Le rôle que Dieu réserve aux femmes dans le ministère

Après avoir examiné des centaines de candidatures, une entreprise du classement Fortune 500 avait réduit sa recherche d’un nouveau directeur marketing à seulement trois candidats. La première personne convoquée pour l’entretien final s’est vu poser une seule question simple : « Combien font deux plus deux ? » Surprise par cette question, elle s’est demandé s’il s’agissait d’une question piège, mais elle a finalement répondu « quatre ». Le PDG l’a remerciée d’être venue et l’a raccompagnée jusqu’à la porte. La candidate suivante a reçu la même question : « Combien font deux plus deux ? » Elle y a réfléchi un instant et a répondu : « Statistiquement, c’est le nombre entre trois et cinq. » Bien que plus impressionné par cette réponse, le PDG l’a remerciée d’être venue et l’a raccompagnée jusqu’à la porte. Enfin, on posa également la question suivante à la dernière candidate : « Combien font deux plus deux ? » Sans hésiter, elle répondit : « Que voulez-vous que cela fasse ? » Elle fut embauchée sur-le-champ.Dans la culture actuelle, en matière de marketing, la vérité absolue est une denrée rare. La morale est plus souvent déterminée par la popularité ou le politiquement correct que par la simple vérité. Ce n’est pas ainsi que nous devrions aborder les enseignements de la Bible, aussi sensible que puisse être la leçon à retenir. Quand on considère que plus de 60 % de tous les chrétiens pratiquants sont des femmes, cette dynamique entre vérité et popularité peut s’avérer particulièrement explosive lorsqu’on aborde le sujet de l’ordination des femmes. La question du rôle des femmes dans l’Église, et celle de savoir si elles devraient ou non être pasteurs et anciens, fait l’objet d’un débat sérieux au sein de nombreuses Églises. Les deux camps défendent des convictions profondes — c’est pourquoi je souhaite aborder ce sujet non seulement avec une grande prudence, mais surtout avec beaucoup de prière et d’humilité.

Poser les bases

Une discussion sur la Bible, les hommes et les femmes dans notre culture ouvre grand la porte à des interprétations passionnées et souvent erronées des enseignements bibliques ; je souhaite donc établir les bases de la manière dont nous devrions aborder cette question ensemble. Nous devons chacun nous demander : quelle est ma vision de la Bible ? Est-ce la Parole de Dieu, ou simplement les pensées des hommes ? Contient-elle des erreurs, et si oui, pouvons-nous distinguer ces erreurs de ce qui est vrai ?

Par exemple, beaucoup de ceux qui défendent la position selon laquelle la Bible ne voit aucune différence entre les hommes et les femmes dans l’Église et la famille doivent souvent écarter des remarques très précises tirées des lettres de Paul, parfois sans aucune raison textuelle de le faire. Paul, suggèrent-ils, a commis une erreur — mais sur quelle base parviennent-ils à cette conclusion ?

Une autre question que chaque chrétien doit se poser est la suivante : si la Bible enseigne quelque chose qui me met mal à l’aise, vais-je quand même y obéir ? Autrement dit, sommes-nous, en tant qu’individus, les arbitres ultimes de la vérité ? Si nous considérons que nous sommes les auteurs de la vérité, nous nous engageons sur une voie dangereuse. En tant que chrétiens, nous devons résister à la tentation de nous laisser dominer par nos « instincts », car les idées et les systèmes de valeurs dominants dans le monde peuvent influencer notre pensée d’une manière non biblique.

En effet, le fondement le plus fondamental pour les chrétiens est que le Christ dit que si nous l’aimons, nous lui obéirons. Nous devons défendre la vérité que Dieu nous a révélée dans sa Parole. C’est pourquoi j’ai rédigé ce livret en m’appuyant sur les principes suivants :

« Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour former à la justice » (2 Timothée 3:16).
Lorsque le peuple de Dieu lui est infidèle, des conséquences négatives s’ensuivent.

Avec ces idéaux à l’esprit, je crois fermement que nous pouvons parvenir à une conclusion biblique pour pratiquement tout désaccord doctrinal entre des personnes qui aiment Dieu.

