Liberación de las deudas

Un dato sorprendente: En 1995, Oseola McCarty sorprendió a la Universidad del Sur de Misisipi y alcanzó fama nacional al donar 150 000 dólares de los ahorros de toda su vida a la universidad para ayudar a los estudiantes con dificultades. La comunidad quedó atónita al darse cuenta de que McCarty nunca había estudiado en esa universidad y que había reunido todo ese dinero ahorrando cuidadosamente de lo que ganaba lavando y planchando ropa a lo largo de cinco décadas.

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Probablemente sepas que, como nación, Estados Unidos está profundamente endeudado, con una deuda que asciende a 21 billones de dólares. Pero muchos otros países se encuentran en una situación igual de complicada. China tiene la segunda deuda nacional más alta, seguida de Japón y Alemania. La deuda que arrastran los países de todo el mundo es abrumadora, pero antes de señalar con el dedo y condenar a estos gobiernos, debemos mirarnos a nosotros mismos con detenimiento. ¡Los gobiernos no son los únicos con dificultades financieras!

He aquí algunos datos sorprendentes sobre la deuda personal. Según las últimas cifras de la Reserva Federal (noviembre de 2017), el hogar estadounidense medio tiene una deuda de 137 000 dólares. Sin embargo, la Oficina del Censo de EE. UU. muestra que la renta media por hogar es de solo 59 000 dólares. Es un hecho simple que muchos de nosotros, incluso los cristianos, vivimos muy por encima de nuestras posibilidades.

De hecho, la deuda total de tarjetas de crédito en Estados Unidos ronda actualmente los 900 000 millones de dólares —y se acerca a la friolera de un billón según algunos cálculos. La deuda por préstamos para la compra de automóviles, de 1,2 billones de dólares, aumentó en 48 000 millones de dólares en un año. La deuda hipotecaria total es de 9 billones de dólares, 380 000 millones más que hace un año. Y la que crece más rápido, la deuda por préstamos estudiantiles, se disparó hasta los 1,41 billones de dólares, 61 000 millones más que hace un año.

Vivir en servidumbre

La deuda esclaviza a una persona

Bueno, por un lado, la deuda esclaviza a una persona. Quizás sepas por experiencia exactamente de qué estoy hablando.

Una historia del capítulo 4 de 2 Reyes ilustra esta verdad. Una mujer acudió al profeta Elías con un terrible problema. Su marido, uno de los hijos de los profetas, había solicitado un préstamo, pero murió antes de poder devolverlo. En aquellos tiempos, si no podías pagar tus deudas, tu acreedor podía hacer algo más que simplemente embargar tus bienes. Podía tomarte a ti y a los miembros de tu familia como esclavos.

Así que esta pobre mujer le dijo a Elías: «Tu sierva, mi marido, ha muerto, y tú sabes que tu sierva temía al Señor. Y el acreedor viene a llevarse a mis dos hijos para que sean sus esclavos» (2 Reyes 4:1). A causa de la deuda, sus hijos iban a ser esclavizados.

La deuda sigue siendo una forma de esclavitud para muchos hoy en día. No hace mucho, después de un servicio religioso, hablé con una señora que de repente rompió a llorar y dijo: «Soy miembro de la iglesia, pero tengo un problema con el juego. Nadie lo sabe excepto mi marido. Estoy profundamente endeudada: 500.000 dólares. Y temo que si muero endeudada, moriré perdida. ¿Me perdonará Jesús?».

Por supuesto, intenté consolarla diciéndole que Dios no nos salva en función de cuánto le debamos a las compañías de tarjetas de crédito cuando muramos. De todos modos, ese tipo de deuda afectaba al futuro de su familia y los convertía en esclavos de sus errores pasados. Le dije: «Tienes que salir de las deudas. Y tienes que dejar de jugar ahora mismo».

Ella dijo: «Pero están haciendo un sorteo» —lo digo en serio, realmente dijo esto— «y si gano, podría pagarlo todo de una vez». ¡Me partió el corazón! Su relación con su marido estaba hecha trizas; incluso le había robado para apostar, y ahí estaba ella, buscando apostar un poco más.

