성경에서는 왜 새끼 염소를 어미 염소의 젖에 넣어 삶지 말라고 하고 있을까요?

구약성경에 나오는 특정 율법들은 그 목적이 우리에게 명확하지 않기 때문에 이해하기가 항상 쉬운 것은 아닙니다. 그렇기 때문에 해당 구절의 문맥과 그 주제와 관련된 다른 성경 구절들을 연구하는 것이 중요합니다. 또한 당시 사람들이 살았던 문화적 배경을 이해함으로써 성경 구절에 대해 더 깊이 알 수 있습니다.

고고학자들은 고대 시리아에서, 제물로 바칠 어린 염소를 어미 염소의 젖에 넣어 삶는 것이 가나안 사람들의 의식적 관습이었다고 설명하는 흥미로운 문헌들을 발견했습니다. 가나안은 너무나도 가증스러운 행위를 저지른 이방 민족이었기에, 하나님께서는 이스라엘 백성에게 그들을 “완전히 멸망시키라”고 명령하셨습니다(신명기 20:17). 이스라엘 백성은 이 명령을 부분적으로만 이행했습니다.

가나안 사람들이 몰렉 신을 숭배할 때 행하던 또 다른 끔찍한 관습은 아이들을 “불 속으로 지나가게” 하여 제물로 바치는 것이었습니다(신명기 18:10). 주님께서는 이러한 끔찍한 의식으로부터 당신의 백성을 보호하고자 하셨습니다. “너희가 너희 하나님 여호와께서 너희에게 주시는 땅에 들어갈 때, 그 민족들의 가증한 행위를 본받아 따르지 말지니라”(9절).

하나님께서는 당신의 백성이 이방인의 의식을 따르는 것을 원치 않으셨습니다. 그분께서는 이 나라들의 우상 숭배와 명확한 경계를 두기를 원하셨습니다. “그러므로 너희가 참으로 내 목소리를 듣고 내 언약을 지키면, 너희는 온 민족 중에서 내게 특별한 보배가 될 것이니, 온 땅은 내 것이기 때문이다. 너희는 내게 제사장 나라가 되고 거룩한 백성이 될 것이다” (출애굽기 19:5, 6).

일각에서는 이 가나안인의 우상 숭배 의식이 동물 세계에서도 가족의 신성함을 훼손하는 역할을 했다고 주장해 왔습니다. 부모는 자녀를 보호해야지, 어떤 사악한 신에게 제물로 바쳐서는 안 됩니다. 기독교인들의 삶에는 분명한 구별이 있어야 합니다. “‘그들은 내 것이 될 것이라’ 만군의 여호와께서 말씀하시기를, ‘내가 그들을 내 보배로 삼는 그 날에, 내가 그들을 아껴 주리니, 마치 사람이 자기에게 섬기는 아들을 아끼는 것처럼’”(말라기 3:17).