地道な努力の力

驚くべき事実： ある動物の寿命がどれくらいかおおよそ知りたいなら 、その動物の心拍数を調べればよい。ほとんどの生物は一生の間に約8億回の心拍数を記録するため、心拍数の速い動物ほど、代謝が非常に遅い動物よりも早くこの平均値に達することになる。

例えば、ネズミの心拍数は1分間に約700回ですが、寿命は3年未満です。 ハチドリの心臓は日中、1分間に最大1,260回も鼓動しますが、夜になると実際には1分間に50回まで遅くなり、その寿命はネズミの2倍にも及びます。一方、ゾウの心臓は1分間に約35回というゆっくりとしたペースで鼓動し、80年以上生きることも知られています。

「たどたどしく進む」。一般的に、これは美しい言葉とは見なされていません。膝まで泥に埋もれて歩いたり、灼熱の砂漠で砂丘を越えたりする人の姿を連想させます。「たどたどしく進む」とは、「粘り強く、あるいは単調に働くこと、または行動すること。重労働をすること。重々しくゆっくりと動き、苦労しながら前進する行為」を意味します。

地道に歩んでいると、すぐに結果が見えないため、時に落胆してしまうことがあります。夢がすぐには実現しないので、諦めてしまおうかと考えてしまうのです。しかし、多くの場合、もう少しだけ地道に歩み続ければ、目標に到達できるものです。
クリスチャンもまた、神の国へと向かう道程で、しばしば「plod」しなければならないものです。クリスチャンであるということは、常に眩いばかりの山頂での体験ばかりではなく、卑しい谷間を「plod」して進むことも含まれるという考えに、私たちは適応する必要があります。そして、こうした「plod」の期間は、時には何年も続くことさえあります。

だからこそ、私は神が「地道に歩む者」を愛しておられると信じています。クリスチャンの人生は短距離走というよりはマラソンであり、素早いスタートを切るよりも、良いフィニッシュを飾る方が重要です。スタートが極めて悪かった人も大勢いますが、もしあなたが神の国に入るなら、最も重要なのは良いフィニッシュであり、それは往々にして、あなたが「地道に歩む力」をいかに認識しているかによって決まるのです。

無限の目的地
新年を迎えました。私たちには目標が必要です。もし地道に歩むのなら、それなら価値あるものに向かって歩むべきです。
私の「地道な努力」のヒーローの一人であるトーマス・エジソンは、非常に野心的な目標を掲げていました。 彼は、6ヶ月ごとに大きな新発明を、10日ごとに小さな発明を生み出す計画を立てました。それは狂気じみた目標に聞こえるかもしれませんが、彼が亡くなるまでに、1,092件の米国特許と2,000件以上の海外特許を取得していました。彼は、自分自身に目標を設定し、それを達成するために執拗に努力することで、必然的に成果を増やせることを知っていたのです。

エジソンはまさに「地道な努力家」の体現者でした。ある時、彼は科学者や化学者たちに、当時まだ新しい発明だったゴムを溶解する解決策を見つけるよう課題を与えました。そこで化学チームは鉛筆と紙を取り出し、化学式の計算を始めました。何日も成果が出ないまま、エジソンは彼らの進捗のなさに苛立ちを覚えました。

しかし、彼は諦める代わりに、ゴムの切れ端を手に取り、品揃えの豊富な化学薬品倉庫へ向かい、瓶から瓶へと試していった。瓶を開け、ゴムを差し込み、引き抜いて、何が起こるかを確認した。もしゴムが無傷のままであれば、次の瓶へと移った。 ついに、膨大な化学薬品の在庫を1週間かけて丹念に調べた末、彼はゴムを溶かす溶液を見つけ出した。彼が研究室に戻ると、科学者たちは依然として化学式の計算に没頭していた。

これが「地道な努力」の実例であり、これこそが望むものを手に入れる方法だ。決意さえあれば、干し草の山から針を見つけることもできる。だがそのためには、一本の藁ずつ、根気よく干し草の山をほぐしていかなければならない。

