Cuando ayunas

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Un dato sorprendente: el récord mundial Guinness al ayuno más largo lo ostenta Angus Barbieri, de Escocia. Según el British Medical Journal, Barbieri estuvo sin ingerir alimentos sólidos durante 382 días, desde junio de 1965 hasta julio de 1966. Bajo supervisión médica, sobrevivió a base de té, agua y vitaminas. Al inicio de su ayuno pesaba 207 kilos y, al final, 82 kilos.

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A la mayoría de los cristianos les incomoda un poco oír la palabra «ayuno».

No les culpo por ponerse nerviosos; comer es algo muy personal. La comida sabrosa parece satisfacernos en lo más profundo de nuestro ser, y por eso a la mayoría nos gusta comer. ¡A mí desde luego que sí!

Sin embargo, el ayuno es un tema que se encuentra de principio a fin en la Biblia. Era una disciplina de alta prioridad para Jesús. En su Sermón de la Montaña, dijo:«Cuando ayunéis, no seáis como los hipócritas» (Mateo 6:16, el énfasis es mío). Fíjate en que no dijo:«Si ayunáis». Esto implica que esperaba que su pueblo practicara la disciplina del ayuno.

Veamos el pasaje completo: «Cuandoayunéis, no seáis como los hipócritas, con el rostro triste. Porque ellos desfiguran sus rostros para que los hombres vean que están ayunando. De cierto os digo que ya tienen su recompensa. Pero tú, cuando ayunes, unge tu cabeza y lava tu rostro, para que no parezca a los hombres que estás ayunando, sino a tu Padre que está en lo secreto; y tu Padre, que ve en lo secreto, te recompensaráen público» (vv. 16–18).

Tres veces Jesús se dirige a sus discípulos no sobre si deben ayunar, sino sobre cómo deben ayunar. Pero hoy en día no son muchas las iglesias que enseñan que el ayuno es algo esencial para el cristiano.

Algunas personas incluso citan este pasaje de Mateo para demostrar que Jesús en realidad no nos pide que ayunemos hoy:«Losdiscípulos de Juan se acercaron a él y le dijeron: “¿Por qué nosotros y los fariseos ayunamos a menudo, pero tus discípulos no ayunan?” Y Jesús les dijo: “¿Puedenlos amigos del novio estar de luto mientras el novio está con ellos? Pero vendrán días en que el novio les será quitado, y entoncesayunarán»(9:14, 15).

Fíjate en que Juan el Bautista llamaba a sus seguidores a ayunar, pero Jesús no estaba cuestionando ese llamado. Al igual que había abordado la forma de ayunar, aquí está hablando del momento. Si te dijera que estás invitado a una gran celebración en mi casa donde vamos a ayunar, ¿vendrías? ¡Probablemente no! El hecho de que Dios estuviera encarnado entre su pueblo era un momento de celebración, no de ayuno.

Está claro que Jesús dio gran importancia al ayuno en su propia experiencia en la Tierra, por lo que vale la pena que sus seguidores lo estudien.

¿Qué es el ayuno?

«Ayunar» significa abstenerse voluntariamente de comer o beber, o consumir muy poco, durante un período de tiempo determinado, normalmente como disciplina religiosa o de salud. Es bastante sencillo.

El ayuno consiste en buscar a Dios.

La siguiente pregunta es: «¿Por qué quiere Dios que su pueblo ayune?». Comenzamos a responder a esa pregunta abordando la razón errónea para ayunar; véase Mateo 6:16–18 más arriba. Allí aprendimos que el ayuno no es una forma de hacer alarde de tu piedad ante otros seres humanos pecadores; por eso Jesús dijo que no vayas por ahí presumiendo ante todos de que estás ayunando. El ayuno es principalmente un acto de devoción y fe entre tú y Dios.

Sin embargo, el ayuno tampoco es una herramienta para ganarse la atención de Dios manipulándolo mediante el auto-castigo. No. Se trata realmente de construir confianza para que los deseos de la carne se disuelvan en un deseo de ser más como Cristo.

Una de las razones por las que Jesús puede ser nuestro Sumo Sacerdote es que experimentó un hambre profunda que pocos experimentan. Este sufrimiento fue el punto de partida de su ministerio. La primera tentación del diablo se centró en hacer que Jesús comiera lo que no debía cuando, literalmente, se estaba muriendo de hambre.

La raza humana cayó en el pecado cuando comimos algo que no debíamos comer, a pesar de que teníamos muchas otras opciones satisfactorias.

A la luz de esto, podemos ver que el ayuno nos permite practicar un autocontrol concentrado, fortaleciendo nuestros músculos espirituales para que podamos vencer las cosas de la carne. ¡Esa es una disciplina poderosa que los cristianos deben desarrollar!

