予言とガソリン価格の高騰

先月、ヨーロッパ大陸で戦争が勃発したとき、多くのアメリカ人は、ウラジーミル・プーチン大統領による侵攻が自分たちに大きな影響を与えるとは考えていなかった。こうした国際的な混乱の際にはいつもそうであるように、株式市場は荒れるかもしれないが、結局は必ず回復するだろう、と。多くの人は、これはまたしても遠く離れた場所での戦争に過ぎず、現地の人々の苦しみは悲惨なものだが、自分たちはいつものように朝起きて朝食をとり、車に乗って仕事へと向かえばいいだけだと思っていた。

しかし今、多くの人々が気づき始めている。通勤――いや、どこへ行くにしても――が、ほんの数週間前と比べてはるかに高くついているのだ。結局のところ、この遠い土地での戦争は、アメリカ人の最も痛いところを、つまり財布を、大打撃を与えているのだ。ガソリン価格は、まるでジェフ・ベゾスのロケットのように急騰している。

なぜロシア・ウクライナ戦争がガソリン価格の高騰を招いているのか、そしてこれは私たち全員にとって何を意味するのだろうか？

化石燃料

気候変動の脅威や、その影響を緩和する再生可能エネルギーの可能性についてどう考えるにせよ、一つ確かなことがある。化石燃料――石炭、石油、ガス――がすぐになくなることはないということだ。世界は1世紀以上にわたり炭素系製品に大きく依存しており、洪水、干ばつ、熱波、飢饉、海面上昇、ハリケーンの激化といったあらゆる悲観的な予測も、その事実を変えることはないだろう。

米国経済を動かすエネルギーの大部分は、化石燃料に由来している。 「米国は総エネルギーの81％を石油、石炭、天然ガスから得ており、これらはすべて化石燃料です。私たちは、家庭の暖房、自動車の走行、産業や製造業の動力源、そして電力の供給のために、これらの燃料に依存しています。」 実際、2040年になっても、世界のエネルギーの約77％は依然として化石燃料に由来することになるでしょう。

この石油への「依存」が今日、特に深刻な問題となっているのは、世界第2位の化石燃料輸出国が、ウクライナに侵攻したロシアだからだ。各国がロシア産石油のボイコットを実施し、プーチン大統領が供給停止をほのめかす中、世界の化石燃料への依存ははるかに不安定なものとなり、そして突然、はるかに高価なものとなった。

ガソリン価格の高騰

現在、アメリカ人はガソリン代として過去最高額を支払っている。価格は日によって、さらには1日の中で何度も変動するが、ガソリンの平均価格は1ガロンあたり約4.34ドルで、これは過去最高記録である。（2008年のガソリン危機時には4.11ドルに達した。）カリフォルニア州では1ガロンあたり約5.69ドル、一部の地域では7.00ドルを超える価格を支払っているドライバーもいる。

「状況は深刻で、すぐには改善しないだろう。高値は2008年のように数日や数週間ではなく、数ヶ月は続くだろう」と、Gas Buddyのアナリスト、パトリック・デ・ハーン氏は述べた。同氏はさらに、Gas Buddyは「年間の全国平均価格が過去最高を更新すると予想している」と付け加えた。

米国のインフレ率はすでに数十年で最悪の水準にある。しかし今、ガソリン価格が上昇するにつれ、経済においてガソリン価格と少しでも関連するあらゆるもののコストも上昇することになる。つまり、ほぼすべてのものが対象となるのだ。 ガソリンを大量に消費するトラックで食料品店の棚まで運ばれる食品から、ガソリンを大量に消費する飛行機やバスによるビジネス旅行、さらには口紅、歯磨き粉、塗料、トイレの便座に至るまで、石油を原料とする製品に至るまで、これらすべてが、時間の経過とともに値上がりすることになる。

これは経済成長の鈍化を意味し、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）パンデミックからの回復を模索し続ける、すでに逼迫した米国経済にさらなる問題をもたらすことになる。

ウクライナは「ヨーロッパの穀倉地帯」としても知られている。同国は世界の小麦の4分の1、ひまわり製品の半分を輸出している。多くのウクライナの農家が鋤を置き、代わりに対戦車ロケットを手にしたため、こうした生産は完全に停止したわけではないにせよ、深刻な打撃を受けている。つまり、戦争によって小麦価格が2倍になる可能性があり、戦争が始まる前から国民の食糧確保に苦慮していた国々を危機に陥れる恐れがある。

英国放送協会（BBC）は次のように報じている。「世界食糧計画（WFP）のデビッド・ビーズリー事務局長は、ウクライナでの紛争が世界の食料価格を急騰させ、世界の最貧層に壊滅的な影響を及ぼす恐れがあると警告した。」

その経済的側面

この石油・食料危機がどのように展開するかは現時点では判断できないが、今後数日から数週間は事態が悪化してから、ようやく好転する（もし好転するとしても）ことは、予言者でなくとも容易に想像できる。たとえ明日戦争が終わったとしても、世界は以前と同じには決してならないだろう。

『ヨハネの黙示録』が、終末の出来事における経済危機の役割を強調している点に注目すべきだ。例えば、第13章では、世界が拡大する混乱から必死に自らを救おうとする中、神に忠実であり続ける者たちに対する経済的ボイコットが予言されている。また、黙示録18章11～19節では、世界経済の最終的な完全な崩壊が予言されている。

戦争や戦争の噂が地域を不安定化させる中、相互に結びついた世界経済は深刻な課題に直面することになる。ガスや食料を含む重要な資源へのアクセスはますます困難になり、政府は私たちの市民的・宗教的自由を脅かすような抜本的な措置を講じざるを得なくなるだろう。

それがどのようにして起こるのか、誰にも分かりません。しかし、ウクライナ戦争に伴うガソリン価格の急騰と、それに伴う経済的不安定さは、堕落し罪に満ちた私たちの文明がいかに脆いものであるかを、はっきりと示しているはずです。終わりの日の出来事や、その備え方についてさらに詳しく知りたい方は、ダグ・バッチェラー牧師による全5回のシリーズ『The Last Day of Prophecy』を無料でご覧ください。

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