So wählen Sie eine Kirche aus

von Doug Batchelor und Karen Lifshey

Eine erstaunliche Tatsache: 1967 kaufte die Stadt Long Beachin Kalifornien die Queen Mary von der Reederei Cunard Lines. Seitdem wurden 63 Millionen Dollar für ihren Umbau zu einer Touristenattraktion mit Museum, Geschäften, Restaurants und einem Hotel ausgegeben. Heute betrachten viele Einwohner von Long Beach das riesige Schiff, das am Meer vor Anker liegt, als schwimmenden weißen Elefanten, und es werden Stimmen laut, die fordern, den tapferen alten Ozeandampfer zu verschrotten. Da keine Möglichkeit besteht, die Meere zu befahren, behaupten sie, die Queen Mary diene als falsche Werbung; ein Schiff voller Aktivitäten, das den Hafen nie verlässt.

Wie wählt man eine Kirche aus?
„Und lasst uns aufeinander achten, um uns zur Liebe und zu guten Werken anzuspornen: Lasst uns die Versammlung der Gläubigen nicht versäumen, wie es bei einigen Sitte ist, sondern einander ermahnen; und das umso mehr, je näher der Tag kommt“ (Hebräer 10,24–25).

Man kann Christ sein, ohne einer Kirche beizutreten: wenn man eine Biene ohne Bienenstock sein kann, wenn man ein Soldat ohne Armee sein kann, wenn man ein Verkäufer ohne Kunden sein kann, wenn man ein Politiker sein kann, der ein Einsiedler ist, wenn man ein Fußballspieler ohne Mannschaft sein kann.

Ein Mann, der in Russland aufgewachsen war, kam in die Vereinigten Staaten in der Hoffnung, Staatsbürger zu werden. In seinem Wunsch, sich anzupassen und ein guter Amerikaner zu sein, versuchte er, sich so vielen Bräuchen wie möglich anzupassen.

„Was essen Amerikaner zum Frühstück?“, fragte er eines Tages einen Freund.

„Nun, die meisten Leute essen Müsli“, antwortete der Freund.

Also machte sich der russische Einwanderer auf den Weg zum nächsten Supermarkt und fragte den Verkäufer, wo er das Müsli finden könne. Der Verkäufer wies ihn zu einem Gang, der länger war als ein Flughafenterminal, und sagte: „Such dir was aus!“

Endlose Stapel von Müsli aller Art und in allen Farben säumten beide Seiten des Gangs. Warmes Müsli, kaltes Müsli, große Packungen, kleine Packungen, Kindermüsli mit Comicfiguren auf der Vorderseite oder Sportlern, die für Preise im Inneren warben. Manches Müsli bestand fast nur aus Zucker, anderes war zuckerfrei. Es gab Instant-Müsli, Mehrkornmüsli und Ballaststoffflocken.

Über eine Stunde lang wanderte der Mann ziellos den Gang auf und ab, ohne zu wissen, wie er eine Packung Müsli auswählen sollte oder wo er anfangen sollte. Er war völlig benommen von der riesigen Auswahl an nichts als Müsli!

Sehen Sie, Unternehmen wie Kellogg’s und Post stellen Dutzende verschiedener Arten von Frühstückscerealien her, die ein möglichst breites Spektrum der Gesellschaft ansprechen sollen. Auf diese Weise hoffen sie, einen größeren Anteil am Verbrauchermarkt zu erobern.

Ebenso hat der Teufel viele verschiedene Religionen und viele verschiedene Kirchen geschaffen, um einen größeren Teil des weltweiten Anbetungsmarktes zu erobern. Manche Menschen glauben, der Teufel sei gegen Religion. Falsch! Er ist voll und ganz dafür, solange es sich um eine Fälschung handelt. Er hat versucht, den Menschen in eine Falle zu locken, indem er falsche Anbetungssysteme einführte und ihm einredete, es sei egal, wie ein Mensch betet, solange er nur religiös ist. Durch ein Kaleidoskop verwirrender, gefälschter Kirchen hofft Satan, die wahre Kirche zu tarnen. Es ist, als würde man einen Diamanten in einem Haufen Glasscherben verstecken.

