Inledning

Känner du till den synd som ingen erkänner? Det är en synd som vi är rädda för att nämna. Vi måste vara rädda för att nämna den, för ingen nämner den någonsin om sig själv, i alla fall. Nu har människor bekänt för mig att de har begått några fruktansvärda, mörka synder. Jag minns människor som har erkänt att de är alkoholister, som har bekänt att de har stulit, förstört andras hem, mördat, missbrukat Herrens namn, varit otrogna mot sin äkta hälft, brutit mot sabbatsbudet – och allt annat – men såvitt jag kan minnas under hela min tid i tjänsten har ingen någonsin erkänt för mig att han gjort sig skyldig till den synd vi nu ska tala om. Och jag antar att anledningen till det är att det är rotsynden; den grundläggande synden; själva grundläggande synden.

Herren Jesus själv varnade oss allvarligt för denna synd i Lukas 12:15: ”Och han sade till dem: Se till och akta er för girighet, ty en människas liv består inte i överflödet av det hon äger.” Ni förstår, den synd som ingen erkänner är girighet.

Folk säger helt enkelt inte: ”Tja, jag är en girig person. Jag vill få tag på den där extra dollarn. Jag vill sträcka ut handen och ta och dra in allt jag kan få tag på.” Och folk kommer aldrig till dig och säger: ”Jag vill erkänna något. Girighet är mitt problem. Jag är bara en girig person.” Det har alltid förvånat mig lite grann. Folk har inga problem alls med att erkänna några av de grovare, mörkare synderna; men när det kommer till de mer förfinade synderna som girighet, antar jag att det helt enkelt är för förödmjukande. Naturligtvis är det en synd som inte heller fördöms särskilt mycket i vår materialistiska tid. Den verkar inte ens fördömas särskilt mycket av kyrkan. Bryter du mot något av de andra buden hamnar du omedelbart i trubbel, men begär – ja, ingen vet om du begär eller inte. Men där är det – det är ett av Herrens bud, och det är ett som de flesta verkar förbise; ändå är det i Guds ögon en av de svartaste av alla synder eftersom det är roten till alla andra synder. Kom ihåg vad aposteln Paulus sa i Romarbrevet 7:7. Han sa: ”Jag hade inte känt till synden … om inte lagen hade sagt: Du skall inte begära.” Det han försökte förmedla var detta: Varje enskild synd har sina rötter i begäret, och det är därför Gud ansåg det vara tillräckligt viktigt att ta med det i de tio budorden. Det är den synd som kommer före och leder till alla andra synder som du överhuvudtaget kan begå.

Gud kallade en man för ”dåre”

Nu kan jag lika gärna varna er i förväg att det inte finns något sätt att bli av med begäret utom genom Herren Jesus Kristus – absolut inget sätt alls. Det krävs en särskild kraft från himlen för att övervinna denna synd. Men låt oss nu gå tillbaka till Lukas 12 ett ögonblick. Efter att Jesus hade sagt: ”Se till och akta er för begäret”, berättade han en historia för att illustrera poängen lite närmare. Låt mig läsa den för er, med början i vers 16: ”Och han berättade en liknelse för dem och sade: En viss rik mans åker gav riklig skörd. Och han tänkte inom sig och sade: Vad skall jag göra, eftersom jag inte har plats att förvara mina frukter? Och han sade: Detta skall jag göra: Jag skall riva mina lador och bygga större; och där skall jag förvara alla mina frukter och mina ägodelar. Och jag skall säga till min själ: Själ, du har många ägodelar lagrade för många år; ta det lugnt, ät, drick och var glad. Men Gud sade till honom: Du dåre, i natt skall din själ krävas av dig; vems skall då de saker vara, som du har förberett? Så är det med den som samlar sig skatter och inte är rik inför Gud.” Lägg nu märke till en sak. Gud kallar denne man för en dåre. Nu kan jag kalla en man för en dåre och ha helt fel, men när Gud kallar en man för en dåre, så är han en dåre. Nu var denne man en dåre. Varför? Jo, för att han bara brydde sig om sig själv – ”jag”, ”jag”, ”jag” – och han glömde helt bort det allvarliga faktumet att vi alla en dag måste stå inför Herren till dom. Så Gud sade: ”Du är en dåre. I natt kommer din själ att krävas av dig. Vem tillhör då alla dessa saker?”

