LA DERNIÈRE GUERRE D’ISRAËL

La signature du traité de paix israélo-égyptien, le 26 mars 1979, a marqué un moment émouvant dans l’histoire du Moyen-Orient. Après des années d’animosité acharnée ponctuées de conflits militaires, une nation arabe et une nation juive se sont embrassées en échangeant des promesses de paix. Qu’est-ce que cela signifiait pour ce petit bastion du sionisme dont les luttes pour la survie ont suscité l’approbation et le soutien des États-Unis ? Le président égyptien Anouar el-Sadate, avant sa mort, n’a pas été en mesure d’assurer la sécurité et la paix permanente qui échappent à Israël depuis l’époque d’Abraham. La réponse au dilemme d’Israël est clairement révélée dans les fantastiques prophéties de la Bible. Selon la Parole de Dieu, Israël ne trouvera pas de véritable délivrance de ses ennemis tant que celle-ci ne lui aura pas été garantie par les rois de l’Orient. Sa dernière guerre n’a pas encore été livrée. Le livre de l’Apocalypse décrit une alliance avec de puissants défenseurs qui détruiront finalement les oppresseurs d’Israël et lui assureront une sécurité éternelle. Ces alliés portent le titre énigmatique de « rois de l’Orient » dans Apocalypse 16:12. Ils interviendront effectivement pour délivrer Israël pendant la guerre d’Armageddon, décrite dans la Bible comme le conflit final qui aura lieu sur cette planète. Toutes les nations seront impliquées dans cette bataille, mais Israël sera le seul vainqueur. Notre objectif dans cette étude est de répondre à un certain nombre de questions. Quelle est la nature de cette guerre finale d’Armageddon ? Comment tous les pays du monde peuvent-ils y être impliqués ? Comment est-il possible qu’un seul groupe, le peuple d’Israël, survive à cet holocauste ? Qui sont ces mystérieux rois de l’Orient qui contribuent à sa victoire ? Et enfin, comment Israël est-il délivré de ses ennemis par l’assèchement de l’Euphrate, comme le décrit Apocalypse 16:12 ? Tout d’abord, nous devons déterminer si la nation actuelle d’Israël est le même Israël que celui désigné dans le livre de l’Apocalypse comme le peuple de Dieu. Ce livre contient des prophéties extraordinaires, dont la plupart concernent le salut du groupe restreint et assiégé des fidèles disciples de Jésus-Christ. Ces disciples sont parfois appelés les « tribus d’Israël » et évoqués dans le contexte des coutumes juives. Cela signifie-t-il que la nation d’Israël au sens littéral — celle qui combat avec des chars et des bombes — va complètement se transformer et devenir chrétienne ? Vont-ils mettre de côté leurs ambitions sionistes pour tuer leurs agresseurs et embrasser les principes pacifiques du Sermon sur la montagne — celui qui prône d’aimer son ennemi et de tendre l’autre joue ? Des millions d’étudiants de la Bible croient qu’une conversion aussi spectaculaire doit avoir lieu pour que la prophétie biblique s’accomplisse. Ils fondent leur croyance sur les prophéties trouvées dans Jérémie, Ézéchiel, Ésaïe, etc., concernant la restauration et le triomphe final d’Israël. Ont-ils raison ? Il est vrai que les prophètes ont brossé des tableaux lyriques de l’avenir d’Israël et ont consigné de nombreuses promesses concernant son autorité sur les autres nations. Mais l’Israël de l’Ancien Testament est-il le même Israël que celui du livre de l’Apocalypse ? Ces promesses étaient-elles inconditionnelles et irrévocables ? Les descendants littéraux et charnels d’Abraham se tourneront-ils en masse vers le Messie, seront-ils restaurés en tant que nation et sauvés en tant que peuple ?

