Ciudad de refugio

por John Bradshaw

Un dato sorprendente: en la Isla Grande de Hawái se encuentran las antiguas ruinas de Pu`uhonua: «Un vasto recinto cuyos muros de piedra tenían 6 metros de grosor en la base y entre 4,5 y 6 metros de altura; un cuadrilátero alargado, de 317 metros de largo por uno de poco menos de 213», escribió Mark Twain en sus «Cartas desde Hawái» de julio de 1866. Cuando un nativo hawaiano infringía un «kapu», una ley sagrada hawaiana, el infractor era condenado automáticamente a muerte a menos que pudiera huir a la Ciudad de Refugio, donde vivía el «Gran Kahuna», o sumo sacerdote. Una vez dentro de los muros, estaba a salvo y protegido del juicio. Más tarde, el Gran Kahuna realizaba un rito de purificación, declaraba el perdón y la inocencia, y liberaba a la persona para que comenzara una nueva vida.

A principios de este siglo, un joven inmigrante noruego se encontraba, con el corazón latiéndole con fuerza, en Ellis Island, contemplando con asombro el joven perfil de Manhattan que tomaba forma al otro lado del puerto. La ciudad de Nueva York representaba para él la oportunidad de algo que hasta entonces había sido inalcanzable. Una vida mejor, mayores oportunidades, nuevas posibilidades y un nuevo comienzo se extendían justo más allá de la brillante extensión de agua azul, una visión de belleza para él y para los miles que le precedieron. Sin duda, esta ciudad sería un santuario, un refugio, una ciudad de acogida. Noventa años después, me encontraba en Ellis Island, donde una vez estuvo ese joven, cuyo nombre ahora está grabado en un muro conmemorativo en honor a muchos de los inmigrantes que entraron en Estados Unidos a través de esta famosa puerta de entrada. Y junto a mí estaba mi esposa, Melissa, bisnieta de Joseph Olsen.

Juntos nos dimos cuenta de que, si el bisabuelo de Melissa no hubiera hecho ese viaje a través del océano Atlántico, la vida sería muy diferente para ambos. Esa ciudad representaba una puerta de esperanza que lo cambió todo para un joven inmigrante que buscaba un nuevo comienzo. Allí, la vida comenzó de nuevo. Desde el momento en que llegó a esa orilla, nada volvió a ser igual.

Seis ciudades especiales
La Biblia habla de ciudades de esperanza y promesa donde las personas que buscaban refugio podían hacer realidad la perspectiva de un comienzo completamente nuevo. Al igual que Nueva York lo ha sido para los millones de inmigrantes que llegaron a Estados Unidos en busca de una vida mejor, así lo fueron estas ciudades para aquellos que deseaban empezar de nuevo. Estas ciudades bíblicas de refugio ofrecen una visión profunda del plan de salvación y de la maravillosa promesa de redención a través de nuestro Señor Jesucristo.

Cuando Dios dividió la Tierra Prometida entre las tribus de Israel, asignó a cada tribu vastas extensiones de terreno. Era en esta tierra donde habitaría el pueblo de Dios, y era de esta tierra de donde obtendrían su sustento.

Sin embargo, una excepción notable fue la tribu de Leví. Los levitas eran los sacerdotes de las doce tribus, por lo que, en lugar de darles un solo territorio, Dios les ordenó que difundieran su influencia sagrada entre las posesiones de las otras once tribus. Dios también concedió a la tribu de Leví 48 ciudades en las que habitar, distribuidas uniformemente por toda la Tierra Prometida. No debían ganarse la vida simplemente trabajando la tierra, porque Dios los había llamado al ministerio, a desempeñar el oficio del sacerdocio y a dirigir los servicios del santuario. Como tales, debían ser mantenidos mediante el diezmo (el plan que hoy en día sigue siendo el medio de Dios para el sustento de sus ministros).

