Una nueva vida para una iglesia abandonada

Por el pastor Doug Batchelor

Un hecho asombroso: Cuenta la leyenda que en 1775 se descubrió al buque mercante inglés Octavius a la deriva entre los icebergs en una zona remota del Ártico. El capitán fue hallado en su escritorio, aparentemente congelado mientras realizaba una última anotación en su diario de navegación. La tripulación fue hallada de igual manera, algunos en sus hamacas y otros en la cabina, todos muertos por congelación. La última fecha del diario de navegación revelaba que, durante 13 años, el Octavius había estado navegando entre el hielo, «un sepulcro a la deriva, tripulado por una tripulación congelada». Esto no difiere mucho de muchas iglesias que hay por ahí, donde los feligreses están atrapados en sus fríos bancos sin ir a ninguna parte.

¿Alguna vez has visitado una iglesia que te pareciera un poco fría, mecánica y sin vida? ¿O te has preguntado por qué hay tantas iglesias pequeñas que no parecen crecer, o por qué muchas iglesias grandes parecen estar perdiendo feligreses? Cuando viajo para dar charlas, siempre es reconfortante encontrar una congregación vibrante y en crecimiento porque, por desgracia, parece ser la excepción. Bueno, ¿por qué tantas iglesias están estancadas? ¿Podría ser simplemente que, debido a que abunda la iniquidad, el amor de muchos se ha enfriado? (Mateo 24:12).

Quizás tú formes parte de una de estas iglesias. Por lo general, reconocerás una iglesia muerta cuando la veas: el único programa de evangelización es el letrero en el edificio, y el miembro más joven ya cobra la pensión.

Las Escrituras nos dicen que la iglesia apostólica estaba impulsada por el Espíritu Santo y motivada a difundir las buenas nuevas a cualquier precio. Por eso, en una generación, el evangelio había penetrado en todos los rincones del Imperio Romano (Colosenses 1:23).

La infección más mortal
Una de las mejores maneras de experimentar un avivamiento en una iglesia fría, adormecida o muerta es compartir a Jesús con los demás. De hecho, esa es la función principal de la iglesia. Muchas iglesias pequeñas que no crecen están tan ocupadas mirando hacia dentro, en busca de sus propias necesidades, que solo hablan de boquilla sobre la gran comisión. El problema es que, cuando nuestro enfoque es hacia dentro y nuestras necesidades están cubiertas, ¿qué sucede? Nos estancamos, nos aburrimos y no vemos la iglesia tal y como Dios quiso que fuera.

Sabes que esto está ocurriendo en la vida de un miembro de la iglesia cuando oyes: «No saco nada de la iglesia». Muchos estadounidenses tenemos una mentalidad de espectadores; estamos acostumbrados a que nos entretengan. Sin embargo, ver la televisión es una actividad pasiva. Simplemente te sientas ahí y lo absorbes. A menudo venimos a la iglesia con la misma mentalidad, pero en realidad, la iglesia debería ser principalmente el lugar al que vamos a dar. Damos nuestra alabanza, nuestras canciones, nuestras ofrendas, nuestro servicio y nuestra atención a Dios.

Si tan solo pudiéramos escapar de esta rutina de pensar que un servicio religioso debe ser una actuación satisfactoria, no nos iríamos diciendo que no sacamos nada de él. Nos iríamos dando gracias al Señor por haber podido venir y ofrecerle nuestra alabanza y adoración. A un evangelista al que se le pidió que diera su opinión sobre un servicio religioso bastante aburrido, simplemente respondió: «El orador no fue muy interesante, pero Dios sí lo fue».

La razón fundamental por la que la gente se aburre en sus iglesias es que tienen el corazón vacío del Espíritu Santo y, por lo tanto, rara vez tienen apetito por el alimento espiritual. Pero si tuviéramos hambre de justicia, nos preocuparían menos las supuestas faltas. «Para el alma hambrienta, todo lo amargo es dulce» (Proverbios 27:7).

