Köttet och Anden

Att förstå Romarbrevet 7

Ett oxymoron är en fras där ord med motstridiga betydelser används tillsammans för att skapa en speciell effekt – till exempel vis dåre eller lagligt mord. Vissa kan vara ganska humoristiska, såsom ganska ful, arbetssemester eller jätteräkor. En ny fras som används av vissa kristna kan också betraktas som ett oxymoron: köttsliga kristna. Dessa två ord verkar inte passa ihop.Ordet köttslig betyder ju ”djurisk, sinnlig, oförnyad, köttslig”. Kan det verkligen användas som ett lämpligt adjektiv för en pånyttfödd kristen, som har vänt sig bort från världen och mot Guds rike? Ändå anser många uppriktiga människor att köttslig är en användbar beskrivning av den normala kristna upplevelsen. Andra är naturligtvis starkt oeniga. De säger att termen är självmotsägande; de förnekar existensen av en hybridvarelse som skulle kunna vara Kristuslik och köttslig på samma gång. I hjärtat av denna komplexa fråga ligger följande fråga: Styrs den omvända kristna av Anden eller av köttet? Denna kontrovers har sina rötter i något som aposteln Paulus skrev i sitt brev till romarna. Inklämd mitt mellan två av de mest triumferande kapitlen i Bibeln skrev Paulus 25 verser som har gett upphov till all teologisk konflikt kring detta ämne. För att på rätt sätt förstå dessa gåtfulla 25 verser som utgör Romarbrevet 7 måste vi kort undersöka de omgivande kapitlen. Även om de är skrivna av samma författare verkar idéerna i kapitel 6 och 8 stå i total motsats till den som finns mellan dem. Ett mäktigt tema om total seger över synden genomsyrar Romarbrevet 6 och 8, men Romarbrevet 7 verkar bara räkna upp frustration och nederlag. Hur kunde samma man beskriva så motsatta personliga upplevelser inom samma få sidor? Frågan blir ännu mer betydelsefull när vi beaktar att Paulus i alla sina andra produktiva skrifter aldrig upprepade sådana uttryck för hopplöshet som han nedtecknade i Romarbrevet 7. Låt oss titta närmare på detta.

Såld under synden?

Kan du föreställa dig hur dessa ord någonsin skulle kunna gälla den andliga jätte som Paulus var: ”Jag är köttslig, såld under synden … vilket för mig i fångenskap under syndens lag. … Det jag hatar, det gör jag. … O, vilken eländig människa jag är! Vem skall befria mig från denna dödens kropp?” (Romarbrevet 7:14, 23, 15, 24)? Vad har denna eländiga, syndbundna varelse gemensamt med den upplevelse som beskrivs i föregående kapitel? ”Vi … är döda för synden, … befriade från synden. … Låt därför inte synden härska. … Synd ska inte ha herravälde över er. … Ska vi då synda? Gud förbjude … då vi blivit befriade från synden” (Romarbrevet 7:2, 7, 12, 14, 15, 18). Och hur kunde Paulus själv förena detta eländiga tillstånd i Romarbrevet 7 med den upphöjda upplevelsen av andefylld seger som beskrivs i Romarbrevet 8? ”Det finns därför nu ingen fördömelse, … gjort mig fri från syndens lag … rättfärdighet fullbordad i oss, … döda kroppens gärningar. … Vi är Guds barn” (Romarbrevet 8:1, 2, 4, 13, 16).Kärnan i argumentet om den ”köttsliga kristne” framhävs genom Paulus djärva påstående att han är ”köttslig, såld under synden” (Romarbrevet 7:14), men ändå förklarar han i kapitel 8 att ”att vara köttsligt sinnad är död. Det köttsliga sinnet är fiendskap mot Gud, ty det underordnar sig inte Guds lag och kan inte heller göra det” (Romarbrevet 8:6, 7). Menar Paulus verkligen att han inte är kristen och att han är Guds fiende? Medger han att hans liv är köttsligt och därför dömt till döden? Naturligtvis inte! Å andra sidan, om Paulus beskriver sin upplevelse efter sin omvändelse, måste vi erkänna att det finns oförsonliga skillnader mellan kapitel 7 och resten av hans skrift. Därför leder en ärlig granskning oss till den oundvikliga slutsatsen att Paulus inte alls beskriver sin upplevelse av att bli pånyttfödd. Vi måste förkasta tanken att man kan vara styrd av köttet, i fiendskap med Gud och dömd till döden, och ändå befinna sig i ett andligt frälst tillstånd. Den eländiga människan som i förtvivlan ropar efter befrielse har uppenbarligen aldrig blivit befriad från sina synder. Varför framställer då Paulus sig själv i ett sådant tillstånd av hopplös träldom? Även om bilden vid denna punkt kan vara lite förvirrande, kan vi vara förvissade om att Paulus har en mycket tydlig och övertygande anledning till att skriva Romarbrevet 7. När vi följer logiken hos denne man, apostlarnas furste, kan vi fullständigt förstå varför han arbetade med detta material precis som han gjorde, när han gjorde det.