De estas 48 ciudades, Dios ordenó a los levitas que apartaran seis ciudades que serían claramente diferentes de las demás y que cumplirían una función única. «Habla a los hijos de Israel», dijo Dios a Josué, «diciendo: Designad para vosotros ciudades de refugio, de las cuales os hablé por medio de Moisés; para que el homicida que mate a alguien sin querer y sin saberlo pueda huir allí; y serán vuestro refugio contra el vengador de la sangre» (Josué 20:2,3).

Tres ciudades estaban estratégicamente situadas a cada lado del río Jordán. Al este se encontraban Bezer, en el territorio de los rubenitas; Ramot, en Galaad; y Golán, en la región de Basán (Deuteronomio 4:43). En el lado occidental del Jordán estaban Kedes, en Galilea; Siquem, en Efraín; y Quiriat-arba o Hebrón, en la región montañosa de Judá (Josué 20:7-8).

En la época de Josué, era una práctica aceptada que, si un miembro de la familia era asesinado, se tomara venganza quitándole la vida al responsable de su muerte. Por ejemplo, el hermano de un hombre está en el bosque talando árboles con un amigo. La hoja del hacha del amigo se desliza y golpea mortalmente al otro hombre. Se esperaba entonces que los familiares más cercanos del fallecido, incluso sin un conocimiento profundo de las circunstancias que rodeaban la tragedia, quitaran la vida al «asesino» en represalia.

El plan de Dios era mejorar este sistema primitivo de justicia. ¿Y si la muerte no hubiera sido más que un accidente? ¿Qué se podía hacer para proteger a quienes eran completamente inocentes de cualquier delito premeditado? Dios hizo que Josué designara estas seis ciudades de modo que nunca estuvieran a más de un día de viaje desde cualquier lugar de Israel y asegurándose de que fueran de fácil acceso para todos. Cuando alguien, ya fuera israelita o extranjero entre ellos, causara accidentalmente la muerte de otra persona, esa persona debía huir inmediatamente a la ciudad de refugio más cercana en busca de asilo para que se le perdonara la vida.

Cristo, nuestro refugio
No es difícil ver algunos paralelismos espirituales claros en este sistema divino.

1. La ciudad de refugio representa a Jesús. «El Señor será también refugio para el oprimido, refugio en tiempos de angustia» (Salmo 9:9).

«El hombre será como un refugio contra el viento y un abrigo contra la tormenta; como ríos de agua en un lugar seco, como la sombra de una gran roca en una tierra árida» (Isaías 32:2).

2. El vengador de la sangre simboliza a Satanás. La Biblia dice que el diablo es como un «león rugiente», que «anda rondando, buscando a quien devorar» (1 Pedro 5:8). Satanás también se presenta como el «acusador de nuestros hermanos, […] el cual los acusaba delante de nuestro Dios día y noche» (Apocalipsis 12:10).

3. El asesino es el pecador. Todos somos responsables del homicidio involuntario de Jesús (Hechos 3:14-17). Hebreos 6:18 dice: «Para que tengamos un consuelo firme, nosotros los que hemos huido para aferrarnos a la esperanza que se nos ha presentado».

Plena y libre
Consideremos qué otras lecciones espirituales surgen al estudiar las ciudades de refugio.

En primer lugar, la única esperanza para el homicida era llegar a la ciudad de refugio. Se encontraba en una situación desesperada y no tenía absolutamente ninguna esperanza, salvo la que se le ofrecía a través de la sabiduría del Dios todopoderoso. Exactamente lo mismo es cierto hoy para todos los habitantes del planeta Tierra.

La Biblia nos dice que «todos pecaron y están destituidos de la gloria de Dios» (Romanos 3:23), y nuestra única esperanza está en el único nombre «dado bajo el cielo a los hombres, en el cual debemos ser salvos» (Hechos 4:12). Este hecho elemental es el núcleo del evangelio. La salvación es plena y gratuita solo a través de Jesucristo. La única esperanza del pecador es Jesucristo. «El nombre del Señor es una torre fuerte; el justo huye a ella y está a salvo» (Proverbios 18:10).

