腐った卵、ニンニク、そして焦げたゴムの匂い

「スカンク」という言葉を聞いて、真っ先に何を思い浮かべますか？ おそらく、この可愛らしい白と黒の縞模様の小動物が、危険から身を守るために放つ、強烈で不快な臭いでしょう。ほとんどの動物や人間は、スカンクが防御手段として使う臭腺から距離を置くほど賢いです。 ある人は、その臭いを「腐った卵、ニンニク、焦げたゴムが混ざったようなもの」と表現したことがあります。これらの腺の周囲には筋肉があるため、スカンクは最大10フィート離れた場所でもかなり正確に狙いを定めることができます。人間は、最大1マイル離れた場所からでもこの臭いを容易に嗅ぎ分けることができます。

実のところ、スカンクはこの武器を使うことを極力避けます。5～6回噴射できるだけの分泌液を持っていますが、その後、新たな分泌液を補充するには約10日かかります。白と黒の縞模様（または斑点）を見るだけで、ほとんどの動物や人間は近づかないようにします。 しかし、追い詰められると、スカンクは噴射する前に、ヒス音を立てたり、足を踏み鳴らしたり、尻尾を高く掲げたりして警告を発します。その悪臭は非常に強烈で、クマさえも追い払うほどです。しかし、スカンクには一つの天敵がいます。それはアメリカワシミミズクですが、ご想像の通り、この鳥の嗅覚は鈍いのです！

米国のいくつかの州では、スカンクをペットとして飼育し、その臭腺を取り除くことが許可されています。多くの人は、ゴミ箱の近くで餌を探しているスカンクや、ガレージで猫や犬の餌を探しているスカンクに出くわします。視力が弱いため、スカンクは道路上で車に轢かれることがよくあります。 スカンクは狂犬病の保菌者でもありますが、狂犬病はアライグマの方がより一般的です。（人間における狂犬病の症例のほとんどは、犬やコウモリに起因しています。）おそらく、スカンクの噴射液が人間を遠ざけるのに十分だからでしょう。

聖書には、ユダが主から背を向けた際に下された神の裁きについて記されています。特に、自給自足に甘んじる人々の贅沢を非難し、神は高慢で傲慢な人々が用いる宝石、衣服、香水を列挙しています。イザヤは、主が香箱を取り去られると記しています。 「香ばしい香りのかわりに、悪臭が漂う」（イザヤ書 3:23）。利己的な生活は悪臭を放つ。私たちが心をイエスに捧げ、他者を祝福するために生きる時、それは周囲の人々にとって香ばしい香りとなる。