Är det på riktigt?

Miljontals människor ser fram emot, om än av olika skäl, en tid då de kan lämna denna planet och flytta till en annan, lyckligare och mindre överbefolkad värld i rymden. Många tror att tiden är på väg att rinna ut för denna överbefolkade, förorenade planet som har missbrukats i 6 000 år. Enbart för att överleva hoppas de kunna flytta in i en satellit i omloppsbana, som är vetenskapligt säker tack vare felsäker teknik. Där, i en artificiellt upprätthållen, vänlig miljö, hoppas de bli pionjärer i en ny rymdvärld för rastlösa jordbor. Miljontals andra blickar upp mot himlen och lägger upp sina spännande planer för rymdresor till mer avlägset rymd, långt bortom vårt solsystems gränser. Deras förväntningar grundar sig inte på den vetenskapliga produktionen av laboratorielandskap och återvunna kemikalier. De söker ett hem i rymden som är helt oberoende av mänskliga misstag och inflytande; ett hem fritt från fördärvande stolthet, själviskhet och synd; ett hem som kallas himlen, som de tror nu förbereds för dem. De räknar med att resa dit långt innan den vitrockade forskaren utvecklar sin satellitkoloni. Det är lätt att känna empati med dem som är trötta på jordens plågsamma problem och som vill flytta till en trevligare miljö. Men kommer de artificiella förhållandena i en självförsörjande rymdkoloni att vara så mycket bättre än vår utslitna jord? Visst, den kemiskt skapade atmosfären skulle kunna regleras och underhållas lättare, men hur är det med de grundläggande, yttersta problemen med överlevnad? Död och sjukdom kan inte undvikas i rymden mer än de kan här. Brottslighet och orättvisor skulle följa människorna vart de än reser i universum. Besvikelser och hjärtskärande sorg skulle fortsätta att prägla människans korta liv, helt enkelt därför att människans största problem är människan själv. Hon kan inte undkomma sin egen själviska natur genom att fly till en annan plats – inte ens till en annan planet. Inte heller kan hon undkomma sin dödlighet genom att byta miljö.

Vad människan verkligen behöver är en fullkomligt integrerad, syndfri natur som inte är utsatt för sjukdom eller död, samt en perfekt miljö att leva i för evigt. En sådan idealisk ordning är den enda som kommer att lösa alla problem och uppfylla alla drömmar för alla människor i världen idag. Perfekt hälsa, ett vackert hem, ett idealiskt klimat och evigt liv – vad mer kan man egentligen önska sig? Kan alla dessa otroliga förhållanden någonsin bli verklighet? Forskarna säger nej. De kan lova bättre hälsa och längre livslängd, men aldrig odödlighet. De hoppas på renare luft och förbättrade arbetsförhållanden, men ingen bakteriefri miljö. Det är det bästa de kan åstadkomma. Men lyssna, det finns en plats som just nu håller på att förberedas och som kommer att överträffa alla de överdrivna ord jag har använt för att beskriva den. De flesta forskare förnekar dess existens, eftersom de inte tror att det finns en Gud som bor på en plats som kallas himlen.

TILLBAKA TILL DEN URSPRUNGLIGA PLANEN

Jag vill att ni ska se att detta framtida hem som nu förbereds för oss faktiskt kommer att uppfylla Guds ursprungliga plan för människans fullkomliga lycka. Det kommer att motsvara den utsökta skönhet och härlighet som Gud införlivade i Edens lustgård. Jesaja beskrev det på detta sätt: ”Ty sedan världens begynnelse har ingen hört, ingen uppfattat med örat, och inget öga har sett, o Gud, utom du, vad du har berett för den som väntar på dig” (Jesaja 64:4).

Profeten förklarar här att ”sedan världens begynnelse” har människor varken hört eller sett fullheten av Guds plan. Antydan är tydlig – människor såg, hörde och kände en gång till de underbara saker som Gud har förberett för sitt folk. Faktum är att den planen uppenbarades för Adam och Eva i all sin härlighet. Gud ville att jorden skulle vara som Eden, Herrens trädgård. Han gav våra första föräldrar fyra fantastiska gåvor – liv, en rättfärdig karaktär, ett vackert hem och herravälde över jorden. De kunde ha behållit dessa gåvor för evigt genom att helt enkelt välja att lyda Gud när det gällde det enda förbjudna trädet. Genom lydnad mot hans vilja avsåg Gud att göra människosläktet idealiskt och evigt lyckligt.

