Un fait étonnant

Pendant la guerre du Golfe, une petite équipe de Navy SEALS américains a mis en place une diversion si convaincante qu’elle a complètement berné l’armée irakienne. Une douzaine de SEALS ont pris d’assaut les plages du Koweït et semé un tel chaos que les généraux irakiens ont cru que l’attaque menée par les États-Unis venait de la mer. L’Irak a envoyé la majeure partie de son armée pour repousser cette fausse attaque, pour finalement se rendre compte qu’il avait été berné alors que la force principale américaine traversait le désert saoudien ! En quelques heures, la guerre était terminée, et tout avait commencé avec moins de 20 soldats !

Forces spéciales – L’élite militaire

Chaque branche des forces armées américaines dispose d’une ou plusieurs équipes d’élite de commandos qui combattent en utilisant des tactiques de guérilla secrètes lors de situations de combat spéciales. Pour servir dans l’une de ces unités d’élite, un soldat doit faire preuve d’une discipline rigoureuse et réussir un entraînement physique et mental incroyablement difficile. Seuls ceux qui font preuve d’une maîtrise de soi inébranlable et d’une obéissance parfaite sont qualifiés. Ces commandos des Forces spéciales se voient confier des missions dangereuses et complexes ; ils attaquent rapidement les troupes ennemies et mènent des raids derrière les lignes ennemies pour ouvrir la voie à la force d’attaque principale. Même une petite équipe de ces commandos, grâce à son entraînement intensif, peut remporter de grandes victoires — en anéantissant des colonnes entières en peu de temps.

Les forces spéciales de Dieu

Les douze apôtres constituaient une sorte de Forces spéciales à l’époque de la première venue de Jésus. Après trois ans et demi d’entraînement personnel intensif avec Jésus, le Seigneur a pu les utiliser pour remporter de grandes victoires. Ils ont pénétré dans le domaine de Satan pour mener un grand réveil et une expansion de la foi chrétienne. Mais le livre de l’Apocalypse nous parle d’une autre unité des Forces spéciales, une vaste « armée » de 144 000 personnes. Elles ont une relation particulière avec l’Agneau, et elles sont marquées d’un nom spécial. Elles chantent également un chant particulier. Pourquoi ces 144 000 personnes sont-elles si importantes ? C’est parce qu’ils sont chargés des plus grandes missions des derniers jours : préparer le monde au retour de Jésus. Pourtant, beaucoup sont déconcertés par des questions évidentes : qui est exactement cette armée sainte et qui viendra grossir ses rangs avant la fin ?

Bien qu’il ne soit peut-être pas essentiel pour le salut de chacun de comprendre tous les détails spécifiques de ce sujet prophétique, l’étude de la Parole de Dieu s’accompagne toujours de grandes bénédictions. Je tiens à ajouter que lorsque nous étudions ces thèmes, nous nous aventurons sur un terrain sacré. Bien que j’aborde ce sujet avec une grande confiance, je suis également conscient et respectueux du fait que d’autres puissent avoir une compréhension différente. Je vous encourage donc à faire une pause maintenant et à prier pour obtenir la compréhension nécessaire alors que nous nous lançons dans cette aventure à la recherche de la vérité.

Par où commencer ?

Pour vraiment comprendre l’identité des 144 000, nous devons d’abord les considérer à la lumière des deux piliers principaux de la vérité dans les Écritures qui décrivent cette grande assemblée. Le premier passage se trouve en Apocalypse 7:1-4 : « Après cela, je vis quatre anges debout aux quatre coins de la terre, retenant les quatre vents de la terre, afin qu’aucun vent ne souffle sur la terre, ni sur la mer, ni sur aucun arbre. Puis je vis un autre ange qui montait de l’orient, ayant le sceau du Dieu vivant. Et il cria d’une voix forte aux quatre anges à qui il avait été donné de faire du mal à la terre et à la mer, en disant : « Ne faites pas de mal à la terre, ni à la mer, ni aux arbres, jusqu’à ce que nous ayons marqué du sceau le front des serviteurs de notre Dieu. » Et j’entendis le nombre de ceux qui étaient marqués du sceau. Cent quarante-quatre mille, de toutes les tribus des enfants d’Israël, furent marqués d’un sceau » (NKJV).