Detta är en mycket allvarlig berättelse. Varje enskild kristen bör ägna den mycket uppmärksamhet och ta till sig dess budskap. Herren säger bara här: ”Gör som du vill. Om det är så du vill ha det, skaffa dig allt du vill ha. Behåll det som inte är ditt. Förbered dig på fler och fler synder. Du har rätten att välja, men när räkenskapens dag kommer och din själ kommer att krävas av dig, vems kommer då alla dessa saker att tillhöra?”

Du vet, många människor tror att de kommer undan med hemliga synder – saker som finns på insidan; saker som inte syns – som till exempel begäret. En person kan gå vidare och vara en ganska respektabel kristen såvitt andra människor är berörda, och ändå vara skyldig till begäret. Det syns bara inte på samma sätt som många av de grovare, yttre synderna. Men märk väl detta: På den stora domedagen, när ljuset från Guds domstol lyser in i varje liv, kommer alla dessa saker att avslöjas och människor kommer att se dem i all deras ruttna, motbjudande fullhet. Och en av de värsta synderna som kommer att visas på domedagen är synden att begära.

Att begära andras beröm, ära eller ställning

Jag är rädd att vi inte inser hur långt detta sträcker sig. Ta till exempel yrkesmässig avundsjuka. Har ni någonsin hört det uttrycket? Jag vill säga er att det inte heller är begränsat till bara yrkena. Det är ett begrepp som vi bör använda i vid bemärkelse, eftersom det kan gälla alla, överallt. Hustrur är avundsjuka på andra hustrur; män på andra män; arbetare på andra arbetare; och det är begär – denna yrkesmässiga avundsjuka – att begära en annan persons beröm, eller hans ära, eller hans ställning. Det är så utbrett att det knappt finns någon plats där det inte förekommer. Det finns till och med bland predikanter, och det är här det blir extra tydligt. En person kan bygga ett mycket vackert hus och jag kan gå och titta på det en dag och säga: ”Vet du, det här är ett underbart hus. Det är ett mästerverk. Du har gjort ett mycket vackert arbete.” Och det skulle inte ta något ifrån mig – det skulle vara lätt för mig att säga det, eftersom jag inte är byggmästare. En person kan måla ett vackert mästerverk – förtjusande, utsökt – och jag kan säga: ”Hör på, det är vackert; det är fantastiskt; jag har aldrig sett något liknande.” Jag skulle kunna överösa den mannen med beröm och det skulle inte kosta mig någonting eftersom jag inte är målare. Men när någon står upp och predikar en bättre predikan än jag kan predika – då är det något helt annat för mig att säga ärligt och uppriktigt från hjärtat: ”Det är ett mästerverk; Herren var med dig.”

Förstår ni vad jag menar? Det är just det vi talar om idag. Denna fråga om att begära någon annans beröm, någon annans framgång, någon annans prestige, är en av de största synderna som nämns i Guds bok. Det är min bön att när vi går vidare i denna studie, ska varje person i sitt hjärta besluta sig för att redan nu gripa tag i Gud för att vinna seger. Det är en mycket fruktansvärd sak för en kristen att göra sig skyldig till begär. Det är illa nog för en världslig människa, men det är en fruktansvärd sak för en person som bekänner sig till Kristus att göra sig skyldig till att begära något. Vi måste lära oss att ge Gud berömmet för allt; då kommer vi att sluta oroa oss för vem som förtjänar äran för det. Vi kommer att ge allt till Gud, där det hör hemma från första början.

Ett annat område där många av Guds folk verkar vara lamslagna av begärets synd är givandet. Alltför många av Guds bekännande folk gör sig skyldiga till att förskingra Guds pengar.

Varje dag hanterar vi någon annans pengar

Vi läser ofta i tidningarna om personer som förskingrat miljoner dollar. Dessa förskingrare flyr ofta landet med pengarna och lämnar efter sig ekonomisk ruin för massor av människor som förlorat allt de hade. I hemlighet hoppas vi att lagen ska hinna ikapp dem och döma dem till det strängaste straffet. Men vänta nu lite. Låt oss inte gå för fort fram här. Vi hanterar alla pengar.

Dessutom, oavsett vem du är – hanterar du pengar som inte är dina. Du hanterar pengar som tillhör Gud. Kan det vara så att någon som läser detta gör sig skyldig till förskingring av himmelska medel? Visste du att den största ägaren av mark och tillgångar i världen har blivit lurad och bestulen upprepade gånger utan att gå i konkurs? Gud är den store Ägaren som jag talar om. Jag syftar specifikt på tionde och offergåvor. I 3 Mosebok 27:30 säger Skriften att tiondet tillhör Herren. Det går helt enkelt inte att missa det.