Änglarna måste ha gråtit när de såg synden komma in i människosläktet för första gången. Omedelbart började alla dessa ursprungliga förmåner dras tillbaka. Adam och Eva började dö enligt Guds uttalande; deras herravälde övergick för tillfället i Satans händer; bilden av rättfärdighet skämdes bort inom dem; och de drevs ut ur trädgården. De tre första kapitlen i Bibeln ger en bild av denna stora förlust. Syndens inträde och berättelsen om människans fall beskrivs levande i 1, 2 och 3 Mosebok. Men de tre sista kapitlen i Bibeln skildrar raka motsatsen genom att berätta om återupprättelsen av allt. Syndens och Satans utgång, och upphävandet av förbannelsen, beskrivs i Uppenbarelseboken 20–22. Låt mig nu försäkra er om att de rättfärdigas hem kommer att vara just här på denna jord. Jesus säger detta till oss i Matteus 5:5. När han gav sina saligprisningar sade han: ”Saliga är de ödmjuka, ty de skall ärva jorden.” Notera detta väl. Guds folk kommer slutligen att bo i denna vackra värld, inte som den är idag, utan som den skall förberedas för de heliga. Detta är egentligen helt naturligt när man tänker efter. Gud planerade att hans barn skulle bo här när han skapade världen. Han placerade våra första föräldrar i ett paradis utan fläck eller skavank. Nu är det sant att djävulen kom in i bilden och störde Guds plan, men han ändrade inte den planen. Gud kommer till slut att genomföra sitt stora ursprungliga syfte, såsom det uppenbarades i Edens lustgård. Han kommer att återställa denna jord till dess första herravälde. Han kommer att göra den syndfri och fullkomlig igen, och hans folk kommer att bo här i det återställda Edens skönhet. De ogudaktiga har idag mer av jorden än de rättfärdiga, och jag antar att finansbolagen har mer än båda grupperna tillsammans. Men en dag, säger Gud, kommer de heliga att ärva jorden. Sannerligen skulle ingen vilja ha jorden i dess nuvarande tillstånd, för den är ganska kaotisk just nu. Vi kan tacka Herren för att när Han ger den tillbaka till oss kommer den att vara helt annorlunda än vad vi ser omkring oss idag. I Jesaja 65:17 läser vi dessa vackra ord: ”Ty se, jag skapar nya himlar och en ny jord.” Det är berättelsen i Gamla testamentet, men slå upp Nya testamentet så kommer du att läsa samma sak i Uppenbarelseboken 21:1. ”Och jag såg en ny himmel och en ny jord.” Vår gamla bloddränkta värld kommer att ersättas fullständigt, och alla spår av synd kommer att avlägsnas för alltid. Petrus beskriver det med dessa ord: ”Men vi väntar, enligt hans löfte, på nya himlar och en ny jord, där rättfärdighet bor” (2 Petrus 3:13). Det är den sortens värld jag vill ha – en värld där rättfärdighet bor! Gud kommer att få en ren, ren planet igen. Lyssna, om en människa skulle försumma att ta tillfället i akt att bo där, kommer hon att begå det mest kolossala misstaget i sitt liv! Det är det mest tragiska misstaget någon någonsin kan begå. Må Gud hjälpa oss att göra det hemmet till en härlig visshet utan undantag. Det är chockerande hur många svaga och förvrängda föreställningar om himlen människor har accepterat. De flesta tänker på den som någon avlägsen, eterisk plats – och det är ungefär allt den genomsnittlige människan vet om himlen. Han tror att den finns ”där uppe” någonstans. Ja, det är ”där uppe”, och så långt kan vi hålla med honom, för när Jesus gick bort, steg han upp (Apg 1:9). Och han sade: ”Jag går för att bereda en plats åt er. Och om jag går och bereder en plats åt er, kommer jag tillbaka och tar er till mig, så att där jag är, där skall också ni vara” (Joh 14:2, 3).

Lägg märke till att Jesus kallade himlen för en plats. New York är en plats, och himlen kommer att vara precis lika verklig som New York. Jesus förkunnade att han ska förbereda en plats och sedan komma tillbaka för att ta oss med sig till den platsen. Detta är inte någon spöklik, overklig idé. De rättfärdiga kommer inte att sitta på moln ute i rymden och spela harpa och sjunga halleluja-körer i all evighet. Detta är en mycket felaktig och obiblisk bild av himlen. Den enda anledningen till att några människor inte vill åka till himlen är att de inte vet hur det kommer att vara där. Du kanske då och då träffar någon som rakt ut säger att han inte bryr sig om att åka till himlen, men det beror bara på att han har en felaktig uppfattning om den. Populära myter har fått himlen att verka tråkig och ointressant. Sanningen om himlen gör den till en av de mest spännande platser man kan tänka sig. Huvudstaden i det framtida härlighetslandet kallas det Nya Jerusalem, och den är för närvarande under uppbyggnad enligt vittnesbörden från Jesus och Paulus. Den kommer att täcka ett område större än Virginia, District of Columbia, Pennsylvania, New Jersey och Rhode Island tillsammans. Om du tycker att det är otroligt, behöver du inte tro mig på mitt ord. Här står det i Bibeln: ”Men nu längtar de efter ett bättre land, det vill säga ett himmelskt. Därför skäms inte Gud för att kallas deras Gud, ty han har berett en stad åt dem” (Hebreerbrevet 11:16). Här får vi veta att Gud förbereder en stad åt sitt folk. Han förbereder den just nu. Det väcker några frågor. Vilken sorts stad bygger Gud för sina trogna? Var förbereds den? Uppenbarelseboken 21:2 svarar: ”Och jag, Johannes, såg den heliga staden komma ned från Gud ur himlen.” I paradiset just nu, långt ovanför stjärnorna och planeterna, förbereder Gud boningar för dig och mig. En dag kommer den glänsande vita staden att stiga ned till jorden och slå sig ner här som de rättfärdigas eviga hem. Hur stor kommer den att vara när den är färdig? Uppenbarelseboken 21:16 säger: ”Och staden ligger fyrkantig, … och han mätte staden med vassrör, tolv tusen stadier.” Du kommer att märka att staden är perfekt fyrkantig och att omkretsen är 12 000 stadier, eller 1 500 mil. Eftersom en furlong är en åttondel av en mil, betyder detta att staden är 375 mil på varje sida. Tro det eller ej, men 450 New York-städer skulle kunna rymmas innanför dess gigantiska murar. Gatorna är av rent guld, och dess portar är av massiv pärla – inte bara sammansatta av pärlor, utan faktiskt gjorda av en enda massiv pärla. Föreställ dig, om du kan, en stad av dessa dimensioner som finns just här på denna jord!

