Sopravvivere alla Grande Tribolazione

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Un fatto sorprendente: nell’agosto 2018, il governo della Nuova Zelanda ha approvato una legge volta a frenare l’ondata di stranieri che acquistano immobili nel Paese. Uno dei motivi alla base dell’elevata domanda è la crescente preoccupazione globale per l’aumento dei disastri naturali e dei disordini politici che affliggono il mondo. Alcune delle persone più ricche del mondo stanno cercando di costruire bunker di lusso in Nuova Zelanda, considerata una località remota ideale in caso di apocalisse nucleare. Questi bunker hi-tech sono sepolti a 4 metri sotto la superficie e dispongono di porte antiproiettile, sistemi avanzati di filtraggio dell’aria, batterie di riserva e persino alloggi di lusso, come piste da bowling, sale multimediali e piscine. Tuttavia, se state cercando questo tipo di rifugio di sopravvivenza di prima classe, vi costerà 11,5 milioni di dollari, esclusa l’installazione.

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Hai mai vissuto una grande tribolazione?

Alcuni credono addirittura che le cose vadano così male da trovarci alle soglie di un evento apocalittico che la Bibbia chiama “la grande tribolazione”. Sebbene le diverse denominazioni discutano sulla tempistica di questo periodo, praticamente tutte le chiese concordano sul fatto che coloro che vivranno sulla terra negli ultimi giorni sperimenteranno una grande tribolazione. E la maggior parte dei credenti la guarda con vari gradi di apprensione.

Tenendo questo a mente, non sto condividendo queste informazioni per spaventarvi; non perdo il sonno preoccupandomi della grande tribolazione. Ma supponiamo che la vostra famiglia stia facendo una gita in gommone; non vorreste che la guida fluviale vi avvertisse di eventuali rapide pericolose dietro l’angolo, in modo da potervi preparare ad aggrapparvi alle corde?

Ebbene, nel capitolo 24 di Matteo, Gesù ci avverte che ci saranno tempi turbolenti per coloro che vivranno sulla terra poco prima del Suo ritorno. Diamo un’occhiata da vicino.

Qui troviamo i discepoli e Gesù che discutono del tempio ebraico. Una delle affermazioni del Signore ha sicuramente scioccato i Suoi seguaci. «Non vedete tutte queste cose? In verità vi dico che non resterà qui pietra su pietra che non venga abbattuta» (v. 2).

Durante un recente viaggio in Israele, Karen ed io abbiamo visto alcune di queste stesse pietre. Alcune sono enormi, pesano 150 tonnellate. L’idea che non rimanga pietra su pietra è sbalorditiva. Ciò spinse i discepoli a chiedere a Gesù maggiori dettagli. «Quando avverranno queste cose? E quale sarà il segno della tua venuta e della fine dell’età?» (v. 3). Esaminiamo la risposta di Gesù, che si trova nei versetti da 4 a 22:

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State attenti che nessuno vi inganni. Perché molti verranno nel mio nome, dicendo: «Io sono il Cristo», e inganneranno molti. E sentirete parlare di guerre e di voci di guerre. Guardate di non turbarvi; perché tutte queste cose devono avvenire, ma la fine non è ancora. Poiché si solleverà nazione contro nazione e regno contro regno. E ci saranno carestie, pestilenze e terremoti in vari luoghi. Tutto questo è l’inizio dei dolori. Allora vi consegneranno alle tribolazioni e vi uccideranno, e sarete odiati da tutte le nazioni a causa del mio nome. Allora molti si scandalizzeranno, si tradiranno e si odieranno a vicenda. Allora sorgeranno molti falsi profeti e inganneranno molti. E poiché l’illegalità aumenterà, l’amore di molti si raffredderà. Ma chi persevererà fino alla fine sarà salvato. E questo vangelo del regno sarà predicato in tutto il mondo, a testimonianza a tutte le nazioni; allora verrà la fine. Perciò, quando vedrete l’«abominio della desolazione», di cui ha parlato il profeta Daniele, stare nel luogo santo… allora quelli che sono in Giudea fuggano sui monti. … Poiché allora vi sarà una grande tribolazione, come non c’è stata dall’inizio del mondo fino ad ora, né mai più ci sarà. E se quei giorni non fossero abbreviati, nessuna carne sarebbe salvata; ma a causa degli eletti quei giorni saranno abbreviati.

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Notate la formulazione del versetto 21: «Ci sarà una grande tribolazione, come non c’è mai stata dall’inizio del mondo fino ad ora, né mai più ci sarà». Il linguaggio usato è mozzafiato, non è vero? Quelle parole spaventano molte persone.

