¿Soy un fariseo… o un publicano?

En el Evangelio de Lucas, Jesús cuenta una parábola muy impactante que nos invita a ti y a mí a hacer un pequeño y saludable examen de conciencia. En ella se describe a dos hombres que acuden a la misma iglesia, ambos rezando al mismo Dios. Pero hay algo entre ellos que es muy diferente.

«Dos hombres subieron al templo a orar; uno era fariseo y el otro publicano. El fariseo se puso de pie y oraba así consigo mismo: “Dios, te doy gracias porque no soy como los demás hombres: extorsionadores, injustos, adúlteros, ni siquiera como este publicano. Ayuno dos veces por semana, doy el diezmo de todo lo que poseo. Y el publicano, manteniéndose a distancia, ni siquiera alzaba los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho, diciendo: “Dios, sé misericordioso conmigo, que soy pecador”. Os digo que este hombre bajó a su casa justificado, más que el otro» (Lucas 18:10–14).

La lección que se desprende claramente a primera vista, por supuesto, es que la humildad es mejor que el orgullo. Pero he descubierto muchas veces con la Palabra de Dios que cuanto más la contemplamos, más profunda y amplia se vuelve. Cuanto más nos esforzamos por explorarla, más dividendos de verdad obtenemos. Y con el tiempo me he dado cuenta de que hay mucho más en esta parábola de lo que solemos ver con un simple vistazo.

Una parábola impactante
En los días de Jesús, los fariseos eran considerados entre los más piadosos y religiosos de todos los creyentes en Dios. Por otro lado, los publicanos eran tachados de infieles y extorsionadores injustos. Se les veía como la mafia de su época. Se puede entender, pues, por qué la conclusión de Jesús a esta parábola dejó literalmente atónita a su audiencia. Era una ilustración escandalosa y políticamente incorrecta sugerir que un publicano sería justificado y salvado, mientras que un fariseo quedaría sin perdón y perdido. Profundizaremos en esto más adelante, pero Jesús dio la vuelta a su sistema de jerarquías.

Estos hombres representan dos grupos, pero no estamos hablando de dos grupos en el mundo. Más bien, estos dos hombres representan dos destinos opuestos, el de los salvos y el de los perdidos, entre quienes van a la iglesia. Todo creyente profeso hoy en día pertenece a uno de estos grupos. Uno de estos hombres me representa a mí. El otro te representa a ti.

¿Cuál de los dos?

Cada uno de nosotros debe pedir humildad y guía al Espíritu Santo al plantearse esta pregunta. Quizás pienses que eres un publicano cuando en realidad eres un fariseo, o viceversa. O quizás seas un poco de ambos. Es importante que estudiemos esta parábola porque todos somos uno de estos hombres, y queremos asegurarnos de que somos aquel a quien Jesús perdona.

Algunos puntos en común
Estos hombres tenían algunas cosas en común. En primer lugar, ambos creían en Dios. Si quieres estar en el grupo de los salvados, ¡ese es un buen comienzo!

Pero creer en Dios no es el único criterio para la salvación. «Tú crees que hay un solo Dios; haces bien; también los demonios creen y tiemblan» (Santiago 2:19). Como los demonios también creen que hay un Dios, debe haber algo más para ser salvo.

Ambos hombres también iban a la iglesia. Esto también es importante si quieres estar entre los salvados. A menudo he dicho que si no tienes suficiente fe para ir a la iglesia una vez a la semana, es poco probable que tengas suficiente fe para llegar al cielo por toda la eternidad.

A veces la gente se excusa de no ir a la iglesia alegando que allí hay hipócritas. Pero yo digo que no te preocupes; siempre hay sitio para uno más. Además, Jesús iba a la iglesia cada sábado aunque estuviera plagada de hipócritas, algunos de los cuales incluso querían verlo muerto.

Otros se quejan de que la iglesia es aburrida. Pero, ¿el propósito de la iglesia es entretenerse, o adorar a Dios? Y si tu adoración no te llena, ora para que Dios cambie tu corazón. Pero ve a la iglesia. Jesús dio el ejemplo enseñando y adorando en la iglesia cada semana (Lucas 4:16).

