インフレへの不満：現状は？

11月 22, 2021 By Kris W. Sky

それから5ヶ月以上が経過した今も、世界はインフレという厄介者の虜となっており、その勢いが収まる気配は全く見られない。

10月、米国労働統計局は消費者物価指数を発表し、「インフレ率が30年ぶりの高水準となる6.2％上昇した」と報告した。前年同期と比較すると、「エネルギー価格は過去12ヶ月間で30.0％上昇し、2005年9月までの期間以来、最大の12ヶ月間の上昇幅を記録した」；「食料品指数は5.3％上昇」し、「主要6食品グループの指数はすべて同期間中に上昇」したほか、「卸売物価は……先月0.6％上昇した後、過去10年間で最大の上昇幅を記録」した。「ガソリン価格は過去1年間で49.6％上昇し、現在は2014年9月以来の最高水準にある。」

ホリデーシーズンの需要急増

インドでビジネス志向の有力紙として知られる『エコノミック・タイムズ』は最近、経済学者ポール・クルーグマンが『ニューヨーク・タイムズ』に寄稿した論説を掲載した。その中でクルーグマンは、「世界市場で決定される食料とエネルギーの価格は、あらゆる場所で急騰している。……多くの国で、概ね同様のインフレ急上昇が見られている」と述べた。

つまり、これは国内的なものではなく、世界的なインフレであるということだ。ミネソタ州の『スター・トリビューン』紙は、英国の状況を報じる中で、同国の「国家統計局が、10月までの12ヶ月間のインフレ率が前月の3.1％から4.2％に加速したと発表した。予想を上回るこの上昇により、インフレ率は2011年11月以来の最高水準に達した」と指摘した。これはまた、「家計収入が逼迫する中、クリスマスに向けて大多数の人々が生活水準の低下に耐えなければならないことを意味する」

しかし、アメリカ人にとっては、12月になる前に心配すべき別の祝日がある。

ある金融アナリストは前置きなしにこう述べた。「間違いなく……今年の感謝祭の夕食代は、消費者がこれまで経験した中で最高額になるだろう」。米国農務省は、「冷凍七面鳥の価格は前年比で約20％上昇し、過去最高を記録している」と報告し、「牛乳や砂糖といったパイ作りの定番食材の小売価格も、ここ数年で最高水準にある」と付け加えた。

しかし、問題は家禽やパイだけではない。「暴走するインフレ、混乱したサプライチェーン、高まる需要が重なり合い」、この悪循環を生み出している。「肥料」から「飼料」に至るまで、農業資材の価格が急騰している。「燃料価格の高騰とドライバー不足」も起きている。最近では、快適さや伝統的な生活様式を奪われることを恐れて「買いだめ」に走る人々によって、店頭の棚が空っぽになっている光景が日常茶飯事となっている。こうした連鎖の小さな一環一つ一つが、家計にとって年末の支出を天文学的な額に押し上げている。

興味深いことに、ゴールドマン・サックスが2022年について行った見通し分析において、この金融大手は「耐久財に対する過剰な需要と労働力供給の逼迫という、2つの最も重要なインフレ要因」に不意を突かれたことを認めた。さらに同社は、「これら2つのインフレ要因は、徐々に、かつ部分的にしか緩和されないだろう」と予測している。

農業向け融資会社AgAmerica Lendingの幹部もこれに同意し、「この状況はクリスマスまで、場合によってはイースターのような春の休暇まで続くでしょう。サプライチェーンの問題は、そう簡単には解決しないでしょう」と述べた。

高コスト

こうした時代の兆候を……明るく永遠の夜明けが訪れる前の闇として捉えることもできる。

ゴールドマン・サックスも同様に楽観的な見方を示し、パンデミックにおける「医療面の改善」が「旅行、娯楽、オフィス関連の消費といった分野でのさらなる回復を支える可能性が高い」と述べた。さらに同社は、「しかし、より重要な要因は、すでにワクチン接種を済ませているか、いかなる状況下でも接種する意思がないという大多数の人々の間で恐怖心が薄れることであり、その結果、感染が再拡大したとしても経済活動は活発化するだろう」と推測した。

一方、CBSニュースの はYouGovと提携し、平均的なアメリカ人を対象とした調査を実施した。調査は「2021年11月15日から19日の間にインタビューされた2,058人の米国成人居住者」をサンプルとしている。その結果、「過半数がインフレを単なる不便さではなく『困難』あるいは『苦難』と呼んでいること……また、そうしたアメリカ人の多くが、高額な購入の延期、贈り物の購入削減、旅行の回数を減らすなど、何らかの支出削減を計画していると報告していることが判明した。10人中7人が、ホリデーシーズンの祝賀行事を縮小すると答えている。」

まるで、どんどん強く絞られる布切れのような気分ではありませんか？未完成の線路を猛スピードで突っ走っている列車に乗っているような気分ではありませんか？毎日が、さらなる悪いニュースと不安をもたらし、希望は微塵もないと感じていませんか？神の御言葉を信じる者なら、その列車から自由に降りることができます。これらの時代の兆しを、避けようのない運命としてではなく、明るく永遠の夜明けが訪れる前の闇として捉えることができるのです。

イエスは、経済的な問題が、神の残された民と悪魔の勢力との間の最終的な戦いを招く要因の一つになると警告されました。「獣の印、あるいはその名、あるいはその名の数を持っていない者は、だれも買ったり売ったりすることができない」（黙示録13:17）。無料レッスン「カインの印」で、さらに詳しく学ぶことができます。

その日はまだ来てはいませんが、間もなく訪れるでしょう。使徒パウロが促したように、「今こそ救いの時です」（コリントの信徒への手紙二 6:2）。今こそ、あなたのために「十字架の代価」を支払ってくださった方の御手に、自分自身を委ねる時です。