LES PROMESSES FAITES À ISRAËL SONT CONDITIONNELLES

Une étude attentive de la Bible révèle que ces promesses de l’Ancien Testament n’étaient pas du tout des promesses inconditionnelles. À maintes reprises, la nation d’Israël a été avertie des conséquences désastreuses de la désobéissance. La bénédiction et la malédiction lui étaient présentées, selon qu’elle obéissait ou désobéissait. En raison de ses rebelles persistantes, Dieu a permis qu’elle soit décimée et dispersée en captivité babylonienne pendant soixante-dix ans. De nombreux prophètes ont été suscités par Dieu pour prédire leur retour de cette captivité. Certains commentateurs modernes ont commis l’erreur d’appliquer ces prophéties de restauration à un rassemblement futur d’Israël. Ils refusent de voir que la restauration dont parlent Ésaïe et Jérémie a déjà eu lieu.Il n’y a ni le temps ni la place ici pour consigner ne serait-ce qu’une fraction des menaces explicites de rejet adressées à Israël. À maintes reprises, Dieu a lancé des avertissements tels que celui-ci : « Et si tu veux… faire tout ce que je t’ai commandé, et garder mes statuts et mes jugements : alors j’établirai pour toujours le trône de ton royaume sur Israël… Mais si jamais vous vous détournez de moi, vous ou vos enfants, et ne gardez pas mes commandements… alors je retrancherai Israël du pays que je lui ai donné ; et cette maison, que j’ai consacrée à mon nom, je la rejetterai loin de ma face ; et Israël deviendra un proverbe et un sujet de raillerie parmi tous les peuples » (1 Rois 9:4-7).Enfin, comme le rapporte le prophète Daniel, Dieu accorda au peuple juif une période probatoire de 490 ans pour voir ce qu’il ferait au sujet du Messie (Daniel 9:24). Cette période prophétique de 70 semaines (un jour pour une année, Ézéchiel 4:6) a commencé avec la promulgation du décret ordonnant la restauration et la reconstruction de Jérusalem (décret d’Artaxerxès en 457 av. J.-C., Esdras 7:11) et s’est achevée en 34 apr. J.-C. Cette même année, l’Évangile a commencé à être prêché aux païens, Étienne a été lapidé, et Paul est parti pour commencer son ministère unique auprès des non-Juifs. Cet événement a marqué la séparation formelle et définitive d’Israël de sa relation d’alliance. Jésus avait expliqué aux chefs juifs, dans les termes les plus clairs possibles, que leur rejet de Lui scellerait leur propre rejet en tant qu’enfants du royaume. « Le royaume de Dieu vous sera enlevé et sera donné à une nation qui en produira les fruits » (Matthieu 21:43). Il n’y a aucun mystère quant à la raison pour laquelle les centaines de promesses spécifiques de l’Ancien Testament ne se sont jamais accomplies pour Israël. Ils ont complètement échoué à remplir les conditions d’obéissance. Sinon, ils auraient hérité de la terre, auraient été délivrés de tous leurs ennemis et auraient fait de Jérusalem le centre de culte pour toutes les nations.

QUI EST LE VÉRITABLE ISRAËL ?