La tercera cosa que estos hombres tenían en común era que ambos oraban. Jesús dice en Lucas 18:1 que los hombres «deben orar siempre», y Pablo escribe que debemos «orar sin cesar» (1 Tesalonicenses 5:17). Los salvos, en efecto, oran.

Así que vemos que ambos creían en Dios. Ambos iban a la iglesia. Ambos oraban. Espero que tú también practiques estos elementos básicos de la fe.

Ahora consideremos algunas de sus diferencias.

¿Soy orgulloso espiritualmente?
Los fariseos lucían con orgullo su piedad. Eran un grupo hiperconservador de creyentes que se mostraban celosos de las Escrituras, la ley de Dios y la pureza de la adoración a Jehová. Cuando los judíos estaban cautivos en Babilonia, los profetas les dijeron que habían sido derrotados debido a su infidelidad hacia Dios. En respuesta, se formó la secta de los fariseos para que Israel ya no se dejara influir por las naciones paganas circundantes. Meticulosos en los detalles de su religión, los fariseos sabían que si Israel volvía a caer en la idolatría, Dios podría retirar para siempre su protección.

Así que, en general, se trataba de un buen grupo de personas que simplemente eran muy celosas en su creencia de mantenerse imaculadas frente a su entorno.

Desgraciadamente, muchos, y tal vez la mayoría de los fariseos, dejaron que su fanatismo por la obediencia eclipsara su amor por el prójimo. Jesús les llamó la atención en varias ocasiones por su obsesión con la religión exterior y les reprendió por su maldad farisaica. «¡Ay de vosotros, escribas y fariseos, hipócritas! Porque sois como sepulcros blanqueados, que por fuera parecen hermosos, pero por dentro están llenos de huesos de muertos y de toda inmundicia» (Mateo 23:27).

En esta reveladora parábola, el fariseo es un hombre santurrón e hipócrita.

Conoce a los publicanos
Un publicano, por otro lado, era la versión antigua de un recaudador de impuestos, aunque eran bastante diferentes de los recaudadores de impuestos de hoy en día. Cuando los romanos conquistaban una provincia, no hablaban el idioma y no conocían la cultura, pero necesitaban los ingresos fiscales. Así que, en lugar de recaudar los impuestos ellos mismos, permitían a los judíos obtener contratos para ser recaudadores de impuestos. A los recaudadores de impuestos se les exigía recaudar una cierta cantidad de impuestos de su distrito y podían quedarse con un porcentaje de esa cantidad para sí mismos. Muchos de ellos se aprovechaban de su posición para extorsionar grandes sumas y llenarse los bolsillos. Zaqueo era fabulosamente rico porque era recaudador de impuestos en Jericó.

Los publicanos eran detestados por los judíos, que los consideraban traidores por quitarle el dinero de Dios a su pueblo y dárselo a los paganos. Los publicanos también eran conocidos por mantener abiertos los bares y estar involucrados en la prostitución. Representaban la peor clase de pecadores.

Así que, en esta parábola sobre dos personas que iban al templo a orar a Dios, la gente naturalmente consideraba a los fariseos como los más cercanos a Dios. Consideraban a los publicanos como los más desesperados, los intocables abandonados por Dios. Sin embargo, Jesús se decantó por el publicano. La pregunta es: «¿Por qué?».

Oraciones y posturas peculiares
Una distinción importante entre los dos hombres radicaba en la forma en que oraban. «El fariseo, de pie, oraba así consigo mismo» (Lucas 18:11). Se puso de pie, solo, al frente. Luego dio gracias a Dios por no ser como el publicano. Tenía la cabeza erguida; los brazos extendidos.

Pero la oración del publicano fue completamente diferente. «El publicano, manteniéndose a distancia, ni siquiera alzaba los ojos al cielo, sino que se golpeaba el pecho, diciendo: Dios, sé misericordioso conmigo, que soy pecador» (Lucas 18:13). El publicano estaba humildemente de pie al fondo, sin atreverse siquiera a levantar los ojos.