Lagen i frälsningen

Det är viktigt att tydligt förstå att Romarbrevet 7 helt och hållet ges som en förklaring av lagen och dess roll i frälsningsprocessen. I det föregående kapitlet förklarar Paulus hur rättfärdiggörelsen kom över hela världen genom en enda människa. Det mesta av materialet som presenteras i kapitel 1 till 5 handlar om teologin om rättfärdighet genom tro, med huvudfokus på rättfärdiggörelsen. Sedan, i Romarbrevet 6, går Paulus över till området helgelse och börjar beskriva effekten av att bli frälst genom nåd. Detta kapitel ägnas åt en skildring av fullkomlig lydnad och ett syndfritt liv. Om och om igen hävdar Paulus att synden (att bryta mot lagen) inte kan segra över kraften i Guds rättfärdiggörande nåd. Det konsekventa, vanemässiga mönstret för Guds barn kommer att vara att avvisa synden. Lydnad mot lagen är frukten av sann rättfärdiggörelse. Men även om ett heligt liv och laglydnad kommer att prägla varje sann kristens livsstil, vill Paulus inte att någon ska missförstå lagens specifika roll i frälsningsprocessen. Hur viktig den än är, har lagen sina begränsningar. Den kan inte rena eller helga. Även om den markerar vägen till Guds fullkomliga vilja, finns det ingen förlösande nåd i lagen som kan rättfärdiga en enda människa. Dess främsta funktion är att överbevisa, döma och skapa en längtan efter befrielse. Sedan, likt en kärleksfull lärare, leder den syndaren till Jesus för fri renande och nåd. Så vad gör Paulus vid denna punkt? Han infogar 25 verser som noggrant definierar lagens funktion i att leda en person till Kristus. Och som illustration använder han sin egen erfarenhet av lagen för att visa hur den påverkade honom när han hamnade under dess inflytande. Han berättar i efterhand hur lagen öppnade hans ögon för syndens sanna natur inom honom och ”dödade” honom med sin förödande avslöjande av grov olydnad. Det är mycket viktigt att inse att Romarbrevet 7 är Paulus beskrivning av sina reaktioner på lagen innan han omvände sig. Han redogör för sitt omvända hjärtas slaveri under den köttsliga naturen och sin fullständiga hjälplöshet när han försökte uppfylla kraven i Guds lag. Steg för steg ger han en hjärtskärande redogörelse för sin ångest under lagens påträngande övertygelser. Ändå drar många kristna slutsatsen att Paulus i Romarbrevet 7 egentligen beskriver sin omvända kristna erfarenhet och tröstar sig med tanken att det är normalt – och därför acceptabelt – att övervinnas av synden. De uttrycker det på detta sätt: ”Om Paulus inte hade någon kraft att göra det han visste var rätt, kan vi säkert inte hållas ansvariga för att vi också är olydiga. Det är ju inte vi, utan synden i oss, som är skyldig till missgärningen. Gud kommer inte att låta oss gå förlorade så länge vi har en önskan att göra hans vilja, även om vi inte ’gör det som är gott’.” Men om en sådan tolkning är korrekt, står vi omedelbart inför problemet att harmonisera hundratals andra texter i Skriften som försäkrar oss om att vi ska leva utan synd. Ser du vilken allvarlig fråga detta blir för var och en av oss? Det måste väl vara uppenbart att en sådan lära, om den är sann, skulle vara den bästa nyheten i världen för dem som inte är villiga att fullständigt korsfästa sin köttsliga natur. Med två inlärda texter skulle de kunna rättfärdiga varje handling av olydnad med Bibeln och ändå känna sig trygga: ”Jag är köttslig, såld under synden … det onda som jag inte vill, det gör jag … det är inte längre jag som gör det, utan synden som bor i mig.” Å andra sidan, om denna tolkning är felaktig, är den utan tvekan en av de farligaste lärorna på Satans långa lista över bedrägerier. Den fruktansvärda innebörden av att lära människor att tolerera det som Gud hatar är ofattbar. Om synd verkligen är icke-förhandlingsbar i Hans ögon och aldrig kommer att komma in i Hans rike, då kan varje lära som försöker göra synd acceptabel för Gud leda miljontals människor till fördömelse.