Vale la pena señalar, además, que el homicida no tenía tiempo que perder cuando se dio cuenta de su situación. Inmediatamente «corrió» a la ciudad de refugio. Solo la eternidad revelará la multitud de hombres y mujeres perdidos que podrían haberse salvado si hubieran respondido al llamado de Cristo cuando resonó por primera vez en sus corazones. Trágicamente, muchos permiten que la voz del Espíritu Santo se vuelva débil y tenue, y no se arrepienten cuando se les presenta esa oportunidad de oro.

Un llamamiento a los ancianos
En segundo lugar, el homicida no fue admitido en la ciudad de refugio hasta que hubo declarado su causa «ante los ancianos de aquella ciudad» (Josué 20:4). Tuvo que confesar su fechoría y reconocer su error.

Del mismo modo, los creyentes de hoy deben confesar sus pecados a Dios y experimentar un arrepentimiento genuino antes de que puedan ser admitidos en Cristo, la gran Ciudad de Refugio espiritual. Afortunadamente, Dios nos ha dado la seguridad de que está deseoso de perdonar los pecados de los verdaderamente arrepentidos. «Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para perdonarnos nuestros pecados y limpiarnos de toda maldad» (1 Juan 1:9).

Recuerda que la confesión del pecado no es solo un requisito legal, sino que también es una parte esencial del crecimiento espiritual de todos los cristianos. Dios es omnisciente. No necesita que le informemos de lo que hacemos bien y mal, como si Él no estuviera al tanto de nuestras acciones.

Pero sí necesitamos reconocernos tal y como somos —pecadores culpables— y reconocer las justas exigencias de la poderosa ley de Dios. Necesitamos darnos cuenta de lo terrible que es el pecado, el pecado que le costó la vida al Hijo de Dios. Sin duda, hasta que no nos demos cuenta de lo detestable que es el pecado y de la magnitud del gran sacrificio de Jesús en nuestro favor, no estaremos preparados para disfrutar de la compañía eterna de los redimidos.

El verdadero arrepentimiento
La confesión ante los ancianos, sin embargo, no garantizaba el paso a la ciudad de refugio ni un refugio permanente en ella. «Pero si alguno odia a su prójimo, le tiende una emboscada, se levanta contra él y le hiere mortalmente para que muera, y huye a una de estas ciudades, entonces los ancianos de su ciudad enviarán a buscarlo de allí y lo entregarán en manos del vengador de la sangre, para que muera» (Deuteronomio 19:11, 12).

Un arrepentimiento falso por un asesinato premeditado no le proporcionaba al asesino seguridad alguna. Lo mismo ocurre en sentido espiritual para el pecador de hoy. No es el servicio de labios, sino el servicio del corazón lo que Cristo desea. La Biblia habla de la tristeza piadosa y la tristeza mundana. «Si guardo iniquidad en mi corazón, el Señor no me oirá» (Salmo 66:18).

Jesús dejó muy claro que en el día final muchos se perderían aunque afirmaran estar salvados, habiendo hecho cosas maravillosas en el nombre del Señor (Mateo 7:21-23). Huyen a la ciudad en busca de refugio, pero todo es fingimiento. Una fe que «justifica» el pecado pero no justifica al pecador no es una fe salvadora y nunca llevará a una persona a la ciudad celestial de refugio.

Una piedra de tropiezo
El cuarto punto es de gran interés para los cristianos de todo el mundo. Dios ordenó a su pueblo que preparara un camino hacia las ciudades de refugio (Deuteronomio 19:3). Aunque el estado de los caminos en la antigua Palestina era en general deplorable, los caminos que conducían a las ciudades de refugio debían mantenerse en perfectas condiciones en todo momento. No tendría sentido decirle a un fugitivo inocente que corriera para salvar su vida si los caminos fueran intransitables. ¡Imagina que estuvieras huyendo para salvar tu vida, solo para torcerte el tobillo al pisar un bache gigante mientras alguien decidido a matarte te perseguía sin descanso!

Del mismo modo, el camino hacia Jesús debe mantenerse despejado en todo momento. Al igual que Juan el Bautista, los verdaderos cristianos son trabajadores de la carretera que mantienen el camino hacia nuestro Rey. «Preparad el camino del Señor, enderezad sus sendas» (Marcos 1:3).

