Deathwatch in Siberia

CAPITOLO 1

“Dovete dimostrare quello che dite!”. Il feroce capo tribù Kirghiz lanciò un’occhiata a ciascuno di noi. “Uno dei nostri sacerdoti delle offerte di pelle ci dice che siete bugiardi e ingannatori, e che non potete provare che il giorno per adorare il vostro Dio è la domenica. Se non potete dimostrarlo, vi uccideremo di sicuro, perché non vogliamo inganni da parte dei bianchi in questo luogo!”. Con ciò, si mise a girare e lasciò la nostra piccola chiesa. Un brivido di terrore attraversò la piccola stanza. I Kirghiz erano davvero da temere. Questi uomini delle tribù mongole avevano la macabra abitudine di conciare la carne degli esseri umani. Quando erano arrabbiati o non ricevevano giustizia, scuoiavano le loro vittime, conciavano le pelli e ne facevano quelli che chiamavano “oggetti utili”. Il ministro uscì di corsa dalla chiesa dopo il capo. “Ci vorrà qualche giorno, ma vi troveremo il testo”, gridò. Ci avrebbero dato tre giorni. Esiliati, non avevamo alcuna via di fuga nelle lande ghiacciate della Siberia. L’unico mezzo di trasporto che avevamo erano alcuni pony ancora allo stato semi-selvatico, essendo stati catturati da poco. Tuttavia, non eravamo ancora del tutto scoraggiati, perché pensavamo di sapere in cosa credevamo. Il ministro ci convocò tutti nella nostra piccola chiesa di adobe. Le Bibbie che avevamo furono date a tutti coloro che erano in grado di leggere e capire quello che stavamo cercando: una Scrittura che diceva di mantenere sacra la domenica, il primo giorno della settimana. Doveva essere lì. Noi ci credevamo come cristiani e sapevamo che doveva esserci un testo che dimostrasse la nostra convinzione. Ora spettava a noi trovarlo. Chi era in grado di farlo iniziò a cercare nelle Scritture; chi non lo era si inginocchiò in preghiera affinché avessimo successo. A ciascuno di noi furono assegnate delle sezioni della Bibbia. Se finivamo prima di aver trovato il passo che dovevamo trovare, dovevamo scambiarci le sezioni e controllare e ricontrollare il nostro lavoro. Lunghe ore di studio delle Scritture e di preghiera non riuscirono a darci il testo di cui avevamo disperatamente bisogno. Con grande stupore, tuttavia, trovammo molte Scritture che indicavano il settimo giorno come il sabato santo di Dio. In nessuna parte delle Scritture abbiamo trovato che il sabato fosse stato cambiato in un altro giorno! Nella nostra colonia in esilio c’erano 21 famiglie, più di 100 persone. I primi due anni del nostro esilio furono estremamente difficili e molte volte l’esistenza fu una vera e propria lotta. Molte persone sono morte di fame e gli inverni terribilmente freddi hanno fatto il loro tributo alla vita, senza alcun rispetto per l’età o il sesso. Solo i più resistenti riuscirono a sopravvivere. Ma il nostro Dio vivente ascoltò le grida dei suoi esuli, proprio come aveva fatto nei secoli passati. Era una presenza confortante nelle vaste distese della Siberia e non ci siamo mai sentiti abbandonati o senza speranza. Durante il XIX secolo, più di un milione di esponenti dell’intellighenzia russa furono esiliati in Siberia per morire. Non erano criminali. Tutto ciò che volevano era la libertà di vivere secondo i dettami della propria coscienza, ma non gli fu permesso di farlo. Questo desiderio di libertà era costato la vita a migliaia di persone e molte altre non avrebbero mai più rivisto la civiltà. Ora lo stesso destino era toccato a noi, un gruppo di cristiani con il semplice desiderio di adorare il Dio di nostra scelta nel modo che ritenevamo corretto. Per questo ci siamo ritrovati nel cuore della Siberia, con solo gli animali selvatici e qualche tribù Kirghiz che ci circondava. Gli indigeni con cui abbiamo fatto conoscenza sono stati gentili con noi, ma per molto tempo la barriera linguistica tra noi è stata quasi insormontabile. Loro non sapevano parlare una lingua