L’Église aux fidèles âgés : « Restez chez vous, s’il vous plaît »

Au cours des manifestations tumultueuses des années 1960, les jeunes manifestants ont rapidement repris à leur compte une phrase : « Ne faites confiance à personne de plus de 30 ans. »

Aujourd’hui, une église près de St. Paul, dans le Minnesota, semble adopter une position similaire.

Selon le journal Pioneer Press, « les membres de la Grove United Methodist Church à Cottage Grove sont déjà assez bouleversés par la fermeture de leur église en juin. Mais le pire, c’est que leur église rouvrira en novembre — pratiquement sans eux. L’église souhaite attirer davantage de jeunes familles. Les membres actuels, dont la plupart ont plus de 60 ans, seront invités à aller prier ailleurs. Une note de service leur recommande de rester à l’écart pendant deux ans, puis de consulter le pasteur pour présenter une nouvelle demande d’adhésion. »

Comme on peut l’imaginer, les membres plus âgés ne sont pas vraiment ravis de cette idée, d’autant plus qu’on leur demande de contribuer à l’entretien de l’église pendant cette période.

« C’est tout à fait inacceptable », déclare Cheryl Gackstetter, membre de l’église. « Ils nous discriminent en raison de notre âge. »

Cette congrégation, vieille de 30 ans, qui fait partie d’une implantation ecclésiale comprenant un autre site, a connu des difficultés. En raison d’une baisse de la fréquentation et des contributions financières, l’Église méthodiste a annoncé en 2013 qu’elle ne mettrait plus de pasteur rémunéré à la disposition de Cottage Grove. Les membres ont pris le relais pour diriger la congrégation, notamment en prononçant le sermon hebdomadaire. Aujourd’hui, 25 personnes en moyenne assistent aux offices chaque semaine. Après un tel dévouement, une telle solidarité et de tels sacrifices, il n’est pas étonnant que les membres les plus âgés se sentent lésés.

250 000 dollars pour une « relance »

Dans l’espoir de regagner le terrain perdu, les responsables de l’Église méthodiste unie ont désormais changé d’avis et déboursé 250 000 dollars pour financer une relance de Cottage Grove. Un pasteur de 30 ans, Jeremy Peters, a été engagé pour rouvrir l’église et attirer de jeunes familles.

Peters déclare au journal que les membres de longue date seraient les bienvenus dans leur lieu de culte bien-aimé à condition qu’ils adhèrent à sa nouvelle identité axée sur la jeunesse. Le révérend Dan Wetterstrom, qui dirige l’église méthodiste unie multisite de Grove, ajoute : « Pour que ce soit vraiment nouveau, nous ne pouvons pas nous contenter d’un noyau de 30 personnes. »

Mais le révérend Jim Baker, qui a fondé Cottage Grove sous un autre nom, remet en question cette décision. « Je suis tout à fait favorable au renouveau », concède-t-il, « mais pourquoi ne pas le faire avec tout le monde ? Cela n’a pas beaucoup de sens. »

Pourquoi pas, en effet ? Rares sont les congrégations qui fonctionnent comme une boîte de nuit locale, avec un videur à l’entrée contrôlant l’âge des mineurs. Alors pourquoi restreindre l’accès aux personnes d’un certain âge ? Pourquoi est-il si important de purger complètement la congrégation pour que ce renouveau réussisse ?

Les Écritures conseillent en fait le contraire, soulignant le devoir des membres plus âgés de guider les plus jeunes dans la voie du Seigneur : « Paissez le troupeau de Dieu qui est parmi vous, […] en étant des modèles pour le troupeau » (1 Pierre 5:2, 3). Les membres plus âgés ont non seulement leur place dans l’Église ; ils ont une responsabilité spécifique envers les plus jeunes. Quant aux jeunes, on attend d’eux qu’ils traitent les personnes âgées avec respect (Lévitique 19:32).

Ironiquement, les plus jeunes adultes fréquentant actuellement Cottage Grove affirment qu’ils quitteront l’église si cette mesure est mise en œuvre. Stella et Jon Knapp, tous deux âgés de 34 ans, aiment la congrégation telle qu’elle est. « Cette église est très gentille avec nous et nos enfants », déclare Jon.

Qui a besoin d’une église ?

Cette polémique dans le Minnesota peut sembler amusante pour ceux qui ne sont pas directement concernés, mais elle soulève des questions essentielles : quel est le but d’une église ? Et devrait-il y avoir des restrictions quant aux personnes autorisées à y assister ?

À la base, une église existe pour proclamer la bonne nouvelle de Jésus-Christ, pour offrir une chance de salut à tous ceux qui souhaitent l’entendre, et pour créer une communauté de croyants qui se soutiennent et s’encouragent mutuellement dans la foi. Comme on l’a souvent dit, l’église n’est pas un club de loisirs pour les saints, mais plutôt un hôpital pour les pécheurs — quel que soit leur âge. Comme nous le lisons dans Romains 3:23 : « Tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu. » Et dans 1 Pierre 5:5, que nous soyons jeunes ou vieux, nous devons « tous […] nous soumettre les uns aux autres, et nous revêtir d’humilité ».

Qui a besoin de l’Église ? Nous en avons tous besoin ! Le pasteur Doug Batchelor explique cela dans une présentation que vous pouvez trouver gratuitement en ligne. Comme le note le pasteur Doug : « Nous avons besoin les uns des autres, et non seulement nous avons besoin les uns des autres, mais nous avons besoin du Seigneur. La seule façon dont nous allons traverser ces derniers jours, c’est si Jésus nous prend par la main. »

Souvent, cependant, nous avons tendance à associer la porte ouverte d’un sanctuaire à une large porte menant au salut. Mais la Bible est très claire : « étroite est la porte […] qui mène à la vie » (Matthieu 7:14), et Jésus est le seul chemin « donné aux hommes sous le ciel par lequel nous devons être sauvés » (Actes 4:12). Il est important que l’église que nous fréquentons prêche un message évangélique clair et encourage ses membres à rester fidèles aux principes et aux enseignements de la Bible. Si un pasteur vous dit que l’un des Dix Commandements est désormais dépassé, cela va directement à l’encontre de ce que dit la Bible. Dans son article intitulé «Les dangers d’un évangile édulcoré », le pasteur Doug expose ce sur quoi il est important que nous nous mettions d’accord — et ce qu’il faut suivre durant ces derniers jours de l’histoire de la Terre.

Et soyez-en assurés : si jamais vous vous trouvez dans les environs du siège d’Amazing Facts International et de l’église associée de Granite Bay, vous recevrez un accueil chaleureux — que vous ayez 13, 30 ou 93 ans !

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