Est-ce vrai ?

Des millions de personnes attendent avec impatience, bien que pour des raisons différentes, le moment où elles pourront quitter cette planète et émigrer vers un autre monde, plus heureux et moins encombré, dans l’espace. Beaucoup pensent que le temps presse pour cette planète surpeuplée et polluée, qui a été si malmenée pendant 6 000 ans. Dans un seul but de survie, ils espèrent s’installer dans un satellite en orbite, rendu scientifiquement sûr grâce à une technologie à toute épreuve. Là-bas, dans un environnement artificiel et accueillant, ils espèrent devenir les pionniers d’un nouveau monde spatial pour les terriens en quête d’horizons nouveaux. Des millions d’autres lèvent les yeux vers le ciel et élaborent des projets passionnants de voyages spatiaux vers des destinations plus lointaines, bien au-delà des confins de notre système solaire. Leurs attentes ne reposent pas sur la production scientifique de paysages de laboratoire et de produits chimiques recyclés. Ils recherchent un foyer spatial totalement indépendant de l’erreur et de l’influence humaines ; un foyer exempt d’orgueil corrupteur, d’égoïsme et de péché ; un foyer appelé le ciel, qu’ils croient en cours de préparation pour eux. Ils s’attendent à s’y rendre bien avant que le scientifique en blouse blanche ne développe sa colonie satellite. Il est facile de compatir avec ceux qui en ont assez des problèmes angoissants de la planète Terre et qui souhaitent émigrer vers un environnement plus agréable. Mais les conditions artificielles d’une colonie spatiale autonome seront-elles vraiment supérieures à celles de notre Terre épuisée ? Certes, l’atmosphère créée chimiquement pourrait être plus facilement régulée et maintenue, mais qu’en est-il des problèmes fondamentaux et ultimes de la survie ? La mort et la maladie ne peuvent pas plus être évitées dans l’espace qu’elles ne le peuvent ici-bas. La criminalité et les injustices suivraient les êtres humains où qu’ils voyagent dans l’univers. Les déceptions et les chagrins déchirants continueraient de marquer le bref parcours de l’existence humaine, tout simplement parce que le plus grand problème de l’homme, c’est l’homme lui-même. Il ne peut échapper à sa propre nature égoïste en fuyant vers un autre endroit — même vers une autre planète. Il ne peut pas non plus échapper à sa mortalité en changeant d’environnement.

Ce dont l’homme a vraiment besoin, c’est d’une nature parfaitement intégrée et sans péché, qui ne serait pas sujette à la maladie ou à la mort, ainsi que d’un environnement parfait dans lequel vivre pour l’éternité. Un tel arrangement idéal est le seul qui résoudra tous les problèmes et réalisera tous les rêves de tous les peuples du monde d’aujourd’hui. Une santé parfaite, un beau foyer, un climat idéal et la vie éternelle : que pourrait-on vraiment souhaiter de plus ? Ces conditions incroyables pourraient-elles un jour devenir réalité ? Les scientifiques disent que non. Ils peuvent promettre une meilleure santé et une plus longue durée de vie, mais jamais l’immortalité. Ils espèrent un air plus pur et de meilleures conditions de travail, mais pas un environnement exempt de germes. C’est le mieux qu’ils puissent faire. Mais écoutez, il existe aujourd’hui un lieu en préparation qui dépassera toutes les paroles extravagantes que j’ai utilisées pour le décrire. La plupart des scientifiques nient son existence, car ils ne croient pas qu’il existe un Dieu qui vit dans un lieu appelé le ciel.

RETOUR AU PLAN ORIGINAL

Je veux que vous compreniez que cette demeure future qui est en train d’être préparée pour nous accomplira réellement le plan originel de Dieu pour le bonheur parfait de l’homme. Elle sera à la hauteur de la beauté et de la gloire exquises que Dieu a incorporées dans le jardin d’Éden. Ésaïe l’a décrite ainsi : « Car depuis le commencement du monde, les hommes n’ont pas entendu, ni perçu de l’oreille, ni vu de l’œil, ô Dieu, en dehors de toi, ce que tu as préparé pour celui qui t’attend » (Ésaïe 64:4).

Le prophète déclare ici que « depuis le commencement du monde », les hommes n’ont ni entendu ni vu la plénitude du plan de Dieu. L’allusion est claire : les hommes ont autrefois vu, entendu et connu les choses merveilleuses que Dieu a préparées pour son peuple. En fait, ce plan a été révélé à Adam et Ève dans toute sa gloire. Dieu voulait que la terre soit comme l’Éden, le Jardin du Seigneur. Il a fait quatre dons extraordinaires à nos premiers parents : la vie, un caractère juste, un magnifique foyer et la domination sur la terre. Ils auraient pu posséder ces dons pour toujours en choisissant simplement d’obéir à Dieu au sujet de l’arbre défendu. Par l’obéissance à Sa volonté, Dieu avait l’intention de rendre la famille humaine idéalement et éternellement heureuse.

