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Un dato sorprendente: Las encuestas revelan que alrededor del 75 % de la población de Norteamérica cree en el cielo, pero solo alrededor del 23 % cree en el infierno. Quizás aún más sorprendente es que, entre quienes creen en el cielo, casi el 90 % cree que irá allí. Estas estadísticas nos dicen algo importante sobre el corazón humano…

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En el fondo, las personas intuyen que la vida tiene que conducir a algo mejor que el sufrimiento y la muerte que experimentamos cada día en este planeta enfermo de pecado. Hay un anhelo dentro de nosotros por un mundo que sea sano, alegre y permanente.

Pues bien, la Biblia explica por qué: Dios «ha puesto la eternidad en sus corazones» (Eclesiastés 3:11).

Pero, aunque mucha gente cree en el cielo, hay mucha confusión sobre lo que realmente es.

Por supuesto, la cultura popular suele burlarse de la idea del cielo cristiano, representando a las personas como seres etéreos con arpas flotando sobre nubes esponjosas o bebés alados que se desplazan por el cielo. Otros piensan que el cielo no es más que una idea poética destinada a consolar a las personas en momentos difíciles.

La Biblia, sin embargo, describe algo mucho más concreto y maravilloso. La palabra «cielo» aparece cientos de veces, pero si nos centramos específicamente en el lugar donde habita Dios y donde vivirán los redimidos, aún hay más de un centenar de pasajes.

El cielo no es imaginario. No es meramente simbólico. Los escritores de la Biblia lo tratan como un reino real preparado por un Salvador real para personas reales que le aman.

Jesús dijo claramente: «En la casa de mi Padre hay muchas moradas; si no fuera así, os lo habría dicho. Voy a preparar un lugar para vosotros» (Juan 14:2). Cristo no dijo que estuviera preparando una vaga experiencia espiritual. Dijo que estaba preparando un lugar. Eso significa que el cielo es tangible. Y si Jesús lo prometió, podemos estar seguros de que es verdad.

Así que aprendamos más sobre ello…

Un atisbo del cielo en la tierra

En la Biblia, una de las imágenes más cercanas del cielo se encuentra durante el reinado del rey Salomón. Si tuvieras que elegir el momento en que Israel experimentó su mayor gloria terrenal, probablemente sería durante los primeros años de Salomón como rey.

Fue como un pequeño momento de cielo en la Tierra.

El templo acababa de construirse. Recuerda que Dios le había dicho a David que él no podía construirlo porque había sido un hombre de guerra, pero a Salomón, cuyo nombre está relacionado con la palabra shalom, que significa paz, se le permitió terminarlo en una época de paz (1 Crónicas 22:8, 9).

Jerusalén también florecía en riqueza y belleza. La Biblia nos dice que había oro por todas partes, y que la plata era tan abundante que «no se tenía en cuenta» (1 Reyes 10:21). Israel disfrutaba de paz en todas sus fronteras, y personas de naciones lejanas venían a conocer al Dios del cielo.

Entre ellos se encontraba la famosa reina de Saba. Viajó desde un país lejano con una enorme caravana cargada de especias, oro y piedras preciosas. Por supuesto, no vino simplemente para admirar la belleza. También quería descubrir la fuente de la sabiduría de Salomón.

Aun así, la Biblia dice que cuando vio el templo, el palacio y el ordenado servicio del reino de Salomón, «se le cortó el aliento» (1 Reyes 10:5). En otras palabras, ¡se quedó sin aliento! Todo lo que había oído sobre Salomón era impresionante, pero la realidad era mucho mayor.

Finalmente exclamó: «Ciertamente no me habían dicho ni la mitad» (1 Reyes 10:7). Eso me recuerda a 1 Corintios 2:9: «Lo que ningún ojo ha visto, ni ningún oído ha oído, ni ha entrado en el corazón del hombre, son las cosas que Dios ha preparado para los que le aman».

Una ciudad preparada por Dios

La Biblia describe a menudo el cielo como una ciudad. De hecho, nos dice claramente que Dios «les ha preparado una ciudad» (Hebreos 11:16).