La grande question est la suivante : les promesses de Dieu échoueront-elles simplement parce que les descendants littéraux d’Abraham n’ont pas respecté les termes de l’alliance ? Les promesses ont-elles été transférées à cette autre « nation » à laquelle Jésus a dit que le royaume serait donné ? Ou devons-nous encore placer notre foi dans un revirement futur qui restaurera la faveur divine sur l’Israël national ? Tous ces points seront complètement clarifiés dès que nous aurons établi une règle fondamentale d’interprétation biblique. Sans ce principe à l’esprit, personne ne peut comprendre correctement les livres de Daniel et de l’Apocalypse, ni identifier le véritable Israël d’aujourd’hui. Voici la règle : il existe une application primaire, locale et littérale de la prophétie qui renvoie à une application future, mondiale et spirituelle. En appliquant ce principe aux Écritures de l’Ancien Testament, il n’y a absolument aucune confusion quant à la place d’Israël dans la prophétie et l’histoire. Toutes les glorieuses promesses visaient principalement les bénédictions immédiates que Dieu voulait accorder à la nation. Mais dans un sens secondaire, elles annonçaient un accomplissement spirituel plus vaste à l’échelle mondiale. Même si l’accomplissement local a échoué lorsque Israël a manqué de fidélité, les promesses n’ont jamais été annulées ni retirées. Elles seront honorées, mais uniquement envers cette « nation » dont Jésus a dit qu’elle devait remplacer les Juifs en tant que bénéficiaires du royaume. Qui est cette nation et ce peuple ? Le Nouveau Testament regorge de déclarations très explicites sur l’identité du nouvel Israël.Pierre décrit ceux « qui autrefois n’étaient pas un peuple, mais qui sont maintenant le peuple de Dieu » en ces termes : « Mais vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis, afin que vous annonciez les vertus de celui qui vous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière » (1 Pierre 2:9, 10). Voici la nouvelle nation qui remplace la nation d’Israël. Les païens qui recevront le vrai Messie entrent désormais dans la Nouvelle Alliance, ratifiée par le sang de la croix, et deviennent le véritable Israël spirituel de Dieu. Ceux qui n’étaient pas le peuple de Dieu deviennent Sa « nation sainte ». Recevront-ils les mêmes promesses qui ont été faites aux descendants d’Abraham ? En effet, la Bible dit qu’ils sont considérés comme la véritable postérité d’Abraham. « Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la descendance d’Abraham, héritiers selon la promesse » (Galates 3:29). Paul le précise encore davantage dans Romains 9:8 : « Ce ne sont pas les enfants de la chair qui sont enfants de Dieu, mais ce sont les enfants de la promesse qui sont comptés comme la descendance. » Encore une fois, Paul a écrit : « Car ce n’est pas le Juif qui l’est au dehors, et ce n’est pas la circoncision qui est au dehors, dans la chair ; mais c’est le Juif qui l’est au dedans, et la circoncision est celle du cœur » (Romains 2:28, 29). Remarquez que le véritable Israël se caractérisera par la circoncision du cœur et non par celle de la chair. Qu’est-ce que la circoncision du cœur ? « Vous avez été circoncis d’une circoncision qui n’est pas faite de main d’homme, en dépouillant le corps des péchés de la chair par la circoncision de Christ » (Colossiens 2:11). Ne passez pas à côté de la signification de ce texte. Tout comme l’Ancienne Alliance était représentée par l’ablation de la chair physique, de même la Nouvelle Alliance serait illustrée par l’ablation de la nature charnelle du péché. En d’autres termes, tous ceux qui acceptent le Christ et sont nés de nouveau sont les véritables circoncis et les seuls vrais Juifs. Et selon Paul, ils hériteront également des promesses faites à Abraham. Après la crucifixion du Christ, rien n’indique que les Juifs au sens littéral aient été reconnus comme enfants de Dieu. Il est vrai que la porte est restée ouverte grâce à la prédication des apôtres jusqu’en 34 après J.-C., date de la fin de la prophétie des soixante-dix semaines de Daniel. Mais à partir de ce moment-là, aucune reconnaissance n’est accordée à Israël en tant que nation. Israël est désormais le peuple de Dieu, composé de tous ceux qui acceptent le Sauveur, qu’ils soient juifs ou païens. L’imagerie et la terminologie de l’Ancien Testament sont toujours utilisées, en particulier dans le livre de l’Apocalypse, mais Israël est désormais l’Église. Nous pouvons donc voir qu’il n’y a eu aucun manquement aux promesses. Elles ont simplement été transférées au véritable Israël spirituel, qui est l’Église, composée de tous les vrais croyants en Christ. Et les choses qui arriveront à l’Église sur le plan spirituel ont été préfigurées par ce qui est arrivé à l’ancien Israël au sens littéral. Examinons un exemple simple de ce principe en action. Au milieu de la description qu’Ézéchiel fait de la victoire d’Israël sur ses ennemis et de son influence sur les nations, il a commencé à décrire un temple magnifique qui serait construit. Plusieurs chapitres (40-48) sont consacrés aux mesures précises et à l’aménagement physique de ce temple. Pourtant, ce temple n’a jamais été construit. D’autres prophètes ont fait référence au projet de construction ou de restauration d’un tel temple. Amos a prophétisé : « En ce jour-là, je relèverai la tente de David qui est tombée, j’en réparerai les brèches ; j’en relèverai les ruines, et je la rebâtirai comme aux jours d’autrefois » (Amos 9:11). De nombreux interprètes modernes appliquent cette promesse à une future construction d’un temple physique. Mais le principe biblique est qu’il existe un accomplissement secondaire, à l’échelle mondiale, qui n’est pas physique, mais spirituel. Le Nouveau Testament confirme cela en expliquant comment la prophétie d’Amos s’est accomplie. « Siméon a déclaré comment Dieu a d’abord visité les nations, pour en tirer un peuple pour son nom. Et les paroles des prophètes concordent avec cela ; comme il est écrit : Après cela, je reviendrai, et je rebâtirai le tabernacle de David, qui est tombé ; et je rebâtirai ses ruines, et je le relèverai » (Actes 15:14-16). Veuillez remarquer comment les prophéties de l’Ancien Testament concernant le temple s’appliquent à l’Église vivante ! Le temple physique est désormais devenu le temple spirituel de l’Église, composée des païens et de tous les vrais croyants. Personne ne devrait désormais s’attendre à ce qu’un temple littéral restauré soit construit. Le corps de l’Église du Christ est désormais le temple (1 Corinthiens 3:16), et nous sommes les « pierres vivantes » de cette « maison spirituelle » (1 Pierre 2:5).Certains se sont sentis confus parce qu’une grande partie de la terminologie de l’Ancien Testament est reprise dans la description de l’Église dans le Nouveau Testament — des mots comme royaume, nation, Israël, temple, Jérusalem, Sion, tribus d’Israël, etc. Même le Christ a dit aux pharisiens : « Le royaume de Dieu vous sera enlevé (Israël littéral) et donné à une nation (Israël spirituel) qui en produira les fruits » (Matthieu 21:43). C’est l’une des raisons pour lesquelles les futuristes et les dispensationalistes croient que le livre de l’Apocalypse concerne les Juifs littéraux de l’Israël moderne. Mais il n’y a aucune raison à une telle confusion. L’explication a été donnée si clairement en tant d’endroits que l’auteur du Nouveau Testament a supposé que tous savaient que l’Église remplaçait désormais l’Israël national.

LES DEUX BABYLONES

Alors que nous abordons l’étude d’Armageddon, il est extrêmement important de garder à l’esprit cette grande règle d’interprétation. La grande confusion qui règne aujourd’hui au sujet des prophéties découle de l’ignorance de ce principe. Répétons une fois encore que les prophéties sur le royaume données par Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, etc., ont une double application : l’une doit s’accomplir localement ; l’autre doit s’accomplir à l’échelle mondiale dans les derniers jours. Et l’Église prend la place de la nation en tant que véritable peuple élu de Dieu. Forts de ce contexte, nous sommes prêts à étudier le sujet de l’Armageddon. Ce conflit qui marquera la fin du monde est étroitement lié à ce que nous venons d’évoquer concernant l’Israël spirituel et l’application secondaire de la prophétie. Il existe un parallèle des plus étonnants entre ce qui est arrivé à l’ancien Israël et les événements concernant l’Israël spirituel dans le livre de l’Apocalypse.