«Todo valle será rellenado, y todo monte y collado será aplanado; y lo torcido se enderezará, y lo escabroso se allanará» (Lucas 3:5).

¿Recuerdas al hombre lisiado cuyos amigos lo bajaron ante Jesús a través del techo de una sala de reuniones abarrotada (Marcos 2:1-12)? ¿Por qué fue necesario que sus amigos hicieran algo tan radical como irrumpir en la reunión por el techo? La Biblia dice que no podían llegar a Jesús de ninguna otra manera, debido a la multitud que lo rodeaba (versículo 2).

La multitud estaba compuesta, en su mayor parte, por los seguidores de Jesús. Eran los seguidores de Jesús los que impedían que las personas con mayores necesidades llegaran a Jesús.

Lamentablemente, probablemente todos hemos oído a alguien decir: «Bueno, si así es como actúan los cristianos, ¡no quiero ser cristiano!». Dios dice de su pueblo: «Vosotros sois mis testigos» (Isaías 43:10), y Pablo llamó a los cristianos «embajadores de Cristo» (2 Corintios 5:20). Como seguidores de Jesús, debemos preguntarnos a menudo si estamos dirigiendo a las personas hacia Jesús con nuestro testimonio o alejándolas de Él al obstruir su visión de Él.

El juicio final
Otra verdad sorprendente que aprendemos de las ciudades de refugio bíblicas es que ser admitido en la ciudad no resolvía necesariamente el destino final del fugitivo. Tras ser admitido, el homicida se presentaba ante el tribunal, y su caso era investigado minuciosamente. De la misma manera, todos debemos comparecer ante el tribunal de Cristo.

El profeta Daniel escribió sobre el juicio que se establecerá y los libros que se abrirán. Aquellos que «vencerán» por la gracia de Cristo tendrán sus nombres inscritos en el libro de la vida (Apocalipsis 3:5). En verdad, no es solo la profesión de Cristo lo que salvará a una persona, sino la posesión de Cristo lo que redime.

La buena noticia es que Cristo está más dispuesto a salvarnos que nosotros a ser salvos, y a todos los que acuden a Él «en modo alguno los echará fuera» (Juan 6:37). Al poseer a Cristo, podemos afrontar el juicio con fe implícita en su poder para salvar.

Libertad para vivir
La ciudad de refugio puede haber parecido un cautiverio para el fugitivo. Mientras viviera el sumo sacerdote, el homicida tenía que permanecer dentro de los muros. Si se aventuraba fuera de ellos en cualquier momento, el vengador de la sangre era libre de quitarle la vida. Por lo tanto, lo mejor para el fugitivo era permanecer a salvo dentro de la ciudad.

Sin embargo, dentro de la ciudad había libertad, libertad para vivir. ¿Alguna vez has oído a alguien decir que vivir una vida cristiana es demasiado restrictivo o que las normas de la iglesia son demasiado estrictas? Lo que tales afirmaciones pasan por alto es que «el que tiene al Hijo tiene la vida; y el que no tiene al Hijo de Dios no tiene la vida» (1 Juan 5:12).

La persona que esperaba pacientemente dentro de la ciudad no se angustiaba por la pérdida de sus antiguas libertades, ¡sino que se regocijaba en su libertad para vivir! Fuera de la ciudad de refugio también había libertad, libertad para morir. En Cristo hay libertad, mientras que fuera de Cristo hay un diablo furioso dispuesto a llenar cada vida de miseria y desesperanza. Como dijo Jesús: «Si el Hijo os liberará, seréis verdaderamente libres» (Juan 8:36).

Bajo la influencia
Otro punto interesante es que el lugar donde vive la gente tiene un gran impacto en casi todos los aspectos de sus vidas. Una persona nacida y criada en Kalamazoo, Míchigan, se vestirá de forma muy diferente a alguien nacido y criado en Suva, Fiyi. Alguien de Nueva Orleans, Luisiana, probablemente comerá alimentos diferentes a alguien de Rhinelander, Wisconsin. (¡No encontrarás gumbo ni sémola de maíz en el menú de muchos restaurantes del norte de Wisconsin!)