Ricordo che la mia chiesa era piena di persone ansiose nel fine settimana successivo all’11 settembre. Avevano visto quelle immagini apocalittiche di edifici che implodevano nel centro di New York. Non avrebbero mai immaginato che una calamità del genere potesse abbattersi sulle coste americane. Ma a dire il vero, quell’evento impallidisce se paragonato al bombardamento di Dresda e all’assedio di Stalingrado. E pensate a Pearl Harbor e alle atrocità dell’Olocausto. Pensate ai mostruosi tsunami che hanno colpito il Giappone o l’Indonesia. E che dire della peste nera e del Medioevo? Ci sono stati così tanti eventi orribili nella storia: un flusso inarrestabile di grandi tribolazioni.

Molte volte, le cose di cui ci preoccupiamo non finiscono poi così male. La maggior parte del dolore sta nell’ansia e nell’attesa. Ma nel caso della grande tribolazione, probabilmente non potete nemmeno immaginare quanto sarà terribile. Gesù disse riguardo a quel tempo: «Se quei giorni non fossero abbreviati, nessuna carne sarebbe salvata». In altre parole, senza l’intervento di Dio, nulla sopravvivrebbe.

Le quattro tribolazionic
È importante notare che in realtà ci sono quattro diversi tipi di tribolazione compresi nel capitolo 24 di Matteo: una tribolazione che riguardava Israele, una tribolazione della chiesa, una tribolazione finale globale e una tribolazione personale.

Ovviamente, quando Gesù disse che nel tempio non sarebbe rimasta pietra su pietra, si riferiva alla caduta di Gerusalemme e alla distruzione letterale del tempio. Questa è la prima tribolazione, quella che ha profondamente colpito la nazione di Israele. Lo storico Giuseppe Flavio ci dice che 1,1 milioni di ebrei morirono quando i Romani saccheggiarono Gerusalemme nel 70 d.C.

Ma poi la Sua profezia diventa più ampia, più completa. C’è anche una tribolazione che ha afflitto in modo particolare la chiesa del Nuovo Testamento. Il versetto 9 dice: «Vi consegneranno alla tribolazione e vi uccideranno, e sarete odiati da tutte le nazioni». L’espressione «tutte le nazioni» implica una persecuzione globale, e il capitolo 11 dell’Apocalisse parla di un momento specifico per questa tribolazione. «Calpesteranno la città santa [il popolo di Dio] per quarantadue mesi» (v. 2). Poiché un mese ebraico ha trenta giorni, quarantadue mesi equivalgono a 1.260 giorni, che in termini profetici equivalgono a 1.260 anni.

E ancora una volta, questa profezia si è adempiuta con precisione. La chiesa pura è stata schiacciata e oppressa dalla Babilonia spirituale durante questa vasta era, il tempo della grande persecuzione papale — dal 538 d.C., quando il papato acquisì potere militare, al 1798, quando perse temporaneamente il suo potere politico a causa di Napoleone. Per 1.260 anni, coloro che erano fedeli a Dio e ai Suoi comandamenti fuggirono nel deserto.

Questi secoli bui furono un periodo di intensa tribolazione. Gli storici stimano che circa 50 milioni di cristiani ed ebrei siano stati uccisi, in varie campagne come l’Inquisizione, durante questo arco di tempo.

Con questo contesto, cos’è la grande tribolazione degli ultimi giorni? In parole povere, sono le sette ultime piaghe. «Udii una voce forte dal tempio che diceva ai sette angeli: “Andate e versate le coppe dell’ira di Dio sulla terra”» (Apocalisse 16:1). La Scrittura prosegue descrivendo uomini bruciati da un grande calore e afflitti da piaghe perché adoravano la bestia. Le acque della terra si trasformano in sangue. Quando Gesù dice che sarà un tempo come non c’è mai stato, sta citando il libro di Daniele.

In quel tempo si leverà Michele, il grande principe che veglia sui figli del tuo popolo; e ci sarà un tempo di angoscia, come non c’è mai stato da quando esiste una nazione, fino a quel tempo. E in quel tempo il tuo popolo sarà salvato, chiunque sarà trovato scritto nel libro. E molti di coloro che dormono nella polvere della terra si risveglieranno, alcuni alla vita eterna, altri alla vergogna e al disprezzo eterno (12:1, 2).