Esto puede resultar chocante, porque cuando pensamos en ciudades, imaginamos tráfico, ruido, delincuencia, mundanalidad y contaminación. Lo vemos claramente: cuando un gran número de personas egoístas se reúnen en un mismo lugar, surgen problemas sin fin. El problema de las ciudades no es la planificación ni la arquitectura; ¡es el pecado!

En el cielo no habrá codicia, ni violencia, ni injusticia. Imagina una ciudad donde cada ciudadano ama a Dios por encima de todo y ama a su prójimo como a sí mismo. Ese es el tipo de ciudad que Juan vio en su visión: «Yo, Juan, vi la ciudad santa, la Nueva Jerusalén, que descendía del cielo, de Dios» (Apocalipsis 21:2).

Fíjate en que la llama Nueva Jerusalén. Significa «ciudad de la paz» (de nuevo, de shalom). Jerusalén era el centro de adoración del pueblo de Dios. Era donde se encontraba el templo, el lugar donde se revelaba simbólicamente la presencia de Dios. La Nueva Jerusalén representa el cumplimiento definitivo del plan de Dios: un lugar donde finalmente reinará la paz. Tras miles de años de conflicto y sufrimiento, el pueblo redimido de Dios vivirá en una verdadera «ciudad de paz», donde el pecado y el dolor nunca volverán a entrar.

La ciudad gloriosa

Las Escrituras proporcionan varios detalles fascinantes sobre esta ciudad.

Por un lado, el Apocalipsis dice que la ciudad mide «doce mil estadios» de largo, ancho y alto (Apocalipsis 21:16). En términos modernos, eso supone unos 2.400 kilómetros de perímetro, o unos 600 kilómetros por cada lado. ¡Es más grande que Nuevo México! Y dado que la ciudad se describe como un cubo —con igual longitud, anchura y altura—, podría elevarse 375 millas en altura. Sean cuales sean las dimensiones exactas, el mensaje es claro: el reino de Dios será vasto, y habrá espacio de sobra para todos los que acepten la invitación de Cristo.

Juan también escribe que esta ciudad tiene «un muro grande y alto, con doce puertas, y doce ángeles en las puertas» (v. 12). Fíjate en que el número doce aparece repetidamente en la descripción: doce puertas, doce cimientos y los nombres de los doce apóstoles escritos en ellos.

Esto no es casual. A lo largo de las Escrituras, el número doce está relacionado con el pueblo de Dios y su reino. En el Antiguo Testamento, Dios construyó la nación de Israel en torno a doce tribus, los descendientes de los hijos de Jacob. En el Nuevo Testamento, Jesús eligió a doce apóstoles para representar los cimientos de su iglesia. La Nueva Jerusalén refleja ese mismo orden divino. La ciudad representa a la familia completa de Dios: los redimidos de todas las generaciones que le han seguido.

Algunos estudiosos de la Biblia señalan que el doce se divide de manera equitativa de muchas formas —por dos, tres, cuatro y seis—, lo que lo convierte en un número ideal para la construcción y la organización. Dios es un Creador de orden, no de confusión (1 Corintios 14:33). El uso repetido del doce en la Nueva Jerusalén nos recuerda que el cielo será un lugar de estructura perfecta, equilibrio y unidad entre el pueblo de Dios.

La Biblia revela que cada puerta está hecha de una sola perla: «Las doce puertas eran doce perlas; cada puerta era de una sola perla» (Apocalipsis 21:21). Una perla se crea cuando un diminuto grano de arena u otro irritante entra en una ostra. La ostra responde cubriendo esa irritación con capas de una hermosa sustancia hasta que, con el tiempo, se convierte en una perla.

En cierto sentido, una perla nace del sufrimiento.

Del mismo modo, el pecado entró en este mundo como una dolorosa irritación en la creación perfecta de Dios. Pero, a través del sacrificio de Cristo, esa tragedia se está transformando en algo glorioso. Así como la ostra cubre la irritación y produce una perla, Jesús cubre nuestro pecado y produce la redención.

Es apropiado, pues, que las puertas de la Nueva Jerusalén estén hechas de perla. Toda persona que entre en esa ciudad lo hará gracias al sacrificio de Cristo. Las propias puertas permanecerán para siempre como un recordatorio de que el cielo solo es posible porque Jesús pagó el precio de nuestra salvación.