KROPPAR AV KÖTT OCH BEN

Jag vill, om möjligt, med mänskliga ord beskriva något av himlens skönhet, härlighet och verklighet. Notera att himlen är mycket, mycket verklig. Denna verklighet är dess mest underbara egenskap. Vi kommer att ha verkliga kroppar och ägna oss åt verkliga aktiviteter. I Jesaja 65 står det faktiskt att de frälsta ska plantera vingårdar och äta frukten av dem; vi ska bygga hus och bo i dem. ”De skall bygga hus och bo i dem; de skall plantera vingårdar och äta frukten av dem. De skall inte bygga så att en annan bor där; de skall inte plantera så att en annan äter; ty såsom trädets dagar är mitt folks dagar, och mina utvalda skall länge njuta av sina händers verk” (verserna 21, 22).

Nu kanske det överraskar dig att höra detta, men vi kommer att ha kroppar av kött och ben i himlen. Det är vad Bibeln lär ut. Två texter bevisar detta bortom allt tvivel. I Filipperbrevet 3:21 läser vi: ”Han skall förvandla vår förnedrade kropp, så att den blir lik hans härliga kropp.” Hur spännande är det inte att veta att vår nuvarande fysiska natur kommer att förvandlas. Vi kommer att ha kroppar precis som Jesus hade efter att han uppstått! Det finns inget mysterium här, eftersom Jesus förklarade allt om den kroppen för sina lärjungar. Han sade: ”Se mina händer och mina fötter, det är jag själv. Rör vid mig och se, ty en ande har inte kött och ben, såsom ni ser att jag har” (Lukas 24:39). Först visade han sig för dem och sa att han hade kött och ben. Sedan åt han med dem, och slutligen steg han upp med sin kropp mitt ibland dem. Denna händelseförlopp i vår Herres liv besvarar många frågor om vår egen natur i livet efter detta. Vi kommer att få en kropp som är likadan som den kropp Jesus hade efter sin uppståndelse.

VI KOMMER ATT KÄNNA IGEN VARANDRA

Detta väcker en annan intressant fråga som har förbryllat miljontals människor: Kommer vi att känna igen varandra där? Kommer vi att kunna känna igen varandra i livet efter detta? Många människor har den felaktiga uppfattningen att himlen kommer att vara mycket opersonlig. Bibeln avslöjar precis motsatsen. Även om tidigare bekymmer och sorger kommer att raderas ur minnet, kommer vi säkerligen inte att glömma våra vänner och familj. Ingen kommer att vara känd endast som ett animerat nummer! Sanningen är att vi kommer att känna varandra bättre i himlen än vi gör nu. Paulus skrev: ”Nu ser vi genom ett spegelglas, i en gåta, men då skall vi se ansikte mot ansikte. Nu känner jag bara delvis, men då skall jag känna fullt ut, så som jag själv är känd” (1 Korintierbrevet 13:12). Om jag förstår det engelska språket överhuvudtaget betyder detta att vi kommer att känna varandra bättre när vi kommer dit än vi gör här. Här ser vi saker mycket dimmigt, och vi missförstår ofta varandra. Detta kommer aldrig att hända på den nya jorden. Vi kommer att känna varandra klart och tydligt. Jesus sade att ”många skall komma från öster och väster och sätta sig till bords med Abraham, Isak och Jakob i himmelriket” (Matteus 8:11). Detta tyder säkert på att vi kommer att känna igen dessa stora stöttepelare från Gamla testamentet. Vi kommer inte bara att vara förenade för evigt med dem vi älskade på jorden, utan vi kan också lära känna de mäktiga andliga jättarna som inspirerade oss från Bibelns sidor. De flesta människor älskar återföreningar och hemkomster. Vilken glädje det är att träffa gamla vänner efter många år och förnya nostalgiska band från det förflutna. Himlen skulle inte vara njutbar om ingen kände igen någon annan. Jag har haft glädjen att leda tusentals människor till Kristus, och jag ser fram emot att träffa dem runt Guds tron. Det är otänkbart att jag aldrig skulle få visshet om att ens en av dessa själar faktiskt förblev trogen till slutet och mottog livets krona. Vi kommer utan tvekan att träffa människor där som vunnits för Kristus av dem vi vunnit, och vi kommer att kunna se den oändliga kretsloppet av inflytande som det vibrerade från hjärta till hjärta och liv till liv.