Lagen dog inte

Eftersom detta avgörande kapitel har förvrängts för att stödja en sådan farlig lära, måste vi analysera det noggrant vers för vers. Inte ens den minsta tvekan bör kvarstå när det gäller Guds inställning till syndens utövande. ”Vet ni inte, bröder (ty jag talar till dem som känner lagen), att lagen har makt över en människa så länge hon lever? Ty den kvinna som har en man är bunden av lagen till sin man så länge han lever; men om mannen dör, är hon fri från sin mans lag. Om hon alltså, medan hennes man lever, gifter sig med en annan man, skall hon kallas en äktenskapsbryterska; men om hennes man dör, är hon fri från den lagen, så att hon inte är en äktenskapsbryterska, även om hon gifter sig med en annan man. Därför, mina bröder, har också ni blivit döda för lagen genom Kristi kropp, för att ni skall gifta er med en annan, nämligen honom som har uppstått från de döda, så att vi kan bära frukt för Gud. Ty när vi levde i köttet, verkade syndens begär, som uppstod genom lagen, i våra lemmar för att bära frukt till döden. Men nu är vi befriade från lagen, eftersom det som höll oss fångna är dött, så att vi kan tjäna i andens nyhet och inte i bokstavens föråldrade form” (Romarbrevet 7:1–6). Här använder Paulus äktenskapslagen för att beskriva det andliga förhållandet till Kristus. En kvinna är bunden till sin man så länge han lever. När han dör är hon fri att gifta sig med någon annan utan att stämplas som äktenskapsbryterska. På samma sätt framställs syndaren som befriad från ett förhållande för att bindas till ett annat. Många antar att Paulus här avskaffar de tio budorden. Så är det inte. Paulus talar faktiskt om syndaren i hans erfarenhet av att vända sig bort från synden och gifta sig med Kristus. Lagen i sig dog inte. Paulus skriver: ”Även ni har blivit döda … för att ni ska kunna gifta er med en annan.” Vers 5 gör det mycket tydligt att syndaren är bunden till sin syndiga natur. ”Ty när vi var i köttet, verkade syndens drifter [passioner] i våra lemmar för att bära frukt till döden.” Hur blev han befriad från den köttsliga naturen som verkade död i honom? ”Ni … har blivit döda … genom Kristi kropp.” Med andra ord, genom att ta emot Jesu försoningsdöd förstördes det köttsliga sinnet, och ”döda i det som höll oss fångna”, säger Paulus att vi är fria att gifta oss med en annan, nämligen Kristus. Vissa kanske ifrågasätter varför Paulus skriver att vi blir ”döda för lagen” genom Jesu död. Vi måste förstå det sammanhang i vilket denna lära används. Det framgår tydligt av vers 5 att vi blir döda för det som lagen fördömer i vår natur: ”syndens begär, som uppstod genom lagen.” Här introducerar Paulus lagens huvudsakliga funktion, som han kommer att upprepa genom hela kapitlet: Lagen avslöjar syndens gärningar. Den bringar köttets aktiviteter i ljuset. Och genom att göra detta bekräftar lagen dödsdomen mot alla som bryter mot den. Att vara ”död för lagen” och att vara ”befriad från lagen … som höll oss fångna” innebär att vara befriad från de synder som den fördömer och från dödsstraffet som gäller för alla som bryter mot lagen. Att vara förenad med Kristus befriar oss inte från att lyda lagen, men det befriar oss från dödsstraffet som följer av att ha brutit mot den.Vad händer sedan? Eftersom Paulus har identifierat lagen som det redskap som pekar ut synden, anser han nu att det är nödvändigt att frikänna lagen från alla anklagelser om att den i sig är ond. ”Vad skall vi då säga? Är lagen synd? Gud förbjude. Nej, jag hade inte känt till synden om inte lagen hade funnits; ty jag hade inte känt till begäret om inte lagen hade sagt: ’Du skall inte begära’” (Romarbrevet 7:7). Även om dess själva natur avslöjar vår synd, försvarar Paulus lagen genom hela kapitlet som helig, rättfärdig, god och andlig. Många kristna begår just det misstag som Paulus starkt varnar för. Med varierande grad av fientlighet gör de lagen helt verkningslös i frälsningsupplevelsen. De avvisar inte bara dess anspråk på att vara den perfekta ritningen för ett rättfärdigt liv, utan förnekar också dess tilldelade uppdrag att övertyga om synd. Ändå förklarar Paulus tidigare i sitt brev i de mest positiva ordalag att det inte kan finnas någon synd utan lagen: ”Ty där ingen lag finns, finns ingen överträdelse” (Romarbrevet 4:15). Han förstärker den punkten genom att berätta om sin egen erfarenhet av de tio budorden: ”Jag hade inte känt till synden om inte lagen hade funnits.”