焦りの危険性
目標達成に焦りを感じていませんか？もしそうなら、あなたは一人ではありません。アメリカ人は誰よりも慢性的にせっかちな国民性を持っていると思います。ファストフードのドライブスルーで、注文が十分に早く出てこないだけでイライラしてしまいます。「もう5分も待ってるよ」と愚痴をこぼし、「お腹がペコペコだ！」と叫ぶのです。しかし、ロシアに行けば、人々は生活必需品を手に入れるためだけに一日中列に並んでいるのです。

この慢性的な焦りは、自分自身に対して、さらには神に対してもすぐに苛立ちを感じることを意味します。急速な進歩が見られないため、多くの人がクリスチャンとしての生活を諦めてしまいます。一夜にしてキリストのようになりたいと願うあまり、まるで永遠に時間がかかっているかのように感じ、辞めたくなってしまうのです。「何の前進もない。自分は失敗者だ」と自分に言い聞かせるのです。では、答えは何でしょうか？

神に従う歩み手には忍耐が必要です。例えば、ヨセフのように。彼は、神が自分の人生に大きな計画をお持ちだという素晴らしい夢を見ましたが、兄弟たちに奴隷として売られてしまったため、その夢は実現しませんでした。異教徒の家の掃除をしている時、彼の夢はどこへ行ってしまったのでしょうか？さらに事態は悪化し、姦通の罪で冤罪を着せられ、薄暗い牢獄に放り込まれてしまいました。 彼は13年間、囚人あるいは奴隷として過ごしましたが、そのどれもが彼自身の過失によるものではありませんでした。あなたなら、落胆してしまうでしょうか？夢は終わったと思ってしまうでしょうか？ヨセフの行動から、彼の答えが分かります。なぜ神がこのようなことを許されているのかは分かりませんでしたが、彼は神から与えられた役割において、できる限りの最善を尽くすことで、一歩一歩歩み続けることを決意したのです。

そしてある日、すべてが変わりました。ヨセフは牢獄から宮殿へと移ったのです。
ヨセフは、私たちが忍耐を失わず、諦めないための素晴らしい手本です。ローマ人への手紙2章6、7節には、神は「各人にその行いに応じて報いてくださる。すなわち、善を行うことに忍耐強く励み、栄光と誉れと不滅を求め続ける人々には、永遠の命を与えてくださる」（強調は筆者）とあります。 私もヨセフと同じように、大きな夢を持っています。イエスと共に生き、共に治めたいのです。どうすればそこにたどり着けるか、分かりますか？それは「忍耐強く続けること」、言い換えれば、忍耐強く歩み続けることです。

ガリラヤを渡る
ヨハネの福音書6章で、イエスは祈るために荒野へ退かれる際、弟子たちに海を渡るよう命じられました。
「夕方になると、弟子たちは海へ下り、舟に乗り込み、カペナウムの方へ海を渡って行った」（16、17節、NKJV）。弟子たちが漕いでいる間、辺りは真っ暗で寒かった。するとすぐに、「激しい風が吹き荒れて、海が荒れ始めた。」 この時点で、弟子たちは3～4マイルほど漕ぎ進んでいたため、実際にはガリラヤ湖の真ん中にいたのです。
あなたなら漕ぎ続けられるだろうか。プールで気ままにパドルを漕ぐのと、向かい風の中を海を渡るのとでは、全く別物だ。一漕ぎまた一漕ぎと、何時間も続く単調な作業は、弟子たちを疲れ果てさせたに違いない。それでも聖書は、彼らがイエスの命じられたことを行っていたと記している。彼らは暗闇の中、神の御心を行うために風に向かって進んでいた。そしてその時、主は彼らのもとに来られたのだ。

