L’avertissement de Dieu

Au début des années 1500, l’empire aztèque était l’une des civilisations les plus puissantes et les plus sophistiquées de l’hémisphère occidental. Cependant, en l’espace d’un an, cette puissante nation de plus de 2 millions d’habitants fut conquise et réduite en esclavage par seulement 600 hommes. Comment cela s’est-il produit ?Les Aztèques avaient une prophétie concernant Quetzalcoatl (kèt-säl´ko-ä-tal), un légendaire dieu-roi à plumes, à la peau claire et barbu. Elle prédisait qu’il reviendrait au Mexique depuis l’autre côté de la mer et qu’il viendrait dans les nuages depuis l’est pour les sauver. Eh bien, en 1519, des galions espagnols arrivèrent au Mexique, transportant un groupe de conquistadors menés par Hernando Cortez. Lorsque les Aztèques virent ces navires, ils pensèrent que leurs voiles gonflées ressemblaient à des nuages. Cortez entendit parler de la légende aztèque par des Indiens qui vivaient sur le rivage et décida d’essayer de l’utiliser à son avantage. En endossant le rôle d’une divinité, il espérait déconcerter le roi superstitieux Montezuma II. Alors que le roi attendait pour recevoir avec honneur le visiteur à la peau claire, Cortez fit marcher son armée droit vers le centre de la capitale aztèque. Lorsque le peuple comprit que Cortez n’était pas le sauveur qu’il attendait, il était trop tard. Les conquistadors se mirent à piller, à réduire en esclavage et à tuer le peuple aztèque. Une nation entière fut trompée et détruite – en partie parce que les prophéties concernant le retour de leur dieu étaient si ambiguës que n’importe qui aurait pu se faire passer pour lui. Dans un avenir proche, Satan tentera de se faire passer pour Jésus et de simuler son retour sur terre. Mais le peuple de Dieu n’a pas à se laisser tromper. Lorsque les disciples demandèrent à Jésus un signe de sa venue et de la fin du monde, la toute première chose qu’il leur dit fut de se méfier des imposteurs. Il dit : « Prenez garde que personne ne vous séduise. Car plusieurs viendront sous mon nom, disant : C’est moi qui suis le Christ ; et ils séduiront beaucoup de gens. » (Matthieu 24:4, 5). Le Christ a ensuite donné à ses disciples une multitude d’informations sur son retour afin qu’il n’y ait aucun doute sur la manière dont il reviendrait. Jésus veut non seulement que nous sachions qu’Il vient et qu’Il vient bientôt, mais aussi que nous comprenions la manière dont Il viendra. La raison pour laquelle cela est si important est que Satan tentera bientôt de se faire passer pour Jésus et de contrefaire Son retour. Pour préparer le terrain, Satan a introduit une forte séduction dans le monde chrétien, qui a été presque universellement acceptée dans les Églises traditionnelles. Je fais référence à l’enseignement populaire concernant un « enlèvement secret ». La théorie de l’enlèvement secret a été conçue pour endormir le peuple de Dieu dans un faux sentiment de sécurité et pour le préparer à cette dernière super-tromperie. Le diable sait que Jésus revient et que le temps qui lui reste est court (Apocalypse 12:12). Il affine ses talents de trompeur depuis 6 000 ans, et sa dernière mascarade sera son chef-d’œuvre.En effet, Dieu a averti que Satan ferait un travail si convaincant que, si cela était possible, même les élus seraient séduits. Jésus a dit à ses disciples : « Si donc quelqu’un vous dit : Voici, le Christ est ici, ou : Il est là, ne le croyez pas. Car il s’élèvera de faux Christs et de faux prophètes ; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, s’il était possible, même les élus. » (Matthieu 24:23, 24). Satan n’est pas une créature laide, grotesque, aux ailes de chauve-souris, vêtue d’un justaucorps rouge. C’est un ange – un ange magnifique et puissant. Et la Bible indique clairement qu’il est capable de se transformer et d’apparaître sous différentes formes. « Car ce sont de faux apôtres, des ouvriers trompeurs, qui se transforment en apôtres de Christ. Et cela n’est pas étonnant, puisque Satan lui-même se déguise en ange de lumière » (2 Corinthiens 11:13, 14). Nous ne devons pas sous-estimer à quel point la dernière tromperie de Satan sera convaincante et irrésistible. Je suis sûr qu’il citera même les Écritures, comme il l’a fait lorsqu’il a tenté le Christ dans le désert (Matthieu 4:1-6). Le diable a également la capacité de créer l’illusion de miracles. Vous vous souviendrez que lorsque Moïse se présenta devant Pharaon pour plaider en faveur des enfants d’Israël, les magiciens d’Égypte furent capables de reproduire les premiers signes de Dieu (Exode, chapitres 7 et 8). Satan est un expert en tromperie, et nous savons qu’il réserve sa plus grande tromperie pour les derniers jours. Nous devons savoir comment Jésus reviendra, sinon nous serons trompés.La Bible dit très clairement que lorsque Jésus reviendra, ses pieds ne toucheront jamais le sol. Elle dit que les justes seront enlevés pour le rencontrer dans les airs (1 Thessaloniciens 4:17). C’est pourquoi Jésus nous met en garde avec insistance : « Si donc on vous dit : “Le voici dans le désert !”, n’y allez pas ; ou : “Le voici dans les chambres intérieures !”, ne le croyez pas. Car, comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’à l’occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme » (Matthieu 24:26, 27 NKJV). Satan ne peut pas reproduire un événement cataclysmique d’ampleur mondiale comparable à celle de la véritable seconde venue. Cependant, s’il parvient à séduire les chrétiens pour qu’ils croient à la théorie de l’enlèvement secret, il n’en aura pas besoin. Il lui suffira de se manifester en divers endroits à travers le monde, d’accomplir de grands miracles, de faire des apparitions à la télévision, et ainsi de tromper le monde entier. Tout général sait que la clé de la victoire au combat réside dans le maintien de l’effet de surprise. De nombreuses batailles ont été remportées grâce à une habile tactique de diversion. Tandis qu’une armée était distraite et observait la diversion, l’ennemi surgissait par derrière pour la vaincre. Lors de son assaut final, le diable agira de la même manière. Le grand séducteur a toujours voulu être Dieu. Il sait désormais qu’il est condamné, mais son dernier geste de provocation envers le ciel sera de se faire passer pour Jésus et de recevoir l’adoration d’un monde perdu. Les tromperies de Satan seront puissantes et convaincantes, mais le Christ nous a donné suffisamment d’informations pour nous aider à discerner la vérité de l’erreur.