Le expliqué: «Tienes más posibilidades de que te muerda un tiburón en Arizona que de ganar la lotería. Tienes que dejar de comprar boletos. No pierdas más dinero apostándolo, sobre todo cuando podrías utilizarlo para saldar tus deudas». Según Proverbios 22:7: «El rico domina sobre el pobre, y el que toma prestado es siervo del que presta».

Por supuesto, algunas personas están endeudadas sin tener culpa alguna. Fíjate en la historia de Job. Era un hombre íntegro que se vio azotado por circunstancias ajenas a su control. Pero, ¿sabes cómo termina el libro? Dios obró un milagro y Job quedó dos veces más próspero de lo que estaba al principio de la historia. Del mismo modo, quizá pienses que estás tan sumido en deudas médicas o de tarjetas de crédito que nunca saldrás de ellas. Pero al final de la historia, quizá tú también seas doblemente bendecido como Job.

Y, independientemente de si tienes la culpa o no, no olvides el «factor Dios», especialmente si tus circunstancias parecen desesperadas. Dios es misericordioso. Le dije al jugador: «Puedes ser libre si empiezas a seguir los pasos de la obediencia. El primer paso es arrepentirte de tu pecado, alejarte de él y, luego, darle permiso a Dios para que haga milagros que te rescaten de la esclavitud».

La raíz de la deuda

Por supuesto, nadie quiere estar bajo el peso de la deuda. Sin embargo, a menudo todo empieza cuando deseas cosas que no deberías desear.

Nunca ha habido un momento en la historia como el de hoy, en el que se puedan comprar tantas cosas con tanta facilidad. Miro la pantalla de mi ordenador, hago clic un par de veces con el ratón y, antes de darme cuenta, suena el timbre de la puerta para anunciar la llegada de un paquete. ¡Ha sido tan fácil! De hecho, es tan sencillo que parece animarnos a gastar. Pero tendemos a olvidar la parte en la que PayPal o Amazon cargan el importe a nuestras tarjetas de crédito. Se ha contraído una deuda.

La Biblia deja claro que debemos evitar acumular deudas. Romanos 13:8 nos dice: «No debáis a nadie nada, salvo el amor mutuo, pues el que ama al prójimo ha cumplido la ley». Si intentas vivir por adelantado con dinero que ahora no posees, te costará amar a los demás. ¿Por qué? Nos convertimos en esclavos porque no queremos esperar a la mansión que Jesús dice que está preparando para nosotros. Queremos nuestra mansión aquí. La queremos ahora.

El nivel de vida de los pobres en Estados Unidos es mucho más alto que en la mayoría de los demás lugares del mundo. A menudo veo a personas que reciben ayuda del gobierno y tienen teléfonos inteligentes de 500 dólares y un coche caro. Simplemente pensamos que estas cosas son necesidades, junto con la comida, el agua y el alojamiento.

Pero la simple realidad es que en Estados Unidos estamos malcriados. ¡Admitámoslo! «Consigue el coche que te mereces», nos dicen, y siempre estamos buscando formas de vivir por encima de nuestras posibilidades.

Queremos gratificación instantánea. Queremos hacer clic y conseguirlo; queremos comida rápida; queremos riqueza al pasar por el drive-through. Como lo queremos todo ahora mismo, nos metemos en la esclavitud de la deuda. Pero se nos aconseja que, para tener prosperidad en el futuro, necesitamos practicar la abnegación hoy.

En el libro Christian Stewardship, en la página 272, se nos aconseja: «Evita contraer deudas como evitarías la lepra». En otro pasaje, el mismo autor dice: «No le debas nada a nadie y no tendrás tanta perplejidad. Vive dentro de tus posibilidades. Evita las deudas como evitarías un gran mal».

Para que quede claro, el autor sí dice que hay momentos apropiados para contraer una deuda manejable.

Pero seamos sinceros con nosotros mismos: la irresponsabilidad financiera temeraria es un pecado.

Todos daremos cuenta ante Dios de cada palabra ociosa que pronunciemos. ¿Alguna vez has pensado que tal vez tengamos que dar cuenta del dinero que gastamos sin sentido? «Dios juzgará cada obra, incluyendo cada cosa secreta, ya sea buena o mala» (Eclesiastés 12:14).