La famille et l’Église

À la fin de la semaine de la Création, Dieu a non seulement établi le sabbat (Genèse 2:1–3), mais aussi la famille (Genèse 2:18, 21–24). Et dans les derniers jours, nous verrons Satan s’attaquer non seulement à ceux qui restent fidèles au sabbat, mais il s’en prendra également à la relation la plus intime de l’homme : la famille. En réalité, cette bataille a déjà commencé. Toute victoire du diable dans la guerre contre la famille se répercute en fin de compte sur l’Église. La survie même de la société et de l’Église repose en grande partie sur la cellule familiale. Au sein de cette cellule, visible non seulement dans la Parole de Dieu mais aussi dans Sa création, nous trouvons une vérité fondamentale : les hommes sont des pères, et les femmes sont des mères.Comme nous le verrons plus tard, les hommes et les femmes sont sans aucun doute égaux en tant qu’êtres humains, mais ils sont aussi tout à fait uniques en tant que créatures. Ils ne sont pas seulement distincts sur le plan sexuel, mais presque tous les autres aspects de leur nature sont également différents. Je crois que ces différences devraient être apparentes, préservées, et même mises en avant dans tout, de la façon dont nous marchons et parlons à la façon dont nous travaillons et nous habillons. Les hommes ne devraient jamais essayer d’être des femmes, et les femmes ne devraient jamais essayer d’être des hommes. Je ne suis pas pour autant un machiste. Je fais la vaisselle, je change les couches et je fais les lits. Dans les années 1970, ma mère était une figure de proue du mouvement de libération des femmes (aujourd’hui appelé mouvement féministe) en Amérique du Nord. Très éloquente et franche, elle a même écrit tout un album de chansons consacrées aux droits des femmes. Et comme elle, je crois fermement que les hommes et les femmes devraient recevoir un salaire égal pour un travail égal. Ma mère a également quitté le mouvement parce qu’il s’était transformé en quelque chose d’autre. Elle a vu le féminisme devenir davantage l’affaire de femmes en colère qui voulaient être comme les hommes plutôt que d’obtenir le respect qui leur est dû en tant que femmes. Et c’est ce féminisme, bien que plus raffiné, qui impose aujourd’hui son programme dans les églises avec un succès effrayant. Bien sûr, je m’attends à cette influence dans le monde. Cependant, lorsqu’elle s’infiltre dans le corps du Christ sous le couvert d’une « amélioration », cela signale souvent un problème très grave. Ce mouvement dans notre Église est en partie le résultat de certains chrétiens, qui ont un désir sincère d’atteindre le monde avec le message du salut, essayant naïvement d’accroître leur influence en adoptant une philosophie sociale populaire. Dans une tentative de réparer l’injustice subie par les femmes à travers les âges, ils ont permis au mouvement féministe de pousser l’Église, au-delà du droit de vote et de l’égalité salariale, vers la sphère de la pensée unisexe. Et en substituant comme guide une philosophie sociale politiquement correcte mais bibliquement inexacte, ils effacent involontairement toute distinction biblique entre les hommes et les femmes. Souvent, lorsqu’une organisation cherche à corriger une politique erronée, elle va trop loin. Je crains que ce soit le cas de l’Église, qui a un besoin légitime de créer davantage de possibilités pour que les femmes puissent mettre à profit leurs dons au service du ministère. Cependant, ce besoin est interprété par certains comme un désir problématique de voir les femmes ordonnées pasteurs et anciens.

Quand les hommes ne parviennent pas à diriger

Je m’empresse de préciser que la responsabilité n’incombe pas uniquement au mouvement féministe libéral. En réalité, le poids de la responsabilité doit retomber sur les hommes indifférents, voire paresseux, au sein de l’Église. Ils ne remplissent pas leur rôle de leaders forts, aimants et tournés vers le service. En conséquence, les femmes comblent naturellement ce vide.

Pourtant, Ésaïe 3:1-12 offre une réflexion qui donne à réfléchir sur ce scénario. « Je leur donnerai des enfants pour princes, et des nourrissons les gouverneront. […] Quant à mon peuple, ce sont des enfants qui l’oppriment, et des femmes qui le gouvernent. Ô mon peuple, ceux qui te conduisent te font errer et détruisent la voie de tes sentiers » (c’est nous qui soulignons).

Il semble que lorsque les hommes ne dirigent pas comme ils le devraient, les femmes et les enfants comblent ce vide, ce qui a des conséquences négatives. Cela s’accompagne souvent de mauvais résultats, comme ce fut le cas avec la reine Jézabel, qui a usurpé l’autorité de son mari. (Voir 1 Rois 18, 19 et 21.) Pendant son règne, elle a sévèrement persécuté les prophètes de Dieu. Peu de temps après, sa fille Athalie a pris le trône de Juda — un règne de six ans marqué par le sang versé et la confusion (2 Rois 11:1–16).

L’auteure chrétienne E.G. White a écrit : « Le plus grand besoin du monde est celui d’hommes — des hommes qui ne se laissent ni acheter ni vendre, des hommes qui, au plus profond de leur âme, sont sincères et honnêtes, des hommes qui n’ont pas peur d’appeler le péché par son nom, des hommes dont la conscience est aussi fidèle au devoir que l’aiguille au pôle, des hommes qui défendront le bien même si les cieux s’écroulent. »1

Lorsque les hommes remplissent ce mandat, lorsqu’ils sont spirituellement forts et obéissants à Dieu, nous assistons à un déversement de bénédictions. Mais lorsque les hommes n’obéissent pas à Dieu et ne sont pas spirituellement forts, qu’ils soient faibles, paresseux ou lâches, Dieu répond par un jugement en permettant qu’un renversement de rôles contre nature et involontaire se produise.

Nous pouvons en déduire que Dieu a clairement établi que les hommes sont les chefs de droit au sein du foyer, de l’Église et de la société. Le mot « mari » signifie « lien de la maison », car les hommes doivent être le chef de famille et unir leur famille dans l’amour du Christ.

