Vaincre la mort : pouvons-nous devenir immortels grâce à la science ?

Qu’est-ce qu’un ancien texte babylonien a en commun avec un roman graphique récemment publié par Marvel Comics — et avec un projet de recherche en cours mené par le géant de la Silicon Valley, Google ?

Tous traitent du même sujet : la quête de l’immortalité.

Regardons les choses en face : dès notre plus jeune âge, nous avons du mal à affronter la réalité crue et froide de la mort — en particulier la nôtre. Nous détestons et craignons la mort plus que tout autre chose ; la plupart du temps, nous faisons tout notre possible pour ne pas y penser. Mais lorsque nous y pensons, nous essayons d’en atténuer l’impact : « La mort fait partie de la vie », disons-nous pour nous réconforter.

Mais ce cliché est, disons-le, complètement faux.

La mort ne fait pas partie de la vie. C’est le contraire — la destruction de la vie, la négation de la vie — l’inévitable qui peut rendre nos vies aussi vides de sens qu’une mouffette écrasée sur le bord d’une route. Même l’examen le plus superficiel des écrits des laïcs sur le sens de la vie révèle un thème récurrent, voire dominant : le fait détesté qu’eux-mêmes et tous ceux qu’ils connaissent finiront tôt ou tard par être raides morts ; que tous les souvenirs de chacun concernant tout le monde et tout ce qui existe seront perdus à jamais.

L’athée français Luc Ferry écrit dans son livre Une brève histoire de la pensée (Apprendre à vivre) que le fondement de la quête philosophique humaine du sens et du but de la vie se résume à une seule question : « Cette combinaison du fait de la mortalité et de notre conscience de la mortalité contient toutes les questions de la philosophie » (p. 13, édition Kindle).

Pour Ferry et d’autres, la question philosophique par excellence est de savoir comment vivre avec l’inévitabilité de la mort. Répondez à cela et, voilà, vous avez trouvé le sens de la vie.

Cependant, pour d’autres, ce n’est pas une solution du tout. Ils ne veulent pas apprendre à vivre avec la mort. Au contraire, ils veulent vaincre la mort, mettre fin à la mort — et, ainsi, vivre éternellement.

Et nombreux sont ceux qui croient que la technologie leur permettra, un jour prochain, d’y parvenir.

La quête de l’immortalité

Le magazineTIME a un jour publié un article en couverture intitulé « Google peut-il résoudre le problème de la mort ? ». Le sous-titre disait : « Le géant de la recherche lance une initiative visant à prolonger la durée de vie humaine. Ce serait fou… si ce n’était pas Google. »

Google résoudrait le problème de la mort ? La plupart d’entre nous seraient déjà contents si l’entreprise pouvait simplement protéger nos données. Bien que cet article ait été publié il y a dix ans et que, pour autant que nous le sachions, Google n’ait pas encore résolu le problème de la mort, cela ne signifie pas pour autant que l’entreprise et d’autres entrepreneurs et visionnaires du secteur technologique aient baissé les bras.

Un titre plus récent annonçait : « L’immortalité est envisageable d’ici 2030 : selon un scientifique de Google. » L’article présente les opinions de l’ ancien ingénieur de Google Ray Kurzweil, « principal inventeur du premier scanner à plat CCD, de la première reconnaissance optique de caractères omni-police, de la première machine de lecture à synthèse vocale pour les aveugles », qui prédit que d’ici 2030, « nous franchirons une étape cruciale dans notre progrès technologique : l’immortalité ». Il fonde sa prédiction sur les progrès exponentiels de l’humanité dans les domaines scientifiques de la génétique, de la nanotechnologie et de la robotique, qui, selon lui, aboutiront à la création de ce qu’il appelle des « nanobots ».

D’autres se sont lancés dans la même quête. « The Immortality Project » était une initiative de recherche de trois ans qui étudiait les moyens par lesquels les humains pourraient atteindre la vie éternelle. Un titre de CNBC indique : « La quête de la Silicon Valley pour vivre éternellement pourrait profiter à l’humanité tout entière — voici pourquoi. » L’article révèle que de nombreux milliardaires, dont beaucoup sont également issus de la Silicon Valley, tentent d’aider les humains à « tromper la mort », soit en vivant beaucoup plus longtemps, soit même éternellement.

Une solution provisoire entre la mort et la vie immortelle passe par la cryogénisation, qui consiste à congeler le corps au moment du décès dans l’espoir de le réanimer lorsque la technologie permettra à la personne de continuer à vivre. Dans certains cas, on se contente de congeler la tête, avec l’idée qu’un jour, l’ensemble des connexions cérébrales — appelé le connectome — pourra être scanné et téléchargé sur un ordinateur, qui contiendrait alors la conscience de cette personne. Il s’agirait simplement d’entretenir le matériel, qui pourrait en principe être remplacé indéfiniment. (Jusqu’à présent, cependant, le seul connectome à avoir été entièrement cartographié estcelui du « ver rond C. elegans, un organisme d’un millimètre et demi ».

Dans le film Transcendance, sorti en 2014 et mettant en scène Johnny Depp, la « conscience » d’un scientifique est téléchargée sur un ordinateur. Mais pour l’instant, cette idée farfelue – votre conscience existant sur un ordinateur – reste du domaine de la science-fiction.

La promesse de la vie éternelle

Malgré tout l’argent que ces chercheurs investissent dans leurs projets, il ne serait pas sage de placer trop d’espoirs dans la capacité de la Silicon Valley à venir un jour à bout de la mort. Mais pour ceux qui connaissent l’Évangile, qui savent ce que Jésus-Christ a fait pour nous au Calvaire, nous n’avons pas besoin de ces promesses farfelues. Au contraire, Il nous promet que « le dernier ennemi qui sera détruit, c’est la mort » (1 Corinthiens 15:26).

Jésus a dit : « Je suis la résurrection et la vie. Celui qui croit en moi, même s’il meurt, vivra » (Jean 11:25). Qu’est-ce que cela signifie réellement ? Pour en savoir plus sur la grande espérance que nous pouvons avoir en Jésus, même face à la mort, lisez notre étude passionnante intitulée « Les morts sont-ils vraiment morts ? »

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