europea e noi non riuscivamo a capire nulla della loro lingua turca. Tuttavia, il tempo e la pratica sono stati sufficienti e un giorno abbiamo iniziato a comunicare facilmente. Passarono circa due anni prima che diventassimo davvero abili con la loro lingua e fu allora che il nostro pastore chiamò a raccolta gli anziani della nostra chiesa e propose un piano per un’impresa missionaria tra questo popolo. Il pastore si sentiva sicuro che Dio doveva avere una ragione per aver permesso che fossimo banditi in questa terra arida, e ci ricordava che la Parola di Dio non torna mai a Lui vuota. Siamo stati esortati a esercitare la nostra preoccupazione cristiana tra questi nativi siberiani e a insegnare loro il Dio vivente e il Suo caro Figlio che ha dato la Sua vita in riscatto per tutti gli uomini. Eravamo incoraggiati dal loro interesse per il nostro stile di vita, poiché molte volte i Kirghiz avevano espresso la loro insoddisfazione per il loro terribile modello di esistenza. Non sapevano né leggere né scrivere, ma lo Spirito di Dio opera su tutti i cuori. Per settimane gli anziani, a volte accompagnati dalle loro mogli, si recarono nel villaggio dei Kirghiz per insegnare loro Dio e lo stile di vita cristiano. Dopo alcuni mesi, i Kirghiz cominciarono a venire nella piccola chiesa di adobe che avevamo eretto per i nostri servizi di culto. Fu a questo punto che iniziammo davvero a far conoscere loro i tre punti principali della dottrina che noi, come gruppo misto di diverse denominazioni, avevamo in comune. Naturalmente, il primo punto era che esisteva davvero un Dio vivente che si prendeva cura personalmente di ciascuno dei Kirghizi. Non è stato difficile farglielo capire, perché intorno a noi c’erano meraviglie naturali incontaminate che li convincevano dell’esistenza di Dio. Il secondo punto era che esisteva una Parola di Dio, un po’ come un gruppo di lettere d’amore lasciate per tutti gli uomini, per assicurare loro la cura di Dio per loro e per ricordare i loro doveri e le loro responsabilità nei suoi confronti come suoi sudditi. Abbiamo detto loro che, sebbene gli uomini avessero scritto questo libro, era lo Spirito di Dio che aveva mosso gli autori a scrivere i messaggi. La Bibbia era la nostra guida verso la terra celeste a cui tutti aspiriamo, dove non ci saranno più inverni freddi, non si morirà più di freddo, non si morirà più di fame o di esilio. Il terzo punto che abbiamo mostrato loro è stato che non dovevano tenere il venerdì come giorno di riposo, come era loro abitudine a causa del loro background maomettano. Li istruimmo sul fatto che d’ora in poi avrebbero dovuto santificare il giorno del Signore, che si chiamava domenica. Non è stato un argomento facile da comprendere per loro e abbiamo percepito fin dall’inizio il loro disagio nei confronti di questa dottrina. Presentammo anche molti altri argomenti che circondavano queste tre dottrine principali, come il battesimo e la seconda venuta di Cristo. Fu allora, dopo che questi indigeni avevano praticato il culto con noi per diverse settimane, che quel fatidico giorno ricevemmo la visita di tre capi tribù kirghisi, il cui portavoce ci chiese di dimostrare, sulla base della sacra Parola di Dio, che l’uomo deve adorare la domenica. Se non fossimo riusciti a dimostrare la nostra dottrina, saremmo stati certamente messi a morte! Ora eravamo qui, rannicchiati nella nostra piccola chiesa, incapaci di giustificare le nostre convinzioni secondo la Bibbia, e con tutte le prove che indicavano che ci stavamo sbagliando e che stavamo seguendo i dettami degli uomini e non di Dio. Non avevamo un posto dove fuggire e nulla con cui fuggire. Molti piangevano e pregavano, perché eravamo certi che l’alba del mattino avrebbe portato la nostra rovina. Come desideravamo le ali di un uccello, per poter fuggire dai nostri persecutori! Il nostro pastore si alzò solennemente