Die Liebe ist das Größte

Februar 28, 2022 By Pastor Doug Batchelor

Eine erstaunliche Tatsache: Der Begriff „Bucket List“ – eine Liste von Dingen, die jemand vor seinem Tod noch tun möchte – geht auf die Redewendung „kicking the bucket“ zurück. Im Mittelalter wurden Verbrecher durch Erhängen hingerichtet. Am Galgen mussten sie oft auf einem Eimer stehen, während ihnen die Schlinge um den Hals gelegt wurde. Der Henker trat dann den Eimer unter ihren Füßen weg. Eine Umfrage der Stanford University ergab, dass mehr als 91 Prozent der Befragten eine Bucket List hatten.

Die zwölf beliebtesten Punkte, die Menschen auf ihre Bucket List setzen, sind: die Nordlichter sehen, einen Marathon laufen, eine Safari in Afrika machen, Höhlen in Mittelamerika erkunden, den Mount Everest besteigen, die Chinesische Mauer besuchen, ein Instrument lernen, eine Seilrutsche durch den Regenwald fahren, am Great Barrier Reef schnorcheln, Fallschirmspringen, die Pyramiden von Gizeh sehen und auf dem Colorado River raften.

Ich hatte das Glück, viele dieser Dinge tun zu können. Aber das Wichtigste auf meiner Bucket List ist eigentlich keines dieser Dinge. Es ist ein Bibelvers:

Damit Christus durch den Glauben in euren Herzen wohne; damit ihr, in der Liebe verwurzelt und gegründet, mit allen Heiligen begreifen könnt, wie breit und lang und tief und hoch die Liebe Christi ist – die Liebe, die alle Erkenntnis übersteigt –, damit ihr erfüllt werdet mit der ganzen Fülle Gottes (Epheser 3,17–19).

Man kann Hobbys haben; man kann Ziele haben. Aber die oberste Vorgabe für jeden Christen ist es, die Liebe Gottes zu erfahren. Nichts ist wichtiger. Aber genauso wichtig ist es zu wissen, warum die Liebe das Größte ist.

Liebe definieren

Eines Tages ging ich über einen Parkplatz, und eine Frau rief mir zu: „Findest du das nicht toll?“

Ich sah mich verwirrt um.

„Ihr Auto“, erklärte sie. „Ich habe genau so eines! Sind die nicht toll?“

Heutzutage verwenden wir das Wort „Liebe“ so beiläufig, dass es fast seine Wirkung verloren hat.

Verschiedene Begriffe, die in der Heiligen Schrift als „Liebe“ interpretiert werden, kommen mehr als 500 Mal vor! Das erste Mal taucht in der Bibel der hebräische Begriff „ahab“ auf, als Gott zu Abraham sagte: „Nimm nun deinen Sohn, deinen einzigen Sohn Isaak, den du liebst, … und opfere ihn dort als Brandopfer“ (Genesis 22,2). Das bedeutet, dass wir dem Wort „Liebe“ in der Bibel zum ersten Mal im Zusammenhang mit einem Opfer begegnen. Für Gott ist das, was Liebe ausmacht, alles andere als beiläufig. Und wie wir sehen werden, ist dieser Vers nur eine Einleitung zu Gottes eigenem Ausdruck der Liebe.

Die griechische Sprache kennt vier Wörter, um verschiedene Arten von Liebe auszudrücken:

Storge: ein Gefühl der Zuneigung, wie etwa zwischen Eltern und Kind oder in einer starken Freundschaft

Eros: romantische Gefühle oder sexuelles Verlangen

Phileo: ein Gefühl der Loyalität oder Verbundenheit gegenüber Freunden, Familie und Gemeinschaft

Agape: selbstlose, bedingungslose Liebe

Die beiden Begriffe, die im Neuen Testament hauptsächlich verwendet werden, sind Phileo und Agape. Es gibt einen großen Unterschied zwischen Agape und Phileo. Während Phileo eher ein unwillkürliches Gefühl ist, ist Agape freiwillig. Es ist die Entscheidung, jemanden zu lieben.

Die Liebe Jesu

Obwohl Agape im Altgriechischen selten und im Neuen Testament nur wenige Male verwendet wird, ist es dennoch das Wesen unserer christlichen Lehre.

