L’autorité de la loi de Dieu

Le diable, par le péché, a pratiquement détruit notre monde. Nous vivons à une époque de rébellion contre toute contrainte et toute loi. Notre nation est consternée face au mépris affiché par les gangs des grandes villes à l’égard de l’ordre social et des droits de propriété, y compris le droit à la vie. Les meurtres, les vols et les agressions physiques sont devenus la marque de fabrique de la vie urbaine et suburbaine du XXe siècle.

Chaque jour, en lisant le journal, on a l’impression que la qualité de vie s’est encore un peu dégradée. Parfois, nous sommes tentés de croire que les choses ne peuvent pas empirer et que la situation a touché le fond. Pourtant, le lendemain, des crimes encore plus violents et étranges sont rapportés, et nous secouons simplement la tête, incrédules. Il est difficile de comprendre comment une nation comme l’Amérique, avec son riche héritage chrétien, a pu s’éloigner autant de ses principes fondateurs. Même les pays non chrétiens ne sont pas en proie à autant de criminalité et de violence générale que cette soi-disant nation chrétienne. On signale plus de crimes à Washington, D.C., en 24 heures qu’à Moscou en une année entière. Il ne fait aucun doute que les méthodes de signalement ne sont pas les mêmes, mais cela n’en présente pas moins un tableau alarmant.

Le problème s’aggrave lorsque l’on se rend compte que l’anarchie s’étend également au domaine de la religion et touche des millions de personnes qui n’auraient jamais songé à tuer ou à violer. Il est probable qu’aujourd’hui, la grande majorité des fidèles aux États-Unis n’ont guère de convictions contre le non-respect d’au moins l’un des Dix Commandements. Une doctrine très insidieuse s’est développée tant dans la théologie catholique que protestante, qui a eu tendance à minimiser l’autorité de la grande loi morale de Dieu. Elle a conduit beaucoup de gens à considérer la transgression avec légèreté et a fait passer le péché pour quelque chose d’inoffensif. En fait, le péché a perdu son caractère effrayant aux yeux d’une multitude de personnes et est devenu un mode de vie acceptable tant pour les jeunes que pour les adultes. Il suffit d’observer les tendances actuelles en matière de mode de vie pour s’en convaincre. Combien de jeunes hommes et de jeunes femmes vivent ensemble sans être mariés ! Pourtant, ils ne croient pas que ce mode de vie doive être qualifié de péché. Une grande partie des voleurs à l’étalage se disent chrétiens, et la plupart de ceux qui appartiennent à des Églises croient qu’il n’y a absolument aucun péché à enfreindre le sabbat du septième jour, tel que le prescrit le quatrième commandement. Comment expliquer cette situation paradoxale chez ceux qui professent un si grand respect pour la Bible et un tel amour pour le Christ ? Cette question prend tout son sens lorsque l’on considère la position historique du christianisme vis-à-vis de la loi des Dix Commandements. Presque toutes les grandes confessions ont officiellement déclaré soutenir l’autorité de cette loi. Pourtant, de très subtiles erreurs d’interprétation se sont glissées dans l’Église moderne, conduisant à l’état actuel de loyauté confuse envers les Dix Commandements. Avec quelle ferveur devons-nous examiner cette loi et étudier sa relation avec la grâce de Dieu et avec le salut lui-même. Il est si facile d’accepter les clichés populaires concernant la loi et la grâce sans rechercher les faits bibliques sur lesquels nous serons finalement jugés. Nous devons trouver des réponses scripturaires faisant autorité à des questions telles que celles-ci : En quel sens les chrétiens sont-ils libérés de la loi ? Que signifie être sous la loi ? La grâce de Dieu annule-t-elle les Dix Commandements ? Un chrétien est-il justifié de transgresser l’un des Dix Commandements parce qu’il est sous la grâce ? Telles sont les questions auxquelles nous allons nous attaquer dans cette importante étude.

