Rancore

Forse ricorderete di aver sentito parlare di Elizabeth Holmes, la diciannovenne che aveva abbandonato l’università e la cui startup, Theranos, era stata valutata un tempo 9 miliardi di dollari. Doveva essere la “Steve Jobs al femminile” ed era famosa per essere trattata come una celebrità, poiché la sua azienda della Silicon Valley prometteva di rivoluzionare l’assistenza sanitaria, facendo risparmiare miliardi ai consumatori e persino salvando vite umane.

Era una storia straordinaria, ma, a quanto pare, per tutte le ragioni sbagliate. No, non era una storia di imprenditorialità, ingegnosità e opportunità americane, ma di avidità, inganno e frode. Come ha potuto qualcosa che sembrava così promettente, così positivo e così incoraggiante andare così male così in fretta?

Entra in scena “Edison”

Nata nel 1984 in una famiglia benestante e con ottime conoscenze, la Holmes ha abbandonato Stanford nel 2003 e, utilizzando i fondi accantonati per le sue tasse universitarie, ha avviato una propria azienda, che alla fine ha chiamato Theranos, dalle parole “terapia” e “diagnosi”.

L’idea alla base della nuova impresa era entusiasmante. Oggi, un esame del sangue completo richiede in genere numerosi prelievi e salasso, e poi i campioni devono essere inviati a uno o più laboratori lontani per l’analisi. La procedura è a volte dolorosa, in genere richiede tempo ed è sempre costosa.

Entra in scena Holmes, che sosteneva che la sua azienda avesse creato un dispositivo, l’Edison (dal nome del famoso inventore Thomas Edison), in grado di svolgere tutto questo lavoro a un costo (relativamente) contenuto. L’Edison, un presunto mini-laboratorio portatile delle dimensioni di una stampante per computer domestico, avrebbe eseguito tutti questi stessi test con poche gocce di sangue prelevate tramite un unico, quasi indolore, puntura. Poche ore dopo, avrebbe inviato i risultati in modalità wireless a medici e ospedali.

Lo status di celebrità

Con tali promesse, Holmes è diventata immediatamente una celebrità, corteggiata, invitata a cene e ricevimenti. E ricca. La rivista Forbes l’ha definita“la più giovane miliardaria al mondo che si è fatta da sola”,con un patrimonio personale stimato in 4,5 miliardi di dollari.

Investitori e grandi nomi accorsero al suo fianco, tra cui gli ex Segretari di Stato George Shultz e Henry Kissinger, l’ex senatore statunitense Sam Nunn, nonché i magnati dei media Larry Ellison e Rupert Murdoch. Questi erano solo una manciata dei “super ricchi” che lodavano la giovane donna. Nel 2015 è stata invitata a parlare alla Clinton Global Initiative a New York, dove è apparsa al fianco di Bill Clinton, ex presidente degli Stati Uniti, e Jack Ma, fondatore di Alibaba.

Nel 2015, Business Insider ha pubblicato la sua “Silicon Valley 100”, la lista annuale delle persone più influenti della Silicon Valley. Insieme a Mark Zuckerberg, Elon Musk e Tim Cook c’era Holmes. Era al primo posto.

A detta di tutti, grazie alla visione determinata di Holmes, il mondo era sull’orlo di una rivoluzione medica.

Frode e inganno

Solo che era tutta una frode.

L’Edison non funzionava. Non ha mai funzionato. Non si è mai nemmeno avvicinato al funzionamento, nonostante tutti i soldi investiti e l’entusiasmo che ci era stato riversato sopra.

Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup, di John Carreyrou, il giornalista che per primo ha portato alla luce la vicenda, racconta questa straordinaria storia nei dettagli. All’inizio, secondo Carreyrou, c’erano effettivamente degli scettici che dubitavano che una sola macchina potesse fare tutto ciò che Holmes sosteneva. Ma contro questi scettici, Holmes e il suo fidanzato, “Sunny” Balwani, presidente e direttore operativo dell’azienda, hanno impiegato tattiche spietate e pesanti per soffocare le loro voci, specialmente contro i dipendenti che lavoravano alla tecnologia e avevano assistito in prima persona agli inganni volti a coprire i fallimenti dell’Edison.

Tra le numerose accuse vi era quella secondo cui molti risultati dei test attribuiti all’Edison erano stati, in realtà, ottenuti utilizzando apparecchiature di analisi standard, poiché l’Edison non era in grado di fornire i risultati promessi. Riferendosi al suo articolo sul Wall Street Journal (“A Prized Startup’s Struggles”, 15 ottobre 2015), Carreyrou scrive: “Oltre a rivelare che Theranos eseguiva tutti i suoi test, tranne una piccola parte, su macchine convenzionali e a smascherare i suoi imbrogli nei test di competenza e la diluizione dei campioni prelevati dal dito, l’articolo sollevava seri dubbi sull’accuratezza dei suoi stessi dispositivi”.

Alla fine, Theranos è stata costretta a chiudere i battenti, sono seguite cause legali da parte delle persone truffate e nel 2018 Holmes e Balwani sono stati accusati a livello federale di frode. Dopo numerosi rinvii, Holmes è stata processata nell’agosto 2021, durante il quale si è dipinta come un’innocente imprenditrice maltrattata e vittima di bullismo da parte di Balwani (che ora attende il proprio processo). La giuria non ha creduto alla sua difesa e l’ha condannata per quattro delle undici accuse; ora rischia fino a 20 anni di carcere e milioni di dollari di multa.

Giudicato e condannato

Per ora, la Holmes è stata giudicata e condannata da un tribunale. Ma Paolo ci avverte anche: «Tu sei inescusabile, o uomo, chiunque tu sia che giudichi, perché in qualunque cosa giudichi un altro, condanni te stesso; poiché tu che giudichi pratichi le stesse cose» (Romani 2:1). A meno che non ci arrendiamo con fede e obbedienza a Dio, chi sa di cosa è capace ognuno di noi? Chi non è rimasto scioccato dai potenziali mali presenti nei nostri cuori? «Il cuore è ingannevole più di ogni altra cosa e insanabilmente malvagio; chi può conoscerlo?» (Geremia 17:9). Non si tratta solo del cuore di Holmes, ma dei cuori di tutti noi!

La buona notizia è che, nonostante la nostra natura decaduta, Dio ama così tanto l’umanità che Gesù è sceso e è morto per perdonarci e restaurare la giustizia in noi. «Dio dimostra il suo amore verso di noi, in quanto, mentre eravamo ancora peccatori, Cristo è morto per noi» (Romani 5:8). Quel «noi» include Elizabeth Holmes.

Sì, dovrà affrontare le conseguenze legali delle sue azioni in questo mondo, ma nulla di ciò che ha fatto è al di là della redenzione che si trova in Gesù. Per comprendere meglio la speranza che è sua e vostra, potete leggere il libro del pastore Doug Assurance: Justification Made Simple.

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