L’amour de Dieu est le même pour les hommes et les femmes

Nous devons être clairs sur un point avant d’aller plus loin. La valeur des hommes et celle des femmes sont parfaitement égales aux yeux de Dieu. « Il n’y a ni Juif ni Grec, il n’y a ni esclave ni libre, il n’y a ni homme ni femme : car vous êtes tous un en Jésus-Christ » (Galates 3:28, italiques ajoutés). La position spirituelle de chaque être humain, indépendamment de sa nationalité, de sa classe sociale ou de son sexe, est la même. Le sol au pied de la croix est plat : les femmes comptent autant que les hommes. Cela ressort très clairement de la vie et du ministère de Jésus et des apôtres.

Par exemple, Jésus enseignait directement aux femmes et recevait leur soutien. « Or, il arriva […] qu’il entra dans un certain village ; et une certaine femme, nommée Marthe, le reçut dans sa maison. » (Voir Luc 10:38–42.) Il était également soutenu financièrement par des femmes (Luc 8:3), et des femmes furent parmi les premières à accepter l’Évangile (Actes 16:14, 15).

Pourtant, le fait que les hommes et les femmes aient des droits égaux et un accès égal au salut ne remet pas en cause la nécessité de se soumettre à l’autorité au sein du foyer ou de l’Église. En effet, Jésus et le Père sont égaux, mais Jésus se soumet à l’autorité du Père. « Le chef de tout homme, c’est le Christ ; le chef de la femme, c’est l’homme ; et le chef du Christ, c’est Dieu » (1 Corinthiens 11:3).

Bien sûr, les hommes doivent être des chefs responsables au sein de nos foyers et de nos églises, fermes si nécessaire, mais toujours bienveillants. (Colossiens 3:19 dit : « Maris, aimez vos femmes et ne leur montrez pas d’amertume. » En étudiant l’expression « ne leur montrez pas d’amertume », j’ai compris que cela signifiait qu’un homme ne doit pas traiter sa femme avec dureté, car cela finira par la rendre amère.)

De plus, en Amérique, l’« égalité des droits » ne nie pas l’autorité ou le leadership des dirigeants de la société. Vous avez les mêmes droits civils qu’un policier, mais on attend de vous que vous vous soumettiez à son autorité. De même, l’égalité dans le salut ne nie pas le système établi par Dieu de leadership masculin au sein du foyer et de l’Église. « Enfants, obéissez à vos parents dans le Seigneur, car cela est juste » (Éphésiens 6:1, italiques ajoutés).

Il est vrai que pendant bien trop longtemps, les hommes ont mal compris le rôle qui revient aux femmes dans l’Église, les traitant souvent comme des chrétiennes de seconde zone. À cause de cela, de nombreuses femmes douées se sont retrouvées sans cadre où exercer leurs dons. C’est peut-être pour cette raison que de nombreuses femmes chrétiennes ont réagi à leur statut injuste en suivant les « vents dominants » du monde, finissant par désirer des choses que Dieu interdit.

Le fait est que le pendule du rôle des femmes dans l’Église a oscillé trop loin dans les deux sens. Mais là où les humains ont échoué, Dieu promet la victoire, la paix et la restauration. C’est pourquoi les deux parties de ce débat doivent rechercher la sagesse et la direction de la Parole de Dieu afin de grandir dans l’unité de la foi.

Enfin, en réfléchissant au rôle des femmes dans l’Église, gardez également à l’esprit la notion plus large du ministère lui-même. Il existe dans l’Église des distinctions de rôles qui ne sont pas contestées. (Voir 1 Corinthiens 12.) On n’entend pas dire qu’un homme doué pour l’enseignement a plus de valeur qu’un homme doué pour l’encouragement. La nature d’un corps est telle que différents membres remplissent des rôles différents, mais chaque membre a la même importance. Différent ne signifie pas meilleur ou pire.

Alors que nous poursuivons notre étude, veuillez noter que ce livret n’est pas conçu pour être une étude exhaustive sur le sujet de l’ordination des femmes, et qu’il ne traitera pas non plus de tous les arguments concernant les femmes en tant que pasteurs ou anciens. Il s’agit plutôt d’une simple présentation de « Ainsi dit le Seigneur », qui devrait toujours être notre guide pour déterminer la vérité sur n’importe quelle question.

Au commencement

Commençons par la Création. On peut dire que Dieu a créé les créatures selon leur ordre de valeur et de complexité. D’abord, Il a créé les éléments fondamentaux que sont la terre, l’eau et l’air ; ensuite, Il a créé la végétation et la lumière. Puis, Il a créé les oiseaux et les poissons, et enfin les créatures terrestres.

Enfin, Dieu a créé l’homme et, pour conclure l’œuvre de la Création, la femme. Nous pouvons en déduire que les femmes sont les créatures les plus belles et les plus complexes de la planète. Elles ont même tendance à vivre plus longtemps que les hommes et à utiliser davantage leur cerveau de manière coordonnée.