También me encanta este detalle: «La calle de la ciudad era de oro puro, como cristal transparente» (v. 21). En este mundo, los hombres libran guerras por el oro. Lo esconden en cámaras acorazadas. Pero en el cielo, Dios utiliza oro puro como material para pavimentar. Eso debería recordarnos que las cosas que más atesoramos en la Tierra no son ni de lejos tan valiosas como podríamos creer.

El río y el árbol de la vida

A través de la Nueva Jerusalén fluye algo aún más hermoso que las calles de oro: «Me mostró un río puro de agua de vida, claro como el cristal, que procedía del trono de Dios y del Cordero» (Apocalipsis 22:1).

Toda la vida depende del agua. Sin ella, nada sobrevive. En la tierra renovada, la fuente de vida será este magnífico río que fluye del trono de Dios. No es de extrañar que Jesús se llame a sí mismo el agua de la vida: una fuente de hidratación espiritual que da vida (Juan 4:14).

A lo largo de las orillas de este poderoso río crece el árbol de la vida. «A ambos lados del río estaba el árbol de la vida, que daba doce frutos, y cada árbol daba su fruto cada mes» (Apocalipsis 22:2). ¡Fíjate de nuevo en el número doce!

Este es el mismo árbol del que se prohibió comer a Adán y Eva después de que el pecado entrara en el mundo. La humanidad fue expulsada del Edén para que no comiera del árbol de la vida y viviera para siempre en el pecado (Génesis 3:22–24). Pero la historia cierra el círculo en el Apocalipsis. Los redimidos son restaurados al jardín y vuelven a tener acceso al árbol de la vida. «Bienaventurados los que guardan sus mandamientos, para que tengan derecho al árbol de la vida, y puedan entrar por las puertas en la ciudad» (Apocalipsis 22:14).

¿Por qué se puede acceder a un árbol desde ambos lados del río? La imagen que describe Juan parece ser la de un árbol maravilloso que se extiende a lo largo de la orilla del río, arqueándose sobre el agua de modo que sus ramas se extienden a ambos lados. Creo que esto pretende transmitir que el árbol será accesible para todos en el reino de Dios. Nadie quedará excluido del don de la vida eterna.

Juan también dice: «Las hojas del árbol eran para la sanidad de las naciones» (Apocalipsis 22:2). Esto no significa que la gente vaya a enfermar en el cielo. Más bien, simboliza la restauración completa de la humanidad. Las divisiones que ahora separan a las naciones —raza, idioma, política y cultura— serán sanadas para siempre. Los redimidos de todas las naciones serán una sola familia bajo Dios.

Un mundo sin sufrimiento

Una de las promesas más reconfortantes sobre el cielo aparece en Apocalipsis 21:4: «Dios enjugará toda lágrima de sus ojos; ya no habrá muerte, ni llanto, ni lamento».

Piensa en el dolor que llena nuestro mundo hoy en día: las habitaciones de hospital, los funerales, las relaciones rotas y los recuerdos dolorosos. La Biblia dice que esas cosas no existirán en el reino de Dios.

Isaías lo describe con un lenguaje vívido: «Entonces se abrirán los ojos de los ciegos, y se destaparán los oídos de los sordos. Entonces los cojos saltarán como ciervos» (Isaías 35:5, 6).

Los que nunca han visto contemplarán la belleza de la creación de Dios. Los que no podían oír escucharán los cánticos de los ángeles. Los que estaban lisiados correrán y saltarán de alegría.

Otra promesa declara: «El habitante no dirá: “Estoy enfermo”» (Isaías 33:24). Imagina un mundo sin enfermedades, sin hospitales y sin dolor. La Biblia llama al cielo un lugar donde «las primeras cosas han pasado» (Apocalipsis 21:4).

Esta restauración también incluirá al reino animal. Isaías pinta un cuadro extraordinario de armonía entre criaturas que hoy son enemigas: «El lobo habitará con el cordero, el leopardo se acostará con el cabrito, … y un niño pequeño los guiará» (Isaías 11:6).

