¿Quiénes son los 144 000?

por Doug Batchelor

Varias ramas de las fuerzas armadas cuentan con un equipo de élite de comandos que reciben un entrenamiento riguroso en guerra de guerrillas y otras condiciones de combate especiales. Para poder formar parte de una de estas unidades, hay que superar un proceso de entrenamiento físico y mental increíblemente agotador. Solo se selecciona a quienes demuestran un autocontrol inquebrantable y una obediencia perfecta. A estos comandos de las fuerzas especiales se les asignan misiones difíciles y peligrosas, como atacar rápidamente a las tropas enemigas o llevar a cabo incursiones tras las líneas enemigas. Su trabajo consiste en abrir el camino a las tropas principales. Gracias a su exhaustivo entrenamiento, un pequeño equipo de comandos suele ser capaz de lograr grandes victorias. Durante la Guerra del Golfo, un equipo de unos doce Navy Seals logró crear una maniobra de distracción en las playas de Kuwait que engañó a todo el ejército iraquí haciéndole creer que el ataque estadounidense procedía del mar.

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Los 12 apóstoles fueron una especie de unidad de fuerzas especiales durante la época de la primera venida de Jesús. Tras tres años y medio de entrenamiento personal intensivo con Jesús, Dios pudo utilizarlos para lograr grandes victorias. Fueron capaces de penetrar en el dominio de Satanás y encabezar un gran avivamiento.

El libro del Apocalipsis nos habla de otra unidad de fuerzas especiales que realizará una obra poderosa en los últimos días. Conocidos como los 144 000, tienen la misión crucial de preparar al mundo para la segunda venida de Jesús. Disfrutan de una relación especial con el Cordero, cantan un canto especial y están sellados con un nombre especial. ¿Quiénes son este ejército santo? Para averiguarlo, veamos primero los dos pasajes principales que describen esta gran asamblea.

¿Quiénes son?
Apocalipsis 7:1-4 dice: «Después de esto vi a cuatro ángeles de pie en los cuatro ángulos de la tierra, que retenían los cuatro vientos de la tierra, para que no soplara el viento sobre la tierra, ni sobre el mar, ni sobre ningún árbol. Y vi a otro ángel que subía del oriente, teniendo el sello del Dios viviente; y clamó a gran voz a los cuatro ángeles a quienes se les había dado que dañaran la tierra y el mar, diciendo: No dañéis la tierra, ni el mar, ni los árboles, hasta que hayamos sellado en sus frentes a los siervos de nuestro Dios. Y oí el número de los que fueron sellados: y fueron sellados ciento cuarenta y cuatro mil de todas las tribus de los hijos de Israel».

A continuación, la Escritura enumera 12.000 de cada una de las siguientes 12 tribus: Judá, Rubén, Gad, Aser, Neftalí, Manasés, Simeón, Leví, Isacar, Zabulón, José y Benjamín.

El siguiente pasaje principal que describe a los 144.000 es Apocalipsis 14:1-5: «Y miré, y he aquí un Cordero que estaba de pie sobre el monte Sion [Monte Sión], y con él ciento cuarenta y cuatro mil, que tenían el nombre de su Padre escrito en sus frentes. Y oí una voz del cielo, como la voz de muchas aguas, y como la voz de un gran trueno; y oí la voz de los que tocaban el arpa, tocando sus arpas. Y cantaban como un cántico nuevo delante del trono, y delante de las cuatro bestias y de los ancianos; y nadie podía aprender aquel cántico, sino los ciento cuarenta y cuatro mil que fueron redimidos de la tierra. Estos son los que no se han contaminado con mujeres, pues son vírgenes. Estos son los que siguen al Cordero por dondequiera que va. Estos han sido rescatados de entre los hombres, como primicias para Dios y para el Cordero. Y en su boca no se halló engaño, pues son sin mancha delante del trono de Dios».

Debo mencionar que, cuando exploramos estas cosas, nos adentramos en terreno sagrado. Comparto el siguiente estudio con confianza, pero también soy consciente y respeto que otros puedan tener una interpretación diferente.