Dal riferimento al libro della vita e alla risurrezione, possiamo vedere che questo passo si applica alla chiesa e alla tribolazione della fine dei tempi del “marchio della bestia” che avverrà proprio prima della Seconda Venuta. Daniele ci dice che Michele, che credo sia un termine dell’Antico Testamento per indicare il Messia, si alzerà in quel momento. Quando un giudice è seduto, sta ascoltando le testimonianze. Quando il giudice batte il martelletto e si alza, significa “caso chiuso”. Conclusa la sentenza, Michele si alza per venire a salvare il suo popolo.

Ma c’è un’altra implicazione: la chiusura del periodo di grazia. Cosa intendo? Ci sarà un periodo di tempo, proprio prima del ritorno di Gesù, in cui i perduti non potranno più essere salvati. La vita continuerà, ma i salvati saranno salvati e i perduti saranno perduti. (Vedi Apocalisse 22:11.)

Sebbene Dio sia paziente con tutte le persone, è possibile raggiungere un punto di non ritorno. Considerate che Gesù disse che la fine dei tempi sarà come ai tempi di Noè. Quando Noè si fermò all’ingresso dell’arca e fece il suo appello finale, nessuno tranne la sua famiglia rispose. Poi entrò e la porta fu chiusa. La Bibbia dice che la vita continuò per le anime condannate fuori dall’arca. Il loro periodo di prova era terminato, eppure nei sette giorni successivi continuarono a vivere come prima — mangiando, bevendo, costruendo, sposandosi e ridendo di Noè — ignari che fosse troppo tardi. Allo stesso modo, ci sarà un periodo simile verso la fine, quando il periodo di prova sarà terminato ma la vita continuerà.

Prima della grande tribolazione della fine dei tempi, prima delle sette ultime piaghe, ci sarà un «breve periodo di tribolazione», un periodo di prova, durante il quale verrà approvata una legge secondo cui non si potrà comprare o vendere a meno che non si porti il marchio della bestia. (Vedi Apocalisse capitolo 13.) Da quel momento, i problemi si intensificheranno fino a quando coloro che si rifiuteranno di adorare la bestia saranno minacciati di morte. Una volta chiuso il periodo di grazia, non credo che ci saranno martiri, ma alcuni potrebbero essere messi a morte per le loro convinzioni durante il breve periodo di tribolazione. In effetti, oggi in molte parti del mondo ci sono cristiani che muoiono per la loro fede.

Il breve periodo di tribolazione comporterà persecuzioni attraverso leggi religiose. Molti fuggiranno dai grandi centri abitati quando si verificherà l’«abominio della desolazione» — quando ci verrà tolta la libertà di adorare secondo i comandamenti dell’unico vero Dio. In quel momento, il protestantesimo apostata si unirà alla Roma papale nel sostenere leggi che ci diranno come e chi adorare.

Molti si chiedono se gli Stati Uniti possano davvero sprofondare a questo livello di persecuzione religiosa. Ma come abbiamo visto storicamente, quando le persone hanno paura, sono disposte a sacrificare la libertà per una qualche illusione di sicurezza. Quando si verificano gravi problemi, le persone cercano anche qualcuno da incolpare. In questo caso, la maggioranza crederà che Dio stia punendo il pianeta a causa della minoranza ribelle. Coloro che si rifiuteranno di cooperare saranno visti come fanatici religiosi e diventeranno bersagli evidenti. Posso facilmente immaginare come tutto ciò potrebbe svolgersi. Voi no?

Sopravvivere alla tribolazione
La maggior parte di noi che ha vissuto qualche anno può dire onestamente: «Ho attraversato una tribolazione». Tutti noi affrontiamo grandi difficoltà in questa vita. Per te potrebbe trattarsi di un problema di salute, di una grave questione familiare, di una crisi finanziaria, oppure potresti vivere in un paese in guerra.

Ma forse la tribolazione più grande che tu ed io affrontiamo si verifica nei nostri cuori. «Non lottiamo contro la carne e il sangue», dice Efesini 6:12, «ma contro i principati, contro le potenze, contro i dominatori delle tenebre di questo mondo, contro gli spiriti malvagi nei luoghi celesti».

La più grande tribolazione nella vita di Cristo fu probabilmente quella nel Giardino del Getsemani, poco prima della croce. La sua sofferenza era così intensa che «il suo sudore divenne come grosse gocce di sangue che cadevano a terra» (Luca 22:44). Ma cosa accadde? Gesù si arrese completamente alla volontà del Padre, pregando tre volte affinché «non fosse fatta la mia volontà». L’abbandono di sé è la più grande tribolazione che i credenti devono affrontare. L’apostolo descrisse la battaglia in questo modo: «Non avete ancora resistito fino al sangue, lottando contro il peccato» (Ebrei 12:4).

