Mehr als 10.000 Menschen wurden auf den Philippinen getauft

Eine vielschichtige Evangelisationskampagne auf den Philippinen brachte großartige Ergebnisse: In nur zwei Monaten ließen sich 10.774 Menschen taufen. Die erste Phase des Programms begann damit, dass Tausende philippinischer Christen gemeinsam mit ihren Freunden und Nachbarn die Bibelstunden von „Amazing Facts“ durcharbeiteten.

Die Erntephase begann am Sabbat, dem 21. April, in einem Hochsicherheitsgefängnis in Muntinlupa City, etwa eine Stunde von Manila entfernt. Mehrere tausend Insassen und ihre Familien durften eine sabbatshaltende Gemeinde auf dem Gefängnisgelände besuchen, um Pastor Doug Batchelor zuzuhören, der seine Lebensgeschichte erzählte.

Die Insassen waren schockiert, als dieser Mann Gottes gestand, dass er einst ein Drogenkonsument, ein Dieb und ein Gefangener wie sie selbst gewesen war. Insgesamt 238 zum Tode verurteilte Häftlinge, die Materialien von Amazing Facts studiert hatten, erhielten an diesem Sabbat die Erlaubnis, sich taufen zu lassen. Als besonderes Zeichen ihrer Dankbarkeit schnitzten die Häftlinge – denen aus Sicherheitsgründen keine Messer erlaubt waren – mit Steinen ein kunstvolles Holzschiff für Pastor Batchelor. Später am selben Tag taufte das Amazing-Facts-Team außerdem 60 Menschen in einem nahegelegenen Gefängnis mit geringer Sicherheitsstufe.

Am nächsten Tag begann eine große Evangelisationsreihe in Metro-Manila, einer Stadt mit 20 Millionen Einwohnern auf der Insel Luzon. Dieser 14-tägige Evangelisationsmarathon basierte auf der beliebten Serie „Millennium of Prophecy“, die weltweit im Fernsehen und über Satellit ausgestrahlt wurde.

Mehr als 6.000 Menschen, Kinder nicht mitgerechnet, besuchten die erste Versammlung im Cuneta Astrodome, und die Menge wuchs am nächsten Abend auf etwa 7.000 an. Die Filipinos entwickelten eine besondere Verbundenheit zu Pastor Batchelor. Sie schätzten seine Bemühungen, deutlich und langsam zu sprechen, damit auch diejenigen, die hauptsächlich die Landessprache Tagalog sprachen, sein Englisch verstehen konnten. Die Kinder nutzten jede Gelegenheit, um mit ihm zu sprechen und Fotos zu machen, ihm Fragen zu stellen und ihn bitten zu lassen, mit ihnen zu beten. Die Besucherzahl stieg am ersten Wochenende auf über 10.000.

Hunderte von Freiwilligen brachten ihre Talente ein, um die Veranstaltungsreihe zum Erfolg zu führen. Der Großteil der Hilfe kam aus den Philippinen, darunter Dutzende von Mitarbeitern aus dem nahegelegenen Missionsbüro. Einige Freiwillige kamen aus den Vereinigten Staaten, darunter Joe Ingarra, der auf den Philippinen gelebt hatte, bevor er vor einigen Jahren in seine Heimat Kalifornien zurückkehrte. Im vergangenen November ließ sich Joe taufen, als Pastor Batchelor in Sacramento ein Prophezeiungsseminar abhielt. Als Joe hörte, dass in diesem Frühjahr eine „Reaping“-Veranstaltungsreihe auf den Philippinen stattfinden würde, beschloss er, zurückzukehren und mit seinen Freunden zu lernen. „Da ich all das gelernt habe und die Wahrheit kenne, werde ich zurückkehren und meine Freunde dazu bringen, sie zu unterrichten“, sagte er. Während der Versammlungen in Metro-Manila arbeitete Joe jeden Tag unermüdlich in verschiedenen Funktionen. Neben seiner Tätigkeit als Produktionsassistent spielte er auch Saxophon und Klavier für besondere Musikdarbietungen. Ein weiterer Freiwilliger, Trevor Thompson, ist ein professioneller Kameramann aus New York City, der für den Fernsehsender ABC arbeitet. Als Meisterkameramann mit mehr als 20 Jahren Erfahrung in der Branche hatte Trevor auch bei den Dreharbeiten zur NET New York ’99-Reihe für Amazing Facts mitgeholfen.

Satan bekämpfte die Veranstaltungen in der zweiten Woche mit aller Macht. Zunächst erhielten die Batchelors die Nachricht, dass ihr ältester Sohn Micah bei einem Unfall mit schwerem Gerät ums Leben gekommen war. Zu ihrer Trauer kam die Angst hinzu, dass die Veranstaltungen in Manila darunter leiden würden, wenn sie zur Beerdigung nach Kalifornien zurückkehrten. Gott hatte jedoch einen Notfallplan, um die Veranstaltungsreihe aufrechtzuerhalten. Der erfahrene Evangelist Gary Gibbs, Senior Vice President und Evangelisationskoordinator bei Amazing Facts, sprang sofort ein, um die Veranstaltungen zu Ende zu führen. Der Wechsel der Redner stellte die Produktion vor einige Herausforderungen, doch Pastor Gibbs sagte, das Team habe „die Gegenwart des Herrn gespürt, und alle haben an einem Strang gezogen, und es hat geklappt“.