Condamnés à mourir

Écartons les absurdités qui ont obscurci la vérité sur la manière dont les hommes sont sauvés. Des multitudes ont entendu des discours émouvants sur le péché et le salut, mais elles ne comprennent toujours pas la logique et la raison qui exigent un sacrifice sanglant. Pouvez-vous imaginer l’horreur de vous tenir devant un juge et d’entendre la sentence de mort prononcée contre vous ? Probablement pas. Mais vous avez ressenti cette culpabilité et cette peur lancinantes lorsque la Parole de Dieu vous a transpercé de cette phrase : « Le salaire du péché, c’est la mort » (Romains 6:23). Pourquoi la peur et la culpabilité ? Parce que « tous ont péché et sont privés de la gloire de Dieu » (Romains 3:23). Ces mots sont là et leur sens ne peut être mal interprété. Le mot « tous » pourrait tout aussi bien s’écrire Jean Smith ou Marie Jones, ou quel que soit votre nom. Le fait choquant est que vous êtes sous le coup de la sentence de mort ! Vous avez été reconnu coupable devant la loi, et il n’existe aucun tribunal d’appel au monde qui puisse infirmer la sentence et vous déclarer non coupable. Le fait est que vous êtes coupable, tout aussi coupable que le péché. Selon 1 Jean 3:4, « le péché, c’est la transgression de la loi », et vous devez plaider coupable d’avoir enfreint la loi. Quelle loi avez-vous enfreinte ? Paul répond sans hésiter : « Je n’aurais pas connu le péché, si ce n’est par la loi ; car je n’aurais pas connu la convoitise, si la loi n’avait pas dit : Tu ne convoiteras point » (Romains 7:7). Voilà ! C’est la grande loi des Dix Commandements qui a été enfreinte, et elle exige la mort pour le transgresseur.

En désespoir de cause, le pécheur cherche un moyen d’être justifié aux yeux de cette loi enfreinte. Comment la sentence de mort peut-elle être écartée ? L’homme peut-il expier ses péchés en obéissant aux commandements de Dieu pour le reste de sa vie ? La réponse revient dans un langage que personne ne peut mal interpréter : « C’est pourquoi, par les œuvres de la loi, nul ne sera justifié devant lui » (Romains 3:20). Écoutez : il y a une raison pour laquelle les œuvres ne justifient pas une âme. Si un homme est reconnu coupable de vol et condamné à dix ans de prison, il peut en effet se justifier par ses œuvres. En purgeant sa peine, cet homme peut satisfaire aux exigences de la loi. Il est considéré comme parfaitement justifié et innocent, car il a obtenu sa délivrance en accomplissant sa peine. De la même manière, un meurtrier peut être justifié par ses œuvres s’il purge les cinquante ans de sa peine. Mais supposons que la peine soit la mort au lieu de cinquante ans ? Le prisonnier peut-il alors se justifier par ses œuvres ? Jamais ! Même s’il devait travailler pendant cent ans aux travaux forcés, la loi exigerait toujours la mort. La vérité est que « sans effusion de sang, il n’y a pas de rémission. […] Ainsi, Christ a été offert une fois pour porter les péchés de beaucoup » (Hébreux 9:22–28). C’est pourquoi les œuvres ne peuvent jamais sauver le pécheur. La peine pour le péché n’est pas dix ans de prison ou cinquante ans de travaux forcés. La sentence est la mort, et la loi ne peut être satisfaite que par l’effusion de sang. Cette loi immuable, avec sa sentence de mort implacable, ne saurait être abolie pas plus que le trône de Dieu ne saurait être renversé. La culpabilité du passé ne peut être effacée par des résolutions de bonne conduite pour l’avenir. Le pécheur est finalement contraint d’avouer qu’il doit quelque chose qu’il ne peut payer. La loi exige la mort et il ne peut la satisfaire sans renoncer à sa propre vie pour l’éternité.

La loi toujours en vigueur

Nous en arrivons maintenant à la question qui a semé la confusion chez une multitude de chrétiens : si les œuvres de la loi ne peuvent sauver une personne, est-il donc nécessaire de garder la loi ? Apparemment, c’était une question brûlante dans l’Église primitive, car Paul a posé la même question dans Romains 6:1. « Allons-nous persister dans le péché, afin que la grâce abonde ? » En d’autres termes, la grâce nous donne-t-elle le droit de désobéir à la loi de Dieu ? Sa réponse est : « Loin de là ! Nous qui sommes morts au péché, comment pourrions-nous encore y vivre ? » (verset 2). Il est intéressant de constater que les chrétiens, en cette ère de relativisme, peuvent inventer leurs propres définitions qui tolèrent la transgression de la loi. La Bible dit que le péché consiste à violer les Dix Commandements — cette loi que de nombreux théologiens modernes ont qualifiée d’obsolète et dépassée. Ne vous y trompez pas. Chacun de ces grands préceptes moraux est tout aussi actuel et nécessaire aujourd’hui qu’il l’était lorsque Dieu les a inscrits sur les tables de pierre impérissables. Et rien ne s’est jamais produit qui les rende moins contraignants qu’ils ne l’étaient lorsque Dieu les a donnés. En fait, nous allons découvrir que Jésus est venu pour magnifier la loi et en révéler l’application spirituelle, la rendant plus complète que les pharisiens légalistes ne l’avaient jamais imaginé. Sous l’influence purificatrice de la vie d’obéissance parfaite du Christ, nous pouvons percevoir les subtilités spirituelles de l’observance de la loi, qui ne sont ni reconnues ni rendues possibles en dehors de Lui.