Les anges ont dû pleurer lorsqu’ils ont vu le péché entrer pour la première fois dans la famille humaine. Immédiatement, toutes ces provisions initiales ont commencé à être retirées. Adam et Ève ont commencé à mourir conformément à la déclaration de Dieu ; leur domination est passée pour un temps entre les mains de Satan ; l’image de la justice a été ternie en eux ; et ils ont été chassés de leur demeure dans le jardin. Les trois premiers chapitres de la Bible présentent le tableau de cette grande perte. L’entrée du péché et l’histoire de la chute de l’homme sont racontées de manière vivante dans Genèse 1, 2 et 3. Mais les trois derniers chapitres de la Bible dépeignent exactement le contraire en parlant de la restauration de toutes choses. La disparition du péché et de Satan, ainsi que la levée de la malédiction, sont décrites dans Apocalypse 20-22. Je tiens maintenant à vous assurer que la demeure des justes sera ici même, sur cette terre. Jésus nous le dit dans Matthieu 5:5. En prononçant ses Béatitudes, il a dit : « Heureux les doux, car ils hériteront la terre. » Notez bien cela. Le peuple de Dieu habitera enfin dans ce monde magnifique, non pas tel qu’il est aujourd’hui, mais tel qu’il sera préparé pour les saints. C’est en réalité tout à fait naturel quand on y réfléchit. Dieu avait prévu que ses enfants vivent ici lorsqu’il a créé le monde. Il a placé nos premiers parents dans un paradis sans tache ni défaut. Il est vrai que le diable est intervenu et a perturbé le plan de Dieu, mais il n’a pas changé ce plan. Dieu accomplira finalement son grand dessein originel tel qu’il a été révélé dans le jardin d’Éden. Il restaurera cette terre dans sa domination originelle. Il la rendra à nouveau sans péché et parfaite, et son peuple vivra ici dans la beauté de l’Éden restauré. Aujourd’hui, les méchants possèdent plus de la terre que les justes, et je suppose que les sociétés financières en possèdent plus que ces deux groupes réunis. Mais un jour, dit Dieu, les saints hériteront de la terre. Nul ne voudrait certainement de la terre dans son état actuel, car elle est en piteux état aujourd’hui. Nous pouvons remercier le Seigneur car, lorsqu’Il nous la rendra, elle sera tout à fait différente de ce que nous voyons autour de nous aujourd’hui. Dans Ésaïe 65:17, nous lisons ces belles paroles : « Car voici, je crée de nouveaux cieux et une nouvelle terre. » C’est le récit de l’Ancien Testament, mais ouvrez le Nouveau Testament et vous lirez la même chose dans Apocalypse 21:1 : « Et je vis un nouveau ciel et une nouvelle terre. » Ce vieux monde ensanglanté qui est le nôtre sera complètement remplacé, et toute trace de péché sera effacée pour toujours. Pierre le décrit en ces termes : « Nous attendons, selon sa promesse, de nouveaux cieux et une nouvelle terre, où la justice habitera » (2 Pierre 3:13). C’est le genre de monde que je veux — un monde où la justice habite ! Dieu va retrouver une planète pure et propre. Écoutez, si un homme négligeait de saisir l’occasion d’y vivre, il commettrait la plus colossale erreur de sa vie ! C’est l’erreur la plus tragique que quiconque puisse jamais commettre. Que Dieu nous aide à faire de cette demeure une assurance glorieuse sans faille. Il est choquant de voir combien de concepts faibles et déformés du ciel les gens ont acceptés. La plupart des gens le considèrent comme un lieu lointain et éthéré — et c’est à peu près tout ce que l’homme moyen sait du ciel. Il croit que c’est « là-haut » quelque part. Oui, c’est « là-haut », et nous pouvons être d’accord avec lui sur ce point, car lorsque Jésus est parti, Il est monté (Actes 1:9). Et Il a dit : « Je vais vous préparer une place. Et si je vais vous préparer une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi » (Jean 14:2, 3).

Remarquez que Jésus a appelé le ciel un lieu. New York est un lieu, et le ciel sera tout aussi réel que New York. Jésus a déclaré qu’Il allait préparer un lieu, puis revenir pour nous emmener avec Lui dans ce lieu. Ce n’est pas une idée fantomatique et irréelle. Les justes ne seront pas assis sur des nuages dans l’espace, jouant de la harpe et chantant des chœurs d’alléluia pour l’éternité. C’est une image très fausse et non biblique du ciel. La seule raison pour laquelle certaines personnes ne veulent pas aller au ciel, c’est qu’elles ne savent pas à quoi il ressemblera. Vous rencontrerez peut-être de temps à autre quelqu’un qui vous dira sans détour qu’il ne tient pas à aller au ciel, mais c’est uniquement parce qu’il en a une conception erronée. Les mythes populaires ont donné l’impression que le ciel est ennuyeux et sans intérêt. La vérité sur le ciel en fait l’un des endroits les plus passionnants qu’on puisse imaginer. La capitale de cette terre de gloire future s’appelle la Nouvelle Jérusalem, et elle est actuellement en construction selon le témoignage de Jésus et de Paul. Elle couvrira une superficie plus grande que la Virginie, le District de Columbia, la Pennsylvanie, le New Jersey et le Rhode Island réunis. Si vous trouvez cela incroyable, ne me croyez pas sur parole. Voici ce que dit la Bible : « Mais maintenant, ils aspirent à une patrie meilleure, c’est-à-dire céleste ; c’est pourquoi Dieu n’a pas honte d’être appelé leur Dieu, car il leur a préparé une ville » (Hébreux 11:16). On nous dit ici que Dieu prépare une ville pour son peuple. Il en prépare une en ce moment même. Cela soulève certaines questions. Quel genre de ville Dieu construit-Il pour Ses fidèles ? Où est-elle en cours de préparation ? Apocalypse 21:2 répond : « Et moi, Jean, j’ai vu la ville sainte descendre du ciel, venant de chez Dieu. » En ce moment même, au paradis, bien au-dessus des étoiles et des planètes, Dieu prépare des demeures pour vous et moi. Un jour, cette ville d’un blanc éclatant descendra jusqu’à la terre et s’y installera comme la demeure éternelle des justes. Quelle sera sa taille une fois achevée ? Apocalypse 21:16 nous dit : « La ville est de forme carrée […] et il mesura la ville avec la canne : douze mille stades. » Vous remarquerez que la ville est parfaitement carrée et que sa circonférence est de 12 000 stades, soit 2 400 kilomètres. Comme un stade équivaut à un huitième de mile, cela signifie que la ville mesure 375 miles de côté. Croyez-le ou non, 450 villes de la taille de New York pourraient tenir à l’intérieur de ses murs gigantesques. Les rues sont en or pur, et ses portes sont en perle massive — non pas simplement composées de perles, mais réellement faites d’une seule perle massive. Imaginez, si vous le pouvez, une ville de ces dimensions se trouvant ici même, sur cette terre !

