Undvik egna tolkningar

”Detta ska ni först och främst veta: Ingen profetia i Skriften är en privat tolkning. För profetian kom inte i forna tider genom människors vilja, utan heliga män talade från Gud, drivna av den Helige Ande” (2 Petrus 1:20, 21). Ibland hör vi någon säga något i stil med: ”Det här är vad jag tror att den här versen betyder”, eller till och med: ”Jag känner i mitt hjärta att det kan betyda detta” eller någon annan varm och vag känsla. Var mycket försiktig när du hör den här typen av subjektiva uttalanden. Det är ofta ett tecken på att människor inte låter Bibeln tala för sig själv.

Dessutom utvecklar människor som inte studerar tillsammans med andra ofta excentriska trosuppfattningar. Naturligtvis kan Gud tala till dig ensam genom sitt ord, men nästan utan undantag kan människor som inte har gemenskap med andra troende och inte diskuterar sina tolkningar med stabila kristna komma på några mycket bisarra idéer. De blir en lag för sig själva och glömmer att i mångfald av råd finns säkerhet (Ordspråksboken 11:14).

I Apostlagärningarna 20:30 varnar Paulus: ”Och ur er egen krets skall män uppstå som talar förvrängda saker”, vilket betyder förvrängda läror, ”för att dra lärjungar efter sig.” Ibland vill dessa oberoende lärare helt enkelt vara unika för att samla en följarskara omkring sig, så de känner sig tvungna att komma på en exotisk lära och säga att de har en speciell uppenbarelse från Gud som ingen annan har. Men kom ihåg att i Apostlagärningarna 17:10–11 berättas det om folket i Berea: ”Och bröderna sände genast Paulus och Silas av på natten till Berea; och när de kom dit, gick de in i judarnas synagoga. Dessa var ädlare än de i Tessalonika, eftersom de tog emot ordet med all beredvillighet och dagligen granskade skrifterna för att se om det var så.” Om du gör det, om du flitigt studerar Guds ord tillsammans med andra bibelbaserade efterföljare av Jesus, kommer du att vara trygg.

Inspirerad av Skriften

”Hela Skriften är inspirerad av Gud och nyttig för undervisning, för tillrättavisning, för upprättelse, för fostran i rättfärdighet, så att Guds människa må bli fullkomlig, fullt utrustad för alla goda gärningar.” —2 Timoteus 3:16, 17

Ett fantastiskt faktum

Kommendör William R. Anderson och hans besättning på 116 man var de första som nådde 90 grader nord … under isen. Resan, som döptes till ”Operation Sunshine”, möjliggjordes av ett nytt tekniskt underverk, USS Nautilus, världens första atomdrivna ubåt. Under hundratals meter is drev Nautilus atomreaktor inte bara fartyget utan försåg även besättningen med den filtrerade luft och det vatten som behövdes för att nå destinationen. Eftersom de inte kunde gå upp till ytan för att orientera sig, navigerade de genom de farliga vattnen med hjälp av en ny uppfinning kallad gyrokompass. Den 3 augusti 1958, klockan 23.15, meddelade Anderson: ”För världen, vårt land och flottan – Nordpolen.” Det ultimata fartyget i världen hade gjort det möjligt för människor att åstadkomma det som ansetts omöjligt: att nå den geografiska undersidan av Nordpolen.

Vad är Bibeln?

Guds folk är ungefär som atomubåtar, nedsänkta i de grumliga vattnen i en värld genomsyrad av synd och mörker. Och precis som vatten inte bör tränga in i ett fartygs skrov, så bör inte världen tränga in i Hans kyrka. På vår långa, ofta mörka resa genom dessa oroliga vatten är Bibeln lika avgörande för oss som gyrokompassen var för USS Nautilus. Utan den tydliga vägledningen från skrifterna skulle vi vara vilsna utan mål.

Aldrig tidigare i historien har vi haft mer av Guds ord till vårt förfogande och fler kommentarer att analysera, kritisera och förklara det. Som exempel har jag en ”pocket-PC” med flera versioner av Bibeln, tillsammans med bibelordböcker och inspirerade kommentarer – jag kan till och med lyssna på Bibeln och titta på bibelvideor med den. Dessutom erbjuder internet ett brett spektrum av gratis bibelprogramvara och till och med gratis elektroniska biblar.

Men det gamla talesättet ”vanthet föder förakt” stämmer. Trots den stora mängden bibelska resurser är människor idag mer bibliskt okunniga än någonsin. Men varför, särskilt när vi så desperat behöver Guds ord i våra liv? I det här första avsnittet av denna korta bok vill jag därför väcka en längtan efter Skriften hos dig och återuppliva din vördnad för Guds ord. Om du aldrig har förstått varför vi har Bibeln vill jag måla upp en levande bild för dig som kommer att inspirera dig att öppna Bibeln och fördjupa dig i dess sidor.