La loi de Dieu — Un miroir

À ce stade, nous devons prendre grand soin de préciser également ce que la loi ne peut pas faire. Même si elle met en évidence le péché, elle n’a pas le pouvoir de sauver du péché. Il n’y a en elle aucune grâce justifiante ni purifiante. Toutes les œuvres de toutes les lois ne suffiraient pas à sauver une seule âme. Pourquoi ? Pour la simple raison que nous sommes sauvés par la grâce, par la foi, comme un don gratuit. « C’est pourquoi nul ne sera justifié devant lui par les œuvres de la loi, car c’est par la loi que vient la connaissance du péché » (Romains 3:20). Ne trébuchez pas sur ce point crucial. Nous ne pouvons pas gagner le pardon en nous efforçant d’obéir. Aucun pécheur ne peut obtenir la faveur et l’acceptation de Dieu parce qu’il observe la loi. La loi n’a pas été faite dans le but de sauver ou de justifier. Elle a été faite pour nous montrer notre besoin de purification et pour nous diriger vers la grande source de purification, Jésus-Christ, notre Seigneur. La Bible parle de la loi comme d’un miroir qui nous montre quel genre de personnes nous sommes réellement. « Car si quelqu’un est un auditeur de la parole et non un pratiquant, il est semblable à un homme qui regarde son visage naturel dans un miroir : car il se regarde, s’en va, et oublie aussitôt quel genre d’homme il était. Mais celui qui regarde attentivement dans la loi parfaite de la liberté et qui y persévère, n’étant pas un auditeur oublieux, mais un pratiquant de l’œuvre, cet homme sera béni dans son action » (Jacques 1:23–25). Il est évident pour tous qu’un miroir ne peut pas enlever une tache du visage. Regarder dans le miroir toute la journée, et même le frotter sur le visage, n’apportera aucun nettoyage. Son rôle est de révéler la tache et d’indiquer à celui qui est souillé de se diriger vers le lavabo pour un nettoyage réel. De la même manière, la loi ne peut que condamner le pécheur en lui faisant prendre conscience de son état, puis en le dirigeant vers la croix pour un véritable nettoyage. « Car c’est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi ; et cela ne vient pas de vous, c’est le don de Dieu ; ce n’est pas par les œuvres, afin que personne ne se glorifie » (Éphésiens 2:8, 9). Paul insiste davantage sur ce point dans Galates 2:16 : « Sachant que l’homme n’est pas justifié par les œuvres de la loi, mais par la foi en Jésus-Christ… car nul ne sera justifié par les œuvres de la loi. » C’est ici que nous devons examiner l’une des propositions les plus fallacieuses jamais avancées concernant la loi. D’innombrables chrétiens sincères ont accepté l’idée que l’Ancien Testament englobe la dispensation des œuvres et que le Nouveau Testament prévoit une dispensation de la grâce. Selon ce schéma confus, les gens étaient sauvés par les œuvres dans l’Ancien Testament et par la grâce dans le Nouveau Testament. Ce n’est tout simplement pas vrai. La Bible ne présente qu’un seul plan magnifique et parfait pour que quiconque soit sauvé, et c’est par la grâce par la foi. Le ciel ne sera pas divisé entre ceux qui y sont parvenus par les œuvres et ceux qui y sont parvenus par la foi. Chaque âme parmi les rachetés sera un pécheur sauvé par la grâce.

Ceux qui ont accédé au salut dans l’Ancien Testament étaient ceux qui ont mis leur confiance dans les mérites du sang de Jésus-Christ, et ils ont démontré leur foi en amenant un agneau et en l’immolant. Ils attendaient avec foi la mort expiatoire de Jésus. Nous regardons en arrière avec foi vers cette même mort et sommes sauvés exactement de la même manière. Soyez certains que toute l’armée des rachetés, pour l’éternité, chantera le même chant de délivrance, exaltant l’Agneau immolé depuis la fondation du monde.