Lagen konfronterar Paulus

Här finner vi nu den viktiga övergångspunkten i kapitel 7; den innehåller nyckeln till kontroversen om den ”köttsliga kristne”. För första gången börjar Paulus tala om sin egen personliga relation till lagen. Men lägg märke till att han tar med sig sina läsare tillbaka in i det förflutna. Han börjar skriva om sitt första möte med lagen. Vid den tiden, säger Paulus, ”hade jag inte känt till synden”. Med andra ord hade han inte varit medveten om att han brutit mot lagen före det ögonblicket av andlig övertygelse och upplysning. Som lärare i Sanhedrin råder det knappast något tvivel om att Paulus hade omfattande intellektuell kunskap om alla Israels religiösa lagar, inklusive de tio budorden. Han var stolt över att vara felfri när det gällde att uppfylla alla lagens krav. Men allt detta förändrades den dag då den Helige Ande öppnade hans ögon för det ytliga i hans lydnad. För första gången insåg han att han endast följde lagens bokstav. Hans tomma gärningar för att rättfärdiga sig själv framträdde i sitt rätta ljus. Paulus berättar inte för oss, och det är inte heller nödvändigt att veta, exakt när denna första övertygelse började verka i hans liv. Det räcker med att säga att det fanns en tidsperiod, vare sig kort eller lång, då hans ögon öppnades för vad han verkligen borde vara inför Gud. Lagen hade fullgjort sin uppgift mycket väl, och han insåg tydligt hur breda, djupa och omfattande dess principer är. När Paulus minns sin själs kval under dessa dagar av konflikt skriver han: ”Men synden utnyttjade budet och väckte i mig alla slags begär. Ty utan lagen var synden död. En gång levde jag utan lagen, men när budet kom, blev synden levande och jag dog. Och budet, som var avsett till liv, fann jag vara till död. Ty synden, som tog tillfället i akt genom budet, bedrog mig och dödade mig genom det. Därför är lagen helig, och budet heligt, rättfärdigt och gott. Blev då det som är gott död för mig? Gud förbjude. Men synden, för att den skulle framstå som synd, verkade död i mig genom det som är gott, så att synden genom budet skulle bli ytterst syndig” (Romarbrevet 7:8–13). Paulus fortsätter här att beskriva de personliga reaktionerna hos sin fariséiska natur på den initiala övertygelsen om synd. Det var helt förkrossande för denna berömda religiösa lärare att bli avslöjad som en överträdare inför Gud. Upplevelsen var så intensiv att han bara kunde jämföra den med att leva lyckligt utan lagen och sedan plötsligt krossas till döds av medvetandet om sin skuld – den skuld som uppstod genom lagens uppenbarelser. Paulus förundras över att något så rättfärdigt, så gott och så rent kunde väcka en sådan medvetenhet om det onda inom honom. Liksom en kraftfull förstoringslins hade lagen undersökt djupet av hans legalistiska själ och fått synden att framstå som ”mycket syndig”.

Ingen kraft att lyda

Paulus bekänner att synden ”verkade döden i mig” och går sedan in på de berömda verserna som har blivit så fruktansvärt felaktigt tillämpade på de plågade heligas erfarenheter

: ”Ty vi vet att lagen är andlig, men jag är köttslig, såld under synden. Det jag gör, det vill jag inte; det jag vill, det gör jag inte; men det jag hatar, det gör jag. Om jag då gör det jag inte vill, så samtycker jag till att lagen är god. Nu är det alltså inte längre jag som gör det, utan synden som bor i mig. Ty jag vet att i mig (det vill säga i mitt kött) bor inget gott; ty viljan är närvarande hos mig, men hur jag skall utföra det goda finner jag inte. Ty det goda som jag vill, det gör jag inte; men det onda som jag inte vill, det gör jag. Om jag nu gör det som jag inte vill, är det inte längre jag som gör det, utan synden som bor i mig. Jag finner då en lag, att när jag vill göra det goda, är det onda närvarande hos mig. Ty jag har behag i Guds lag efter den inre människan; men jag ser en annan lag i mina lemmar, som strider mot min sinnes lag och för mig i fångenskap under syndens lag, som finns i mina lemmar. O, vilken eländig människa jag är! Vem skall befria mig från denna dödens kropp? Jag tackar Gud genom Jesus Kristus, vår Herre. Så tjänar jag då med sinnet Guds lag, men med köttet syndens lag” (Romarbrevet 7:14–25).