L’Écriture explique ensuite que ce groupe distinctif marqué d’un sceau est composé exactement de 12 000 personnes issues de chacune des 12 tribus d’Israël, qui sont : Juda, Ruben, Gad, Aser, Nephthali, Manassé, Siméon, Lévi, Issacar, Zabulon, Joseph et Benjamin. Il convient de noter ici avec attention que cette liste de tribus est unique, car c’est la seule fois dans les Écritures où le catalogue des tribus apparaît dans cet ordre particulier (mais nous y reviendrons plus tard).

Le deuxième passage principal se trouve en Apocalypse 14:1–5 : « Je regardai, et voici, je vis un Agneau debout sur le mont Sion, et avec lui cent quarante-quatre mille personnes, ayant le nom de son Père écrit sur leur front. Et j’entendis une voix venant du ciel, comme le bruit de grandes eaux, et comme le bruit d’un tonnerre puissant. Et j’entendis le son de harpistes jouant de leurs harpes. Ils chantaient comme un cantique nouveau devant le trône, devant les quatre vivantes créatures et les anciens ; et personne ne pouvait apprendre ce cantique, si ce n’est les cent quarante-quatre mille qui avaient été rachetés de la terre. Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes, car ils sont vierges. Ce sont ceux qui suivent l’Agneau partout où il va. Ils ont été rachetés parmi les hommes, pour être les prémices pour Dieu et pour l’Agneau. Et on n’a trouvé aucune tromperie dans leur bouche, car ils sont sans tache devant le trône de Dieu. »

Les Samaritains et les dix tribus perdues

Peut-être notre première préoccupation devrait-elle être de déterminer si ces 144 000 sont réellement 12 000 Israélites littéraux issus de leurs 12 tribus respectives. Même si cette croyance est courante dans de nombreux cercles chrétiens, après un examen plus approfondi, il devient évident que cela est tout simplement impossible. Même un simple coup d’œil à l’Ancien Testament révèle cet indice important. Comme les dix tribus du nord s’étaient complètement livrées à l’idolâtrie, Dieu permit aux Assyriens de les emmener en captivité en 722 av. J.-C. « La neuvième année d’Osée, le roi d’Assyrie s’empara de Samarie et emmena Israël en Assyrie ; il les établit à Halah, près du Habor, fleuve de Gozan, et dans les villes des Mèdes » (2 Rois 17:6).

Lorsque les tribus de Juda et de Benjamin furent plus tard emmenées en captivité à Babylone, après avoir passé 70 ans en captivité, des milliers d’entre elles revinrent. Mais pour les dix tribus, l’histoire ne fait mention d’aucun exode massif de l’Assyrie vers Israël. Au contraire, le roi d’Assyrie fit venir un mélange de peuples issus de nations païennes pour les installer en terre d’Israël, dans la région de Samarie.

« Et le roi d’Assyrie fit venir des hommes de Babylone, de Cuthah, d’Ava, de Hamath et de Sepharvaïm, et les établit dans les villes de Samarie à la place des enfants d’Israël ; et ils prirent possession de Samarie et habitèrent dans ses villes » (2 Rois 17:24).

Le roi d’Assyrie renvoya bien un prêtre hébreu d’Assyrie pour enseigner à ces païens transplantés le Dieu d’Israël, mais celui-ci ne provenait pas des dix tribus exilées (2 Rois 17:27). Ils finirent par être connus sous le nom des tristement célèbres Samaritains. Comme le montre clairement le Nouveau Testament, les Juifs détestaient ce groupe. Pourquoi ? Ils n’étaient plus des Israélites purs, ni par le sang ni par la religion. L’histoire rapporte également que bien avant l’époque de Jésus, les dix tribus exilées se sont mariées avec les Assyriens, perdant ainsi leur identité distincte. Aujourd’hui, un généalogiste aurait beaucoup de mal à trouver ne serait-ce qu’un seul descendant vaguement pur de la tribu de Gad, d’Aser, de Nephtali, de Manassé ou de Siméon — et encore moins 12 000 ! En fait, comme ces tribus ont été si profondément dispersées à travers le monde et assimilées par leurs nations d’accueil, il est très possible que vous ayez vous-même des traces d’Abraham dans votre lignée ! « Et ils sauront que je suis l’Éternel, quand je les disperserai parmi les nations et que je les disperserai dans les pays » (Ézéchiel 12:15).

