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Du stress à la joie
AU-DELÀ DES REMÈDES CONTRE LE STRESS
Que diriez-vous de partir en vacances sur une île tropicale bordée de palmiers dès maintenant ? Cela vous débarrasserait-il de votre stress ? Temporairement, sans aucun doute, mais le stress reviendrait. Pour la plupart d’entre nous, il serait plus réaliste de passer une soirée dans un cadre détendu, à faire quelque chose qui nous plaît. Mais combien de temps cela soulagerait-il notre stress ? Pour une gestion durable du stress, nous avons clairement besoin de quelque chose qui aille au-delà des solutions rapides. Il existe déjà une multitude de sites web, d’articles et de livres pour nous aider à vaincre le stress. Mais souvent, ils traitent le stress comme un virus que l’on peut isoler et soigner. Ce livret se distingue à deux égards : il considère le stress comme faisant partie de l’histoire de notre vie, et il montre comment Dieu intervient dans la vie et pas seulement dans le stress.
Chacun de nous est unique, et notre niveau de stress personnel dépend de la façon dont nous réagissons à tous les événements de notre vie. Parce que les facteurs de stress — ce qui déclenche le stress — sont intimement liés au tissu de notre expérience quotidienne, une véritable gestion du stress nécessite un changement dans notre façon d’aborder la vie dans son ensemble. Le christianisme détient la clé pour gérer ce stress. Mais Dieu souhaite faire plus pour nous que simplement nous aider à gérer les facteurs de stress. Il veut que toute notre expérience de vie rayonne grâce à notre connaissance de Lui. Il veut combler notre vide et être notre source constante de guidance, de force et de joie ; ainsi qu’un refuge lorsque les choses deviennent difficiles. Pourtant, Dieu ne nous impose rien. Il œuvre avec douceur pour nous attirer vers Lui, et nous ne ressentons peut-être pas le besoin de Son aide tant que notre niveau de stress n’est pas devenu accablant. À cet égard au moins, le stress peut être une bénédiction.
L’objectif principal de ce livret est de vous aider à prendre conscience de la manière dont Dieu agit en arrière-plan de nos vies en vous présentant un témoignage réel sur le stress, et aussi de vous aider à réaliser à quel point Il souhaite mettre à votre disposition des moyens de gestion du stress (et bien plus encore). Je souhaite partager l’histoire de stress que je connais le mieux – la mienne – dans l’espoir qu’elle vous encourage au fur et à mesure que votre propre histoire se déroule.
SURPRIS PAR LA JOIE
La réaction qui en résulte face à ces facteurs de stress s’appelle la réponse « combat-fuite ». Cette réaction instinctive nous permet de nous montrer à la hauteur de la situation, par exemple en accomplissant des exploits inhabituels d’endurance et de force. Cependant, elle est idéalement adaptée pour gérer uniquement des défis à court terme et des situations d’urgence.
Ainsi, lorsqu’un facteur de stress particulier ou une série de facteurs nécessitant une réaction de « combat ou fuite » se prolonge pendant des mois ou des années en raison de notre situation de vie, le corps et l’esprit subissent une tension et finissent par s’abîmer, à moins qu’un autre remède ne soit trouvé pour gérer le stress. Les symptômes d’une réaction de stress « combat-fuite » à long terme varient d’une personne à l’autre en fonction de leurs points faibles en matière de santé personnelle. (Vous pouvez consulter les symptômes du stress en annexe.) Ces « signaux d’alerte » nous indiquent que nous nous dirigeons vers un effondrement complet de notre santé mentale et/ou physique, à moins de réduire l’impact du facteur de stress, voire de l’éliminer complètement. Le stress est intimement lié à nos vies, et ce livre n’a pas pour but de vous montrer comment gérer un type ou un groupe particulier de facteurs de stress. Au contraire, en examinant un parcours de vie, vous comprendrez mieux à la fois comment le stress agit généralement sur vous au fil du temps, et comment Dieu intervient, peut-être même en utilisant le stress lui-même pour vous montrer que vous pouvez remporter la bataille pour le surmonter.