In Galater 5 findet sich eine Aufzählung der „Früchte des Geistes“: „Liebe, Freude, Friede, Langmut, Freundlichkeit, Güte, Treue, Sanftmut, Selbstbeherrschung“ (V. 22, 23). Ganz an erster Stelle steht „Liebe“, Agape. Alle anderen Früchte folgen darauf; ich glaube, das liegt daran, dass alle anderen Früchte aus ihr hervorgehen. Und im zweiten Petrusbrief vergleicht der Apostel das Wachstum eines Christen mit dem Aufstieg auf einer Leiter, und die Liebe ist die oberste Sprosse:

Aus diesem Grund bemüht euch mit aller Kraft, eurem Glauben Tugend hinzuzufügen, der Tugend Erkenntnis, der Erkenntnis Selbstbeherrschung, der Selbstbeherrschung Ausdauer, der Ausdauer Frömmigkeit, der Frömmigkeit brüderliche Liebe und der brüderlichen Liebe Liebe (2. Petrus 1,5–7).

Die Liebe, Agape, ist die zuletzt aufgeführte. Sie ist der ultimative Höhepunkt, das Endziel. Die Bibel definiert Agape als den Gipfel dessen, was man als Mensch erleben kann.

Daraus folgt, dass Agape die Liebe ist, für die Jesus eintritt; sie ist die Grundlage seines Charakters. Agape ist das Wort, das in 1. Korinther 13 durchgehend verwendet wird. Das berühmte „Liebes“-Kapitel der Bibel beschreibt Gottes bedingungslose Liebe zu dir. (Probier es aus: Lies das ganze Kapitel und ersetze überall, wo du das Wort „Liebe“ siehst, durch „Gott“.)

Du wirst entdecken, dass Gottes Liebe zu dir eine unendliche Liebe ist: „Der Herr ist mir schon vor langer Zeit erschienen und hat gesagt: ‚Ja, ich habe dich mit ewiger Liebe geliebt; darum habe ich dich mit Gnade angezogen‘“ (Jeremia 31,3). In unseren Beziehungen verändert sich unsere Liebe zueinander oft. Die Gefühle können je nach Wetter, Hormonen oder sogar der Ernährung schwanken. Aber Gottes Liebe ist nicht so. Gott hat nicht gesagt: „Wenn du dich besser benimmst, dann werde ich dich lieben“; er hat nicht gesagt: „Wenn du gerettet bist, werde ich dich lieben.“ Gott hat uns geliebt, „als wir noch Sünder waren“ (Römer 5,8) – was bedeutet, dass er uns jetzt liebt. Gottes Liebe zu uns ist beständig, unveränderlich, ewig. Er „erträgt alles, glaubt alles, hofft alles, hält allem stand“ (1. Korinther 13,7).

Schau dir den Apostel Paulus an. Gott liebte ihn, selbst als er noch ein Mörder war. Und diese Erkenntnis veranlasste Paulus zu schreiben:

Wer soll uns von der Liebe Christi trennen? Bedrängnis oder Not oder Verfolgung oder Hunger oder Blöße oder Gefahr oder das Schwert? … Doch in all diesen Dingen sind wir mehr als Überwinder durch den, der uns geliebt hat. Denn ich bin überzeugt, dass weder Tod noch Leben, weder Engel noch Mächte noch Gewalten, weder Gegenwärtiges noch Zukünftiges, weder Hohes noch Tiefes, noch irgendein anderes Geschöpf uns von der Liebe Gottes trennen kann, die in Christus Jesus, unserem Herrn, ist (Römer 8,35.37–39).

Wow. Niemand sonst im Universum kann das versprechen.

Seine Liebe erfahren

Wie erleben wir also diese unvergleichliche Liebe Christi? Wie in jeder Beziehung: Lerne unseren Gott kennen. Sprich mit Ihm. Verbringe Zeit mit Ihm. Lerne, was Er tut und was Er nicht tut. Wenn du das nicht tust, könnte genau das der Grund sein, warum du in deiner Beziehung zum Herrn zu kämpfen hast.

Wie verbringt man überhaupt Zeit mit Gott? Nein, man kann Gott nicht einfach anrufen, aber in gewisser Weise hat man durch das Gebet eine direkte Verbindung zu Ihm. Das Gebet ist das Gespräch der Seele mit dem Allmächtigen.

Lies Sein Wort. Gott hat uns die Bibel gegeben, damit wir Ihn kennenlernen können. Durch die Bibel lernst du den größten Liebesbeweis kennen, der je gegeben wurde: das Leben und den Tod Jesu Christi.

Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht zugrunde geht, sondern das ewige Leben hat (Johannes 3,16).