Kan du inte föreställa dig den spänningen det skulle vara att höra någon säga till dig den dagen: ”Det var du som påverkade mig att följa Jesus hela vägen. Tack! Åh, tack för att du gjorde det möjligt för mig att vara här”? Det kommer säkert att vara en stor del av belöningen för dem som vunnit själar. Paulus skrev till filipparna: ”Och jag ber dig också, min trogne medarbetare, hjälp de kvinnor som har arbetat med mig i evangeliet, liksom Klemens och mina andra medarbetare, vars namn står skrivna i livets bok” (Fil. 4:3). Här finns ett mycket intressant bevis på att jordiska namn är upptecknade i himlens böcker. Det finns ingen anledning att tro att dessa trogna medarbetare till Paulus fick någon sorts nya, änglalika namn efter att de omvänt sig. Samma namn som de fått av sina judiska mödrar skrevs in i livets bok. Detsamma gäller idag. John, Bob, Tim, Betty och Dana är troget upptecknade som värdiga evigt liv genom tro på Jesus. Vi får ytterligare en inblick i detta ämne i Uppenbarelseboken. I en av sina syner visades Johannes det nya Jerusalems härlighet. Den var så bländande att profeten nästan överväldigades av dess härlighet. När han i sin syn närmade sig de lysande murarna såg Johannes att stadens grund bestod av tolv ädelstenar, alla i olika färger. Sedan såg han att ett namn var ingraverat i var och en av de glittrande grundstenarna. Föreställ dig hans känslor i det ögonblick han kände igen sitt eget namn på en av dessa stenar! Alla apostlarna kommer att hedras i evighet genom att deras enkla galileiska namn är ingraverade i de massiva grundstenarna i det nya Jerusalem. Vilken upplevelse det måste ha varit för Johannes! När det nya Jerusalem stiger ner till jorden vid slutet av de tusen åren, kommer jorden att återskapas i sin ursprungliga, perfekta form. Guds boning kommer att vara bland människorna, och de heliga kommer att bo både i staden och på den nya jorden. Vi kommer att ha ett hem i staden såväl som en lantgård. Herrgården i det nya Jerusalem förbereds just nu av Jesus (Johannes 14:1-3). Vi kommer att bygga vårt eget hus på landet efter våra egna önskemål (Jesaja 65:21, 22).

STADSVILLA OCH LANTGÅRD

Kommer vi att vara nöjda med det hem som Jesus förbereder åt oss? Han sa: ”Jag går för att förbereda en plats åt er.” Jag går för att förbereda en plats åt vem? Åt er! Ni kan sätta in ert eget namn där om ni vill, för det är sant. Han gick för att förbereda en plats åt er, och ert namn kommer att stå på den. Jag gillar det, för Herren är en byggmästare som vet precis vad jag skulle tycka bäst om. Jag tror att Herren kommer att möta var och en av oss och visa oss runt i den heliga staden. Han kommer att eskortera oss längs de gyllene gatorna för att visa oss alla de olika sevärdheterna i det nya Jerusalem. Vi kommer att vandra längs livets flod, och han kommer att berätta allt om livets träd, som växer över floden och bär olika slags frukt varje månad. Han kommer att ta oss längs en gata efter en annan, och till slut, när vi går vidare, kommer vi att se en viss herrgård. Så fort vi ser den kommer det att slå an en sträng i våra hjärtan och vi kommer att tänka: ”Oj, det är precis vad jag alltid har velat ha. Det är den sortens herrgård jag skulle vilja ha!” Och Jesus kommer att avbryta våra tankar och säga: ”Den här är din. Jag har förberett den precis som jag visste att du skulle vilja ha den. Den här är speciellt till för dig.” Dessutom kommer vi att kunna bygga oss ett hus på landet. Kommer du ihåg att Jesaja lovade att vi skulle bygga hus och bo i dem? Och vi kan välja vår egen plats. Hela den vackra nya världen ligger framför oss, och vi kan hitta den bästa platsen som passar vår egen personlighet och bygga vårt hus just där. Ibland blundar jag och försöker tänka på en plats som skulle tilltala mig, och jag kan tänka mig många som skulle göra mig lycklig. Den kommer att vara helt fri från synd, för det kommer inte längre att finnas någon förbannelse över landet. Vi kommer aldrig att besväras av tjuvar eller förlora huset i en brand. Jag har talat med fattiga människor vars hem har brunnit ner och förstört alla deras ägodelar. Andra har förlorat sina livsbesparingar till förskingrare och tjuvar.