En ese momento, el fariseo comenzó a enumerar todas sus buenas obras. «Ayuno dos veces por semana, doy el diezmo de todo lo que poseo» (versículo 12). Quería que la gente supiera lo que hacía y lo que daba por el Señor. Proclamaba su adhesión a la ley. Su oración era, en realidad, una autoexaltación.

En contraste, Cristo comenzó su ministerio diciendo: «Todas sus obras las hacen para ser vistos por los hombres» (Mateo 23:5). Jesús dice que esa es toda la recompensa que obtendrán (Mateo 6:2).

Esta parábola es importante para nosotros, incluso hoy en día, porque todavía hay fariseos en la iglesia.

El problema con este fariseo era que no expresaba ninguna necesidad de ayuda. No parecía reconocer que tuviera ningún problema o defecto. Todo lo que veía eran virtudes.

Sin embargo, según la Biblia, su justicia propia no valía nada. «Si vuestra justicia no es mayor que la de los escribas y fariseos, de ninguna manera entraréis en el reino de los cielos» (Mateo 5:20 NKJV).

Aquí, Jesús no está poniendo la justicia de los fariseos como norma. En cambio, nos dice que debemos superar su nivel para entrar en el reino de los cielos. Su justicia era ante los hombres. La verdadera justicia debe ser ante Dios.

«Cuidaos de no hacer vuestras obras de caridad delante de los hombres, para ser vistos por ellos. De lo contrario, no tendréis recompensa de vuestro Padre que está en los cielos. Por lo tanto, cuando hagáis una obra de caridad, no tocéis la trompeta delante de vosotros como hacen los hipócritas en las sinagogas y en las calles, para que reciban gloria de los hombres» (Mateo 6:1, NKJV).

Se requiere humildad para hacer el bien en secreto aquí en la tierra, para dar algo y no dejar que nadie más lo sepa. Esto ayuda a domar nuestro espíritu y revela nuestra motivación al hacer el bien: ¿Actuamos para que los demás nos consideren generosos? ¿Realmente nos preocupamos por la persona a la que estamos ayudando?

¿Cómo debo orar?
«Cuando oréis, no seáis como los hipócritas, pues a ellos les gusta orar de pie» (Mateo 6:5, NKJV).

La idea de la parábola no es que estar de pie mientras se ora sea malo, sino más bien examinar por qué estás de pie. Jesús no quiere que hagamos un espectáculo de nosotros mismos mientras oramos. No llames la atención sobre ti mismo, ni con tus acciones ni con tus palabras.

¿Alguna vez has estado en una oración en grupo y has empezado a predicar para beneficio de los que te rodean en lugar de hablar realmente desde el corazón a Dios? A mí me ha pasado. A veces todavía lo hago con nuestros hijos. Nos arrodillamos con ellos para orar, pidiéndole al Señor que les ayude a sacar buenas notas y a limpiar su habitación. Están ahí con nosotros, y nuestra oración se ha convertido en un mini-sermón.

Cuando lanzamos pequeñas insinuaciones y mensajes en nuestras oraciones, esa es una forma de posicionarnos. Esa es la oración del fariseo: «Señor, te doy gracias porque no soy como los demás hombres».

¿Alguna vez cuestionas el comportamiento de otra persona? ¿Alguna vez das gracias por no ser así? ¿Alguna vez has criticado la vestimenta de otra persona para ir a la iglesia? «Eso no es nada respetuoso, como lo es mi propia vestimenta modesta». El Señor oye: «Señor, te doy gracias porque no soy como los demás hombres».

Por cierto, el chisme no es más que una manifestación externa de esta actitud de «yo soy más santo que tú». ¡A menudo disfrazamos nuestros chismes como peticiones de oración! «No estoy chismeando, pero solo quería mencionar esto para que podamos orar al respecto». Luego revelan que Sally fue a comer con Bruce, y que ambos están casados… pero no entre ellos. ¿Alguna vez has dicho algo así? En tu corazón, tal vez lo que realmente estabas diciendo era: «Señor, te doy gracias porque no soy como los demás hombres».

