Cómo elegir una iglesia

por Doug Batchelor y Karen Lifshey

Un dato sorprendente: en 1967, la ciudad de Long Beach, California, compró el Queen Mary a Cunard Lines. Desde entonces se han gastado 63 millones de dólares en su conversión en un lugar turístico con un museo, tiendas, restaurantes y un hotel. Ahora, muchos habitantes de Long Beach consideran que este gigantesco barco, atracado frente al mar, es un elefante blanco flotante, y hay voces que piden que se desguace este valiente y viejo transatlántico. Al no tener posibilidad de surcar los mares, afirman que el Queen Mary es publicidad engañosa: un barco lleno de actividad que nunca sale del puerto.

¿Cómo elegir una iglesia?
«Y considerémonos unos a otros para incitarnos al amor y a las buenas obras; no dejando de reunirnos, como algunos tienen por costumbre, sino exhortándonos unos a otros, y tanto más cuanto veis que se acerca el día» (Hebreos 10:24, 25).

Puedes ser cristiano sin unirte a una iglesia: si puedes ser una abeja sin colmena, si puedes ser un soldado sin ejército, si puedes ser un vendedor sin clientes, si puedes ser un político que es un ermitaño, si puedes ser un jugador de fútbol sin equipo.

Un hombre que se crió en Rusia llegó a Estados Unidos con la esperanza de convertirse en ciudadano. En su deseo de integrarse y ser un buen estadounidense, intentó adaptarse a tantas costumbres como fuera posible.

«¿Qué comen los estadounidenses para desayunar?», le preguntó un día a un amigo.

«Bueno, la mayoría de la gente come cereales», respondió el amigo.

Así que el inmigrante ruso se dirigió al supermercado más cercano y le preguntó al dependiente dónde podía encontrar los cereales. El dependiente le indicó un pasillo más largo que la terminal de un aeropuerto y le dijo: «¡Elige lo que quieras!».

Interminables pilas de cereales de todo tipo y color se alineaban a ambos lados del pasillo. Cereales calientes, cereales fríos, cajas grandes, cajas pequeñas, cereales para niños con personajes de dibujos animados en la parte delantera o deportistas anunciando premios en el interior. Algunos cereales eran casi puro azúcar, otros no tenían azúcar. Había cereales instantáneos, multigrano y copos de fibra.

Durante más de una hora, el hombre deambuló sin rumbo fijo por el pasillo, sin saber cómo elegir una caja de cereales ni por dónde empezar. ¡Estaba completamente aturdido por la enorme selección de cereales!

Verás, empresas como Kellogg’s y Post fabrican docenas de tipos diferentes de cereales para el desayuno que atraen a un espectro de la sociedad lo más amplio posible. De esa manera esperan captar una mayor cuota del mercado de consumo.

Del mismo modo, el diablo ha creado muchas religiones y muchas iglesias diferentes para hacerse con una mayor parte del mercado mundial del culto. Hay quien piensa que el diablo está en contra de la religión. ¡Error! Él está totalmente a favor, siempre y cuando sea falsa. Ha intentado atrapar al hombre introduciendo falsos sistemas de adoración y diciéndole que no importa cómo adore una persona, siempre y cuando sea religiosa. Al crear un caleidoscopio de iglesias falsas y confusas, Satanás espera camuflar a la verdadera iglesia. Es como esconder un diamante en un montón de cristales rotos.

Más que un buen nombre
«Conozco tus obras; que tienes nombre de que vives, y estás muerto» (Apocalipsis 3:1).

Un visitante en una ciudad desconocida regresaba de cenar cuando un cartel en el escaparate de una tienda le llamó la atención. Decía: «Lavandería china». Tomó nota mentalmente de la ubicación porque llevaba fuera el tiempo suficiente como para necesitar una buena lavandería. A la mañana siguiente llegó a la tienda con una bolsa llena de ropa sucia. Apiló la ropa en el mostrador ante un dependiente sorprendido.

«¿Qué es esto?», preguntó el dependiente.