e chiese di fare silenzio. “Miei cari fratelli cristiani, fatevi coraggio! Dio non ci deluderà in questo momento di difficoltà! In tutta onestà abbiamo pregato e cercato nelle Scritture, ed Egli ci ha ricompensato con una gemma di nuova verità, nascosta da secoli! Non pensate che se siamo onesti con i nostri fratelli, i Kirghizi, il nostro Dio non ammorbidirà i loro cuori a credere? È per questo che ci ha mandato qui, e con la vita o con la morte dobbiamo compiere la Sua volontà! Fate conoscere la Sua verità! E affidatevi a Lui! Domani ammetteremo la verità e Dio sarà davvero con noi, ne sono certo!”. Trascorremmo il tempo rimanente della nostra prova in preghiera, promettendo a Dio che se avesse ascoltato le nostre grida e ci avesse lasciato vivere, avremmo fatto la Sua volontà come rivelato nella Sua Parola. Arrivò il giovedì, forse il nostro ultimo giorno di vita. Le nuvole hanno opportunamente velato il sole mentre i membri del nostro insediamento si riunivano in chiesa per un’ultima sessione di preghiera. A mezzogiorno, la nuvola di polvere si è fatta più fitta quando, attraverso le steppe, è arrivata una mandria di cavalli al galoppo, più di cento in tutto! Brandendo i loro coltelli affilati, i nostri vicini indigeni si diressero verso la chiesa. Sapevano esattamente quante persone c’erano nella nostra piccola colonia, e c’era un cavaliere kirghizo per ognuno di noi. Era davvero un terribile promemoria di ciò che avevano in mente! Hanno circondato la chiesa, sono saltati giù dai loro cavalli e sono rimasti accanto ad essa mentre i tre capi entravano per avere la nostra risposta alla loro domanda. Avevamo pianto le nostre ultime lacrime e pronunciato le nostre ultime parole di conforto l’un l’altro, assicurandoci che se il nostro appello fosse fallito, ci saremmo certamente incontrati il mattino della risurrezione. Ora stavamo seduti in silenzio, in balia di questi uomini indigeni e di Dio. Il nostro ministro si alzò e incontrò i tre uomini a metà della stretta navata. Disse loro che eravamo stati ingannati in Europa. Ci avevano insegnato falsamente. Avevamo letto più volte la Parola di Dio e le uniche Scritture che avevamo trovato identificavano il settimo giorno, e non il primo, come il sabato cristiano. È vero che il primo giorno della settimana è menzionato otto volte nel Nuovo Testamento, ma in nessun caso abbiamo trovato un suggerimento di santità ad esso collegato. “Non opporremo resistenza”, disse il nostro pastore. “Potete ucciderci se volete, ma speriamo e preghiamo che invece vi unirete a noi nell’adorazione del vero Dio nel Suo santo sabato”. Poi fece un passo indietro e si sedette. I tre indigeni rimasero a conferire tra loro, poi si voltarono e uscirono senza dire una parola di risposta. La porticina si chiuse. Non sembrava di buon auspicio. Rimanemmo in silenzio per qualche istante con Dio. La quiete era rotta solo da un singhiozzo occasionale. Avevamo l’impressione che il tempo si fosse schiacciato intorno a noi e si fosse fermato mentre aspettavamo lì. All’improvviso la porta si aprì e i tre uomini entrarono di nuovo. “Non abbiate paura”, dissero. “Non vi uccideremo. Siamo tornati per unirci a voi e adoreremo tutti il settimo giorno, come prescrive il vostro libro sacro”. Allora Hammemba, il capo e portavoce, cominciò a raccontarci perché avevano fatto questa richiesta all’inizio. Quando la carovana dei sacerdoti indigeni era arrivata al villaggio per le offerte di pelle che gli indigeni fornivano regolarmente, i Kirghizi non avevano nulla da dare. Quando spiegarono che era a causa della loro amicizia con gli esuli cristiani che non avevano preso alcuna pelle, il sacerdote chiese: “Oh, allora siete diventati cristiani?”. “Sì”, risposero gli indigeni. “Allora avete senza dubbio anche rinunciato a osservare il venerdì, come vi era stato insegnato, e avete iniziato a osservare la loro domenica?”