Ellen White lo expresó así: «Mientras las personas estén tan desprovistas del Espíritu Santo de Dios, no podrán apreciar la predicación de la Palabra; pero cuando el poder del Espíritu toque sus corazones, entonces los discursos pronunciados no carecerán de efecto».

Por desgracia, algunos pastores piensan que la única solución para aumentar la asistencia a la iglesia es sacar a la banda y traer diáconos bailarines. Si tu pastor parece estar buscando a tientas soluciones para el crecimiento de la iglesia, tal vez necesite tu ayuda. Hazle saber que estás de su lado y que quieres que la iglesia esté viva y crezca.

RCP avanzada para la iglesia moribunda
La mejor manera de revitalizar una iglesia muerta o fría es invitar a alguien que no sea miembro a asistir contigo o ganar a un nuevo converso que tenga ese «primer amor» corriendo por sus venas.

Quizá digas: «¡Pero me da vergüenza invitar a alguien a nuestra iglesia! ¡Es tan fría y sin vida que una ráfaga de aire ártico te envuelve nada más entrar por la puerta!».

Creo que los nuevos conversos o las personas sinceras que visitan tu iglesia con hambre y sed de Dios no se darán cuenta tan rápidamente de las imperfecciones que a ti te parecen obvias. Más bien, te ayudarán a obtener una nueva perspectiva.

Una de las características del cuerpo de Cristo es que necesita constantemente nuevas infusiones de nuevos conversos para mantenerse sano. La iglesia debe estar siempre involucrada en la evangelización para permanecer cálida y vibrante. A menudo caemos en ese círculo vicioso de pensar que nuestra iglesia no está preparada para la evangelización o para gente nueva cuando, en realidad, la evangelización y la gente nueva son la cura.

¡Trabajar para mantener a otros calientes y vivos en su experiencia cristiana te ayudará a no congelarte!

Y antes de excusarte de salir a despertar a los santos diciendo que no tienes suficiente experiencia, recuerda que tienes exactamente las mismas cualificaciones que tenían los 12 discípulos cuando empezaron. Jesús los envió a predicar aunque no estuvieran completamente convertidos ni perfectamente formados. Compartir su fe formaba parte de su proceso de conversión.

Si crees que estás en una iglesia moribunda, involúcrate. Incluso puedes obtener calor de la frialdad de los demás. ¡Un iglú puede estar hecho de hielo, pero mantiene calientes a sus habitantes! ¿Necesitas algunas ideas? Aquí tienes cuatro claves para ponerte en marcha…

1. Organiza un grupo de estudio bíblico en casa. Algunas personas que no van a la iglesia suelen sentirse cómodas en un estudio bíblico en casa. Si vienes a la iglesia cada semana radiante por haber participado en un estudio en casa durante la semana, tendrás algo de calor y luz que compartir.

2. Sumérgete en buenos medios y materiales cristianos. Escucha CD y DVD cristianos edificantes y pásalos a los demás. Esto ayudará a generar conversaciones espirituales y es como dar un plato de sopa espiritual caliente a alguien que tiembla de frío y tiene hambre.

3. Dale vida a tu Escuela Sabática. Haz que una clase sabática aburrida cobre vida planteando preguntas que inviten a la reflexión y estimulen el debate bíblico. Por ejemplo: «¿Cómo puedo saber si realmente me he convertido?». Solo recuerda generar más luz que calor con tus preguntas y acudir a la Palabra de Dios en busca de respuestas.

4. Ora por un avivamiento. Ve a casa y coge una tiza. Dibuja un círculo de un metro de diámetro en el suelo. Arrodíllate en medio del círculo. Y luego ora para que Dios inicie un avivamiento en ese círculo. Cuando Dios inicie un avivamiento en ese círculo, habrá comenzado un avivamiento en tu iglesia.

Cuando se produzca el avivamiento, es posible que te enfrentes a nuevos problemas. En lugar de intentar sobrevivir en una iglesia fría y muerta, ¡tu iglesia podría crecer tan rápidamente que te preguntarás cómo vas a sobrevivir ahora en una iglesia grande!

