Les essaims de sauterelles d’aujourd’hui constituent-ils un fléau de la fin des temps ?

Rarement depuis l’Exode des esclaves hébreux d’Égypte le continent africain n’a-t-il été témoin d’un tel spectacle : des essaims de criquets envahissent l’Éthiopie, le Kenya et la Somalie, tandis que le Soudan du Sud et l’Ouganda sont également menacés. Selon certaines informations, les fortes pluies qui se sont abattues sur le Yémen et l’Éthiopie fin 2019 ont créé des conditions de reproduction idéales.

Selon l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), ces insectes destructeurs de cultures se déplacent rapidement et causent d’immenses ravages : « Les criquets adultes peuvent manger chaque jour l’équivalent de leur propre poids, soit environ deux grammes de végétation fraîche par jour. Un essaim de la taille de Bamako, Niamey ou Paris consommera en une seule journée la même quantité de nourriture que la moitié de la population du Mali, du Niger et de la France respectivement. »

Par le passé, on combattait généralement les criquets pèlerins à l’aide de pesticides aériens, pulvérisés par avion sur les zones infestées. Mais en Somalie, compte tenu de la situation militaire actuelle, ce n’est pas une solution viable. Les méthodes alternatives sont limitées et inefficaces. En conséquence, le gouvernement somalien « a déclaré l’état d’urgence national alors que de vastes essaims de criquets se propagent à travers l’Afrique de l’Est. Le ministère de l’Agriculture du pays a déclaré que ces insectes, qui consomment de grandes quantités de végétation, constituaient « une menace majeure pour la situation fragile de la sécurité alimentaire en Somalie », rapporte la BBC. On craint que les criquets ne puissent être maîtrisés avant que les agriculteurs somaliens ne commencent à récolter leurs cultures en avril.

Un autre problème majeur est le coût. Les quelques petits avions pulvérisant des pesticides dans les pays voisins, l’Éthiopie et le Kenya, ne suffisent pas à lutter contre une horde qui ne cesse de croître. L’invasion de criquets de 2003-2005 en Afrique, note le Wall Street Journal , a coûté 600 millions de dollars à maîtriser, dont 90 millions de dollars d’aide alimentaire pour les zones touchées. Plus de 2,5 milliards de dollars de pertes post-récolte ont été signalés par les agriculteurs.

Quant au Kenya, les criquets pèlerins viennent s’ajouter à une liste croissante de problèmes économiques. « Pour le Kenya, deuxième exportateur de fruits et légumes d’Afrique subsaharienne après l’Afrique du Sud, les enjeux sont considérables. Les effets de la sécheresse de 2018, suivie des inondations de l’année dernière, ont réduit d’environ un tiers la principale récolte céréalière du Kenya, faisant grimper les prix des denrées alimentaires et provoquant des troubles dans les communautés pastorales les plus pauvres. La croissance économique a ralenti à 5,8 % l’année dernière, contre 6,3 % en 2018, en partie sous le poids de la baisse de la production agricole », rapporte le Journal.

Une menace internationale ?

Un autre article de la BBC indique que ce fléau pourrait même se propager à un autre continent : « Le problème pourrait s’aggraver au fil de l’année. Outre leur nombre croissant en Afrique de l’Est, les criquets se sont également reproduits en Inde, en Iran et au Pakistan, où ils pourraient former des essaims au printemps. »

Le Journal cite également le directeur général de la FAO, Qu Dongyu, à propos de la crise : « La situation a pris une dimension internationale qui menace la sécurité alimentaire de toute la sous-région. » M. Dongyu évoque également la nécessité de fonds internationaux pour éviter la catastrophe.

De plus, le rapport d’AccuWeather.com apporte cette sombre nouvelle : « Cela fait 25 ans que les populations du Kenya et de l’Éthiopie n’ont pas vu d’essaims de cette ampleur et 70 ans que le Kenya n’a pas connu une telle invasion de criquets. Les responsables de la FAO avertissent que les criquets se dirigent rapidement vers la vallée du Rift en Éthiopie, connue comme le « grenier » du pays. »

Qu’est-ce qui se cache derrière tout cela ? L’Associated Press indique que les scientifiques attribuent la responsabilité au changement climatique : « Les fortes pluies en Afrique de l’Est ont fait de 2019 l’une des années les plus pluvieuses jamais enregistrées dans la région, a déclaré Abubakr Salih Babiker, climatologue basé à Nairobi. Il a imputé cette situation au réchauffement rapide des eaux de l’océan Indien au large de la côte est de l’Afrique, qui a également donné naissance à un nombre inhabituel de cyclones tropicaux puissants au large de l’Afrique l’année dernière. … Même aujourd’hui, les précipitations se poursuivent dans certaines parties de cette vaste région. La végétation qui repousse alimente les criquets. »

Une autre perspective

La Bible, cependant, pourrait apporter une explication importante. Les Écritures nous disent que nous vivons dans les derniers jours, et que pendant cette période, « une nation s’élèvera contre une nation, et un royaume contre un royaume. Il y aura des famines, des pestes et des tremblements de terre en divers lieux. Tout cela ne sera que le commencement des douleurs » (Matthieu 24:7, 8).

Les actualités sont peut-être remplies de menaces sinistres, mais Dieu nous dit de ne pas laisser nos cœurs s’inquiéter (Jean 14:1). Il nous donne des avertissements concernant les derniers jours non pas pour nous effrayer, mais pour nous préparer spirituellement. Le pasteur Doug Batchelor aborde ce qui nous attend dans une étude biblique captivante intitulée «L’Évangile de Patmos ». « Peu importe ce que l’avenir nous réserve, Dieu est aux commandes », nous assure-t-il. « Par conséquent, les prophéties de l’Apocalypse ont deux objectifs pratiques : nous enseigner comment vivre aujourd’hui et nous préparer pour l’avenir. »

Quoi qu’il arrive en Afrique, quoi qu’il arrive en Amérique du Nord, une chose est certaine : il est nécessaire de rester proche de Dieu et de Sa Parole pendant les temps de détresse qui nous attendent !

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