. “Sì, è così”, fu la loro risposta. Il capo sacerdote si sollevò in tutta la sua altezza e un lento sorriso cominciò ad allargarsi sul suo volto. “Sciocchi! Tornate indietro e chiedete ai vostri amici bianchi di mostrarvi la prova che sono stati istruiti dal loro Dio a mantenere il primo giorno sacro! Se non possono farlo, portatemi le loro pelli, perché mentono!”. I sacerdoti indigeni avevano già sentito parlare della Bibbia e alcuni l’avevano anche studiata. Dissero ai Kirghiz che i cristiani non avrebbero potuto trovare un testo simile e che avrebbero avuto le nostre pelli. Mentre aspettavano la nostra risposta, i sacerdoti dissero agli indigeni che se fossimo stati veramente onesti riguardo al cristianesimo (ritenevano che la maggior parte degli uomini bianchi fosse bugiarda) e avessimo voluto vivere nel modo prescritto dal nostro Dio, avremmo tenuto il settimo giorno sacro e non il primo. Questi indigeni avevano sentito il nostro ministro confessare onestamente che eravamo stati tutti ingannati e che il nostro Libro indicava davvero il settimo giorno come il sabato del Signore. Dovevano decidere che eravamo onesti, anche se eravamo bianchi! Volevano davvero essere cristiani; erano stanchi di queste cose come le offerte della pelle. La loro vita non era migliorata sotto la supervisione dei sacerdoti pagani, mentre noi li avevamo aiutati a progredire in molti modi senza chiedere nulla in cambio. Dopo averci raccontato questa storia, dissero che volevano essere veri cristiani e seguire la Bibbia e i suoi insegnamenti sacri. Tornarono al loro villaggio e dissero ai sacerdoti di andare per la loro strada, che d’ora in poi non avrebbero più avuto offerte di pelle. Il sabato successivo, nel giorno del sabato sacro di Dio, la nostra piccola colonia, insieme ai Kirghizi, adorò insieme nella nostra umile chiesa di mattoni di fango.

CAPITOLO 2

Dopo quegli anni di esperienze indescrivibilmente orribili nell’esilio siberiano, siamo tornati nella nostra vecchia casa in Ucraina, una bellissima zona della Russia occidentale. Alcuni degli altri esuli erano già tornati. Altri stavano arrivando. Molti, ovviamente, non sono mai tornati. Molte famiglie intere sono andate perse. Quelli che sono tornati erano felici di vedersi e molte lunghe serate sono state trascorse discutendo delle esperienze mozzafiato che avevamo vissuto. Le nostre vecchie case, ovviamente, erano in rovina. Ma eravamo a casa e potevamo ricostruire, e lo abbiamo fatto. Abbiamo anche restaurato la nostra bella chiesa battista di un tempo. Con grande entusiasmo ci siamo dedicati a queste cose, perché pensavamo che ora le cose sarebbero andate meglio e avremmo potuto vivere di nuovo come prima. Ma ci sbagliavamo. I disordini politici si aggravarono. Il vecchio regime zarista era stato rovesciato e le riforme di Kerensky erano morte. Ora c’erano molti partiti politici e si combattevano tra loro. Questo portò a una vera e propria rivoluzione. Per anni abbiamo vissuto in un’atmosfera di fuoco. Spesso per settimane e settimane i rivoluzionari andavano avanti e indietro sparando, saccheggiando e combattendo, distruggendo non solo i partiti opposti, ma anche il Paese stesso, le case e le famiglie. Dopo l’ascesa al potere di Lenin queste cose cominciarono a diminuire. Ma in queste circostanze avevamo dimenticato la nostra promessa a Dio. Avevamo dimenticato di osservare il sabato. La nostra famiglia era sola nella sua fede e naturalmente noi non saremmo stati diversi. Intorno a noi non c’erano persone che osservassero il sabato. Per quanto ne sapevamo, l’unica classe di persone che osservava il sabato era quella degli ebrei, e noi non eravamo ebrei. C’era ancora molta agitazione tra i cittadini. Mio padre era uno dei leader clandestini. Aveva convocato una riunione di Gramada di tutti i movimenti clandestini di quella zona. Avevano un luogo di riunione