Kanske borde jag läsa den versen. Så här står det: ”Allt tionde av landet … tillhör Herren; det är heligt för Herren.” All tionde tillhör Herren; det är tydligt.

Sedan i Malaki 3 finner vi något tillagt. Vers 8 säger: ”Kan en människa stjäla från Gud? Ändå har ni stulit från mig. Men ni säger: På vilket sätt har vi stulit från dig? I tionden och offergåvorna.” Lägg nu märke till detta: En person som inte ger tionde är en tjuv, men dessutom är en person som inte ger offer skyldig inför Gud för att ha bestulit Honom; således tillhör era tionden och era offer Gud. Åh, må det graveras in i varje hjärta med en eldpenna: Dessa saker tillhör inte oss; de är Guds. Vi hanterar heliga medel, och frågan är – hur hanterar vi dem? Kan det vara så att några av oss gör sig skyldiga till att missbruka Guds pengar?

Vad är egentligen tionde? Läs 3 Mosebok 27:32: ”Och vad gäller tiondet av boskapen, eller av hjorden, ja, av allt som går under staven, skall den tionde delen vara helig åt Herren.” Detta betyder att en tiondel av all vår tillväxt tillhör Gud. Vi har kanske inte tänkt på det tidigare, men tio procent av vår inkomst är helig åt Herren. Vi kan inte behålla den för oss själva utan att faktiskt bryta mot det åttonde budet igen och stjäla det som inte är vårt. Om en man tjänar 1 000 dollar i månaden är 100 dollar inte egentligen hans egna. Naturligtvis är det bara vinsten, eller överskottet, som omfattas av tiondet. Med andra ord kan en affärsman ha ett överskott på 5 000 dollar i månaden, men 4 000 dollar skulle behövas för att betala lönerna till hans medarbetare och andra allmänna omkostnader. I ett sådant fall skulle han bara behöva betala 100 dollar i tionde på vinsten på 1 000 dollar för den månaden.

Någon kommer säkert att invända att tiondet hör till Mose lag, Gamla testamentet, och inte gäller oss i Nya testamentet. Men faktum är att denna tiondesplan går hundratals år tillbaka före Mose tid. Abraham betalade tionde på Herrens egen uppmaning långt före Mose tid. Jakob gav också tionde av allt han hade. Det var en skyldighet redan innan det judiska folket eller den ceremoniella lagen ens hade kommit till.

Men låt oss nu läsa vad Jesus hade att säga om tiondet. Han är ju den stora vägledaren och förebilden för oss alla i andliga frågor. I Matteus 23:23 står det: ”Ve er, skriftlärda och fariséer, ni hycklare! Ni ger tionde av mynta, anis och kummin, men ni har försummat det som är viktigare i lagen: rättvisa, barmhärtighet och tro. Detta borde ni ha gjort, utan att försumma det andra.” Ordet ”borde” anger en skyldighet och skapar omedelbart en moralisk grund för läran. Det är moraliskt eftersom det innebar att stjäla från Gud, som vi redan har läst.

Tiondet ska användas för endast ett syfte

Låt oss ställa denna fråga innan vi går vidare. Vad ska tiondepengarna användas till i Herrens verk? Vänd er till 1 Korintierbrevet 9:13: ”Vet ni inte att de som tjänar vid det heliga lever av det som tillhör templet, och att de som tjänar vid altaret har del i altaret?” Här hänvisar Paulus till prästerskapet i Gamla testamentet och hur de fick sitt uppehälle för sitt tjänstearbete vid det forntida altaret. Men läs nu nästa vers: ”På samma sätt har Herren föreskrivit att de som förkunnar evangeliet skall leva av evangeliet.” Vers 14. Denna text lär tydligt att evangeliepredikanten skall försörjas på exakt samma sätt som prästerna i Gamla testamentet.

Vi vänder oss nu till Skriften för att ta reda på vad Guds plan var för underhållet av tjänsten, både i Gamla testamentet och i Nya testamentet. I 4 Mosebok 18:21 läser vi: ”Se, jag har gett Levis barn hela tiondet i Israel till arv, för den tjänst de utför, nämligen tjänsten vid församlingens tabernakel.” Levis stam fick inte något arv som de andra israeliterna fick. De hade inga hjordar eller affärsverksamheter. Alla de andra stammarna betalade tionde och den tiondelen användes för att betala prästerna, leviterna.