Lite historia

Människor har inte alltid använt böcker för att lagra och förmedla information. I början förmedlades Guds budskap till människan muntligt. Gud talade till Adam ansikte mot ansikte i Edens lustgård, och på så sätt fick Adam uppenbarelse direkt från Skaparen. I sin tur delade Adam denna kunskap med Set, och Set förde den vidare till Lemek, som i sin tur förde den vidare till Noa. Även om synden hade smittat världen, hade Adam och hans efterkommande sinnen som var skapade av Guds händer – mer kraftfulla och sofistikerade än någon superdator. Före syndafloden, när livslängden mättes i hundratals år, hade människor en enorm förmåga att minnas praktiskt taget allt som sades, hördes och sågs. (Idag skulle vi kalla det fotografiskt minne.)

Men efter syndafloden började något annat hända: livslängden började dramatiskt förkortas. Jordens miljö förändrades radikalt, och därefter började livsstilarna förfalla. Kort sagt hade människornas förmåga att minnas Guds orakel blivit allvarligt nedsatt. Vid Mose tid, efter att hans folk i åratal hållits i träldom i en nation full av hedningar, såg Gud att det var nödvändigt att kodifiera sina budskap till mänskligheten. Som ett resultat blev Mose Guds första skrivare, och Första Moseboken, Andra Moseboken, Tredje Moseboken, Fjärde Moseboken, Femte Moseboken och troligen Jobs bok skrevs under Moses dagar i öknen.

De första samlingarna av Skriften, som transkriberades och kopierades på papper, läder eller lertavlor, skrevs alla ut av skrivare. (Naturligtvis skrevs den ursprungliga versionen av de tio budorden av Guds finger i sten.) Dessa sällsynta exemplar, som alla var handskrivna, behandlades som dyrbara skatter. Att äga Skriften var ett sådant privilegium; det är något vi inte kan uppskatta idag. Sedan, för mer än 500 år sedan, utvecklade Johann Gutenberg tryckpressen, vilket möjliggjorde massproduktion av biblar.

Kristi svärd

Ordet är ett kraftfullt vapen. Varje gång Jesus frestades i öknen citerade han ur Skriften och sade: ”Det står skrivet.” Det framgår tydligt av detta och andra utbyten att Jesus hade memorerat betydande delar av Skriften: ”Jag har gömt ditt ord i mitt hjärta, för att jag inte skall synda mot dig” (Psaltaren 119:11). Och han använde denna behärskning och sin tillämpning av Ordet för att avvärja Satans attacker.

Precis som med Jesus, så är det med oss; det vill säga, vi måste använda Bibeln för att avvärja frestelser. Uppenbarelseboken 19:11 förkunnar: ”Och jag såg himlen öppen, och se, en vit häst; och den som satt på den hette Trofast och Sann.” Uppenbarligen är denna passage en bild av Kristus och Ordet självt. Passagen fortsätter: ”Och i rättfärdighet dömer han och för krig. Hans ögon var som en eldslåga, och på hans huvud fanns många kronor; och han hade ett namn skrivet, som ingen kände utom han själv. Och han var klädd i en klädnad doppad i blod; och hans namn är Guds Ord.” Vem är den mystiske ryttaren på den vita hästen? Jesus eller Ordet? Kanske finns det inte ens någon skillnad, eftersom Ordet är ett uttryck för Kristus. Jesus är Ordet. För Ordet Guds krig? Jesus svarar: ”Jag har inte kommit för att bringa fred, utan ett svärd.”

Bibeln är ett vapen som vi kan använda för att invadera djävulens territorium. I Uppenbarelseboken 13 får vi veta att vilddjuret fick ett dödligt sår av svärdet. Vad är det svärdet? Guds Ord är levande och kraftfullt och skarpare än något tveeggat svärd. Och Efesierbrevet 6:17 bekräftar: ”Andens svärd, som är Guds ord” – vårt främsta vapen mot fienden.

Guds ljus

Vi lever i en mycket mörk värld. Även om du stod ute vid ekvatorn mitt i en öken under en klarblå himmel vid middagstid, skulle det vara helt mörkt jämfört med himlen. Det är så mörkt här att vi inte kan hitta vägen utan tydlig vägledning från Gud. Bibeln ger oss den vägledningen. Den är ljuset som lyser upp vår väg. ”Ditt ord är en lampa för mina fötter och ett ljus på min väg” (Psaltaren 119:105). Dessutom: ”Ty budet är en lampa och lagen är ljus” (Ordspråksboken 6:23).

För några år sedan upplevde jag absolut mörker. Jag gillar grottutforskning, så en gång när jag var i Virginia åkte jag för att utforska en plats som marknadsförde sig som ”Endless Caverns”. Grottan är förstås inte oändlig, men den sträcker sig hundratals meter under jord. När min guide och jag var på väg ner i avgrunden sa hon: ”Om du vill veta vad absolut mörker är …” och sedan släckte hon lamporna. Det absoluta mörkret var surrealistiskt; det såg likadant ut oavsett om jag hade ögonen stängda eller öppna. Efter att ha suttit där en stund i totalt mörker tog jag fram min nyckelring som hade en liten LED-lampa. När jag tände den var det som om någon hade slagit på en av de där gigantiska strålkastarna vid invigningen av en ny butik. Den lilla ljusstrålen gjorde en enorm skillnad jämfört med det totala mörkret i jordens inre. ”Och så har vi det profetiska ordet bekräftat, vilket ni gör rätt i att lyssna till som ett ljus som lyser på en mörk plats, tills dagen gryr och morgonstjärnan går upp i era hjärtan” (2 Petrus 1:19 NKJV; se även Psaltaren 43:4).