Mehr als ein guter Name
„Ich kenne deine Werke, dass du den Namen hast, dass du lebst, und bist tot“ (Offenbarung 3,1).

Ein Besucher in einer fremden Stadt war auf dem Rückweg vom Abendessen, als ihm ein Schild im Schaufenster eines Ladens ins Auge fiel. Darauf stand „Chinesische Wäscherei“. Er merkte sich den Standort, denn er war schon lange genug unterwegs gewesen, um eine gute Wäscherei zu brauchen. Am nächsten Morgen kam er mit einer Tasche voller schmutziger Kleidung in den Laden. Er stapelte die Kleidung vor den Augen eines verblüfften Angestellten auf dem Tresen.

„Was ist das?“, fragte der Angestellte.

„Meine Wäsche“, lautete die Antwort. „Ich habe immer gehört, dass chinesische Wäschereien hervorragende Arbeit leisten.“ Der verwirrte Angestellte teilte dem Besucher schnell mit, dass es sich bei dem Geschäft nicht um eine chinesische Wäscherei handelte.

„Aber was ist mit dem Schild im Fenster?“, fragte der verwirrte Besucher.

„Oh, das ist keine Wäscherei, das ist ein Schilderladen“, antwortete der Angestellte.

Manche Menschen kämpfen mit Enttäuschungen, weil sie sich eine Kirche aufgrund eines guten Namens auf dem Gebäude ausgesucht haben. Aber das ist so, als würde man ein gutes Frühstücksmüsli nur wegen eines hübschen Bildes auf der Verpackung auswählen. Seien wir ehrlich: Manche Kirchen haben großartige Namen: „Church of God“, „Latter Day Saints“, „Church of Christ“, „Assembly of God“ usw., aber sobald man drinnen ist, findet man vielleicht Bingo, Basare und Potluck-Treffen statt eines Programms zur Seelenreinigung. Die Kirche sendet manchmal falsche Signale über ihren Zweck aus. Bedürftige Menschen bringen ihre schmutzige Wäsche mit, nur um festzustellen, dass das Kreuz der Vergebung nichts weiter als ein Schild im Fenster ist und dass die Mitarbeiter nicht dafür ausgerüstet sind, mit beschmutzten Leben umzugehen.

Auf die Wahrheit kommt es an
Seit den Tagen des Garten Eden weiß Satan, dass die Menschheit mit dem angeborenen Verlangen nach Anbetung geschaffen wurde, und viele haben seine gefälschten Formen angenommen. Kain fiel in Satans Falle. Er brachte ein Opfer nach seiner eigenen Vorstellung dar und tötete dann seinen Bruder Abel. Die Männer, die Jesus kreuzigten, waren äußerst religiös. Die Bibel sagt uns, dass sogar diejenigen, die in den letzten Tagen das Malzeichen des Tieres empfangen, anbeten werden.

Satan ist nicht gegen Religion. Deshalb forderte er sogar Jesus auf, ihn anzubeten, aber er lehnt die Wahrheit der Religion Christi, die seine Machenschaften und die Menschen, die Gottes Willen tun, entlarvt, vehement ab.

Der Teufel hörte Jesus sagen: „Und ihr werdet die Wahrheit erkennen, und die Wahrheit wird euch frei machen“ (Johannes 8,32). Deshalb arbeitet er verzweifelt daran, die Wahrheit zu verschleiern und die Menschen hinsichtlich der Frage zu verwirren, wie sie nach der wahren Kirche suchen sollen.

Ich habe eine inoffizielle persönliche Umfrage zu den beliebtesten Gründen durchgeführt, warum und wie Menschen einer Kirche beitreten, und hier sind einige der häufigsten Antworten, die ich erhalten habe:

Es ist die Kirche meiner Eltern.