Pourtant, à 18 ans, j’étais pleine d’espoir et j’avais de nombreux rêves alors que je commençais ma vie étudiante. Avide de trouver ce qui manquait à ma vie, j’étais déterminée à le découvrir au cours des années suivantes. Mais j’étais naïve dans cette quête, et toujours à la recherche de divertissements, je me suis vite retrouvée à suivre ma colocataire et ses amis dans une vie de fêtes. J’ai également commencé à prendre de la drogue, dans l’espoir qu’elle m’aiderait à découvrir des pouvoirs spirituels en moi. Mais alors même que je m’engageais sur cette voie erronée dans ma quête, j’ai vécu une expérience étrange. Beau garçon et toujours souriant, il parlait de Jésus avec des yeux brillants. Ma colocataire m’a avertie avec insistance qu’il faisait partie de la « God Squad » et parlait avec mépris des chrétiens du campus, mais j’étais intriguée par son esprit joyeux. Un soir, un mal de tête lancinant m’a retenue à la maison et m’a donné le temps de réfléchir. Allongée dans mon lit, en écoutant de la musique, je me suis demandé pourquoi Martin trouvait le christianisme si passionnant. Bien que j’aie été scolarisée dans des écoles chrétiennes, je n’avais jamais vraiment compris ce système de croyances et je considérais cette religion comme un simple ensemble de mythes. « Et le Jésus de Martin ? », me suis-je demandé. « Était-il un mythe ou un personnage historique réel ? »
Soudain, sortie de nulle part, une voix a dit : « Oui ! »
La réponse était aussi décisive que bouleversante, et à cet instant, j’ai eu la certitude absolue que Jésus était réel. Une joie incroyable m’envahit ! J’étais totalement émerveillée. Malgré ce sentiment merveilleux, j’avais trop peur des moqueries de ma colocataire pour lui en parler. De plus, j’ai commis une énorme erreur en n’allant pas voir Martin pour lui poser des questions sur cette expérience. Ma timidité m’a retenue, et je ne savais plus comment gérer cette conviction. Sans les conseils de Martin ou d’autres chrétiens, j’ai commencé à espérer que quelque chose de plus passionnant que le christianisme traditionnel se cachait derrière mon expérience, me demandant même si, cette nuit-là, j’avais reçu un message télépathique d’extraterrestres. J’ai manqué l’occasion de trouver ce que mon cœur désirait au cours des premières semaines à l’université en ne suivant pas ce message jusqu’aux pieds de Jésus. Bien sûr, je n’avais pas réalisé que le chemin que je suivais allait me mener à tout le stress de la déception, du vide, de la frustration et de la désillusion. J’avais à portée de main toute la joie et l’illumination que j’allais rechercher pendant des années, mais elles m’ont échappé. Avec compassion, Jésus m’avait orienté dans une autre direction pour tenter de me sauver du stress et des regrets. Si seulement je l’avais suivi à ce moment-là, Il m’aurait tellement aidé pendant mes années d’université. Mais je ne l’ai pas fait — et j’ai continué à lutter contre le stress sans Lui.
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Avec le recul, je vois maintenant que Jésus m’a tendu la main à maintes reprises, m’attirant continuellement vers Lui, même pendant mon enfance. Parfois c’était par des impressions mentales, parfois par la musique ou des livres, parfois par les paroles ou les actes de quelqu’un. Il n’a jamais cessé de me parler ni de guider ma vie, de sorte que, quelle que soit la direction que je prenais, je Le rencontrais. Parfois, je répondais même, bien que partiellement. La plupart du temps, je Le repoussais simplement. Mais Il n’a jamais abandonné. Suis-je unique ? Non ! Jésus veut nous sauver tous du stress que nous nous infligeons. Il a dit : «Je t’ai aimé d’un amour éternel ; c’est pourquoi je t’ai attiré par une bonté bienveillante » (Jérémie 31:3). Il œuvre en coulisses dans toutes nos vies, et il n’y a pas une seule personne qu’Il n’essaie pas d’atteindre avec patience et amour. La plupart du temps, nous n’y prêtons aucune attention. Et Jésus, qui respecte le libre arbitre, ne nous empêchera jamais de force de commettre des erreurs et de prendre de mauvais chemins. Pourtant, son amour pour nous est constant et inaliénable. Dans votre situation actuelle, Jésus est avec vous. Il est activement impliqué dans votre existence même, à chaque instant, même si vous ne le percevez peut-être pas encore. « Il n’est pas loin de chacun de nous, car en lui nous vivons, nous nous mouvons et nous existons » (Actes 17:28). Vous pouvez même lui parler à tout moment, et il vous entendra et vous répondra. Vous n’entendrez peut-être pas nécessairement une voix, mais vous reconnaîtrez la réponse si vous la cherchez. Tout comme Il avait un meilleur plan pour moi si je m’étais tourné vers Lui, Il en a un pour vous. Il promet : « Invoque-moi, et je te répondrai ; je te révélerai des choses grandes et cachées que tu ne connais pas » (Jérémie 33:3).
LA PENTE GLISSANTE
Bien
D’autres incursions dans la religion m’ont rapproché à nouveau de ce sentiment de joie, comme l’étude de l’hindouisme et la lecture assidue des écrits des mystiques, mais cela restait toujours insaisissable. Bien qu’ils aient stimulé mon imagination, j’ai toujours ressenti leur vide — le chemin vers l’illumination semblait trop difficile. Au milieu de toutes ces déceptions, j’ai négligé mes études en essayant de m’intégrer à la foule et de trouver une relation épanouissante. Tout cela fut vain. Peu à peu, le stress lié à la dépression causée par des espoirs déçus est devenu une constante dans ma vie. Je me demandais si la vie valait vraiment la peine d’être vécue.