L’ancien Israël		L’Israël spirituel
Jér. 50:33,34	Persécuté par Babylone	Ap. 17:6
Dan. 3:13	Contraints d’adorer une image	Ap. 13:15
Dan. 4:30	Appelée « Babylone la Grande »	Ap. 17:5
Jér. 51:13,14	Babylone est assise sur de nombreuses eaux	Ap. 17:1
Ésaïe 44:27,28	Sauvé — l’Euphrate asséché	Ap. 16:12
Jér. 51:6-8	Appelés à sortir de Babylone	Ap. 18:4
Ésaïe 45:1	Le Sauveur appelé l’Oint	Dan. 9:25
Ésaïe 41:2, 25	Les deux sauveurs viennent de l’est	Matthieu 24:27, Apocalypse 7:2

Vous remarquerez que le peuple de Dieu a vécu une expérience presque identique dans l’Ancien Testament et dans le Nouveau Testament. Il a été contraint d’adorer une image et a été sauvé par quelqu’un venu de l’Est qui a asséché l’Euphrate pour le libérer. Dans ce cadre général, il existe de nombreuses autres similitudes étonnantes entre les deux Israël — l’un littéral et l’autre spirituel.

Il est évident que l’Église — le peuple de Dieu des derniers jours — sera persécutée et menacée de mort, tout comme l’ancien Israël. Dans le livre de l’Apocalypse, elle est délivrée de la Babylone spirituelle en lien avec la bataille d’Armageddon. « Et le sixième ange versa sa coupe sur le grand fleuve l’Euphrate ; et son eau fut asséchée, afin que le chemin des rois de l’Orient fût préparé. Et je vis sortir de la bouche du dragon, de la bouche de la bête et de la bouche du faux prophète trois esprits impurs, semblables à des grenouilles. Car ce sont des esprits de démons, qui font des prodiges, et qui vont vers les rois de la terre et du monde entier, pour les rassembler en vue de la bataille du grand jour du Dieu Tout-Puissant. … Et il les rassembla dans un lieu appelé en hébreu Armageddon » (Apocalypse 16:12-16).

Ces versets sont chargés d’une grande signification. Ils révèlent que trois forces puissantes seront utilisées par Satan pour préparer la voie à l’Armageddon. Ces trois-là — la bête, le dragon et le faux prophète — incitent les puissances politiques de la terre à prendre part à cette guerre. Il est évident que ces trois-là sont des puissances religieuses, du moins dans leurs prétentions, car ils accomplissent des miracles pour impressionner les gouvernements de la terre. Les miracles n’opèrent que dans le domaine de la religion. Le temps et l’espace ne nous permettent pas de présenter toutes les preuves bibliques montrant comment ces trois symboles incarnent toutes les formes modernes de religion contrefaite. Rejetant l’autorité de la loi de Dieu et choisissant les traditions faciles des modèles de culte païens, ces systèmes ecclésiastiques combinés exerceront une influence puissante pour entraîner le monde entier dans la bataille d’Armageddon.

HAR-MAGHEDON — SATAN CONTRE DIEU

Avant d’essayer de déterminer l’identité des « rois de l’Orient » et ce que signifie « assécher le fleuve Euphrate », nous devons comprendre plus clairement ce qu’implique réellement l’Armageddon. Les Écritures le décrivent comme la lutte finale et décisive qui culmine la guerre séculaire entre le Christ et Satan. Le monde entier est impliqué car les gens bons et mauvais sont dispersés parmi toutes les nations de la terre. L’Armageddon représente l’effort total de Satan pour détruire les personnes qui osent obéir à Dieu face à la menace de la torture et de la mort. L’Armageddon n’est que le point culminant d’un programme de 6 000 ans mené par Satan pour empêcher le peuple de Dieu d’être sauvé. En tant qu’adversaire, dont l’égoïsme lui a valu d’être chassé du ciel, Satan a déclaré son intention de renverser Dieu et de prendre le contrôle de Son gouvernement universel. Écoutez sa fanfaronnade dans Ésaïe 14:13, 14 : « Je monterai au ciel, j’élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu ; je m’assiérai sur la montagne de l’assemblée, aux extrémités du nord ; je monterai au-dessus des hauteurs des nuages ; je serai semblable au Très-Haut. »

Cette incroyable prétention de Satan révèle le cœur de son plan visant à se substituer à Dieu. Pour détourner l’adoration des sujets de Dieu vers lui-même, il semblait à la fois naturel et nécessaire que Satan fonde son attrait sur la religion. Agissant sous le couvert de systèmes religieux contrefaits et d’un faux culte, il a tissé au fil des âges un savant mélange de vérité et d’erreur. Son chef-d’œuvre de tromperie se produira à la fin des temps, lorsqu’il agira par l’intermédiaire de la puissance de la bête pour imposer une marque de loyauté à chaque personne. Ceux qui refuseront cette marque seront condamnés à mort, et ainsi, le dernier obstacle sera levé pour que Satan puisse revendiquer toute la création comme ses disciples. Tel est le plan de la stratégie de Satan.