Ce n’est pas un secret

Y aura-t-il un enlèvement ? Oui. Sera-t-il secret ? NON !
̆L’enlèvement signifie « être emporté avec puissance », et il est vrai que lorsque Jésus viendra, les justes vivants seront enlevés pour rencontrer le Seigneur dans les airs (1 Thessaloniciens 4:17). Mais beaucoup en sont venus à croire que cet enlèvement se déroulera discrètement – que les chrétiens fidèles du monde entier disparaîtront soudainement et que la vie ici-bas se poursuivra pendant une période de tribulation de sept ans. Pendant ce temps, disent-ils, beaucoup se convertiront et auront une « deuxième chance » de salut avant la venue finale du Christ. Bien que le scénario d’un enlèvement secret puisse sembler réconfortant à première vue, il n’y a absolument aucun fondement biblique à l’appui. La Bible enseigne clairement que lorsque Jésus reviendra, chacun de nos sens sera submergé par des preuves !Son avènement sera littéral

« Et, après avoir dit ces choses, tandis qu’ils le regardaient, il fut enlevé ; et une nuée le déroba à leurs yeux. Et tandis qu’ils avaient les yeux fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc se tinrent près d’eux ; qui dirent : Hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder vers le ciel ? Ce même Jésus, qui a été enlevé au ciel, reviendra de la même manière que vous l’avez vu monter au ciel. » (Actes 1:9-11)

Des messagers envoyés du ciel ont dit aux disciples que Jésus reviendrait sur cette terre de la même manière qu’il était parti. Le Christ est parti dans les nuages, et il reviendra dans les nuages. Il était visible quand il est parti, et il sera visible quand il reviendra. Il avait un corps réel quand il est parti, et il reviendra de la même manière.

Sa venue sera visible

: « Voici, il vient avec les nuages, et tout œil le verra. » (Apocalypse 1:7) « Car, comme l’éclair part de l’orient et brille jusqu’à l’occident, ainsi sera l’avènement du Fils de l’homme. » (Matthieu 24:27).

« Alors apparaîtra le signe du Fils de l’homme dans le ciel ; alors toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire. » (Matthieu 24:30).

Lorsque le Christ reviendra, ce ne sera pas simplement une apparition locale ou un événement isolé. Ce sera visible dans le monde entier.

Sa venue sera audible

« Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront les premiers ; ensuite, nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (1 Thessaloniciens 4:16, 17).

« L’Éternel rugira d’en haut, il fera retentir sa voix depuis sa demeure sainte ; il rugira avec force sur sa demeure, il poussera un cri. » (Jérémie 25:30). « Notre Dieu viendra, et il ne se taira pas ; un feu dévorera devant lui, et il y aura une grande tempête tout autour de lui. » (Psaume 50:3).

Comme vous pouvez le voir dans les Écritures précédentes, la seconde venue du Christ sera bruyante ! Il y aura des cris, des trompettes et toutes sortes de bruits. Personne ne la manquera par inadvertance ni ne pourra en prendre connaissance dans le journal le lendemain.

Sa venue sera émouvante

« Les cœurs des hommes défailliront de peur et dans l’attente de ce qui va arriver sur la terre, car les puissances des cieux seront ébranlées. Et alors ils verront le Fils de l’homme venir sur une nuée avec puissance et une grande gloire. » (Luc 21:26, 27). « Et l’on dira en ce jour-là : Voici, c’est notre Dieu ; nous l’avons attendu, et il nous sauvera ; c’est l’Éternel ; nous l’avons attendu, nous serons dans l’allégresse et nous nous réjouirons de son salut. » (Ésaïe 25:9).