Satan hatte noch eine weitere Waffe in petto. Genau in der Nacht, in der Doug und Karen Batchelor in die Vereinigten Staaten zurückkehren mussten, drohten politische Unruhen, die Metro-Manila-Veranstaltungsreihe zu stoppen. Zehntausende Filipinos waren aus allen Teilen der Inseln in die Stadt geflogen, um einen menschlichen Schutzschild zu bilden und den ehemaligen Präsidenten Joseph Estrada vor einer Verhaftung wegen Korruptionsvorwürfen zu schützen. Als Estrada schließlich verhaftet wurde, stürmte der Mob das Haus der amtierenden Präsidentin Gloria Macapagal-Arroyo, das nur wenige Kilometer vom Astrodome entfernt liegt, mit der Absicht, sie zu ermorden. Als Präsidentin Arroyo das Kriegsrecht und eine nächtliche Ausgangssperre verhängte, befürchtete unser Team, dass die daraus resultierenden Unruhen den Versammlungen ein Ende bereiten könnten. Doch trotz Straßensperren und mehrerer Terroranschläge in der Gegend kamen die Menschen weiterhin zu den Versammlungen. Oft kamen sie zu spät, weil sie Umwege nehmen mussten.

Mehr als 13.000 drängten sich am letzten Sabbat der Veranstaltungsreihe in den Astrodome, der eigentlich nur Platz für 10.000 bietet. „Es gab keinen Platz zum Sitzen, Stehen oder Gehen“, sagt Cheridah Walters, Medienleiterin bei Amazing Facts. Walters, die ein 20-köpfiges TV-Produktionsteam für die Veranstaltungsreihe organisiert hatte, traf eine Person nach der anderen, die sich über die Wirkung der Multimedia-Präsentationen äußerte. Sogar Politiker und Botschafter, die an den Versammlungen teilnahmen, riefen aus: „Das ist großartig! So etwas haben wir noch nie gesehen – das Wort Gottes laut zu hören, die Folien und Videoclips auf der Leinwand zu sehen und dazu eine schriftliche Lektion in den Händen zu halten, während das Wort gepredigt wird. Das werden wir nie vergessen – es hat sich in unser Gedächtnis eingebrannt.“

Die meisten Menschen legten sehr weite Strecken zurück, um an den Versammlungen teilzunehmen, insbesondere am Sabbatprogramm. Viele kamen bereits um 5 Uhr morgens für das Programm um 8 Uhr an. Sie brachten ihre Klappstühle mit und blieben den ganzen Tag.

Noch herzerwärmender ist die Tatsache, dass einige Menschen den ganzen Weg aus Amerika anreisten, um ihre Familienangehörigen vor Ort zu den Versammlungen mitzubringen. Eine Frau aus Kalifornien nahm jeden Abend teil und brachte ihre Familienmitglieder mit. Sie begann mit drei Gästen, doch bald kamen jeden Abend zehn, um Pastor Doug zuzuhören.

Bien Venido Tejano, der philippinische Botschafter in Papua-Neuguinea, kam ebenfalls jeden Abend. Er brachte viele seiner Freunde aus der Regierung mit, darunter den Vorsitzenden des Rates für Außenbeziehungen und andere wichtige Regierungsvertreter. Seine Gruppe wuchs so stark an, dass er am letzten Sabbat der Veranstaltungsreihe 120 Plätze für seine Freunde reservieren musste. Da er ordinierter Pastor ist, half er am letzten Sabbat auch dabei, mehrere Neubekehrte zu taufen.

Hunderte von Menschen wurden an jedem Tag der Veranstaltungsreihe auf den Philippinen getauft. Aufgrund der großen Entfernungen konnten viele nicht an den Versammlungen in Manila teilnehmen, sondern gingen stattdessen zu lokalen Treffpunkten, um an Hausversammlungen teilzunehmen. Täglich fanden an verschiedenen Orten auf den Inseln Taufen statt, und an beiden Sabbaten der Veranstaltungsreihe wurden große Taufgottesdienste in zwei großen Becken in der Nähe des Astrodome abgehalten. Einhundert Pastoren tauften am ersten Sabbat 455 Menschen und am zweiten Sabbat 588.

Obwohl die Ernte-Reihe in Metro-Manila im Mai endete, läuft das Gesamtprojekt noch in verschiedenen Phasen weiter. Tausende haben ihre Suche nach der biblischen Wahrheit fortgesetzt, während sie die verbleibenden 10 Lektionen der „Storacles of Prophecy“-Reihe studierten, die während der zweiwöchigen Ernte-Reihe nicht behandelt wurden. Bibelstudien in Naga City, etwa 450 Kilometer südlich von Metro-Manila, führten zu 290 Taufen in einem Gebiet, in dem bisher nur wenige Sabbatfeiernde gelebt hatten.

„Ich glaube nicht, dass wir schon die Ernte sehen, die aus dieser Versammlung hervorgehen wird“, sagte Pastor Gibbs. „Bald werden die Predigten über den neuen Fernsehsender von 3ABN in Manila ausgestrahlt. Dann werden viele weitere Tausende die Wahrheit hören und zu Christus kommen.“

\n