Chercheur : un cinquième des églises risquent de fermer leurs portes à cause du COVID-19

La pandémie mondiale de COVID-19 a déjà bouleversé l’éducation, le monde des affaires et même la politique, mais va-t-elle également transformer l’Église aux États-Unis ?

Selon David Kinnaman, président du célèbre cabinet de recherche évangélique Barna Group, jusqu’à une église américaine sur cinq pourrait fermer définitivement ses portes — certaines dès l’année et demie à venir — en raison de la pandémie et des fermetures imposées par l’État.

S’exprimant lors de l’émission Here & Now de NPR, Kinnaman a déclaré : « À long terme, je pense que nous considérerons cette pandémie comme un changement fondamental dans la façon dont les Américains… fréquentent l’église. Vous savez, il est évident que la fréquentation en ligne sera bien plus importante qu’auparavant, même après la réouverture de toutes les églises. Je pense que l’église numérique est là pour rester. Et je pense que cela va également changer en profondeur la façon dont les gens envisagent leur relation de don avec les églises locales. »

Cette « relation de don » semble être un facteur clé pour déterminer quelles églises s’en sortiront ou non.

Le blues des résultats financiers

Si une église est, en effet, une communauté de croyants, nous devons admettre qu’à bien des égards, une congrégation locale est aussi une entreprise.

Réfléchissez-y : votre église locale utilise probablement un bâtiment. Il y a des frais liés aux services publics, à l’entretien et au nettoyage, ainsi que les salaires du pasteur et du personnel de l’église.

Le paiement de ces coûts fixes est généralement assuré par les dîmes et les offrandes de la congrégation. (Une exception notable est l’église Trinity, située dans le quartier de Lower Manhattan à New York, dont le portefeuille d’investissement était évalué à 6 milliards de dollars en 2019.)

Mais avec l’arrêt prolongé des cultes hebdomadaires en présentiel et les millions de personnes contraintes au chômage, les difficultés financières rencontrées par de nombreuses églises ne devraient pas surprendre. Si vous n’avez pas de revenus provenant d’un emploi, il devient beaucoup plus difficile de payer la dîme.

Un vieux dicton dit : « Si vos dépenses dépassent vos revenus, votre train de vie causera votre perte. » Cela vaut autant pour les églises que pour les particuliers.

Ces craintes ne sont pas nouvelles : il y a deux mois, ce blog posait la question suivante : «Le COVID-19 a-t-il tué l’Église ?» Depuis lors, il semble que les perspectives des églises aient continué à se détériorer, comme en témoigne la confiance des pasteurs dans le taux de survie de leurs propres congrégations — un chiffre qui est passé de 70 à 58 %.

Kinnaman a ajouté: « Le simple fait de rouvrir une église ne résout pas […] les défis économiques sous-jacents auxquels une congrégation peut être confrontée. Il faudra démontrer encore davantage la valeur qu’apporte une église, non seulement à ceux qui la fréquentent, mais aussi à ceux qui font partie de sa communauté. »

Pour combien de personnes l’idée d’« assister » à la messe depuis le canapé du salon, en regardant un service diffusé en streaming sur YouTube, est-elle désormais plus attrayante que de s’habiller et de traverser la ville ?

Retour aux sources ?

« Il est difficile de faire des prédictions, surtout sur l’avenir. » Ces mots célèbres ont été attribués au politicien danois Karl Kristian Steincke, au magnat du cinéma Samuel Goldwyn et au grand joueur de baseball Yogi Berra. Et comme ils sont sarcastiquement vrais.

Il serait donc probablement imprudent, pour ce blog – ou pour quiconque, pour être honnête – de proposer une évaluation définitive de ce qui arrivera aux congrégations locales au cours des deux prochaines années. Les croyants peuvent espérer et prier pour le meilleur, tout en reconnaissant que le pire peut frapper.

Peut-être est-il temps pour les chrétiens de revenir aux débuts de la foi et de voir comment l’Évangile s’est répandu. Dans Actes 5:42, nous lisons que « chaque jour, dans le temple et dans toutes les maisons, ils [les premiers croyants] ne cessaient d’enseigner et de prêcher Jésus comme le Christ ».

Si les premiers chrétiens adoraient « dans le temple » — l’équivalent du sanctuaire ou de l’église d’aujourd’hui —, ils se rassemblaient également « dans chaque maison ». Ce concept d’« église de maison », apparu à la suite du don du Saint-Esprit à la Pentecôte, regagne aujourd’hui en popularité. Il constituait l’épine dorsale de l’Église primitive, et pourrait très bien devenir le fondement d’un réveil aujourd’hui.

Si Amazing Facts International croit en les congrégations locales et collabore avec elles pour accomplir notre mission d’apporter la Parole de Dieu à un monde en souffrance, nous nous engageons également à soutenir l’évangélisation personnelle. Beaucoup de personnes, sinon la plupart, qui sont gagnées à Christ le sont influencées par des amis proches ou des parents. À une époque de fermetures dues à la pandémie, ce type d’évangélisation en tête-à-tête revêt une importance accrue.

Si vous vous sentez à court de mots lorsque vous essayez d’expliquer les doctrines fondamentales ou de témoigner auprès d’autres personnes, pouvons-nous vous suggérer les programmes en ligne de l’AFCOE(Amazing Facts Center of Evangelism) ? Ces cours, dispensés par le pasteur Doug Batchelor et d’autres formateurs expérimentés d’Amazing Facts, sont disponibles à tout moment, n’importe où et sur n’importe quel appareil, et vous aideront à vous ancrer dans les vérités essentielles et le témoignage pratique.

Vous pouvez également envisager d’organiser un petit groupe pour regarder « Revelation Now : Decoding the Bible’s Greatest Prophecies », la nouvelle série du pasteur Doug qui débutera le 23 octobre depuis le nouveau W.O.R.D. Center sur le campus d’Amazing Facts à Granite Bay, en Californie. Une traduction en direct en espagnol sera également disponible, ainsi que des leçons bibliques gratuites en 10 langues. Inscrivez-vous ici pour recevoir des actualités et des informations.

Quoi qu’il arrive aux congrégations locales à la suite de la pandémie, le besoin d’un témoignage individuel pour Jésus demeure. Que Dieu aide chacun de nous à être prêt à partager la bonne nouvelle avec ceux qui en ont besoin !

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