La « nouvelle » loi du Christ

Certains tentent de rejeter les Dix Commandements en se fondant sur les « nouveaux » commandements d’amour que le Christ a introduits. Il est certes vrai que Jésus a énoncé deux grandes lois d’amour comme résumé de toute la loi, mais a-t-il donné l’impression que celles-ci étaient nouvelles dans le temps ? Le fait est qu’il citait directement l’Ancien Testament lorsqu’il a donné ces nouveaux commandements. « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta force » (Deutéronome 6:5). « Tu aimeras ton prochain comme toi-même » (Lévitique 19:18). Certes, ces principes spirituels profonds avaient été oubliés par les légalistes de l’époque du Christ, et ils étaient nouveaux pour eux en ce qui concerne leur vie et leur pratique. Mais Jésus n’avait pas l’intention qu’ils remplacent les Dix Commandements. Lorsque le légiste demanda à Jésus quel était le plus grand commandement de la loi, il reçut cette réponse : « Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée. C’est là le premier et le plus grand commandement. Et voici le second, qui lui est semblable : Tu aimeras ton prochain comme toi-même. De ces deux commandements dépendent toute la loi et les prophètes » (Matthieu 22:37–40).

Remarquez que ces deux commandements d’amour résument simplement « toute la loi et les prophètes ». Tout repose sur ces deux principes d’amour. Le Christ disait que l’amour est l’accomplissement de la loi, tout comme Paul l’a répété plus tard dans Romains 13:10. Si l’on aime le Christ suprêmement de tout son cœur, de toute son âme et de tout son esprit, on obéira aux quatre premiers commandements qui concernent notre devoir envers Dieu. Il ne prendra pas le nom de Dieu en vain, n’adorera pas d’autres dieux, etc. Si l’on aime son prochain comme soi-même, on obéira aux six derniers commandements qui concernent notre devoir envers nos semblables. On ne pourra pas voler son prochain, mentir à son sujet, etc. L’amour conduira à l’obéissance ou à l’accomplissement de toute la loi.