Någon säger: ”Tja, jag vet inte hur man bygger. Jag tror inte att jag vill bygga hus.” Lyssna, tro inte att det kommer att vara den sorts mödosamma arbete som du ser de fattiga snickarna i denna värld utföra. Nej, det kommer inte att vara så alls. När det gäller din kunskap om hur man bygger, oroa dig inte för det ett ögonblick. Det kommer inte att finnas några gränser för vad du kan lära dig. Du kommer att ha en hel evighet framför dig att lära dig och förstå. Om du inte vet någonting om musik, gå en musikkurs. Gå med i den himmelska kören. Du kan gå in i bassektionen en dag och lära dig att sjunga bas, och sedan kan du gå in i tenorsektionen och sjunga tenor. Du kan sjunga alla stämmor och lära dig precis så mycket om musik som du vill lära dig. Du kan lära dig arkitektur. Du kan lära dig att bygga. Du kan lära dig om naturen. Eller kanske vill du studera astronomi. Ibland, när vi tittar upp mot himlen och ser en liten gul stjärna glimta i sydväst, säger vi: ”Oj, jag undrar vad den lilla stjärnan där uppe är?” Hör på, en dag behöver vi inte undra; vi kan bara säga: ”Jag tror jag går och tar reda på det.” Då kan vi besöka den stjärnan. Så kommer den nya jorden att se ut. Vi kan resa med ljusets hastighet. Änglar kan göra det redan nu. En dag började Daniel be, och innan han avslutat sin bön hade en ängel kommit hela vägen från himlen till hans sida. Ängeln sade: ”Daniel, när du började be sände Gud mig från sin tron, och nu är jag här som svar på din bön.” Vi kommer att kunna resa på det sättet. Vi kan ge oss ut för att besöka Guds stora, vidsträckta universum och förstå saker som inget mänskligt sinne tidigare har kunnat begripa. Ofta frågar folk mig om det kommer att finnas djur i himlen. Bibeln har ett överraskande stort antal hänvisningar till denna fråga. Djurälskare kommer att ha en fest där! ”Vargen skall bo tillsammans med lammet, och leoparden skall ligga tillsammans med kidet; kalven, det unga lejonet och det gödda djuret skall vara tillsammans, och ett litet barn skall leda dem. Och kon och björnen skall beta; deras ungar skall ligga tillsammans, och lejonet skall äta halm som oxen. Och det ammande barnet skall leka vid ormens håla, och det avvanda barnet skall lägga sin hand på basiliskens håla. De skall inte skada eller förstöra på hela mitt heliga berg” (Jesaja 11:6-9). Ibland har vi hört talas om lejon som har tämjts och låter barn leka på sina ryggar. Alltför ofta har vi dock läst berättelser om husdjur som plötsligt vände sig mot barn och attackerade dem som vilda djur. Syndens härjningar har gjort djurens natur i bästa fall oförutsägbar. Men i Guds återställda Eden kommer det absolut inte att finnas någon fara för våld från lejon, leoparder, björnar eller ormar – än mindre från jordens älskade husdjur. I denna värld måste allt skapat liv vara på sin vakt mot angrepp när som helst. Tändernas och klornas herravälde har skapat en atmosfär av ständig rädsla i djurriket. Fåglarna verkar aldrig vara avslappnade, eftersom de vänder huvudet från sida till sida och håller utkik efter potentiella angripare. Tråkigt nog är det bara i det återställda paradiset som vi kommer att kunna slappna av i vår vaksamhet mot brottsligt våld från våra medmänniskor. För första gången sedan Eden kommer människor att kunna lita på andra människor. Det kommer inte att finnas någon där som kan tillfoga någon varelse skada eller olycka.