Las doce tribus
Quizás una de las primeras cosas que deberíamos preguntarnos es si los 144 000 son realmente 12 000 israelitas literales de cada una de estas tribus respectivas. No quiero ser tedioso, pero para comprender realmente este tema deberíamos repasar brevemente lo que dice la Biblia sobre las tribus del Antiguo Testamento. En primer lugar, en realidad había 13 tribus. Doce tribus descendían de los doce hijos de Jacob, a quien el Señor renombró Israel. Pero como José fue vendido como esclavo por sus hermanos mayores, estuvo separado de su familia durante muchos años. Cuando José finalmente se reunió con su padre, Jacob prometió compensarlo adoptando a los dos hijos de José como propios, para que fueran contados entre sus hijos en lugar de José. «Ahora bien, tus dos hijos, Efraín y Manasés, que te nacieron en la tierra de Egipto antes de que yo viniera a ti a Egipto, son míos; como Rubén y Simeón, serán míos». Génesis 48:5. Por lo tanto, José sería contado dos veces a través de sus hijos.

Una de las razones por las que en toda la Biblia solo se mencionan doce tribus es que, después de que los levitas fueran elegidos para ser los sacerdotes de Israel, se les excluyó de recibir una herencia territorial específica (Deuteronomio 10:8, 9; 18:1) y de las cifras del censo (Números 1:49). En su lugar, debían dispersarse entre todas las tribus como maestros y sacerdotes.

Hay varias razones por las que las tribus mencionadas en el capítulo 7 del Apocalipsis no pueden ser, en ningún caso, tribus israelitas literales. El Antiguo Testamento revela que 10 de las 12 tribus fueron llevadas cautivas por los asirios en el año 722 a. C. «En el noveno año de Oseas, el rey de Asiria tomó Samaria y llevó cautivo a Israel a Asiria, y los puso en Halah y en Habor, junto al río de Gozán, y en las ciudades de los medos». 2 Reyes 17:6.

La historia registra que mucho antes de la época de Jesús, algunas de las diez tribus regresaron a Samaria tras casarse con los asirios. Sus descendientes, conocidos como samaritanos, eran odiados por los judíos porque ya no eran israelitas «puros» ni en sangre ni en religión. De hecho, dado que las diez tribus se han dispersado tan completamente por todo el mundo y han sido absorbidas por sus naciones de acogida, hoy en día sería muy difícil encontrar siquiera un descendiente puro de la tribu de Gad, Aser, Neftalí, Manasés o Simeón, ¡y mucho menos 12 000 de ellos!

Otra pista clara de que el Apocalipsis no se refiere a las tribus israelitas literales es que, en el Antiguo Testamento, las 12 tribus eran muy desiguales en cuanto a número de habitantes. Judá era muy grande, mientras que Benjamín era muy pequeña. Dios dividió la tierra prometida en proporción a las necesidades de cada tribu. Pero los 144.000 están compuestos por 12.000 por tribu, sin excepción.

Entonces, ¿quiénes componen este grupo? Creo que la respuesta a esta pregunta radica en el hecho de que las promesas de Dios al Israel literal ahora se aplican al Israel espiritual. Desde el año 34 d. C., las profecías y la atención de las Escrituras se han centrado en los hijos de la fe, ya sean judíos o gentiles. «Porque no es judío el que lo es exteriormente, ni es circuncisión la que se hace exteriormente en la carne; sino el que lo es por dentro; y la circuncisión es la del corazón, en el espíritu». Romanos 2:28, 29. «Y si sois de Cristo, entonces sois descendencia de Abraham y herederos según la promesa». Gálatas 3:29.

¿Qué hay en un nombre?
Mi primera pista de que debía haber un significado espiritual en los 144.000 fue la forma en que se enumeran las tribus en Apocalipsis 7:5-8. Esta es la única vez en las Escrituras que los nombres de las tribus aparecen en este orden. Rubén, el primogénito de Jacob, aparece en segundo lugar, mientras que Judá, el cuarto en orden de nacimiento, aparece en primer lugar. José y Leví están incluidos, mientras que Efraín y Dan quedan fuera. ¿Por qué?

Porque «Dan será una serpiente en el camino, una víbora en la senda, que muerde los talones del caballo, de modo que su jinete caerá de espaldas» (Génesis 49:17), y «Efraín se ha unido a los ídolos; déjenlo en paz» (Oseas 4:17).

En la Biblia, la serpiente es un símbolo de Satanás. La naturaleza crítica y calumniadora de Dan alineó a esta tribu con el reino de Satanás en lugar de con el reino de Dios. Del mismo modo, la tribu de Efraín había abandonado al Dios de Israel y había abrazado el paganismo. Por lo tanto, Efraín y Dan quedan excluidos de los 144 000.