Nous ne sommes pas sous la loi

On entend souvent cet argument pour tenter de minimiser la loi de Dieu : « Eh bien, puisque nous ne sommes pas sous la loi mais sous la grâce, nous n’avons plus besoin de respecter les Dix Commandements. » Est-ce un argument valable ? La Bible dit certes que nous ne sommes pas sous la loi, mais cela implique-t-il que nous sommes libérés de l’obligation de l’obéir ? Le texte se trouve en Romains 6:14, 15. « Car le péché n’aura pas de pouvoir sur vous, puisque vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. Qu’en est-il donc ? Allons-nous pécher, parce que nous ne sommes pas sous la loi, mais sous la grâce ? Loin de là ! » Combien il serait facile d’éviter toute confusion si nous acceptions exactement ce que dit la Bible. Paul donne sa propre explication de cette affirmation. Après avoir déclaré que nous ne sommes pas sous la loi mais sous la grâce, il demande : « Que faire alors ? » Cela signifie simplement : « Comment devons-nous comprendre cela ? » Remarquez ensuite sa réponse. Anticipant que certains interpréteront ses paroles comme signifiant qu’on peut enfreindre la loi parce qu’on est sous la grâce, il dit : « Allons-nous pécher (enfreindre la loi) parce que nous ne sommes pas sous la loi mais sous la grâce ? Loin de là ! » Dans les termes les plus forts possibles, Paul affirme qu’être sous la grâce ne donne pas le droit d’enfreindre la loi. Pourtant, c’est exactement ce que des millions de personnes croient aujourd’hui, et elles ignorent totalement l’avertissement spécifique de Paul. Si être sous la grâce ne nous dispense pas d’observer la loi, alors que veut dire Paul en affirmant que les chrétiens ne sont pas sous la loi ? Il donne cette réponse dans Romains 3:19. « Or, nous savons que tout ce que dit la loi, elle le dit à ceux qui sont sous la loi, afin que toute bouche soit fermée et que le monde entier soit reconnu coupable devant Dieu. » Ici, Paul assimile le fait d’être sous la loi à « être coupable devant Dieu ». En d’autres termes, ceux qui sont sous la loi sont coupables de l’enfreindre et sont sous sa condamnation. C’est pourquoi les chrétiens ne sont pas sous la loi. Ils ne la transgressent pas — ils ne sont ni coupables ni condamnés par elle. Par conséquent, ils ne sont pas sous la loi, mais sous la puissance de la grâce. Plus loin dans son argumentation, Paul souligne que la puissance de la grâce est plus grande que la puissance du péché. C’est pourquoi il affirme avec tant de force : « Car le péché n’aura pas de pouvoir sur vous, puisque vous n’êtes pas sous la loi, mais sous la grâce. » La grâce l’emporte sur l’autorité du péché, donnant la force d’obéir à la loi de Dieu. C’est la raison effective pour laquelle nous ne sommes pas sous la culpabilité et la condamnation de la loi, et c’est aussi pourquoi Paul affirme que nous ne continuerons pas à pécher. Supposons qu’un meurtrier ait été condamné à mort sur la chaise électrique. En attendant l’exécution, cet homme serait véritablement sous la loi dans tous les sens du terme : sous la culpabilité, sous la condamnation, sous la sentence de mort, etc. Juste avant la date de l’exécution, le gouverneur réexamine le cas du condamné et décide de lui accorder son pardon. Compte tenu de circonstances atténuantes, le gouverneur exerce sa prérogative et accorde une grâce totale au prisonnier. Désormais, il n’est plus sous la loi mais sous la grâce. La loi ne le condamne plus. Il est considéré comme totalement justifié en ce qui concerne les accusations de la loi. Il est libre de sortir de prison et aucun policier ne peut lui mettre la main dessus. Mais maintenant qu’il est sous la grâce et non plus sous la loi, peut-on dire qu’il est libre d’enfreindre la loi ? Certainement pas ! En fait, cet homme gracié sera doublement tenu d’obéir à la loi, car il a trouvé grâce auprès du gouverneur. Par gratitude et par amour, il veillera très attentivement à honorer la loi de cet État qui lui a accordé sa grâce. Est-ce là ce que dit la Bible au sujet des pécheurs pardonnés ? « Annulons-nous donc la loi par la foi ? Loin de là ! Au contraire, nous confirmons la loi » (Romains 3:31). Voici la réponse la plus explicite à l’ensemble du problème. Paul demande si la loi est annulée pour nous simplement parce que nous avons eu foi en la grâce salvatrice du Christ. Sa réponse est que la loi est confirmée et renforcée dans la vie d’un chrétien sauvé par la grâce. La vérité de cela est si simple et évidente qu’elle ne devrait pas nécessiter de répétition, mais le raisonnement tortueux de ceux qui tentent d’échapper à l’obéissance rend nécessaire d’insister un peu plus sur ce point. Avez-vous déjà été arrêté par un policier pour excès de vitesse ? C’est une expérience embarrassante, surtout si vous savez que vous êtes coupable. Mais supposons que vous vous dépêchiez vraiment pour faire face à une urgence réelle, et que vous exposiez votre explication convaincante au policier pendant qu’il rédige votre contravention. Lentement, il plie la contravention et la déchire. Puis il dit : « Très bien, je vais vous pardonner cette fois-ci, mais… » Que pensez-vous qu’il entend par ce mot « mais » ? Il veut sûrement dire : « mais je ne veux plus jamais vous surprendre en excès de vitesse. » Cette grâce vous ouvre-t-elle la voie pour désobéir à la loi ? Au contraire, elle ajoute une urgence impérieuse à votre décision de ne plus jamais désobéir à la loi. Pourquoi, alors, un vrai chrétien devrait-il essayer de trouver des justifications pour ne pas obéir à la loi de Dieu ? « Si vous m’aimez », a dit Jésus, « gardez mes commandements » (Jean 14:15).

L’obéissance — L’épreuve de l’amour

Certains pourraient objecter qu’une fois que la loi a accompli son but, qui est de diriger le pécheur vers le Christ pour être purifié, elle n’est plus nécessaire dans l’expérience du croyant. Est-ce vrai ? Non, bien sûr. Le chrétien aura toujours besoin de la loi comme gardienne pour révéler tout écart du droit chemin et le ramener vers la croix purificatrice de Jésus. Il n’y aura jamais de moment où ce miroir de correction ne sera pas nécessaire dans l’expérience de croissance progressive du chrétien.