Remarquez que Dieu n’a pas créé le premier homme et la première femme de la même manière. Il a fait l’homme à partir de la poussière, mais Il a fait la femme à partir de l’homme (Genèse 2:21, 22). Et tandis que Dieu donna un nom à l’homme, c’est l’homme qui donna un nom à la femme. « Voici enfin l’os de mes os et la chair de ma chair ; elle s’appellera Femme, car elle a été tirée de l’Homme » (Genèse 2:23 ; voir aussi Genèse 3:20). Ainsi, le processus de création de Dieu lui-même suggère une différence très nette entre les hommes et les femmes.

Plus tard, après l’entrée du péché dans le monde, Dieu a également établi un système d’autorité pour maintenir l’harmonie au sein de la famille, de l’Église et de la société. C’est un système dans lequel l’homme doit diriger. « À la femme, il dit : […] tu auras du désir pour ton mari, et il dominera sur toi » (Genèse 3:16). Le mot « dominer » signifie « gouverner ou exercer une autorité ».

Il est important de ne pas passer trop vite sur ce verset crucial, car certains ont fait valoir que les passages concernant le rôle de direction de l’homme reflètent les préjugés d’une culture dominée par les hommes. Mais remarquez que le commandement de Genèse 3:16 vient directement de Dieu ; il ne vient pas de Moïse, du roi David, de Pierre, de Jean, ni même de Paul. C’est la voix de Dieu elle-même qui s’exprime.

De même, on a dit que nous devions ignorer ces passages car ils s’appuyaient sur d’anciennes traditions orientales qui ne s’appliquent plus aujourd’hui — après tout, il existait aussi des lois concernant l’esclavage et la polygamie à l’époque biblique. C’est certainement vrai, mais Dieu n’a jamais non plus commandé directement aux gens d’avoir des esclaves ou plusieurs épouses. Au contraire, comme Jésus l’a dit, c’est à cause de « la dureté de votre cœur [que Moïse] vous a écrit ce précepte » (Marc 10:5).

Nous devons également prendre un peu de recul et comprendre que le rôle de soutien des femmes a été établi avant la chute. (Voir 1 Corinthiens 11:7–9.) Ève a été créée pour être « l’aide qui lui convient » à Adam (Genèse 2:18). Ainsi, dès l’aube de la Création, le rôle d’une femme est de soutenir son mari.

Les femmes dans l’Église

Penchons-nous maintenant sur un passage controversé mais révélateur qui traite des femmes dans le contexte de l’Église. Paul écrit : « Je veux donc que, dans toutes les Églises, les hommes prient en levant des mains pures, sans colère ni disputes ; de même, que les femmes se parèrent d’une tenue décente, avec modestie et retenue, non pas de tresses, d’or, de perles ou de vêtements somptueux, mais de ce qui convient à des femmes qui professent la piété : de bonnes œuvres. Que la femme apprenne en silence, en toute soumission. Je ne permets pas à une femme d’enseigner ni d’exercer une autorité sur un homme ; elle doit plutôt rester silencieuse. Car Adam a été formé le premier, puis Ève ; et Adam n’a pas été séduit, mais la femme a été séduite et est devenue transgresseuse. Elle sera toutefois sauvée par la maternité — si elles demeurent dans la foi, l’amour et la sainteté, avec de la maîtrise de soi » (1 Timothée 2:8–15).

Nous découvrons ici Paul conseillant le jeune Timothée sur la vie ecclésiale appropriée, offrant des directives pratiques pour structurer l’Église et choisir ses responsables, avec les qualifications requises pour chaque poste.

Paul aborde également la tenue vestimentaire des femmes, leur demandant d’éviter toute apparence de mondanité en s’habillant modestement et en privilégiant la bienséance, car « une tenue ostentatoire, dans le monde antique, pouvait parfois signifier une moralité relâchée et une indépendance vis-à-vis de son mari ».2 Bien sûr, ces enseignements généraux sont largement acceptés en principe par la plupart des Églises, mais ce que Paul écrit ensuite suscite souvent une vive controverse.

Pour les femmes, dit Paul, leur rôle dans le culte est « d’apprendre en silence, en toute soumission ». Autrement dit, lors d’un rassemblement de culte à l’Église, une femme doit rester silencieuse. Mais que veut-il dire par « en silence » ? Paul précise : « Je ne permets pas à une femme d’enseigner ni d’exercer une autorité sur un homme. » Il ne s’agit donc pas d’un silence absolu, mais plutôt d’un « silence » au sens clairement décrit : sans enseigner ni exercer d’autorité sur les hommes. Cette interprétation est en parfait accord avec le discours de Paul dans 1 Corinthiens 11, un passage qui démontre que les femmes participaient à la prière et à la prophétie dans l’Église primitive.

Le cœur du sujet

Pour mieux comprendre cette limitation du ministère des femmes, nous devons clarifier ce que le mot « enseigner » signifie réellement. Tout d’abord, il est clair que ce passage concerne les questions spirituelles au sein de l’Église. L’épître elle-même est de nature pastorale, fournissant des instructions à l’Église et des règles de conduite appropriées en son sein. Par conséquent, elle n’empêche pas les femmes d’exercer des professions qui nécessitent d’instruire ou d’exercer une autorité sur les hommes en dehors de la structure de l’Église.