Los nombres judíos siempre tenían un significado que describía alguna característica del niño o un acontecimiento relacionado con su nacimiento. Por ejemplo, Génesis 29:32-35 dice: «Lea concibió y dio a luz un hijo, y le puso por nombre Rubén, porque dijo: “Ciertamente el Señor ha visto mi aflicción; ahora, pues, mi marido me amará”. Y volvió a concebir y dio a luz un hijo; y dijo: “Porque el Señor ha oído que era odiada, por eso me ha dado también este hijo”; y le puso por nombre Simeón. Y volvió a concebir y dio a luz un hijo, y dijo: “Ahora sí se unirá mi marido a mí, porque le he dado tres hijos”; por eso se le llamó Leví. Y volvió a concebir y dio a luz un hijo, y dijo: “Ahora alabaré al Señor”; por eso le puso por nombre Judá».

De hecho, Raquel y Lea hicieron declaraciones proféticas sobre los doce hijos de Jacob. A continuación se enumeran los nombres de las tribus que componen los 144 000 (en el orden que figura en el capítulo 7 del Apocalipsis), junto con el significado de cada nombre:

1.	Judá	=	«Alabaré al Señor»
2.	Rubén	=	«Él me ha mirado»
3.	Gad	=	«Me ha concedido buena fortuna»
4.	Aser	=	«Feliz soy»
5.	Neftalí	=	«Mi lucha»
6.	Manase	=	«Haciéndome olvidar»
7.	Simeón	=	«Dios me escucha»
8.	Leví	=	«Unido a mí»
9.	Isacar	=	«Me compró»
10.	Zabulón	=	«Morada»
11.	José	=	«Dios me añadirá»
12.	Benjamín	=	«Hijo de su diestra»

Ahora fíjate en lo que ocurre cuando se combinan los significados de los nombres, en el mismo orden, en un párrafo:

«Alabaré al Señor, pues Él me ha mirado y me ha concedido buena fortuna. Feliz soy porque mi Dios luchador me hace olvidar. Dios me escucha y se une a mí. Me ha comprado una morada. Dios me añadirá al Hijo de Su diestra». (Las palabras en cursiva se añaden para completar cada idea.)

Estos nombres describen la historia de la lucha, la redención, la victoria y el matrimonio de la iglesia con el Cordero.

¿Cuántos?
Ahora abordemos la siguiente gran pregunta. ¿Es 144 000 un número literal? Bueno, tal vez debería responder a esa pregunta con otra pregunta. ¿Son literales los demás números del Apocalipsis? ¿Habrá 12 puertas y 12 cimientos en la ciudad santa? ¿Hay realmente 12 tipos diferentes de frutos en el árbol de la vida? Sí, por supuesto. Nuestra comprensión de las dimensiones de la Nueva Jerusalén se basa igualmente en la suposición de que estos números son reales.

Incluso los números utilizados para describir los períodos de tiempo proféticos en el libro del Apocalipsis son medidas precisas. Los números serían inútiles para el cálculo si fueran meramente simbólicos.

Aunque el número de los 144 000 pueda ser exacto, será humanamente imposible identificar a las personas que componen este grupo especial. Cuando Jesús caminó sobre la tierra, era fácil determinar quiénes eran sus 12 seguidores más devotos. Pero los 144 000 de los últimos días son judíos espirituales, dispersos por todo el mundo y liderando un magnífico avivamiento.

Ahora bien, algunos pueden estar pensando: «¿Cómo puedes decir que los nombres son simbólicos, pero que el número es literal?». Es sencillo. Jesús lo hizo. No parecía importarle de qué tribus procedían los 12 apóstoles, pero sí los eligió a propósito a 12 de ellos. Recuerda también que todos los números en el Apocalipsis representan un valor específico, mientras que todos los nombres propios en el Apocalipsis son símbolos (el Cordero, el Dragón, el León, Balaam, Jezabel, etc.).

Por estas y otras razones, creo que el número 144 000 es una cifra precisa. Al igual que en el Antiguo Testamento había realmente 12 tribus literales y exactamente 12 apóstoles en el Nuevo Testamento, habrá 12 por 12 000 apóstoles espirituales en los últimos días.