En bestående sanning

Psaltaren 119:89 förkunnar: ”För evigt, Herre, står ditt ord fast i himlen.” I en värld full av osäkerhet förändras inte Skriften, oavsett vad som händer på jorden eller i himlen. ”Gräset vissnar, blomman falnar, men vår Guds ord står fast för evigt” (Jesaja 40:8). Honung är en animalisk biprodukt som aldrig blir dålig. Visst, den kan kristallisera, men till skillnad från vissa livsmedel som konserveras i vinäger kommer honung aldrig att förstöras. Det är ett naturligt konserveringsmedel som kan återställas genom att helt enkelt värma upp det i varmt vatten. Ärligt talat är det en ganska mirakulös bedrift. Bibeln säger: ”Hur söta är dina ord för min smak! Ja, sötare än honung för min mun!” (Psaltaren 119:103). Guds ord, Herrens lag, är sötare än honungskakan. I Hesekiel 3:3 instruerar Gud profeten: ”Människoson, ät och fyll din mage med denna bokrulle som jag ger dig. Då åt jag den, och den var i min mun som honung i sötma.”

Fransmannen Voltaire var en skeptiker som inte trodde att kristendomen skulle bestå länge och att Bibeln snart skulle bli en utdöd litteraturform. Hur ironiskt är det inte att just på den plats där Voltaire gjorde den djärva förutsägelsen ligger ett bibellager – som spottar ut biblar! Det spelar ingen roll hur ofta den attackeras, Bibeln är ”ett städ som har slitit ut många hammare”. Jesus försäkrar oss: ”Himlen och jorden skall förgå, men mina ord skall aldrig förgå” (Matteus 24:35). Och Jesus själv är det Ordet, och precis som han är Bibeln densamma i går, i dag och i evighet. ”Jag bryter inte mitt förbund och ändrar inte det ord som har gått ut från mina läppar” (Psaltaren 89:34).

Livets ord

Orden i Bibeln är inte bara ord. Du kanske ser svart och kanske rött bläck på vitt papper, eller till och med bara pixlar på en datorskärm, men det är mycket mer än så. Det är ett budskap som består av ande och liv med en oförklarlig inneboende kraft och vitalitet. ”Det är Anden som ger liv; köttet gagnar ingenting. De ord som jag talar till er är ande, och de är liv” (Johannes 6:63 NKJV).

När du läser Ordet med ett öppet hjärta, blir det levande. Det är verkligt, och det är osannolikt att någon någonsin skulle kunna öppna det – med uppriktig längtan – utan att få ut något av det. A.W. Towser sa: ”En kärleksfull Personlighet dominerar Bibeln, vandrar bland träden i Trädgården och sprider doft över varje scen. Alltid är en levande Person närvarande som talar, vädjar, älskar, verkar och uppenbarar sig själv.” När människor läser Guds Ord med hjärtan som uppriktigt söker att höra vad Anden säger, blir det ett levande vittnesbörd från Kristus.

Ibland fastnar vi i hur Jesus såg ut. Vi ser bilder och börjar bilda oss en uppfattning om hans fysiska utseende. Men är någon helt säker på vilken färg hans ögon hade? Eller hur lång han var, eller hur mycket han vägde? Spelar det ens någon roll? Det väsentliga hos Kristus som förändrade världen var hans ord. Soldater skickades för att arrestera Jesus, och de kom tillbaka och sade: ”Aldrig har någon talat som denne man” (Joh 7:46). Det är Ordet som förändrade allt, och det Ordet är Kristus. Dessutom är Kristus evigheten; därför är Bibeln den enda boken som kommer att fungera som en vilsam kudde när du dör. Alla andra böcker kommer att vara som sten.

Näring för själen

De flesta människor hoppar inte över alltför många måltider. Om vi hoppar över en, kommer vi inte att hoppa över den andra, eftersom vi blir mycket hungriga. Min fråga är: hungrar du efter Guds själsmat? ”Dina ord fanns, och jag åt dem; och ditt ord var för mig glädje och jubel i mitt hjärta; ty jag är kallad vid ditt namn, o Herre, härskarornas Gud” (Jeremia 15:16).

Under en hälsokontroll kan en läkare fråga dig om din aptit. Varför? Eftersom brist på aptit kan betyda att något allvarligt är fel med dig. Det är ett tecken på dålig hälsa. På samma sätt kan det vara ett tecken på dålig andlig hälsa om du inte har någon aptit på livets bröd. ”Det står skrivet: Människan lever inte bara av bröd, utan av varje ord som kommer från Guds mun” (Matteus 4:4).

Vissa människor har ingen längtan efter Bibeln eftersom de har förstört sin andliga aptit genom att äta fel saker. ”Varför lägger ni ut pengar på det som inte är bröd, och er lön på det som inte mättar? Lyssna noga på mig och ät det som är gott, och låt er själ njuta av överflöd” (Jesaja 55:2). Efter en kväll med typisk tv-tittande har de flesta människor ingen hunger efter Bibeln. En mamma tillåter vanligtvis inte sina barn att proppa i sig godis strax före middagen. ”Ät inte det där; det förstör er aptit!” Naturligtvis vill hon att de ska mätta sig på en näringsrik måltid, inte tomma kalorier. På samma sätt har många människor ingen aptit på Guds ord eftersom de stoppar i sig underhållningsskräp.