DES CORPS DE CHAIR ET D’OS

Je voudrais présenter, si possible en langage humain, une partie de la beauté, de la gloire et de la réalité du ciel. Notez bien que le ciel est très, très réel. Cette réalité est sa qualité la plus merveilleuse. Nous aurons des corps réels et nous mènerons des activités réelles. En effet, dans Ésaïe 65, il nous est dit que les rachetés planteront des vignes et en mangeront le fruit ; nous construirons des maisons et y habiterons. « Ils bâtiront des maisons et les habiteront ; ils planteront des vignes et en mangeront le fruit. Ils ne bâtiront pas pour qu’un autre y habite ; ils ne planteront pas pour qu’un autre en mange ; car les jours de mon peuple seront comme les jours d’un arbre, et mes élus jouiront longtemps de l’œuvre de leurs mains » (versets 21, 22).

Cela va peut-être vous surprendre, mais nous aurons des corps de chair et d’os au ciel. C’est ce qu’enseigne la Bible. Deux passages le prouvent sans l’ombre d’un doute. Dans Philippiens 3:21, nous lisons : « Il transformera notre corps humble pour le rendre semblable à son corps glorieux. » Quelle joie de savoir que notre nature physique actuelle sera transformée ! Nous aurons des corps tout comme Jésus en avait après sa résurrection ! Il n’y a là aucun mystère, car Jésus a tout expliqué à ses disciples au sujet de ce corps. Il a dit : « Regardez mes mains et mes pieds : c’est bien moi. Touchez-moi et voyez, car un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’en ai » (Luc 24:39). D’abord, il leur est apparu et a dit qu’il avait de la chair et des os. Puis il a mangé avec eux, et enfin, il est monté au ciel dans son corps, au milieu d’eux. Cette succession d’événements dans la vie de notre Seigneur répond à de nombreuses questions concernant notre propre nature dans l’au-delà. Nous aurons un corps semblable à celui-là même que Jésus possédait après sa résurrection.

NOUS NOUS RECONNAÎTRONS LES UNS LES AUTRES

Cela soulève une autre question intéressante qui a laissé perplexes des millions de personnes : nous connaîtrons-nous les uns les autres là-bas ? Serons-nous capables de nous reconnaître dans l’au-delà ? Beaucoup de gens ont la fausse idée que le ciel sera très impersonnel. La Bible révèle exactement le contraire. Bien que les anciennes peines et les anciens chagrins soient effacés de notre esprit, nous n’oublierons certainement pas nos amis et notre famille. Personne ne sera connu uniquement comme un numéro animé ! La vérité est que nous nous connaîtrons mieux au ciel que nous ne nous connaissons actuellement. Paul a écrit : « Car maintenant nous voyons à travers un miroir, d’une manière obscure ; mais alors, nous verrons face à face ; maintenant je connais en partie ; mais alors je connaîtrai comme j’ai été connu » (1 Corinthiens 13:12). Si je comprends bien la langue française, cela signifie que nous nous connaîtrons mieux là-haut que nous ne nous connaissons ici. Ici, nous voyons les choses très flouement, et nous nous méprenons souvent les uns sur les autres. Cela n’arrivera jamais sur la nouvelle terre. Nous nous connaîtrons clairement et sans ambiguïté. Jésus a dit que « beaucoup viendront de l’orient et de l’occident, et s’assiéront avec Abraham, Isaac et Jacob dans le royaume des cieux » (Matthieu 8:11). Cela indique certainement que nous reconnaîtrons ces grands piliers de l’Ancien Testament. Non seulement nous serons unis pour toujours à ceux que nous avons aimés sur terre, mais nous pourrons faire la connaissance de ces puissants géants spirituels qui nous ont inspirés à travers les pages de la Bible. La plupart des gens aiment les retrouvailles et les retours au bercail. Quelle joie de retrouver de vieux amis après de nombreuses années et de renouer les liens nostalgiques du passé ! Le ciel ne serait pas agréable si personne ne reconnaissait personne d’autre. J’ai eu la joie de conduire des milliers de personnes à Christ, et j’ai hâte de les retrouver autour du trône de Dieu. Il m’est inconcevable de ne jamais avoir l’assurance que ne serait-ce qu’une seule de ces âmes soit restée fidèle jusqu’à la fin et ait reçu la couronne de vie. Nous y rencontrerons sans aucun doute des personnes qui ont été gagnées à Christ par ceux que nous avons gagnés, et nous pourrons voir le cycle sans fin de l’influence qui s’est propagée de cœur en cœur et de vie en vie.

