Pourquoi la foi fait-elle son retour au Venezuela ?

Pendant des années — voire des décennies —, le Venezuela, pays d’Amérique du Sud, figurait en tête ou parmi les premiers du continent en matière de développement économique. Ses abondantes réserves de pétrole garantissaient un afflux régulier de devises étrangères ainsi que des emplois de qualité pour une classe moyenne en pleine expansion.

Comme on pouvait s’y attendre, en période de prospérité, l’intérêt pour les questions spirituelles diminue, ce qui a fait du Venezuela l’un des pays les moins religieux d’Amérique du Sud. Après tout, qui a besoin de Dieu quand on dispose de réserves de pétrole brut ?

Aujourd’hui, le Venezuela est une tout autre histoire. Paralysé par des années de corruption politique sous les régimes d’Hugo Chávez et de Nicolás Maduro, des dirigeants qui ont réprimé la dissidence politique tout en détruisant l’économie, des millions de personnes ont fui vers les pays voisins, tandis que ceux qui sont restés n’ont plus grand-chose pour soutenir leur moral et subvenir à leurs besoins.

Sauf, semble-t-il, la religion. La foi fait son retour au Venezuela, renforçant le vieil aphorisme selon lequel « il n’y a pas d’athées dans les tranchées », une référence aux « conversions » sur le champ de bataille parmi des soldats autrement sans foi.

Un appel à la délivrance

Alors que les données d’un sondage de 2014 compilées par le Pew Research Center, un organisme non partisan basé à Washington, D.C., indiquaient que seuls 26 % des Vénézuéliens déclaraient assister à des offices religieux hebdomadaires, cette situation évolue rapidement. Selon le Washington Post, les Vénézuéliens qui n’avaient guère de temps pour Dieu et la religion pendant les années de prospérité implorent désormais une délivrance surnaturelle pendant les années de vaches maigres.

Comme l’indique l’article du journal : « Secoué par des crises politiques et humanitaires, l’un des pays les moins religieux d’Amérique latine se tourne vers la foi. Alors que l’impasse politique entre le président Nicolás Maduro et le chef de l’opposition Juan Guaidó s’éternise, et que les pénuries d’électricité, de nourriture et d’eau réduisent la vie à une lutte quotidienne pour la survie, les responsables de toutes les traditions religieuses font état d’un afflux de fidèles, anciens et nouveaux, en quête de réconfort et de réponses. »

L’article cite le révérend Jesús Godoy, prêtre catholique romain du quartier de Chacao à Caracas, qui a déclaré au journal : « Toutes mes messes sont pleines, ce qui ne s’était jamais produit auparavant. » Plus de 2 000 personnes assistent désormais aux offices de Godoy chaque week-end, un chiffre sans précédent.

« Ils implorent de l’aide », a déclaré le prêtre au Post. « Ils veulent que Dieu leur donne les outils pour vivre dans la crise. »

La situation désastreuse que connaît aujourd’hui le Venezuela n’est pas seulement un avertissement sans équivoque concernant un gouvernement qui a mal tourné, mais aussi un rappel que même les sociétés les plus endurcies peuvent chercher des réponses spirituelles lorsque des circonstances désespérées se profilent.

« Nous voulons Dieu ! Nous voulons Dieu ! »

Officiellement athée, la Pologne était fermement sous l’influence de l’Union soviétique en 1979 lorsqu’un de ses natifs, que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de pape Jean-Paul II, y est revenu pour une visite officielle. Jean-Paul, ancien évêque de Cracovie, a célébré son premier office religieux en plein air sur une place publique, attirant un million de Polonais. Dans son discours au public, il a affirmé l’importance du Christ dans l’histoire, un rôle qui ne peut être nié, comme les Soviétiques et leurs dirigeants fantoches à Varsovie tentaient de le faire.

Immédiatement, la foule s’est mise à scander : « Nous voulons Dieu ! Nous voulons Dieu ! Nous voulons Dieu ! » À ce moment-là, comme le rappelleront plus tard des observateurs tels que Peggy Noonan, les premières fissures dans le bloc soviétique ont commencé à apparaître, et en l’espace d’une décennie, le communisme en Europe et en Russie allait être démantelé.

On sait depuis longtemps que la persécution et les difficultés poussent les gens vers la foi religieuse. Au cours des deux premiers siècles de l’histoire de l’Église, Tertullien, un des premiers auteurs chrétiens et apologiste, lança un appel à la tolérance religieuse dans lequel il rappelait aux pouvoirs romains de l’époque que « le sang des martyrs est [la] semence [de l’Église] ».

Peut-être n’est-ce nulle part aussi vrai à l’époque moderne qu’en Chine, une autre nation où les dirigeants tentent de contrôler et de modeler l’expression religieuse. Au cours des premières décennies du communisme chinois, la religion a été interdite, les missionnaires ont été expulsés, les séminaires ont été fermés. Pourtant, lorsque la Chine a commencé à s’ouvrir, les prédicateurs de retour ont trouvé des millions de croyants « clandestins » qui avaient conservé, ou trouvé, la foi pendant la période de persécution.

Mais saviez-vous que même dans un pays comme les États-Unis, un temps viendra où ceux qui professent leur foi subiront la persécution ? Que notre liberté de culte sera menacée, voire restreinte ?

Comme l’apôtre Paul l’a écrit à Timothée : « Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés » (2 Timothée 3:12). Et Jésus a averti ses disciples qu’eux aussi seraient menacés : « Si le monde vous hait, sachez qu’il m’a haï avant de vous haïr. Si vous étiez du monde, le monde aimerait ce qui est à lui. Mais parce que vous n’êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, c’est pourquoi le monde vous hait » (Jean 15:18, 19).

Heureusement, la Parole de Dieu offre non seulement du réconfort, mais aussi une «promesse aux persécutés », comme l’a expliqué le pasteur Doug Batchelor dans une leçon hebdomadaire d’étude biblique. Dans un autre message, «L’Église et l’État », le pasteur Doug propose une explication des attaques à venir décrites dans Apocalypse 17.

Oui, lorsque les temps sont durs, certaines personnes changent de cap et se tournent vers Dieu. La bonne nouvelle, cependant, c’est que vous et moi n’avons pas besoin d’attendre que la tribulation arrive. Nous pouvons rechercher la direction et la force de Dieu dès aujourd’hui, et être prêts pour tout ce qui nous attend !

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