Consejos de supervivencia para una iglesia pequeña
Uno de los grandes problemas a los que se enfrentan las iglesias pequeñas es la excesiva implicación en las vidas personales de los demás. A veces hay demasiada intromisión en los asuntos privados. También parece haber cierta reticencia a permitir que los recién llegados se integren en el liderazgo de la iglesia, incluso si el «recién llegado» lleva 10 años siendo miembro de ella.

Aquí tienes algunas formas de ayudar a tu pequeña iglesia no solo a sobrevivir, sino a prosperar…

1. Respeta la privacidad de los demás miembros y protege la privacidad de tu propio hogar. Aunque quizá no haya nada que ocultar, toda familia necesita privacidad. Elena G. de White escribió: «¡Cuántas vidas se amargan por el derribo de los muros que encierran la intimidad de cada familia y que están destinados a preservar su pureza y santidad!». Recuerda dar a las personas su espacio y hacerles saber con delicadeza cuándo necesitas el tuyo.

2. Ni se le ocurra ser un eslabón en la cadena de chismes. Cuando alguien se le acerque con una historia «jugosa» sobre otro miembro, no tiene por qué escucharla. Intente darle la vuelta respondiendo: «Oremos por ellos y dejemos esto en manos de Dios».

3. No tengas favoritos. Aunque pueda ser tentador unirte al «grupo de los populares», recuerda que Jesús era amigo de los marginados. Trató tanto a Juan como a Judas con el mismo amor y respeto.

4. Evita las luchas de poder por el liderazgo de la iglesia. Los puestos en las iglesias pequeñas suelen estar ocupados por un grupo reducido. Las personas que se aferran al poder suelen hacerlo desde un lugar de inseguridad más que de fortaleza. Una persona con dones de liderazgo que es fuerte en el Señor no se sentirá amenazada por los demás y les dará la oportunidad de ejercer sus talentos. Por otro lado, una persona verdaderamente dotada no necesita necesariamente el título de liderazgo para ejercer sus dones; no le importa si otra persona se lleva el mérito.

5. Busca los dones ocultos. En una iglesia pequeña, a menudo son siempre las mismas pocas personas las que hacen casi todo. A veces esto se debe a que alguien quiere mantener el control, pero con mayor frecuencia se debe a que siempre se recurre a las mismas personas. Estos trabajadores dispuestos se están agotando. Naturalmente, en una iglesia pequeña hay un grupo más reducido de talentos entre los que elegir, pero si los líderes están dispuestos a arriesgarse de vez en cuando, podrían descubrir dones sin desarrollar y talentos ocultos entre ellos que solo necesitan una oportunidad para ser cultivados.

6. Añade un poco de entusiasmo nuevo. A veces una iglesia es pequeña porque su programa de evangelización está estancado y necesita una inyección de nuevos miembros. Como mencioné, la iglesia debe estar siempre involucrada en la evangelización para mantenerse viva y vibrante. Si te parece que los miembros de la iglesia están más interesados en mantener el statu quo que en orar por un avivamiento, puedes dar un paso al frente y llevar a cabo una serie evangelística en solitario dando testimonio de Cristo. Imparte estudios bíblicos, reparte material de evangelización o invita a un médico a impartir un seminario de salud comunitario sobre diabetes, hipertensión, dejar de fumar o control de peso. Las oportunidades son infinitas.

Consejos de supervivencia para una iglesia grande
Los retos y la dinámica social en las iglesias grandes son, naturalmente, diferentes a los de las iglesias pequeñas. Mientras que a los miembros de una iglesia pequeña les resulta fácil reconocer a un invitado entre ellos, a un nuevo visitante le resulta igualmente fácil perderse entre la multitud en una iglesia grande.

En general, la clave para sobrevivir en una iglesia grande es tener varias «iglesias» pequeñas dentro de la gran congregación, sin dejar de estar atento a quienes se quedan al margen. Cualquier cosa que puedas hacer para que la experiencia de adoración se parezca más a una reunión familiar —un tiempo de testimonios, por ejemplo— ayuda a las personas a conectarse entre sí.