Sie liegt in der Nähe unseres Zuhauses.

Die Menschen sind freundlich und liebevoll.

Die Musik ist wunderschön.

Der Prediger ist gutaussehend oder dynamisch.

Sie haben ein gutes Kinderprogramm.

Die Architektur des Gebäudes ist beeindruckend.

Wichtige oder einflussreiche Leute besuchen diese Kirche.

Die Gottesdienste sind spannend.

Die Kirche braucht mich.

Nun hör gut zu. Auch wenn jedes dieser Elemente für sich genommen gut sein mag, ist keines – nicht eines davon – der richtige Grund, einer Kirche beizutreten. Das bedeutet, dass die Mehrheit der Menschen in diesem Land aus dem falschen Grund einer Kirche beitritt.

Es gibt nur einen richtigen Grund, einer Kirche beizutreten, und zwar, dass die grundlegenden Lehren der Kirche oder Konfession die Lehren der Bibel und Jesu sind und du dich der Wahrheit verpflichtet fühlst.

Angesichts dessen würdest du staunen, wie wenige Menschen dir etwas über die konkreten Lehren ihrer Kirche erzählen können. Selbst was grundlegende Lehren über Gott, das Gesetz, die Taufe, die Erlösung, den Tod, die Wiederkunft, den Himmel und die Hölle betrifft, haben die meisten Christen nur oberflächliche Kenntnisse über die Positionen ihrer Kirche zu diesen grundlegenden Wahrheiten.

Leider suchen sich die meisten Menschen eine Kirche aus, so wie Kinder ihr Frühstücksmüsli auswählen. Ihnen gefällt das Bild auf der Verpackung oder sie wollen das Geschenk darin, während sie das wichtigste Kriterium übersehen – das Lesen der Zutatenliste.

Die erste und wichtigste Frage, die man jeder Kirche stellen sollte, lautet: „Was sind ihre Glaubensgrundsätze?“

Stimmen die Lehren dieser Kirche mit den Lehren Jesu überein? Wenn die Lehren dieser Konfession die Lehren Christi und der Bibel sind, dann ist das Gottes Kirche, und du solltest Mitglied werden und durchhalten, selbst wenn: die Leute streitsüchtig und mürrisch sind, der Gesang wie Fütterungszeit im Zoo klingt, das Kirchengebäude ein renovierter Hamburger-Stand ist, die Predigten des Pastors so langweilig sind, dass die Fledermäuse jeden Sabbatmorgen um 11 Uhr den Glockenturm verlassen, die Mitglieder so zerstritten sind, dass eine fluoreszierende Linie mitten durch den Gottesdienstraum gemalt ist, die Leute mit Panzer in die Kirche fahren.

Das Ziel von Satans Zorn
„Und der Drache wurde zornig auf die Frau und ging hin, um Krieg zu führen gegen die übrigen ihrer Nachkommen, die die Gebote Gottes halten und das Zeugnis Jesu Christi haben“ (Offenbarung 12,17, NKJV).

Haben Sie sich jemals gefragt, ob Gottes wahre Kirche wirklich existiert? Nehmen wir einmal an, Gott hätte tatsächlich irgendwo eine besondere Kirche, deren grundlegende Lehren die Wahrheit enthalten. Würde sie wie die „perfekte“ Kirche aussehen? Würden alle Mitglieder Heiligenscheine tragen und fromm lächeln? Würde über dem Gebäude jede Nacht ein Weihnachtsstern schweben und aus jedem Fenster engelsgleiche Musik erklingen?

Im Gegenteil, sie wäre das oberste Ziel von Satans Zorn und würde seine ganze Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Der Teufel würde versuchen, so viele Probleme und Konflikte wie möglich in die Kirche zu bringen, um die Mitglieder und Neuankömmlinge zu entmutigen. Er würde wahrscheinlich die Welt dazu anstiften, sie als Sekte zu beschuldigen, so wie die Menschen zu Jesu Zeiten sagten, er habe einen Dämon (Johannes 7,20). Er würde versuchen, sie dazu zu verleiten, das Schiff zu verlassen, das Handtuch zu werfen oder den Kampf des Glaubens aufzugeben.

