlen slits upp och den härliga skaran av änglar banar en bländande väg av prakt för kungarnas Kung och herrarnas Herre. Det kommer att vara oväntat, och det kommer att vara för sent för dem som väntade tills nådens dörr stängdes.

Spela om tid

Precis som prövotiden för den förflutna världen slutade sju dagar före syndafloden, så kommer prövotiden för planeten att avslutas sju plågor innan Jesus uppenbarar sig. Under dessa ödeläggande, sju sista plågor i ändens tid, säger Bibeln att ingen kan komma in i templet i himlen (Uppenbarelseboken 15:8). Det kommer inte att finnas någon förmedlare för mänskligheten. Det stora påbudet kommer att ha gått ut: ”Den som är orättfärdig, han må förbli orättfärdig, och den som är oren, han må förbli oren … och den som är helig, han må förbli helig. Och se, jag kommer snart.” Uppenbarelseboken 22:11,12 Miljontals människor väntar i det fåfänga hoppet att någon speciell händelse ska signalera att de snabbt kan göra de nödvändiga förberedelserna för att möta den återkommande Herren. Liksom Felix avser de att dra nytta av den ”lämpligare tiden”. Och medan de dröjer, blir deras hjärtan hårdare och deras vilja mer obeslutsam. De förlorar den dyrbara förmågan att bedöma sitt eget behov eller urskilja de övergripande tecknen på slutet. Under utgrävningen av ruinerna i Pompeji fann man skelettresterna av en kvinna som uppenbarligen flydde från den brinnande lavaströmmen som strömmade nerför Vesuvius. I hennes beniga, skelettliknande händer höll hon två smyckade örhängen. Det var inte svårt att förstå exakt vad som hade hänt den kvinnan. Det var uppenbart att hon hade blivit varnad för den annalkande förstörelsen och hade rusat tillbaka in i huset för att rädda prydnadssakerna i sina händer. Men fördröjningen gjorde det omöjligt att springa ifrån dödens ström, och hon hann inte undan och begravdes under lavan. Låt mig ställa en fråga till er. Vad var det för fel på den kvinnan? Var gjorde hon sitt stora misstag? Svaret är enkelt. Hon trodde att hon hade mer tid än hon egentligen hade. Det är samma misstag som majoriteten av mänskligheten gör idag när förintelsens förödelse närmar sig. Det finns inte en enda odöpt, oengagerad person i världen som inte begår det misstaget. De vill bli frälsta och har för avsikt att göra det någon gång, men de räknar med att det fortfarande finns gott om tid. Det finns en liten chans att du har rätt och att du kommer att få en ny möjlighet – men det är bara en chans! Det finns en annan möjlighet att du har helt fel. Du spelar om din själs frälsning. Du spelar ett dödligt spel av rysk roulette om evigt liv. För varje dag som går blir insatserna högre och högre, och dina chanser att vinna blir mindre och mindre. Oddsen är emot dig. Varför chansa på att du kommer att få en ny chans i framtiden? Du behöver inte chansa. Du har en chans just nu. Arkens dörr är fortfarande öppen, och det är bara ett steg in. Varför inte göra slut på osäkerheten just nu? Överlämna din vilja och säg ja till den kärleksfulle Frälsaren, som längtar efter att ge dig sin frid och trygghet.