Ne pouvez-vous pas imaginer l’émotion d’entendre quelqu’un vous dire ce jour-là : « C’est toi qui m’as influencé pour que je suive Jésus jusqu’au bout. Merci ! Oh, merci de m’avoir permis d’être ici » ? Cela constituera certainement une grande partie de la récompense des gagnants d’âmes. Paul a écrit aux Philippiens : « Je t’exhorte aussi, mon fidèle compagnon, à aider ces femmes qui ont travaillé avec moi pour l’Évangile, ainsi que Clément et mes autres compagnons d’œuvre, dont les noms sont inscrits dans le livre de vie » (Philippiens 4:3). Voici une preuve très intéressante que les noms terrestres sont inscrits dans les livres du ciel. Il n’y a aucune raison de croire que ces fidèles collaborateurs de Paul aient reçu une sorte de nouveaux noms angéliques après leur conversion. Ce sont exactement les mêmes noms, ceux qui leur avaient été donnés par leurs mères judéennes, qui ont été inscrits dans le livre de vie. Il en va de même aujourd’hui. Jean, Bob, Tim, Betty et Dana sont fidèlement inscrits comme étant dignes de la vie éternelle par la foi en Jésus. Le livre de l’Apocalypse nous donne un autre aperçu de ce sujet. Dans l’une de ses visions, Jean a vu la gloire de la Nouvelle Jérusalem. Elle était si éblouissante que le prophète a failli être submergé par sa splendeur. Alors qu’il s’approchait des murs resplendissants dans sa vision, Jean a vu que les fondations de la ville étaient composées de douze pierres précieuses, toutes de couleurs différentes. Puis il a vu qu’un nom était inscrit sur chacune de ces pierres de fondation scintillantes. Imaginez ses sentiments au moment où il a reconnu son propre nom sur l’une de ces pierres ! Tous les apôtres seront honorés pour l’éternité en voyant leurs simples noms galiléens gravés sur les immenses pierres de fondation de la Nouvelle Jérusalem. Quelle émotion cela a dû être pour Jean ! Après que la Nouvelle Jérusalem sera descendue sur cette terre à la fin des mille ans, la terre sera recréée dans sa forme originale et parfaite. La demeure de Dieu sera parmi les hommes, et les saints habiteront à la fois dans la ville et sur la nouvelle terre. Nous aurons une maison en ville ainsi qu’un domaine à la campagne. La demeure dans la Nouvelle Jérusalem est en train d’être préparée en ce moment même par Jésus (Jean 14:1-3). Nous construirons notre propre maison à la campagne selon nos propres spécifications (Ésaïe 65:21, 22).

Demeure en ville et propriété à la campagne

Serons-nous satisfaits de la demeure que Jésus nous prépare ? Il a dit : « Je vais préparer une place pour vous. » Je vais préparer une place pour qui ? Pour vous ! Vous pouvez y mettre votre propre nom si vous le souhaitez, car c’est vrai. Il est parti préparer une place pour vous, et votre nom y figurera. J’aime cela, car le Seigneur est un bâtisseur qui sait exactement ce qui me plaira le plus. Je crois que le Seigneur viendra à la rencontre de chacun de nous et nous fera visiter la Ville Sainte. Il nous escortera le long de ces rues dorées pour nous montrer tous les différents lieux d’intérêt de la Nouvelle Jérusalem. Nous marcherons le long du fleuve de la vie, et Il nous parlera de l’arbre de vie, qui pousse au-dessus du fleuve et porte un fruit différent chaque mois. Il nous emmènera d’une rue à l’autre, et finalement, au fur et à mesure que nous avancerons, nous verrons une certaine demeure. Dès que nous la verrons, une corde sensible vibrera dans notre cœur et nous penserons : « Oh là là, c’est exactement ce que j’ai toujours voulu. C’est le genre de demeure que j’aimerais avoir ! » Et Jésus interrompra nos pensées et dira : « Celle-ci est à toi. Je l’ai préparée exactement comme je savais que tu la voudrais. Celle-ci est spécialement pour toi. » De plus, nous pourrons nous construire une maison de campagne. Souviens-tu qu’Ésaïe a promis que nous construirions des maisons et que nous y habiterions ? Et nous pourrons choisir notre propre emplacement. Il y a tout ce magnifique monde nouveau devant nous, et nous pourrons trouver l’endroit le plus raffiné qui correspondra à notre propre personnalité et y construire notre maison. Je ferme parfois les yeux et j’essaie d’imaginer un endroit qui me plairait, et j’en vois beaucoup qui me rendraient heureux. Il n’y aura aucune trace de péché, car il n’y aura plus de malédiction sur la terre. Nous ne serons jamais importunés par des voleurs ni ne perdrons notre maison dans un incendie. J’ai parlé à des personnes pauvres dont la maison avait brûlé, détruisant tous leurs biens. D’autres ont perdu les économies de toute une vie à cause de malfaiteurs et de voleurs.

