Quand les lumières s’éteignent : le réseau électrique américain est-il en danger ?

Personne n’apprécie les conditions météorologiques extrêmes, surtout lorsqu’elles provoquent des coupures de courant. Mais lorsque les lumières s’éteignent soudainement sans qu’il y ait de canicule ni de tempête de verglas, la cause peut être bien plus inquiétante.

Un réseau électrique comporte trois éléments principaux : les centrales électriques, les lignes électriques à haute tension et les postes de transformation. Les centrales électriques utilisent différents types de combustibles pour produire de l’électricité. Les lignes électriques à haute tension acheminent l’électricité vers les postes de transformation. Et les postes de transformation convertissent l’électricité en tension plus faible avant de l’acheminer vers les bâtiments via les lignes de distribution.

Ces sous-stations ne peuvent pas convertir l’électricité sans transformateurs, des dispositifs qui régulent les niveaux de tension. Lorsque ceux-ci tombent en panne, le courant est coupé. Elles constituent donc la cible idéale pour les terroristes déterminés à perturber le réseau électrique américain.

Augmentation des attaques contre les sous-stations

Les États-Unis ont pris conscience de la vulnérabilité de leur réseau électrique lorsque, en février 2022, trois hommes ont plaidé coupables du crime de « complot en vue de fournir un soutien matériel à des terroristes ». Dans le cadre de ce complot, chaque accusé devait utiliser un fusil de gros calibre pour attaquer une sous-station dans une région différente du pays. Le FBI a déjoué leur opération.

Néanmoins, l’année 2022 s’est poursuivie avec une augmentation des attaques contre les sous-stations, les plus notables ayant eu lieu vers la fin de l’année.

En Floride, six « incidents d’intrusion dans des sous-stations » se sont produits en septembre. Dans chaque cas, un intrus s’est introduit de force dans l’installation et a « déclenché manuellement et mis hors service […] des équipements », provoquant de brèves coupures de courant.

Dans les États de Washington et de l’Oregon, six sous-stations ont été vandalisées en novembre. Selon une note du FBI, « les auteurs ont contourné les mesures de sécurité en coupant les maillons de la clôture, en allumant des feux à proximité, en tirant sur les équipements à distance ou en lançant des objets par-dessus la clôture sur les équipements ». Quatre autres sous-stations ont été attaquées le matin de Noël, plongeant près de 15 000 personnes dans le noir. Les données de fin d’année du département américain de l’Énergie ont montré que « le réseau du Nord-Ouest a subi plus d’attaques physiques en 2022 que durant les six années précédentes réunies ».

Mais l’attaque la plus marquante de 2022 a été subie par les habitants du comté de Moore, en Caroline du Nord. Le 3 décembre, des suspects non identifiés ont tiré à plusieurs reprises sur deux sous-stations, plongeant 45 000 habitants dans un état d’urgence pendant quatre jours. Des milliers de personnes se sont rendues dans des abris équipés de générateurs pour recharger leurs téléphones portables, faire fonctionner du matériel médical ou simplement se réchauffer.

C’est la première fois depuis l’attaque de 2013 contre la sous-station Metcalf à San Jose, en Californie — au cours de laquelle une équipe de tireurs d’élite avait endommagé 17 transformateurs — que les États-Unis ont été témoins d’autant d’attaques visant leurs infrastructures critiques.

Le talon d’Achille des États-Unis ?

NPR a mis en évidence la vulnérabilité du réseau électrique national, en revenant sur l’incident de Metcalf en 2013. Cet incident était « extrêmement sophistiqué, […] une attaque stupéfiante », a rapporté Jon Wellinghoff, ancien président de la Commission fédérale de régulation de l’énergie (FERC). Les tireurs d’élite avaient été postés à différents endroits, et leurs balles ont vidé plus de 50 000 gallons d’huile de refroidissement de 17 des 21 transformateurs.

Les conséquences d’une telle attaque sont doubles. À court terme, des milliers de foyers et d’entreprises se retrouvent sans électricité. Mais à long terme, le matériel est difficile à remplacer. De nombreux transformateurs haute tension sont fabriqués dans d’autres pays ; certains sont aussi grands que des wagons de chemin de fer. « Les délais d’attente [pour les remplacements] peuvent s’étendre jusqu’à 18 mois, avec des coûts pouvant atteindre plusieurs millions de dollars. »

À juste titre, la sous-station de Metcalf a bénéficié de mises à niveau de sécurité, notamment un mur en béton pare-balles. Cependant, lorsque la FERC a supervisé l’évaluation des risques d’autres installations électriques, elle a constaté que la plupart des 55 000 sous-stations américaines n’étaient pas préparées.

En conséquence, la plupart des sous-stations sont encore entourées de clôtures grillagées, avec une surveillance par caméra limitée, voire inexistante. Et comme beaucoup d’entre elles se trouvent dans des zones rurales, entourées de végétation, les saboteurs peuvent passer inaperçus. Selon l’ancien président de la FERC, Wellinghoff, ces vulnérabilités du réseau électrique constituent un problème colossal : « Une série d’attaques ciblées avec précision contre des sous-stations pourrait déclencher une cascade de pannes, mettant hors service la majeure partie du réseau. »

Ainsi, « le réseau électrique est le talon d’Achille des États-Unis », a déclaré Mike Mabee, spécialiste de la sécurité du réseau. « Si une organisation terroriste […] souhaite causer des dommages au réseau électrique [du pays], le moyen le plus simple d’y parvenir est de mener une attaque physique. »

Un réseau électrique spirituel

La Bible parle d’électricité spirituelle.

Aucune habitation ne peut faire fonctionner ses lumières et ses appareils électroménagers sans être raccordée à une source d’énergie. De même, nul ne peut porter le fruit de l’amour (Galates 5:22) sans être raccordé à la source d’énergie divine. Jésus a dit : « Je suis le cep, vous êtes les sarments. Celui qui demeure en moi, et moi en lui, porte beaucoup de fruit ; car sans moi, vous ne pouvez rien faire » (Jean 15:5). Pas étonnant que le diable cherche désespérément à rompre cette connexion !

Mais comment les chrétiens prennent-ils le bouclier de la foi ? Par la vigilance et la prière (Matthieu 17:19–21 ; 26:41). La vigilance consiste à rester à l’affût des tentations potentielles. Nous devons éviter toute activité qui éveille nos désirs charnels. Et la prière consiste à nous mettre à genoux pour dialoguer avec Dieu. Il nous parle à travers Sa Parole, et nous demandons que cette Parole soit gravée dans nos cœurs.

C’est par la Parole de Dieu que Jésus a vaincu le diable. Lorsqu’il a été tenté par la faim (le sensualisme), par les royaumes de ce monde (le matérialisme) et au sommet du temple (l’égotisme), « Il est écrit » a été sa réponse (Matthieu 4:1-11). Et parce qu’il a vaincu, les humains pécheurs peuvent accéder à une puissance qui dépasse les tensions les plus élevées du réseau électrique.

Pour en savoir plus sur l’accès à la puissance de Dieu, consultez la brochure du pasteur Doug intitulée « Conseils pour résister à la tentation ».

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