«Lamente carnal es muerte, pero la mente espiritual es vida y paz. Porque la mente carnal es enemistad contra Dios; pues no se sujeta a la ley de Dios, ni tampoco puede. Así que, los que están en la carne no pueden agradar aDios» (Romanos 8:6–8).

Una batalla constante se libra entre el espíritu y la carne. Cuando ayunamos, estamos ejerciendo la abnegación. Mateo 26:41 dice: «Velad y orad para que no caigáis en tentación. El espíritu está dispuesto, pero la carne es débil» (NVI). Hoy en día, muchos luchan con problemas de alimentación, algo que se entiende mejor a la luz de una batalla entre el espíritu y la carne. Por eso el ayuno puede ser una ayuda poderosa para vencer los pecados de naturaleza física. Cuando ayunas, pasas del ámbito físico al espiritual, confiando en que Dios cuidará de tu cuerpo mientras tú niegas sus deseos físicos.

Tipos de ayuno

Los cristianos tienen muchas razones para ayunar. Examinemos ahora algunas de ellas.

Buscar el perdón. En un momentodado , el pueblo de Dios se estaba casando con paganos, cuyas prácticas los estaban llevando a la apostasía. Nehemías 9:1, 3 dice: «Los hijos de Israel se reunieron en ayuno, vestidos de cilicio y con ceniza sobre sus cabezas. … Confesaron y adoraron al Señor su Dios». Muchas veces en la Biblia, el arrepentimiento va acompañado de oración y ayuno. Tras su experiencia de conversión, el apóstol Pablo pasó tres días sin comer ni beber. Se dio cuenta de que había estado persiguiendo y matando al pueblo de Dios; abrumado por el arrepentimiento, realizó un ayuno severo.

Buscando claridad mental. Cuando te privasde la comida, puedes experimentar una mente más clara. Cuando comes, tu cuerpo comienza a procesar los alimentos, y gran parte de la energía que de otro modo se destinaría a pensar y a escuchar la voz del Espíritu Santo se redirige a la digestión. Comer puede nublarte un poco mental y espiritualmente. A menudo, las mañanas de sábado, cuando estoy orando y estudiando, me canso después de comer, así que suelo saltarme el desayuno o comer algo ligero. Me resulta más fácil comprender y explicar la Palabra si no acabo de consumir una comida copiosa.

Buscar consuelo en el duelo. Cuando murieron Saúl y Jonatán, el pueblo «se lamentó, lloró y ayunó hasta la noche» (2 Samuel 1:12). Si estás de duelo por una pérdida o enfrentándote a una circunstancia difícil, someterte al rito del ayuno puede acercarte más a Jesús y a Su sufrimiento en tu nombre, abriendo tu corazón a Su consuelo y esperanza.

Buscar guía y protección. Antes de que el pueblo de Dios saliera de Persia en su camino de regreso a la Tierra Prometida, pidió la guía y la protección del Señor. «Proclamé un ayuno… para que nos humilláramos ante nuestro Dios, a fin de buscar de Él el camino correcto para nosotros, nuestros pequeños y todas nuestras posesiones» (Esdras 8:21). Cuando se enfrentan a tomar una decisión difícil o importante, como si casarse con cierta persona o aceptar un determinado trabajo, muchas personas omiten el ayuno cuando están orando por la dirección de Dios. ¡No lo omitas!

Buscar la intercesión. En Marcos 9:17–29, aprendemos que el diablo había estado atormentando a un niño. El padre llevó a su hijo ante los discípulos, quienes oraron, pero el espíritu maligno solo se burló de ellos. Más tarde ese mismo día, los discípulos se reunieron con Jesús, quien les explicó: «Esta clase no puede salir sino con oración y ayuno». Cuando nos tomamos en serio la búsqueda de Dios a través de la oración y el ayuno, Dios hará por nosotros cosas que de otra manera no se harían. ¿Has estado orando por un ser querido o por alguien que está enfermo y pasando por dificultades? ¿Cuándo fue la última vez que tuviste un tiempo especial de oración y ayuno para que Dios interviniera? ¡Pruébalo y ve lo que el Señor hará!

Buscando evitar el juicio. Jonás dijo que en 40 días Nínive sería destruida. El pueblo oró y ayunó para evitar su perdición, y Dios se apiadó. Vemos esto a menudo en la Biblia: cada vez que Israel respondía a la reprensión de Dios humillándose en ayuno y oración, Dios les daba más tiempo o suspendía por completo Su disciplina. «Dice el Señor: “Volveos a mí con todo vuestro corazón, con ayuno, con llanto y con lamento”… Porque Él es clemente y misericordioso» (Joel 2:12–14).

