ジェファーソンの聖書はイエスの奇跡を削除している

多くのアメリカ人は、トーマス・ジェファーソンをこの国で最も偉大な大統領の一人として喜んで挙げるだろう。1803年に彼がフランスからルイジアナ領土を購入したことで、当時まだ発展途上だった合衆国の領土は2倍になり、現在の15州にまたがる土地を獲得することとなった。 『独立宣言』の起草者であり、宗教の自由を擁護し、さらに「教会と国家の分離の壁」について述べたダンベリー・バプテスト派への有名な書簡を残したジェファーソンは、歴史上、傑出した人物となった。

しかし、あまり知られていないのは、ジェファーソンが宗教全般に抱いていた関心である。彼の私蔵図書全巻――その中には約200冊の宗教関連書が含まれていた――は、米国議会図書館によって買い取られた。また、大統領職を退いてから久しい後、バージニア州シャーロッツビル近郊の自宅モンティチェロで隠居生活を送っていた彼は、大規模な編集プロジェクトに着手し、文字通り超自然的な要素を排除したイエスの生涯に関する記述をまとめ上げた。

ペンナイフによる編集

ジェファーソンが私的に製本した福音書の選集――ペンナイフを使って様々な聖書から切り抜いた約1,000のテキスト――は、『ナザレのイエスの生涯と道徳』と題されている。 最近の『ウォール・ストリート・ジャーナル』の記事によると 、この元大統領は「倫理的な内容は盛り込んだものの、超自然的な言及は一切省き、メシアを救世主というよりは学者として描いた」という。

1820年に編纂され、その後75年近く「行方不明」となっていたこの書物は、近年、その起源と影響を検証する新たな学術研究の対象となっている。 スミソニアン協会国立アメリカ歴史博物館の上級学芸員であるピーター・マンソーは、アメリカの宗教史に精通している。2015年に出版された彼の著書『One Nation Under Gods: A New American History』は、この国の多宗教的な過去を軽快に概観したものである。

マンソーの最新刊『ジェファーソン・バイブル：伝記（The Jefferson Bible: A Biography）』は、ジェファーソンの原典に関する歴史書であり、著者はその中で「『ジェファーソン・バイブル』の制作を、歴史上のイエスを探求するより広範な動きの中に位置づけ、聖書の解釈をめぐるアメリカの宗教論争における同書の役割を検証している」。

イエスの生涯を編集したこの記述について、マンソーは次のように記している。「ジェファーソンのイエス物語は、どれも前振りはあるものの、肝心な結末がない。イエスは度々、何らかの奇跡を起こせるかもしれないとほのめかすが……結局は何も行わない。これは間違いなく啓蒙主義者の間では受け入れられやすかっただろうが、ガリラヤではイエスの人気を大幅に低下させたに違いない。」

興味深いことに、『ジェファーソン聖書』は編纂からほぼ1世紀を経て人気を博した。1904年、再発見されたこの書物の版が米国議会議員向けに印刷された。今日では、オンラインや印刷版として広く入手可能となっている。

「自作の宗教」？

神が人となり、私たちの罪のために死んだという神聖な物語である福音書の記述は、超自然的な事柄をほのめかすにとどめた道徳的教師というジェファーソンの解釈とは大きく異なっている。 ヨハネの福音書の冒頭を見てみよう。「初めに言葉があった。言葉は神と共にあった。言葉は神であった。この方は初めに神と共にいた。万物は、この方によって造られた。造られたもので、この方によらないものは一つもなかった。この方には命があり、その命は人の光であった」（1:1–4）。

イエスに最も近かったと言える使徒ヨハネは、疑いなくキリストを神格の一員として定義した。「言葉は神であった」。もしイエスが真に神であるならば、その語られた言葉は、単に社会で平和に生きるための指針以上のものだった。彼は人類に語りかけ、救いと永遠の幸福への道を提示した神の御子であったのだ。

しかし、イエスが亡くなってからの二千年、とりわけここ100年ほどの間、多くの人々――キリスト教徒の中にも――が、イエスの姿を様々な形で再定義しようと懸命に努力してきた。いわゆる「繁栄の福音」を説く者たちは、イエスを天上のAmazon.comのような存在として描き、信者が特定の祝福を「注文」すれば、神はそれを届ける義務を負うと主張する。 「社会福音」の提唱者たちは、罪とその救済に取り組むこととは対照的に、社会の改革と現世の苦しみからの解放に重点を置いている。政治改革に焦点を当てることで、このアプローチの支持者たちは、イエスを政治的な型にはめ込もうとするジェファーソンとほとんど変わらないように見える。

そして悲しいことに、何百万人ものクリスチャンが、キリストに対して独自の「編集」を行っている。イエスが教えたことが自分の好みに合わなかったり、耐え難いものであったりすると、多くの人は単にそれを回避する方法を見つけるだけだ。しかし、イエスに従うと公言する者たちは、聖書から都合の良い部分だけを選りすぐるよう命じられているのではなく、むしろ聖書のメッセージ全体を忠実に学び、適用するよう命じられているのである。 「真理の言葉を正しく分け、恥じることのない働き人として、神に認められる者となるよう、努めなさい」（テモテへの手紙第二 2:15）；「聖書はすべて、神の霊感によって書かれたもので、教え、戒め、矯正、義の訓練のために有益です。それは、神の人が、あらゆる良い働きのために完全に整えられ、十分に備えられるためです」（3:16, 17）。

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