DIEU HABITE À SION

Remarquez à nouveau où Satan voulait s’asseoir. Il a dit : « Je m’assiérai moi aussi sur la montagne de l’assemblée, aux confins du nord. » Pourquoi a-t-il dit cela ? Ce point est très important. L’expression « montagne de l’assemblée » fait sans aucun doute référence à la montagne sainte où réside Dieu. Tout au long de la Bible, on en parle comme de la montagne de Sion. «« Belle par sa situation, joie de toute la terre, c’est le mont Sion, aux confins du nord, la ville du grand Roi » (Psaume 48:2). Ce qui est frappant, c’est que le lieu de Dieu, le mont Sion, est situé aux confins du nord. Nous comprenons maintenant pourquoi Satan voulait s’asseoir sur la montagne de l’assemblée, aux confins du nord. C’est là que Dieu rassemblera Son peuple, Son assemblée. Le mont Sion est un lieu de sécurité. Satan veut détruire l’assemblée ou le peuple de Dieu. Il voudrait pénétrer les élus mêmes par ses tromperies et les emporter, ainsi que le trône de Dieu. Le psalmiste a dit : « Chantez des louanges au Seigneur, qui habite à Sion » (Psaume 9:11). À l’origine, Sion était l’endroit désigné où se trouvait le temple, dans la partie nord de Jérusalem. Plus tard, elle est devenue le symbole de la ville de Jérusalem. Elle est également appliquée, tout au long des Écritures, à l’ensemble du peuple de Dieu. Mais après que les Juifs eurent rejeté Jésus, le terme « Sion » est devenu la désignation de l’Église. Ainsi, dans le Nouveau Testament, il n’identifie plus un lieu terrestre, mais un peuple — le peuple de l’Église dispersé à travers le monde, ou bien le lieu spirituel de la présence et de la protection de Dieu.

Tout au long de la Bible, Dieu est décrit comme attirant ou rassemblant son peuple à Sion où il peut être en sécurité avec lui. « Sonnez de la trompette à Sion, […] convoquez une assemblée solennelle : rassemblez le peuple, sanctifiez l’assemblée » (Joël 2:15, 16). « Car sur le mont Sion […] sera le salut » (Joël 2:32). Dans Apocalypse 14:1, les rachetés sont représentés comme ayant été délivrés de la puissance de la bête du chapitre précédent et étant en sécurité sur le mont Sion. « Je regardai, et voici, un Agneau se tenait sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille personnes, ayant le nom de son Père écrit sur leur front. »

Mais tandis que Dieu prévoit de rassembler son peuple auprès de lui à Sion, Satan a lui aussi un programme de rassemblement. Il s’agit d’un rassemblement de ses forces pour l’Armageddon. « Car ce sont les esprits des démons… pour les rassembler pour la bataille de ce grand jour du Dieu Tout-Puissant… Et il les rassembla dans un lieu appelé en langue hébraïque Armageddon » (Apocalypse 16:14, 16). Ce rassemblement vise à contrecarrer le rassemblement des saints de Dieu sur le mont Sion. Joël parle également de ce même rassemblement ; « Rassemblez-vous, et venez, vous toutes les nations, et rassemblez-vous tout autour… Que les nations… montent à la vallée de Josaphat… Le Seigneur rugira aussi depuis Sion… mais le Seigneur sera l’espoir de son peuple » (Joël 3:11, 12, 16). C’est une autre description de ce conflit final appelé Armageddon. La vallée de Josaphat n’est qu’un autre nom donné au lieu de la bataille. Elle impliquera toutes les nations de la terre. Le terme « nations » désigne ceux qui ne font pas partie du peuple de Dieu. Satan rassemblera les rois de la terre et tous les méchants pour s’opposer aux saints fidèles de Dieu. Le Seigneur prendra part à la bataille (« Le Seigneur rugira de Sion »), car Il combat pour Son peuple. En substance, il s’agit d’un combat gigantesque entre le Christ et Satan, auquel participent les partisans des deux camps. C’est là que nous touchons au cœur du sujet. Le verset attire l’attention sur le mot hébreu désignant l’Armageddon. Apparemment, ce mot trouve son origine dans le terme hébreu « har moed », qui signifie « mont de la congrégation » ou « mont de l’assemblée ». Voyez-vous où cela nous mène ? Ce même terme (har moed) a été utilisé par Satan lorsqu’il a dit : « Je m’assiérai moi aussi sur la montagne de l’assemblée. » Cela relie la bataille d’Armageddon à la menace initiale de Satan de capturer et de détruire l’assemblée de Dieu — sur la montagne de Sion. Et la dernière tentative du malin pour mettre sa menace à exécution s’étend jusqu’aux tout derniers événements de cette terre. Jean le révélateur l’a décrit dans le cadre du sixième fléau. Il a vu des esprits impurs aller vers les rois de la terre, accomplir des miracles et les rassembler à Armageddon. Ce sont des forces religieuses qui agissent sur les dirigeants politiques et les influencent pour qu’ils détruisent les fidèles de Dieu. Si vous souhaitez lire le récit passionnant du rôle de Dieu à Armageddon, étudiez Apocalypse 19. « Et je vis le ciel ouvert, et voici un cheval blanc ; et celui qui le montait s’appelait Fidèle et Véritable, et il juge et fait la guerre avec justice… Et les armées qui étaient dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs, vêtues de fin lin, blanc et pur… et il foule la cuve du vin de la fureur et de la colère du Dieu Tout-Puissant » (Apocalypse 19:11-15).