Mais si l’on considère son usage dans l’ensemble des Écritures, le terme « enseigner » est utilisé « pour désigner la transmission soigneuse de la tradition concernant Jésus-Christ et la proclamation autoritaire de la volonté de Dieu aux croyants à la lumière de cette tradition ».3

Par conséquent, selon Paul, les femmes ne doivent pas exercer d’autorité spirituelle sur les hommes. Cela ne se limite pas à la relation entre mari et femme, mais englobe plutôt toutes les relations homme-femme au sein de l’Église.

Le même sentiment est repris dans 1 Corinthiens 14:34, 35 : « Que vos femmes se taisent dans les Églises, car il ne leur est pas permis de parler ; mais qu’elles soient soumises, comme le dit aussi la loi. Et si elles veulent apprendre quelque chose, qu’elles interrogent leurs maris à la maison ; car il est honteux pour une femme de parler dans l’Église. » Dans ce passage, Paul dit également aux femmes de Corinthe d’apprendre en silence. (Dans ce cas particulier, il aborde la question de l’évaluation correcte des prophéties.)

Beaucoup ont fait valoir que, bien que Paul interdise aux femmes d’enseigner aux hommes, cela reposait entièrement sur des traditions culturelles qui n’ont plus leur place aujourd’hui. Cependant, bien qu’il soit certes important de comprendre le contexte historique et culturel de chaque enseignement biblique, Paul ne nous laisse tout simplement pas la possibilité de faire abstraction de ce passage de cette manière.

Pourquoi ? Après avoir énoncé cette restriction, Paul en donne une raison intemporelle. « Car Adam a été formé le premier, puis Ève » (1 Timothée 2:12). Ici, Paul fonde son enseignement directement sur la création de toutes choses, affirmant implicitement que les hommes et les femmes ont été créés différemment et ont des rôles différents dans la condition naturelle de l’humanité avant la chute. Par conséquent, il n’y a pas lieu de dire qu’il s’agit d’un enseignement destiné aux Éphésiens à leur époque et dans leur contexte.

En réalité, Paul écrit souvent sur les rôles et les distinctions entre les hommes et les femmes, parmi d’autres distinctions de rôles. Par exemple, dans Éphésiens 5 et 6, il appelle les femmes à se soumettre à leurs maris et les serviteurs à se soumettre à leurs maîtres. En effet, ce passage fait suite à un autre dans lequel Paul parle de revêtir le « nouvel homme » en Christ (Éphésiens 4:23, 24). C’est l’homme nouvellement converti qui comprend l’ordre créé et qui est capable de vivre dans la soumission à Dieu. Ainsi, Paul n’abolit jamais les rôles ; il explique plutôt que le Christ a aboli toute distinction en ce qui concerne la position spirituelle : nous sommes tous justifiés par la foi seule et nous avons tous, à parts égales, le droit d’être enfants de Dieu.

Pas seulement les femmes

Certains suggèrent que, comme il y a généralement plus de femmes que d’hommes dans l’Église, les rôles de direction devraient être répartis en fonction de ces pourcentages. Mais en suivant ce raisonnement, on en conclurait que dans une famille de trois enfants, ce sont les enfants qui auraient droit à la plus grande part de la direction !

Au contraire, l’autorité dans l’Église ne découle pas d’un vote populaire, mais de la Parole de Dieu, qui assimile l’autorité spirituelle de l’homme sur la femme à l’autorité du Christ sur l’homme. (Voir 1 Corinthiens 11:3.)

De plus, les épouses devraient reconnaître de bon gré l’autorité de leurs maris. «Car le mari est le chef de la femme, comme Christ est le chef de l’Église, et il est le Sauveur du corps. C’est pourquoi, comme l’Église est soumise à Christ, que les femmes le soient à leurs maris en tout » (Éphésiens 5:23, 24). Voir également Tite 2:4, 5 et 1 Pierre 3:6 pour en savoir davantage sur une relation centrée sur la Bible.

Paul dit aussi clairement que les anciens doivent être des maris, c’est-à-dire des hommes : « Il faut donc que l’évêque soit irréprochable, mari d’une seule femme » (1 Timothée 3:2). (Remarque : les termes évêque et ancien sont interchangeables.) « [Paul] n’a pas dit que n’importe quel homme pouvait être évêque, tout comme dans l’Ancien Testament, n’importe quel fils d’Aaron ne pouvait pas être prêtre. Cette fonction a toujours été restreinte. Le dirigeant chrétien dont parle Paul doit être « irréprochable » et marié, « vigilant, sobre, de bonne conduite », etc. Il existe une longue liste d’exigences qui élimine finalement la plupart des hommes et ne laisse que très peu d’éligibles. »4 Les femmes ne sont pas les seules à ne pas pouvoir être anciens et pasteurs ; il en va de même pour la plupart des hommes !