Människor utvecklar också en smak för det de äter. Hur mycket jag än reser slutar jag aldrig att förvånas över vilka märkliga livsmedel människor njuter av. På en ö i Stilla havet äter de ett utvunnet rotutdrag som kallas saguaro, och för mig är det bara så smaklöst. Ändå vattnas det i munnen på dem bara de tänker på det. Alla har sin egen favoritmat, inklusive jag.

Och det beror på att vi äter den. Den är en del av våra liv och vår kultur. Vi tvingar i våra barn broccoli i hopp om att de ska utveckla en smak för det. Faktum är att jag äter vissa saker nu som jag hatade som barn. Du kanske säger: ”Doug, jag har ingen aptit på Bibeln.” Läs den ändå, och när du läser den kommer du så småningom att börja tycka om den och till slut längta efter den. ”Jag har inte avvikit från hans läppars bud; jag har uppskattat orden från hans mun mer än min nödvändiga föda” (Job 23:12).

Harmonisk och korrekt

Bibeln är ett mirakel på så många sätt. Trots att den skrevs under en period på 1 600 år av cirka 40 olika författare – på tre olika kontinenter, som talade fyra olika språk – är den helt harmonisk. Skriven av kungar och bönder, med ett brett spektrum av utbildning däremellan, förmedlar den ett budskap och en röst. Dessutom hittar du i Uppenbarelseboken hänvisningar till Första Moseboken, och i Första Moseboken hittar du en hänvisning till Jesus. Det överlappar varandra hela tiden. Det är som att titta in i elrummet i en skyskrapa och se tusentals små ledningar som korsar varandra överallt och förbinder alla funktioner i byggnaden.

Det är också ett mirakel av noggrannhet. Synden kom in i världen därför att människan tvivlade på Guds ord; vi bör inte göra samma misstag idag genom att tvivla på Bibelns noggrannhet, särskilt med så många bevis på dess sida. Daniel profeterade till exempel den korrekta ordningen och tidpunkten för Babylons fall från makten, tillsammans med uppkomsten och fallet av de medo-persiska, grekiska och romerska imperierna. Han förutsåg också korrekt att Rom skulle delas upp i tio separata nationalstater. Tänk sedan på några av de fantastiska bibelställningarna som perfekt förutsade Jesu första ankomst och deras uppfyllelse:

Messiansk händelse	Gamla testamentets förutsägelse	Uppfyllelse i Nya testamentet
Född i Betlehem	Mika 5:2	Matteus 2:1
Född av en jungfru	Jesaja 7:14	Lukas 1:26-31
Från Davids släkt	Jeremia 23:5	Uppenbarelseboken 22:16
Mordförsök som spädbarn	Jeremia 31:15, 16	Matteus 2:13-18
Förrådd av en vän	Psaltaren 41:9	Matteus 26:25, 34
Förrådd för 30 silvermynt	Sakarja 11:12, 13	Matteus 26:15
Död genom korsfästelse	Psaltaren 22; Sakarja 12:10	Markus 15:15
Kläderna satsades om	Psaltaren 22:18	Matteus 27:35
Ben som inte bröts	2 Mosebok 12:46	Johannes 19:31-33
Begravd i en rik mans grav	Jesaja 53:9	Matteus 27:57-60
Dag, år, timme för döden	Daniel 9:26, 27; 2 Mosebok 12	Matteus 27
Uppståndelse efter tre dagar	Hosea 6:2	Apostlagärningarna 10:40

Döda havsrullarna vittnar om att dessa profetior skrevs långt innan Jesus föddes. Inte bara det, utan de har alla gått i uppfyllelse. Bibelns noggrannhet är mirakulös. Varför bortse från den när den är så precis när det gäller Jesu första ankomst? Tror du inte att vi kan lita på profetiorna om den andra ankomsten?

Ordet är bevisat

President Woodrow Wilson sa: ”Jag tycker synd om människor som inte läser Bibeln varje dag. Jag undrar varför de berövar sig själva styrkan och glädjen.” Det är vad som händer när man läser om hur Gud på ett övernaturligt sätt ingriper i människors angelägenheter för att fullborda sina frälsningsplaner. Det största vittnesbördet om Bibeln är hur den förändrar liv.

Jag slutar aldrig att förundras över den förvandling som sker hos människor när de tar upp en bibel. Dessa människors liv var ett enda kaos, men när de började läsa Bibeln vände det. Jag känner igen den känslan, för det hände mig. Narkomaner blir rena, äktenskap återupprättas och alkohol- och spelberoende blir fria.

Varför? Det var Ordet. Det är vår själs ankare och det bröd som kommer ner från himlen. Kristus sa: ”Jag är det bröd som kom ner från himlen.” Vi måste lära oss att älska det brödet, mer än den ohälsosamma maten som denna värld har att erbjuda. Bibeln säger: ”Älska mig och håll mina bud.” Du kan inte lyda Jesus om du inte älskar honom. Du kan inte älska honom om du inte känner honom. Och du kommer aldrig att känna honom om du inte tar dig tid att lära känna honom.