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Parfois, il faut toucher le fond avant de réaliser qu’on ne peut pas vraiment gagner. On combat le stress par nos propres moyens, mais on s’épuise peu à peu en épuisant nos ressources de « fuite ou combat ». Le corps humain est conçu pour résister à un barrage de multiples facteurs de stress, mais il finit par succomber à des troubles physiques et mentaux, voire à la maladie, si le stress persiste trop longtemps sans être soulagé. À un moment donné, nous décidons que nous ne pouvons tout simplement pas vaincre le problème. C’est là que Dieu peut intervenir. Si nous Le connaissons déjà, nous pouvons Lui demander de prendre les choses en main. Mais si ce n’est pas le cas, et que le moment est venu, Il pourrait bien le faire quand même ! C’est ce qui m’est arrivé.
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La vie était un stress permanent. J’étais déçue par la fête, et j’avais échoué dans ma quête spirituelle. J’avais même perdu mon petit ami. Alors que mon programme universitaire de trois ans touchait à sa fin, j’ai réalisé que j’étais sur le point d’échouer et de mettre ma vie en pagaille. Je devais changer quelque chose.
Ayant tant perdu, j’ai commencé à penser à mes parents et à leurs rêves pour moi. Ils s’étaient sacrifiés pendant des années pour me donner une éducation, alors je me suis consacrée à rattraper ces deux ans et demi gâchés. Heureusement, tout dépendait de quelques projets importants et des examens finaux — cela valait la peine d’essayer.
Étonnamment, mon stress s’est atténué lorsque j’ai enfin renoncé à mes luttes sociales et spirituelles. Et alors que je commençais à me concentrer sur les besoins de quelqu’un d’autre, ceux de mes parents, et à faire ce que je savais être juste, Dieu a commencé à réorganiser ma vie de fond en comble. Ce n’était rien de moins qu’un miracle. Par la grâce de Dieu, j’ai obtenu mon diplôme en anthropologie sociale. Bien que j’aie été acceptée plusieurs mois auparavant dans une formation de troisième cycle pour devenir assistante sociale, j’ai reçu une lettre m’informant que le financement de cette formation n’était plus disponible. J’ai frissonné à l’idée de devoir étudier davantage alors que le département d’anthropologie de l’université recrutait des diplômés pour des postes de recherche, mais le directeur du département m’a pratiquement suppliée de saisir cette opportunité incroyable. Même si je ne cherchais qu’une lettre de recommandation lorsque je suis allée le voir, il m’a surprise en me proposant un projet de recherche de troisième cycle entièrement financé dans les Caraïbes. Il était inconcevable de se présenter dans le bureau du chef de département sans rendez-vous, et c’était aussi l’avant-dernier après-midi avant que le financement de ce projet ne soit restitué au bénéficiaire ! Un voyage tous frais payés vers une destination tropicale était trop tentant pour être refusé. L’année écoulée avait été marquée par un revirement incroyable : d’un échec presque certain à l’université à une mission de rêve pour un diplômé dans les Antilles ! Bien sûr, je pensais simplement qu’il s’agissait d’une série d’événements chanceux — je n’ai vu la main divine que plus tard. Mais j’ai bien réalisé que Quelqu’un veillait sur moi. Un soir, avant mes examens finaux, j’avais étudié tard à la bibliothèque de l’université. J’étais très fatigué et j’ai rassemblé mes affaires pour rentrer chez moi. C’était une nuit pluvieuse et venteuse, et je devais parcourir plusieurs kilomètres sur ma petite moto pour rentrer chez moi. Désorienté par la fatigue et les caprices de la météo, j’ai pris un virage malchanceux sur une autoroute à quatre voies. En un clin d’œil, j’ai failli être percuté par une voiture. Je suis arrivé chez moi encore tremblant de cette expérience. J’ai allumé une cigarette et j’ai fait les cent pas dans ma chambre. J’avais échappé de justesse à la mort et je ne pouvais que me dire : « Quelqu’un là-haut doit vouloir que je vive ! »
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Oui ! En effet, quelqu’un le voulait. C’était une nouvelle intervention de Celui en qui, sans le savoir, je vivais, bougeais et existais.
Si votre stress vous semble insurmontable et que vous avez envie d’abandonner, vous êtes exactement là où Dieu peut accomplir quelque chose de merveilleux dans votre vie. « Il guérit ceux qui ont le cœur brisé et panse leurs blessures » (Psaume 147:3). Confiez-Lui votre situation, même si vous ne Le connaissez pas encore. Je n’en savais même pas assez pour faire cela, mais j’ai renoncé à mes propres tentatives de diriger ma vie dans une vaine quête d’épanouissement. Et Dieu avait bien plus en réserve que tout ce que j’aurais pu trouver par moi-même ! « J’ai attendu patiemment le Seigneur ; il s’est penché vers moi et a entendu mon cri. Il m’a tiré d’une fosse épouvantable, du bourbier, il a affermi mes pieds sur le rocher et rendu mes pas fermes » (Psaume 40 : 1, 2). Jésus vient nous chercher là où nous sommes. Il peut nous sortir du trou le plus profond — des circonstances les plus décourageantes. « Voici, je suis le Seigneur, le Dieu de toute chair : y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile pour moi ? » (Jérémie 31:26). Il peut nous donner quelque chose de bien meilleur que ce que nous pourrions jamais trouver par nous-mêmes. Jésus ne nous impose jamais ses plans. Au contraire, il nous invite à répondre, même de la manière la plus modeste, afin qu’il puisse nous faire faire un pas de plus. « Seigneur, tu m’as sondé et tu me connais. Tu sais quand je m’assieds et quand je me lève, tu comprends de loin mes pensées. Tu entoures mon chemin et mon repos, et tu connais toutes mes voies. Car il n’y a pas un mot sur ma langue, mais, voici, ô Seigneur, tu le connais tout entier. Tu m’entoures par derrière et par devant, et tu poses ta main sur moi » (Psaume 139:1–5).