Bien sûr, chaque chrétien, homme ou femme, est appelé à exercer un ministère à un certain titre, mais pas à tous les titres. « Et il a donné les uns comme apôtres, les autres comme prophètes, les autres comme évangélistes, les autres comme pasteurs et docteurs, pour le perfectionnement des saints, en vue de l’œuvre du ministère et de l’édification du corps de Christ » (Éphésiens 4:11, 12).

Le rôle des femmes dans l’Église selon la Bible

Quel est donc le rôle des femmes dans l’Église du Christ ? La Bible est très claire : les femmes doivent se lancer à corps perdu dans le ministère ! En effet, l’une des plus grandes faiblesses de l’Église est le manque de ministères féminins véritablement centrés sur le Christ et la croissance dans la Parole.

De plus, tout au long de la Bible, les femmes sont présentées comme égales dans la nature de leur ministère. Parmi les exemples, citons Débora, qui était juge d’Israël (Juges 4:4) ; Hulda et Anne, qui étaient prophétesses (2 Chroniques 34:22 ; Luc 2:36) ; Priscille, qui était active dans l’évangélisation (Actes 18:26) ; et Phoebe, qui était diaconesse (Romains 16:1).

Les femmes ont également joué un rôle prépondérant dans le ministère de Jésus et au service de Jésus (Matthieu 28:1–10 ; Luc 8:3 ; 23:49 ; Jean 11:1–46 ; 12:1–8). De plus, aucun don spirituel n’est réservé aux hommes dans les listes du Nouveau Testament (1 Corinthiens 12:27–31 ; Romains 12:3–8 ; 1 Pierre 4:8-11), et il a été demandé aux femmes d’édifier le corps de Christ, ce qui comprenait l’enseignement (Tite 2:4) et la prophétie (Actes 2:17, 18 ; 21:9 ; 1 Corinthiens 11:5).

Comme vous pouvez le constater, les femmes ont joué un rôle extrêmement important dans l’Église de Dieu à travers les âges. Cela n’a pas changé. Cependant, même si les hommes et les femmes servent tous deux le Seigneur de manière significative, nous ne devons pas en conclure que Dieu a voulu que les hommes et les femmes exercent les mêmes fonctions.

Pourtant, ce n’est pas parce que 1 Timothée 2:12 enseigne explicitement qu’une femme ne doit pas enseigner à un homme que les femmes ne sont pas libres d’enseigner de nombreuses autres manières. En fait, il est demandé aux femmes d’expliquer l’Évangile à tout le monde, y compris aux hommes perdus (cf. Actes 18:26). Au sein de l’Église, les femmes peuvent enseigner aux femmes et aux enfants. Avec les hommes de l’Église, les femmes devraient aborder les questions spirituelles d’une manière qui informe sans pour autant faire autorité. Cela ne signifie pas qu’un homme ne peut pas apprendre de la conduite d’une femme ou d’une conversation avec une femme et appliquer ce qu’il apprend à sa vie. Cela signifie plutôt que le but de la femme lorsqu’elle parle à un homme n’est pas de l’instruire comme le ferait un dirigeant.

Bien sûr, la restriction imposée par Paul aux femmes en matière d’enseignement et d’exercice d’autorité sur les hommes a été remise en cause d’autres manières. Certains suggèrent que ses paroles dans 1 Timothée 2:12, « Je ne permets pas », reflètent sa préférence personnelle, mais ne s’appliquent pas à l’Église dans son ensemble. Cependant, cela sape l’autorité apostolique de Paul ; il s’exprimait couramment à la première personne lorsqu’il donnait des directives à l’Église (1 Timothée 2:1, 8, 9). D’autres vont même jusqu’à affirmer que Paul avait tout simplement tort, mais cela doit être rejeté au nom de la doctrine de l’inspiration des Écritures (2 Timothée 3:16).

Même si nous pouvons conclure qu’une femme ne devrait pas assumer la fonction de pasteur ou d’ancien au sein de l’Église, il est clair que les femmes sont importantes pour l’Église et accomplissent des tâches essentielles. La femme qui remplit le rôle que Dieu a établi pour elle n’est en aucun cas inférieure à un homme ; au contraire, elle agit en femme pieuse.

Une influence puissante au sein de l’Église

S’il est tout à fait clair que les femmes ne doivent pas être pasteurs ou anciens, car cela les placerait dans un rôle de direction au-dessus des hommes (1 Timothée 2:11–14 ; 1 Corinthiens 14:34, 35), il y a d’autres choses que les femmes peuvent et doivent faire. Leur ministère s’articule autour du soutien, du service et de l’accompagnement des femmes et des enfants.

Par exemple, les femmes peuvent enseigner à d’autres femmes. « Que les femmes âgées aussi aient une conduite digne de la sainteté : qu’elles ne soient pas médisantes, ni adonnées au vin, mais qu’elles enseignent ce qui est bon ; afin qu’elles apprennent aux jeunes femmes à être sobres, à aimer leurs maris, à aimer leurs enfants, à être discrètes, chastes, gardiennes de leur foyer, bonnes, soumises à leurs maris, afin que la parole de Dieu ne soit pas blasphémée » (Tite 2:3–5). Par conséquent, les femmes chrétiennes mûres doivent former les jeunes femmes, leur enseignant à faire preuve de maîtrise de soi, à être affectueuses envers leurs maris, à corriger leurs enfants avec sagesse, à se maîtriser dans leurs passions et leurs désirs, à être modestes et à avoir un caractère intègre.