Lorsque le Christ reviendra, ce sera un jour chargé d’émotion tant pour les méchants que pour les justes. Les perdus connaîtront une peur et une angoisse indescriptibles, tandis que les sauvés connaîtront la joie parfaite du salut éternel.

Sa venue ouvrira les tombeaux

« Et voici la volonté de celui qui m’a envoyé : que quiconque voit le Fils et croit en lui ait la vie éternelle ; et je le ressusciterai au dernier jour.» (Jean 6:40). « Car, comme tous meurent en Adam, de même tous revivront en Christ. Mais chacun à son rang : Christ comme prémices, puis ceux qui appartiennent à Christ lors de son avènement. » (1 Corinthiens 15:22, 23). « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront les premiers ; ensuite, nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur. » (1 Thessaloniciens 4:16, 17).

̆̆C’est ainsi que la Bible décrit l’enlèvement. Les morts en Christ ressusciteront par sa puissance et le rencontreront dans les airs. Ensuite, les fidèles qui seront encore en vie seront eux aussi enlevés. Ce ne sera pas un secret !

Sa venue détruira la

terre : « La terre est complètement brisée, la terre est entièrement dissoute, la terre est ébranlée au plus haut point. La terre chancellera comme un ivrogne, elle sera ébranlée comme une cabane ; sa transgression pèsera lourdement sur elle ; elle tombera et ne se relèvera plus. » (Ésaïe 24:19, 20).

« Et le ciel [le firmament] s’en alla comme un livre qu’on roule ; et toutes les montagnes et toutes les îles furent déplacées de leurs places. » (Apocalypse 6:14). « Et il y eut des voix, des tonnerres et des éclairs ; et il y eut un grand tremblement de terre, tel qu’il n’y en avait pas eu depuis que les hommes sont sur la terre, un tremblement de terre si puissant et si grand. Et la grande ville fut divisée en trois parties, et les villes des nations tombèrent ; et la grande Babylone fut rappelée devant Dieu pour qu’il lui donne la coupe du vin de la fureur de sa colère. Et toutes les îles s’enfuirent, et les montagnes ne furent plus trouvées. » (Apocalypse 16:18-20).

Ce monde sera inhabitable pour les hommes après la venue du Christ. Sa venue ébranlera les fondements mêmes de la terre.

Sa venue signifiera le jugement dernier

« Car le Fils de l’homme viendra dans la gloire de son Père, avec ses anges ; et alors il rendra à chacun selon ses œuvres. » (Matthieu 16:27).

« Voici, je viens bientôt ; et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ce que sera son œuvre. » (Apocalypse 22:12).

C’est au retour du Christ que nous recevrons notre récompense finale. La décision de chacun aura déjà été prise ; il n’y aura pas de seconde chance de se convertir. C’est maintenant qu’il faut prendre la décision de suivre le Christ !

Source de confusion

Avec autant de preuves dans la Bible concernant la manière dont le Christ reviendra, comment les gens en sont-ils venus à penser que l’enlèvement serait un événement secret ?

Comme pour la plupart des tromperies, la théorie de l’enlèvement secret repose sur quelques textes sortis de leur contexte. Deux concepts principaux de l’Écriture ont été utilisés pour étayer un enlèvement « secret ». Le premier est que Jésus viendra comme « un voleur dans la nuit ». La théorie de l’enlèvement secret suppose que cela signifie que le Christ viendra secrètement pour enlever les justes et les emmener discrètement au ciel. La venue du Christ est décrite comme celle d’un « voleur » à plusieurs reprises dans le Nouveau Testament. Examinons l’un de ces passages pour voir s’il décrit un enlèvement secret. « Mais le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit ; en ce jour-là, les cieux disparaîtront avec un grand fracas, et les éléments, embrasés par une chaleur intense, se dissoudront ; la terre et les œuvres qui s’y trouvent seront consumées. » (2 Pierre 3:10). Cela ne ressemble pas à un événement secret, n’est-ce pas ? En décrivant son retour comme celui d’un voleur, le Christ n’avait pas l’intention de montrer qu’il serait silencieux, mais qu’il serait soudain et inattendu – que les méchants seraient pris par surprise. Il a dit : « Si le maître de maison avait su à quelle heure le voleur viendrait, il aurait veillé et n’aurait pas laissé sa maison être cambriolée. Soyez donc prêts vous aussi, car le Fils de l’homme viendra à l’heure où vous ne l’attendez pas » (Luc 12:39, 40). De même, Paul a dit aux chrétiens de Thessalonique : « Mais vous, frères, vous n’êtes pas dans les ténèbres, pour que ce jour vous surprenne comme un voleur » (1 Thessaloniciens 5:4). Dieu ne veut pas que ses disciples soient pris par surprise. Il veut que nous soyons vigilants et prêts. Pour illustrer davantage cette vérité, Jésus a dit : « Personne ne peut entrer dans la maison d’un homme fort et piller ses biens, à moins d’avoir d’abord lié cet homme fort. Et alors, il pillera sa maison » (Marc 3:27, NKJV).