Okej, ”Så har Herren också föreskrivit att de som förkunnar evangeliet skall leva av evangeliet”, sade Paulus. Tiondet ska inte användas till en utbildningsfond, en kyrklig utgiftsfond eller ens en fattigfond. Det är av Gud föreskrivet endast för att betala för tjänsten. Detta är det bibliska sättet för predikanter att försörjas på.

Jag hörde talas om en predikant som stängde alla kyrkans dörrar och vägrade att predika tills insamlingsmålet på ett visst belopp hade uppnåtts. Andra kyrkor har tagit till religiösa marknader, lotterier, bingo osv. för att klara sina ekonomiska åtaganden gentemot prästerna. Är detta Guds plan? Är detta det sätt som Han har föreskrivit för kyrkorna att täcka underskottet i sina budgetar? Detta är inte enligt Guds plan. Det är något som är helt fel med en kyrka som måste ta in världen i sin verksamhetsplan. Om Kristus skulle gå in i några av dessa tempel och katedraler i vår tid, skulle Han vara lika indignerad som Han var i forna dagar. Han skulle återigen säga: ”Ta bort dessa saker härifrån. Ni har gjort mitt bönhus till en rövarhåla.” Vilken tragedi det är att många unga människor har lärt sig att bli experter på spel inom väggarna i sin egen kyrka. Vilken sorglig kommentar till tillståndet hos moderna religiösa ledare som uppmuntrar sådana uppvisningar. Är det detta som Gud förväntar sig av de människor som kallas vid hans namn?

Vissa predikanter är rädda för att predika sanningen på grund av pengar

Gud hade aldrig för avsikt att predikanter skulle syssla med fastigheter, bilförsäljning eller någon bisyssla. En man som är kallad av Gud bör ägna all sin tid åt Guds ord. Hans försörjning bör, med andra ord, tillgodoses genom den gudomliga planen med tiondesystemet. Detta system eliminerar en av de största frestelserna som den moderna evangeliepredikanten står inför. Vissa predikanter är faktiskt rädda för att predika den nakna sanningen av rädsla för att förlora sin egen lön.

När en pastor får sin lön direkt från den lokala församlingen och är helt beroende av en enda kyrkogrupps generositet, befinner han sig i ett ångestfyllt dilemma. Om han tillrättavisar synd som den bör tillrättavisas, kan han förolämpa just de personer som kanske slutar ge offergåvor, och därmed äventyras hans egen lön.

Nu vet jag att ingen sann pastor skulle predika smickrande ord bara för världslig vinning; ändå är många faktiskt rädda för att predika tydligt under de förhållanden jag just har beskrivit. Guds plan eliminerar den frestelsen att mildra sanningen. En lokal församling bör inte betala den man som predikar för dem direkt, och detta skulle eliminera den stora faran. Hans metod med tionde eliminerar frestelsen för en pastor att mildra sanningen.

Vissa klagar över att de inte kan betala tiondet eftersom det inte finns något kvar efter att alla räkningar är betalda. Men gör vi rätt när vi väntar tills allt annat är betalt innan vi ger Gud tiondet? I Ordspråksboken 3:9 läser vi: ”Hedra Herren med dina tillgångar och med förstlingsfrukterna av all din skörd.” Med andra ord: betala tiondet först. Till och med prästerna – som själva får sin lön från tiondefonden – betalar en tiondel av sin lön i tionde. När allt kommer omkring tillhör ju allt Gud, eller hur? Allt silver och guld och boskapen på tusen kullar – vi är bara förvaltare av dessa saker. Han har låtit oss använda dem. Vi betalar hyran för ett hus för att erkänna att huset inte egentligen är vårt. Vi använder det bara. På samma sätt ger vi tiondet tillbaka till Gud för att erkänna att alla våra ägodelar bara är givna till oss att använda. De tillhör egentligen Gud, den store Skaparen och Ägaren av allt.

Nu säger väldigt många människor: ”Jag går i kyrkan och betalar min tionde”, när de egentligen menar att de går i kyrkan och ger offergåvor; för ingen är en tiondebetalare som inte ger en tiondel av sin inkomst. Tionde betyder en tiondel. Och det är vad Bibeln talar om, en tiondel av en persons inkomst. Vissa säger: ”Är det inte mycket att ge, en tiondel?” Anta att någon kom till dig och sa: ”Jag skulle vilja hjälpa dig att starta ett företag. Jag skulle vilja stå för kapitalet, byggnaderna, utrustningen – allt. Jag vill att du ska driva det. Sedan, i slutet av månaden, vill jag att du räknar ut vinsten. När du har räknat ut vinsten vill jag att du behåller nio tiondelar och ger mig en tiondel.” Skulle du säga: ”Oj, menar du att du vill ha en hel tiondel?” Nej, du skulle titta på mannen och säga: ”Du har gjort ett misstag, eller hur? Du menar att du vill ha nio tiondelar och ge mig en tiondel.”