La loi et la grâce n’agissent pas en concurrence l’une avec l’autre, mais en parfaite coopération. La loi met en évidence le péché, et la grâce sauve du péché. La loi est la volonté de Dieu, et la grâce est la puissance qui permet d’accomplir la volonté de Dieu. Nous n’obéissons pas à la loi pour être sauvés, mais parce que nous sommes sauvés. Un magnifique passage qui combine les deux dans leur véritable relation se trouve en Apocalypse 14:12. « Voici la persévérance des saints : voici ceux qui gardent les commandements de Dieu et la foi en Jésus. » Quelle description parfaite de la foi et des œuvres ! Et cette combinaison se retrouve chez ceux qui sont « saints ». Les œuvres d’obéissance sont le véritable test de l’amour. C’est pourquoi elles sont si nécessaires dans l’expérience d’un vrai croyant. « La foi sans les œuvres est morte » (Jacques 2:20). Aucun homme n’a jamais conquis le cœur d’une jeune fille par les mots seuls. S’il n’y avait pas eu de fleurs, d’actes de dévotion, de cadeaux d’amour, la plupart des hommes seraient encore à la recherche d’une compagne. Jésus a dit : « Ce ne sont pas tous ceux qui me disent : Seigneur, Seigneur, qui entreront dans le royaume des cieux, mais ceux qui font la volonté de mon Père qui est dans les cieux » (Matthieu 7:21).

Les paroles et les professions de foi ne suffisent pas. La véritable preuve, c’est l’obéissance. Les autocollants que l’on voit aujourd’hui sur les pare-chocs reflètent une conception superficielle de l’amour. On y lit : « Souriez si vous aimez Jésus », « Klaxonnez si vous aimez Jésus » ; mais qu’a dit le Maître lui-même ? Il a dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15). Et c’est exactement ce que la plupart des gens ne veulent pas faire. Si l’amour n’exige rien de plus qu’un sourire ou un signe de la main, alors il est le bienvenu ; mais si cela doit perturber leur mode de vie, la majorité le rejettera. Malheureusement, la plupart des gens aujourd’hui ne recherchent pas la vérité. Ils recherchent une religion douce, facile et confortable qui leur permettra de vivre comme bon leur semble tout en leur donnant l’assurance du salut. Il n’existe en effet aucune vraie religion capable de leur offrir cela. L’un des passages les plus forts de la Bible sur ce sujet se trouve en 1 Jean 2:4 : « Celui qui dit : “Je le connais”, et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur, et la vérité n’est pas en lui. » Jean a pu écrire cela avec une telle assurance parce que c’est l’une des vérités les plus profondément établies de la Bible. Jésus a parlé de ceux qui disaient : « Seigneur, Seigneur », mais qui ne faisaient pas la volonté du Père. Puis il a décrit beaucoup de gens qui chercheraient à entrer dans le royaume en prétendant accomplir des miracles au nom du Christ. Mais il devrait dire avec tristesse : « Je ne vous ai jamais connus ; retirez-vous de moi » (Matthieu 7:21–23). Vous voyez, connaître le Christ, c’est l’aimer, et l’aimer, c’est lui obéir. Le postulat des auteurs de la Bible est très clair et simple : si quelqu’un n’obéit pas au Christ, il n’aime pas le Christ. Et s’il n’aime pas le Maître, alors il ne le connaît pas. Jean nous a assuré : « Et la vie éternelle, c’est qu’ils te connaissent, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus-Christ » (Jean 17:3). Ainsi, nous voyons à quel point connaître, aimer et obéir sont étroitement liés et absolument indissociables dans la vie du peuple fidèle de Dieu. Le bien-aimé Jean l’a résumé en ces termes : « Car l’amour de Dieu consiste à garder ses commandements ; et ses commandements ne sont pas pénibles » (1 Jean 5:3).

Est-il possible d’obéir à la loi ?

D’innombrables chrétiens ont appris que, puisque la loi est spirituelle et que nous sommes charnels, aucun être humain ne sera jamais capable, dans cette vie, de satisfaire aux exigences de la loi parfaite. Est-ce vrai ? A-t-elle été donnée par Dieu comme un grand idéal, un but impossible vers lequel les âmes converties devraient tendre sans jamais espérer l’atteindre ? Y a-t-il une réserve cachée ou une signification secrète dans les nombreux commandements d’obéir aux dix grandes règles que Dieu a gravées sur la pierre ? Dieu a-t-il voulu dire ce qu’il a dit et dit ce qu’il a voulu dire ? Beaucoup croient que seul le Christ aurait pu obéir à cette loi, et ce uniquement parce qu’il disposait de pouvoirs spéciaux qui ne nous ont pas été accordés. Il est certes vrai que Jésus est le seul à avoir vécu sans commettre un seul acte de désobéissance. La raison pour laquelle il a mené cette vie parfaite et victorieuse est exposée en Romains 8:3, 4 : « Car ce que la loi ne pouvait faire, étant affaiblie par la chair, Dieu l’a fait en envoyant son propre Fils dans une chair semblable à celle du péché, et pour le péché, il a condamné le péché dans la chair : afin que la justice de la loi soit accomplie en nous, qui marchons non selon la chair, mais selon l’Esprit. »

