Gibt es nichts Schlimmeres als die Wut der Hölle?

Von John Bradshaw

Eine erstaunliche Tatsache: Die Sonne ist ein unglaublich heißes Kraftwerk kosmischer Strahlung mit einer Oberflächentemperatur von etwa 11.000 Grad Fahrenheit. Ihre Innentemperatur wird auf bis zu 18 Millionen Grad Fahrenheit geschätzt. Der Druck im Zentrum der Sonne beträgt etwa 700 Millionen Tonnen pro Quadratzoll. Das reicht aus, um Atome zu zerschlagen, die inneren Kerne freizulegen und sie miteinander kollidieren zu lassen, sodass sie interagieren und die Kernfusion erzeugen, die uns Licht und Wärme spendet. Tatsächlich ist das Material im Kern der Sonne so extrem heiß, dass, wenn man gerade genug davon einfangen könnte, um einen Stecknadelkopf zu bedecken, es genug Wärme abstrahlen würde, um einen Menschen in einer Entfernung von einer Meile zu töten!

Ein heißes Thema
Papst Johannes Paul II. hat kürzlich ein theologisches Wespennest aufgestört, als er die Hölle als „mehr als einen physischen Ort“ beschrieb und sie gleichzeitig als „den Zustand derer“ bezeichnete, „die sich frei und endgültig von Gott, der Quelle allen Lebens und Todes, trennen“.

Die Hölle, so erklärte er, sei „keine von Gott von außen auferlegte Strafe“. Die Äußerungen des Pontifex, in denen er sagte, die Bibel „verwende eine symbolische Sprache“, wenn sie sich auf die Hitze und die Flammen der Hölle beziehe, folgten auf einen Leitartikel in einer einflussreichen Jesuitenzeitschrift vom vergangenen Sommer, in dem erklärt wurde, die Hölle sei „kein ‚Ort‘, sondern ein ‚Zustand‘, der ‚Seinszustand‘ eines Menschen, in dem dieser unter dem Entzug Gottes leidet“.

Sofort erhob sich lautstarker Protest von prominenten amerikanischen Evangelikalen. Die Washington Post zitierte R. Albert Mohler Jr., Präsident des Southern Baptist Theological Seminary in Louisville, Kentucky, mit den Worten, der Papst würde „die Hölle verharmlosen“.

„Jesus selbst sprach von der Hölle als einem Feuersee“, sagte Mohler, „in dem die Würmer nicht sterben und das Feuer nicht erlischt. Das ist alles sehr anschaulich.“

Wer hat Recht?
Wer hat also Recht? Der Papst mit seinem „qualvollen Daseinszustand“? Oder die Christen, die in der Tradition von Jonathan Edwards fortfahren, einem puritanischen Prediger, der im 18. Jahrhundert durch Neuengland reiste und verkündete, dass „diesem unerträglichen, schrecklichen Elend“ der ewig brennenden Feuer der Hölle „kein Ende sein wird“?

Der Titelartikel der Zeitschrift „U.S. News and World Report“ vom 31. Januar 2000 beleuchtete diese wachsende Debatte. Darin wurde berichtet, dass sich die gesellschaftlichen Ansichten über die Hölle in den letzten Jahren einer deutlichen Wandlung unterzogen haben. Während 64 Prozent der Amerikaner glauben, dass es eine Hölle gibt, glauben nur 34 Prozent, dass es sich dabei um „einen realen Ort handelt, an dem Menschen ewige feurige Qualen erleiden“ (im Vergleich zu 48 Prozent vor nur drei Jahren). Überraschende 53 Prozent betrachten die Hölle als „einen qualvollen Daseinszustand, in dem man ewig von Gott getrennt ist“ (ein Anstieg gegenüber 46 Prozent im Jahr 1997). Dies ist die Sichtweise, die Papst Johannes Paul II. vertritt.

Platz für eine dritte Sichtweise?
Gibt es keine Hölle? Oder leiden Sünder gerade jetzt in ewiger Qual? Eine dritte Sichtweise auf das Höllenfeuer findet derzeit in der modernen theologischen Lehre zunehmend Akzeptanz. Mit der Behauptung, dass der Glaube an ewige Qualen auf heidnischer Philosophie beruht, argumentieren Gelehrte wie der Engländer Dr. John Stott, dass eine solche Sichtweise von Gott unvereinbar ist mit dem biblischen Bild seines Charakters und mit der Schrift selbst. Stott und andere prominente Bibellehrer vertreten die Ansicht, dass das Feuer die Ungeretteten letztendlich auslöschen wird.