Du har ju aldrig hört talas om ett sådant erbjudande. Folk ger inte sådana erbjudanden idag – inte alls – men det är det erbjudande som Gud har gett. Det råder ingen tvekan om det. Denna värld och allt i den tillhör Gud. Han skapade allt och allt här är hans. Bibeln är så tydlig på den punkten. Jag läser ur Psaltaren 24:1: ”Jorden är Herrens och allt vad den rymmer, världen och de som bor där.” Psaltaren 50:10-12: ”Ty alla djur i skogen är mina, och boskapen på tusen berg. Jag känner alla fåglarna på bergen, och vilddjuren på fälten är mina. Om jag var hungrig, skulle jag inte säga det till dig, ty världen är min och allt vad den rymmer.” I Haggai 2:8 står det: ”Silvret är mitt och guldet är mitt, säger Herren, härskarornas Gud.” Vi glömmer det ibland, men han säger: ”Det är mitt.” Lägg nu märke till 5 Mosebok 8:18: ”Men du skall minnas Herren, din Gud, ty det är han som ger dig kraft att skaffa dig rikedom.”

När vi summerar allt detta och sätter ihop det, säger Bibeln helt enkelt följande: Allt tillhör Gud. Om du har någonting alls, är det för att Gud gav dig kraften, styrkan och intelligensen att skaffa det. Och sedan säger han till dig: ”Nu är tio procent av det du får mitt. Jag vill att du ger det till mig.” Är det ett rättvist erbjudande? Jag hävdar idag att du aldrig har hört ett mer rättvist och generöst erbjudande någonstans. Kom ihåg texten i 3 Mosebok 27:30, som säger att tiondet tillhör Herren. Åh, må Gud inpränta den saken i oss. Det är inte en fråga om att vi ska bestämma om vi ska överlämna det till Honom, om det ska bli Hans eller kommer att bli Hans; det är redan Herrens. Det är redan avgjort. Tiondet tillhör Herren, och därför tillhör en tiondel av varje människas inkomst Gud. Han må vara en fullständig hedning och inte veta något om vår Gud, men ändå tillhör en tiondel Herren, himlens Gud.

Slutligen kommer vi till den mycket viktiga texten i Malaki 3:8-11: ”Kan en människa stjäla från Gud? Ändå har ni stulit från mig. Men ni säger: ’På vilket sätt har vi stulit från dig? ’ På tionden och offergåvorna. Ni är förbannade med en förbannelse, ty ni har bestulit mig, ja, hela detta folk. För in alla tionden till förrådshuset, så att det finns mat i mitt hus, och pröva mig nu härmed, säger Herren, härskarornas Gud, om jag inte skall öppna himlens fönster för er och utgjuta en välsignelse över er, så att det inte finns plats nog att ta emot den. Och jag skall för er skull straffa den som förtär, så att han inte förstör frukterna av er mark.”

Där har vi det, människor som berövar Gud! Under ett år visade FBI:s register att det förekom 111 750 fall av rån i USA och mer än en miljon fall av inbrott. Men detta är bara en bråkdel av den verkliga bilden. Hur många miljoner kyrkomedlemmar har gjort sig skyldiga till den värsta typen av stöld – och dessutom från Gud? Troligen finns det fler tjuvar i kyrkan, utifrån detta, än utanför kyrkan. Faktum är att det inte råder något tvivel om saken; Gud säger att om vi tar tiondet, stjäl vi från Honom.

Förresten, har du lagt märke till den slående parallellen mellan tiondet och det tionde budet i de tio budorden? Budet mot begäret är det tionde, och budet att ge en tiondel är Guds botemedel mot begäret. Den grundläggande orsaken till att bryta mot någon av dessa grundläggande bibliska lagar är själviskhet. Motsatsen till jaget är kärlek, och all lydnad bör baseras på att älska Gud mer än oss själva.

Kärlek innebär att ge, som vi lär oss av Johannes 3:16: ”Ty så älskade Gud världen att han gav.” Vi kan aldrig mäta oss med Guds kärleksgåva när han överlämnade sin Son, men vi bör älska honom tillräckligt mycket för att det inte ska räknas som ett offer att överlämna 10 eller 50 procent av allt vi äger. Guds utmaning att ”pröva mig” har alltid gett samma resultat hos dem som tog honom på orden. Löftet är bokstavligt att ”det inte kommer att finnas tillräckligt med utrymme för att ta emot” välsignelsen när den återvänder till oss ”pressad, skakad och överflödande”.