Hay más de 500 versículos en la Biblia que tratan sobre las finanzas y los bienes. De las 38 parábolas que cuenta Jesús, 16 tienen que ver con el dinero y la administración fiel de los bienes.

No quiero ser legalista, pero los cristianos deben pensar en el futuro y ser conscientes de las bendiciones que han recibido. Sobre la administración fiel, Jesús dijo: «El que es fiel en lo poco, también es fiel en lo mucho; y el que es injusto en lo poco, también es injusto en lo mucho. Por lo tanto, si no han sido fieles en las riquezas injustas, ¿quién les confiará las verdaderas? Y si no han sido fieles en lo ajeno, ¿quién les dará lo que es suyo?» (Lucas 16:10–12).

Como cristianos, deberíamos querer trabajar duro y ahorrar todo lo que podamos para poder dar todo lo que podamos. Se podría alcanzar a millones de almas más con el mensaje del evangelio, pero no hay suficientes misioneros y pastores enviados a ellas. ¿Por qué? A menudo porque los fondos del pueblo de Dios están atados a deudas debido a la abundancia de cosas que ni siquiera necesitamos. De esta manera, el diablo se ha apoderado de muchas almas que, de otro modo, ya habrían escuchado el evangelio.

Cómo evitar las deudas: lo básico

Quiero compartir con ustedes algunos principios básicos para administrar el dinero y evitar las deudas. No todos son ideas mías. Parte de la información proviene de Dave Ramsey, Larry Burkett y otros; he tratado de simplificarlos aquí…

1. Abre una cuenta de ahorros. Quizás estés pensando: «Eh, pastor Doug, ¡no tengo dinero para ahorrar!». Puedes abrir una cuenta con 10 dólares. Ábrela además en un banco diferente, para que no te sientas tentado a tratarla como una cuenta corriente. Ese banco es solo para depositar fondos. ¿Por qué? En cuanto empiezas a ahorrar dinero, algo ocurre en tu mente . Empiezas a darte cuenta de que ahora estás construyendo en lugar de seguir empobreciéndote.

2. Elabora un presupuesto. La mayoría de la gente se endeuda porque sus gastos superan sus ingresos. Muchos de nosotros no tenemos ni idea de en qué gastamos. Si le pides a alguien que haga una lista de cuánto gasta en una semana, te dará una estimación aproximada. ¿Pero incluye eso su almuerzo diario de 15 dólares? ¿Incluye eso sus paradas en la tienda para comprar chucherías, o pasar por el drive-through para comprar esa bebida poco saludable de 5 dólares? Estudia tus recibos para averiguar en qué se va todo el dinero. Sé honesto contigo mismo. Elabora un presupuesto y una estrategia para vivir dentro de ese presupuesto. Si tienes deudas, destina la cantidad que puedas pagar a esas deudas para acabar con tu esclavitud cuanto antes.

3. Reconsidera tu cesta de la compra. Algunas personas recorren los pasillos con su carrito y simplemente cogen cosas y las echan dentro. Sin lista, sin pensar. He visto a niños recorrer los pasillos cogiendo Fruit Loops y echándolos al carrito, sin más que un encogimiento de hombros por parte de sus padres. Pero algunas de esas cosas son caras. Hay cosas que puedes comprar que son más saludables y económicas.

4. Sé fiel en tus diezmos y ofrendas. ¡Oh, no! Eso va a arruinar mi presupuesto. No . ¿Has leído la Biblia? Dice que si quieres que tu dinero rinda más, sé fiel en dar a Dios lo que es Suyo. Si quieres que Dios bendiga el 90 % restante, sé fiel al menos con ese 10 %. Si eres fiel en los diezmos y ofrendas, Dios dice que abrirá las ventanas del cielo para ti. ¡Algunas de Sus bendiciones ni siquiera tendrán sentido matemáticamente!

5. Haz limpieza en casa. Hay un montón de objetos misteriosos que tenemos escondidos en nuestros áticos. Algunos ni siquiera están abiertos, cosas que otros podrían querer y que nosotros no usamos. Véndelas en eBay, Facebook o cualquier otra página web. Solo tienes que hacer una foto y subirla a Internet. Puede que tengas tesoros en tu casa de los que ni siquiera te enteras. Deshazte de las cosas sin las que puedes vivir. Quizás tengas suscripciones que no utilizas y revistas que no lees. Te sorprendería lo mucho que puedes ahorrar con solo reducir algunas cosas.