Bibeln är det främsta sättet som Gud uppenbarar sig för den fallna människan. Kanske studerar du din Bibel, men du plockar bara upp några smulor som faller från barnens bord. Kanske studerar du inte alls. Vad du än gör för att öka din tid i Ordet kommer det att skapa en positiv välsignelse för dig andligt.

Men du måste välja att göra det. Om du går med i ett gym kommer det att kosta dig något. Det kommer att kosta dig tid och pengar som du inte kan lägga på något annat. Du kommer att behöva ge upp något, men det kommer att vara värt det. Det är samma sak med Bibeln. Försumma inte Hans Ord till förmån för sådana triviala, flyktiga saker som television. Gud säger till dig: ”Vill du verkligen lära känna mig? Mitt löfte är: ’Du kommer att finna mig när du söker mig av hela ditt hjärta. ’” Han är inte särskilt långt borta – hur långt bort din närmaste bibel än är. Om du verkligen vill lära känna Gud bättre, be honom om hjälp. Djävulen är aldrig mer rädd än när du faller på knä och tar upp Guds ord.

Om du inte ingår i en veckovis bibelstudiegrupp vill jag uppmuntra dig att gå med i en. Ta bara en timme, en gång i veckan, för att träffas med andra som delar din tro och läsa Guds ord tillsammans. Det kommer att göra underverk för din andliga hälsa. Det är inte bara ett utmärkt sätt att stärka och befästa din egen själ, utan det har också en enorm evangelisationspotential eftersom du har vänner och grannar som du kan ta med dig.

Ja, det är en kall och mörk värld där ute, och det är lättare att gå vilse i den än det skulle vara under Nordpolen i en atomubåt. Men Gud har gett oss en aldrig felande gyrokompass i sitt ord, och om vi läser det – med en önskan att följa det och lära känna den Gud som inspirerade det – kommer vi att ha en säker vägvisare, en som aldrig låter oss gå vilse, och en som är mäktigare och effektivare än alla atomubåtar i världen.

Hur studerar du Bibeln?

En man drömde en gång att han en natt vandrade genom öknen när han hörde en röst som sa åt honom att fylla sina fickor med stenarna vid hans fötter. Rösten sa sedan: ”I morgon kommer du att vara både glad och ledsen.” Så den förvirrade mannen tog en handfull småstenar och stoppade dem i sin ficka. Nästa morgon undersökte han småstenarna och upptäckte att stenarna egentligen var ädelstenar. Han var glad och ledsen – glad över att han hade lyssnat och plockat upp några ädelstenar, men ledsen över att han inte hade plockat upp fler. Bibeln är fylld av ovärderliga rikedomar, men om vi inte öppnar den och utforskar dess sidor kommer vi att gå miste om den sanna rikedomen. ”Din lag är mig kärare än tusentals guld- och silvermynt” (Psaltaren 119:72; se även Ordspråksboken 8:10, 11).

Utan mitt eget studium av Bibeln skulle jag kanske fortfarande vara vilsen, kanske förvirrad av lärorna från någon New Age-kult. Det var Bibeln som gjorde mig till kristen, vilket är ett mirakel med tanke på att jag kom från en judisk familj full av cynism mot kristendomen. Jag hade lärt mig evolution och trodde att Bibeln var full av fiktion, fantasi och fabler. Men i en grotta, helt ensam, tog jag upp Bibeln och denna dynamiska, kraftfulla bok förändrade mitt liv.

Guds ord måste vara en del av våra liv. Detta kommer aldrig att ske om du inte fattar beslutet att avsätta regelbunden tid med Herren för studier och bön. Men hur studerar man Guds vägar? Det är en sak att äga en Bibel; det är en helt annan sak att läsa den.

Hur går man tillväga för att studera den?

Är den verkligen en låst bok, fylld med dolda koder? Behöver man ha en akademisk examen eller vara teolog för att förstå dess hemliga betydelser? Svaret är ett bestämt ”nej!” Och jag säger det eftersom jag är bevis A – ett levande bevis på att man inte behöver vara en stor religionsprofessor för att förstå Ordet.

När jag först började läsa Bibeln hade jag hoppat av gymnasiet. Jag var relativt outbildad, ingen stor läsare, och stod inför en King James-bibel, men jag kunde ändå förstå vad jag läste. Gud kunde tala till mig genom sitt ord, även om jag inte förstod allt direkt första gången. Så småningom blev det klart. Och idag, även efter många års studier, välsignas jag fortfarande med nytt ljus när jag läser min bibel.

För att hjälpa dig har jag sammanfattat några grundläggande principer som har visat sig vara användbara för mig när jag studerar Bibeln. Dessa enkla begrepp hjälpte mig att bli en ivrig student av Guds budskap. Jag tvivlar inte på att om du tillämpar dessa principer kommer även du att kunna förstå mycket mer, och ditt liv kommer aldrig att bli detsamma.