Qui est un véritable Israélite ?

À première vue, il pourrait encore être assez facile de croire que les 144 000 proviennent des 12 tribus énumérées dans Apocalypse 7. Mais une lecture plus attentive révèle rapidement que, depuis l’époque de Jésus, la plupart des prophéties parlant d’Israël se concentrent sur les enfants de la foi — ou l’Israël spirituel, qu’ils soient de sang juif ou païen. Voici un petit échantillon des nombreux textes qui établissent cette vérité. «Car ce n’est pas celui qui est Juif au dehors qui l’est, et ce n’est pas la circoncision qui est extérieure, dans la chair ; mais c’est celui qui est Juif au dedans, et la circoncision est celle du cœur, dans l’Esprit » (Romains 2:28,29). « Et si vous êtes à Christ, vous êtes donc la postérité d’Abraham, héritiers selon la promesse » (Galates 3:29). Le Seigneur a dit aux anciens Israélites : « Vous serez pour moi un royaume de prêtres et une nation sainte » (Exode 19:6). Remarquez que dans le Nouveau Testament, Pierre applique ce titre à l’Israël spirituel ou à l’Église : « Mais vous êtes une race élue, un sacerdoce royal, une nation sainte, un peuple acquis par Dieu » (1 Pierre 2:9).Jacques donne l’un des passages bibliques les plus convaincants qui prouve que les apôtres considéraient les tribus dans un sens spirituel. « Jacques, serviteur de Dieu et du Seigneur Jésus-Christ, aux douze tribus dispersées, salut » (Jacques 1:1). Le contenu de la lettre de Jacques s’adresse clairement aux chrétiens, et pourtant il les désigne sans ambiguïté comme des Juifs spirituels issus de douze tribus spirituelles.

Combien de tribus ?

Je ne veux pas être fastidieux, mais pour bien comprendre ce sujet, une brève leçon sur les tribus de l’Ancien Testament pourrait s’avérer nécessaire pour plus de clarté. En réalité, saviez-vous qu’il y avait en fait 13 tribus ? Eh oui ! Vous voyez, les 12 tribus d’origine descendaient toutes des 12 fils de Jacob, que le Seigneur avait plus tard rebaptisé Israël. Lorsque les frères aînés de Joseph le vendirent comme esclave, ce fut le début d’une longue et douloureuse séparation d’avec sa famille. Après avoir retrouvé son père, Jacob promit de compenser les années de séparation de Joseph en adoptant deux fils, Manassé et Éphraïm, comme siens, afin qu’ils soient comptés parmi ses fils à la place de Joseph. « Et maintenant, tes deux fils, Éphraïm et Manassé, qui te sont nés au pays d’Égypte avant que je vienne vers toi en Égypte, sont à moi ; comme Ruben et Siméon, ils seront à moi » (Genèse 48:5). Faisons le calcul. Lorsque les deux fils de Joseph ont été comptés comme des tribus à la place de leur père, on en compte désormais 13, techniquement. L’une des raisons pour lesquelles on ne parle encore que de 12 tribus dans la Bible est qu’après avoir été choisis pour être les prêtres de tout Israël, les Lévites ont été exclus de l’héritage d’un territoire spécifique. Au lieu de cela, ils devaient se disperser parmi toutes les tribus en tant qu’enseignants et prêtres. « Seule la tribu de Lévi, tu ne la compteras pas, et tu ne feras pas de recensement parmi les enfants d’Israël » (Nombres 1:49). Dans le même ordre d’idées, on peut également se demander combien de personnes étaient présentes lors de la Cène. La réponse est 13 : les 12 apôtres, et Jésus assis parmi eux en tant que leur grand prêtre. Pendant la Pâque, 13 tribus se présentaient : les 12 tribus « régulières » et les Lévites servant de prêtres. De plus, s’il était important pour le Seigneur de n’utiliser que les 12 tribus littérales différentes en nombre égal pour composer les 144 000, ne nous attendrions-nous pas à ce que Jésus choisisse ses apôtres de la même manière ? Mais il ne semble pas avoir importé à Jésus que ses apôtres soient issus des 12 tribus différentes d’Israël, car la plupart de ses apôtres étaient de la tribu de Juda. Les exceptions sont Matthieu-Lévi, qui était probablement de la tribu de Lévi, et Paul, qui était de la tribu de Benjamin (Romains 11:1). De plus, les 12 tribus de l’Ancien Testament étaient très inégales en termes de population. Juda était très grande, tandis que Benjamin était très petite. En effet, Dieu a réparti la Terre Promise entre les tribus en fonction de leurs besoins démographiques. Or, avec les 144 000, on compte exactement 12 000 par tribu, sans exception. C’est là un autre indice fort qui montre qu’il ne s’agit pas des tribus littérales d’Israël.