LE LIVRE MERVEILLEUX
J’étais piégée. Le stress lié au fait d’être confrontée à une situation que je ne pouvais ni contrôler ni gérer a été mon quotidien pendant des mois. Mes symptômes de stress se sont multipliés. Pourtant, je n’avais d’autre choix que de persévérer, et mes recherches ont fini par progresser. Une partie de ces recherches impliquait d’aller à l’église. (Dieu doit sûrement avoir le sens de l’humour !) Je devais comprendre les croyances religieuses des habitants de l’île, et une grande partie de la vie sociale des femmes s’articulait autour de leurs églises.
« N’avez-vous pas su ? N’avez-vous pas entendu ? Ne vous a-t-on pas annoncé cela dès le commencement ? N’avez-vous pas compris dès la fondation de la terre ? C’est lui qui siège au-dessus du cercle de la terre, et ses habitants sont comme des sauterelles… qui réduit les princes à néant ; il rend les juges de la terre comme une vanité. »
C’était une voix bienveillante mais réprobatrice qui me parlait. « N’as-tu pas su depuis toujours que j’étais réel ? » J’ai eu une révélation ! Bien sûr ! L’endroit où j’aurais dû chercher quelque chose de spirituel, c’était la Bible. Je ne l’avais jamais fait — pourquoi avais-je pensé que c’était si ennuyeux ? À partir de ce moment-là, j’ai commencé à lire la Bible sérieusement. Je ne comprenais pas tout, mais cela nourrissait mon âme. J’ai trouvé des versets qui étaient comme des messages d’un ami. L’un de mes préférés était Ésaïe 41:10 : « Ne crains rien, car je suis avec toi ; ne t’effraie pas, car je suis ton Dieu ; je te fortifierai, je t’aiderai, je te soutiendrai de ma main droite victorieuse. » Cela m’a aidée lorsque j’avais grand besoin de force mais que je n’avais nulle part ailleurs où la trouver. « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix ; je ne vous la donne pas comme le monde la donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne s’effraie point » (Jean 14:27). C’était cette paix au milieu de tout ce stress que je désirais ardemment. « Je vous ai dit ces choses afin que vous ayez la paix en moi. Vous aurez des tribulations dans le monde ; mais prenez courage, j’ai vaincu le monde » (Jean 16:33). Avec tous les défis auxquels j’étais confrontée, celui-ci était vraiment encourageant ! Même si je ne comprenais pas complètement ces versets, ils étaient si réconfortants que je les ai écrits sur des cartes et que je les ai collées sur mon miroir. Je les lisais souvent, et j’ai fini par les mémoriser. Lorsque je me retrouvais dans des situations stressantes, y penser m’apportait une paix que je considérais comme magique. Je n’avais jamais lu de livre qui continuait à me « parler » comme le faisait la Bible.
Beaucoup de gens évitent la Bible, pensant qu’elle est tout simplement trop difficile à comprendre, voire démodée. Elle peut certes être difficile à saisir parfois, mais elle est étonnamment d’actualité pour les situations de votre vie. Pourquoi ? Parce qu’elle répond aux besoins humains. Et il n’est en réalité pas difficile de comprendre les passages qui répondent à vos besoins ! Ces passages sont clairs et nets — et merveilleusement personnels. Si vous n’avez pas l’habitude de lire la Bible, je vous encourage à commencer. Commencez par les Psaumes, ou l’Évangile selon Jean, ou par tout autre passage vers lequel vous vous sentez guidé. Vous n’êtes pas obligé de commencer par la Genèse, et vous n’avez pas à vous inquiéter des choses que vous ne comprenez pas. Lisez simplement jusqu’à ce que vous trouviez quelque chose qui vous « saute aux yeux » — et chérissez-le comme si Dieu lui-même vous parlait
Pendant mon séjour sur l’île, ce n’est pas seulement la Bible qui m’a aidé à faire face aux facteurs de stress. Même si je ne m’en rendais pas compte à l’époque, mon changement de mode de vie, bien que forcé, s’est avéré excellent pour la gestion du stress.