Be till författaren

Innan du läser Skriften bör du be. En kort men uppriktig bön innan du läser är värd mer än en lång, svävande bön. Bibeln är en gudomlig bok som kräver gudomlig vägledning för att förstås. Herren säger: ”Ordet är Ande och liv” (Joh 6:63). Guds Ande inspirerade skrivandet; Guds Ande måste inspirera läsandet. Vi får också veta att andliga saker ”bedöms andligt”. Det kan verka som sunt förnuft, men de flesta människor försöker läsa Bibeln med sina egna känslor som tolk. De vill att Bibeln ska berätta för dem vad de vill höra; de vill att den ska säga vad de vill att den ska säga. Det fungerar inte – att påtvinga det vi läser våra egna tankar istället för att låta Guds Ande påtvinga oss det vi behöver förstå. ”Men den naturliga människan tar inte emot det som kommer från Guds Ande, ty det är en dårskap för henne, och hon kan inte förstå det, eftersom det måste bedömas andligt” (1 Kor 2:14).

Jakob 1:5 förklarar: ”Om någon av er saknar visdom, låt honom be Gud, som ger alla människor rikligt och utan att förebrå, så skall den ges honom.” Vi kan förvänta oss att Gud ger oss visdom medan vi läser, särskilt när vi med ett uppriktigt hjärta ber om hans hjälp. Om du vill förstå en bok, vem är då bättre att fråga än författaren? Ibland kanske du läser en passage i en bok och frågar dig själv: ”Vad menade författaren med det?” Tyvärr kan du inte ringa de flesta författare för att fråga vad de menade. Men du kan fråga Gud. Han kan ge dig fullständig förståelse eftersom det var han som skrev det.

Om och om igen

John Bunyan, författare till Pilgrim’s Progress, sa: ”Läs Bibeln och läs den igen. Misströsta inte när det gäller att förstå något av Guds vilja och sinne, som om de vore låsta för dig. Oroa dig inte heller för att du kanske inte har kommentarer och utläggningar. Be och läs och läs och be, för lite från Gud är bättre än mycket från människan.”

Bunyan skrev en av de mest sålda böckerna genom tiderna, men han var tekniskt sett en outbildad man i den meningen att han inte hade någon formell utbildning. Han hade ingen doktorsexamen. Men han blev en briljant man genom att hängivet läsa Skriften. Han läste avsnitt om och om igen tills de till slut gav mening. Det är precis vad som hände med mig. (Även om jag fortfarande har en lång väg kvar för att utforska alla gåvor som finns i Guds ord.)

När en soldat i ett avlägset land får ett kärleksbrev från sin flickvän eller fru, läser han det bara en gång? Jag tror inte det. Nej, han tar fram det där pappret och läser det med längtan om och om igen. Han kanske till och med luktar på det och bildligt talat sveper in sig i hennes ord av kärlek och uppmuntran. Han kommer att granska varje ord, varje nyans, läsa mellan raderna bara för att förstå vad hans älskade verkligen menade. Bibeln är ett kärleksbrev från Gud till oss; ska vi behandla den med mindre innerligt intresse?

Var villig

Jesus sa i Johannes 7:17: ”Om någon vill göra hans vilja, skall han få veta om läran är från Gud eller om jag talar av mig själv.” En av de viktigaste nycklarna till att förstå Guds budskap är att vara villig att ta emot och agera på det du läser. Det är viktigt att be: ”Herre, hjälp mig att tillämpa det jag har läst i ditt ord i mitt liv.” Att närma sig Gud med en cynisk nyfikenhet kommer troligen att leda till förvirring och frustration.

Jag har en teori om att det finns vissa saker som Gud inte låter oss förstå eftersom vi är ansvariga för det vi förstår. Jesus sade: ”Jag har ännu mycket att säga er, men ni kan inte bära det nu” (Johannes 16:12). Om vi inte vandrar i det ljus som Han redan har låtit lysa på vår väg, varför skulle Han då ge oss mer? Det skulle bara göra oss mer skyldiga på domens dag.

Ibland kan det vara svårt att ha den viljan att göra vad Bibeln säger, så du kanske till och med behöver be Gud att göra dig villig. Om inte annat, be att Han gör dig villig att bli villig. Vår köttsliga natur är i uppror mot Gud. Vår syndiga natur får oss att vilja göra syndiga saker, och vi kanske inte är så ivriga att underkasta oss det som Guds ord säger oss.

Under W.C. Fields sista sjukdom gick någon in i hans sjukhusrum och fann honom läsande Bibeln. Eftersom Fields inte direkt var känd för sin fromhet frågade personen: ”Bill, vad gör du?”
”Letar efter kryphål”, svarade han.

Det är precis fel inställning! Du måste närma dig Guds ord med ett hjärta som är villigt att lyda dess bud. Det kommer att leda dig på rätt väg, precis som det ledde mig på rätt väg. ”Var ordets görare och inte bara hörare, som bedrar er själva” (Jakob 1:22). Den största kampen när det gäller förståelse som vi alla står inför är ett villigt hjärta. Ställ ditt hjärta rätt inför Gud, så kommer ditt sinne alltid att följa efter.