Que signifie un nom ?

Alors pourquoi Dieu s’est-il donné la peine de nommer spécifiquement les 12 tribus en énumérant les 144 000 ? C’est l’un des premiers indices, et l’un des plus convaincants, qu’il doit y avoir une signification spirituelle cachée derrière les tribus énumérées dans Apocalypse 7.

Rappelez-vous, c’est la seule fois où les fils de Jacob sont classés dans cet ordre — et plus précisément encore, la manière dont ils sont classés est également révélatrice. Tout d’abord, Joseph et Lévi sont inclus, tandis qu’Éphraïm et Dan sont laissés de côté. Pourquoi ? Eh bien, c’est peut-être parce que ces noms ont une signification symbolique et que les prophéties déclarent : « Dan sera un serpent sur le chemin, une vipère sur la route » (Genèse 49:17). C’est peut-être aussi parce que le nom Dan signifie « juge », et que les 144 000 forment un groupe particulier qui est scellé et justifié à ce stade. Quant à Éphraïm, la Bible déclare : « Éphraïm s’est attaché aux idoles, laissez-le » (Osée 4:17). Et curieusement, Ruben, l’aîné, est classé deuxième, tandis que Juda, le quatrième enfant, est classé premier !

Ainsi, l’ordre de ces noms n’a aucun sens à moins que nous ne laissions les noms parler d’eux-mêmes ; alors, peut-être, verrons-nous que Dieu essaie de nous communiquer un message particulier à travers ces noms.

Lorsque les Juifs donnaient un nom à leurs bébés, ces noms avaient presque toujours une signification précise qui décrivait une caractéristique de l’enfant ou un événement lié à sa naissance. Remarquez comment les épouses de Jacob, Rachel et Léa, ont proclamé une déclaration définissant la signification des noms de leurs fils à leur naissance. Dans Genèse 29:32-35, nous lisons : « Léa conçut et enfanta un fils, et elle l’appela Ruben ; car elle dit : « L’Éternel a certainement vu mon affliction. Maintenant, mon mari m’aimera. » Puis elle conçut de nouveau et enfanta un fils, et dit : « Parce que l’Éternel a entendu que je n’étais pas aimée, il m’a donc donné ce fils aussi. » Et elle l’appela Siméon. Elle conçut encore et enfanta un fils, et dit : « Cette fois, mon mari s’attachera à moi, car je lui ai donné trois fils. » C’est pourquoi on l’appela Lévi. Elle conçut encore et enfanta un fils, et dit : « Maintenant, je louerai l’Éternel. » C’est pourquoi elle l’appela Juda. » En poursuivant la lecture du récit de la naissance de chacun des fils de Jacob, on constate que Rachel et Léa ont fait des déclarations prophétiques similaires pour les douze fils concernant la signification de leurs noms. Voici les noms des tribus figurant parmi les 144 000, dans l’ordre où Apocalypse 7 les énumère, ainsi que leurs significations hébraïques correspondantes telles qu’on les trouve dans les Écritures :

1.	Juda signifie	« Je louerai le Seigneur »
2.	Rubén signifie	« Il m’a regardé »
3.	Gad signifie	« Qui a apporté la bonne fortune »
4.	Asher signifie	« Je suis heureux »
5.	Nephthali signifie	« Ma lutte »
6.	Manassé signifie	« Me faire oublier »
7.	Siméon signifie	« Dieu m’écoute »
8.	Levi signifie	« uni à moi »
9.	Issachar signifie	« M’a acquis »
10.	Zabulon signifie	« Demeure »
11.	Joseph signifie	« Il m’ajoutera »
12.	Benjamin signifie	« Fils de Sa main droite »