À l’université, je me couchais tard, je mangeais de façon irrégulière et je buvais des tasses de café à n’en plus finir. Je fumais et je me gavais de bonbons, je passais la plupart de mes journées à l’intérieur et je faisais rarement de l’exercice.
Mais sur l’île, j’étais dehors, au soleil et à l’air frais. Je me déplaçais partout à pied. Je me couchais tôt, prenais des repas réguliers et ne consommais que très peu, voire pas du tout, de café, de bonbons ou de cigarettes. Tout cela m’a énormément aidée à renforcer mon corps et à clarifier mon esprit.
Des années plus tard, alors que je travaillais dans un centre de bien-être en tant que conseillère en gestion du stress, j’ai constaté que l’exercice physique, le repos et une bonne alimentation soulageaient souvent le stress des clients avant même que nous nous asseyions pour discuter de leur crise. Parfois, une promenade quotidienne à l’air frais, plus de repos et beaucoup de fruits et légumes — plutôt que les aliments riches en sel, en sucre, en huile et en caféine dont nous avons envie — suffisent pour nous aider à trouver une issue au stress. Cependant, aussi simple que cela puisse paraître, nous avons toujours besoin de la puissance de Dieu pour opérer des changements. Mais tout ce que nous avons à faire, c’est de la lui demander.
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Il m’est arrivé autre chose pendant mes recherches. J’ai vu dans la vie de ces personnes quelque chose que je n’avais pas mais que je désirais ardemment. Elles semblaient si heureuses et libérées du stress.
J’ai constaté que lorsque je leur parlais, elles parlaient de Jésus comme s’Il était leur voisin immédiat. Elles avaient aussi toujours des paroles encourageantes. En fait, elles me rappelaient Martin, ce chrétien que j’avais rencontré à l’université mais que je n’avais jamais abordé pour trouver des réponses.
Mais cette fois-ci, je n’ai pas commis la même erreur. J’ai recommencé à chercher, mais cette fois-ci au sein du christianisme. Je voulais découvrir ce dont il s’agissait vraiment, non pas pour un travail de terrain en anthropologie, mais pour mon âme.
̆̆ Dieu agissait avec vigueur dans ma vie, m’incitant à ressentir que j’avais besoin de Lui. Il m’a parlé à travers la Bible, a clarifié mon esprit par son mode de vie, et m’a placé de telle sorte que je puisse enfin entrer en relation avec Lui et trouver cette joie tant désirée. « Vous me chercherez et vous me trouverez, si vous me cherchez de tout votre cœur. Je me laisserai trouver par vous, dit l’Éternel » (Jérémie 29:13, 14). Il ne nous place pas nécessairement dans une situation de stress plus intense pour nous aider à réaliser que nous avons besoin de Lui, mais comme l’a observé C. S. Lewis : « La douleur est le mégaphone de Dieu pour réveiller un monde sourd. » S’Il sait que nous allons continuer indéfiniment sans Lui lorsque les choses sont supportables, Il peut bien faire monter la pression ! « Quand mon esprit était accablé en moi, tu connaissais mon chemin » (Psaume 142:3).
Bien sûr, Il agit avec beaucoup de soin et d’attention. Nous ne sommes véritablement en sécurité que entre Ses mains, et Il ne permettra pas que cette expérience nous détruise. « Le Seigneur m’est apparu depuis longtemps, en disant : Oui, je t’ai aimé d’un amour éternel ; c’est pourquoi je t’ai attiré par la bonté » (Jérémie 31:3).
Nous pourrions être tentés de fuir. En fait, j’ai failli accepter une invitation à abandonner le travail sur le terrain pour partir en bateau vers les îles du Pacifique avec un groupe de jeunes. Mais si nous fuyons Sa direction façonnée avec amour, nous passerons à côté de ce que Dieu a de mieux pour nous. pourtant, même alors, Il ne nous abandonnera pas. Mais il est important de ne pas choisir la solution de facilité, à moins que nous ne percevions Sa direction et Son timing dans cette direction. Il nous réserve quelque chose de mieux à la fin : Son repos. « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos pour vos âmes. Car mon joug est doux et mon fardeau léger » (Matthieu 11:28-30).
UNE VIE PLUS ABONDANTE
Au début de mon travail de terrain, j’ai été invité à une vente de livres organisée par une église. Je me suis senti obligé d’y aller, alors j’ai acheté un exemplaire du Voyage du pèlerin de John Bunyan. Je me souvenais l’avoir écouté il y a longtemps à l’école primaire, mais je doutais que je le lirais un jour. Je l’ai donc laissé sur mon étagère à prendre la poussière. Une année s’est écoulée. Je travaillais comme enseignant à temps partiel pour tenter de me débarrasser de l’image d’« espion », et je commençais à bien comprendre la culture. La vie d’anthropologue restait difficile et pleine de défis, mais la Bible apportait une lueur croissante dans ma vie alors que j’essayais de mieux comprendre le christianisme. Un week-end, cloué au lit par une légère fièvre, j’ai remarqué Le Voyage du pèlerin qui traînait sur mon étagère. Je l’ai pris en pensant n’en lire qu’un petit bout, mais j’ai fini par le lire d’un bout à l’autre en seulement deux jours. Étonnamment, ce livre contenait les réponses à presque toutes mes questions sur le christianisme. Il m’a appris ce que signifiait vraiment accepter Jésus comme mon Sauveur. Je l’ai supplié de me pardonner et je lui ai demandé de me purifier et de me renouveler. Cette merveilleuse joie que j’avais ressentie cette nuit-là à l’université et à laquelle j’avais tant aspiré m’a submergé à nouveau — cette fois pour de bon.