Pouvez-vous imaginer un propriétaire qui ne se rendrait pas compte d’un cambriolage si le voleur venait de s’introduire chez lui, de le ligoter et de le jeter dans un placard, puis de saccager les lieux à la recherche d’objets de valeur ? Bien sûr que non ! De la même manière, le jour et l’heure de la seconde venue sont un secret, mais lorsque cet événement glorieux se produira, tout le monde le saura !

Le deuxième concept utilisé pour soutenir une venue « secrète » se trouve en Luc 17:34-36 : « Je vous le dis, cette nuit-là, deux hommes seront dans un même lit ; l’un sera pris, et l’autre laissé. Deux femmes moudront ensemble ; l’une sera prise, et l’autre laissée. Deux hommes seront dans le champ ; l’un sera pris, et l’autre laissé. » Les partisans de l’enlèvement secret affirment que ce passage prouve que les saints disparaîtront soudainement de la terre au retour de Jésus. Mais examinons honnêtement les preuves et voyons ce que ces versets enseignent réellement. Dans Luc 17:34-36, Jésus utilise certains de ses symboles préférés pour illustrer un point simple. À la fin des temps, il n’y aura plus que deux groupes de personnes vivant sur la terre : les perdus et les sauvés.

« Deux hommes dans un même lit. »Un lit évoque généralement le sommeil, et Jésus a utilisé le sommeil comme symbole de la mort. Il a dit à ses disciples : « Notre ami Lazare dort ; mais je vais le réveiller de son sommeil. » « Alors Jésus leur dit clairement : Lazare est mort. » (Jean 11:11, 14). Lors de la résurrection au dernier jour, il y aura deux sortes de personnes dormant dans la tombe : les perdus et les sauvés. « Deux femmes moulant ensemble ». Dansla prophétie biblique, une femme est le symbole d’une Église (Jérémie 6:2). Moudre le grain représente le travail avec la Parole de Dieu. Lorsque le Christ viendra dans la gloire, il y aura deux sortes d’Églises : les fausses et les vraies. Les deux feront en apparence la même chose, mais une seule sera rachetée. « Deux hommes dans le champ ». Le champ représente le monde (Matthieu 13:38). Lorsque Jésus reviendra, il y aura deux sortes de missionnaires œuvrant dans le champ : les faux et les vrais. C’est pourquoi il a dit : « Beaucoup me diront en ce jour-là : Seigneur, Seigneur, n’avons-nous pas prophétisé en ton nom ? Et en ton nom chassé des démons ? Et en ton nom accompli de nombreux miracles ? Et alors je leur déclarerai : Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi, vous qui commettez l’iniquité. » (Matthieu 7:22, 23).

Pas laissés pour compte

Une autre idée fausse courante contenue dans la théorie de l’enlèvement secret est que les gens continueront à vivre ici sur terre pendant plusieurs années après le retour du Christ. Cependant, la Bible enseigne clairement que lorsque Jésus reviendra, il ne restera plus personne en vie sur cette planète. Par exemple, dans sa prophétie sur la fin des temps, Jérémie a écrit : « Je regardai la terre, et voici, elle était informe et vide ; je regardai les cieux, et ils n’avaient point de lumière. Je regardai les montagnes, et voici, elles tremblaient, et toutes les collines s’ébranlaient légèrement. Je regardai, et voici, il n’y avait plus d’homme, et tous les oiseaux du ciel s’étaient enfuis. Je regardai, et voici, le lieu fertile était un désert, et toutes ses villes étaient détruites devant l’Éternel, et par sa colère ardente » (Jérémie 4:23-26, italiques ajoutés).

Ailleurs, il déclara : « Et les morts du Seigneur seront, en ce jour-là, d’un bout à l’autre de la terre ; on ne les pleurera pas, on ne les rassemblera pas, on ne les enterrera pas ; ils seront comme du fumier sur la terre » (Jérémie 25:33). Le prophète Ésaïe décrit les mêmes conditions lugubres dans sa prophétie sur l’état de la terre après la seconde venue. « Voici, le Seigneur rend la terre vide, la dévaste, la bouleverse et en disperse les habitants. » « Le pays sera entièrement dévasté et complètement ravagé, car le Seigneur a prononcé cette parole » (Ésaïe 24:1, 3, italiques ajoutés).

Enfin, considérez le passage suivant des Écritures : « Et comme il en était aux jours de Noé [en grec « Noé »], il en sera de même aux jours du Fils de l’homme. Ils mangeaient, ils buvaient, ils se mariaient, ils étaient donnés en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et le déluge vint et les détruisit tous. De même, comme aux jours de Lot : ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient ; mais le jour même où Lot sortit de Sodome, il pleuva du ciel du feu et du soufre, et tous furent détruits. Il en sera de même le jour où le Fils de l’homme sera révélé » (Luc 17:26-30, italiques ajoutés).