¿En quién confío?
El fariseo exaltaba sus propias prácticas religiosas a costa de su prójimo. Confiaba en sus propias buenas obras para ser aceptable ante Dios. No invocaba los méritos de Cristo. Muchas personas buenas hacen esto sin darse cuenta.

Ezequías era un buen hombre y un buen rey. La Biblia dice que hizo «lo recto ante los ojos del Señor» (2 Reyes 18:3). Entonces, un día, Dios le dijo a Ezequías que pusiera sus asuntos en orden; había llegado la hora de morir. Ezequías se quejó ante el Señor, enumerando sus impresionantes logros. Dios, en su misericordia, escuchó su oración y le concedió quince años más, durante los cuales Ezequías tuvo que aprender una lección de humildad. En esos días adicionales, el buen rey Ezequías desarrolló la mentalidad del fariseo y no supo percibir su pecado ni su necesidad de Dios.

El fariseo de nuestra parábola estaba en la misma situación. Se comparaba con los demás en lugar de compararse con Dios. Carecía de un espíritu humilde y contrito. No sentía necesidad de Dios y no hizo ninguna petición en su oración. Su agradecimiento no era dar gracias a Dios por ser Dios. Su agradecimiento era por sí mismo. Cinco veces en su oración dijo: «yo». Es un discurso totalmente egocéntrico.

Por lo general, incluso la oración egocéntrica consiste en pedir algo. «Dios, haz esto por mí. Señor, dame aquello». Está bien orar por nuestras necesidades. Jesús incluso dice que pidamos a Dios nuestro pan de cada día (Mateo 6:11). Pero muchas veces incluimos peticiones de cosas que no necesitamos, desperdiciando aliento que podríamos dedicar a orar por los demás.

Sorprendentemente, el fariseo no hizo ninguna petición. Era tan santurrón que creía que no necesitaba nada. Se regodeaba en una falsa sensación de justicia personal, ¡lo único que más lo descalificaba para el cielo! C. S. Lewis dijo: «Cuando un hombre mejora, comprende cada vez con mayor claridad el mal que aún queda en él. Cuando un hombre empeora, comprende cada vez menos su propia maldad».»

La adoración de uno mismo
Tanto el publicano como el fariseo creían en Dios, pero resulta que uno se adoraba a sí mismo. El fariseo confiaba en sus propias obras para la salvación; el publicano suplicaba la misericordia de Dios.

¿Te recuerda esto a otros dos hombres? Dos hermanos llevan sus ofrendas a Dios. Ambos rezan, pero Caín confía en su propia obra, ofreciendo los frutos de su huerto. Abel busca la misericordia de Dios, trayendo un cordero y confiando en la sangre de este sustituto para cubrir su pecado. Cuando ve que su autosuficiencia es rechazada por Dios, Caín desprecia y mata a su hermano. Veremos este mismo escenario repetirse en los últimos días.

Si nos remontamos aún más atrás, Lucifer cayó en la misma trampa. Se enamoró de sí mismo. El orgullo se convirtió en adoración de sí mismo, lo que engendró envidia y asesinato. Quienes siguen al diablo imitan la actitud y el comportamiento del diablo, y todas sus diversas formas de adoración de sí mismo.

En Lucas 18:12, el fariseo le recordó al Señor sus buenas obras, una de las cuales era ayunar dos veces por semana. A los judíos solo se les exigía ayunar una vez al año en una de las fiestas, durante la Pascua.

No hay nada de malo en ayunar. De hecho, la mayoría de nosotros deberíamos hacerlo más a menudo. Tampoco hay nada de malo en orar ni en dar. El problema surge cuando se hacen estas cosas por motivos equivocados; esa es la diferencia entre el publicano y el fariseo. Tiene que ver con los motivos. John Wesley dijo: «Los hombres buenos evitan el pecado por amor a la virtud; los hombres malvados evitan el pecado por temor al castigo».