Désormais, Jésus n’était plus seulement quelqu’un dont j’avais entendu parler, mais une personne vivante que j’admirais et que j’aimais. Mieux encore, je savais qu’il m’aimait encore plus. J’avais du mal à y croire ! J’avais enfin trouvé ce « quelque chose » qui m’avait manqué toute ma vie, et c’était une merveilleuse « Personne ».
Bien sûr, je ne Le connaissais pas assez bien à l’époque, et je ne comprenais pas non plus le vrai sens de la vie chrétienne. J’ai appris que Dieu nous laisse « L’essayer » aussi longtemps qu’il le faut pour apprendre à Lui faire confiance et à L’aimer. Lorsque nous sommes prêts à Lui consacrer pleinement notre vie, nous le voulons, sachant par expérience que c’est la façon la plus heureuse de vivre. Nous le faisons en sachant que nous ne sommes pas des marionnettes, qu’Il traite notre libre arbitre avec le plus grand respect. Il nous demande certes de faire des choses précises et de faire des sacrifices, mais Il nous donne aussi la volonté ou le désir de les faire — et la capacité aussi ! Nous sommes toujours libres de dire « non » et de quitter Son service. Le défi pour un chrétien est alors de rester activement proche de Lui.
Désormais, lorsque le stress surgissait, je pouvais lui en parler et trouver de l’aide dans la Bible. Je priais également pour les personnes concernées. Beaucoup de gens disaient qu’ils voyaient sur mon visage qu’il m’était arrivé quelque chose de bien.
J’ai même fait l’expérience de la délivrance de Dieu face à la dépendance. Avant de me tourner véritablement vers Lui, je gardais toujours un paquet de cigarettes et je fumais lorsque les choses devenaient particulièrement stressantes. J’avais « arrêté » de fumer à maintes reprises en finissant un paquet et en jurant de ne plus jamais en acheter, mais cela ne fonctionnait que jusqu’à la prochaine vague de stress. Cette fois-ci, j’ai jeté un paquet à moitié plein, sachant que je n’aurais plus du tout besoin de cigarettes. Et je n’en ai plus jamais eu envie depuis.
J’étais émerveillée par cette capacité — ce don de Jésus. Pour certaines personnes, arrêter de fumer est une bataille bien plus difficile, mais j’ai vu tant de gens délivrés de leurs dépendances que je sais qu’il n’y a rien de trop difficile pour Dieu. C’était comme s’Il me disait : « Tu n’auras plus besoin de cela ; je t’aiderai à faire face à partir de maintenant. » « Voici, je suis l’Éternel, le Dieu de toute chair. Y a-t-il quelque chose qui soit trop difficile pour moi ? » (Jérémie 32:27). En plus de la puissance de Dieu sur les mauvaises habitudes, j’ai vu plus clairement comment Il me protégeait et me guidait dans les situations stressantes. Avant de retourner en Angleterre, un ami et moi avons décidé de voyager en Amérique du Sud. Nous avons pris des bus de nuit pour économiser les frais d’hôtel, mais nous avons vite constaté que les trajets en bus n’étaient pas très prévisibles. Notre premier bus devait nous emmener de nuit de Caracas, au Venezuela, à Bogota, en Colombie, mais en chemin, des travaux de réparation sur une route de montagne ont bloqué le bus. Un énorme tas de terre obstruait la route. Nous avons passé une nuit froide et inconfortable à attendre le retour des ouvriers. Nous sommes finalement arrivés à Bogota tard dans la soirée suivante, avec huit heures de retard. Mais l’aventure n’était pas encore terminée. À la périphérie de la ville, le bus est entré en collision avec une voiture. Les chauffeurs se sont mis à se crier dessus, et nous avons compris que nous ne bougerions pas d’ici là que la police arrive pour régler le problème. Désespérés d’atteindre notre destination, nous sommes descendus du bus et avons commencé à marcher. Bien sûr, nous n’avions aucune idée de l’endroit où nous étions et ne parlions pas suffisamment espagnol pour demander de l’aide. Mais soudain, un jeune homme s’est approché de nous et nous a parlé en anglais ! Il nous a demandé si nous avions besoin d’aide, et nous lui avons demandé avec gratitude de nous aider à trouver un hôtel. Il nous a accompagnées jusqu’à un hôtel propre et bon marché, puis nous a dit au revoir. Auparavant, j’aurais pensé que ce jeune homme n’était qu’un heureux hasard. Mais aujourd’hui, je me demande souvent si Dieu, dans sa miséricorde, n’a pas envoyé un ange déguisé pour aider deux jeunes filles