Quelqu’un dit : « Eh bien, je ne sais pas construire. Je ne pense pas vouloir construire des maisons. » Écoutez, ne croyez pas que ce sera le genre de travail pénible que vous voyez faire par les pauvres charpentiers de ce monde. Non, ce ne sera pas du tout comme ça. Quant à vos connaissances en matière de construction, ne vous en faites pas un seul instant. Il n’y aura aucune limite à ce que vous pourrez apprendre. Vous aurez toute l’éternité devant vous pour apprendre et comprendre. Si vous ne connaissez rien à la musique, suivez un cours de musique. Rejoignez la chorale céleste. Vous pourrez un jour intégrer la section des basses et apprendre à chanter en basse, puis vous pourrez rejoindre la section des ténors et chanter en ténor. Vous pourrez chanter toutes les parties et apprendre autant de musique que vous le souhaitez. Vous pouvez apprendre l’architecture. Vous pouvez apprendre à construire. Vous pouvez étudier la nature. Ou peut-être souhaitez-vous étudier l’astronomie. Parfois, lorsque nous levons les yeux vers le ciel et voyons une petite étoile jaune scintiller dans le ciel du sud-ouest, nous disons : « Tiens, je me demande ce qu’est cette petite étoile là-haut ? » Écoutez, un jour, nous n’aurons plus besoin de nous poser la question ; nous pourrons simplement dire : « Je crois que je vais aller voir. » Nous pourrons alors rendre visite à cette étoile. Voilà à quoi ressemblera la nouvelle terre. Nous pourrons voyager à la vitesse de la lumière. Les anges le peuvent déjà. Un jour, Daniel s’est mis à prier, et avant même qu’il n’ait terminé sa prière, un ange était venu tout droit du ciel pour se tenir à ses côtés. L’ange a dit : « Daniel, lorsque tu as commencé à prier, Dieu m’a envoyé depuis son trône, et je suis maintenant ici en réponse à ta prière. » Nous pourrons voyager ainsi. Nous pourrons partir explorer le vaste univers de Dieu et comprendre des choses qu’aucun esprit humain n’a jamais pu saisir auparavant. On me demande souvent s’il y aura des animaux au ciel. La Bible contient un nombre surprenant de références à cette question. Les amoureux des animaux s’en donneront à cœur joie là-bas ! « Le loup habitera avec l’agneau, et le léopard se couchera avec le chevreau ; le veau, le lionceau et le bétail engraissé seront ensemble, et un petit enfant les conduira. La vache et l’ourse paîtront, leurs petits se coucheront ensemble, et le lion mangera de la paille comme le bœuf. Le nourrisson jouera sur le repaire de l’aspic, et l’enfant sevré mettra sa main sur la caverne du basilic. On ne fera ni mal ni malheur sur toute ma montagne sainte » (Ésaïe 11:6-9). Parfois, nous avons entendu parler de lions qui ont été apprivoisés et qui laissent les enfants jouer sur leur dos. Trop souvent, cependant, nous avons lu des histoires d’animaux de compagnie qui se sont soudainement retournés contre des enfants, les attaquant comme des animaux sauvages. Les ravages du péché ont rendu la nature animale imprévisible, au mieux. Mais dans l’Éden restauré de Dieu, il n’y aura absolument aucun danger de violence de la part des lions, des léopards, des ours ou des serpents — et encore moins de la part des animaux de compagnie bien-aimés de la terre. Dans ce monde, toute vie créée doit se tenir sur ses gardes contre une attaque à tout moment. Le règne des dents et des griffes a créé une atmosphère de peur constante dans le règne animal. Les oiseaux ne semblent jamais détendus, leur tête tournant sans cesse d’un côté à l’autre, à l’affût d’éventuels agresseurs. Malheureusement, ce n’est que dans ce paradis restauré que nous pourrons baisser notre garde face à la violence criminelle de nos semblables. Pour la première fois depuis l’Éden, les hommes pourront faire confiance à leurs semblables. Il n’y aura là personne capable d’infliger du mal ou du malheur à quelque créature que ce soit.