Remarquez que les méchants ont été détruits le jour même où le déluge s’est abattu sur Noé et le jour même où le feu s’est abattu sur Sodome. Jésus souligne, tant au début qu’à la fin de ce passage, que ces jugements antérieurs, qui ont détruit tous les méchants, étaient des exemples de ce qui se passerait lors de sa seconde venue. La Bible est on ne peut plus claire : la vie sur terre ne se poursuivra ni pour l’homme ni pour la bête après la venue de Jésus.

À travers la Tribulation avec le Christ

• L’idée que les justes seront tous enlevés de la terre juste avant le temps de détresse et que seuls les méchants seront laissés derrière pour endurer sept ans de tribulation peut être très séduisante. C’est peut-être pour cela que cette doctrine a été si largement acceptée. Mais la Bible enseigne clairement le contraire. L’expression « sept ans de tribulation » n’apparaît nulle part dans les Écritures. Cependant, Jésus a bien dit qu’un terrible temps de détresse s’abattrait sur le monde juste avant son retour et qu’il serait plus intense que tout autre dans l’histoire de ce monde. Dans son grand discours prophétique sur le mont des Oliviers, Jésus a fait la déclaration suivante : « Car alors il y aura une grande tribulation, telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à présent, et qu’il n’y en aura jamais plus. Et si ces jours n’étaient abrégés, nul ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés » (Matthieu 24:21, 22).

  Si les élus n’étaient pas dans le monde pendant la grande tribulation, ils n’auraient pas besoin que ces jours soient abrégés !

  Tout au long des Écritures, nous voyons des exemples où le Seigneur sauve Son peuple à travers la tribulation, et non en le préservant de celle-ci.

• Noé n’a pas été sauvé du déluge, mais à travers celui-ci.
• Daniel n’a pas été sauvé de la fosse aux lions, mais à travers celle-ci.
• Shadrach, Meshach et Abednego n’ont pas été sauvés de la fournaise ardente, mais à travers celle-ci. En fait, Jésus a traversé cela avec eux, et Il traversera également la grande tribulation avec nous ! Les enfants d’Israël n’ont pas été sauvés de l’Égypte avant que les plaies ne s’abattent, mais après. Dieu a démontré Son amour et Sa puissance en les préservant en Égypte à travers les dix plaies. De la même manière, les justes seront dans le monde lorsque les sept dernières plaies s’abattront (Apocalypse chapitre 16), mais Dieu les préservera.

Dieu ne promet jamais que nos vies seront toujours faciles. Le Christ a prié son Père pour ses disciples : « Je ne te prie pas de les retirer du monde, mais de les préserver du malin. » (Jean 17:15) De même, dans 2 Timothée 3:12, Paul déclare : « Tous ceux qui veulent vivre pieusement en Jésus-Christ seront persécutés. » Paul a également dit à un groupe de disciples : « Il nous faut passer par bien des tribulations pour entrer dans le royaume de Dieu. » (Actes 14:22).

Dans sa parabole des deux constructeurs de maisons, Jésus a enseigné que la tempête s’abat sur l’homme sage qui bâtit sur le roc tout aussi sûrement qu’elle s’abat sur l’insensé qui bâtit sur le sable (Matthieu 7:24-27). La tempête s’abat sur tous. La bonne nouvelle, c’est que les enfants de Dieu survivront à la tribulation à venir. Ils tiendront bon en mettant en pratique certaines des techniques de survie utilisées par le pin bristlecone du Grand Bassin. Considéré comme l’un des plus vieux arbres vivants de la planète, il peut vivre plus de 4 000 ans. Situés au sommet de montagnes isolées, certains de ces conifères ancestraux ont résisté à des milliers d’années de vents glacials, de pluies battantes, de soleil brûlant et de violents orages électriques. Comment parviennent-ils à survivre à des conditions aussi rudes et défavorables ? Ils enfoncent leurs racines profondément, les enroulent avec ténacité autour d’un rocher solide et s’y accrochent.

De la même manière, les saints devront enfoncer profondément les racines de leur foi dans la Parole de Dieu et s’accrocher avec ténacité au puissant Rocher des siècles. Souvenez-vous que même si Dieu ne nous offre pas toujours un moyen d’échapper à la tribulation, Il promet de nous donner la puissance et la force nécessaires pour la surmonter. « Je peux tout par celui qui me fortifie » (Philippiens 4:13).