Die Bibel ist in dieser Frage eindeutig. Jesus machte zwar sehr deutlich, dass es eine echte Hölle gibt (siehe Matthäus 10,28), doch erklärte er in dem Gleichnis vom Weizen und vom Unkraut etwas von entscheidender Bedeutung.

„Wie nun das Unkraut gesammelt und im Feuer verbrannt wird“, sagte Jesus, „so wird es auch am Ende dieser Welt sein“ (Matthäus 13,40). Dieser Punkt wird nur neun Verse später im Gleichnis vom Netz wiederholt. Die Konsequenzen einer solchen Position liegen auf der Hand. Erstens ist die Hölle – im krassen Gegensatz zu den Behauptungen des Vatikans – ein realer Ort, an dem die „Kinder des Bösen“ (Matthäus 13,38) „verbrannt“ werden (Vers 40). Wir erfahren auch, dass entgegen der anderen gängigen Ansicht zu diesem Thema noch niemand dorthin gekommen ist.

Es ist erwähnenswert, dass das Wort, das mit „Hölle“ übersetzt wird, in der Heiligen Schrift in den meisten Fällen wörtlich „das Grab“ bedeutet. Nur in 12 der 54 Fälle, in denen wir das Wort „Hölle“ lesen, bedeutet das ursprüngliche Wort „ein Ort des Feuers“.

Die Hölle „auf Erden“
Als Kind wurde mir beigebracht, dass die Hölle tatsächlich ein realer Ort sei, an dem die Gottlosen für immer brennen würden, und dass sie sich im Zentrum der Erde befände. Ich habe mich immer gefragt, was passieren würde, wenn eine Ölgesellschaft bis hinunter zur Hölle bohren würde. Und ich erinnere mich, dass ich den Schwarz-Weiß-Film „Die Reise zum Mittelpunkt der Erde“ mit großem Interesse gesehen habe!

Doch dies ist ein weiterer Bereich, in dem die Bibel keinen Zweifel lässt. In Offenbarung Kapitel 20 heißt es, dass 1.000 Jahre nach der Auferstehung der Heiligen die Gottlosen aus ihren Gräbern befreit werden. „Und sie zogen hinauf auf die Breite der Erde und umzingelten das Lager der Heiligen und die geliebte Stadt; und Feuer kam von Gott aus dem Himmel herab und verzehrte sie“ (Offenbarung 20,9).

Der Bibel zufolge werden die Verlorenen „auf der ganzen Erde“ verbrannt. Eine der großen Verheißungen der Bibel an die Pilger hier unten ist, dass wir „nach seiner Verheißung auf neue Himmel und eine neue Erde warten können, in denen die Gerechtigkeit wohnt“ (2. Petrus 3,13).

So wie Gott die Erde in den Tagen Noahs gereinigt hat, wird er die Erde am Ende der Welt erneut reinigen, diesmal mit Feuer. Wie zu Noahs Zeiten werden die Sünder wieder ihren Lohn erhalten, und wieder einmal wird dies „auf der ganzen Erde“ geschehen. Gottes Plan ist es, diese von Sünde entstellte Erde neu zu erschaffen und sie zu ihrer ursprünglichen paradiesischen Pracht zurückzuführen. Die Erde wird in das verwandelt werden, was die Bibel einen „Feuersee“ nennt (Offenbarung 20,10). Jeder letzte Rest der Sünde wird verbrannt werden, und der Fluch wird ausgelöscht werden.

Mary Ellens Irrtum
Vor einigen Jahren erzählte mir eine junge Frau namens Mary Ellen, dass sie, obwohl sie in einem christlichen Elternhaus aufgewachsen war, Gott den Rücken gekehrt hatte und stattdessen Hexerei betrieb.

„Ich bin in einer Kirche aufgewachsen, in der mit Höllenfeuer und Schwefel gedroht wurde“, erzählte sie mir. „Sie sprachen von diesem Gott, der Sünder nehmen und sie für alle Ewigkeit verbrennen würde, und dass Gott sich daran erfreuen würde, ihnen Qualen zuzufügen, solange die Zeit währt.

Ich dachte mir: ‚Wenn Gott wirklich so ist, bin ich ohne ihn besser dran.‘“ Wegen des Bildes von Gott, das die Kirche zeichnete, hatte diese intelligente junge Frau der Bibel den Rücken gekehrt und sich dem Heidentum und der Teufelsanbetung zugewandt.