この点を見逃さないでください！これは極めて重要なポイントだと私は信じています。キリストは、彼らが単に航行したり漂流したりしている時ではなく、漕いでいる最中に彼らのもとに来られたのです。苦難の真っ只中で、一漕ぎまた一漕ぎと地道に漕ぎ進んでいる時に、主は彼らのもとに来られたのです。弟子たちが最初にイエスを見た時、彼らはイエスを認識できなかったため恐れました。しかし、イエスがご自身を明らかにされると、「彼らは喜んでイエスを舟に迎え入れた」のです。 すると奇跡的に、「たちまち舟は、彼らが向かっていた岸に着いた」。著者があえて距離を明記しているのは、海の真ん中から岸まであれほど速く移動できたのは、奇跡によるものしか考えられないからです。天使の働きだったのか、それとも神が単に彼らを「瞬間移動」させたのかは分かりませんが、彼らは突然、目的地にたどり着いたのです。

一体何が彼らをそこに運んだのでしょうか？弟子たちの漕ぎ力でしょうか？いいえ。イエスを舟に迎え入れたことによって、彼らは岸へと導かれたのです。しかし、イエスはいつ来られたのでしょうか？彼らが漕ぎ続け、イエスの御心を成し遂げるためにできる限りのことをしていたその時です。

これは非常に重要な霊的な真理です！あなたが全力を尽くしているのに、まるで前進できていないように感じ、風や波に押し戻されているような時、イエスがその不足を補い、あなたを前へと運んでくださいます。残りの道のりを、主が導いてくださるのです。 しかし、もしあなたが漕いでいない、あるいは少なくとも漕ごうとする意志がないなら、主がその舟に乗り込んでくださるかどうかは分かりません。あなたにはできることをするべきです。なぜなら、神は人生において地道に歩む人々を召されるからです。

主は、人々が地道に歩んでいる時にこそ、その人を召されるということを覚えておいてください。神は、使徒たちがもう一投だけ網を投げるために漁に励んでいる時に彼らを召されました。モーセは義父の羊を辛抱強く見守っていました。ギデオンは小麦を脱穀し、エリシャは畑を耕し、マタイは帳簿をつけていました。イエスは、今まさにその作業に取り組んでいる人々を召されるのです！

ナオミとルツ
ナオミには、落胆する理由が山ほどありました。 第一に、彼女の家族は飢饉に見舞われていました。それだけでも、ひどく気力を奪うトラウマです。次に、彼女は故郷を離れ、言葉の通じない異国の地へ移住せざるを得なくなりました。さらに夫を失い、それだけでなく、息子たちまでもが次々と亡くなっていきました。これらすべてが終わった時、彼女には夫も家もなく、息子たちは死に、残されたのは異教徒の嫁たちだけでした。

あなたなら、落胆するでしょうか。彼女はあまりに打ちひしがれて、「私を『マラ』と呼んでください。全能者が私にひどく苦い仕打ちをされたからです」と言いました。しかし、憐れみ深い神は、ルツという贈り物を彼女に与えてくださいました。 ナオミはルツに去るように言いますが、ルツはこう答えます。「私をあなたのもとを離れるように、あるいはあなたに従うのをやめるようにと懇願しないでください。あなたがどこへ行っても、私も行きます。あなたがどこに泊まっても、私も泊まります。あなたの民は私の民となり、あなたの神は私の神となります。あなたがどこで死ぬか、私もそこで死に、そこに葬られます。もし死以外のことによってあなたと私が引き離されるなら、主が私にそうされ、さらにそれ以上のことをなさいますように」 （ルツ記 1:16, 17）。

しかし、ルツに何ができるというのか。彼女が見つけられた唯一の仕事は、刈り取り人が残した穀物の束を拾い集めることだけだった。 今日、私たちのうちどれほどの人々が、農夫として働くのではなく、農夫たちへの「物乞い」として、手間をかける価値もないと見なされた穀物の残りを拾い集めるようなことをするだろうか。それでもルツは決して不平を言わない。彼女の口からは、たった一つの不満や嘆きさえ漏れることはない。彼女は歩み続ける。なぜなら、神が別の扉を開かれるまで、手近なことをする、という誓いを立てていたからだ。