In Christus wurde die Liebe Gottes zu uns offenbar: „Darin besteht die Liebe: nicht dass wir Gott geliebt haben, sondern dass Er uns geliebt hat und Seinen Sohn gesandt hat, um die Sühne für unsere Sünden zu sein“ (1. Johannes 4,10). Christus sagte: „Und ich, wenn ich von der Erde erhöht werde, werde alle Menschen zu mir ziehen“ (Johannes 12,32). Die Erkenntnis dessen, was Christus für uns getan hat, ruft eine Reaktion in uns hervor. Abraham musste Isaak niemals opfern (1. Mose 22,12–14) – denn Gott selbst trat an seine Stelle; Christus nahm den Tod auf sich, den wir alle verdienen.

Wie waren die Apostel Christi vor dem Kreuz? Und wie waren sie danach? Einst arrogant (Matthäus 26,35), rücksichtslos (Lukas 9,54), streitsüchtig und konkurrierend (22,24) – diese Männer, mit Ausnahme von Judas, wurden durch die Erfahrung ihres Erlösers, der an jenem Ort des Todes erhöht wurde, verwandelt. Beachten Sie, wie die Apostel nach der Himmelfahrt Christi beschrieben werden: „Diese alle verharrten einmütig im Gebet und Flehen“ (Apostelgeschichte 1,14).

Die Liebe betrachten

Heute funktioniert es genauso. Auch wenn wir keine Augenzeugen zu Christi Zeiten auf dieser Erde waren, erreicht uns dieselbe Kraft seines Lebens und seines Todes genauso wirksam.

Es ist eine unbestreitbare Tatsache, dass Menschen so werden, wie das, worauf sie schauen. Menschen, selbst bekennende Christen, sehen sich in alarmierendem Ausmaß grafischer Gewalt, Pornografie und unvorstellbarer Sünde an. Was bewirkt das in ihren Herzen und Gedanken? Was geschieht dagegen, wenn wir den Erlöser betrachten, „das Wort, das Fleisch geworden ist und unter uns gewohnt hat“ (Joh 1,14)? Es erweckt Liebe in uns. „Wir lieben ihn, weil er uns zuerst geliebt hat“ (1. Johannes 4,19). Je besser du Christus kennenlernst – je mehr du seine Liebe zu dir persönlich erfährst –, desto mehr weckt seine verwandelnde Liebe Liebe in dir.

„Seht, welche Liebe uns der Vater erwiesen hat, dass wir Kinder Gottes genannt werden sollen!“ (3,1). Beachte, was für eine persönliche, individuelle Erfahrung es ist, Gott zu betrachten. Johannes kann es nicht einmal beschreiben; alles, was er tun kann, ist, dich einzuladen, dasselbe zu tun. „Wer nicht liebt, der hat Gott nicht erkannt, denn Gott ist Liebe“ (4,8). Ein bekannter christlicher Autor drückte es so aus: „Gott zu kennen bedeutet, ihn zu lieben.“ Die Liebe zu Gott ist nicht nur ein Gefühl – sie ist eine intellektuelle Entscheidung. Du musst derjenige sein, der diese Entscheidung trifft – jeden Tag. Du musst derjenige sein, der sich die Zeit dafür nimmt – jeden Tag.

Nur dann kann Gott sein Werk tun. Du „wirst … von Herrlichkeit zu Herrlichkeit in dasselbe Bild verwandelt, gerade wie durch den Geist des Herrn“ (2. Korinther 3,18, Hervorhebung von mir). Du veränderst dein Herz nicht selbst; du lässt Gott dein Herz verändern. Dann erst „wirst du den Herrn, deinen Gott, lieben mit ganzem Herzen, mit ganzer Seele und mit aller Kraft“ (5. Mose 6,5).

Es dreht sich alles um Liebe

Aber das Schauen auf Christus endet nicht einfach bei dir. Vor seiner Himmelfahrt stellte Jesus Petrus dreimal dieselbe Frage: „Liebst du mich?“ (Johannes 21,15–17). Eines der letzten Gespräche des Erlösers mit seinem Jünger drehte sich um die Liebe. Jedes Mal antwortete Petrus: „Du weißt, dass ich dich liebe.“ Und jedes Mal nannte Jesus ihm den nächsten Schritt, das Ergebnis, das aus der Liebe zu ihm hervorgeht: „Weide meine Lämmer“; „hüte meine Schafe“; „weide meine Schafe“.