Voici maintenant la partie étonnante. Remarquez ce qui se passe lorsque vous alignez ces significations des noms selon l’ordre dans lequel ils apparaissent dans l’Apocalypse. Cela forme une déclaration tout à fait remarquable qui explique comment Dieu sauve l’Église en tant que son épouse ! « Je louerai le Seigneur car il m’a regardé et m’a accordé la bonne fortune. Je suis heureux car Dieu me fait oublier mes luttes. Dieu m’écoute et s’unit à moi. Il m’a acquis une demeure et m’ajoutera le Fils de Sa main droite. » (Comme dans les Écritures, les mots en italique sont ajoutés pour faciliter la lecture.)

Ces noms, présentés dans cet ordre, décrivent une brève histoire résumant la lutte de l’Église, sa rédemption, sa victoire et son mariage ultime avec l’Agneau. Il semble évident qu’il s’agit d’un message d’encouragement particulier destiné à ceux qui font partie de l’Église, aux croyants en Christ, et pas nécessairement aux seuls Juifs.

Combien exactement ?

Nous pouvons maintenant aborder la grande question suivante : le chiffre 144 000 est-il un nombre littéral ? Peut-être devrais-je répondre à cette question par une autre question : les autres chiffres de l’Apocalypse sont-ils littéraux ou simplement spirituels ? Par exemple, y aura-t-il 12 portes et 12 fondations ? Y a-t-il vraiment 12 sortes de fruits différents sur l’arbre de vie ? Oui, bien sûr ! L’Apocalypse mentionne de nombreuses périodes prophétiques, mais les chiffres ne sont pas de vagues symboles numériques : ce sont des mesures précises du temps. Ces chiffres seraient inutiles pour le calcul s’ils n’étaient que symboliques. Toute notre compréhension des dimensions de la Nouvelle Jérusalem repose sur l’hypothèse que ces chiffres ont une valeur littérale réelle.Cependant, gardez à l’esprit que même si le nombre de 144 000 est exact, la plupart des gens dans le monde ne sauront peut-être jamais qui ils sont ni ne procéderont à un recensement. Lorsque Jésus marchait sur la terre en Israël, il n’y avait aucun problème à compter les 12 apôtres littéraux qui suivaient le Messie en Terre Sainte. Mais les 144 000 des derniers jours sont des Juifs spirituels — dispersés à travers le monde, menant un magnifique réveil. Mais ils ne porteront pas chacun un dossard de marathon. Vous vous dites peut-être : « Comment pouvez-vous affirmer que les noms sont symboliques et que le nombre est littéral ? » C’est simple : c’est Jésus qui l’a dit. Il semble que le Seigneur ne se soucie pas de savoir de quelles tribus provenaient les 12 apôtres, mais ce qui comptait, c’était qu’ils étaient au nombre de 12. Rappelez-vous également que si la plupart des nombres dans l’Apocalypse représentent une valeur réelle, tous les noms propres dans l’Apocalypse sont des symboles (par exemple, l’Agneau, le Dragon, le Lion, Balaam, Jézabel, etc.).

Le nombre 12

En fait, la clé secrète pour percer le mystère derrière les 144 000 pourrait bien se trouver dans le nombre lui-même. Les mathématiciens parmi vous vont adorer cette section ! Le douze est un nombre parfait pour la construction, car c’est l’un des nombres les plus polyvalents. Il est divisible sans reste par 1, 2, 3, 4, 6 et, bien sûr, 12.