très vulnérables, perdues dans les rues d’une ville étrangère, tard dans la nuit. Il est certain qu’Il nous a envoyé de l’aide juste au moment où nous en avions besoin. « Béni soit Dieu, le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, le Père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toutes nos afflictions, afin que nous puissions consoler ceux qui sont dans l’affliction par la consolation dont nous sommes nous-mêmes consolés par Dieu » (2 Corinthiens 1:3, 4). Quand j’ai décidé de donner ma vie à Jésus, je n’avais aucune idée de ce que cela allait changer. Tout ce que je savais vraiment, c’est que je voulais marcher sur le chemin qu’Il avait tracé pour moi. Au fil du temps, j’ai découvert que j’avais gagné un ami qui était si présent à mes côtés que je pouvais me tourner vers Lui à tout moment pour trouver de la force, des conseils dans une décision, de l’aide dans une épreuve, ou tout ce dont j’avais besoin. « Tu me feras connaître le chemin de la vie ; il y a une plénitude de joie en ta présence ; à ta droite, il y a des délices pour toujours » (Psaume 16:11). Et entre ces moments de lutte, je pouvais Le louer pour toutes les bonnes choses de ma vie, et Lui parler des autres et de leurs besoins. J’ai également réalisé que je pouvais L’aider à apporter de la joie aux autres, et que l’un des plus grands plaisirs de la vie était d’être Son collaborateur, en aidant les autres comme j’avais moi-même été aidé. La Bible m’était de plus en plus chère. C’était désormais un livre sur quelqu’un que je connaissais, et il était rempli de messages qu’Il m’adressait. J’ai continué à mémoriser des versets bibliques et j’ai découvert qu’ils étaient des armes puissantes contre le stress. Il semblait y avoir une promesse pour chaque défi auquel j’étais confrontée ! « Vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous rendra libres » (Jean 8:32). Plus encore, j’ai appris à simplement Lui confier les situations stressantes au lieu d’essayer de les gérer toute seule. Cela m’a épargné tant d’inquiétudes ! C’était incroyable de voir comment les difficultés se résolvaient grâce à l’intervention de Dieu. Si souvent, Il accomplissait des choses « bien au-delà de tout ce que nous pouvons demander ou imaginer », et je n’en finissais pas de m’émerveiller ! (Éphésiens 3:20). « Je suis venu afin qu’ils aient la vie, et qu’ils l’aient en abondance » (Jean 10:10).
LES CHRÉTIENS N’ONT-ILS PAS DE PROBLÈMES DE STRESS ?
Si les facteurs de stress peuvent encore stimuler notre réaction naturelle de « combat ou fuite » donnée par Dieu, celle-ci peut désormais être orientée vers la fuite vers le refuge de la prière et la grâce des promesses de Dieu. Dieu nous montrera comment lutter à sa manière et par sa force. Il promet : « Vous n’avez pas été tentés au-delà de ce qui est commun aux hommes ; mais Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au-delà de vos forces ; mais avec la tentation, il vous donnera aussi le moyen d’en sortir, afin que vous puissiez la supporter » (1 Corinthiens 10:13).
Avec Dieu, il y a toujours de l’espoir. Même si vous vous trouvez sous le feu continu de facteurs de stress, le réconfort et la force de Dieu vous permettront de trouver régulièrement un soulagement face à la réponse au stress qui mine votre santé mentale et physique. Si cela ne se produit pas dans votre vie, vous passez à côté de l’une des plus grandes promesses que Dieu vous a faites.
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Voici quelques questions à vous poser :
- Est-ce que je remets cela entre les mains de Dieu et lui fais confiance, ou est-ce que je m’en inquiète ?
- Est-ce que je laisse Dieu accomplir sa volonté, ou est-ce que je fais ma propre volonté ?
- Est-ce que je m’attarde sur des pensées négatives, ou est-ce que je demande à Jésus de les éloigner ?
- Est-ce que je compte mes bénédictions, ou est-ce que j’en veux toujours plus ?
- Est-ce que je recherche et revendique les promesses bibliques pour cette situation, ou est-ce que je fuis la vérité ?
- Est-ce que je passe du temps de qualité avec Jésus, ou suis-je tellement fatigué et surchargé que je passe à côté de cela ?
- Est-ce que je prends soin de ma santé en mangeant sainement, en buvant beaucoup d’eau, en dormant suffisamment et en faisant régulièrement de l’exercice ?