Plusieurs éléments ressortent de cette image symbolique du Christ et de sa seconde venue. Les armées du ciel font la guerre et « frappent les nations » (verset 15). Ce sont les nations qui ont été soulevées par les esprits maléfiques dans Apocalypse 16:14. Le Christ l’emporte dans cet affrontement d’Armageddon. Remarquez que cette guerre est décrite comme le foulage du pressoir de la colère de Dieu. Dans Apocalypse 15:1, les sept derniers fléaux sont désignés comme « la colère de Dieu ». Puisque la bataille d’Armageddon se déroule sous le sixième fléau, et que les fléaux sont appelés la colère de Dieu ; et puisque l’armée du Christ fait la guerre en foulant le pressoir de la colère de Dieu, nous devons conclure que l’Apocalypse 19 est une image claire d’Armageddon. D’ailleurs, les coupes de la colère de Dieu ont été déversées sur toute la terre. « Allez, et déversez les coupes de la colère de Dieu sur la terre » (Apocalypse 16:1). C’est pourquoi toutes les nations sont impliquées dans l’Armageddon. Le bien et le mal de tout le monde y seront entraînés. Puisque le peuple de Dieu est dispersé dans tous les pays, on dit que la terre entière est touchée par les fléaux, dont l’un est l’Armageddon.

L’EUPHRATE S’ASSÈCHE

Nous sommes maintenant prêts à examiner Apocalypse 16:12 et à laisser la Bible interpréter « l’assèchement du grand fleuve Euphrate » afin de préparer la voie aux « rois de l’Orient ». Quels que soient ces événements, ils se produisent alors qu’Armageddon approche d’un violent paroxysme. Pour comprendre cette prophétie, nous devons nous référer à l’expérience parallèle de l’ancienne Babylone. Six cents ans avant la naissance du Christ, le royaume païen de Babylone était le grand ennemi du peuple de Dieu. Pendant 70 ans, il a maintenu le peuple hébreu dans la soumission et l’esclavage. Finalement, Babylone a été renversée par Cyrus le Mède, et les Israélites ont été délivrés. Cyrus est venu de l’est et a pris Babylone en détournant le cours de l’Euphrate, ce qui lui a permis d’accéder aux portes d’eau du canal. Dieu a dit à Babylone : « Je vais assécher tes fleuves. […] Ainsi parle le Seigneur à son oint, à Cyrus […] pour ouvrir devant lui les portes à deux battants ; et les portes ne seront pas fermées » (Ésaïe 44:27 ; 45:1). Dieu « a suscité l’homme juste (Cyrus) de l’Orient » (Ésaïe 41:2). Cyrus est désigné par Dieu comme « l’oint » et « l’homme juste ».

Selon le principe d’interprétation, le récit littéral de l’Ancien Testament doit être appliqué dans un sens spirituel à la fin des temps. Ainsi, nous lisons dans le livre de l’Apocalypse que l’Israël spirituel (l’Église) est opprimé par « Babylone la Grande » (Apocalypse 17:5, 6). Cette Babylone n’est pas un royaume physique, mais un système religieux contrefait manipulé par Satan. Le peuple de Dieu est finalement délivré de la puissance de la Babylone spirituelle par l’assèchement des eaux de l’Euphrate. « Et le sixième ange versa sa coupe sur le grand fleuve Euphrate ; et son eau fut asséchée, afin que le chemin des rois de l’Orient fût préparé » (Apocalypse 16:12).

La similitude frappante avec le récit de l’Ancien Testament est évidente, mais nous devons nous rappeler que l’application secondaire ne peut être littérale. L’accomplissement immédiat est toujours littéral et local, mais l’accomplissement des derniers jours s’étend au monde entier et n’a qu’une application spirituelle. Nous ne nous attendons donc pas à ce qu’un Cyrus littéral assèche un fleuve littéral pour délivrer un Israël littéral. Nous avons déjà découvert que tout le véritable peuple de Dieu est composé d’Israélites spirituels. Que représentent donc ces eaux ? « Les eaux que tu as vues […] sont des peuples, des foules, des nations et des langues » (Apocalypse 17:15). Dans ce chapitre, Babylone la Grande est représentée comme étant assise « sur de nombreuses eaux » (Apocalypse 17:1). Les eaux sont identifiées comme des peuples et des nations qui apportent leur soutien à la grande prostituée de Babylone (la fausse religion) qui persécute les vrais saints (Apocalypse 17:6). Le dessèchement des eaux représenterait donc le retrait du soutien de la part de ces peuples qui avaient été des adeptes du système babylonien. C’est l’un des derniers événements qui se produisent juste avant la venue du Christ. Les gens se rendent compte qu’ils ont été dupés, et, dans leur rage, ils se retournent les uns contre les autres. Zacharie décrit ce qui se passe sous cette septième plaie alors qu’Armageddon atteint son paroxysme. « Et ce sera là le fléau dont le Seigneur frappera tous les peuples qui auront combattu contre Jérusalem (le peuple de Dieu) ; […] Et il arrivera, en ce jour-là, qu’un grand tumulte venant du Seigneur s’élèvera parmi eux ; et chacun saisira la main de son voisin, et sa main s’élèvera contre la main de son voisin » (Zacharie 14:12, 13).