«Mi ropa sucia», fue la respuesta. «Siempre he oído que las lavanderías chinas hacen un trabajo excelente». El desconcertado dependiente le informó rápidamente al visitante de que el establecimiento no era una lavandería china.

«Pero ¿y el cartel de la ventana?», preguntó el visitante desconcertado.

«Oh, esto no es una lavandería, es una tienda de letreros», respondió el dependiente.

Algunas personas se enfrentan a la desilusión porque eligen una iglesia basándose en el buen nombre que lleva el edificio. Pero eso es como elegir unos buenos cereales para el desayuno solo por la bonita imagen de la caja. Seamos realistas, algunas iglesias tienen nombres estupendos: «Iglesia de Dios», «Santos de los Últimos Días», «Iglesia de Cristo», «Asamblea de Dios», etc., pero una vez dentro es posible que te encuentres con bingos, mercadillos y comidas sociales en lugar de un programa de purificación del alma. A veces, la iglesia envía señales erróneas sobre su propósito. Las personas necesitadas traen sus trapos sucios solo para descubrir que la cruz del perdón no es más que un letrero en la ventana y que los asistentes no están preparados para lidiar con vidas mancilladas.

Lo que importa es la verdad
Desde los tiempos del Jardín del Edén, Satanás ha sabido que la humanidad fue creada con el deseo inherente de adorar, y muchos han aceptado sus formas falsificadas. Caín cayó en la trampa de Satanás. Hizo una ofrenda según su propia creación y luego mató a su hermano, Abel. Los hombres que crucificaron a Jesús eran extremadamente religiosos. La Biblia nos dice que incluso aquellos que reciban la marca de la bestia en los últimos días estarán adorando.

Satanás no está en contra de la religión. Por eso incluso invitó a Jesús a adorarlo, pero se opone furiosamente a la verdad de la religión de Cristo, que pone al descubierto sus artimañas y a las personas que hacen la voluntad de Dios.

El diablo oyó a Jesús decir: «Y conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres» (Juan 8:32). Por eso está trabajando frenéticamente para ocultar la verdad y confundir a las personas sobre cómo deben buscar la verdadera iglesia.

Hice una encuesta personal no oficial sobre las razones más comunes por las que la gente se une a una iglesia y cómo lo hace, y estas son algunas de las respuestas más frecuentes que recibí:

Es la iglesia de mis padres.

Está cerca de nuestra casa.

La gente es amable y cariñosa.

La música es preciosa.

El predicador es guapo o carismático.

Tienen un buen programa para niños.

La arquitectura del edificio es impresionante.

Las personas importantes o influyentes acuden a esta iglesia.

Los servicios son emocionantes.

La iglesia me necesita.

Ahora fíjate en esto. Aunque cada uno de estos elementos pueda ser bueno en sí mismo, ninguno —ni uno solo— es la razón correcta para unirse a una iglesia. Eso significa que la mayoría de la gente en este país se une a las iglesias por la razón equivocada.

Solo hay una razón correcta para unirse a una iglesia, y es porque las enseñanzas fundamentales de la iglesia o denominación son las enseñanzas de la Biblia y de Jesús, y tú estás comprometido a seguir la verdad.

A la luz de esto, te sorprendería saber cuán pocas personas pueden hablarte de las enseñanzas específicas de su iglesia. Incluso en lo que respecta a las doctrinas básicas sobre Dios, la ley, el bautismo, la salvación, la muerte, la segunda venida, el cielo y el infierno, la mayoría de los cristianos solo tienen un conocimiento superficial de las posturas de su iglesia sobre estas verdades fundamentales.

Lamentablemente, la mayoría de la gente elige una iglesia del mismo modo que los niños eligen los cereales para el desayuno. Les gusta la imagen de la caja o quieren el regalo que hay dentro, pero pasan por alto el criterio más importante: leer los ingredientes.

La primera y más importante pregunta que hay que hacer a cualquier iglesia es: «¿Cuáles son sus creencias?».