Aprende nuevas formas de ganar dinero. Proverbios 13:4 nos dice: «El alma del perezoso anhela y no tiene nada; pero el alma del diligente se enriquecerá». Hay cosas que puedes hacer para ganar más dinero. Hay un mandamiento que leí en alguna parte: algo sobre que trabajarás seis días. No solo dice que debes descansar el séptimo, sino que también dice que debes trabajar los otros seis. Ahora bien, algunas personas están jubiladas o no pueden hacerlo físicamente, pero hay muchas cosas que puedes hacer para obtener unos ingresos extra. Sin embargo, ten cuidado con los planes para hacerse rico rápidamente, como las estafas de marketing multinivel que hacen grandes promesas pero que pueden llevarte a endeudarte aún más.

El mayor matemático

¿Qué fue de aquella mujer que acudió a Elías con una deuda insuperable, la mujer cuyos hijos estaban a punto de ser llevados como esclavos? Elías le preguntó: «¿Qué tienes?».

Ella respondió: «Todo lo que nos queda es una pequeña jarra de aceite sobre el manto».

Elías le aconsejó: «Consagra a Dios todo lo que te queda y observa lo que sucede».

Siguiendo sus instrucciones, la mujer llenó su casa con vasijas prestadas y vertió el aceite hasta que todas las vasijas se llenaron. Dios obró un milagro porque ella obedeció lo que podría haber parecido ridículo a los incrédulos. Vendió el aceite, pagó la deuda y le sobró incluso para mantenerla a ella y a sus hijos.

Cuando llevamos nuestras cargas financieras a Jesús y le decimos: «Señor, estoy decidido a obedecerte. No tengo mucho, pero voy a consagrarme a ti y todo lo que tengo», le damos permiso a Dios para que active los medios celestiales que pueden ayudar a cambiar las cosas.

Incluso cuando no vemos ninguna salida a nuestros problemas financieros, Dios tiene mil maneras de responder a nuestras oraciones. ¡Cree y sea obediente!

Deuda cancelada

Aunque hasta ahora he mantenido todo en el contexto del dinero, la libertad de la deuda abarca más que eso. El dinero no es el mayor problema de tu vida. Tenemos una deuda que es mortal: «La paga del pecado es muerte» (Romanos 6:23).

¿Alguna vez has intentado sumar todos tus pecados? ¿Cuánto costaría eso, aunque tuvieras que pagar solo 50 céntimos por cada pecado? Amigo, todos estaríamos en bancarrota. Es una deuda enorme, pero Dios está dispuesto a perdonarnos esa deuda porque Jesús la pagó con su sangre. «A vosotros, que estabais muertos en vuestros delitos… os ha dado vida juntamente con él, perdonándoos todos los delitos. … Y la ha quitado de en medio, clavándola en la cruz» (Colosenses 2:13, 14).

Cristo canceló tu deuda mediante su muerte. Piensa en la cruz, en lo que Jesús hizo por ti y en cuánto sufrió porque te ama. Él te está ofreciendo una manera de liberarte de la deuda del pecado. ¿Por qué no querrías aceptar algo así? No puedes decir: «Señor, yo mismo pagaré la deuda». ¿Por qué? No puedes permitírtelo. Pero Él te lo ofrece, así que, ¿qué vas a hacer? «¿Cómo pagaré al Señor todo el bien que me ha hecho?», pregunta David en el Salmo 116:12. El versículo siguiente comparte su respuesta: «Alzaré la copa de la salvación». Simplemente la levantas —la agarras con fuerza— y le das las gracias por ello. Y luego caminas en novedad de vida por gratitud hacia Él.

Dios anhela ayudarnos a encontrar alivio, tanto de la deuda material como de la deuda del pecado. Si ponemos nuestra confianza en Él, nos ayudará no solo a encontrar una salida a nuestra deuda material, sino también a liberarnos de la mayor deuda que tenemos: la deuda del pecado. Lo que Jesús nos ofrece hoy es la liberación más completa posible de la deuda, una que traerá un enorme alivio y alegría que durará por toda la eternidad. No desperdicies esa libertad espiritual cayendo en la deuda material.

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