segreto, molto ben protetto da eventuali intrusi. Era sorvegliato da molti uomini segretamente armati, in modo che nessuno potesse avvicinarsi. Una sera, mentre mio padre stava concludendo un comizio, notò un estraneo entrare nella stanza: un giovane di bell’aspetto con grandi baffi. Guardando proprio mio padre, sembrava che volesse dire qualcosa, ma non lo fece. La riunione era già stata sciolta e gli uomini cominciarono a girare intorno. Mio padre voleva correre indietro e prendere quell’uomo per scoprire chi fosse. Ma quando arrivò alla porta era già scomparso. Nessun altro lo aveva notato, nemmeno le guardie. Mio padre si allarmò molto per questo incidente e chiamò le guardie, ma nessuno riuscì a trovare lo straniero. Sembrava che uno spirito fosse andato e tornato. Papà tornò a casa e ci raccontò questa esperienza. Eravamo tutti molto preoccupati, soprattutto la mamma. Di solito era molto ansiosa per cose del genere e continuava a interrogarlo. “Perché non hai chiamato le guardie per prenderlo, trattenerlo e scoprire chi era? Perché non hai fatto questo, perché non hai fatto quello?”. Le sue domande continuarono fino a quando il padre non si irritò molto, ma la madre non si arrese. Giorno dopo giorno preoccupava se stessa e tutti gli altri. Ogni notte temevamo che qualche estraneo venisse ad arrestarci. Sapevamo tutti che chi lavorava nella metropolitana sarebbe stato fucilato immediatamente se fosse stato arrestato. Non c’era nessuno più bello e caro di mia madre, ma anche le madri hanno un modo di fare a volte non molto buono. Ma quando vide che non poteva fare nulla con mio padre e sapeva che era troppo tardi per fare qualcosa per l’estraneo, lei e papà decisero che avrebbero pregato per questo problema. Ogni mattina e sera pregavamo che il Signore ci rimandasse quell’uomo. Mancavano cinque settimane alla Pasqua. Una settimana prima di Pasqua, un giovedì sera, mio padre fece un sogno. Vide lo straniero seduto nella nostra chiesa mentre mio padre dirigeva il coro. Ci raccontò il sogno e la domenica mattina disse alla mamma: “Tu resta a casa. Prepara la cena di Pasqua mentre io porto i bambini alla funzione della mattina di Pasqua”. Lei accettò. Domenica mattina mio padre, mia sorella e io salimmo sul nostro carro e lui portò la nostra squadra in chiesa. Era una bellissima domenica mattina. Avevamo pregato e credevamo che il Signore avrebbe risposto alle nostre preghiere. Il Padre era seduto sulla piattaforma dopo aver diretto la musica del coro. Scrutò i volti delle 1.200 persone della congregazione, ma non riuscì a trovare lo straniero. Ha cercato fila dopo fila. Conosceva molte persone e sapeva di poter individuare facilmente un estraneo. Ma non riusciva a trovare questo giovane che aveva quei particolari baffi grandi e belli. Poco prima che il pastore terminasse il sermone e il Padre si preparasse a dirigere l’inno di chiusura, proprio in quel momento vide quel bel giovane con i bellissimi occhi azzurri e i grandi baffi seduto su un lato di una certa postazione, non lontano dall’uscita laterale. Il suo cuore cominciò a battere forte. Era grato e rivolse una piccola preghiera a Dio ringraziandolo per aver esaudito la sua preghiera, perché aveva visto proprio quell’uomo nel sogno. Quando la riunione fu chiusa, si recò rapidamente all’ingresso laterale e incontrò il giovane, lo prese per un braccio e gli disse: “Vieni, giovane, oggi verrai a casa con me”. Lo straniero rispose: “Sono contento, sono venuto qui per questo”. Salimmo tutti sul carro e partimmo verso casa. Durante il viaggio non si parlò molto, tranne che il giovane straniero disse al padre che il giovedì sera precedente aveva sognato di venire in questa particolare chiesa. Poiché abitava molto lontano, non vi si era mai recato prima. La mamma aveva preparato il nostro misero pasto. Avevamo fame per la maggior parte del tempo. Molte persone