El profeta continúa diciendo que incluso el león comerá paja como el buey (v. 7). La violencia y el miedo que dominan la naturaleza hoy en día desaparecerán cuando Dios restaure la tierra a su estado original. Nada hará daño ni destruirá en el reino de Dios (v. 9).

Cuerpos glorificados

A veces la gente imagina el cielo como una existencia fantasmal en la que deambulamos sin cuerpos reales, pero la Biblia enseña algo muy diferente.

Cuando Jesús resucitó de entre los muertos, se apareció a sus discípulos y los invitó a tocarlo. Dijo: «Un espíritu no tiene carne ni huesos, como veis que yo tengo» (Lucas 24:39). Cristo incluso comió con ellos para demostrar que era verdaderamente tangible. El apóstol Pablo explica que los creyentes recibirán un cuerpo como el cuerpo resucitado de Cristo. «El Señor Jesucristo […] transformará nuestro cuerpo humilde para que sea conforme a su cuerpo glorioso» (Filipenses 3:20, 21).

En el cielo, no seremos espíritus sin cuerpo. Viviremos, comeremos, caminaremos, hablaremos y exploraremos las maravillas de la creación de Dios en cuerpos perfectos e inmortales.

La gente suele preguntarse si reconoceremos a nuestros seres queridos en el cielo con cuerpos completamente nuevos. La Biblia sugiere claramente que así será. Pablo escribe: «Ahora conozco en parte, pero entonces conoceré como también soy conocido» (1 Corintios 13:12).

El cielo no disminuirá nuestro entendimiento; mejorará nuestro discernimiento. Los redimidos tendrán mentes más claras y una percepción más profunda que nunca. El reencuentro con familiares y amigos que aman a Cristo será una de las mayores alegrías de la eternidad.

La mayor alegría del cielo

Las calles de oro, el río de la vida y la salud perfecta son promesas maravillosas. Sin embargo, la mayor bendición del cielo es aún más profunda.

El Apocalipsis declara: «Dios mismo estará con ellos y será su Dios» (21:3).

Durante miles de años, el pecado ha separado a la humanidad de la presencia directa de Dios. Pero en la nueva tierra, esa separación desaparecerá para siempre. Los redimidos verán a su Creador cara a cara y morarán en su presencia. «En tu presencia hay plenitud de gozo; a tu diestra hay deleites para siempre» (Salmo 16:11).

La Biblia también ofrece una promesa solemne. El Apocalipsis dice que nada pecaminoso entrará en la ciudad: «Y no entrará en ella nada que contamine» (Apocalipsis 21:27). El pecado es lo que trajo el sufrimiento al universo. Dios nunca permitiría que resurgiera.

Por eso vino Jesús a este mundo: para perdonar el pecado y transformar vidas. Cuando una persona acepta a Cristo, la Biblia dice que se convierte en una nueva creación (2 Corintios 5:17). Dios comienza a prepararla para el reino que ha prometido.

Jesús resumió el secreto de la vida en una sencilla instrucción: «Buscad primero el reino de Dios y su justicia» (Mateo 6:33). Cuando hacemos del reino de Dios nuestra primera prioridad, todo lo demás encaja en su lugar adecuado.

Un final glorioso

La historia de la Biblia comienza en un hermoso jardín, donde unos seres humanos felices escucharon a una serpiente malvada y perdieron el acceso al árbol de la vida. Termina con la serpiente destruida y el paraíso restaurado, donde los redimidos vuelven a comer de ese árbol y viven para siempre.

Entre esas dos escenas se encuentra la cruz de Cristo, donde Jesús dio su vida para que pudiéramos entrar en ese reino eterno.

La buena noticia es que Dios quiere que todos y cada uno de nosotros estemos allí. El cielo no está reservado para una élite selecta. Se ofrece a cualquiera, a quienquiera que confíe en Cristo y le siga. ¿Aceptarás esa invitación celestial? Cuando finalmente cruces esas puertas de perla y te encuentres dentro de la ciudad de Dios, tal vez mires a tu alrededor con asombro y digas las mismas palabras que la reina de Saba pronunció una vez: «No me habían dicho ni la mitad».  

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