Denkt daran: Als Jesus auf Erden war, stellten seine Jünger die wahre Kirche dar, doch sie stritten um die höchsten Ämter, veruntreuten Gelder und leugneten ihn unter Druck. Dennoch waren sie zu jener Zeit die wahre Kirche, weil sie Jesus, die Wahrheit, in ihrer Mitte hatten! Ihr habt sicher schon einmal gehört: „Eine Kirche ist kein Hotel für Heilige, sondern ein Krankenhaus für Sünder.“ Und manchmal erkrankt sogar das Krankenhauspersonal. (Ich nehme an, das nennt man eine Personalinfektion.)

„In Zeiten geistlicher Finsternis war die Kirche Gottes wie eine Stadt auf einem Hügel. Von Zeitalter zu Zeitalter, über Generationen hinweg, haben sich die reinen Lehren des Himmels innerhalb ihrer Grenzen entfaltet. So geschwächt und unvollkommen sie auch erscheinen mag, ist die Kirche doch das einzige Objekt, dem Gott in besonderem Sinne seine höchste Achtung entgegenbringt“ (Apostelgeschichte, 12).

Als die Kinder Israels aufgrund ihres Mangels an Glauben, ihres Murrens, ihrer Klagen und ihrer Sehnsucht nach Ägypten die Grenzen des Gelobten Landes verlassen mussten und gezwungen waren, zurückzukehren und in der Wüste umherzuirren, gingen sie nicht allein! Gläubige wie Mose, Aaron, Josua und Kaleb trennten sich nicht von ihnen, sondern blieben bei ihren schwächeren, ungläubigen Brüdern. Nicht nur Mose blieb bei ihnen, auch Gott blieb bei ihnen! Trotz ihrer häufigen Versäumnisse waren die Kinder Israels Gottes Gemeinde. Warum? „Denn ihnen sind die Worte Gottes anvertraut worden“ (Römer 3,2).

Sie waren die wahre Gemeinde, weil sie Sein prophetisches Volk waren und die Wahrheit Seines Wortes besaßen. „Das ist der, der in der Gemeinde in der Wüste war, zusammen mit dem Engel, der auf dem Berg Sinai zu ihm sprach, und mit unseren Vätern; der die lebendigen Worte empfangen hat, um sie uns zu übermitteln“ (Apostelgeschichte 7,38).

Sollte ich jemals eine Gemeinde verlassen?
Zwei Brüder im Teenageralter, Bo und Joe, beschlossen an einem Sonntagnachmittag, das warme Wetter zu nutzen, und fuhren zum Pier am Meer, um schwimmen zu gehen.

„Ich kann es kaum erwarten, ins Wasser zu springen“, sagte Bo.

„Ich auch nicht“, antwortete Joe, als sie das Auto parkten.

Sie zogen ihre Badehosen an und gingen zum Pier. Er ragte hoch über einer felsigen Küste empor und führte hinaus ins Wasser, wo die Wellen unten an den Pfählen brachen.

„Wer als Letzter reinspringt, ist ein Faulpelz“, rief Bo, als er den Pier hinunterlief und vom Ende aus ins Wasser sprang.

„Hey, warte auf mich“, antwortete Joe, rannte zum Ende des Piers und blieb stehen.

Da Joe etwas vorsichtiger war als sein Bruder, hielt er inne, um über das Ende des Piers zu schauen, bevor er sprang. Dort lag zu seinem Entsetzen der Körper seines Bruders, der in der flachen Brandung trieb; sein Genick war von den Felsen gebrochen worden, die sich knapp unter der Wasseroberfläche verbargen. Ein junger Teenager verlor sein Leben, weil er bei Ebbe sprang, als die Wellen zurückgezogen waren. Er wusste nicht, wann er springen sollte.