Les temps de détresse

Alors que nous abordons la grande tribulation qui aura lieu juste avant le retour de Jésus, gardez à l’esprit qu’il y a eu plusieurs autres « temps de détresse » pour le peuple de Dieu dans le passé. Par exemple, les enfants d’Israël ont enduré 400 ans de tribulation juste avant l’Exode (Actes 7:6). Les premiers chrétiens ont également traversé un temps de détresse immédiatement après la lapidation d’Étienne (Actes 8:1). De 303 à 313 après J.-C., pendant l’époque représentée par l’Église de Smyrne (Apocalypse 2:10), le peuple de Dieu a souffert une période de tribulation de dix ans. Mais la période de détresse la plus notable fut peut-être les 1 260 ans de persécution intense menés contre les vrais chrétiens pendant le Moyen Âge. « Et la femme s’enfuit dans le désert, où elle a un lieu préparé par Dieu, afin qu’on la nourrisse là pendant mille deux cent soixante jours. »
« Et lorsque le dragon vit qu’il avait été précipité sur la terre, il persécuta la femme qui avait enfanté l’enfant mâle » (Apocalypse 12:6, 13). Aussi sombres que ces périodes aient été pour le peuple de Dieu, aucune ne sera comparable à la grande tribulation finale qui doit encore avoir lieu. La grande tribulation correspond à la période durant laquelle les sept derniers fléaux du chapitre 16 de l’Apocalypse s’abattront. « Et je vis dans le ciel un autre signe, grand et merveilleux : sept anges ayant les sept derniers fléaux ; car en eux s’accomplit la colère de Dieu » (Apocalypse 15:1). La colère de Dieu s’abattra sur ceux qui désobéissent à Sa loi, déforment Sa vérité et oppriment Son peuple. « Car la colère de Dieu se révèle du ciel contre toute impiété et toute injustice des hommes qui retiennent la vérité captive par leur injustice » (Romains 1:18). La grande tribulation coïncide également avec la bataille d’Armageddon. Les deux ont lieu immédiatement avant la seconde venue du Christ. « Et il les rassembla dans un lieu appelé en hébreu Armageddon. Et le septième ange versa sa coupe dans l’air ; et une voix forte sortit du temple du ciel, du trône, disant : C’est fait » (Apocalypse 16:16, 17). Je crois que le grand temps de détresse ne durera qu’un mois ou deux. Voici quelques passages bibliques qui indiquent qu’il s’agira d’une courte période.

Apocalypse 18:8 nous dit : « C’est pourquoi ses fléaux viendront en un seul jour. » Un « jour » dans la prophétie biblique représente une année littérale (Ézéchiel 4:6 ; Nombres 14:34 ; Luc 13:32). Ainsi, lorsque l’Apocalypse dit que « ses fléaux viendront en un seul jour », cela signifie dans un délai d’un an ou moins.

De plus, la nature même des sept derniers fléaux – les fleuves et les mers se transformant en sang et la planète étant brûlée par une grande chaleur – rendrait impossible pour l’humanité de survivre plus d’un mois ou deux. C’est pourquoi Jésus a dit : « Et si ces jours n’étaient abrégés, nul ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés » (Matthieu 24:22 NKJV).

Juste avant les fléaux

Puisque l’expérience des enfants d’Israël juste avant que les plaies ne s’abattent sur l’Égypte est un type, ou un symbole, de ce qui arrivera au peuple de Dieu avant les sept dernières plaies décrites dans le chapitre 16 de l’Apocalypse, examinons cette histoire de plus près. Après 400 ans d’esclavage, les Israélites avaient été influencés par la religion de l’Égypte et avaient perdu de vue la loi de Dieu. Ainsi, avant que Moïse et Aaron ne rencontrent le pharaon, ils ont d’abord rencontré les chefs d’Israël pour encourager un renouveau de l’engagement envers la loi de Dieu – y compris le sabbat de la création (Exode 4:29-31). Le peuple a répondu de tout cœur, c’est pourquoi le pharaon s’est mis en colère et a dit à Moïse et Aaron : « C’est vous qui les faites se reposer de leur travail ! » (Exode 5:5, NKJV). Rappelez-vous que les enfants d’Israël savaient que le sabbat faisait partie de la loi de Dieu avant même d’arriver au mont Sinaï (Exode 16:22-28). De même, avant le début de la grande tribulation, une attention particulière sera à nouveau accordée au sujet de l’adoration et au commandement du sabbat. Dans Apocalypse 14:7, un ange appelle le peuple de Dieu à « adorer celui qui a fait le ciel, la terre, la mer et les sources d’eau ». L’ange cite clairement le commandement du sabbat, qui dit : « Car en six jours l’Éternel a fait le ciel, la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve, et il s’est reposé le septième jour » (Exode 20:11).

