Por primera vez, el número de feligreses en Estados Unidos cae por debajo del 50 %

No es solo la «religión tradicional» la que parece estar pasando por un mal momento últimamente: una encuesta publicada el 29 de marzo de 2021 por Gallup Inc. revela que menos de la mitad de los estadounidenses están afiliados a una iglesia, una sinagoga o una mezquita. Lo que en 1937 era una mayoría del 73 % se ha reducido hoy al 47 %, el mínimo histórico en los más de 80 años que lleva realizándose esta encuesta.

Igual de extraordinario es el porcentaje a lo largo del tiempo: los feligreses afiliados «se mantuvieron cerca del 70 % durante… seis décadas… [hasta] el cambio de siglo». A partir de ese momento, las cifras han ido cayendo en «un descenso constante». ¿Cómo ha ocurrido esto?

Según Gallup, la razón se debe, por un lado, al «creciente número de estadounidenses que no expresan ninguna preferencia religiosa» y, por otro, a «una disminución de la afiliación formal a la iglesia entre los estadounidenses que sí tienen una preferencia religiosa».

Eche un vistazo a estas sorprendentes cifras, desglosadas por década: «El porcentaje de estadounidenses que no se identifican con ninguna religión ha pasado del 8 % en 1998-2000 al 13 % en 2008-2010 y al 21 % en los últimos tres años». Y «entre 1998 y 2000, una media del 73 % de los estadounidenses religiosos pertenecía a una iglesia, sinagoga o mezquita. En los últimos tres años, la media ha caído al 60 %».

La edad y la política influyen

Además, el informe indicaba que cuanto mayor es un estadounidense, más probable es que sea miembro de una congregación religiosa. De los nacidos antes de 1946, alrededor del 66 % son miembros de una iglesia. Entre los baby boomers, el porcentaje es del 58 %. En el caso de la Generación X, la cifra desciende al 50 %. Y entre los millennials, se desploma hasta el 36 %.

Gallup informó: «El descenso en la afiliación a la iglesia, por lo tanto, parece estar en gran medida vinculado al cambio demográfico, ya que las generaciones mayores, que solían ser miembros de la iglesia, están siendo sustituidas en la población adulta de EE. UU. por personas de generaciones más jóvenes que son menos propensas a pertenecer a ella. … Cada año, las generaciones más jóvenes constituyen una parte cada vez mayor de toda la población adulta de EE. UU.».

Del estudio se desprenden otros datos interesantes: «Entre los grupos religiosos, el descenso en el número de feligreses es más pronunciado entre los católicos (una caída de 18 puntos, del 76 % al 58 %) que entre los protestantes (una caída de nueve puntos, del 73 % al 64 %). Esto refleja los cambios históricos en la asistencia a misa que Gallup ha documentado entre los católicos, con fuertes descensos entre estos pero no entre los protestantes».

Además de los datos demográficos religiosos, Gallup descubrió que el descenso en el número de fieles también es «menor entre los conservadores políticos, los republicanos, los adultos casados y los titulados universitarios», pero mayor entre los habitantes del este de Estados Unidos y entre los demócratas.

Por supuesto, Gallup —junto con algunos comentaristas en Facebook— también señaló el plausible impacto que las restricciones por la COVID-19 tuvieron en las reuniones religiosas, aunque estas no son en absoluto la única causa de la caída.

El Cuerpo de Cristo en los últimos días de la Tierra

Este nuevo estudio llega tras un informe de 2020 en el que el «compromiso» de Estados Unidos con la Biblia como fuente diaria de inspiración también ha disminuido, de nuevo en parte debido a la pandemia. Parece que nos enfrentamos cada vez más al mismo dilema a medida que pasa el tiempo: ¿Cuál es el propósito del cristianismo en una sociedad que parece quererlo cada vez menos?

¿Seguimos simplemente nuestro propio camino? ¿Nos segregamos? ¿Nos separamos? ¿O nos unimos a la multitud? ¿Empezamos a pensar que tal vez la iglesia no es tan crucial para nuestra fe?

No renuncies a los preciosos perdidos por quienes Cristo murió; «no os canséis de hacer el bien» (2 Tesalonicenses 3:13). El mundo puede pensar que la iglesia es una moda que se desvanece rápidamente, pero nuestro Dios sabe más. La iglesia de Dios, su pueblo, existe para representar a Cristo ante el mundo. Sí, habrá pruebas y dificultades, e incluso persecución, pero las Escrituras nos aseguran que «el que persevere hasta el fin, éste será salvo» (Mateo 24:13).

¿No estás seguro de tu futuro en la iglesia? Entonces echa un vistazo a la presentación del pastor Doug Batchelor,«¿Quién necesita la iglesia?», la primera parte de una dinámica serie titulada «Recupera tu fe».

El informe de Gallup concluye con este ominoso consejo: «El reto para los líderes eclesiásticos es animar a quienes se afilian a una fe específica a convertirse en miembros formales y activos de la iglesia. Aunque es difícil precisar el número exacto de cierres de iglesias, una estimación conservadora es que miles de iglesias estadounidenses cierran cada año».

El proceso de convertir a las personas en miembros «formales» y «activos» se ha estudiado, investigado y puesto a prueba como si se tratara de una estadística, como si fuera una fórmula lista para usar. Pero esto solo se puede lograr mediante una relación viva y activa con la Fuente misma del poder y la vida, Dios. Descubre qué papel tienes en la iglesia de Dios en los últimos tiempos en el artículo del pastor Doug «Desmembrado: cómo evitar una experiencia extracorporal», que puedes leer de forma gratuita.

Y comprenda la profunda belleza de una comunidad de fe piadosa en«Una forma emocionante de involucrarse», un estudio bíblico sobre cómo el cuerpo de Cristo puede llegar a los perdidos.

La iglesia no está muerta; tampoco es irrelevante. Dios sigue esperando pacientemente a que invoquemos Su poderoso brazo de fuerza para que podamos colaborar con Él en la cosecha de almas para Su reino. ¿Cuál será tu respuesta a Su llamado?

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