Buscando la resolución espiritual. Sabemos que en algún momento de los últimos días, el poder de la bestia perseguirá a quienes no reciban su marca, impidiéndoles comprar o vender (Apocalipsis 13:17). Uno de los primeros lugares donde esto se notará es en la nevera. Si no hemos vencido nuestros apetitos, muchos, como le sucedió a Esaú, venderán su primogenitura por un plato de lentejas (Hebreos 12:16).

Otras formas de ayunar

Además de no comer durante un tiempo, hay otras formas de ayunar en las que uno se niega a sí mismo placeres de manera significativa para acercarse más al Señor. Algunas personas del pueblo de Dios también pueden tener afecciones médicas que les impidan incluso ayunos alimenticios limitados. (Muchos me han preguntado si los ayunos solo tienen sentido si se niegan a comer durante tanto tiempo como lo hizo Jesús. Personalmente, no lo creo así y les aconsejo que un ayuno de uno a tres días es suficiente para los cristianos de hoy).

También hay tipos de ayuno que limitan la alimentación a alimentos sencillos. El profeta Daniel decidió evitar las comidas ricas mientras trataba de comprender una visión. «No comí comida sabrosa; ni carne ni vino entraron en mi boca» (Daniel 10:3). Si necesitas mantener tus niveles de energía para el trabajo físico pero deseas ayunar, considera un «ayuno solo de frutas» o un «ayuno de jugos».

Otras formas de ayunar incluyen la renuncia al entretenimiento, como el ayuno de los medios electrónicos, lo cual es especialmente bueno para los niños que necesitan comer para que sus cuerpos crezcan fuertes, pero a quienes usted desea introducir en las bendiciones del ayuno. Todas estas son buenas formas de iniciarse en la práctica del ayuno, y cualquier tipo de ayuno nos ayudará a desarrollar el autocontrol en otras áreas de la vida.

La razón más importante

¿Cuál es el ayuno más importante en el que todo cristiano debería participar? Se explica en Isaías 58, uno de los pasajes más poderosos de toda la literatura sobre cómo vivir una vida de fe significativa:«“¿Por quéhemos ayunado—dicen — ytú no lo has visto? ¿Por qué nos hemos humillado y tú no lo has notado?” Sin embargo, en el día de vuestro ayuno, hacéis lo que os place y explotáis a todos vuestros trabajadores. Vuestro ayuno termina en disputas y contiendas, y en golpearos unos a otros con puños malvados. No podéis ayunar como lo hacéis hoy y esperar que vuestra voz sea escuchada enlo alto» (vv. 3, 4 NVI).

En otras palabras, el pueblo de Dios decía: «Mira, estamos llevando a cabo este ritual y Tú, Señor, no nos prestas atención». Pero el Señor les explicó que necesitaban algo más que un simple ayuno de comida: «¿No eseste el tipo de ayuno que he elegido: desatar las cadenas de la injusticia y desatar las ataduras del yugo, liberar a los oprimidos y romper todo yugo? ¿No es acaso compartir tu comida con el hambriento y dar refugio al pobre vagabundo; cuando veas al desnudo, vestirlo, y no apartar tu rostro de tu propia carne y sangre?» (vv. 6, 7 NVI).

La gente ayunaba mientras caminaba por el camino, pasando por alto a los que tenían hambre y estaban desnudos. No se preocupaban por sus semejantes, pero alardeaban de su abstinencia de comida mientras exigían que el Señor los bendijera. Dios les dijo que no estaban entendiendo el punto porque no amaban a Él ni a sus vecinos. ¿Te lo estás imaginando?

Un verdadero ayuno no consiste en arrancarle a Dios lo que queremos. Se trata de negarnos a nosotros mismos para que el Señor pueda obrar sus maravillas a través de nosotros y llegar a quienes están fuera de su campamento. Al ver el poder de Cristo en nuestras vidas, se sentirán atraídos hacia Él y serán transformados.

Romanos 12:1, 2 dice: «Porla misericordia de Dios, […] presentad vuestros cuerpos como sacrificio vivo, santo, agradable a Dios, que es vuestro culto racional. Y no os conforméis a este mundo, sino transformaos por la renovación de vuestro entendimiento, para que comprobéis cuál es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta».

Ayunar consiste en buscar a Dios. No se trata de vivir para la carne o para el placer personal, sino de descubrir lo que agrada al Señor y hacerlo, sin importar el sacrificio.

Ayunar no siempre es fácil, pero siempre vale la pena cuando se hace con el espíritu correcto. Oremos pidiendo gracia y sabiduría sobre cómo ayunar. El proceso y la experiencia pueden ser un poco diferentes para cada uno de nosotros, pero creo firmemente que, como familia de la iglesia, necesitamos redescubrir las bendiciones de esta disciplina olvidada. Por eso os animo a que le preguntéis a Él cómo aplicar lo que habéis aprendido hoy.

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