Une redécouverte généralisée de la loi de Dieu, y compris la vérité sur le sabbat, sera le signal d’alarme qui réveillera la fureur du dragon. Le diable déteste le sabbat parce qu’il sait que toutes les relations d’amour sont fondées sur le temps. S’il parvient à détruire le jour qui a été mis à part pour que le peuple de Dieu passe du temps de qualité avec son Créateur, il peut détruire la relation. Nous voyons cela se produire encore et encore entre maris et femmes ou entre pères et fils. Si deux personnes cessent de passer du temps de qualité ensemble, la relation s’effondrera bientôt. Lorsque les enfants d’Israël ont répondu à l’appel de Dieu de sanctifier le sabbat du septième jour, le pharaon est devenu furieux. Il savait que tant que le peuple se concentrerait uniquement sur le travail, le travail et encore le travail, il n’aurait pas le temps de penser à la liberté. Le diable utilise exactement la même stratégie aujourd’hui. Son but est de maintenir les gens tellement occupés par le travail et tellement préoccupés par les soucis de cette vie qu’ils n’aient pas le temps d’adorer leur Créateur. Il sait que s’il parvient à amener les gens à négliger le repos du sabbat, ils n’auront jamais le temps de réfléchir sérieusement au salut. En contemplant l’histoire jusqu’à la fin des temps, le Seigneur savait que son peuple fidèle observerait le sabbat du quatrième commandement. C’est pourquoi, au sujet de la tribulation, Jésus conseille à ses disciples : « Priez pour que votre fuite n’ait pas lieu en hiver, ni un jour de sabbat » (Matthieu 24:20). Une autre similitude entre cette brève période de détresse et la période qui a précédé les plaies d’Égypte est que le peuple de Dieu sera appelé à endurer une période de grandes épreuves. À l’époque de Moïse, le pharaon en colère tenta de retourner le cœur de ses esclaves israélites contre leur Dieu en les forçant à produire leur quota habituel de briques sans leur fournir la paille nécessaire. De la même manière, avant la tribulation, le gouvernement utilisera des sanctions politiques et économiques pour faire pression sur le peuple de Dieu de la fin des temps afin qu’il reçoive la marque de la bête. Pendant cette période, les saints seront appelés à partager leur foi face à une forte opposition sociale, politique et religieuse. « Et que personne ne puisse acheter ni vendre, si ce n’est celui qui porte la marque, ou le nom de la bête, ou le nombre de son nom » (Apocalypse 13:17).

Lorsque cela ne suffira pas à dissuader le peuple de Dieu d’obéir, un décret de mort définitif sera prononcé. La Bible dit : « Et il lui fut donné le pouvoir de donner la vie à l’image de la bête, afin que l’image de la bête parlât et fît en sorte que tous ceux qui n’adoreraient pas l’image de la bête fussent tués » (Apocalypse 13:15). C’est à ce moment-là que commence la grande tribulation et que les sept derniers fléaux se déversent. Le temps de détresse commence par la colère du diable contre les enfants obéissants de Dieu (Apocalypse 12:17) et se termine par la colère de Dieu contre ceux qui obéissent à la bête (Apocalypse 14:9, 10).

Pas de seconde chance

La principale raison pour laquelle cette dernière période sera si intense est qu’elle surviendra après la fin du temps de grâce pour les perdus. Dieu a donné la toute première prophétie à ce sujet à son serviteur Daniel, qui a écrit : « En ce temps-là se lèvera Michel, le grand prince qui veille sur les enfants de ton peuple ; et il y aura un temps de détresse tel qu’il n’y en a jamais eu depuis qu’il y a des nations jusqu’à ce temps-là ; mais en ce temps-là, ton peuple sera délivré, tous ceux qui seront trouvés inscrits dans le livre » (Daniel 12:1). Remarquez que lorsque la grande tribulation commencera, le sort de tous les hommes aura été scellé pour toujours.

La porte du salut et de la grâce se fermera pour le monde – tout comme la porte de l’arche s’est fermée sept jours avant le début du déluge. À ce moment-là, Jésus déclarera : « Que celui qui est injuste soit encore injuste ; que celui qui est souillé soit encore souillé ; que celui qui est juste soit encore juste ; et que celui qui est saint soit encore saint. Et voici, je viens bientôt ; et ma rétribution est avec moi, pour rendre à chacun selon ses œuvres » (Apocalypse 22:11, 12). Pour la première fois dans l’histoire du monde, l’Esprit de Dieu se retirera complètement des perdus. Les non-sauvés seront entièrement livrés au contrôle démoniaque. Les sauvés seront scellés pour toujours et les perdus seront perdus pour toujours. Il n’y aura plus de changement de camp !

Dieu en procès

Si personne n’est converti par les fléaux, alors pourquoi le Seigneur les permet-il ? Depuis des milliers d’années, l’Esprit de Dieu agit dans le cœur des hommes. Mais Il a averti que cela ne serait pas toujours ainsi (Genèse 6:3). Satan doit avoir l’occasion de montrer à quoi ressemblerait un monde entièrement sous son pouvoir. C’est pourquoi Dieu permettra enfin aux vents de la discorde de souffler sans entrave – mais pas avant que Ses serviteurs ne soient scellés (Apocalypse 7:1-3). La grande tribulation prouvera à l’univers que rien – pas même les pires conditions de l’histoire du monde – ne changera le caractère de ceux qui seront encore en vie sur la terre. Le peuple de Dieu lui fera confiance quoi qu’il arrive, et ses ennemis se rebelleront contre lui quoi qu’il arrive. Parfois, l’adversité conduit une âme perdue à la repentance, mais alors que les sept derniers fléaux se déversent, les méchants révéleront qu’il n’y a plus aucun fil rachetable dans leur tissu. Les trois versets suivants le prouvent :

« Le quatrième ange versa sa coupe sur le soleil ; et il lui fut donné le pouvoir de brûler les hommes par le feu. Et les hommes furent brûlés par une grande chaleur, et ils blasphémèrent le nom de Dieu, qui a pouvoir sur ces fléaux ; et ils ne se repentirent pas pour lui donner gloire » (Apocalypse 16:8, 9). « Ils blasphémèrent le Dieu du ciel à cause de leurs douleurs et de leurs plaies, et ils ne se repentirent pas de leurs œuvres » (Apocalypse 16:11 NKJV).