Tutti noi affrontiamo tribolazioni che preferiremmo evitare. Ma allo stesso tempo, la tribolazione forma il carattere. «Ci gloriamo anche nelle tribolazioni, sapendo che la tribolazione produce perseveranza; e la perseveranza, carattere; e il carattere, speranza» (Romani 5:3, 4). Vuoi la speranza? Vuoi il carattere? Puoi davvero rallegrarti nelle tribolazioni perché queste qualità sono prodotte dalle difficoltà.

Vuoi essere trovato puro quando Gesù tornerà? È attraverso le tribolazioni e le prove che affrontiamo che i nostri cuori vengono preparati. Dobbiamo pregare: «Signore, non la mia volontà, ma la tua volontà sia fatta».

In nessun punto della Scrittura ci viene insegnato che Dio aspirerà via il Suo popolo prima della grande tribolazione. La Bibbia dice: «Dobbiamo passare attraverso molte tribolazioni per entrare nel regno di Dio» (Atti 14:22). Dio promette di salvare la Sua chiesa dalla tribolazione o attraverso la tribolazione? È una distinzione importante. Dio ha salvato Noè dal diluvio, o lo ha salvato attraverso il diluvio? Dio ha salvato i giovani ebrei dalla fornace ardente? O li ha salvati attraverso la fornace? I figli d’Israele erano in Egitto quando caddero le piaghe, ma Dio li salvò attraverso le piaghe. Non rapì nessuna di queste persone prima che queste crisi avvenissero.

Potrebbe sembrare spaventoso, ma guardate bene: è anche il motivo per cui non dovete temere le sette ultime piaghe. Dio promette addirittura: «Nessun male ti colpirà, né alcuna piaga si avvicinerà alla tua dimora» (Salmo 91:10). Ma anche se non sono preoccupato per le piaghe, voglio assicurarmi che qualsiasi tribolazione che entri nella mia vita prima di allora mi prepari, così da essere pronto per la tribolazione.

Pertanto, la chiave per sopravvivere alla grande tribolazione è permettere a Dio di trasformarti ora. Se sei fedele nelle piccole tribolazioni che arrivano, nelle prove ardenti che attraversi, dicendo: «Signore, purificami, purificami, qualunque cosa Tu debba fare» — se accogli quelle cose che ti rendono umile ora, se sei disposto a imparare le lezioni di giustizia — Egli ti preparerà. Non avrai nulla da temere dalla grande tribolazione. Anzi, la tua fede sarà rafforzata quando vedrai adempiersi la profezia.

Nulla da temere
Ricordo di aver sentito una storia su una carovana di coloni che stava attraversando una grande prateria del West. Improvvisamente, in lontananza, videro ciò che temevano di più: fumo e un incendio selvaggio e furioso. L’erba era alta un metro e venti, e il vento spingeva le fiamme roventi verso il loro gruppo. Non sapendo cosa fare, i coloni stavano per farsi prendere dal panico, ma il capocarovana disse: «Fidatevi di me». Poi accese un fuoco dietro la loro carovana e il vento lo allontanò da loro. Un incendio di erba brucia rapidamente, quindi l’erba si trasformò immediatamente in cenere. Poi, appena in tempo, ordinò a tutto il campo di spostare i carri e gli animali nella vasta zona dove l’erba era già bruciata. I bambini piangevano vedendo avvicinarsi l’incendio, ma i loro genitori li rassicurarono: «Il fuoco non può farci del male ora perché ci troviamo dove ha già bruciato». Le fiamme ruggivano intorno a loro, ma a parte un po’ di fastidioso fumo, erano al sicuro.

Non devi preoccuparti delle tribolazioni degli ultimi giorni se Dio ha già eliminato tutto ciò che è infiammabile nella tua vita, ma devi permettergli di compiere quell’opera. La nostra unica sicurezza deriva dal riporre la nostra fede in Lui. Ancora più importante, se dimori in Cristo, Egli ha già preso su di sé l’ira del Padre al posto tuo.

Per essere preparati alla grande tribolazione, dobbiamo affrontare con fede le tempeste di fuoco che entrano nella nostra vita ora e abbracciare le cose che ci trasformano a immagine di Cristo. Gesù ci assicura che se rimaniamo in Lui, possiamo avere buon coraggio — attraverso qualsiasi tribolazione — perché Egli ha già «vinto il mondo» (Giovanni 16:33).

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