Las redes sociales y la salud mental: una nueva guía ofrece recomendaciones para los adolescentes

El 9 de mayo, en una guía pionera en su género, la Asociación Americana de Psicología publicó su«Recomendación sanitaria sobre el uso de las redes sociales en la adolescencia». Tras analizar los posibles beneficios y perjuicios de las redes sociales para el «desarrollo social, educativo, psicológico y neurológico» de los adolescentes y preadolescentes, la recomendación ofrece diez consejos dirigidos a las partes interesadas para ayudar a estos jóvenes a desarrollar hábitos «saludables» en el uso de las redes sociales.

«Esto llega en un momento en el que los adolescentes se enfrentan a altas tasas de depresión, ansiedad y soledad», comentó la corresponsal de NPR Michaeleen Doucleff el día en que se publicó el aviso. «Hay cada vez más pruebas de que las redes sociales pueden agravar e incluso provocar estos problemas».

Doucleff se refería a la psicóloga Jean Twenge. En su libro de 2017, iGen, Twenge argumentó que el alarmante aumento de la depresión, la ansiedad y la soledad entre los adolescentes alrededor del año 2012 se debía a la introducción de los teléfonos inteligentes. El primer iPhone se presentó en 2007, seguido del primer teléfono Android en 2008. En 2012, la mayoría de los estadounidenses ya utilizaban teléfonos inteligentes. Por ello, Twenge describió a los «iGeners» (la generación de Internet) como «adictos a sus teléfonos y desdichados».

La infelicidad de las redes sociales

¿Cómo pueden las redes sociales hacer que los adolescentes —y también los adultos— se sientan infelices? El nuevo informe analiza muchas razones, pero tres destacan por ser especialmente pertinentes.

La primera es cómo el uso de las redes sociales«puede mermar la capacidad [de uno] para relacionarse» conotras personas. Por lo tanto, su uso «no debería limitar las oportunidades de practicar interacciones sociales recíprocas en persona», ni debería «contribuir a la evitación psicológica» de esas interacciones.

Este problema se debatió en el programa Short Wave de NPR el 10 de mayo. La científica residente Regina Barber era la presentadora cuando compartió una pregunta que le había hecho recientemente a su hija: «¿Por qué no vas simplemente a casa de tu amiga y llamas a la puerta, como solía hacer yo cuando era niña?». La respuesta de su hija fue sorprendente: «La gente ya no hace eso».

Entonces, ¿qué pasa cuando pasas el rato con «amigos» de Facebook en lugar de con amigos en persona? Te expones a otra causa de infelicidad: los momentos destacados. «Gran parte de las redes sociales son un resumen de los momentos más destacados de la vida de las personas», dijo Doucleff, de NPR. «No es la realidad. Los estudios demuestran que cuando los adolescentes se comparan con estas imágenes, puede provocarles depresión». Especialmente en las chicas de secundaria, el 30 % de las cuales pensó en suicidarse en 2021, según los últimos datos de los CDC.

Pero, aunque la advertencia se centra en el «uso de las redes sociales por parte de los adolescentes para la comparación social, especialmente en torno a contenidos relacionados con la belleza o la apariencia», los adultos también se ven afectados. Una encuesta reciente de CVS Health reveló que el 60 % de las personas de entre 18 y 32 años culpan a las redes sociales de afectar negativamente a su salud mental. «Estamos viendo los momentos más destacados de otras personas y los comparamos, potencialmente, con lo peor de nosotros mismos», explicó un responsable de CVS Health.

Cuando estos momentos destacados atrapan tanto a adolescentes como a adultos en un ciclo de «desplazamiento sin fin» (imagínese un jerbo en una rueda), puede surgir una tercera causa de malestar: una alteración de los ciclos de sueño saludables. Como señala el aviso, «el uso de la tecnología… en la hora previa a acostarse, y el uso de las redes sociales en particular, se asocia con la alteración del sueño», lo que a su vez afecta al «funcionamiento emocional». Específico de los adolescentes es el problema de que la falta de sueño obstaculiza su «desarrollo neurológico», lo que crea otro factor de riesgo de suicidio.

¿Un medio intrínsecamente neutral?

El nuevo aviso de la APA comienza aclarando la neutralidad de las redes sociales, afirmando que «no son intrínsecamente beneficiosas ni perjudiciales para los jóvenes». Su potencial para beneficiar o perjudicar depende, más bien, de las «características personales y psicológicas y las circunstancias sociales» de cada uno.

En otras palabras, las redes sociales tienden a hacer que una persona buena sea mejor y que una persona mala sea peor. Esta caracterización, sin embargo, no solo es excesivamente simplista, sino que ignora una verdad bíblica sobre todos los seres humanos: «El hombre nace para la aflicción, como las chispas vuelan hacia arriba» (Job 5:7).

Si «el hombre» incluye a todos los seres humanos, entonces el judío tiene poca ventaja sobre el griego. Como afirmó el apóstol Pablo: «Tanto judíos como griegos… todos están bajo el pecado» (Romanos 3:9). Sin la ayuda divina, todos estamos sujetos a tendencias pecaminosas, ya sea que hayamos nacido en un hogar estable o en uno roto. No es de extrañar que las Escrituras digan que «el hijo que se deja a su aire es la vergüenza de su madre» (Proverbios 29:15); sin la orientación adecuada, lo malo de su naturaleza prevalecerá, inevitablemente, sobre lo bueno.

[PQ AQUÍ] Como nuestra «carne es débil» (Mateo 26:41), debemos protegernos a nosotros mismos y a nuestros hijos de cualquier medio de comunicación que despierte sentimientos carnales. Para algunos de nosotros, eso significa sacarnos un ojo o cortarnos una mano (5:29, 30), en sentido figurado. Si Facebook «te hace pecar… ¡deshazte de él!»

Fíjate en el contexto de las palabras de Jesús: mirar con lujuria a una mujer (vv. 27, 28). No importa el cebo de clics en un feed de noticias o la selfie publicada para conseguir «Me gusta» y comentarios.

Sorprendentemente, la APA se olvidó de mencionar nada sobre la pornografía en su nuevo aviso, limitando el contenido nocivo a lo que promueve la «autolesión», el «daño a otros» y el «odio cibernético», siendo este último todo sobre la discriminación. También parecen estar desconectados de la realidad en lo que respecta a las empresas tecnológicas que generan contenido saludable. Un senador estatal, que presentó una resolución para proteger a los menores en Internet, cree que «las empresas de redes sociales utilizan algoritmos para generar beneficios dando prioridad a la participación prolongada, incluso si saben a ciencia cierta que es perjudicial para el bienestar mental del usuario».

Sin embargo, la guía da en el clavo cuando afirma que los adultos deben dar ejemplo. Su «orientación y actitudes hacia las redes sociales… pueden afectar al uso que los adolescentes hacen de ellas». Por lo tanto, «el uso que los adultos hacen de las redes sociales en presencia de los jóvenes también debe considerarse cuidadosamente».

¿Te has convertido en esclavo de los algoritmos en línea?«Freedom from Addictions»es un recurso que puede ayudarte.

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