¿Son las enseñanzas de esta iglesia coherentes con las enseñanzas de Jesús? Si las doctrinas de esa denominación son las enseñanzas de Cristo y de la Biblia, entonces esa es la iglesia de Dios, y deberías hacerte miembro y quedarte allí aunque: la gente sea cascarrabias y gruñona, los cantos suenen como la hora de comer en el zoo, el edificio de la iglesia sea un puesto de hamburguesas reformado, los sermones del pastor sean tan aburridos que los murciélagos salgan del campanario a las 11 en punto cada mañana de sábado, los miembros estén tan divididos que haya una línea fluorescente pintada en medio del santuario, la gente venga a la iglesia conduciendo tanques del ejército.

El objeto de la ira de Satanás
«Y el dragón se enfureció contra la mujer, y se fue a hacer guerra contra el resto de su descendencia, los que guardan los mandamientos de Dios y tienen el testimonio de Jesucristo» (Apocalipsis 12:17, NKJV).

¿Te has preguntado alguna vez si la verdadera iglesia de Dios existe realmente? Supongamos que Dios tiene una iglesia especial en algún lugar que guarda la verdad en sus enseñanzas fundamentales. ¿Se parecería a la iglesia «perfecta»? ¿Llevarían todos los miembros aureolas y sonrisas piadosas? ¿Tendría el edificio una estrella de Navidad flotando sobre su techo cada noche y música angelical emanando de cada ventana?

Por el contrario, sería el objetivo supremo de la ira de Satanás y atraería toda su atención. El diablo intentaría introducir tantos problemas y conflictos como fuera posible en la iglesia para desanimar a los miembros y a los recién llegados. Probablemente incitaría al mundo a acusarlos de ser una secta, de la misma manera que la gente que vivía en los días de Jesús decía que Él tenía un demonio (Juan 7:20). Intentaría tentarlos a abandonar el barco, a tirar la toalla o a dejar de librar la batalla de la fe.

Recuerda que cuando Jesús estaba en la tierra, sus discípulos representaban a la verdadera iglesia, y sin embargo luchaban por el puesto más alto, robaban fondos y lo negaban bajo presión. ¡Pero eran la verdadera iglesia en aquel momento porque tenían a Jesús, la verdad, en medio de ellos! Has oído decir: «Una iglesia no es un hotel para santos, es un hospital para pecadores». Y a veces incluso el personal del hospital se enferma. (Supongo que a eso se le llama una infección del personal).

«Durante épocas de oscuridad espiritual, la iglesia de Dios ha sido como una ciudad situada en una colina. De época en época, a través de sucesivas generaciones, las doctrinas puras del cielo se han ido revelando dentro de sus fronteras. Por muy debilitada y defectuosa que pueda parecer, la iglesia es el único objeto sobre el que Dios concede, en un sentido especial, su suprema consideración» (Hechos de los Apóstoles, 12).

Cuando, debido a su falta de fe, a sus murmullos, quejas y anhelos por Egipto, los hijos de Israel tuvieron que abandonar las fronteras de la Tierra Prometida y se vieron obligados a regresar y vagar por el desierto, ¡no fueron solos! Los fieles como Moisés, Aarón, Josué y Caleb no se separaron por su cuenta, sino que permanecieron con sus hermanos más débiles e incrédulos. No solo Moisés permaneció con ellos, ¡sino que Dios también permaneció con ellos! A pesar de sus frecuentes fracasos, los hijos de Israel eran la iglesia de Dios. ¿Por qué? «Porque a ellos les fueron confiados los oráculos de Dios» (Romanos 3:2).

Eran la verdadera iglesia porque eran Su pueblo de la profecía y poseían la verdad de Su palabra. «Este es aquel que estuvo en la iglesia del desierto con el ángel que le habló en el monte Sinaí, y con nuestros padres; el cual recibió los oráculos vivos para dárnoslos» (Hechos 7:38).

¿Debería dejar alguna vez una iglesia?
Dos hermanos adolescentes, Bo y Joe, decidieron aprovechar el buen tiempo una tarde de domingo y se dirigieron en coche al muelle del mar para ir a nadar.

«Estoy deseando zambullirme», dijo Bo.

«Yo tampoco», respondió Joe mientras aparcaban el coche.