Vissa hävdar att Paulus uttalande här, att lagen är andlig, bevisar att han var en omvänd man. Men resten av versen förklarar tydligt att han var köttslig och helt överlämnad åt synden. Är det ovanligt för en syndare att göra ett sådant erkännande om lagen? Inte alls. Vid tidens slut kommer miljontals omvända att erkänna sanningen i de tio budorden. Men att tro på sanningen och samtycka till lagen räcker inte. Den måste också följas. Och det visste Paulus. Om någon kunde uppskatta nödvändigheten av att göra lagens gärningar, så var det verkligen Paulus. Och han försökte! Resten av kapitlet är fyllt av hans frustrerade redogörelse för att försöka och misslyckas, försöka och misslyckas. Tyvärr har tusentals predikningar hållits på grundval av dessa texter för att förklara varför vi inte ska hänga upp oss för mycket på att uppnå ett liv i fullkomlig lydnad. Om Paulus fann det omöjligt att göra gott och istället ständigt gjorde ont, varför ska vi då känna skuld över våra misslyckanden? Intressant nog jämför inte de som delar ut dessa lugnande medel egentligen äpplen med äpplen. Snarare jämför de andliga saker med köttsliga saker. Låt oss låta Paulus snabbt reda ut saken för oss. Han skriver: ”Jag är köttslig.” Hur definierar han det köttsliga tillståndet? Bara 18 verser längre ner på sidan förklarar han: ”Ty att vara köttsligt sinnad är död, men att vara andligt sinnad är liv och frid” (Romarbrevet 8:6). Detta är tredje gången som Paulus medger att han står under dödsdomen. I Romarbrevet 7:10 säger han: ”Det bud som var avsett till liv, fann jag vara till död.” I vers 13 talar han om synden som ”verkar död i mig”. Kan någon anklaga den store aposteln för att vara förvirrad om den rättfärdige troendes status? Nej. Detta är hans specialitet. Han förstår mycket tydligt att rättfärdiggörelse och fördömelse inte kan samexistera i samma person samtidigt. Dussintals gånger förklarar den pånyttfödde Paulus sin frihet från lagens skuld och fördömelse. Endast i detta kapitel, där han beskriver sin oförbättrade erfarenhet, placerar han sig själv tillbaka under dödsdomen.