PAS DE MALADIE NI DE MORT

Comme il n’y aura ni maladie, ni douleur, ni mort, certaines professions seront totalement superflues. Les médecins, les infirmières, les entrepreneurs de pompes funèbres ou les agents d’assurance ne trouveront plus personne avec qui faire affaire. Les problèmes financiers seront bannis à jamais. Les problèmes mêmes qui causent aujourd’hui le plus grand chagrin n’existeront même plus dans l’esprit des saints. Ils oublieront pour l’éternité les tribulations de cette vie. Ne pleurerons-nous pas nos proches qui ne seront plus là ? Sans doute verserons-nous des larmes lorsque nous découvrirons qu’ils ont disparu, mais alors Dieu essuiera toute larme de leurs yeux. L’une des plus grandes promesses de la Bible se trouve en Apocalypse 21:3, 4. « Et j’entendis une voix forte venant du ciel qui disait : Voici, le tabernacle de Dieu est avec les hommes, et il habitera avec eux ; ils seront son peuple, et Dieu lui-même sera avec eux et sera leur Dieu. Et Dieu essuiera toute larme de leurs yeux ; il n’y aura plus ni mort, ni deuil, ni cri, ni douleur, car les premières choses ont disparu. » N’est-ce pas merveilleux ? Je vous le dis, si le ciel n’était rien de plus que ce que décrivent ces deux versets, je voudrais y être ! Pas vous ? Plus aucune raison de se lamenter — plus de douleur, plus de mort, plus de séparation. Dans Ésaïe 33:24, nous lisons autre chose au sujet des gens qui vivront dans ce nouveau monde. « Et l’habitant ne dira pas : Je suis malade. » Parfois, lorsque je rencontre des gens le matin du sabbat, je leur demande : « Comment allez-vous aujourd’hui ? » Et de temps en temps, quelqu’un répond : « Je ne me sens pas très bien. J’aurais probablement dû rester au lit. » Eh bien, peut-être auraient-ils dû, mais ils aimaient tellement le Seigneur qu’ils ont voulu venir dans Sa maison de culte. Oui, ici, les gens tombent malades, mais au ciel, nous n’aurons plus jamais à utiliser cette expression. Elle aura complètement disparu. Nous ne demanderons même plus : « Comment vas-tu ce matin ? » Nous saurons comment ils vont. Ils vont bien. Ils ne sont pas malades. Ils se sentent parfaitement bien. L’éclat immortel de la jeunesse resplendira sur chaque visage. Personne ne dira : « Je suis malade. » Personne ne ressentira le désespoir de voir des êtres chers souffrir puis basculer dans la mort. Oh, je désire cette expérience plus que toute autre chose. Les enfants seront en sécurité dans ce nouveau royaume que Dieu prépare pour nous. Laissez-moi vous dire ceci, parents, et vous en tirerez un grand réconfort : vos enfants ne courront jamais le risque d’être renversés par des voitures. Je n’oublierai jamais la scène qui s’est déroulée devant la tente lors de notre croisade à Louisville. En plein milieu de la rue, j’ai vu une petite fille qui avait été renversée et tuée par une voiture. Je n’ai jamais pu effacer de mon esprit l’image de cette petite fille gisant là, tout recroquevillée. La Bible dit que les enfants seront là, qu’ils joueront dans les rues et ne se blesseront jamais. « Et les rues de la ville seront remplies de garçons et de filles qui joueront dans ses rues » (Zacharie 8:5). Ne sera-ce pas merveilleux ? Parents, avez-vous déjà entendu le crissement des freins d’une voiture qui vous a fait vous figer sur place ? Puis vous vous êtes précipités à la fenêtre, le cœur battant, pour voir si votre enfant était dans la rue ? Vous l’avez fait plus d’une fois, n’est-ce pas ? Mais vous n’aurez aucune crainte pour la sécurité de vos enfants sur la nouvelle terre. Et même lorsqu’ils joueront au bord du fleuve de la vie, vous ne vous inquiéterez pas du tout pour eux. Ils ne tomberont pas dedans et ne se noieront pas. « On ne fera ni mal ni malheur sur toute ma montagne sainte, dit le Seigneur » (Ésaïe 65:25). Les enfants grandiront là-bas. La Bible dit qu’ils grandiront comme des veaux dans l’étable, et je pense que nous, les adultes, allons grandir aussi. Nous grandirons spirituellement et intellectuellement. Il a été créé à l’image de Dieu, et nos pauvres esprits se sont émoussés à cause des tendances et des faiblesses héritées de 6 000 ans de péché. Nous devrons nous développer considérablement pour rattraper Adam, mais nous apprendrons vite. Nous grandirons sans doute aussi physiquement. Je suis sûr qu’Adam était bien plus grand et plus fort que n’importe quel homme d’aujourd’hui. La Bible dit qu’il y avait des géants sur la terre à cette époque. Un homme est décrit dans le livre de la Genèse comme mesurant 3 mètres. Je peux très bien croire qu’Adam et Ève mesuraient 3,50 ou 4,50 mètres. Je crois que toute la malédiction finale du péché sera levée à mesure que nous grandirons à l’image de Dieu, telle qu’elle se reflétait en Adam et Ève. Quelle émotion transcendante ce sera de m’approcher de ce grand géant d’un homme, de lui tendre la main et de dire : « Je m’appelle Crews. » Adam tendra la main, me regardera comme un enfant et dira : « Eh bien, je suis Adam. » Je veux faire la connaissance d’Adam. Écrivant dans le contexte de la fin des temps, Malachie a dit : « Mais pour vous qui craignez mon nom, le Soleil de justice se lèvera, avec la guérison sous ses ailes ; et vous sortirez et grandirez comme des veaux dans l’étable » (Malachie 4:2). Nous interprétons souvent cela comme signifiant que les parents peuvent voir leurs enfants grandir jusqu’à l’âge adulte dans la sainteté, mais cela ne pourrait-il pas s’appliquer également à nous tous, alors que nous nous affranchissons des effets paralysants du péché ? Bien que nous ne puissions pas être catégoriques sur ce point, il semble probable que cela puisse se produire. Dans Ésaïe 35:5, 6, nous trouvons une belle promesse : « Alors les yeux des aveugles s’ouvriront, et les oreilles des sourds s’ouvriront. Alors le boiteux bondira comme un cerf, et la langue du muet chantera ; car dans le désert jailliront des eaux, et des ruisseaux dans le désert. » L’une des plus grandes joies sera d’entendre de toutes parts des voix s’écrier : « Je vois à nouveau ! » et « J’entends ! » et « Je suis fort ! » Toutes les infirmités de la vieillesse disparaîtront pour toujours, et nous ne verrons que l’épanouissement de la jeunesse éternelle. Chaque esprit sera vif et alerte.