Jesús enseñó: «Cuando ayunéis, no seáis como los hipócritas, con el rostro triste. Porque ellos desfiguran sus rostros para que los hombres vean que están ayunando» (Mateo 6:16 NKJV).

El fariseo se enaltecía ante los ojos de los hombres. Esto le daba un sentido de orgullo y valor, sí, pero no lo encontraba a los ojos de Dios. Cuando quería averiguar cuál era la norma y dónde se situaba él en relación con ella, miraba a su alrededor y se comparaba con otros hombres. Pablo aborda esta actitud fatal diciendo: «No nos atrevemos a clasificarnos ni a compararnos con aquellos que se alaban a sí mismos. Pero ellos, midiéndose a sí mismos por sí mismos y comparándose entre sí, no son sabios» (2 Corintios 10:12).

Ay de mí
Siempre podemos encontrar a alguien que esté peor espiritualmente que nosotros. Probablemente el publicano no era el peor pecador de su entorno inmediato, pero no se comparaba con los hombres. No oraba con una perspectiva horizontal; más bien, se comparaba con Dios y suplicaba misericordia porque veía que la brecha era enorme.

Isaías, en presencia de Dios, dijo: «Ay de mí» (Isaías 6:5). El fariseo, en presencia del publicano, dijo: «No soy tan malo». Todos hacemos esto a veces. Ya sea por autoestima o por un mecanismo de defensa sesgado, nos sentimos mejor, y tal vez adormecemos nuestra culpa, si podemos encontrar a alguien más a quien criticar. Le recitamos al Señor nuestras virtudes y enumeramos los fracasos de los demás, tratando de convencerlo a Él, o simplemente a nosotros mismos, de que no somos tan malos.

Pero debemos dejar de intentar exaltarnos a nosotros mismos de esta manera. Simplemente no funciona. Más bien, deberíamos compararnos con Jesús, exaltándolo como nuestro ejemplo y nuestra norma. Esa es la única manera en que podemos ser verdaderamente exaltados. «Humillaos delante del Señor, y Él os exaltará» (Santiago 4:10 NKJV).

Un rey invitó a un músico a cantar y tocar en una cena de Estado para celebrar el aniversario de su nación. Se reunieron un gran número de personalidades.

Cuando el juglar posó sus dedos sobre las cuerdas de su arpa, tocó la melodía más dulce, pero las palabras que cantaba eran enteramente para su propia gloria. Era una balada tras otra celebrando sus viajes, su aspecto apuesto, sus talentos y sus hazañas. Cuando terminó el banquete, el arpista le dijo al monarca: «Oh, rey, por favor, dame mi paga».

El monarca respondió: «Has cantado para ti mismo. No has cantado de tu país, tu pueblo ni tu rey. Sé tú mismo quien te pague».

El arpista exclamó: «Pero ¿no he cantado con dulzura?».

El rey respondió: «Peor para tu orgullo que dediques tal talento a ti mismo. Vete; no volverás a servir en mi corte».

Jesús dijo: «Tú dices: “Soy rico, me he hecho rico y no necesito nada”, y no sabes que eres desdichado, miserable, pobre, ciego y desnudo» (Apocalipsis 3:17 NKJV). Cuán relevante es Su parábola del fariseo y el publicano para ti y para mí hoy en día, en los últimos tiempos. Debemos tener cuidado. La arrogancia y la renuencia a admitir que necesitamos la salvación serán un problema crónico en la era final de la iglesia.

Por otro lado, son aquellos que acuden a Dios reconociendo su pobreza espiritual quienes encuentran aceptación, perdón y vida eterna. «Bienaventurados los pobres en espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos» (Mateo 5:3). Que esta Escritura se grabe profundamente en nuestros corazones, para que no dejemos nuestras vidas sin perdón, mientras que los humildes dejan sus vidas con vida eterna.

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