Wenn wir Jesus lieben, führt uns das dazu, andere Menschen zu lieben. „Geliebte, lasst uns einander lieben, denn die Liebe ist von Gott; und jeder, der liebt, ist aus Gott geboren und kennt Gott“ (1. Johannes 4,7). Wir sollen einander genauso lieben, wie wir den Herrn lieben. Das ist in der Tat die Art und Weise, wie wir unsere Liebe zu Gott zeigen. Andere zu lieben ist das Kriterium, um Gott zu erkennen. „Kommt zu mir“, sagte Jesus (Matthäus 11,28). Lernt von Christus selbst die Liebe Gottes kennen und verkündet sie dann der Welt (28,19.20). Das ist Gottes großer Auftrag an uns.

Jesus wurde einmal gefragt: „Meister, welches ist das größte Gebot im Gesetz?“ (22,36).

Er antwortete: „Du sollst den Herrn, deinen Gott, lieben mit ganzem Herzen, mit ganzer Seele und mit deinem ganzen Verstand.“ Das ist das erste und wichtigste Gebot. Und das zweite ist ihm gleich: „Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst.“ An diesen beiden Geboten hängt das ganze Gesetz und die Propheten (V. 37–40).

Dies ist Jesu Zusammenfassung der Zehn Gebote. Die ersten vier Gebote betreffen unsere Liebe zu Gott; die letzten sechs unsere Liebe zu unseren Mitmenschen. Man kann die letzten sechs nicht halten, ohne die ersten vier zu halten. Die Liebe zu Gott bringt die Liebe zu den Menschen hervor. Bei den gesamten Zehn Geboten geht es eigentlich nur um Liebe; sie sind der Missionsauftrag in schriftlicher Form. Dies ist die volle Erfahrung der Liebe Gottes.

Trage es offen

Daraus folgt, dass Liebe das ist, woran wir als Gläubige erkannt werden sollen. Liebe – nicht der Kirchturm oder das Kreuz um den Hals – ist das Erkennungszeichen eines Christen: „Daran werden alle erkennen, dass ihr meine Jünger seid, wenn ihr Liebe untereinander habt“ (Johannes 13,35).

Es gab einmal einen Jungen, der regelmäßig in der Kirche des berühmten Evangelisten Dwight Moody in Chicago auftauchte. Der Junge war auffallend arm, in Lumpen gekleidet, doch ohne Ausnahme legte er jeden Tag vier Meilen zu Fuß zurück, um zum Gottesdienst zu gelangen, wobei er auf dem Weg an mindestens einem Dutzend anderer Kirchen vorbeikam. Eines Tages fragte Moody ihn, warum. Der Junge antwortete: „Ich möchte hierherkommen, weil man hier weiß, wie man einen Menschen liebt.“

Menschen scheuen keine Mühen, um echte Agape zu erfahren. Sie werden in die Kirche kommen, wenn es ein Ort ist, an dem Gottes Liebe demonstriert wird.

Ist dir aufgefallen, dass es einfacher ist, auf Gottes Liebe zu dir zu vertrauen, als auf deine Liebe zu anderen? Wenn überhaupt, dann hat die Polarisierung im vergangenen Jahr deutlich gemacht, wie wenig Liebe manche Menschen in ihren eigenen vier Wänden, am Arbeitsplatz und in unserer Gesellschaft im Allgemeinen empfinden. Jesus sagte voraus, dass in den letzten Tagen „die Liebe vieler erkalten wird“ (Matthäus 24,12). Das ist tatsächlich geschehen.

Haben wir dieses Verhalten nicht manchmal sogar in unseren eigenen Gemeinden beobachtet? „Denn wo unter euch Neid und Streit und Spaltungen sind, seid ihr nicht fleischlich und verhaltet euch wie bloße Menschen?“ (1. Korinther 3,3). „Denn wo Neid und Eigennutz herrschen, da gibt es Unordnung und alles Böse“ (Jakobus 3,16).

Nichts lässt eine Gemeinde schneller wachsen, als wenn die Mitglieder ihre Differenzen beiseite legen und sich entschließen, andere zu lieben, angefangen bei ihrer Gemeindefamilie. Diese Liebe wächst ganz natürlich von innen heraus in ihre Gemeinschaft hinein. Nehmen wir das Paradebeispiel der frühen christlichen Gemeinde. Nach der Himmelfahrt Christi pflegten die Apostel weiterhin die Liebe Gottes untereinander. Die Bibel berichtet, dass diese frühen Christen „täglich einmütig im Tempel zusammenblieben, … und bei allem Volk Gunst fanden“ (Apostelgeschichte 2,46.47). Was war die Folge eines solchen Verhaltens? „Der Herr fügte der Gemeinde täglich diejenigen hinzu, die gerettet wurden.“