Lorsque je vivais en Inde, j’ai souvent été témoin de scènes déchirantes de souffrance et de misère humaines. Des mendiants bordaient les rues à certains endroits — estropiés, déformés dans leur corps et leur esprit, lépreux et aveugles. Pas même un souvenir ou un rappel d’une telle expérience n’affligera les habitants de cette terre glorieuse renouvelée. La Bible dit : « Ils courront et ne se fatigueront point ; ils marcheront et ne faibliront point » (Ésaïe 40:31). Avec des corps qui ne se fatigueront jamais, nous pourrons explorer l’étendue majestueuse de la Cité de Dieu. Il ne faudra qu’un infime fragment d’éternité pour parcourir toutes les rues de cette Nouvelle Jérusalem avec son mur de 2 400 kilomètres de jaspe pur. Chaque centimètre carré de cette planète reconstituée scintillera d’une beauté et d’un attrait sans pareil. Ceux qui aiment voyager trouveront au ciel un endroit spécial. L’univers entier, qui n’aura pas connu la chute, s’ouvrira à notre étude et à notre observation. Nous pourrons visiter les milliards de planètes, de systèmes solaires et de galaxies fascinants qui n’ont jamais été corrompus par le péché. Nous pourrons aller où bon nous semble, rester aussi longtemps que nous le souhaitons et revenir en un clin d’œil. Y a-t-il quelque chose de plus merveilleux à contempler ? Peut-être vous intéressez-vous aux gens, comme moi. Avez-vous déjà pensé à la joie de faire la connaissance de personnages dont vous avez lu l’histoire dans la Bible ? Dans ma bibliothèque se trouve un livre dans lequel un homme tente d’expliquer de manière rationnelle comment Noé a fait entrer tous ces animaux dans l’arche. Je ne comprends pas tout à fait cet homme qui tente de l’expliquer, mais j’aimerais m’asseoir avec Noé et lui parler ; pas vous ? C’est ce que nous ferons un jour. Nous pourrons lui poser des questions à ce sujet et découvrir comment il a fait pour faire entrer tous ces animaux, et comment ils ont pu y rester pendant plus d’un an.

Ensuite, j’ai pensé à Abraham et à ce jour terrible où, sur l’ordre de Dieu, il a emmené son propre fils pour le tuer au sommet du mont Moriah. Oh, quelle épreuve cela a dû être pour Abraham ! J’ai essayé d’imaginer ce que ce père a ressenti en gravissant péniblement le flanc de la montagne, sachant qu’il devait tuer de ses propres mains son fils bien-aimé. Un jour, je voudrais interroger Abraham sur cette expérience effroyable, et il m’expliquera ce que cela signifiait pour lui d’être sur le point de prendre la vie de son propre fils.

Ensuite, je voudrais parler au centurion qui se tenait là et a vu Jésus crucifié — celui qui a dit : « En vérité, celui-ci était le Fils de Dieu. » J’aimerais en savoir plus sur les détails de ce jour terrible, pas vous ? Et vous, les mères, n’aimeriez-vous pas parler à Marie ? Il y a trente années de la vie de Jésus dont nous ne savons rien. N’aimeriez-vous pas interroger Marie sur Jésus enfant et adolescent ? Même dans notre imagination la plus débordante, il nous est difficile d’envisager ces contacts privilégiés avec les personnages bibliques que nous avons appris à aimer et à respecter. Néanmoins, il est passionnant d’anticiper ce que ce sera lorsque nous les rencontrerons réellement.

UNE BEAUTÉ ET UN BONHEUR INIMAGINABLES

Dans 1 Corinthiens 2:9, il est dit : « Ce que l’œil n’a pas vu, ce que l’oreille n’a pas entendu, ce qui n’est pas monté au cœur de l’homme, ce que Dieu a préparé pour ceux qui l’aiment. » Pour moi, c’est une promesse sans pareille. Il n’y a rien de comparable dans toute la Bible. Quand il est dit que je n’ai jamais rien vu qui puisse se comparer au ciel, c’est déjà formidable, car j’ai vu des choses merveilleuses dans ce monde.

J’ai visité de nombreux pays et j’ai vu des choses que j’ai trouvées absolument incomparables. J’ai vu le magnifique Taj Mahal en Inde. J’ai vu les montagnes imposantes de Suisse et les charmants jardins de tulipes de Hollande, mais le ciel sera infiniment plus beau que tous ces paysages. Certains de mes amis sont allés dans la vallée du Cachemire, en passant par les grands cols de l’Himalaya. Ils me disent que rien sur terre ne peut se comparer à ces magnifiques vallées !

Certains de mes amis au Pakistan se sont rendus dans la région de Hunza, le Shangri-La, et ils m’ont parlé des lacs paisibles et des magnifiques montagnes. Cela semblait merveilleux ; mais, écoutez : la Bible dit que nous n’avons jamais entendu parler de quoi que ce soit qui puisse nous donner la moindre idée de ce à quoi ressemble vraiment le paradis.