1. Toma la iniciativa acercándote a otras personas de la iglesia. Algunas personas se quejan de que no tienen amigos, pero el problema es que no son amables. «El hombre que tiene amigos debe ser él mismo amable» (Proverbios 18:24). Intenta saludar a los recién llegados o siéntate junto a alguien que parezca estar solo entre la multitud. Es sorprendente lo a menudo que las personas en una iglesia grande se sientan en el mismo lugar cada semana y nunca conocen a la gente que se sienta en otras secciones. ¡Sé amable e intenta sentarte en un lugar diferente cada semana!

2. Si tienes necesidades —como asesoramiento, estudio bíblico o incluso necesidades prácticas— hazlas saber. La mayoría de las iglesias grandes cuentan con personal pastoral o líderes laicos que pueden ayudar con las necesidades de asesoramiento o que tienen contactos que pueden hacerlo. ¡Muchos están esperando poder desempeñar su labor de ministerio! El pastor suele ser la última persona en enterarse de que alguien está enfermo, ha sufrido una tragedia o se siente desanimado, porque los demás miembros nunca se lo dicen. Si no sabes cómo encontrar a alguien que te ayude, una buena forma de empezar es conseguir una copia del directorio de la iglesia o la lista de responsables que aparece en el boletín.

3. No dejes que el tamaño de la iglesia te abrume. Puede que no seas capaz de conocer a cada miembro de la iglesia individualmente, pero tal vez puedas empezar por tu clase de Escuela Sabática. Intenta invitar a algunos miembros de la clase a tu casa a comer o a la adoración al atardecer un sábado por la noche.

4. Siéntate en las primeras filas. Si te sientes como un pececito solitario en un banco de sardinas, simplemente nada por el pasillo un poco más cerca de la orilla, donde es menos probable que te ahogues en un mar de distracciones. He notado en mis reuniones evangelísticas que los que se sientan delante son generalmente los que se bautizan.

5. Participa siempre que haya una oportunidad. Intenta ir a la reunión de oración entre semana. El tamaño de la multitud no suele ser tan abrumador, y el ambiente se parece mucho más al de formar parte de una familia. Si la iglesia está llevando a cabo una serie evangelística, pregunta cómo puedes ayudar. ¡Nada reavivará tu fe más rápido que ver y ayudar a nuevas personas a venir a Jesús!

6. Rompe con el hábito de limitarte a calentar el banco participando activamente. Averigua quién está a cargo del programa que te interesa y hazle saber que quieres participar. ¡Se llenarán de alegría si te ofreces como voluntario! Si no encuentras el programa que te interesa, ponlo en marcha tú mismo.

7. Crea una iglesia dentro de la iglesia. Busca a otros miembros que compartan tu deseo de avivamiento y tu preocupación por ganar almas. Luego, reúnanse para cantar, orar, estudiar la Biblia y participar en programas de testimonio.

¡La iglesia es un lugar maravilloso!
Ser miembro de una iglesia no es un ascensor al cielo; sí, lamentablemente sabemos que muchos de los nombres que figuran hoy en día en los registros de la iglesia podrían no ser ciudadanos del cielo. Al mismo tiempo, Satanás sabe que «unidos permanecemos, divididos caemos», por lo que está trabajando duro para dividir al pueblo de Dios y que nuestro poder se evapore.

Centrarse únicamente en los desafíos que amenazan a nuestras iglesias puede dejar a una persona con la impresión de que estar en la casa de Dios es una experiencia negativa. Pero, en realidad, Dios diseñó su iglesia para que fuera un entorno muy positivo y amoroso. Sin embargo, incluso si estamos en una iglesia que no cumple con esta descripción, debemos seguir comprometidos con el movimiento de Dios y tratar a su iglesia con respeto. «Por débil y defectuosa que pueda parecer, la Iglesia es el único objeto sobre el que Dios derrama, en un sentido especial, su suprema estima» (Hechos de los Apóstoles, p. 12).

¡Por eso es tan importante que nos aferremos al arado, apretemos hasta que se nos pongan blancos los nudillos, y nunca miremos atrás ni lo soltemos! (Lucas 9:62).

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