Ne manquez pas de comprendre que Jésus est venu condamner le péché par sa vie parfaite dans la chair afin que « la justice de la loi » soit accomplie en nous. Qu’est-ce que cette justice ? Le mot grec dikaima est utilisé ici, qui signifie littéralement « l’exigence juste » de la loi. Cela ne peut signifier qu’une chose : Christ a remporté sa victoire parfaite afin de nous permettre d’accéder à cette même victoire. Ayant vaincu le diable, démontrant que la loi peut être observée dans la chair, Christ nous propose maintenant d’entrer dans nos cœurs et de partager cette victoire avec nous. Ce n’est que par sa force et sa puissance qui habite en nous que les exigences de la loi peuvent être accomplies par quiconque. Paul a dit : « Je peux tout par celui qui me fortifie » (Philippiens 4:13).

Aucune âme ne peut jamais observer l’un de ces Dix Commandements par sa seule force humaine, mais tous peuvent être observés grâce à la force habilitante de Jésus. Il nous impute sa justice pour nous purifier et nous communique sa justice pour une vie victorieuse. Le Christ est venu dans un corps de chair semblable au nôtre et s’est entièrement appuyé sur son Père pour mener sa vie, afin de démontrer le genre de victoire qui est possible pour toute âme qui puisera de même dans la grâce du Père.

Jugés par la Loi

Maintenant, une dernière question sur le sujet de la loi : combien des Dix Commandements faut-il enfreindre pour être coupable de péché ? Jacques dit : « Car quiconque observe toute la loi, mais pèche contre un seul commandement, devient coupable de tous. Car celui qui a dit : « Tu ne commettras point d’adultère », a aussi dit : « Tu ne tueras point ». Or, si tu ne commets pas d’adultère, mais que tu tues, tu es devenu un transgresseur de la loi. Parlez donc et agissez comme ceux qui seront jugés par la loi de la liberté » (Jacques 2:10–12). Chaque individu sera finalement jugé selon le puissant code moral de la loi de Dieu. En enfreindre un, c’est se rendre coupable de péché. La Bible indique que les Dix Commandements sont comme une chaîne à dix maillons. Lorsqu’un maillon est brisé, la chaîne est brisée. Il en va de même pour la loi. Ceux qui se tiendront devant le jugement devront passer l’épreuve décisive des Dix Commandements. Si un voleur invétéré cherchait à entrer dans le royaume, il serait rejeté. C’est pourquoi Paul dit que les voleurs n’hériteront pas de la cité céleste. De plus, la Bible déclare spécifiquement que les menteurs, les adultères, les idolâtres et les cupides n’entreront pas dans le royaume. Pourquoi ? Parce que les Dix Commandements interdisent ces choses, et que les hommes seront finalement jugés selon cette loi. Nul ne sera admis au ciel s’il enfreint délibérément l’un des Dix Commandements, car en enfreindre un, c’est les enfreindre tous.

Quelqu’un pourrait objecter que cela fait des œuvres la base de l’entrée dans le royaume. Non. C’est en réalité l’amour qui est le facteur déterminant. Jésus a dit que le plus grand commandement de tous est d’aimer Dieu par-dessus tout. Il a également dit : « Si vous m’aimez, gardez mes commandements » (Jean 14:15). Ceux qui commettent un péché connu confessent en réalité qu’ils n’aiment pas Dieu de tout leur cœur, de toute leur âme et de tout leur esprit. C’est donc le manque d’amour qui les exclut — et non l’acte de désobéissance qui révèle ce manque. Ce n’est que lorsque l’amour motive l’obéissance que celle-ci devient acceptable aux yeux de Dieu. Toute autre œuvre n’est qu’une vaine tentative de l’homme pour mériter le salut et nier l’efficacité du sacrifice expiatoire du Christ.

Rachetés pour quoi ?