stavano morendo di fame. Durante quei giorni di rivoluzione, la gente aveva perso tutto. Il governo che si era insediato non era molto favorevole ai cristiani e questo aveva causato grandi difficoltà alla gente. Ma la mia cara mamma aveva preparato quello che aveva, e la chiamammo cena della domenica di Pasqua. Dopo aver mangiato, questo giovane iniziò a parlare con noi. Scoprimmo chi era. Era un lavoratore laico avventista. Si chiamava Kelm e osservava il sabato del settimo giorno. Per noi era una novità: vedere in quella parte d’Europa qualcuno che osservava il sabato del settimo giorno senza essere ebreo. Gli raccontammo delle nostre esperienze in Siberia con gli indigeni e di come avevamo imparato a conoscere il sabato. Ma gli dicemmo che non l’avevamo più osservato da quando eravamo tornati a casa nostra in Europa, perché non si adattava affatto alla nostra vita. Questo fu l’inizio di una serie di incontri nel cottage. La settimana successiva il giovane Kelm tornò a casa nostra. A quel tempo avevamo riunito altri cinque vicini per studiare questo meraviglioso messaggio. Raccontammo loro la nostra esperienza in Siberia. Dicemmo che le Scritture erano veramente vere e che non le stavamo rispettando in ogni minimo dettaglio. Dovremmo forse rivolgerci ad essa e poi confidare che Dio ci benedica dopo avergli obbedito più da vicino. Dopo diversi studi con il signor Kelm, uno alla settimana, una delle famiglie si ritirò, ma cinque di noi continuarono a studiare ancora per qualche tempo. Eravamo pienamente convinti che questa fosse la verità. Studiammo non solo il sabato, ma anche molte altre dottrine scritturali, come lo stato dei morti, il millennio, la vita sana e così via. Tutto questo ci sembrava così reale e così buono, e soprattutto una risposta alle nostre preghiere. Avevamo pregato che Dio mandasse la luce e ora era arrivata. Cosa fare? Con le nostre famiglie prendemmo la nostra decisione e promettemmo l’un l’altro e a Dio che saremmo rimasti uniti per seguire le orme del nostro Salvatore. Il signor Kelm, e alcuni degli altri che erano venuti con lui a farci studiare, sarebbero tornati la settimana successiva per gli studi finali per prepararci al battesimo nella Chiesa avventista. Ora c’era un’altra sorpresa. Mio padre e gli altri quattro uomini si riunirono e decisero di non essere battezzati. Il giorno stabilito, verso sera, il signor Kelm e due suoi amici tornarono per darci gli studi biblici. Papà era sul tetto a riparare qualcosa. Io lo stavo aiutando. Vedemmo queste tre persone che scendevano dalla collina e, mentre si avvicinavano al nostro cortile, mio padre chiamò dall’alto del fienile. Disse loro di non entrare nel cortile, ma di girarsi e di andarsene il più velocemente possibile. Disse che non volevamo avere nulla a che fare con gli avventisti, che venivano dal diavolo, che tutti questi insegnamenti che ci avevano portato erano falsi e che non volevamo avere nulla a che fare con loro – bastava andarsene. Non potevano credere a ciò che sentivano. Ma mentre cercavano di varcare il cancello, il Padre li chiamò ancora una volta e disse di non entrare o avrebbe perso il cane. Allora capirono che intendeva dire quello che aveva detto. Cercarono di parlargli da lontano, ma era inutile. Si voltarono. Si allontanarono dal cortile per un breve isolato. Lì c’erano dei cespugli, sotto i quali si inginocchiarono in isolamento e pregarono per un bel po’. Poi si alzarono e se ne andarono, per non tornare mai più. La madre aveva assistito a tutta questa procedura ed era molto, molto infelice. Piangeva come una bambina, non solo per queste persone che avevano il cuore spezzato, ma anche per le nostre anime. Temeva che fossimo persi, persi per sempre. Quando il Padre scese dal tetto, la Madre era presente e ci fu una discussione su questa esperienza. Ma non cambiò nulla, perché il Padre aveva parlato.