Un fait étonnant

La raison pour laquelle le pied standard mesure 12 pouces est que le pied était autrefois basé sur la longueur du pied physique du roi d’Angleterre, et cette mesure changeait constamment au fil des différents rois. C’est également pour cette raison qu’une règle de 12 pouces était appelée « ruler » (règle). Dans la Bible, le nombre 12 représente presque toujours le leadership de l’Église. Il y eut 12 patriarches, de Sem à Jacob. De plus, 12 espions ont ouvert la voie vers la Terre promise, et il y a eu 12 juges, de Josué à Samuel. Dans les Écritures, le chiffre 12 est aussi souvent associé à l’Église de Dieu, qui est généralement symbolisée par une femme. Il y a également une histoire intéressante dans les Évangiles concernant le chiffre 12. En l’espace d’une heure seulement, Jésus a guéri deux femmes par des miracles associés au chiffre 12. D’abord, il a guéri une femme qui souffrait d’hémorragies depuis 12 ans. Après cet événement, il est allé directement ressusciter une jeune fille de 12 ans. La première femme représentait l’Église de l’Ancien Testament avec un flux continu de sang sacrificiel. La jeune fille symbolisait l’Église du Nouveau Testament qui a pris vie après une résurrection. Elles ont toutes deux touché Jésus ce jour-là et ont été guéries (Marc 5:25-42).

Dans Apocalypse 12:1, nous lisons : « Un grand signe apparut dans le ciel : une femme vêtue du soleil, la lune sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles. » L’Église de Dieu représentée ici a douze étoiles au-dessus de la tête ; ces étoiles sont un symbole de la direction inspirée de l’Église (1 Corinthiens 11:10).

Un autre indice intéressant concernant les 144 000 se trouve dans 1 Chroniques 27:1-15. Nous y lisons que l’armée de David était composée de 12 groupes de 24 000 hommes, soit un total de 288 000. Cela fait deux groupes de 144 000. 1 Chroniques 25 mentionne un groupe littéral de « 24 fois 12 » Lévites chargés de diriger la musique de louange du temple — soit deux fois 144, ce qui équivaut à 288. Et bien sûr, on trouve deux fois 12, soit 24 anciens assis sur des trônes autour du trône de Dieu dans Apocalypse 4:4. Cela représente les 12 patriarches de l’Ancien Testament et les 12 apôtres du Nouveau Testament !

Dans Matthieu 19:28, Jésus dit aux apôtres : « Vous qui m’avez suivi, vous vous assiérez aussi sur douze trônes pour juger les douze tribus d’Israël. » Il fait ensuite une promesse à ceux qui sortiront de la dernière ère de l’Église connue sous le nom de Laodicée, qui signifie « juger le peuple ». « À celui qui vaincra, je donnerai de s’asseoir avec moi sur mon trône, comme moi aussi j’ai vaincu et je me suis assis avec mon Père sur son trône » (Apocalypse 3:21). C’est parce que les 144 000 vivent pendant la dernière ère de l’Église et partagent les expériences des apôtres.

Au ciel, il semble qu’il y aura parfois une formation carrée en expansion autour du trône de Dieu. Tout d’abord, le Seigneur lui-même est assis sur son trône. À l’extérieur de son trône sont assises les quatre créatures, puis les 24 anciens formant un carré autour d’elles (six de chaque côté), et enfin les 144 000 formant un carré parfait (36 000 de chaque côté). Les grandes multitudes de sauvés constituent le dernier groupe qui entoure les 144 000. La mathématique parfaite et symétrique de cette assemblée dépasse de loin l’entendement du pêcheur qui a écrit l’Apocalypse. Pour finir, à l’intention de nos mathématiciens, saviez-vous qu’en plus du fait que les 144 000 se calculent comme 12 fois 12 000, on peut également y parvenir ainsi : 12 x 12 x 10³ (ou 10 au cube). De cette manière, vous obtenez le nombre du royaume de Dieu (12), le nombre de Dieu représentant la plénitude ou la perfection (10, comme dans les commandements), et le nombre de Dieu (3, comme dans la Trinité). Je pense que cela pourrait être un autre exemple fascinant de la conception parfaite de Dieu.