INGEN SJUKDOM OCH INGEN DÖD

Eftersom det inte kommer att finnas någon sjukdom, smärta eller död, kommer vissa yrken och professioner att vara helt överflödiga. Inga läkare, sjuksköterskor, begravningsentreprenörer eller försäkringsagenter kommer att kunna hitta någon att göra affärer med. Ekonomiska problem kommer att vara borta för alltid. Just de frågor som orsakar den största sorgen nu kommer inte ens att existera i de heligas sinnen. De kommer för evigt att glömma detta livs bekymmer. Kommer vi inte att sörja över nära och kära som inte finns där? Utan tvekan kommer vi att gråta när vi upptäcker att de saknas, men då skall Gud torka bort alla tårar från deras ögon. En av de största löftena i Bibeln finns i Uppenbarelseboken 21:3, 4. ”Och jag hörde en mäktig röst från himlen som sade: Se, Guds tabernakel är hos människorna, och han skall bo bland dem, och de skall vara hans folk, och Gud själv skall vara hos dem och vara deras Gud. Och Gud skall torka bort alla tårar från deras ögon, och döden skall inte längre finnas, inte heller sorg eller gråt, och ingen smärta skall längre finnas, ty det som tidigare var har gått förbi.” Är inte det underbart? Jag säger er, om himlen inte var mer än vad dessa två verser beskriver, skulle jag vilja vara där! Skulle inte ni? Inget mer att sörja över – ingen smärta, ingen död, ingen separation. I Jesaja 33:24 läser vi något annat om de människor som kommer att leva i den nya världen. ”Och ingen invånare skall säga: Jag är sjuk.” Ibland när jag träffar människor på sabbatsmorgonen frågar jag: ”Hur mår du idag?” Och då och då säger någon: ”Jag mår inte så bra. Jag borde nog ha stannat i sängen.” Ja, kanske borde de ha gjort det, men de älskade Herren så mycket att de ville komma ut till hans hus för tillbedjan. Ja, människor här blir sjuka, men i himlen kommer vi aldrig att behöva använda det uttrycket. Det kommer att försvinna helt och hållet. Vi kommer inte ens att fråga: ”Hur mår du i dag?” Vi kommer att veta hur de mår. De mår bra. De är inte sjuka. De mår perfekt. Den odödliga ungdomens glans kommer att pryda varje ansikte. Ingen kommer att säga: ”Jag är sjuk.” Ingen kommer att känna den desperata känslan av att se nära och kära lida och sedan glida över kanten in i döden. Oh, jag längtar efter denna upplevelse mer än efter något annat. Barnen kommer att vara trygga i detta nya rike som Gud förbereder för oss. Låt mig säga er detta, föräldrar, och ni kan finna stor tröst i det – era barn kommer aldrig att vara i fara att bli påkörda av bilar. Jag kommer aldrig att glömma scenen framför tältet under vår kampanj i Louisville. Mitt på gatan såg jag en liten flicka som hade blivit påkörd och dödad av en bil. Jag har aldrig kunnat utplåna bilden av den lilla flickan som låg helt ihopkrupen ur mitt minne. Bibeln säger att barn kommer att finnas där, och de kommer att leka på gatorna utan att någonsin skadas. ”Och stadens gator skall vara fulla av pojkar och flickor som leker på gatorna” (Sakarja 8:5). Kommer inte det att vara underbart? Föräldrar, har ni någonsin hört skrikande bilbromsar som fick er att stanna upp? Sedan sprang ni till fönstret med hjärtat i halsgropen för att se om ert barn var på gatan? Ni har gjort det mer än en gång, eller hur? Men på den nya jorden kommer det inte att finnas någon rädsla för att era barn inte är säkra. Och även när de leker vid livets flod kommer ni inte att oroa er för dem alls. De kommer inte att falla i och drunkna. ”De skall inte skada eller förstöra på hela mitt heliga berg, säger Herren” (Jesaja 65:25). Barn kommer att växa upp där. Bibeln säger att de kommer att växa upp som kalvar i stallet, och jag tror att vi vuxna också kommer att växa upp. Vi kommer att växa upp andligt och intellektuellt. Nu ska jag säga något som jag inte kan bevisa med Bibeln. Jag kan inte ge er någon bibeltext för detta, så ni får ta det eller lämna det; men jag tror att vi kommer att ha lite svårt att konversera med Adam i början. Han skapades till Guds avbild, och våra stackars sinnen har blivit slöa av de ärvda tendenserna och svagheterna från 6 000 års synd. Vi kommer att behöva utvecklas en hel del för att komma ikapp Adam, men vi kommer att lära oss snabbt. Vi kommer utan tvekan att växa upp fysiskt också. Jag är säker på att Adam var mycket längre och starkare än någon man idag. Bibeln säger att det fanns jättar på jorden på den tiden. En man beskrivs i Första Moseboken som 3 meter lång. Jag kan mycket väl tro att Adam och Eva var 3,5 eller 4,5 meter långa. Jag tror att hela den slutgiltiga syndens förbannelse kommer att tas bort när vi växer upp till Guds avbild, såsom den återspeglades i Adam och Eva. Vilken överväldigande spänning det kommer att vara att gå fram till denna stora jätte till man och sträcka fram min hand och säga: ”Mitt namn är Crews.” Adam kommer att sträcka fram sin hand och se på mig som på ett barn och säga: ”Tja, jag är Adam.” Jag vill lära känna Adam. I samband med alltings slut skrev Malaki: ”Men för er som fruktar mitt namn skall rättfärdighetens sol gå upp med helande i sina vingar; och ni skall gå ut och växa upp som kalvar i stallet” (Malaki 4:2). Vi tolkar ofta detta som att föräldrar kan se sina barn växa upp till heliga vuxna, men skulle det inte också kunna gälla oss alla när vi växer ur syndens hämmande effekter? Även om vi inte kan vara dogmatiska i denna fråga, verkar det troligt att detta skulle kunna hända. I Jesaja 35:5–6 har vi ett vackert löfte: ”Då skall de blindas ögon öppnas och de dövas öron öppnas. Då skall den lame hoppa som en hjort och den stummes tunga sjunga; ty i ödemarken skall vatten bryta fram och bäckar i öknen.” En av de största glädjeämnena kommer att vara att höra röster från alla håll som säger: ”Jag kan se igen!” och ”Jag kan höra!” och ”Jag är stark!” Alla ålderdomens krämpor kommer att försvinna för evigt, och vi kommer endast att se den eviga ungdomens blomning. Varje sinne kommer att vara skarpt och vaken. Tiggare kantade gatorna på vissa platser – förlamade, förvridna i kropp och sinne, spetälska och blinda. Inte ens ett minne eller en påminnelse om en sådan upplevelse kommer att plåga invånarna på denna härliga, förnyade jord. Bibeln säger: ”De skall springa och inte tröttna, de skall gå och inte mattas” (Jesaja 40:31). Med kroppar som aldrig tröttnar kan vi utforska den majestätiska vidden av Guds stad. Det kommer bara att ta en liten bråkdel av evigheten att vandra genom varje gata i det nya Jerusalem med dess 2 400 kilometer långa mur av renaste jaspis. Varje kvadratcentimeter av denna återuppbyggda planet kommer att glittra av den sällsynta skönheten och charmen. De som älskar att resa kommer att finna himlen en speciell plats. Hela det ofallna universum kommer att stå öppet för vårt studium och vår observation. Vi kommer att kunna besöka miljarder spännande planeter, solsystem och galaxer som aldrig har förstörts av syndens beröring. Vi kan åka vart vi vill, stanna så länge vi vill och återvända blixtsnabbt. Finns det något mer underbart att tänka på? Kanske är du intresserad av människor, precis som jag. Har du någonsin tänkt på glädjen i att lära känna människor som du har läst om i Bibeln? I mitt bibliotek finns en bok där en man försöker förklara på ett naturvetenskapligt sätt hur Noa fick in alla dessa djur i arken. Jag förstår inte riktigt mannen som försöker förklara det, men jag skulle vilja sätta mig ner med Noa och prata med honom; skulle inte du också vilja det? Det är vad vi kommer att göra en dag. Vi kommer att kunna fråga honom om det och ta reda på precis hur han fick in alla dessa djur, och hur de stannade där i över ett år.