Muchos se han preguntado: «Si este número no es solo un símbolo, ¿serán los 144 000 los únicos salvados en los últimos días? Y si solo se salvarán 144 000, ¿qué posibilidades tengo yo?».

Hagamos unos cálculos sencillos. La proporción de 144.000 entre seis mil millones (la población mundial aproximada en la actualidad) significaría que una de cada 41.666 personas vivas se salvaría si Jesús viniera hoy. Esta estadística es mucho mejor que las probabilidades que ofrecen la mayoría de las loterías estatales, pero todos estaríamos de acuerdo en que es bastante escasa para la esperanza de la salvación.

La Biblia no enseña que los 144 000 vayan a ser los únicos salvados en los últimos días. Inmediatamente después de enumerar las tribus de los 144 000, el profeta ve que «una gran multitud, que nadie podía contar, de todas las naciones, tribus, pueblos y lenguas, estaba de pie ante el trono y ante el Cordero, vestida con túnicas blancas y con palmas en las manos». Apocalipsis 7:9.

En el versículo 13, uno de los veinticuatro ancianos pregunta a Juan quiénes son estas personas vestidas con túnicas blancas y de dónde han venido. Luego, en el versículo 14, él mismo responde a su pregunta: «Estos son los que han salido de la gran tribulación, y han lavado sus túnicas y las han emblanquecido en la sangre del Cordero».

Ahora bien, la Biblia habla de dos grandes tribulaciones en sus profecías. Una fue durante la persecución papal de la Edad Media, cuando millones de cristianos fueron asesinados. Pero la «gran tribulación» principal debe referirse al tiempo justo antes de la segunda venida de Cristo, tal y como se menciona en Daniel 12:1, 2: «Y habrá un tiempo de angustia, como nunca lo hubo desde que hubo nación hasta aquel mismo tiempo; y en aquel tiempo será librado tu pueblo, todo aquel que se hallare escrito en el libro. Y muchos de los que duermen en el polvo de la tierra se despertarán, unos para vida eterna, y otros para vergüenza y desprecio eterno».

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El número doce
La clave para comprender a los 144 000 puede estar en el número mismo. En la Biblia, el número 12 casi siempre representa el liderazgo de la iglesia. Hubo 12 patriarcas desde Set hasta Noé, y luego 12 desde Sem hasta Jacob. Doce espías abrieron el camino a la tierra prometida, y hubo 12 jueces desde Otoniel hasta Samuel.

Hay una historia interesante en los Evangelios sobre cómo, en una hora, Jesús sanó a una mujer que llevaba 12 años sangrando y luego fue inmediatamente a resucitar a una niña de 12 años (Marcos 5:25-42). La primera mujer representa a la iglesia del Antiguo Testamento con un flujo continuo de sangre sacrificial. La joven representa a la iglesia del Nuevo Testamento que cobró vida tras la resurrección de Cristo. Ambas lo tocaron el mismo día y quedaron sanadas.

La iglesia de Dios también se describe en Apocalipsis 12:1, que dice: «Y apareció una gran señal en el cielo: una mujer vestida del sol, con la luna bajo sus pies y sobre su cabeza una corona de doce estrellas». Las doce estrellas sobre la cabeza de la mujer son un símbolo del liderazgo inspirado de la iglesia (1 Corintios 11:10).

Éxodo 39:14 nos dice que había doce piedras preciosas en el pectoral de Aarón, «según los nombres de los hijos de Israel, doce, según sus nombres, como los grabados de un sello, cada una con su nombre, según las doce tribus». Estas piedras parecen ser idénticas a las piedras de los cimientos de la Nueva Jerusalén (véase Apocalipsis 21:19, 20). «Aquella gran ciudad, la santa Jerusalén… tenía un muro grande y alto, y tenía doce puertas, y en las puertas doce ángeles, y nombres escritos en ellas, que son los nombres de las doce tribus de los hijos de Israel». «Y el muro de la ciudad tenía doce cimientos, y en ellos los nombres de los doce apóstoles del Cordero». Apocalipsis 21:10, 12, 14.

El número 12 aparece una y otra vez a lo largo de las Escrituras. El rey David nombró 24 grupos de 12 (un total de 288) para dirigir la música de alabanza en el templo (1 Crónicas, capítulo 25). De manera similar, Apocalipsis 4:4 describe dos grupos de 12 (un total de 24) ancianos que se sientan alrededor del trono de Dios. Esto representa a las 12 tribus del Antiguo Testamento y a los 12 apóstoles del Nuevo Testamento.