Jean a décrit la scène ainsi : « Ceux-là haïront la prostituée, la rendront désolée et nue, mangeront sa chair et la brûleront par le feu » (Apocalypse 17:16). Tout comme l’Euphrate littéral de l’ancienne Babylone est passé d’un atout à un moyen de la détruire, de même les eaux (les peuples) qui soutiennent la Babylone spirituelle se transforment en moyens de sa destruction. Cet assèchement du soutien prépare la voie pour que les « rois de l’Orient » viennent délivrer le peuple de Dieu de la main de Babylone.

QUI SONT LES ROIS DE L’ORIENT ?

Qui sont ces « rois de l’Orient » ? Voici l’un des aspects les plus passionnants de la bataille d’Armageddon. Tout comme la demeure de Dieu à Sion était située aux « confins du nord », son approche est toujours décrite comme venant de l’Orient. Pourquoi ? Parce qu’autrefois, Sion était la colline située au nord de la ville de Jérusalem. Quiconque venait de l’est devait se diriger vers le nord en raison des déserts infranchissables, et entrer à Sion par cette direction. C’est pourquoi le nord et l’est sont tous deux utilisés dans la Bible pour désigner les quartiers de Dieu. « Et je vis un autre ange monter de l’est, ayant le sceau du Dieu vivant » (Apocalypse 7:2).

Le Christ reviendra sur cette terre depuis l’est. « Car, comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’à l’occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme » (Matthieu 24:27). Les « rois de l’orient » sont exactement les mêmes que les armées du ciel dans Apocalypse 19 qui triomphent de « la bête, des rois de la terre et de leurs armées » (verset 19). La gloire de Dieu a été décrite par Ézéchiel comme venant de l’est. « Il m’amena à la porte […] qui donne vers l’est ; et voici, la gloire du Dieu d’Israël venait de la direction de l’est […] et la terre resplendissait de sa gloire » (Ézéchiel 43:1, 2).

Jean a révélé la majesté époustouflante du Christ menant les armées du ciel à la guerre. « Et les armées qui étaient dans le ciel le suivaient sur des chevaux blancs… Et il a sur son vêtement et sur sa cuisse un nom écrit : ROI DES ROIS ET SEIGNEUR DES SEIGNEURS » (Apocalypse 19:14, 16). Quelle image ! Les rois de l’Orient chevauchant contre « les rois de la terre » et du monde entier. La Babylone spirituelle et toutes les forces qui la suivaient sont détruites par le Roi des rois qui régnera pour toujours et à jamais.

Cyrus, l’homme venu de l’Orient, qui a sauvé l’Israël littéral des mains de l’ancienne Babylone, était un type des « rois de l’Orient » qui sauveraient l’Israël spirituel de Babylone. Tout comme Cyrus était appelé « l’oint » et « l’homme juste », Jésus a été désigné par les mêmes titres.

À présent, nous pouvons facilement conclure que la seconde venue du Christ est véritablement le seul espoir d’Israël. Dieu et le Christ, les véritables Rois de l’Orient, feront irruption dans ce monde à la nuit de l’extrême détresse de l’humanité. Lorsque la marque de la bête sera imposée et que tous les plans humains d’évasion se seront évanouis, les fidèles de Dieu seront arrachés à une mort certaine.

TOUS LES REGARDS TURNÉS VERS L’ORIENT

Quelle tragédie que des millions de chrétiens regardent dans la mauvaise direction et s’attendent à des événements qui ne pourront jamais se produire. Leurs yeux sont bien tournés vers l’Orient, mais vers le Moyen-Orient, où les fils d’Abraham, remplis de haine, tentent de s’entre-détruire avec des armes américaines et soviétiques. Quelle parodie ce serait d’attendre de ces stratèges politiques et de ces militaristes qu’ils réalisent les belles prédictions d’Isaïe concernant un monde de paix où « le lion et l’agneau » cohabitent.

Il est vrai que, l’espace d’un instant, Isaac et Ismaël pourraient cesser de se battre. Il est également vrai que l’un des signataires de l’accord s’appelle Israël. Mais que personne ne s’accroche encore à l’espoir vain que cet Israël ait quoi que ce soit à voir avec le véritable peuple de Dieu. Ils ont été remplacés par une autre nation, obéissante et fidèle, issue de toutes les tribus, langues et peuples. Ce sont eux le véritable Israël. Ils ne prendront jamais les armes pour combattre qui que ce soit. Ils vivront comme Jésus a vécu et choisiront la mort plutôt que le déshonneur.