Pierres précieuses

Une autre raison justifiant le nombre 12 se trouve dans le pectoral porté par le Grand Prêtre, orné de 12 pierres précieuses différentes. Cela nous rappelle que l’Église de Dieu est composée de nombreuses personnalités différentes, toutes proches du cœur de notre Grand Prêtre. La Bible révèle les tempéraments variés qui composent les 12 patriarches et apôtres. Dieu choisit des dirigeants de tous types, afin de pouvoir les utiliser pour atteindre toutes sortes de personnes. Exode 39:14 dit : « Il y avait douze pierres, correspondant aux noms des fils d’Israël : gravées comme un sceau, chacune portant son propre nom selon les douze tribus. » Ces pierres semblent également identiques aux pierres de fondation de la Nouvelle Jérusalem, telles que décrites dans Apocalypse 21:12,14 : « Elle avait aussi une grande et haute muraille avec douze portes, et douze anges aux portes, et des noms écrits sur elles, qui sont les noms des douze tribus des enfants d’Israël. Or, la muraille de la ville avait douze fondations, et sur elles étaient les noms des douze apôtres de l’Agneau. » Pour ces raisons et d’autres, je crois que le nombre 144 000 est un chiffre précis. Tout comme il y avait 12 tribus littérales dans l’Ancien Testament et exactement 12 apôtres dans le Nouveau Testament, tout comme les murs ont véritablement une épaisseur de 144 coudées, et tout comme il y aura exactement 144 sortes de fruits différents sur l’arbre de vie chaque année (12 fruits différents chaque mois), il y aura 12 fois 12 000 apôtres dans les derniers jours.

Assemblons donc les indices que nous avons découverts. Dans les Écritures, les nombres 12 et 144 000 sont associés aux juges, à l’armée de David, aux prêtres qui louent Dieu et aux pierres précieuses. De la même manière, les 144 000 forment une armée de juges et de prêtres que Jésus considère comme des pierres précieuses.

Seuls 144 000 seront sauvés ?

Mais alors, la pensée qui vient naturellement est : « Si ce nombre n’est pas seulement un symbole, les 144 000 seront-ils les seuls à être sauvés dans les derniers jours — et si seuls 144 000 sont sauvés, quelles sont mes chances ? » Faisons un petit calcul. S’il y a 6 milliards de personnes dans le monde lorsque Jésus reviendra (ce qui correspond à peu près à la population mondiale actuelle), cela signifierait qu’une personne sur 41 666 serait sauvée. C’est bien mieux que les chances offertes par la plupart des loteries nationales, mais cela reste tout de même un espoir de salut bien mince !

Mais loué soit Dieu ! Bien que le nombre de 144 000 soit peut-être exact, la Bible n’enseigne pas qu’ils seront les seuls à être sauvés dans les derniers jours. Si nous poursuivons notre lecture dans Apocalypse 7:9, immédiatement après la liste des tribus et des 144 000, le prophète voit « une grande multitude que personne ne pouvait compter, de toutes nations, tribus, peuples et langues, debout devant le trône et devant l’Agneau, vêtus de robes blanches, avec des branches de palmier dans leurs mains ».

Puis, au verset 13, l’un des vingt-quatre anciens demande à Jean : « Qui sont ceux qui sont revêtus de robes blanches, et d’où viennent-ils ? » Au verset 14, il répond à sa propre question : « Ce sont ceux qui sont sortis de la grande tribulation ; ils ont lavé leurs robes et les ont blanchies dans le sang de l’Agneau. »

Or, la Bible parle de deux grandes tribulations dans ses prophéties. L’une eut lieu pendant la persécution papale du Moyen Âge, lorsque des millions de chrétiens furent massacrés. Mais la « grande tribulation » principale doit faire référence à la période précédant immédiatement la seconde venue du Christ, comme le mentionne Daniel 12:1, 2 : « Il y aura un temps de détresse, tel qu’il n’y en a jamais eu depuis qu’il y a des nations, et ce jusqu’à ce temps-là. Et en ce temps-là, ton peuple sera délivré, tous ceux qui se trouveront inscrits dans le livre. Et beaucoup de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour la honte et le mépris éternel. »

De toute évidence, cette grande multitude qui sort de la grande tribulation se convertit sous la prédication et l’influence des 144 000. Peu après la Pentecôte, les 12 apôtres ont touché une grande multitude, puis une grande persécution s’en est suivie (Actes 8:1). Peu après que le Saint-Esprit se sera répandu sur les 144 000, une grande multitude se convertira, puis viendra la grande tribulation.

Le sceau de Dieu et le nom du Père

L’une des caractéristiques les plus importantes et les plus marquantes des 144 000 est le sceau spécial et le nom qu’ils portent sur leur front (Apocalypse 7:1-4 ; 14:1). Peu après que ce sceau spécial a été apposé, la grande tribulation et les sept derniers fléaux s’abattent sur un monde impénitent. Généralement, dans l’Apocalypse, lorsque l’on pense à quelqu’un qui est marqué ou scellé, cela véhicule une connotation très négative. En réalité, tous les sauvés et les perdus dans l’Apocalypse portent une forme de marque ou de sceau sur leur front ou leurs mains.