Jesús prometió a sus discípulos: «También vosotros os sentaréis sobre doce tronos, para juzgar a las doce tribus de Israel». Mateo 19:28. Y en Apocalipsis, Jesús hace una promesa similar a algunos que saldrán de la última era de la iglesia, conocida como Laodicea (que significa «juzgar al pueblo»). Él dice: «Al que venciere, le daré que se siente conmigo en mi trono, así como yo he vencido y me he sentado con mi Padre en su trono». Apocalipsis 3:21.

En el cielo, parece que habrá una formación cuadrada en expansión alrededor del trono de Dios. Primero está Dios mismo en su trono. Luego las cuatro criaturas, luego los veinticuatro ancianos en un cuadrado a su alrededor con seis a cada lado, luego los ciento cuarenta y cuatro mil en un cuadrado perfecto con treinta y seis mil a cada lado, y luego la gran multitud a su alrededor. ¡El orden perfecto y la armonía de esta asamblea son asombrosos!

Su misión
Los 144 000 viven durante la última era de la iglesia y comparten la experiencia de los primeros apóstoles.

En el momento de su primera venida, Jesús eligió a 12 hombres cuya misión principal era llegar a Israel. Y como resultado del derramamiento de la lluvia temprana durante el avivamiento de Pentecostés, los 12 apóstoles llegaron a miles de personas. Mateo 10:5, 6 dice: «A estos doce envió Jesús, y les mandó, diciendo: No vayáis por el camino de los gentiles, y no entréis en ninguna ciudad de los samaritanos; sino id más bien a las ovejas perdidas de la casa de Israel».

En los últimos días, Jesús utilizará a 144.000 (12 por 12.000) apóstoles espirituales, cuya misión principal es alcanzar al mundo con la noticia de su segunda venida. La gran multitud de la que se habla en el capítulo 7 del Apocalipsis incluye a aquellos convertidos por la influencia y la predicación de los 144.000 tras el derramamiento del Espíritu Santo en la lluvia tardía.

El profeta Joel se refirió a ambos acontecimientos cuando escribió: «Y sucederá después de esto que derramaré mi espíritu sobre toda carne; y vuestros hijos y vuestras hijas profetizarán; vuestros ancianos tendrán sueños, y vuestros jóvenes verán visiones. Y también sobre los siervos y sobre las siervas derramaré mi espíritu en aquellos días». Joel 2:28, 29.

Por favor, tened en cuenta que los 144 000 no son los únicos que predican el evangelio en los últimos días. Así como los 12 apóstoles formaban parte de un grupo más amplio de 120 discípulos que lideraron el avivamiento pentecostal, los 144 000 son líderes en el avivamiento del fin de los tiempos, pero no los únicos que predican.

Creo que también es significativo señalar que Jesús eligió a los 12 apóstoles de entre los laicos, no del sacerdocio. Del mismo modo, es poco probable que los 144 000 estén compuestos únicamente por ministros ordenados. Más bien, creo que estarán compuestos en gran parte por laicos.

El capítulo 1 de Hechos describe una interesante secuencia de acontecimientos que tuvieron lugar justo antes del derramamiento del Espíritu Santo en la lluvia temprana. Primero, los discípulos se centraron en Jesús (versículos 10, 11). Luego oraron y dejaron de lado sus diferencias (versículos 13, 14). Finalmente, eligieron a Matías para sustituir a Judas, el apóstol que había muerto (versículos 16-26). Obsérvese que tan pronto como se completó el número 12, el Espíritu Santo se derramó en el Cenáculo (Hechos, capítulo 2).

Incluso ahora, Jesús está entrenando un ejército de fuerzas especiales para liderar esta misión final de rescatar a los hijos de Dios, que se han convertido en prisioneros de guerra de Satanás. Apocalipsis 14:4 proclama acerca de los 144.000: «Estos son los que no se han contaminado con mujeres, pues son vírgenes. Estos son los que siguen al Cordero por dondequiera que va».

Si deseamos estar entre aquellos que siguen al Cordero por toda la eternidad, primero debemos aprender a seguirlo aquí, ahora. Entonces, juntos podremos cantar el cántico de Moisés y del Cordero.

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