Underskatta aldrig välsignelserna och fördelarna med att vända sig bort från stöldverksamheten. När vi stjäl från Gud stjäl vi i själva verket från oss själva. Vi förlorar de välsignelser som ingår i det paket som kallas lydnad. Otroliga löften om skydd och välstånd ges till dem som ingår partnerskap med Gud genom trofast givande. Frukterna av osjälvisk förvaltning, baserad på kärlek, är fantastiska att tänka på. ”Pröva mig”, säger Ägaren av allt. Vågar du göra det just nu genom att ingå ett förbund med Gud om att vara en ärlig förvaltare av både tionde och offergåvor?

Vad är tid värt?

För några dagar sedan slösade jag bort trettio minuter av värdefull tid på att vänta på att en skomakare skulle avsluta ett jobb som han tidigare hade lovat. I huvudet gjorde jag några grova beräkningar och kom fram till att mina trettio minuter var värda mycket mer än kostnaden för skoreparationen. Jag kan försäkra er att resultatet av min räkning inte lindrade min frustration i minsta grad, men det fick mig att börja tänka mer på värdet av minuter och timmar.

Tyvärr likställer vi tidens värde med ett visst antal dollar och cent. Människor får betalt så mycket per timme, eller så många dollar per månad. Utifrån att man får 10 dollar per timme för sitt arbete, låt oss försöka utvärdera det verkliga värdet av dessa 60 minuter. Ekvationen skulle se ut ungefär så här: en timme tid motsvarar 10 dollar i kontanter.

Efter att ha omvandlat timmen till pengar, och förutsatt att pengarna är helt likvärdiga med de 60 minuterna, kan vi fastställa det verkliga värdet av timmen genom att spåra värdet av de 10 dollarna. Hur värdefulla är de 10 dollarna för den person som bytte sin tid mot dem? Hur mycket nytta kommer de att göra för honom, och hur mycket kommer de att bidra till hans livskvalitet? Om de 10 dollarna ger mer lycka, ett längre liv och större trygghet, måste vi dra slutsatsen att mannens tid lätt var värd det beloppet och kanske till och med mer.

Men tänk om de 10 dollarna spenderas på sprit, vilket leder till alkoholism eller sjukdom? Istället för att ha något verkligt värde skulle pengarna ha ett negativt värde, och timmen skulle i själva verket vara värd mindre än ingenting. Med andra ord är vår tid bara värd så mycket som vi kan få ut av de pengar vi får betalt för vår tid. Om de saker vi spenderar pengarna på resulterar i ett bättre och längre, lyckligare liv, kan vår tid vara värd oändligt mycket mer än någon summa pengar. Å andra sidan, om vi spenderar pengarna på saker som skapar sjukdom, förringar det moraliska värdet och hindrar oss från att få evigt liv, då har vår tid ett negativt värde.

Om denna princip är sann, är världens standard för att värdera tid helt fel. Vissa män som får över en miljon dollar om året använder sin rikedom för att besudla kropp och sinne och förstöra andliga uppfattningar. Samhället kan säga vad det vill, men dessa män slösar bort sin tid, eftersom de slösar bort de pengar som deras tid har köpt.

Andra män får liten lön i dollar, men de investerar det lilla i saker som bidrar till sinnesro, bygger en stark moralisk karaktär och förbereder för evigt liv. De är de människor vars tid verkligen är värdefull; i själva verket mer värdefull än den högst betalda chefen i företagsstrukturen som missbrukar sin rikedom.

Har du en tydlig bild i sinnet av att dina pengar representerar din tid? Vad du gör med dina pengar är alltså detsamma som vad du gör med din tid. De fördelar du får ut av dina pengar representerar det sanna värdet av din tid.
Tänk på det ett ögonblick. Hur använder du dessa dollar? Är de investerade på sätt som leder till din eviga lycka och trygghet? Gör du det möjligt för andra att skörda välsignelsen av Guds frälsande nåd? Kommer själar att kunna glädjas med dig i himlen som ett resultat av hur du använder dina pengar?

Ett oförsiktigt och slösaktigt sätt att hantera pengar kommer att leda till att miljoner förlorar det eviga livet. Inte bara går deras år på jorden förlorade, utan även den oändliga tiden i en framtida evighet går förlorad. Alla pengar som förvärvats genom ett helt livs arbete är värdelösa om de inte bidrar till att bygga upp den sanna livskvaliteten. Med sorg ser vi hur miljarder dollar spenderas på självisk njutning, drogmissbruk och destruktiva syften. Hur många bortkastade liv representeras inte av dessa bortkastade dollar!