そして、なんと素晴らしい扉が開かれたことでしょう！その土地の所有者であるイスラエルの王子が彼女を妻とし、彼女は莫大な遺産を受け継ぎました。後に、彼女が偉大なダビデ王の先祖であるだけでなく、イエス様の先祖でもあることが明らかになります！
ルツは地道に歩み続けた人でした。彼女は決して諦めませんでした。私たちの多くは、「主よ、これが本当に私の人生の運命なのでしょうか？私にはもっと大きな賜物があるのに！」と感じる仕事についているかもしれません。しかし、モーセでさえ、神が別の扉を開いてくださるまで、40年間羊の世話をしていたのです。地道に歩み続けましょう。

究極の地道な歩み手
もしあなたがクリスチャンになりたいのなら、あなたは決して落胆しなかったある方に従っているのです。イザヤ書42章にあるイエスに関する預言は、こう宣言しています。「見よ、わたしが支えるわたしのしもべ……彼は挫けず、落胆することもない」（1節、4節、強調は筆者）。
イエスは粘り強い方です。彼は決して落胆しません。落胆する理由はあったでしょうか？山ほどありました！かつてイエスは、自分の言葉を理解できなかった群衆が背を向けるのを見ました。また、彼は裏切られ、親しい友人たちに見捨てられました。他人から見れば、彼は完全な失敗者のように見えたでしょうが、彼は諦めませんでした。

パウロはこう言っています。「私は、あなたがたの間で、イエス・キリスト、それも十字架につけられたキリスト以外は、何も知ろうとしないことに決めたのです」（コリントの信徒への手紙一 2:2）。神の民は決意の固い人々であり、私たちも、キリストが私たちを救おうと決意されているのと同じくらい、救われることに決意すべきです。では、イエスはあなたを救うことにどれほど決意されているのでしょうか。彼は必死です。彼はできる限りのことをしたいと願っています。彼はあなたのために恐ろしい死を遂げられたのです。

しかし、あなたは救われることにどれほど決意していますか？あなたが漕いでいれば、主はあなたの舟に乗り込んでくださいます。あなたができることを行っているなら、神は恵みの奇跡を行われ、あなたを目的地へと導いてくださいます。私たちは、たとえ海の真ん中にいたとしても、恵みによって救われています。しかし、主は、ご自身が来られるまで、あなたが主を求め、一歩一歩着実に歩み続けることを望んでおられます。 たとえあなたが十字架の盗人で、自分には希望がないように見えても。彼は「主よ、私を覚えていてください」と言いました。命の最後の瞬間、その盗人はあと一歩踏み出す信仰を持っていました。イエスは彼を救われたでしょうか？はい、なぜなら主は、たとえ最期の時であっても、いかなる魂をも見捨てないからです。神は、私たちが粘り強く歩み続ける民であることを望んでおられます。

フィリピの信徒への手紙3章12節、14節で、パウロはこう言っています。「私は、すでに得ているとか、すでに完成しているとかいうわけではありません。ただ、キリスト・イエスが私を捕らえてくださったそのものを、私も捕らえるために、前進し続けます。……私は、キリスト・イエスにある神の召しの賞を得るために、目標に向かって前進し続けます」（新改訳、強調は筆者）。

イエスは耐え抜かれた
クリスチャンは激しい戦いの最中に落胆することがあります。まるで人生が戦いの連続であるかのように、私たちはほとんど常に誘惑と戦っています。第一次世界大戦中、フランスで戦っていたあるイギリス兵は、周囲の仲間が次々と死んでいくのを目の当たりにしました。 ある者はイペリットガスで命を落とし、塹壕は病人と死にゆく者で溢れかえっていた。彼は「一体何のために？」と考えた。彼は諦めて脱走することを決心し、ある夜、塹壕からこっそりと抜け出し、小さな海岸の村へと向かった。そこでボートを盗み、漕いでイギリスへ戻るつもりだった。