Låt det tala för sig själv

”Sträva efter att visa dig godkänd inför Gud, en arbetare som inte behöver skämmas, som rätt fördelar sanningens ord” (2 Timoteus 2:15). Ibland överspiritualiserar vi grundläggande saker i Bibeln och låter aldrig orden tala för sig själva. Naturligtvis finns det många andliga symboler i Skriften, men när Bibeln säger: ”Han vaknade på morgonen”, kan vissa människor grubbla över denna fras och försöka pressa fram någon andlig, abstrakt betydelse ur en rak vers.

Det är viktigt att få den faktiska redogörelsen för vad som hände. Ta inte med förutfattade meningar för att bevisa det du redan tror. Låt istället Bibeln tala för sig själv. Man kan känna igen människor med denna inställning när de säger: ”Jag vet att jag har rätt. Jag måste bara hitta en vers som bevisar det.” Och de börjar läsa Bibeln inte för att höra vad Gud säger, utan för att söka efter bevistexter som stöder deras ståndpunkt. Och om de inte kan hitta en stödjande vers vrider de i allmänhet på något för att få det att passa – som mannen som lägger ett pussel med en hammare i ena handen och en sax i den andra.

Det är möjligt att fullständigt slakta Bibeln och olika verser, omarrangera, klippa och klistra in passager för att tortera Guds ord tills det förkunnar att vatten rinner uppför. Så var försiktig. Återigen, vi måste närma oss Ordet med ett ödmjukt, villigt hjärta – och vara öppna för vad Bibeln säger, även om det inte är precis vad vi vill höra.

Förstå sammanhanget

Med undantag för Ordspråksboken är Bibeln inte en serie isolerade enradare. Vissa människor ”studerar” genom att hoppa från en vers till en annan, vilket leder dem till felaktiga doktrinära slutsatser. Så när du läser en vers bör du också läsa några verser före den och några verser efter den. Ibland är det allt du behöver göra, men du kanske också måste läsa hela kapitlet. Ibland måste du läsa hela boken för att få den fullständiga kontexten. Tro mig, det är värt investeringen.

1. Det hjälper alltid att känna till det historiska, geografiska och kulturella sammanhanget. Jag minns till exempel att jag läste om Jesu undervisning om att hedra sin far och mor, men sedan nämner han ”Corbin”. Jag tänkte: ”Vem eller vad är Corbin?” Tja, jag var tvungen att göra en liten bakgrundsstudie för att ta reda på att i deras kultur kunde barn ägna sin förmögenhet åt templet istället för att använda den för att försörja sina föräldrar på deras ålderdom. Det var en ritual som gjorde det möjligt för dem att kringgå det femte budet, eftersom deras förmögenhet nu tekniskt sett var Guds egendom. Det var där lite extra efterforskning gav stor utdelning.

2. Tänk också på språket. Ibland när saker översätts från ett språk till ett annat finns det en risk att sammanhang och information går förlorade. Det finns små nyanser i betydelsen som inte alltid kan översättas exakt från ett språk till ett annat. Även om du inte behöver kunna originalspråket för att förstå Bibeln, kan det ibland vara till stor hjälp att ta sig lite tid att slå upp ordens ursprungliga betydelser för att förbättra förståelsen. Ett exempel är ordet som översätts som ”bottenlös grop” i Uppenbarelseboken 20:1. När vi på engelska hör ”bottomless pit” föreställer vi oss en djup brunn som börjar i Kansas och går rakt igenom jorden och kommer ut i Mongoliet. Men om man tittar på det ursprungliga ordet på grekiska, ”abussos”, målar det upp en annan bild av en plats med djup andlig mörker där fallna änglar är fängslade (2 Petrus 2:4; Judas 1:6).

När du mognar i ditt bibelstudium, var inte rädd för att kolla kartor, ordböcker, kommentarer och konkordanser. De kan hjälpa dig oerhört mycket att få grepp om varje avsnitt och hjälpa dig att förstå innebörden på sätt som kommer att förvåna och förundra dig. Naturligtvis, som Bunyan sa, behöver du inte dessa för att förstå vad Gud säger. (Tänk också på att bibelkommentarer representerar olika forskares tolkningar. Även om dessa ofta är till stor hjälp, är de inte nödvändigtvis inspirerade.) I århundraden byggde människor vackra hus med endast handverktyg. Men nu underlättar elverktyg arbetet. Så börja bara där du är, med de verktyg du har till hands. Om du gör det garanterar jag att din hunger kommer att växa och att du kommer att upptäcka att ett litet bibelstudiebibliotek växer fram i ditt hem eller på din dator.

Dra inte förhastade slutsatser

När du söker sanningen i bibelstudier måste du få bekräftelse från flera verser. ”Varje ord skall fastställas genom två eller tre vittnens munnar” (2 Korintierbrevet 13:1). Detta gäller mycket väl för bibelstudier.

Vissa läser en vers i Bibeln och skapar en hel lära baserad på just den versen, utan någon större motivering. Till exempel får jag ofta frågor om en passage i 1 Korintierbrevet 11 om att kvinnor inte ska klippa håret och be med huvudet täckt. Denna isolerade vers kan vara svår att förstå. Varför då bygga ett trossystem utifrån den, särskilt när ingen annan vers ens antyder det ämnet? Man måste vara försiktig med att bygga ett läromässigt monument kring just den versen, eftersom det kanske bara var en kulturell tradition eller sed.