De plus, les femmes devraient exercer un ministère de la Parole auprès d’autres femmes. Dans Actes 21:8-11, Philippe l’évangéliste a quatre filles célibataires qui exercent ce ministère. Alors que certains citent ce passage comme preuve que les femmes peuvent être pasteurs, le contexte montre autre chose. Paul séjourna chez Philippe et sa famille et reçut un ministère, mais lorsque Dieu voulut révéler quelque chose à Paul de manière prophétique, Il n’utilisa aucune des filles de Philippe. Il fit appel à un prophète de l’autre ville pour instruire Paul.

Les femmes peuvent également partager l’Évangile dans un cadre privé. Par exemple, Priscille et Aquila ont partagé l’Évangile avec Apollos en privé. C’était un effort d’équipe, mais il ressort clairement du passage que Priscille y a pris part (Actes 18:26). Je crois que la Bible autorise les femmes à partager l’Évangile avec un homme dans un cadre non public si l’occasion se présente, à condition que : 1) cela se fasse avec la permission du mari ; 2) cela se fasse avec discrétion ; et 3) cela se fasse d’une manière qui évite l’apparence du mal.

Les femmes devraient également jouer un rôle de soutien dans l’Église et l’œuvre missionnaire. Philippiens 4:2-4 dit : « Je prie Évodias et je prie Syntyche d’avoir un même esprit dans le Seigneur. Et je te prie aussi, fidèle compagnon, d’aider ces femmes qui ont travaillé avec moi pour l’Évangile, ainsi que Clément et mes autres compagnons d’œuvre, dont les noms sont inscrits dans le livre de vie. »

Serviteurs de l’Église

Même si le Seigneur a choisi de nombreuses femmes pour servir en tant que prophètes à travers les âges, Il n’a jamais laissé entendre qu’une femme devrait être ordonnée prêtre. Les pasteurs et les anciens, bien sûr, sont en gros l’équivalent néotestamentaire des prêtres de l’Ancien Testament. Les pasteurs et les anciens dirigent la communion, qui est l’équivalent néotestamentaire de l’offrande d’un sacrifice — un rôle qui était rempli par un homme. Et si de nombreux prêtres étaient des prophètes, aucune femme prophète n’était prêtre. Amram et Jokébed eurent trois enfants : Miriam, Aaron et Moïse (Exode 7:1 ; 5:20). Tous trois étaient prophètes, mais seuls les garçons exerçaient la fonction de prêtre.

Bien sûr, les femmes ont joué un rôle essentiel dans l’Église depuis le tout début, mais c’est aux hommes qu’a été confiée la direction de l’Église. Les apôtres étaient tous des hommes, les Églises ont été fondées par des hommes, les Écritures ont été rédigées par des hommes sous l’inspiration divine, et les Églises étaient dirigées par des hommes. Cela ne signifie pas que les femmes sont moins aptes à enseigner que les hommes ; cela signifie simplement que Dieu nous a créés ainsi. Peut-être qu’en consacrant davantage de temps à comprendre le dessein de Dieu dans la création de cette structure, nous trouverons une satisfaction durable — plutôt qu’en essayant de la trouver en nous opposant aux enseignements de la Parole de Dieu.

Romains 16:1, 2 dit : « Je vous recommande Phèbe, notre sœur, qui est servante de l’Église de Cenchrées : recevez-la dans le Seigneur, comme il convient aux saints, et aidez-la dans tout ce pour quoi elle aura besoin de vous ; car elle a été un secours pour beaucoup, et pour moi-même aussi » (c’est nous qui soulignons).

Le mot traduit par « servante » est le mot grec diakonos (dee-ak’-on-os). Il signifie littéralement « faire des courses ; un préposé, un serveur à table ou dans d’autres tâches de service ». Le mot au genre masculin, diakoneo(s) (dee-ak-on-eh’-o), apparaît environ 68 fois dans le Nouveau Testament et est traduit par « servir, exercer un ministère, administrer ». À cinq exceptions près, ce mot désigne la fonction de diacre, qui ne peut être exercée que par des hommes (1 Timothée 3:8–13 ; Actes 6:1–7). Je soulève ce point parce que certains affirment que Phèbe occupait la fonction de diacre. Ce n’était pas le cas. Elle était une servante, une aide au sein de l’Église, et elle a secouru (assisté, aidé ou accueilli) de nombreuses personnes, dont Paul.

