地獄を忘れた男

感謝祭の直後、テキサス州ヒューストン在住の引退弁護士、エドワード・ファッジ氏が死去した。家族はソーシャルメディアを通じてその訃報を発表した。

73歳での死は、ある一点を除けば特に目新しいことではないだろう。それは、数十年前にファッジ氏が、救われていない者は永遠に燃え続ける地獄に落ちるという説を立証するか、あるいは反証するかという3,000ドルの賭けを受けたことだ。当時若き説教者だったファッジ氏が発見したことは、彼の人生の軌道を永遠に変えることになった。

ファッジはアラバマ州アテネの出身で、キリスト教会（Church of Christ）の牧師となった。父のウィリアムは、同教会の出版社のひとつを率いていた。その教派の多くの人々と同様、ウィリアムは、救われずに死んだ者は地獄の炎の中で永遠の苦しみを受けると信じていた。エドワードもまた同じ信念を持っていた――その挑戦が彼に1年間の研究を促すまでは。

研究を終えたファッジは、地獄の火に関する主流の教えは誤りであると結論付けた。イエスに従うことを選ばない人々は、パウロがテサロニケ人への手紙第二1章9節で述べているように「永遠の滅び」に遭うが、永遠の懲罰を受けるわけではない。地獄の「火」は破壊をもたらすものであり、永遠に苦しめるものではない。

聖書の実際の記述に基づいたこの発見により、エドワード・ファッジは長年教えられてきたことを「学び直し」、自ら学んだ真理を人々に伝え始めた。

ご想像の通り、自身の信念を貫くことには代償が伴いました。1982年にこのテーマに関する本を出版した後、エドワード・ファッジは、その見解ゆえに、牧師としての職を失い、教会系の出版社での仕事も失うこととなりました。

ファッジと家族はヒューストン地域に移住し、そこで彼は30年近く弁護士として活動しました。彼は所属教派の会員であり続けましたが、地獄に関する自身の信念を決して撤回しませんでした。2012年、LLTプロダクションズが制作した伝記映画『Hell and Mr. Fudge』は、観客と批評家双方から称賛を浴びました。

エドワード・ファッジが知った事実は彼自身を驚かせ、彼の人生を一変させた。しかし、真理のために立ち上がることは、常に正しい行いである。ネブカドネザルを礼拝することを拒んだダニエルであれ、当時の宗教指導者たちから説教をやめるよう命じられたにもかかわらず、イエスの福音を伝え続けたペテロであれ、それは変わらない。

地獄に関する真実は、無視できないほど重要なものです。それは、亡くなった愛する人の行方を案じる人々に慰めをもたらすだけでなく、神の御性質を明らかにするものでもあります。神は愛であり、神に背いた者たちに永遠の苦しみを与えることは決してなさらないのです。

信じられないかもしれませんが、地獄に関する良い知らせがあります！詳細については www.helltruth.com をご覧ください。当サイトの動画「地獄についての物語」では、この難解なテーマについて分かりやすく解説しています。

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