Sedan har jag tänkt på Abraham och den fruktansvärda dagen då han, på Guds befallning, tog sin egen son för att döda honom på toppen av berget Moria. Åh, vilken upplevelse det måste ha varit för Abraham! Jag har försökt föreställa mig vad den fadern kände när han kämpade sig uppför bergssidan, medveten om att han med sin egen hand måste döda sin älskade son. En dag vill jag fråga Abraham om den fruktansvärda upplevelsen, och han kommer att förklara precis vad det innebar när han var på väg att ta sin egen sons liv. Därefter vill jag prata med den centurion som stod bredvid och såg Jesus korsfäst – han som sa: ”Sannerligen, detta var Guds Son.” Jag skulle vilja veta mer om detaljerna kring den fruktansvärda dagen, skulle inte ni? Och ni mödrar, skulle ni inte vilja prata med Maria? Vi vet ingenting om de trettio första åren av Jesu liv. Skulle ni inte vilja fråga Maria om Jesus som barn och ungdom? Även i vår vildaste fantasi har vi svårt att föreställa oss dessa speciella möten med bibliska personer som vi har lärt oss att älska och respektera. Ändå är det spännande att föreställa sig hur det kommer att bli när vi faktiskt träffar dem.

OFATTBAR SKÖNHET OCH LYCKA

I 1 Korintierbrevet 2:9 står det: ”Vad ögat inte har sett och vad örat inte har hört, och vad som inte har kommit upp i människans hjärta, det har Gud förberett för dem som älskar honom.” För mig är det ett löfte utan like. Det finns inget som liknar det i hela Bibeln. När det står att jag aldrig har sett något som kan jämföras med himlen, är det tillräckligt stort, för jag har sett några underbara saker i denna värld.

Jag har besökt många länder och sett saker som jag upplevt som helt oöverträffade. Jag har sett det vackra Taj Mahal i Indien. Jag har sett de höga bergen i Schweiz och de vackra tulpanträdgårdarna i Holland, men himlen kommer att vara oändligt mycket vackrare än någon av dessa sevärdheter. Några av mina vänner åkte upp till dalen i Kashmir, över de stora passagen i Himalaya. De berättar för mig att ingenting på jorden kan jämföras med dessa vackra dalar! Några av mina vänner i Pakistan åkte ut till Shangri-La-landet Hunza, och de berättade för mig om de stilla sjöarna och de vackra bergen. Det lät underbart; men lyssna – Bibeln säger att vi aldrig har hört talas om något som skulle ge oss ens den minsta aning om hur himlen verkligen ser ut.