Mary Ellen war entsetzt von der Vorstellung, dass ein Gott der Liebe sich so verhalten sollte, wie man es vom Teufel erwarten würde. Nicht einmal die verhasstesten Despoten der Geschichte – Hitler, Stalin oder Idi Amin – waren ihren Opfern gegenüber so grausam, wie Christen Gott vorwerfen. Mary Ellen reagierte auf diese Vorstellung so, wie es Tausende getan haben: indem sie Gott den Rücken kehrte, denn die Hölle falsch zu verstehen bedeutet, den Charakter Gottes, die Schrecklichkeit der Sünde und die Liebe Gottes zu all seinen Kindern falsch zu verstehen.

Wir können nicht leugnen, dass einige Passagen in der Bibel klar besagen, dass das Höllenfeuer „für immer“ brennen wird (Offenbarung 14,11; 20,10). Doch schon die Logik allein sagt uns: Wenn die Hölle für immer „auf der ganzen Erde“ brennen würde, wäre es Gott unmöglich, eine neue Erde zu erschaffen. Und wenn Gott Sünder am Leben ließe, damit sie ewiges Feuer ertragen, würde er an seiner Mission scheitern, die Welt von der Sünde zu befreien. Stattdessen würde er sie aufrechterhalten.

Können Sie sich eine neue Erde vorstellen, auf der Sie in alle Ewigkeit das Heulen und Schreien der Bösen hören könnten, die in der Hölle leiden? Oder was wäre, wenn Sie wüssten, dass in irgendeinem Winkel des Universums diejenigen, die Sie auf der Erde geliebt haben, sich für immer in Qualen winden, wegen der Verfehlungen während ihres relativ kurzen Lebens auf der Erde?

Ich habe noch nie jemanden getroffen, der den Himmel genießen könnte, wenn er wüsste, dass geliebte Menschen oder Familienangehörige für alle Ewigkeit gefoltert würden. Glücklicherweise sagt die Bibel, dass die neue Erde ein Ort ohne Trauer und Schmerz sein wird (Offenbarung 21,4).

Was ist mit „für immer“?
In der Heiligen Schrift wird „für immer“ oft in Verbindung mit einem Ereignis verwendet, das bereits stattgefunden hat.

Zum Beispiel gelobte Hanna Gott, dass sie ihren kleinen Sohn Samuel mitnehmen würde, um im Tempel in Silo zu dienen, wo er „für immer“ bleiben würde (1. Samuel 1,22). Kein Bibelstudent würde dies so verstehen, dass er so lange in diesem Tempel bleiben würde, wie die Zeit währt. Hanna selbst legte diese Aussage so aus, dass Samuel „solange er lebt“ im Tempel dienen würde (Vers 28).

Jona sagte, er sei „für immer“ im Bauch des Fisches (Jona 2,6), doch wir wissen, dass er seine unheimliche Reise unter dem Meer „drei Tage und drei Nächte“ lang ertrug (Jona 1,17).

Mehr als 50 Mal verwendet die Bibel „für immer“, um „solange die Zeit in diesem speziellen Fall währt“ zu bedeuten. Der Begriff wird heute umgangssprachlich verwendet, um einen Regenguss oder einen heißen Sommernachmittag (oder eine Predigt!) zu beschreiben, der „endlos“ dauerte.

Tod, nicht ewige Qual
Die Bibel sagt uns, dass „der Lohn der Sünde“ nicht das ewige Leben im Höllenfeuer ist, sondern „der Tod“ (Römer 6,23) – dieselbe Strafe, die Gott Adam und Eva angedroht hatte, sollten sie von der verbotenen Frucht essen.

Hesekiel stellt klar: „Die Seele, die sündigt, soll sterben“ (Hesekiel 18,4), und eine Vielzahl weiterer Bibelverse und -stellen bekräftigen diese Position. Der Prophet Maleachi schrieb, dass Sünder wie „Stoppeln“ verbrennen und zu „Asche unter den Fußsohlen“ der Erlösten werden würden (Maleachi 4,1.3). Selbst das endgültige Schicksal Satans wird in Hesekiel 28,18 ausdrücklich verkündet, wo die Bibel sagt, dass der Feind der Seelen auf der „Erde“ zu Asche werden wird. Vergleichen Sie dies mit Psalm 37,10 („Denn noch eine kleine Weile, dann sind die Gottlosen nicht mehr da“), Psalm 68,2 („wie Wachs schmilzt vor dem Feuer, so sollen die Gottlosen vor Gottes Angesicht umkommen“) und anderen ähnlichen Versen. Bald ergibt sich ein klares Bild davon, dass der Zweck der Höllenfeuer darin besteht, die Sünde auszurotten und das Universum von ihrer schrecklichen Gegenwart zu befreien.