« Les hommes blasphémèrent Dieu à cause du fléau de la grêle, car ce fléau était très grand » (Apocalypse 16:21).

Pas besoin d’avoir peur

Peut-être que votre image de la grande tribulation a toujours ressemblé à cette recette terrifiante :

« Versez tout le contenu d’Armageddon dans un autocuiseur, puis incorporez lentement les sept derniers fléaux avec une bouteille pleine de l’affliction de Jacob et une Babylone entière écrasée. Ensuite, ajoutez en remuant uniformément deux boîtes pleines de colère – une de Dieu et une de Satan. Couvrez bien et faites cuire à feu vif. »

Nous semblons tous évoquer des images effrayantes lorsque nous pensons à la tribulation à venir. Rendez-vous service ; essayez plutôt ceci. Imaginez Jésus dans une petite barque fragile sur une mer sombre, avec les vagues qui montent et le vent qui rugit. Marc 4:38-40 rapporte la scène : « Il était à l’arrière de la barque, endormi sur un coussin ; et ils le réveillèrent, et lui dirent : Maître, cela ne te fait-il rien que nous périssions ? Il se réveilla, réprimanda le vent et dit à la mer : « Silence, tais-toi ! » Et le vent cessa, et il y eut un grand calme. » Puis le Christ leur dit : « Pourquoi avez-vous si peur ? Comment se fait-il que vous n’ayez pas la foi ? » Jésus reposait dans la paix d’un bébé parce qu’Il vivait par la foi en Son Père céleste. Un message qu’Il a répété tout au long de Son ministère était : « Ne craignez pas. »

Dans Jean 16:33, Jésus a dit : « Je vous ai dit ces choses afin que vous ayez la paix en moi. Dans le monde, vous aurez des tribulations ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde. » Dieu ne veut pas que nous vivions dans la crainte, mais plutôt dans la foi. « Il n’y a pas de crainte dans l’amour ; mais l’amour parfait bannit la crainte, car la crainte implique un châtiment. Celui qui craint n’est pas parfait dans l’amour » (1 Jean 4:18).

Au moment le plus sombre et lors de la plus grande épreuve du monde, Dieu nous accordera la plus grande paix et la plus grande foi. Il nous suffit de nous rappeler que Jésus est dans la barque avec nous. Même si la fournaise est chauffée sept fois plus, nous pouvons la traverser en toute sécurité si Jésus est à nos côtés. Le Psaume 91 contient des promesses spéciales pour ceux qui vivront pendant la dernière grande tribulation. Il dit : « Tu ne craindras ni la terreur de la nuit, ni la flèche qui vole de jour, ni la peste qui marche dans les ténèbres, ni la destruction qui ravage en plein midi. Mille peuvent tomber à tes côtés, et dix mille à ta droite ; mais cela ne s’approchera pas de toi. Tu le verras de tes yeux, et tu contempleras la rétribution des méchants » (Psaume 91:5-8, NKJV). Le psalmiste indique clairement que nous serons au milieu du monde pendant les fléaux, mais que nous resterons épargnés si Dieu est notre refuge. « Aucun mal ne t’arrivera, et aucune plaie ne s’approchera de ta demeure » (Psaume 91:10, NKJV).

Sauvetage venu des cieux

Le vendredi 2 juin 1995, le capitaine Scott O’Grady pilotait son F-16 au-dessus de la Bosnie lorsque son avion fut coupé en deux par des tirs antiaériens serbes. Il s’éjecta rapidement et atterrit en parachute au sol. Soudain, il se retrouva dans un monde différent et hostile, où toute l’armée serbe ratissait chaque centimètre carré de terrain à sa recherche.

Pendant six jours, il a prié, se cachant souvent, le visage enfoui dans la terre, pour éviter d’être vu par les soldats ennemis qui passaient à quelques mètres de lui. Pendant six longues journées, il a survécu – transi de froid, trempé, fatigué, affamé, mangeant des insectes et buvant de l’eau sale, appelant chaque nuit à l’aide depuis les cieux avec sa petite radio, fuyant ses ennemis et se cachant sous les buissons. Puis vint un sauvetage audacieux venu des cieux. Quarante avions, des centaines de soldats, des satellites et toute la technologie de l’OTAN ont été mobilisés pour sauver un seul soldat traqué.

Dieu en fera-t-il moins pour son peuple ? Lorsque le capitaine Scott O’Grady est rentré aux États-Unis, il a été acclamé comme un héros. Pourquoi ? Parce qu’il était sorti d’une grande tribulation. Nous aussi, nous devrons peut-être endurer un bref moment de détresse, mais celui-ci s’évanouira dans l’insignifiance comparé au moment glorieux où Jésus descendra des cieux avec ses armées angéliques pour sauver ses enfants. « Car j’estime que les souffrances du temps présent ne sont pas dignes d’être comparées à la gloire qui sera révélée en nous » (Romains 8:18).