On trouve une illustration saisissante de la doctrine de la loi et de la grâce dans l’histoire des ventes aux enchères d’esclaves dans la Nouvelle-Orléans d’autrefois. Deux planteurs enchérissaient sur un vieil esclave noir qui ne cessait de crier sa rébellion depuis le bloc des enchères. Finalement, l’un des planteurs remporta l’enchère et emmena l’esclave dans son chariot jusqu’à la ferme. Tout au long du trajet, l’homme noir rebelle déclara qu’il ne travaillerait pas pour son nouveau propriétaire. Lorsqu’ils arrivèrent à la plantation, le planteur retira les chaînes de l’esclave qu’il venait d’acheter et lui dit : « Tu es libre de partir. Tu n’es plus un esclave. Je t’ai acheté afin de te donner ta liberté. » Selon l’histoire, le vieil homme tomba aux pieds du planteur et dit : « Maître, je te servirai pour toujours. »

De la même manière, nous étions tous retenus dans les chaînes du péché, de la condamnation et de la mort. Christ a alors payé le prix pour nous libérer de cet esclavage sans espoir. Avec amour, Il nous dit que la raison pour laquelle Il a fait ce sacrifice était de nous libérer. Quelle devrait être notre réponse ? Chaque enfant de Dieu racheté devrait se prosterner à Ses pieds et dire : « Maître, je t’aime pour ce que tu as fait pour moi. Je te servirai pour le reste de ma vie. » Réfléchissez-y un instant. Jésus a dû mourir parce que la loi avait été enfreinte. Le péché exigeait la mort. Si la loi avait pu être abrogée, la peine du péché aurait également été écartée. « Car là où il n’y a pas de loi, il n’y a pas de transgression » (Romains 4:15). L’autorité de cette loi immuable était si forte que Dieu lui-même ne pouvait l’abolir — pas même pour sauver son propre Fils de la mort. La très vieille histoire des deux frères illustre presque parfaitement le fonctionnement de la loi et de la grâce. Le frère aîné était juge. Son frère cadet fut amené devant lui en tant que transgresseur de la loi. D’après toutes les preuves, il était clair pour tous qu’il était coupable. L’atmosphère dans la salle d’audience était tendue. Le juge rendrait-il justice dans une telle affaire ? Le juge regarda son frère et le déclara sévèrement coupable. Puis il stupéfia l’assemblée en lui infligeant l’amende maximale. Mais aussitôt, il quitta son siège, jeta ses bras autour de son frère et dit : « Je devais le faire parce que tu es coupable. Je sais que tu ne peux pas payer l’amende, mais je la paierai pour toi. » Le frère a été pardonné, mais la peine, elle, ne l’a pas été. Elle devait être payée. Mais en payant la peine maximale, le juge n’a pas seulement aboli la loi, il l’a grandement magnifiée. Il a démontré que ses exigences contraignantes ne pouvaient jamais être annulées. De la même manière, Dieu ne voulait pas et ne pouvait pas abolir la loi pour sauver son Fils bien-aimé. Il y a un prix à payer pour faire respecter la loi et payer la peine maximale. Personne ne saura jamais combien cela a coûté au Fils de Dieu. Mais combien nous devrions être reconnaissants que son amour ait été aussi parfait que sa justice. Dans son propre corps, il a porté la peine, satisfait la loi et justifié le transgresseur.

Ne voyez-vous pas qu’aucune démonstration plus grande n’aurait pu être faite pour prouver la permanence des Dix Commandements ? Dans tout l’univers, Dieu n’aurait pu présenter un argument plus convaincant et irréfutable en faveur de Sa loi. Pourtant, face à cette formidable démonstration, des millions d’hommes pauvres et faibles, égarés, rabaissent le gouvernement de Dieu en rabaissant Sa loi. Ils semblent ne pas comprendre que la loi n’est que le reflet de Sa sainteté et de Sa justice. Parler de son abolition revient à frôler la trahison envers le gouvernement divin des cieux.

Plongez-vous dès maintenant dans cette sainte loi pour y trouver une révélation divine de ce que Dieu veut que soit votre vie. Confessez que vous n’avez pas la force de vous conformer à cette norme parfaite. Puis tournez vos yeux vers le Seul qui a parfaitement observé cette loi et qui désire en cet instant même entrer dans votre vie avec une puissance qui vous rend capable. Il accomplira en vous la justice de la loi — les justes exigences de la loi — afin que vous puissiez dire avec Paul : « Christ vit en moi ; et la vie que je vis maintenant dans la chair, je la vis par la foi du Fils de Dieu, qui m’a aimé et s’est livré lui-même pour moi » (Galates 2:20).