Interessanterweise war es der Teufel, der als Erster andeutete, dass Sünder nicht sterben würden (1. Mose 3,4). Eine Hölle, in der Sünder niemals zugrunde gehen, würde dem Teufel Recht geben und Gott, der Eva sagte, sie werde als Folge der Übertretung „sicherlich sterben“ (1. Mose 2,17), zum Lügner machen.

Das Holzfällercamp
Vor einigen Jahren arbeitete in einem Holzfällercamp ein riesiger Mann, der von allen gefürchtet wurde, die ihn kannten. Es ging das Gerücht um, er habe mehrere Menschen getötet.

Eines Tages rief er einen Kollegen zu sich und verlangte zu wissen, ob dieser den Leuten erzählte, dass niemand im Feuer der Hölle brenne.

„Das stimmt“, antwortete der Kollege. „So steht es in der Bibel.“

„Kannst du mir zeigen, wo das steht?“, fragte der stämmige Holzfäller und ließ dabei einen Hauch von Hoffnung in seiner rauen Stimme mitschwingen. Er saß gebannt da, während sein christlicher Kollege ihm einen Bibelvers nach dem anderen zeigte, die bewiesen, dass Gott derzeit niemanden in der Hölle quält und dass Gott nicht zulassen wird, dass jemand länger als nötig im Feuersee brennt.

Während sie weiter Gottes Wort studierten, vergrub der Mann, den andere als hartherzig betrachteten, sein Gesicht in den Händen und begann zu weinen.

„Mein Sohn starb vor 20 Jahren bei einer Schlägerei in einer Bar“, erklärte er schließlich. „Mir wurde gesagt, er sei direkt in die Hölle gekommen, wo Gott ihn quälte und ihn für immer quälen würde. Seitdem war ich wütend auf Gott.“

An jenem Tag wurde sein Herz erweicht und sein ganzes Leben verwandelt, als er begriff, was die Bibel wirklich über das Ende der Gottlosen sagt.

Der reiche Mann und Lazarus
Eine weitere Schriftstelle, die viele nur schwer mit der Wahrheit über das Höllenfeuer in Einklang bringen können, ist die Geschichte vom reichen Mann und Lazarus in Lukas Kapitel 16. Wenn wir jedoch erkennen, dass es sich bei dieser Passage um ein Gleichnis handelt – am Ende einer langen Reihe von Gleichnissen –, können wir die von Jesus verwendeten Bilder besser verstehen.

Sicherlich ist Abrahams Schoß nicht die ewige Wohnstätte der Erlösten, und es scheint unmöglich, dass die Verlorenen in der Hölle mit den Erlösten im Himmel sprechen können. Wenn wir uns daran erinnern, dass die Hölle am Ende der Welt stattfindet und dass derzeit keine Menschen in der Hölle leiden, können wir drei wesentliche Punkte in den Aussagen Jesu genauer bestimmen.

Indem er den Bettler als im Himmel befindlich und den reichen Mann als verloren darstellte, lehrte Jesus seine Zuhörer, dass Reichtum entgegen der vorherrschenden Ansicht nicht unbedingt ein Zeichen göttlicher Gunst sei, genauso wenig wie Armut ein Zeichen für Gottes Gericht über einen Menschen sei.

Jesus wollte den Juden zudem klarmachen, dass ihnen die Erlösung nicht von Geburt an zustehe. Der in Qualen liegende Reiche ruft nach „Vater Abraham“, so wie die Juden zu Jesu Zeiten fälschlicherweise auf ihr Erbe verwiesen, um ihre Gewissheit der Erlösung zu begründen.

Darüber hinaus wollte Jesus seinen Zuhörern verständlich machen, dass nur die Treue zu Gottes Wort sie darauf vorbereiten würde, in das ewige Leben einzutreten. Er sagte ihnen: „Wenn sie Mose und den Propheten nicht hören, werden sie sich auch nicht überzeugen lassen, wenn jemand von den Toten aufersteht“ (Lukas 16,31).

Die Parabel vom reichen Mann und Lazarus zu benutzen, um die falsche Lehre von einer ewig brennenden Hölle zu verbreiten, bedeutet, Gottes Wort zu missbrauchen und seinen Charakter falsch darzustellen.

Eine milde Darstellung?
Bitte verstehen Sie, dass es für den Sünder, unabhängig von der Dauer des Höllenfeuers, kein Zuckerschlecken sein wird. Obwohl die Bibel nicht genau angibt, wie lange das Höllenfeuer brennen wird, machte Jesus in Lukas Kapitel 12 deutlich, dass das Ausmaß des ertragenen Leidens proportional zur Härte des Herzens des einzelnen Sünders sein wird. Es wäre reine Spekulation anzunehmen, wie lange das Höllenfeuer tatsächlich brennen mag, aber wir können sicher sein, dass das Leid und die Qualen, die die Verlorenen erdulden, jenseits unserer Beschreibungsfähigkeit liegen.