Puedo asegurarles que alguien de Jackson, Misisipi, habla de forma muy diferente a alguien de Auckland, Nueva Zelanda. No solo sus acentos son diferentes, sino que hablan de temas distintos porque están familiarizados con cosas diferentes. (Por ejemplo, crecí en Nueva Zelanda vistiendo un «jersey» en invierno, viví en Inglaterra, donde se llamaba principalmente «pullover», me mudé a Australia, donde se convirtió en un «jumper», y finalmente vine aquí, a los Estados Unidos, donde se llama «sweater»!)

Del mismo modo, el cristiano que se ha rendido a Jesucristo, morando en Él, la Ciudad de Refugio espiritual, disfrutará de una vida que se va moldeando constantemente según Su patrón divino. Una vida en Cristo es una vida en la que cada fibra del ser está bajo la influencia del Espíritu de Dios. El cristiano debe «decir del Señor: Él es mi refugio y mi fortaleza; mi Dios, en quien confiaré» (Salmo 91:2).

¿Y cuánto tiempo debía permanecer el fugitivo en la ciudad de refugio? Según Josué 20:6, «hasta la muerte del sumo sacerdote», tras lo cual era libre de regresar a su hogar sin amenaza de venganza o represalia por parte de la familia del difunto.

¿Significa esto que debemos permanecer entregados a Jesús hasta que él muera? Obviamente no. ¿Qué está haciendo Jesús ahora? Según la Biblia, está intercediendo por nosotros, como nuestro Abogado, como nuestro Sumo Sacerdote (1 Juan 2:1; Hebreos 7:25; 8:1, 2).

¿Seguirá Jesús siendo nuestro Sumo Sacerdote para siempre? No, porque un día se quitará sus vestiduras sacerdotales y volverá a la tierra como un Rey conquistador (Apocalipsis 19:11-16).

¡La maravillosa noticia para todas las personas es que Jesús vendrá pronto! Un día la espera terminará, el pecado y la muerte ya no existirán, el «vengador de la sangre» habrá desaparecido, «y así estaremos siempre con el Señor» (1 Tesalonicenses 4:17).

Seguramente, a menudo parecía que el momento de la libertad nunca llegaría para el fugitivo que esperaba dentro de la ciudad de refugio. Ha habido momentos en que los cristianos han clamado en su corazón: «¿Hasta cuándo, Señor, hasta cuándo tardarás en volver y llevarnos a casa para estar contigo?».

La ciudad de refugio eterna
Pero cada día que pasa es un día más cerca del regreso de Jesús. ¡Un día, antes de lo que pensamos, el cielo oriental estallará en luz y Cristo regresará cabalgando por los grandiosos corredores del espacio! La espera habrá terminado. La eternidad habrá comenzado. ¡Para siempre con Cristo en la gloria, la bendita esperanza, sin duda! Cristo está ahora en la ciudad celestial, preparando mansiones para aquellos que han aprendido a morar en Él, la única verdadera Ciudad de Refugio, mientras están aquí en la tierra.

Hoy, Ellis Island es un museo que predica sermones silenciosos sobre tiempos pasados en los que la gente acudía en masa a una bulliciosa ciudad de Nueva York en busca de un nuevo comienzo y una vida mejor. Sin embargo, hay otra ciudad en la que debe centrarse ahora la atención del mundo, no Nueva York, sino la Nueva Jerusalén. Así como Nueva York fue, y sigue siendo, un imán para personas de todo el mundo, así también aquellos de «toda nación, tribu, lengua y pueblo» deben ser dirigidos al maravilloso lugar de refugio en Jesucristo. Él ofrece más que los placeres perecederos de este mundo temporal. En Él hay riquezas insondables que nunca se desvanecerán. Al morar en Cristo, podemos vivir sin temor al «vengador de la sangre» y tener la seguridad de una eternidad bendita con Cristo Jesús, nuestro Señor.

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