道中、すぐに分かれ道に差し掛かったが、暗く霧も深く、どちらへ進めばよいのか分からなかった。標識の上部は暗い霧の中に隠れていたため、彼はよりよく見ようと柱を登った。 頂上に着くと、彼はマッチを取り出し、火をつけて標識に近づけた。すると、イエスの目が彼をじっと見つめ返してきた。兵士はすぐに、自分が登ったのは単なる標識ではなく、十字架だったことに気づき、今、イエスの痛みに満ちた目を見つめていることに気づいた。彼は心の中で思った。「キリストは世の罪のために十字架で苦しまれたのに、私はここで仲間や祖国を見捨てようとしている。」 彼の心は変わり、彼は木から降りて塹壕へと戻っていった。イエスがどれほど苦しまれたかを考えるとき、たとえ私たちが転んだとしても、人生の試練を歩み続けることが少しは容易になる。イエスはただ手だけでなく、足にも傷跡を残しておられることを忘れないでほしい。なぜなら、イエスは歩み続ける方だからだ。

詩篇37篇23節、24節にはこうあります。「義人の歩みは主によって定められ、主はその道を喜ばれる。たとえ彼が倒れても……」ここで少し立ち止まってみましょう！これは神の戒めを愛する「義人」であり、彼は倒れるのです。正しい方向に進んでいる義人が倒れることがあるのでしょうか？はい！聖書はそう言っています。 「たとえ倒れても、彼は完全に打ち倒されることはない。主がその御手で彼を支えておられるからである。」神は御自身を愛する者たちを立ち上がらせてくださいます。それでもなお、挑戦して失敗するリスクを冒したくないとお考えでしょうか？トーマス・エジソンはこう言いました。「失敗を恐れる者は、成功をも恐れているのだ。」 ですから、私たちは目標を立てる必要があります――例えば、神の御国に到達することなどです。私たちは転んで苦しむかもしれませんが、地道に歩み続ければ、いつの日か振り返ってこう言えるでしょう。「進歩した。少なくともガリラヤ湖の半分は渡った！」

星を目指す
ただ同じ場所をぐるぐる回り続けることに、何の価値もありません。私たちには目標が必要です。月面着陸計画の際、NASAは宇宙船が常に完全に制御下にあるわけではないという恐ろしい現実を、一般には明かしませんでした。宇宙船は約10分ごとにコースを外れ、乗組員は頻繁に精密な軌道修正を余儀なくされていました。 NASAはパイロットに「コースから外れつつあるぞ！」と警告しました。するとパイロットはボタンを押して小型ロケットを点火し、再び正しいコースに戻ったのです。地球から月へ、そして再び地球へ戻る間、パイロットたちは何度も何度も、絶え間なくコース修正を繰り返しました。もちろん、こうした絶え間ない修正があったからこそ、アポロ計画の期間中、宇宙飛行士が宇宙で迷子になることはなかったのです。

クリスチャンにとって、その小さなロケットの噴射は、日々のデボーションや祈りに相当します。もし私たちが天の目的地にたどり着くのであれば、神の御言葉による絶え間ない軌道修正が必要です。

また、私たち自身の証しにおいても、少しばかりの地道な歩みが必要です。「私は誰一人としてイエスに導けていない」と、落胆して自分に言い聞かせたことはありませんか？振り返ってみても、救いの関係へと導いた人が思い浮かばないこともあるでしょう。神は私たちを証人として召しておられます。そして、それは私たち自身のクリスチャンとしての経験にとっても重要なことだと私は信じています。

保険の営業マンは商品を売り込むために45人に電話をかけるかもしれませんが、実際に話を聞いてくれるのはそのうち15人程度でしょう。その15人のうち、実際に保険を購入するのは1人か2人かもしれません。それでも、彼らはそれで生計を立てています。80％の断り率を覚悟し、地道に歩み続けることで何とか生き延びているのです。証しをする際も、往々にしてそのようなものです。

祈りにおける地道な歩み
ルカによる福音書18章1節から7節で、イエスは不当な扱いを受けた貧しい未亡人の話を語っています。彼女は裁判官のところへ行きますが、その裁判官もまた不正で、彼女には賄賂を渡す金がないため、彼女を無視します。裁判官は彼女を追い返しますが、彼女は「お願いです！私のために訴えてください。 私の敵が私を虐げているのです！」と訴え続けます。そしてその女性は、毎日戻ってきます。彼女は粘り強く、毎日法廷へと往復し続けました。ついに裁判官は我慢の限界に達し、彼女に対処せざるを得ないと悟ります。