Allzu lange war die Lehre vom Höllenfeuer kaum mehr als ein Mittel, um Sünder zur Erlösung zu überreden. In der Schrift wird uns gesagt, dass wir Gott lieben, „weil er uns zuerst geliebt hat“ (1. Johannes 4,19). Gewiss sollten die Menschen einen gesunden Respekt und eine gesunde Sorge um die den Gottlosen zustehende Strafe haben, doch nur die Liebe zu Gott kann sie dazu motivieren, ihr Herz wirklich einem Gott der Liebe zu übergeben.

Gottes Charakter verstehen
Wir können sicher sein, dass Gott kein verabscheuungswürdiger, herzloser Tyrann ist, der seine eigenen Kinder nimmt und sie ohne Gnade oder Erleichterung für alle Ewigkeit quält. Es scheint unglaublich, dass, während die Gesellschaft Kinderschänder ins Gefängnis sperrt, so viele bereit sind, Gott für den schrecklichsten Fall von Kindesmissbrauch, der je begangen wurde, schuldig zu sprechen!

Nach den Worten Jesu ist das Höllenfeuer nicht einmal für Menschen bestimmt. Es ist „für den Teufel und seine Engel bereitet“ (Matthäus 25,41). Doch weil viele sich weigern, das große Opfer Jesu für sie anzunehmen, und sich stattdessen dafür entscheiden, dem großen Feind der Seelen zu folgen, müssen sie sein Schicksal teilen. Satan und alle Sünder werden vernichtet, die Erde wird gereinigt, und „das Unglück wird nicht ein zweites Mal aufkommen“ (Nahum 1,9). Sünde und Sünder werden gänzlich vernichtet, für immer von Gott, der Quelle allen Lebens, getrennt.

Die Autobahn
Vor einigen Jahren verunglückte in Auckland, Neuseeland, eine 18-jährige Frau mit ihrem Auto, als sie sehr früh am Morgen nach Hause fuhr. Sie überlebte den Unfall unverletzt, war jedoch mit den Füßen in ihrem Wrack eingeklemmt und konnte dem Feuer, das ihr Auto verschlang, nicht entkommen.

Ein Lieferant, zwei Postboten und ein Polizist, der nicht im Dienst war, eilten ihr zu Hilfe; doch trotz aller Bemühungen gelang es ihnen nicht, sie zu befreien. Schließlich trieb die Hitze der Flammen sie zurück, und sie mussten die junge Frau zurücklassen, obwohl sie zu ihnen schrie und die Männer anflehte, sie nicht ihrem feurigen Schicksal zu überlassen.

„Als wir gingen, packte sie meinen Arm und sagte: ‚Geht nicht weg; ich werde hier sterben.‘ Aber wir mussten weg“, sagte einer der Männer später.

Der Polizist war schwer verletzt, da er sich bei dem Versuch, die junge Frau zu befreien, einen Großteil des Fleisches an einer seiner Hände verbrannt hatte. Doch sie war hoffnungslos in dem brennenden Autowrack gefangen.

Auch heute noch tut Jesus alles, was Er kann, um Menschen aus den Trümmern ihrer Sünden und vor dem Feuer zu retten, das eines Tages alle Sünde verbrennen und vernichten wird. Die Bibel sagt: „Wer den Sohn hat, der hat das Leben; wer den Sohn Gottes nicht hat, der hat das Leben nicht“ (1. Johannes 5,12).

So wie diejenigen, die verloren sind, den Sohn nicht besitzen und daher kein Leben haben können, so ist denen, die Jesus Christus besitzen, das ewige Leben sicher. Jesus wird für immer die Narben tragen, die er auf Golgatha bei dem größten und kostspieligsten Rettungsversuch, den man sich vorstellen kann, davongetragen hat.

Anders als die Hölle, die viele Lehrer heute heraufbeschwören, ist das Ende der Sünde und der Sünder sicher. Es wird nicht willkürlich von einem grausamen Gott auferlegt, sondern ist eine notwendige Handlung, die die zukünftige Sicherheit des Universums gewährleistet. Dieses Ereignis wird dem Herzen der Gottheit intensiven Schmerz bereiten, aber es wird auch die Tür zu einer sicheren Zukunft für alle öffnen, die Gott lieben.

Wenn man Mary Ellen das nur gesagt hätte.

\n