Dans 1 Timothée 5:9, 10, nous apprenons : « Qu’une veuve ne soit pas inscrite sur la liste avant l’âge de soixante ans, si elle a été l’épouse d’un seul mari, si elle est connue pour ses bonnes œuvres ; si elle a élevé des enfants, si elle a hébergé des étrangers, si elle a lavé les pieds des saints, si elle a secouru les affligés, si elle s’est appliquée à toute bonne œuvre. » Je me suis penché sur ce passage car il énonce les qualifications d’une veuve jugée digne d’un soutien régulier de la part de l’Église locale. Elle devait avoir un passé marqué par de bonnes œuvres, avoir été une mère fidèle, hospitalière envers les étrangers et disposée à servir ses frères et sœurs chrétiens avec humilité. En bref, elle devait avoir un passé marqué par un travail assidu pour le Seigneur. Un exemple de ce genre est celui de Tabitha, ou Dorcas, que l’on trouve dans Actes 9. Elle confectionnait des vêtements pour de nombreux croyants ; c’était une femme dotée d’un véritable cœur de servante.

Assumer nos rôles

F. B. Meyer a dit : « J’avais l’habitude de penser que les dons de Dieu étaient rangés sur des étagères les unes au-dessus des autres et que plus nous grandissions en caractère chrétien, plus nous pouvions facilement les atteindre. Je me rends compte aujourd’hui que les dons de Dieu sont disposés sur des étagères les unes sous les autres et qu’il ne s’agit pas de grandir, mais de s’abaisser davantage. » Rappelez-vous, c’est Marie-Madeleine — qui se contentait de s’agenouiller aux pieds de Jésus — qui a également eu l’honneur d’être la première à voir le Seigneur après sa résurrection et à partager cette bonne nouvelle avec les autres (Jean 20:17).

La soumission consiste à se placer sous l’autorité d’un autre. C’est un acte d’humilité, quelque chose que les hommes et les femmes de nos Églises devraient pratiquer beaucoup plus. Au sein de l’Église, Paul enseigne que les femmes doivent se soumettre à l’autorité des hommes dans l’Église. Mais cela ne doit jamais servir de prétexte pour entretenir l’inégalité. Le Christ s’est soumis au Père, pourtant il est égal au Père en valeur et en essence. Par conséquent, la soumission concerne l’ordre, pas la valeur !

En même temps, il y a un énorme problème à ignorer les déclarations claires de l’Écriture concernant le rôle des femmes dans l’Église. Les chrétiens qui balayent d’un revers de main les déclarations claires de l’Écriture en les qualifiant de traditions dépassées ou de coutumes locales bâtissent sur un fondement de sable mouvant. Bientôt, toutes les autres vérités bibliques risqueront de s’effondrer, de sorte que même la Cène, le baptême et le mariage ne seront un jour que de simples traditions anciennes qui ne s’appliquent plus à un monde politiquement correct. Nous ne devrions pas compromettre les Écritures aussi facilement.

Le fait est que la Bible ne contient pas un seul exemple de femme ordonnée prêtre, pasteur ou ancien. En effet, Jésus n’a jamais ordonné que des hommes. Se conformait-Il simplement aux coutumes populaires de l’époque ? Eh bien, la vérité est qu’à son époque, la plupart des religions païennes avaient des femmes prêtres. De plus, l’idée que Jésus se soit limité à suivre les traditions de son temps est complètement contraire à ses enseignements. Il a dit : « Pourquoi transgressez-vous aussi le commandement de Dieu par votre tradition ? » (Matthieu 15:3). Jésus a donné sa vie pour défendre la vérité, indépendamment des tendances populaires. Nous devrions toujours être prêts à faire de même.

Lorsque le Seigneur a créé la femme, ce fut l’acte culminant de Sa création. Il ne s’agit donc pas d’honneur, de fierté ou de notre position sociale aux yeux des hommes. Il s’agit de suivre l’enseignement clair de la Bible. Il est intéressant de noter que la Bible utilise une femme comme symbole de Son Église bien-aimée. « Maris, aimez vos femmes, comme Christ a aimé l’Église et s’est livré lui-même pour elle » (Éphésiens 5:25). Dans les Écritures, nous voyons que l’Église connaît son plus grand succès lorsqu’elle embrasse humblement son rôle de servir le Christ en sauvant les autres.

Avant le baptême du Saint-Esprit, les apôtres se disputaient pour obtenir une position plus élevée et se querellaient entre eux pour savoir qui était le plus grand. Le Saint-Esprit ne s’est déversé sur eux qu’après qu’ils se soient humiliés et aient décidé d’accepter l’appel que Dieu avait placé sur eux. Je sais que le Seigneur veut à nouveau répandre son Esprit sur son peuple, mais nous devons d’abord nous détourner des enseignements politiquement corrects du monde et, avec l’esprit du Christ, nous soumettre humblement aux enseignements clairs de sa Parole.

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Remerciements particuliers au pasteur Richard O’Ffill pour sa contribution inestimable et perspicace à cet ouvrage.

1. E. G. White, Éducation, p. 57.
2. Douglas Moo, « What Does It Mean Not to Teach or Have Authority Over Men? 1 Timothy 2:11–15 » dans Recovering Biblical Manhood and Womanhood, éd. John Piper et Wayne Grudem (Wheaton, Ill. : Crossway Books, 1991), p. 182.
3. Douglas Moo, ibid., p. 185.
4. S. Lawrence Maxwell, « One Chilling Word », Adventists Affirm, printemps 1995, vol. 9, n° 1, p. 41.