La fragile confédération de paix signée le 26 mars 1979 serait plus que vaine, même si l’État d’Israël était encore le peuple élu de Dieu. Il y a des années, une alliance similaire a été formée et Dieu l’a jugée en ces termes : « C’est pourquoi la force de Pharaon sera votre honte, et la confiance dans l’ombre de l’Égypte votre confusion. […] Car les Égyptiens aideront en vain, et sans résultat. […] C’est un peuple rebelle, des enfants qui n’écoutent pas la loi de l’Éternel » (Ésaïe 30:3, 7, 9).

Dieu recherche ceux qui feront confiance à la justice plutôt qu’à la force. À ceux-là, il accordera la délivrance de tous leurs ennemis par l’intermédiaire des rois conquérants de l’Orient. Détournons notre regard des champs pétrolifères et des intrigues politiques de l’Orient pour le fixer sur les cieux orientaux, car c’est de là que nos véritables alliés viendront nous sauver.

PRÊTS POUR L’ARMAGEDDON

Nous avons maintenant pu harmoniser tous les versets d’Apocalypse 16:12-16, à l’exception de cet étrange verset 15, qui semble complètement hors contexte par rapport à tous les autres. Pourquoi le Saint-Esprit a-t-il inspiré l’insertion d’un tel verset dans le cadre d’Armageddon ? « Voici, je viens comme un voleur. Heureux celui qui veille et qui garde ses vêtements, de peur qu’il ne marche nu et qu’on ne voie sa honte. » Puis viennent ces mots : « Et il les rassembla dans un lieu appelé… Armageddon. »

Quel rapport y a-t-il entre des vêtements convenables et la préparation à la confrontation imminente entre le Christ et Satan ? Et pourquoi la garde-robe est-elle importante pour ceux qui attendent la venue de Jésus ? Apocalypse 19:7, 8 donne la réponse surprenante : « Réjouissons-nous, soyons dans l’allégresse, et rendons-lui gloire ; car les noces de l’Agneau sont venues, et son épouse s’est préparée. Et il lui a été donné de se revêtir d’un fin lin, pur et resplendissant ; car le fin lin, c’est la justice des saints. » Telles des projecteurs, ces paroles éclairent le sens d’Apocalypse 16:15. Ces vêtements symbolisent la justice de Christ dont doit se revêtir toute âme désireuse d’être prête à rencontrer le Seigneur. La bataille d’Armageddon se livrera autour de la question de la justice de Christ. Seuls ceux qui ont fait entièrement confiance aux mérites de la vie sans péché et de la mort expiatoire du Christ peuvent triompher avec lui des forces du mal. « Et ils l’ont vaincu par le sang de l’Agneau et par la parole de leur témoignage ; et ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à craindre la mort » (Apocalypse 12:11). Voici la combinaison gagnante qui renversera finalement l’accusateur des frères. Les saints ont remporté la victoire par leur simple foi en la suffisance de la croix. Aucune confiance dans la chair. Aucune foi dans les œuvres de la loi pour se justifier. Ses mérites seuls pour purifier et donner la force. La combinaison est donc triple : 1) la foi en la justice de Jésus, 2) le partage sans crainte de la « parole de leur témoignage », et 3) « ils n’ont pas aimé leur vie jusqu’à la mort ». En d’autres termes, ils préféraient mourir plutôt que de pécher.

Lorsque la croix a opéré cela en une personne, elle peut survivre à toutes les attaques concentrées de mille Armageddons. Les démons, les anges déchus et Satan lui-même doivent fuir, terrifiés, devant l’autorité d’une vie remplie de Christ. La vraie foi produit une obéissance totale, et par conséquent, la véritable justice par la foi inclut la sanctification ainsi que la justification. Ceux qui préféreraient mourir plutôt que de désobéir à Dieu seront les seuls à refuser la marque de la bête.

Une multitude de personnes, qui n’ont pas la véritable justice par la foi, ne considéreront pas que l’obéissance à tous les commandements vaille la peine de mourir. Beaucoup raisonneront ainsi : l’obéissance du Christ leur a été imputée, et ils n’ont donc pas à se soucier des œuvres de la loi. Ceux-là ne comprennent pas l’Évangile dans son intégralité. C’est la « puissance de Dieu pour le salut » — non seulement une puissance qui pardonne, mais une puissance qui garde. Nous ne sommes pas seulement sauvés de la culpabilité du péché, mais du péché lui-même. Ainsi, l’Armageddon et la préparation à la rencontre du Christ se concentrent sur une relation personnelle avec le Sauveur. Revêtus de l’armure de Sa justice, les saints triompheront même face à un arrêt de mort. Si vous n’avez pas encore la douce assurance de cette protection spirituelle, revêtez-vous de Sa robe en cet instant même. Tissée sur le métier à tisser du ciel, elle ne contient aucun fil issu de l’ingéniosité humaine. Brisant l’autorité du péché dans la vie, elle revendique les mérites et la puissance de la vie du Christ et de Sa mort expiatoire. Puisse-t-elle être votre expérience aujourd’hui.