Överbevisad men omvänd

Paulus ögon hade öppnats. Han hade blivit undervisad och överbevisad av lagen. Han visste vad som var rätt och önskade att göra det, men han hade ännu inte tagit tag i Kristi befriande kraft. Han var olycklig. Han hatade sig själv och allt han gjorde. ”Men det jag hatar, det gör jag” (Romarbrevet 7:15). Problemet låg i hans kött. Det var för svagt för att lyda. ”Ty jag vet att i mig, det vill säga i mitt kött, bor inget gott; ty viljan är närvarande hos mig, men hur jag skall utföra det goda finner jag inte” (Romarbrevet 7:18). Varför kunde Paulus inte lyda i köttet? Därför att han använder det uttrycket för att upprepade gånger beskriva den omvända naturen. I vers 5 säger han: ”När vi var i köttet, verkade syndens begär … i våra lemmar.” I Romarbrevet 8:3 skriver han att lagen inte kunde hållas av oss eftersom den var ”svag genom köttet”. Den gamla köttsliga syndens makt gjorde det omöjligt för honom att lyda. I Paulus sinne var han villig, men han beskriver en annan lag ”i mina lemmar, som strider mot min sinnes lag”. Den andra lagen var starkare än hans goda önskningar och avsikter – faktiskt lyder resten av meningen: ”och för mig i fångenskap under syndens lag, som finns i mina lemmar” (Romarbrevet 7:23).Hur tydligt är det inte att syndens lag i hans lemmar, eller i hans kött, var den oförnyade köttsliga naturen. Den gjorde hans kropp till en fullkomlig slav, tvingade honom att göra onda saker som han hatade och pressade slutligen fram det förtvivlade ropet: ”O, vilken eländig människa jag är! Vem skall befria mig från denna dödens kropp?” (Rom 7:24).Här igen, för fjärde gången, anger Paulus att dödsstraffet fanns i hans kropp, eller i hans kött, där synden hade tagit kontroll över honom. Många kommer nu att peka på vers 22 som det slutgiltiga beviset på att Paulus omvände sig under denna förlorade kamp mot synden: ”Ty jag har behag i Guds lag efter den inre människan.” Ingen, säger de, skulle kunna ha behag i lagen om han inte var pånyttfödd. Men det är inte sant. I Romarbrevet 2:17–18 vänder sig Paulus till judarna och säger att även de har en upphöjd uppfattning om lagen: ”Se, du kallas jude och förlitar dig på lagen och berömmer dig av Gud och känner hans vilja och godkänner det som är utmärkt, eftersom du är undervisad i lagen.” Paulus glädje över lagen i sitt inre avslöjar bara hans totala mentala acceptans av lagens principer. Han håller lagen i allra högsta aktning. Innan han omvände sig hade han inga problem med att tro eller vara villig att lyda. Men utan Kristus i sitt liv fanns det ingen befriande nåd att utföra det som är gott. Fann aposteln någonsin svaret på sitt klagande rop på hjälp? Fick den eländiga slaven någonsin frihet? Befriades han till slut från syndens lags fångenskap? Naturligtvis gjorde han det. Så snart han tog emot Herren Jesus föll hans bojor av, hans köttsliga natur korsfästes och han blev befriad från synden. Fyra verser längre fram läser vi hur miraklet skedde: ”Ty livets Andens lag i Kristus Jesus har gjort mig fri från syndens och dödens lag.” Vilken dramatisk vändning! Men hur har Paulus blivit befriad från just den syndens lag som hade fångat honom i Romarbrevet 7:23? Han besvarar själv den frågan: ”Jag tackar Gud genom Jesus Kristus, vår Herre.” Denna vändpunkt i Paulus erfarenhet har erkänts i skrifter av många välkända bibelkommentatorer. Här är tre källcitat som bekräftar att Romarbrevet 7 beskriver hans oförnyade natur: 1. ”Det är svårt att föreställa sig hur åsikten kunde ha smugit sig in i kyrkan, eller fått fäste där, att ’aposteln här talar om sitt förnyade tillstånd; och att det som i ett sådant tillstånd var sant för honom själv, måste vara sant för alla andra i samma tillstånd. Denna åsikt har, på det mest beklagliga och skamliga sätt, inte bara sänkt kristendomens standard, utan förstört dess inflytande och vanärat dess karaktär” (Adam Clarkes kommentar till Bibeln). 2. ”Åh, hur många smickrar sig själva med att de har godhet och rättfärdighet, när Guds sanna ljus avslöjar att de hela sitt liv bara har levt för att behaga sig själva! Hela deras uppförande är avskyvärt för Gud. Hur många lever utan lagen! I sitt djupa mörker betraktar de sig själva med självbelåtenhet; men låt Guds lag uppenbaras för deras samveten, såsom den uppenbarades för Paulus, och de skulle se att de är sålda under synden och måste dö bort från det köttsliga sinnet. Jaget måste dödas” (Ellen G. White, Testimonies, vol. 3, s. 475).3. ”Det är omöjligt för oss att på egen hand fly från den syndens grop i vilken vi har sjunkit. Våra hjärtan är onda, och vi kan inte förändra dem. … ’Det köttsliga sinnet är fiendskap mot Gud.’ Frälsaren sade: ’Om inte en människa föds på nytt, … kan hon inte se Guds rike.’ … Det räcker inte att uppfatta Guds kärleksfulla godhet, att se välviljan, den faderliga ömheten, i hans karaktär. … Aposteln Paulus såg allt detta när han utropade: ’Jag instämmer med lagen att den är god. … Lagen är helig, och budet heligt, rättfärdigt och gott.’ Men han tillade, i bitterheten av sin själs ångest och förtvivlan: ”Jag är köttslig, såld under synden” (Romarbrevet 7:16, 12, 14). Han längtade efter den renhet, den rättfärdighet, som han i sig själv var oförmögen att uppnå, och ropade: ”O, vilken eländig människa jag är! Vem skall befria mig från denna dödens kropp?” (Romarbrevet 7:24). Sådan är den rop som har stigit upp från tyngda hjärtan i alla länder och i alla tider. Till alla finns det bara ett svar: ”Se, Guds Lamm, som bär bort världens synd” (Johannes 1:29)” (Ellen G. White, Steps to Christ, s. 18, 19).