Mycket har skrivits om Howard Hughes, den excentriske miljonären, vars gränslösa rikedom blev den yttersta orsaken till hans fruktansvärda och omänskliga död. Misstänksam mot alla isolerade han sig från vänner och samhället av rädsla för att bli utnyttjad för sina pengars skull. Efter hans död väcktes ytterligare fiendskap och själviskhet bland dem som slogs som djur för att skaffa sig en del för sig själva.

Var Howard Hughes tid verkligen så viktig och värdefull? Hans tid genererade pengar som genererade elände som slutligen ledde till döden. Missta er inte, det är bättre för en människa att aldrig födas än att leva för sig själv och i slutändan förlora det eviga livet. Det är bättre för en människa att vara fattig än att tjäna miljoner som leder till att hon själv eller andra går förlorade.

Med risk för att låta upprepande återkommer jag till frågan: Hur spenderar du dina pengar? Åren av ditt liv är bundna till dessa pengar. Att göra sig av med dem är att göra sig av med år av din tid. När ditt liv är över kommer alla dina år av avlönad tid att återspeglas i ditt arv. Det kanske är lite, men det är viktigt, eftersom det representerar värdet av all den tid du bytte mot det.

Hur värderar du den tiden? Hur värderar du de år som utgjorde så stor del av ditt liv? Svaret på dessa frågor kommer att avslöjas av hur du förhåller dig till dina ägodelar. Om de pengarna nu tjänar dina djupaste prioriterade behov, då var den tid det tog att förvärva pengarna väl spenderad. Och om pengarna blir ett medel för att nå själar till Guds rike, är värdet av den tid det tog att tjäna dem långt bortom beräkning. Varför då? Låt mig illustrera.

Om dina pengar kan användas för att vända bara en enda själ till Kristus, hur mycket skulle då tidsinvesteringen vara värd? Försök att förstå det på följande sätt: en själ som räddats för evigheten kommer att leva längre än alla de sammanlagda åren för alla människor som någonsin levt och dött på denna jord. Kan du förstå det faktumet? Så småningom kommer den enda personens liv i evigheten att överstiga det totala antalet år som alla miljonärer, företagsledare och världens tankeledare levde under sina livstider. Och om dessa miljonärer och kända personligheter inte är frälsta, då kommer tiden för den enda frälsta själen att ha varit mer värdefull än tiden för alla dessa ledare tillsammans.

Vad jag egentligen säger är detta: pengar, framgång och allt som hör därtill är mindre än värdelöst om inte dessa saker används för att förbereda sig för evigheten och för att hjälpa andra att förbereda sig. Vår tid är värdefull, men den är bara värdefull i proportion till de eviga fördelar vi får från de pengar vi får i utbyte mot vår tid. Om våra pengar slösas bort, har vår tid gått till spillo för att tjäna pengarna. Hur sant är inte Jesu ord: ”Vad gagnar det en människa om hon vinner hela världen men förlorar sin själ? Eller vad kan en människa ge i utbyte mot sin själ?” Matteus 16:26. Till och med Kristus talade om ett utbyte. Man investerar en sak för att få en annan. Vi byter vår tid mot pengar. Sedan byter vi bort pengarna – mot vad? Mot saker som gör oss olämpliga för himlen? Om så är fallet är både vår tid och våra pengar bortkastade och värdelösa. Jag upprepar: det vore bättre att aldrig ha fötts än att leva och dö utan Kristus. Det vore tusen gånger bättre att leva som en fattig än att vara en miljardär inom oljeindustrin som missade himlen med ett enda steg.

Analysera det uttalandet noggrant. Den kristne fattiglappen var tvungen att leva med fysisk nöd och avsaknad, men han hade sinnesro och glädje i sitt hjärta. Den rike mannen levde med alla jordiska bekvämligheter, men hans sinne var plågat och olyckligt. Även om det inte fanns något evigt liv bortom graven, hade den kristne fattiglappen ett bättre liv i denna värld än den icke frälste miljardären.

Men tänk på dessa två män i evighetens perspektiv. I en sextillion gånger längre tid än den rike mannen levde, kommer den frälsta fattige mannen att bo i en herrgård som är mer magnifik än oljemannen någonsin kunde ha föreställt sig. När hans år till slut överstiger livslängden för jordens totala befolkning, kommer den frälsta fattige mannen fortfarande att befinna sig i full blomning av strålande hälsa och odödlig ungdom.