Man könnte meinen, Bo sei nicht gerade brillant gewesen, weil er nicht innegehalten hat, um nachzuschauen, bevor er sprang, aber wie Bo stürzen sich heute viele aus der Kirche, wie Lemminge, die blindlings von einer Klippe ins Meer rennen. Sie halten nie inne, um nachzuschauen, bevor sie springen; um darüber nachzudenken, ob sich darunter Felsen befinden oder nicht. Sie sehen nur ein Problem in der Kirche und folgen denen, die sagen: „Der Letzte, der rauskommt, ist ein faules Ei.“

Es ist leicht, sich entmutigen zu lassen, wenn man all die potenziellen Probleme bedenkt, denen man in einer Kirche begegnen kann. Es gibt so viele Stimmen da draußen, die uns ständig an all die Heuchelei und die Versäumnisse erinnern. Einige unabhängige Dienste liefern ständig Boulevard-Informationen und kauen aktuelle und vergangene Skandale, die Verschwendung von Geld, den Mangel am Heiligen Geist, die Hungersnot an echter Bibelpredigt usw. als Gründe für den Austritt aus der Kirche wieder.

Manche fragen: „Kann ich nicht Teil von Gottes Kirche sein, ohne Teil einer Konfession oder Organisation zu sein? Muss ich Woche für Woche erbärmliche Predigten und geistlose Gemeinschaft ertragen? Gibt es einen Zeitpunkt, die Kirche zu verlassen?“

Ja, es gibt einen Zeitpunkt, die Kirche zu verlassen! Und die Kriterien und Grundsätze für den Austritt aus einer Kirche sind dieselben wie für den Beitritt.

Wenn die offiziellen Lehren der Kirche nicht mehr die Lehren Christi sind, wenn es dir nicht mehr gestattet ist, die Wahrheit innerhalb ihrer Gemeinschaft zu lehren und zu praktizieren, dann hast du offensichtlich keine andere Wahl, als woanders hinzugehen.

Nun ist mir klar, dass die Kirchenmitgliedschaft kein Aufzug in den Himmel ist und dass viele – vielleicht sogar die meisten – derer, deren Namen hier auf Erden in einem Kirchenverzeichnis stehen, möglicherweise keine Bürger des Reiches Gottes im Himmel sind. Gleichzeitig weiß Satan, dass „vereint wir stehen, aber geteilt wir fallen“, und so arbeitet er mit aller Kraft daran, Gottes Volk zu spalten und die Armee zu zerstreuen, bis unsere Kraft verpufft. Wenn du Jesus wirklich liebst und der Wahrheit verpflichtet bist, wirst du Teil seines Leibes sein wollen, und er möchte, dass du seiner Familie beitrittst, so unvollkommen sie auch sein mag.

Wenn man sich auf einige der Herausforderungen konzentriert, die unsere Gemeinden bedrohen, kann man den Eindruck gewinnen, dass die Mitgliedschaft in der Gemeinde eine negative Erfahrung sein muss. In Wirklichkeit hat Gott seine Gemeinde jedoch als ein sehr positives und liebevolles Umfeld gestaltet. Dieser Artikel soll uns jedoch daran erinnern, dass wir Gottes Bewegung treu bleiben werden, selbst wenn dies nicht der Fall ist.

Deshalb ist es so wichtig, dass wir unsere Hände fest an den Pflug klammern, so fest, bis unsere Knöchel weiß werden, und niemals zurückblicken oder loslassen (Lukas 9,62)!

„Bitte mich nicht, dich zu verlassen oder davon abzukommen, dir zu folgen; denn wohin du gehst, da werde ich gehen, und wo du bleibst, da werde ich bleiben; dein Volk ist mein Volk, und dein Gott ist mein Gott. Wo du stirbst, da werde ich sterben, und dort werde ich begraben werden. So tue mir der Herr und noch mehr, wenn etwas anderes als der Tod dich und mich trennt“ (Ruth 1,16–17, NKJV).

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