イエスはこのたとえ話を締めくくる際、天の父は、煩わしさから逃れようとする腐敗した役人よりもはるかに、日々粘り強く祈る人々の叫びに答えてくださると語られました。天の父が、御自分の民の粘り強い祈りを聞いておられないとでもお考えですか？ いいえ、聞いておられます！ 諦めてはいけません。求め続けなさい。

また、神の御心を求め、それを行うことに、決して落胆する必要はありません。ガラテヤ人への手紙6章9節はこう約束しています。「善を行うことに疲れてはなりません。もし気力を失わなければ、その時期が来れば、私たちは刈り取ることになるからです。」神はあなたがたに、歩みを止めずに進み続けることを望んでおられます。覚えておいてください。私たちが報いを受けるのは、気力を失わず――気力をくじかずに――いる場合に限られるのです。

失われた愛する人のために祈っているのに、進展が見られないでしょうか？ 諦めてしまうつもりですか？ いいえ！ ヤコブの手紙5章11節はこう約束しています。「見よ、私たちは、耐え忍ぶ人々を幸いであると言う。 あなたがたはヨブの忍耐について聞いたことがあり、主がどのような方であるか、主はあわれみ深く、憐れみ深い方であることを知っている。」ヨブは最後まで忍耐しなければなりませんでした。そして、彼の終わりは初めよりも良いものでした。なぜでしょうか？彼は最後まで耐え抜いたからです。「しかし、終わりまで耐え忍ぶ者は救われる」（マタイ24:13）。

砂丘
砂丘の上に、骨の山が見つかった。誰かが、サウジアラビアの灼熱の砂漠の真ん中で亡くなっていたのだ。 その骨の山には、ボロボロの羊皮紙に走り書きされたメモが横たわっていた。そこには「もう歩けない」と書かれていた。どうやらその人は、その場しのぎの避難所を作り、ただ座り込んで死を待ったようだ。彼が発見された場所のすぐ向こう側、砂丘の向こうにはオアシスがあった。あと数歩、ただひたすら歩み続ければ、生き延びることができたはずだった。

牧師にとって、信徒がキリスト者としての歩みに失望してしまうのを見るほど心を痛めることはありません。彼らは、望むような進歩が見られないからといって、教会に来るのをやめてしまいます。しかし、皆さんにお伝えしたい良い知らせがあります。成長は必ずしも一気に訪れるものではありません。実のところ、そのほとんどは、一歩一歩着実に歩み続けることによって得られるのです。

経済的な状況に落胆していますか？それでもまだここにいるのですから、歩み続けなさい。人間関係に悩んでいますか？イエス様との関係があるのですから、歩み続けなさい。仕事に不満がありますか？神様が扉を開いてくださるのですから、歩み続けなさい。
人生の何かで落ち込んでいますか？答えは、地道に歩み続けることです。目標を立て、もし届かなくても、立ち上がって歩み続けましょう。そうすれば、ついに目標を達成した時の喜びは、何倍にも大きくなるでしょう。

イエスが切り開かれた道
数年前、クリスマス休暇中に親戚を訪ねた帰り道、私と3人の年長の子供たちは車で帰宅していました。早朝のフライト、3時間の時差、5時間のドライブと、長い一日でした。そして、もう午前2時！山間の自宅に近づくにつれ、最近激しい吹雪があったことがわかりました。 自宅まであと10マイルの未舗装道路が残っていたが、その最後の2マイルは州の管理下になかった。私は子供たちに尋ねた。「本当に家に帰りたいのか？ 今夜は町の友達の家に泊まったほうがよくないか？ このトラックでたどり着けるか自信がないんだ。」