CAPITOLO 3

Passarono settimane e mesi. I cinque uomini che avevano rivolto il loro cuore contro Dio sembravano in pace, almeno in apparenza. Ma non così le madri e i bambini che avevano partecipato alle riunioni e avevano imparato qualcosa di così meraviglioso, che sembrava così reale. Di tanto in tanto ci riunivamo e parlavamo di questa terribile esperienza. Una sera due vicini si incontrarono con la nostra famiglia. Mia madre non ha mai taciuto, ricordando sempre a mio padre la cosa terribile che aveva fatto a queste persone gentili e contro Dio. Aveva pregato in segreto quasi continuamente che Dio facesse qualcosa a mio padre per cambiare il suo cuore ostinato. Noi figli, la mamma e i figli dei due vicini e le loro madri ci incontravamo, parlavamo di queste verità, facevamo studi biblici e pregavamo che Dio ci aiutasse ad accettare questa nuova luce. Finalmente arrivò il momento in cui nostro padre e gli altri due vicini si incontrarono con noi per parlare di questa strana esperienza. Durante tutto questo la mamma si accorse che era inutile parlare molto con mio padre, perché si irritava. Non faceva altro che continuare a pregare con i suoi figli. Noi tre ci inginocchiavamo molte volte e chiedevamo al Signore di aiutarci ad accettare la chiamata dello Spirito Santo, perché volevamo essere salvati nel regno di Dio. In quella particolare sera in cui le tre famiglie si riunirono, decidemmo che avremmo accolto questo insegnamento. Volevamo chiamare i vicini rimasti dei cinque originari a unirsi a noi. Quella sera abbiamo deciso che da quel momento in poi non ci saremmo fatti influenzare da nient’altro. Solo Dio doveva essere la nostra guida e la Bibbia il nostro libro di testo. Quando chiamammo gli altri due vicini, essi rifiutarono di unirsi a noi. Uno di loro, il signor Grenke, si arrabbiò violentemente per la nostra decisione. Promise a mio padre e a noi che nessun osservatore del sabato avrebbe vissuto accanto a lui, che li avrebbe uccisi. Sia il signor Grenke che mio padre erano stati anziani della Chiesa Battista ed erano amici da molti anni. Erano stati ufficiali dell’esercito molto prima della rivoluzione. Erano molto legati e ora quest’uomo giurava che ci avrebbe ucciso tutti se fossimo diventati avventisti del settimo giorno. Era ormai il periodo natalizio. La notte prima della vigilia erano caduti circa cinque centimetri di neve bella, bianca, fresca e soffice. In quel periodo frequentavo una scuola di commercio, quindi mio padre mi stava seguendo nel primo pomeriggio per portarmi a casa per la vigilia di Natale. Aveva i nostri due cavalli agganciati a una slitta doppia. Eravamo seduti su un’asse di legno di fronte alla strada e parlavamo dei tempi difficili e di ciò che ci avrebbe riservato il futuro. I nostri cavalli raggiunsero un certo punto sotto una grande quercia che sembrava estendere i suoi rami all’infinito. Naturalmente non pensavamo a nessun pericolo che ci potesse raggiungere. Eravamo occupati dai nostri pensieri e dalle nostre conversazioni. Mentre i cavalli stavano iniziando a superare il tronco di questa grande quercia, il signor Grenke, il nostro vicino, saltò dall’altra parte, afferrò le redini e, fermati i cavalli, iniziò subito a parlare con mio padre. Il signor Grenke disse: “Senti, Sam, ti ho detto molte volte che nessun guardiano del sabato sarà mio vicino e, per questo motivo, ho intenzione di mantenere la mia promessa. Vi ucciderò entrambi”. A quel punto si era avvicinato alla slitta, senza mai mollare le redini che aveva preso. Aveva un bastone gigante sulla spalla e lo stava puntando proprio contro mio padre. Chiese a papà la sua ultima risposta. Da dove si trovava avrebbe potuto colpirci entrambi con un solo colpo. Era un uomo potente. Ci disse che avrebbe contato fino a tre e poi avrebbe colpito. Gli parlammo, ma sentimmo che le nostre parole cadevano nel vuoto. Intendeva portare a termine la sua minaccia. Papà, che indossava una pesante pelliccia, se la scrollò dalle spalle per essere più libero di combattere. Quando arrivò il momento e il signor Grenke contò uno, due, tre e sferrò il suo colpo mortale, colpì solo la tavola su cui eravamo seduti e nient’altro. La forza del colpo gli ferì solo la mano. La mazza cadde a terra. Papà, che era un uomo piccolo ma molto veloce, saltò su e afferrò Grenke per il colletto. Mi buttai giù dalla slitta e corsi in aiuto di mio padre. I due uomini erano uno di fronte all’altro, mio