Se pusieron los bañadores y se dirigieron hacia el muelle. Este se alzaba sobre una costa rocosa y se adentraba en el agua, donde las olas rompían contra los pilotes de abajo.

«El último en tirarse es un huevo podrido», gritó Bo mientras corría por el muelle y se zambullía desde el extremo.

«Oye, espérame», respondió Joe, corriendo hasta el final del muelle y deteniéndose.

Al ser un poco más precavido que su hermano, Joe se detuvo para asomarse al final del muelle antes de zambullirse. Allí, para su horror, estaba el cuerpo de su hermano, flotando en las aguas poco profundas, con el cuello roto por las rocas que se ocultaban justo bajo la superficie del agua. Un joven adolescente perdió la vida al zambullirse con la marea baja, cuando las olas habían desaparecido. No supo cuándo saltar.

Quizá pienses que Bo no fue muy inteligente por no detenerse a mirar antes de zambullirse, pero, al igual que Bo, muchos hoy en día se están alejando de la iglesia como lemmings que corren ciegamente por un acantilado hacia el mar. Nunca se detienen a mirar antes de saltar; a pensar si hay rocas abajo o no. Simplemente ven un problema en la iglesia y siguen a quienes dicen: «El último en salir es un huevo podrido».

Es fácil desanimarse cuando se tienen en cuenta todos los problemas potenciales con los que uno puede encontrarse en una iglesia. Hay tantas voces ahí fuera que nos recuerdan constantemente toda la hipocresía y los fracasos. Algunos ministerios independientes no dejan de ofrecer información sensacionalista, repitiendo escándalos presentes y pasados, el despilfarro de dinero, la falta del Espíritu Santo, la escasez de verdadera predicación bíblica, etc., como razones para abandonar la iglesia.

Algunos preguntan: «¿No puedo formar parte de la iglesia de Dios sin pertenecer a una denominación o a una organización? ¿Debo soportar una predicación patética y una comunión sin espíritu semana tras semana? ¿Hay un momento para abandonar la iglesia?».

¡Sí, hay un momento para abandonar la iglesia! Y los criterios y principios para abandonar una iglesia son los mismos que para unirse a ella.

Cuando las doctrinas oficiales de la iglesia ya no son las enseñanzas de Cristo, cuando ya no se te permite enseñar y practicar la verdad dentro de su comunidad, entonces, obviamente, no tienes más remedio que irte a otro lugar.

Ahora bien, me doy cuenta de que ser miembro de una iglesia no es un ascensor al cielo, y que muchos —quizás incluso la mayoría— de aquellos cuyos nombres figuran en el registro de miembros de una iglesia aquí en la tierra pueden no ser ciudadanos del reino de Dios en el cielo. Al mismo tiempo, Satanás sabe que «unidos permanecemos, pero divididos caemos», por lo que está trabajando frenéticamente para dividir al pueblo de Dios y dispersar al ejército hasta que nuestro poder se evapore. Si realmente amas a Jesús y estás comprometido con la verdad, querrás formar parte de Su cuerpo, y Él quiere que te unas a Su familia, por imperfecta que sea.

Centrarse en algunos de los desafíos que amenazan a nuestras iglesias puede llevar a pensar que ser miembro de una iglesia debe ser una experiencia negativa. Pero, en realidad, Dios ha diseñado su iglesia como un entorno muy positivo y amoroso. Sin embargo, este artículo pretende recordarnos que, aunque no lo sea, seguiremos comprometidos con el movimiento de Dios.

¡Por eso es tan importante que peguemos nuestras manos al arado, apretemos hasta que se nos pongan blancos los nudillos y nunca miremos atrás ni soltemos (Lucas 9:62)!

«No me pidas que te deje, ni que deje de seguirte; porque adondequiera que vayas, yo iré; y dondequiera que te alojes, yo me alojaré; tu pueblo será mi pueblo, y tu Dios, mi Dios. Donde tú mueras, allí moriré, y allí seré enterrada. Que el Señor me castigue, y más aún, si algo que no sea la muerte nos separa a ti y a mí» (Rut 1:16, 17, NKJV).

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