Att tjäna syndens lag

Vid denna punkt kvarstår en liten förvirring i formuleringen i Romarbrevet 7:25. Vissa har ifrågasatt hur Paulus fortfarande kunde tala om att tjäna syndens lag i köttet efter att uppenbarligen ha befriats från köttet i samma text. ”Jag tackar Gud genom Jesus Kristus, vår Herre. Så tjänar jag då med sinnet Guds lag, men med köttet syndens lag.” Trots den besvärliga formuleringen finns det ingen motsättning till huvudtemat. Paulus ger ett kort, inskjutet svar på sin desperata fråga: ”Vem ska befria mig?” Sedan återgår han för att fullfölja den poäng han gjorde i vers 23, som handlar om att vara i fångenskap under syndens lag.Exakt samma meningsbyggnad återfinns i Uppenbarelseboken 20:4, 5. Efter att ha beskrivit den första uppståndelsen av människor som inte skulle ta emot vilddjurets märke, skriver Johannes: ”Men de övriga döda levde inte upp förrän de tusen åren var till ända. Detta är den första uppståndelsen.” Som alla inser är ”de övriga döda” de ogudaktiga som uppstår i den andra uppståndelsen, inte den första. Så den allra sista meningen, om den första uppståndelsen, hänvisar faktiskt tillbaka till dem som beskrivs i vers 4 – de heliga som inte hade tagit emot vilddjurets märke. Uppenbarligen är den första delen av vers 5 infogad som en parentes, och den sista meningen, ”Detta är den första uppståndelsen”, fullbordar den tanke som utvecklades i föregående vers.På samma sätt hänvisar den sista meningen i Romarbrevet 7:25 tillbaka till temat i vers 23 och har inte direkt samband med den första delen av vers 25. Ni förstår, Paulus har just nått den logiska och patetiska höjdpunkten i sin beskrivning av sitt eländiga tillstånd av fördömelse.Vers 23 talar om hans fångenskap under synden, och vers 24 avslöjar hans plågsamma längtan efter frihet: ”VEM SKALL BEFRI MIG FRÅN DENNA DÖDS KROPP?” Genom att ge ett snabbt svar på sin retoriska fråga sammanfattar han i en sista mening den grundläggande poäng han har framfört genom hela kapitlet: Hans sinne vill tjäna Gud, men hans kött tvingar honom att tjäna synden. ”(Jag tackar Gud genom Jesus Kristus, vår Herre) så tjänar jag själv med sinnet Guds lag, men med köttet syndens lag.” Så avslutas kapitel 7 med sin dystra klagosång över nederlaget, men Paulus har inte gjort denna avstickare i sitt brev utan god anledning. Nu är hans läsare redo att uppskatta omfattningen av hans förvandlade erfarenhet under nåden. Det verkar vara en av Paulus vanor att genom dramatiska kontraster illustrera hur mycket större nåden är än synden (Rom 5:20–21), rättfärdiggörelsen än fördömandet (Rom 5:16–17) och Anden än köttet (Rom 8:5). Och det är endast tack vare det skarpa sättet att skildra sitt elände under synden som Paulus nu kan framhäva, genom jämförelse, härligheten hos Guds Andefyllda barn.

Viljans kraft i segern

Det finns ännu två viktiga punkter att ta upp innan vi lämnar kapitel 7. Båda rör det sätt på vilket vi kan välja vägen till total seger över köttet. Uppenbarligen är viljan mycket involverad i denna process. Få förstår den explosiva kraften i detta beslutsfattande för varje individ. Oavsett fysiska svagheter eller oförmågor har Gud placerat förmågan att välja sin handlingsväg och riktning i varje människas hjärna. Denna självständiga, suveräna förmåga utgör den mest uppenbara skillnaden mellan människor och djur. Inget annat djur på jorden har fått denna valfrihet. Apor kan inte resonera abstrakt; de agerar instinktivt. Människan tänker, och människan väljer. Det är mycket troligt att ingen annan inneboende kraft i sinnet eller kroppen är så djupt rotad som valfriheten. Genom att skänka denna gåva lade Skaparen på varje person ansvaret för sin egen frälsning. Även om den fallna naturen i sig inte har någon kraft att sluta synda, har den ändå kraften att välja att sluta synda. Även den mest avskyvärda och förfallna människan kan fortfarande bestämma vilka handlingar hon ska utföra. Ofta har viljan försvagats och traumatiserats av felaktiga val och yttre påtryckningar, men den förblir det enda mänskliga alternativet genom vilket befrielse kan inledas. Här måste det betonas att önskan att göra rätta val är ett resultat av Guds nåd som verkar på sinnet. Inte alla är villiga att ge upp njutningen av syndig utlevnad. Det är därför som vissa kommer att behöva be: ”Herre, gör mig villig att vara villig”, eller till och med: ”Herre, ge mig tillräckligt med tro för att tro att du kan öka min tro och hjälpa min otro.” Hur sant det är att vår största fiende är jaget. Här inuti utkämpas de mest desperata striderna i erövringen av synden. Det är först när jaget ger upp sin väg och blir villigt att acceptera Guds väg som vi blir i stånd att välja rätt framför fel. Kampen om kontrollen över viljan ligger i hjärtat av varje seger och varje nederlag. Det är ingen synd att kämpa, och det är inte heller fel att bli frestad. Omvändelsen tar inte bort frestelsen, utan gör det snarare möjligt för kampen att kulminera i seger. Det är därför Jesus varnar oss: ”Vaka och be, så att ni inte faller i frestelse. Anden är visserligen villig, men köttet är svagt” (Matteus 26:41). Då måste det finnas en tydlig insikt om att våra beslut och initiala handlingar mot synden inte i sig själva ger oss segern. Befrielse blir endast möjlig när gudomlig kraft svarar på det aktiva valet att inte synda. Hur ofta begränsar vi inte Herren genom att vägra att göra det som han har gett oss kraften att göra själva för att övervinna synden. Vi har ett sinne, och vi har en vilja. Genom att välja att inte synda och omsätta det beslutet i handling öppnas omedelbart vägen för Gud att gå emot fienden och säkra vår befrielse. Finns det då en kamp i att tämja köttet och fly från syndens makt? Ja, det kommer att finnas en ständig kamp när vi motstår de nedärvda benägenheterna att vara olydiga mot Gud. Men det uppmuntrande är att ingen av dessa ansträngningar behöver sluta med nederlag. Gud låter oss alltid segra när vi använder de naturliga vapnen i form av beslutsamma handlingar mot fienden.