padre con una presa sul colletto di Grenke. Grenke fece ruotare il suo forte braccio per spezzare il collo di papà. Padre aumentò la presa sul colletto e tagliò il vento a Grenke. Dovette rilasciare il braccio. Non appena rilasciò il braccio, il Padre rilasciò una parte della pressione sulla sua trachea in modo da poter respirare. Di nuovo Grenke fece ruotare il suo grosso braccio per spezzare il collo del Padre. Di nuovo il Padre lo soffocò finché non divenne bianco e cominciò a svenire, poi lo liberò di nuovo per prendere un po’ d’aria fresca. I due ufficiali prussiani erano faccia a faccia in una lotta mortale. Ogni volta che il nostro vicino cercava di spezzare il collo del Padre, il Padre gli impediva di respirare. Alla fine il Padre gli chiese se volesse rinunciare al suo intento. Quando il signor Grenke accettò, il Padre lo sollevò e lo gettò sulla slitta. Lo portammo a casa e non lo rivedemmo più. Questa non fu la fine della nostra lotta, ma fu l’inizio di una nuova vita per Cristo. Ora eravamo determinati più che mai a difendere la verità. Avevamo imparato che nient’altro conta davvero in questo mondo. La vita è così breve e può essere resa felice solo servendo il nostro Creatore. Osservammo il sabato successivo con i nostri due vicini. Ora volevamo trovare i nostri amici avventisti, ma non sapevamo dove vivessero. Erano venuti a trovarci di tanto in tanto per un bel po’ di tempo, ma non avevamo mai chiesto loro dove abitassero. Sapevamo la direzione generale. Conoscevamo la colonia in cui forse vivevano, ma questo era tutto. Abbiamo pregato che Dio ci rivelasse dove si trovavano. Quella settimana il Padre ebbe il sogno di andare a un certo mercato in cui ci eravamo recati spesso, a circa 20 chilometri di distanza. Il bazar si teneva il martedì. Si recò lì e chiese ad alcuni ebrei informazioni su alcune persone che si definivano avventisti e che osservavano il sabato santo. Gli ebrei li conoscevano bene e diedero a mio padre le indicazioni precise su dove trovarli. Il sabato successivo la nostra famiglia e i due vicini si alzarono di buon’ora per percorrere la distanza a piedi, poiché non ci era permesso portare i cavalli a più di cinque chilometri dalla nostra abitazione. Arrivammo a una fattoria verso le 9:30 di quella mattina. Sembrava tutto così tranquillo che pensavamo non ci fosse nessuno in casa, ma papà bussò alla porta. Quando la porta si aprì, chi pensate che ci accolse? Il signor Kelm! Non ci sono parole per descrivere le emozioni che ci sono state durante questo incontro. Furono versate molte lacrime. Ci riunimmo per la Scuola del Sabato. C’era già un gruppo di circa 15 persone e noi eravamo una decina. Dopo aver terminato gli abbracci e i baci, ci siamo sistemati per lo studio della Scuola del Sabato e per il servizio di culto. Ci invitarono a unirci al loro gruppo e noi eravamo disposti a farlo. Ma il Padre disse: “Noi siamo o siamo stati battisti. Siamo già stati battezzati in passato e quindi non desideriamo essere battezzati di nuovo”. Ma io e mia sorella concordammo che, dopo tutta la lotta che avevamo affrontato per scoprire questa meravigliosa verità, non volevamo più avere nulla a che fare con i nostri precedenti legami e chiedemmo di essere ribattezzate. In un bel sabato mattina io e mia sorella e altri nostri vicini fummo battezzati, ma mio padre e mia madre si trattennero ancora per due mesi e poi chiesero di essere battezzati anche loro. Questo, ovviamente, ci separò automaticamente dalla nostra bella chiesa battista. Non avevamo un edificio di culto e per un po’ abbiamo praticato il culto in casa. Poi anche questo fu proibito, perché fu approvata una legge che stabiliva che non più di due vicini potevano recarsi in visita insieme. Dovemmo trovare altri luoghi per riunirci. Questo divenne molto difficile. Spesso ci riunivamo in luoghi segreti nei boschi e nelle foreste e a volte tra le pareti rocciose. Non potevamo cantare molto perché si sarebbe sentito. Ma potevamo studiare insieme la Bibbia e pregare. Parlavamo con il nostro Dio che era stato così gentile con noi in passato e nel quale avevamo riposto tutta la nostra fiducia che ci avrebbe accompagnato fino alla fine. Ringrazio Dio ogni giorno della mia vita per la fede viva in Colui che ha il potere di salvare i suoi figli erranti e che ci ha promesso una casa con Lui per tutta l’eternità se saremo fedeli fino alla fine del viaggio della vita qui sul pianeta Terra.