イングランドで「祈りが叶った永遠の壁」が展示される

豊かなキリスト教の歴史で知られる英国で、まもなく新たな宗教的シンボルとなる高さ167フィートの「祈りが叶った永遠の壁」が完成する。その規模の大きさを示すために言えば、現在英国最大の彫刻であるゲーツヘッドにある「北の天使」の高さは66フィートである。

英紙『ガーディアン』 によると、この壁には3つの目的がある。「『国のキリスト教の遺産を保存すること』、祈りを奨励すること、そして『この国のためにイエスを宣べ伝えること』」だ。建設費は約1,200万ドル（930万ポンド）と見込まれており、この複合施設は国内の主要都市の一つであるバーミンガムの郊外、10エーカーの敷地に建設される予定だ。 同紙によると、この壁は「最大6マイル（約9.7キロ）先からも見え、毎週、近くのM6およびM42（高速道路）を走行する50万台の車両から視認される見込み」だという。

この構想は16年かけて練られてきたもので、元レスター・シティFCのチャプレンであるリチャード・ギャンブル氏が主導している。「神が私に語りかけ、このアイデアを与えてくださったと感じた」と彼は語った。「私は10年間、その思いと格闘し続けた」。6年前、彼はついにその思いを受け入れた。

祭壇ではなく記念碑

壁にはビジターセンター、カフェ、書店が併設される。この複合施設には、年間30万人の来場者が見込まれている。『ガーディアン』紙によると、壁自体は「メビウスの輪として知られるループ状」になるという。

さらに、この記念碑は単に祈りをテーマとするだけでなく、祈りの力を証しするものであり、構造体を構成する100万個のレンガの一つひとつに、叶えられた祈りの願いが刻まれることになる。

「私たちは希望を可視化し、祈りについての対話を促そうとしています。誰もが人生で嵐のような試練を経験しますが、希望は不安や恐怖に対する最高の解毒剤の一つです」と、ギャンブル氏は同紙に語った。

また、壁が建設される地域であるウェスト・ミッドランズ地方のアンディ・ストリート市長もこの計画を支持している。「このランドマークは多くの人々にとって希望の場となり、わが国のキリスト教の遺産を思い起こさせるものとなるでしょう」と彼は述べた。

ギャンブル氏はさらに次のように付け加えた。「我々は世俗国家だと言っているが、ほとんどのキリスト教団体は、ロックダウン中に（関心への）急激な高まりを報告しており、人々は祈りについてグーグルで検索していた。たとえ我々（英国）が世俗国家として機能しているとしても、危機の時には多くの人が祈りに頼るのだ。」

このように、この壁は英国のキリスト教的ルーツへの目に見える回帰の表れのように思われる。実際、英国にとってキリスト教のランドマークは決して珍しいものではない。1611年、7年前にジェームズ1世によって雇われた学者たちが、「原語から新たに翻訳され、以前の翻訳版と丹念に比較・改訂された」聖書の「公認」版を刊行した。 今日、一般に「欽定訳聖書」として知られるこの翻訳は、何世代にもわたる聖書教師、説教者、そして宣教者たちにインスピレーションを与え、世界中の何百万人もの人々に福音を伝える原動力となってきました。

1700年代、プロテスタント改革と深く関わる著名な説教者であったイギリス人ジョン・ウェスレーの教えは、メソジスト教会の基礎を築きました。ウェスレーの影響力は、彼の死後も続き、リバイバルを引き起こし、その頂点としてこの運動が誕生しました。この運動は、特に宣教活動で知られる教派の礎となりました。

祈りが聞き入れられるという話題に関して、孤児たちへの働きで称賛された英国の伝道者、ジョージ・ミュラーの生涯を忘れることができるでしょうか？1825年の家庭の祈祷会で人生が一変した、かつては放蕩な大学生だったミュラーは、プロイセンで生まれましたが、その生涯の大半をブリストル市で過ごしました。彼は孤児院を運営していましたが、その運営は60年以上にわたり、彼の祈りだけで支えられていました。 彼は公に資金援助を訴えることは決してせず、必要なものはすべて神に委ね、そのたびにそれが満たされるのを見ました。

聖書に詳しい人なら、祈りと結びついた記念碑を建立することが珍しいことではないと覚えているでしょう。創世記35章には、ヤコブが兄エサウの怒りを逃れて最初に逃げ込んだベテルへ戻った物語が記されています。ベテルは、この族長にとって重要な場所でした。ヤコブが最も落ち込んでいた時、神はここで彼に究極の約束を確約されました。 「あなたとあなたの子孫によって、地上のすべての民族は祝福を受ける」（創世記28:14）。ヤコブが主の指示に従って再びベテルを訪れたとき、神はもう一度彼への約束を確証されました。「わたしがアブラハムとイサクに与えた地を、わたしはあなたに与える。また、あなたの後の子孫にも、この地を与える」（35:12）。

これこそが、神が選ばれた民に与えられた契約の約束である。ヤコブから生まれることになっていた子孫、すなわちイエス・キリストこそが、世界の救い主である。彼は、私たちすべてを天の約束の地へと導くお方である。

信仰によって慰められ、力づけられたヤコブは、「神が彼と語られたその場所に、石の柱を立て、その上に灌ぎの献げ物を注ぎ、油を注いだ。そしてヤコブは、神が彼と語られたその場所をベテルと名付けた」（14、15節）。ヤコブ自身はその約束の成就を目にすることはなかったが、歴史はそれを証明した。 そして私たちも、天の故郷が待ち受けていることを知って、信仰をもって歩み出すことができます。

祈りが聞き入れられたという証言は山ほどあります。まずは、南北戦争中に従軍したユダヤ人の外科医がメシアを信じるようになった実話『ドラマーボーイの祈り』を読んでみてください。

あなた自身も、祈りが聞き入れられる体験をしてみませんか？まずは、ダグ・バッチェラー牧師による無料のオンライン小冊子『Teach Us to Pray』を読んでみてください。ダグ牧師は、イエスご自身が教えた「主の祈り」を解説しながら、祈りとは何か、そしてどのように機能するのかを説明しています。今日、祈りの一歩を踏み出し、神の約束を受け取りましょう！

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