Att ta ställning

Paulus avsåg inte att vi skulle dröja för länge på de plågade stigarna i kapitel 7. Det är en nödvändig plats att passera igenom, men den är inte avsedd för kristna att bo och leva på. Efter att lagen har visat oss vårt behov av Kristi renande nåd förändras vårt förhållande till lagen. Det finns inte längre någon konflikt mellan vad som måste göras och vad som inte kan göras.Även om kapitel 8 fortfarande talar om lagen – samma lag – är den fåfänga kampen för att hålla den över. Det köttsliga sinnet, som inte var underkastat den lagen, har nu förvandlats till ett andligt sinne. Som Adams barn kommer vi att ha hans fallna natur tills vi förvandlas till härlighet när Kristus återvänder, men det omvända sinnet tvingas inte längre att lyda den fallna naturens bud. Den Helige Andens kraft gör det möjligt för varje kristen att välja att inte synda. Genom att dagligen dö för sig själv och synden blir den rättfärdiggjorda troende i stånd att fullständigt övervinna sin fallna naturs benägenheter och leva ett liv i total lydnad mot Gud. Den som har fördömt synden i köttet uppfyller nu i oss lagens rättvisa krav, vilket gör lydnad inte bara möjlig, utan verkligen ett härligt privilegium. Tack vare Gud! Ordet karneval kommer från det latinska ordet ”carne”, som betyder kött. Omkring år 400 e.Kr. var det stora romerska Colosseum ofta fullpackat med åskådare som hade kommit för att se de våldsamma spelen. Den blodiga underhållningen bestod i att se människor och vilda djur slåss mot varandra till döds. Den samlade folkmassan frossade vilt i sådan sport och jublade av glädje när en person eller ett djur brutalt slaktades. Det är härifrån vi har fått ordet karneval. Men en dag, när den stora folkmassan i Colosseum tittade på en blodig gladiatorstrid, agerade en syrisk munk, Telemachus. Djupt bedrövad och upprörd över den totala likgiltigheten för människoliv, hoppade han djärvt in i arenan mitt i blodbadet och ropade: ”Det här är inte rätt! Detta måste upphöra!” Eftersom han störde underhållningen beordrade kejsaren av Rom att Telemachus skulle genomborras med ett svärd. Så dog han. Men genom sitt mod och sin död tände han en låga i hjärtat hos tänkande människor. Historien visar att hans uppoffring ledde till att publiken minskade och snart upphörde helt. Varför? För att en man vågade säga ifrån mot den onda firandet av blodbadet. Trots de populära åsikter som tilltalar våra passioner kan kristna inte leva för köttet och ändå vandra i Anden. Vi måste ta ställning mot synden, även när det är impopulärt. Men den goda nyheten är att även om vi alla går igenom den vildmarksupplevelse som beskrivs i Romarbrevet 7, kan vi komma in i det förlovade landet i kapitel 8. Låt din själ frossa på mjölk och honung av frihet, seger och adoption in i Guds familj. Det är den allra bästa platsen att slå upp ditt tält och stanna för evigt. Paulus reserverar sina finaste ord, sitt mest frimodiga språk, för att skildra glädjen och tryggheten hos dem som styrs av den Helige Ande. Fundera länge och ofta över dessa verser, som så vackert beskriver den upplevelse som Gud önskar att vart och ett av sina barn ska uppleva ögonblick för ögonblick

: ”Anden själv vittnar … om att vi är Guds barn. Guds arvingar och medarvingar med Kristus. … Och vi vet att allt samverkar till det bästa för dem som älskar Gud. … Ty dem som han på förhand kände till, dem har han också förutbestämt att bli likformiga med sin Sons avbild. … Om Gud är för oss, vem kan då vara emot oss? Hur skulle han inte frikostigt ge oss allt? … Vem skall skilja oss från Kristi kärlek? … Vi är mer än segrare genom honom som har älskat oss. Ty jag är övertygad om att varken död eller liv, varken änglar eller furstar eller makter, varken det som nu är eller det som skall komma, varken höjd eller djup eller något annat skapelse, skall kunna skilja oss från Guds kärlek, som är i Kristus Jesus, vår Herre” (Romarbrevet 8:16–39).