Le texte poursuit en disant que nous n’avons même jamais imaginé sa véritable beauté. Elle n’est pas entrée dans le cœur de l’homme. J’ai une imagination fertile et je peux imaginer des choses qui sont tout simplement hors de ce monde ; mais la Bible dit néanmoins que cela ne s’approchera même pas de la beauté et de la gloire du ciel. L’un des aspects les plus réjouissants de cette demeure sainte est qu’il s’agira d’une ville pure et d’un pays pur. « Et il n’y entrera rien de souillé, ni personne qui se livre à l’abomination ou au mensonge, mais seulement ceux qui sont inscrits dans le livre de vie de l’Agneau » (Apocalypse 21:27). Pouvez-vous imaginer une ville entière, et encore moins une planète, où l’odeur nauséabonde de la fumée de cigarette froide ne sera jamais connue ? En ce jour-là, Dieu aura un univers sans limites où aucun poison chimique ne pourra exister. Les rues d’or ne connaîtront jamais les détritus des canettes de bière et des mégots de tabac. Souiller le corps, souiller l’air et souiller la rue seront des choses inconnues dans la capitale royale de Dieu. J’ai grandi près de Winston-Salem, en Caroline du Nord, et l’odeur nauséabonde du tabac flottait dans l’air de ces rues. Étant l’un des plus grands marchés mondiaux pour cette herbe immonde, la ville exhalait cette odeur familière et envahissante de tabac vieilli. Quelle joie ce fut de quitter cette région où tant de beauté naturelle était annulée par le miasme de la pollution à la nicotine. Plus tard, j’ai répondu à un appel missionnaire en Inde, et notre famille s’est installée dans la belle ville de Bangalore. Après nous être installés dans notre confortable bungalow loué, un vent d’est s’est levé et nous avons découvert ce qui se trouvait de l’autre côté du mur rouge en face de la rue. Une usine de tabac ! Pendant quelques années encore, nous avons dû supporter l’odeur désagréable de ce poison transformé.

De retour aux États-Unis, j’ai répondu à une invitation pour devenir pasteur d’une église à Louisville, dans le Kentucky. À peine avions-nous franchi les limites de la ville que nos narines ont été assaillies par une odeur très familière. Encore du tabac ! Mais cette fois, elle était mêlée à la puanteur de l’alcool fermenté. Nous avons découvert que Louisville était célèbre pour son tabac et ses distilleries. Je suis désormais convaincu qu’il ne peut y avoir de véritable délivrance de ces influences corruptrices tant que je n’aurai pas élu domicile dans cette ville pure qu’est la Nouvelle Jérusalem.

Nous avons évoqué bon nombre des changements spectaculaires de mode de vie qui caractériseront ceux qui hériteront de la nouvelle terre. Nous avons tenté de décrire, en langage humain, la joie et le délice de vivre dans un environnement parfait, exempt de tout péché et de son influence néfaste. Chaque circonstance s’est avérée stimulante et passionnante. Cela nous rend impatients de quitter cette vallée de larmes dès que possible.

Nos sens sont éveillés par la perspective de bienfaits physiques tels que l’absence de maladie, de douleur et de mort. Pourtant, le plus grand plaisir réservé aux rachetés n’aura rien à voir avec leur mode de vie, leur nourriture ou leur nature immortelle. La plus douce joie du ciel sera de voir Jésus face à face et de vivre avec Lui pour l’éternité. Quelle perspective ! Voir les marques des clous dans ses mains et ouvrir notre esprit à son enseignement divin sur la science du salut. La question que je voudrais vous laisser est la suivante : lorsque ce jour se lèvera et que les saints de Dieu entreront dans cette ville, serez-vous parmi eux ? Abraham sera là ; Isaac, Jacob, Joseph, Pierre et Paul franchiront les portes. Lorsqu’ils seront à l’intérieur, y serez-vous aussi ? Nous pouvons faire une réservation dès maintenant si nous le souhaitons. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Américains se sont retrouvés pris au piège à Singapour, et même si le gouvernement américain leur a fourni les moyens de les aider, ils ont eu du mal à sortir en raison des vicissitudes de la guerre. Un jour, un homme très élégant et bien habillé est entré à l’ambassade américaine et a dit : « Réservez-moi une place pour sortir d’ici ; je veux partir le plus vite possible. » L’ambassadeur répondit : « Très bien, où est votre passeport ? » L’homme répondit : « Je n’ai pas de passeport. » L’ambassadeur demanda : « N’êtes-vous pas citoyen américain ? » Il répondit : « Eh bien, non, je n’ai jamais vraiment fait de démarches pour obtenir de papiers, mais j’ai vécu là-bas toute ma vie. J’ai une entreprise là-bas, mon compte bancaire y est, et j’aime l’Amérique. Je suis américain. » L’ambassadeur répondit : « Je suis désolé, mais je ne peux rien faire pour vous. Si vous n’êtes pas citoyen, je ne peux pas vous aider. » L’homme s’en alla, anéanti par la déception. Peu de temps après, un autre homme entra, vêtu de vieux habits usés. Il parlait avec un fort accent et demanda à être enregistré pour partir sur le prochain avion. L’ambassadeur demanda : « Où sont vos papiers ? » L’homme répondit : « Les voici. Je les ai fait établir juste avant de quitter l’Amérique. » Et l’ambassadeur tendit la main et dit : « Toute la puissance du gouvernement des États-Unis vous soutiendra pour que vous puissiez vous mettre en sécurité. » Ces deux hommes aimaient beaucoup l’Amérique. Tous deux prétendaient être américains, mais un seul d’entre eux avait ses papiers ; un seul avait son passeport. Un seul d’entre eux pouvait faire une réservation. Et vous pouvez faire des réservations si vous le souhaitez, mais vous devez être citoyen de ce royaume céleste avant de pouvoir le faire. Si vous le souhaitez, vous pouvez faire votre réservation dès maintenant. Lorsque ce jour viendra, vous pourrez rejoindre le peuple de Dieu de tous les âges et demeurer dans cette belle ville dans les conditions idéales que nous avons décrites. Vous ne devez pas manquer cela.