Och hur är det med mannen som hade allt? (Tja, nästan allt! Han saknade egentligen bara en sak – en enkel, frälsande tro på Jesus.) Vad kommer att hända med honom? Strax innan han kastas i eldsjön kommer han att få möjlighet att se genom de genomskinliga väggarna i det Nya Jerusalem. I det fullständiga minnet av det ögonblicket kommer den eländige Midas att inse den totala tomheten i ett liv levt utan Gud. Den tid som hade varit värd en miljon dollar om året kommer i efterhand att ses som meningslöst slösad. Den plågsamma ångern i det ögonblicket i evigheten kommer att överväldiga sinnet och utgöra det mest känsliga och yttersta straff som någon någonsin kommer att behöva lida.

Är du inte tacksam nu för att vi fortfarande lever i tidens rike där saker kan förändras? Evigheten står för dörren, men vi har en liten stund kvar där var och en av oss kommer att byta minuter mot pengar. Men vad händer sedan? Pengarna kommer att bytas mot något annat. Det där något annat kommer antingen att hjälpa oss att bli redo för himlen eller göra oss förlorade. Vilket blir det för dig?

En ytterligare viktig sanning om pengar: eftersom de i själva verket motsvarar den tid du investerade i att tjäna dem, kan ditt inflytande fortfarande kännas i tiden så länge dina ackumulerade pengar finns kvar. Även efter din död kommer dina pengar att representera timmar, månader och år som du tillbringade med att samla ihop dem. Många avsäger sig allt ansvar för det inflytande som den tiden har efter att de dött. Det ackumulerade resultatet av ett helt liv lämnas nonchalant i händerna på ointresserade släktingar eller till och med skrupelfria advokater. Det används ofta för att riva ner och ogiltigförklara just den sak för vilken den avlidne gav sitt liv. Hans investerade tid, i form av pengar, vänder sig nu mot investeraren och används för att utplåna resultaten av noggrant planerade år.

Alla män och kvinnor bör ha ett testamente som kan skydda intresset för deras tidsinvestering. Precis som de inte ville att deras tid skulle slösas bort under livet, vill de inte att deras pengar, som representerar deras tid, ska slösas bort efter att livet är över. Genom att i ett testamente ange exakt hur dödsboet ska fördelas kan en individ garantera att hans inflytande fortfarande kommer att sträcka sig över tiden. Värdet av de investerade åren kan fortfarande uppenbaras genom de andliga fördelarna av den förlämnade förmögenheten, vare sig den är liten eller stor.

Även de som har varit rädda för att göra utgifter medan de levde behöver inte frukta att i ett testamente, som ska verkställas efter döden, djärvt fördela frukterna av sin livstidsinvestering.

Många har en berättigad rädsla för att tömma sina besparingar och bli beroende av andra. Men efter döden har de ingenting att frukta. De kan åstadkomma för Kristus vad omständigheterna aldrig tillät medan de levde. Själar kan fortfarande vinnas för Guds rike. Deras medel kan förbereda människor för himlen. Många kristna som aldrig upplevde den personliga glädjen att vinna en själ för Kristus kommer att möta själar i himmelriket som kommer att tacka dem för deras efterlämnade gåvor, som gjorde det möjligt för dem att höra sanningen och bli frälsta.

Kanske tillhör du nu denna kategori. Du vågar inte ge mycket till Guds sak av rädsla för att framtida sjukdomar och sjukhuskostnader kommer att kräva alla dina besparingar. Du längtar efter att Jesus ska komma och att evangeliet ska förkunnas överallt, men du vågar inte investera det sparade kapitalet som kanske är din enda buffert mot akut nöd. Du gör rätt i att göra förberedelser och behålla det där sparbeloppet för framtida oförutsedda händelser. Jag tror att Gud vill att vi ska vara kloka när vi planerar för ekonomisk självständighet och trygghet. Men om dessa medel, genom Hans välsignelse och skydd, inte behövs, kan de användas för att vinna själar; men endast av den som i förväg fattar ett noggrant och väl övervägt beslut.

Många själar har vunnits för Kristus bara för att människor brydde sig tillräckligt mycket och avsatte sina medel för att fortsätta verka efter deras död. Vilken glädje det kommer att vara för dessa hängivna kristna, vid de rättfärdigas uppståndelse, att få veta de underbara resultaten av deras hängivna medel som fortsatte att tala för dem långt efter deras bortgång.