썩은 달걀, 마늘, 그리고 타는 고무 냄새

“스컹크”라는 단어를 들으면 가장 먼저 무엇이 떠오르시나요? 아마도 위험으로부터 자신을 보호하기 위해 이 귀여운 흑백 줄무늬 스컹크들이 뿜어내는 강하고 역겨운 냄새일 것입니다. 대부분의 동물과 사람들은 스컹크가 방어 무기로 사용하는 냄새샘을 피할 만큼 똑똑합니다. 누군가는 이 냄새를 썩은 달걀, 마늘, 그리고 타버린 고무가 섞인 것 같다고 묘사한 적이 있습니다. 이 분비선 주위의 근육 덕분에 스컹크는 최대 10피트 떨어진 곳까지 꽤 정확하게 냄새를 뿜어낼 수 있습니다. 사람들은 최대 1마일 떨어진 곳에서도 이 냄새를 쉽게 맡을 수 있습니다.

사실 스컹크는 이 무기를 사용하기를 꺼립니다. 5~6번 정도 분사할 수 있는 양이 있지만, 그 후 다시 분비물을 생성하려면 약 10일이 걸립니다. 흑백 줄무늬(또는 반점)만 봐도 대부분의 동물과 사람들은 저 멀리 떨어져 있습니다. 하지만 궁지에 몰리면 스컹크는 분사하기 전에 쉭쉭 소리를 내고, 발을 구르며, 꼬리를 높이 치켜드는 등 경고 신호를 보냅니다. 그 악취는 곰조차 쫓아낼 만큼 강합니다. 하지만 스컹크에게는 한 가지 천적이 있는데, 바로 큰뿔올빼미입니다. 짐작하셨겠지만, 이 올빼미는 후각이 매우 둔하죠!

미국 일부 주에서는 사람들이 스컹크를 반려동물로 키우고, 스컹크의 냄새샘을 제거하는 것을 허용하고 있습니다. 대부분의 사람들은 쓰레기통 근처에서 먹이를 찾거나 차고에서 고양이·개 사료를 뒤지는 스컹크를 마주치게 됩니다. 시력이 좋지 않은 탓에 스컹크는 도로에서 차에 치이는 일이 자주 있습니다. 스컹크는 광견병을 옮기기도 하지만, 광견병은 주로 너구리에서 더 흔하게 발생합니다. (사람에게서 발생하는 광견병 사례의 거의 대부분은 개와 박쥐에서 비롯됩니다.) 아마도 스컹크가 분사하는 악취만으로도 사람들이 멀리 떨어지게 만들기 때문일 것입니다.

성경은 유다가 주님을 등졌을 때 내려진 하나님의 심판에 대해 이야기합니다. 특히 자급자족에 안주한 이 백성들의 사치스러운 생활을 질타하시며, 하나님께서는 오만하고 교만한 백성들이 사용하던 보석, 의복, 향수 등을 일일이 열거하십니다. 이사야는 주님께서 향수 상자들을 치워 버리실 것이라고 기록합니다. “기쁜 향기 대신 악취가 날 것이라”(이사야 3:23). 이기적인 삶은 악취를 풍깁니다. 우리가 마음을 예수님께 드리고 다른 이들을 축복하기 위해 살 때, 그것은 우리 주변 모든 이에게 기쁜 향기가 됩니다.