しかし、子供たちは皆、家に帰りたいと懇願した。そこで私たちは出発した。道路には雪が積もっていたが、4WDのトラックは8マイルを走り切り、自宅の私道までたどり着いた。しかし、残り2マイルのうちわずか100フィートほど進んだところで、トラックは深い雪に埋まってしまった。車輪は空回りし――私たちは完全に立ち往生してしまったのだ！

時刻は午前3時になっていた。トラックの中に留まり、夜が明けてから助けを求めることも考えたが、皆、どうしても家に帰りたいと切望していたため、月明かりの下で残りの2マイルを徒歩で進むことに決めた。

歩き始めは、とても楽しそうだった。 子供たちは雪の中で遊び、それぞれが自分の足跡を作っていった。一日中飛行機やトラックの中に座りっぱなしだった後、60センチもの雪の中をひたすら進むのは、むしろ爽快だった。しかし、足が疲れ始め、寒さが身に染み込むにつれ、その冒険心はすぐに冷めてしまった。最初の400メートルほど進んだところで、テニスシューズに凍った厚い雪がべったりと付着し、子供たちは私の後ろを歩き、私の足跡に足を踏み入れる方がずっと楽だと気づいた。

家までの道のりの半分ほどで、雪の深さは1メートル近い吹きだまりになり、一歩踏み出すたびに莫大なエネルギーが必要になった。足を胸の高さまで持ち上げなければならなかったのだ！ それに加え、フロリダでの休暇から戻ったばかりで、服装も薄着だった。寒さと空腹、そして疲労で、もう家にたどり着けないと思った。 雪の中に横たわって眠りにつきたい気持ちだった。しかし、そうすれば自分が凍死するだけでなく、子供たちも家までたどり着けなくなってしまうと分かっていた。

そこで、歩く代わりに、私は前方に倒れ込み、雪に足跡をつけた。それから5フィート9インチ先で、必死に立ち上がり、よろめきながら前進し、また前方に倒れ込んだ。その「一歩」ごとに、「あと一歩だけ！」と祈った。子供たちは、私が必死に切り開いたその足跡を、すぐ後ろについてきた。

2時間ほど足を引きずるように歩いて、ようやく家にたどり着いた。暖炉の炎の光と子供たちと共に、家に着いてこれほど嬉しかったことはなかったと記憶している！ 同じように、イエスもまた、この世から天国へと続く道を切り開くために来られた。私たちがイエスの足跡に足を踏み入れてこそ、天の故郷にたどり着くことができるのだ。歩み続けよう！

あなたの前にあるレース
ヘブル人への手紙12章1節にはこうあります。「それゆえ、私たちも、これほど多くの証人の雲に囲まれているのですから、あらゆる重荷と、私たちを容易に絡めとる罪とを捨て去り、忍耐をもって、私たちの前に置かれたレースを走り続けましょう」（新改訳）。先ほども述べたように、クリスチャンであるということは、まるでマラソンを走るようなものです。 私の妻はかつてマラソンに出場したことがありますが、それは最も鍛え抜かれたアスリートにとっても過酷な体験です。多くの経験豊富なランナーは全行程をジョギングで走り切りますが、一般の人なら途中で少し歩くこともあるでしょう。疲れて走れなくなっても、だからといって諦めるわけではありません。必要な時は歩きますが、ゴールにたどり着くまでは決して立ち止まりません。 そして、彼らは荷物を背負っていません――少しの水くらいは持っていますが、それ以外は何もありません。彼らはあらゆる無駄な重荷を捨て去ります。クリスチャンもまた、命の水以外のあらゆる重荷を捨て去るべきなのです。

イエス様は再び来られます。待ち時間はもうすぐ終わります。ですから、約束の地から目を離さないでください。地道に歩み続けましょう。心臓を鼓動させ、肺で呼吸し、一歩ずつ進んでください。神様があなたに勝利を与えてくださいます。 「もし耐え忍ぶなら、私たちは彼と共に支配するようになるでしょう」（テモテへの手紙第二 2:12 NKJV）。これは約束です。より大きな報いが待っています。私たちの信仰の創始者であり完成者である指導者を見つめながら、忍耐をもってこのレースを走り抜けましょう。

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