Genauso wie die Liebe zu Gott eine Entscheidung ist, ist es auch die Liebe zu anderen. Die Liebe zu deiner Gemeindefamilie kann manchmal schwierig erscheinen. Es ist nicht immer selbstverständlich; es ist nicht immer phileo. Es bedeutet, sich für ein bestimmtes Verhalten zu entscheiden, auch wenn du das Gefühl vielleicht nicht empfindest. Und wenn du dich entscheidest, diese Agape-Liebe gegenüber denen zu üben, mit denen du nicht gut auskommst, wirst du vielleicht vom Ergebnis überrascht sein. Sie könnten ihr Verhalten dir gegenüber ändern. Das ist es, was die Liebe Gottes mit Menschen macht. Sie verwandelt sie – und dich. Aber es beginnt mit der Entscheidung, einander zu lieben, nicht mit der Charakterveränderung.

Die Bibel sagt uns: „Das Ende aller Dinge ist nahe“ (1. Petrus 4,7). Da wir uns dem Ende der Zeit immer mehr nähern, lautet die Anweisung: „Vor allem aber habt innige Liebe zueinander, denn ‚die Liebe deckt eine Menge Sünden zu‘“ (V. 8). Bald werden wir alle am Ende des Weges angelangt sein, an dem jeder Mensch gerichtet wird, ob er gerettet oder verloren ist. Die Welt wird nicht besser werden; es wird nur noch mehr Sünde und weniger Liebe geben. Doch unser Weg als Gottes Volk der Endzeit ist bereits im Wort festgelegt. Wir brauchen diese lebensrettende, lebensspendende Liebe. Wir müssen uns dafür entscheiden und sie nutzen, denn sie wird den Unterschied zwischen Leben und Tod ausmachen.

Die größte Liebe

Während des Zweiten Weltkriegs wurde eine Gruppe schottischer Kriegsgefangener damit beauftragt, eine Eisenbahnbrücke über den Kwai zu bauen – ein Vorhaben der Achsenmächte, um Thailand mit Burma, dem heutigen Myanmar, zu verbinden. Die Bedingungen im Lager waren notorisch unmenschlich und führten manchmal dazu, dass sich ein ähnlicher böser Geist unter den Kriegsgefangenen breitmachte.

Eines Tages führten die japanischen Wachen eine Bestandsaufnahme der Werkzeuge durch und stellten fest, dass eine Schaufel fehlte. Die Wachen stellten alle Schotten in einer Reihe auf und verlangten zu wissen, wer die Schaufel gestohlen hatte. Niemand antwortete. Der Hauptmann geriet in Wut und ordnete die Hinrichtung der gesamten Gruppe an, sofern der Dieb nicht gestehen würde. Schließlich trat ein Mann vor. Der Hauptmann griff sich eine Schaufel und schlug den Mann auf der Stelle zu Tode.

Nicht lange danach erfuhren die Kriegsgefangenen, dass eigentlich gar keine der Schaufeln gestohlen worden war. Die Wachen hatten sich einfach verzählt. Dieser Mann, ihr Mitgefangener, war unschuldig gewesen und hatte sich geopfert, damit ihr Leben verschont bliebe. Diese Erkenntnis veränderte das Verhalten aller im Lager. Wo einst eigennütziger Feindseligkeit geherrscht hatte, herrschte nun brüderliche Liebe. Alles änderte sich durch diesen einen Akt der Agape.

Niemand hat größere Liebe als der, der sein Leben für seine Freunde hingibt (Johannes 15,13).

So viele füllen ihre Bucket-Listen mit den „besten“, aufregendsten Erlebnissen, die die Welt zu bieten hat. Doch damit planen sie ihr Leben eigentlich um ihren Tod herum, als ob dieses Leben alles wäre, was es gibt. Und am Ende: Was war das alles wert? Welchen Wert hat es, den höchsten Berg zu besteigen oder mit einer Seilrutsche durch den Wald zu sausen, im Vergleich dazu, Gott und seine Liebe zu dir zu kennen?

Die Liebe Gottes ist das größte Ziel des Lebens, denn sie ist der Grundstein, auf dem der Erlösungsplan errichtet wurde. Du kannst sicher sein, dass diese Liebe dir ewiges Leben und unendliche Zeit und Möglichkeiten schenkt, um die ehrgeizigste Bucket List zu erfüllen.

Wenn das Einzige, was du in diesem Leben erreichst, darin besteht, die Liebe Gottes zu erfahren, würdest du ein Leben führen, das umfassender, länger, tiefer und höher ist als alles andere, was diese Welt zu bieten hat. Du würdest die größte Liebe erfahren, diejenige, die für die Ewigkeit währt.