Texten fortsätter med att säga att vi aldrig ens har föreställt oss dess sanna skönhet. Den har inte trängt in i människans hjärta. Jag har en livlig fantasi och kan föreställa mig saker som är helt utöver det vanliga; men ändå säger Bibeln att det inte ens kommer i närheten av himlens skönhet och härlighet. En av de mest tilltalande aspekterna av den heliga boningen är att det kommer att vara en ren stad och ett rent land. ”Och ingenting som förorenar eller gör vad som helst avskyvärt eller ljuger skall på något sätt komma in där, utan endast de som är skrivna i Lammets livets bok” (Uppenbarelseboken 21:27). Kan du föreställa dig en hel stad, för att inte tala om en planet, där ingen illaluktande doft av gammal cigarettrök någonsin kommer att kännas? På den dagen kommer Gud att ha ett gränslöst universum där inga kemiska gifter kan existera. De gyllene gatorna kommer aldrig att känna till skräp från ölburkar och cigarettfimpar. Att förorena kroppen, förorena luften och förorena gatorna kommer att vara okänt i Guds kungliga huvudstad. Jag växte upp nära Winston-Salem i North Carolina, och den illaluktande doften av tobak hängde i luften på stadens gator. Som en av världens största marknader för det smutsiga ogräset utstrålade staden den välbekanta, genomträngande lukten av åldrande tobak. Vilken glädje det var att komma bort från området där så mycket naturlig skönhet förnekades av den giftiga nikotinföroreningen. Senare svarade jag på ett missionskall till Indien, och vår familj bosatte sig i den vackra staden Bangalore. Efter att vi hade bosatt oss i vår mysiga hyrda bungalow, steg en östlig vind upp och vi fick reda på vad som låg på andra sidan den röda muren tvärs över gatan. En tobaksfabrik! Under ytterligare några år fick vi utstå den obehagliga lukten av det bearbetade giftet. Efter att ha återvänt till USA svarade jag på en inbjudan att bli pastor i en församling i Louisville, Kentucky. Precis när vi korsade stadsgränsen angreps våra näsborrar av en mycket välbekant lukt. Tobak igen! Men den här gången var den kombinerad med stanken av jäst alkohol. Vi upptäckte att Louisville var känt för sin tobak och sina destillerier. Jag är nu övertygad om att det inte kan finnas någon verklig befrielse från dessa fördärvande influenser förrän jag bosätter mig i den rena staden Nya Jerusalem. Vi har hänvisat till många av de dramatiska förändringarna i livsstil som kommer att prägla dem som ärver den nya jorden. Vi har försökt att med mänskliga ord beskriva glädjen och fröjden i att bo i en perfekt miljö, fri från all synd och dess fördärvande inflytande. Varje omständighet har varit utmanande och spännande. Det gör oss ivriga att lämna denna tårarnas dal så snart som möjligt. Våra sinnen väcks av utsikten till sådana fysiska fördelar som ingen sjukdom, ingen smärta och ingen död. Ändå kommer den allra högsta glädjen som är förbehållen de frälsta inte att ha något att göra med deras livsstil, deras mat eller deras odödliga natur. Den ljuvaste glädjen i himlen kommer att vara att se Jesus ansikte mot ansikte och att leva med honom i evighet. Vilken utsikt! Att se spikmärkena i Hans händer och öppna våra sinnen för Hans egen gudomliga undervisning i frälsningens vetenskap. Nu är frågan jag vill lämna er med denna: När den dagen gryr och Guds heliga marscherar in i den staden, kommer ni att vara bland dem? Abraham kommer att vara där; Isak, Jakob, Josef, Petrus och Paulus kommer att marschera in genom portarna. När de är inne, kommer ni också att vara inne? Vi kan boka plats redan nu om vi så önskar. Under andra världskriget fastnade många amerikaner i Singapore, och även om den amerikanska regeringen tillhandahöll hjälpmedel för att hjälpa dem, hade de svårt att ta sig ut på grund av krigets omväxlande omständigheter. En dag kom en mycket fin, välklädd man in på den amerikanska ambassaden och sa: ”Boka ut mig härifrån; jag vill ta mig ut så fort som möjligt.” Ambassadören sa: ”Okej, var är ditt pass?” Mannen sa: ”Jag har inget pass.” Ambassadören frågade: ”Är du inte medborgare?” Han sa: ”Tja, nej, jag har egentligen aldrig skaffat några papper, men jag har bott där hela mitt liv. Jag har ett företag där borta, och mitt bankkonto finns där, och jag älskar Amerika. Jag är amerikan.” Ambassadören sa: ”Jag är ledsen, men jag kan inte göra något för dig. Om du inte är medborgare kan jag inte hjälpa dig.” Mannen gick därifrån, djupt besviken. Lite senare kom en annan man in, klädd i gamla, slitna kläder. Han talade med stark brytning när han bad om att få boka en plats på nästa flyg. Ambassadören frågade: ”Var är dina papper?” Mannen svarade: ”Här är de. Jag lät ta ut dem precis innan jag lämnade Amerika.” Och ambassadören räckte fram handen och sa: ”Hela den amerikanska regeringens makt kommer att stå bakom dig för att du ska kunna ta dig i säkerhet.” Båda dessa män älskade Amerika väldigt mycket. Båda hävdade att de var amerikaner, men bara en av dem hade sina papper; bara en hade sitt pass. Endast en av dem kunde boka en plats. Och du kan boka en plats om du vill, men du måste vara medborgare i det himmelska riket innan du kan göra det. Om du vill göra det kan du boka din plats redan nu. När den dagen kommer kan du ansluta dig till Guds folk från alla tidsåldrar och bo i denna vackra stad under de idealiska förhållanden som vi har beskrivit. Du får inte missa det.