Il y a quelque temps, mon mari et moi avons traversé plusieurs mois stressants pendant lesquels il n’avait pas d’emploi régulier. Nous vivons dans une zone rurale par choix, et les emplois y sont souvent rares. Au fil du temps, alors que notre situation financière semblait de plus en plus sombre, la tentation de s’inquiéter était bien réelle. Pour le bien de notre fille, nous voulions rester dans notre magnifique cadre champêtre, où elle a de bons amis et un environnement idéal. Au fil du temps, je me suis rendu compte que je répondais négativement à presque toutes ces questions, ce qui me causait beaucoup de stress. J’ai dû demander pardon au Seigneur et implorer sa puissance pour apporter les changements nécessaires dans mon cœur et ma vie. En priant, j’ai retrouvé la paix de l’esprit. Le Seigneur nous rappelle souvent les nombreuses façons dont Il a déjà pris soin de nous par le passé ; c’est pourquoi, en toute confiance, nous devons Lui confier la situation pour qu’Il y remédie. Finalement, mon mari a trouvé du travail dans un domaine inattendu, comme cela arrive souvent sous la surveillance du Seigneur, avec la bénédiction supplémentaire de lui offrir un changement de rythme dont il avait grand besoin. Dieu est si bon ! Les facteurs de stress peuvent s’enchaîner dans un cercle vicieux où un problème en entraîne un autre, créant un stress intense et, à terme, une dégradation de la santé physique et mentale. La plupart du temps, lorsqu’une mauvaise situation survient, nous nous efforçons en vain d’obtenir le résultat que nous souhaitons. Au cours de ce processus, nous nous épuisons et nous frustrons, ce qui fait que d’autres choses vont de travers, et nous sommes alors plus enclins à nous attarder sur des pensées négatives : la spirale descendante commence. Nous dormons mal et commençons la journée en retard, sans consacrer de temps de qualité à l’étude de la Bible et à la prière. Nous nous inquiétons de la situation jusqu’à ce que nous commencions à ressentir des symptômes de stress et que nous finissions par tomber malades ou sombrer dans la dépression. « Et il m’a dit : Ma grâce te suffit, car ma puissance s’accomplit dans la faiblesse » (2 Corinthiens 12:9). Il ne nous laisse pas sombrer dans le désespoir, mais nous tend la main de toutes les manières possibles, nous rappelant qu’il est plus que capable de s’occuper des choses pour nous si nous le lui demandons. « Il a dit : Je ne te délaisserai point, et je ne t’abandonnerai point. Ainsi, nous pouvons dire avec assurance : « Le Seigneur est mon aide, je ne craindrai pas ce que l’homme peut me faire… Jésus-Christ est le même hier, aujourd’hui et éternellement » (Hébreux 13:5, 6, 8).
Notre rôle consiste simplement à faire confiance et à obéir. Si nous prenons le temps de nous rappeler toutes les promesses qu’Il nous a faites dans les Écritures, les choses reprennent leur juste perspective et notre stress s’atténue. « Et Dieu est capable de faire abonder vers vous toute grâce, afin que, ayant toujours en tout toute suffisance, vous abondiez en toute bonne œuvre » (2 Corinthiens 9:8). Nous devons faire nôtre cette prière bien connue : « Dieu, aide-moi à me souvenir qu’il ne m’arrivera rien aujourd’hui que toi et moi ne puissions gérer ensemble. » C’est là l’essentiel de la gestion du stress.
SYMPTÔMES DU STRESS
Les symptômes résultant d’un stress continu et non géré varient selon chaque individu, mais plus vous présentez de symptômes parmi ceux énumérés ici, plus vous risquez de souffrir d’un stress excessif, qui peut finir par contribuer à une maladie grave ou à une dépression nerveuse s’il n’est pas pris en charge. Si vous constatez que vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, je vous encourage à demander de l’aide. Votre premier réflexe devrait être de vous mettre à genoux, et le deuxième, de vous tourner vers la Bible. Ensuite, écoutez la volonté de Dieu dans votre vie, cherchez la réponse et agissez en conséquence.
- Physiques
- « Tics » nerveux fréquents ou spasmes musculaires ; Infections et virus fréquents ; Bouche sèche ; Raideur, tension et douleurs au niveau du cou, du dos et des articulations ; Douleurs abdominales fréquentes ; Indigestion, diarrhée ou constipation fréquentes
Démangeaisons cutanées ; Bras croisés ou poings serrés pendant une conversation ; Saisir le volant avec force dans la circulation ; Se sursauter facilement ; Maux de tête fréquents ; Insomnie fréquente, fatigue, perte d’appétit - Psychologiques
- Sentiments fréquents de panique et/ou de perte de contrôle ; Dépression fréquente sans raison apparente ; Difficulté à se concentrer sur les tâches les plus simples ; Impatience fréquente ; Oubli fréquent ; Crises émotionnelles soudaines et crises de larmes ; Inquiétude fréquente ou sentiment d’être piégé par les circonstances
Changements d’humeur fréquents; Irritation fréquente face à de petites difficultés; Les tâches quotidiennes deviennent presque insupportables à accomplir; Ennui fréquent et/ou besoin d’excitation/d’évasion; Recours accru à des mécanismes d’adaptation : alcool, boissons caféinées, tabac, consommation de drogues, alimentation, sommeil, etc.