Jesaja 28:10 lär oss: ”Ty bud måste följa på bud … rad på rad; här lite och där lite.” En bra reporter intervjuar så många vittnen som möjligt när han skriver om en viktig händelse. På samma sätt kommer det att hjälpa dig att själv lära dig vad sanningen verkligen är om du bläddrar fram och tillbaka i Bibeln och jämför skriftställe med skriftställe. Du måste titta på alla relevanta verser som behandlar ett ämne och jämföra dem med varandra. Detta är avgörande. Du kommer inte att skämmas om du studerar Bibeln på det sättet.

Några av de populära falska lärorna idag bygger på en eller två otydliga och missförstådda verser. Förespråkarna för dessa märkliga läror återkommer gång på gång till dessa få verser tills de har lyckats bygga upp en enorm anhängarskara, trots att de bortser från tyngden av bevis från hundratals andra verser som, om de studerades noggrant, skulle motsäga just den lära som de så passionerat främjar.

Var är kärnan?

Dwight Moody sa: ”Synden kommer att hålla dig borta från Bibeln, eller så kommer Bibeln att hålla dig borta från synden.” Kyrkan kämpar idag inför en pandemi av biblisk analfabetism. Det är så viktigt nu att vara personligt grundad i Ordet, eftersom falska läror bara kommer att föröka sig när klockan för jordens historia snabbt tickar ner.

I slutändan kommer djävulen och hans hantlangare att citera ur Bibeln mer än någonsin. Han kommer att vifta med den och peka på den, och han kommer inte att gömma sig för den. För många kommer det ytliga, grunda och lättsinniga förhållningssättet till bibelns lära inte att förbereda dem på att försvara sin tro mot djävulens listiga bedrägerier. Han har redan sina människor där ute, som slipar på sina argument och vrider på Skriften för att nå sina mål.

Ordet som mjölk är visserligen bra för nybörjare. Petrus säger till oss att ”[som] nyfödda barn, längta efter den uppriktiga mjölken i ordet, så att ni kan växa därigenom” (1 Petrus 2:2). Det är tydligt att Gud kan verka med dig var du än befinner dig, men växande heliga måste gå vidare från mjölk till fast föda. Det är därför vi behöver gräva djupare efter fast föda. Hur länge har du fått mjölk? När ska du göra dig redo för ordets riktiga kött?

”Och jag, bröder, kunde inte tala till er som till andliga, utan som till köttsliga, ja, som till spädbarn i Kristus. Jag har gett er mjölk att äta, inte kött, ty hittills har ni inte kunnat bära det, och inte heller nu kan ni det” (1 Kor 3:1–2). Sluta skjuta upp det och börja studera; det finns mycket näringsrikt kött i Guds ord som bara väntar på att tas upp.

Tiden är inne

Under det blodiga inbördeskrigsslaget vid Shiloh blev Sam Houston Jr, son till den berömde texanen, skjuten rakt i ryggen och slagen till marken. När han senare hittades av en fältpräst upptäckte denne att han endast hade fått blåmärken av kulan. Blykulan hade stoppats av hans mors bibel, som Houston bar i sin ryggsäck. Kulan hittades fortfarande fastsittande mellan sidorna, nära de skriftställen som förkunnar: ”O Gud, du är min hjälp och min frälsare” (Psaltaren 70:5).

När vi går in i de sista dagarna kommer det inte att räcka med att ha våra biblar i fickorna eller ryggsäckarna – vi måste ha innehållet inpräntat i våra hjärtan. Kom ihåg att vi kan leva heliga liv när vi har Hans ord skrivet i våra hjärtan (Psaltaren 119:11). Det kan komma en dag då era biblar tas ifrån er och allt ni har kvar är det ni har lagrat i era hjärtan. Ni kan komma att ställas inför domare för att försvara er tro. De kommer troligen inte att ge er en bibel, men vi kommer ändå att behöva veta hur vi ska svara på vad vi tror.

När djävulen frestade Kristus hade Jesus inte en ryggsäck full av skriftrullar. Han hade Guds ord i sitt hjärta, och den Helige Ande påminde honom om det. Han sade: ”Det står skrivet”, och vi kommer att kunna säga detsamma så länge vi är villiga att öppna Ordet nu och dyka rakt in i det.

Det är vad jag tror att Gud vill för sitt folk idag. Han vill att de ska kunna stå inför vem som helst, var som helst, och, som Petrus sa, ”alltid vara beredda att ge svar till var och en som frågar er om skälet till det hopp som finns i er, med ödmjukhet och vördnad” (1 Petrus 3:15).

Och dessa svar finns på bara ett ställe, de heliga skrifterna, Guds ord … Bibeln.

Att omfamna Bibeln är egentligen detsamma som att omfamna Jesus. Kristus är Ordet i kött och blod. På samma sätt vill Jesus att hans Ord ska leva i våra liv. Så ta det i dina händer, läs det med dina ögon, förvara det i ditt hjärta, vandra med det med dina fötter, berätta det med dina läppar och lev det i ditt liv – från och med idag! ”Det står skrivet: ’Människan lever inte bara av bröd, utan av varje ord som kommer från Guds mun. ’”

—Matteus 4:4