Ézéchiel 9 rapporte une vision où seuls les sauvés sont marqués. Le critère qui leur permet de recevoir cette marque salvatrice est qu’ils sont affligés par le péché et aspirent à la pureté. « Et l’Éternel lui dit : Passe au milieu de la ville, au milieu de Jérusalem, et mets une marque sur le front des hommes qui soupirent et qui s’écrient à cause de toutes les abominations qui se commettent au milieu d’elle » (Ézéchiel 9:4). Ensuite, seuls ceux qui portent cette marque mystérieuse sont épargnés par l’horrible fléau de massacre qui s’ensuit.

Alors, quel est ce sceau qui se trouve sur le front des 144 000 ? Principalement, il doit s’agir du Saint-Esprit : « En qui vous avez cru, vous avez été marqués d’un sceau, le Saint-Esprit de la promesse » (Éphésiens 1:13). « N’attristez pas le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été marqués d’un sceau pour le jour de la rédemption » (Éphésiens 4:30). De toute évidence, quiconque porte la « bonne » marque possède l’Esprit de Dieu. Mais au-delà du Saint-Esprit, ce sceau unique présente une caractéristique supplémentaire. Nous voyons également que le sceau de Dieu implique la loi de Dieu. Comme le rapporte Ésaïe 8:16 : « Lie le témoignage, scelle la loi parmi mes disciples. » Cela ne devrait pas non plus nous surprendre, car à trois reprises dans l’Apocalypse, les sauvés sont identifiés comme un peuple qui garde les commandements de Dieu (Apocalypse 12:17 ; 14:12 ; 22:14). C’est aussi pourquoi Moïse a exhorté le peuple de Dieu à avoir la loi de Dieu dans leurs mains et sur leur front à trois reprises. « Et ce sera pour toi un signe sur ta main, et un souvenir entre tes yeux (front), afin que la loi de l’Éternel soit dans ta bouche » (Exode 13:9 ; Deutéronome 6:8 ; 11:18).

Mais ce sceau ou ce signe portant le nom du Père a une signification encore plus profonde.

Il est grand temps

Tous les sceaux gouvernementaux contiennent trois éléments communs : le nom, le titre et le territoire du souverain. Par exemple, Daniel 1:1 dit : « Nebucadnetsar, roi de Babylone ». On y trouve le nom, le titre officiel et son domaine de domination. Parmi les 10 Commandements, un seul possède toutes les caractéristiques d’un sceau : le quatrième. On y lit : « Car en six jours l’Éternel a fait les cieux et la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve » (Exode 20:11). Ici, dans le commandement du sabbat, nous avons le nom de Dieu (l’Éternel ou Jéhovah), son titre ou sa fonction (le Créateur) et son territoire (les cieux et la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve). Le commandement du sabbat est le seul à être qualifié à plusieurs reprises de sceau ou de signe de la puissance créatrice et rédemptrice de Dieu. Par exemple, Exode 31:16,17 dit : « C’est pourquoi les enfants d’Israël garderont le sabbat, pour l’observer à travers leurs générations, comme une alliance perpétuelle. C’est un signe entre moi et les enfants d’Israël pour toujours ; car en six jours l’Éternel a fait les cieux et la terre, et le septième jour il s’est reposé et s’est rafraîchi. » De plus : « Je leur ai donné mes sabbats, pour qu’ils soient un signe entre moi et eux, afin qu’ils sachent que je suis l’Éternel qui les sanctifie » (Ézéchiel 20:12). « Sanctifiez mes sabbats ; et ils seront un signe entre moi et vous, afin que vous sachiez que je suis l’Éternel, votre Dieu » (Ézéchiel 20:20). Gardez à l’esprit que la Bible ne l’appelle jamais le sabbat des Juifs. Il appelle le sabbat « mon jour saint » (Ésaïe 58:13) et « le sabbat de l’Éternel, ton Dieu » (Exode 20:10). Nous savons tous que toute véritable relation d’amour nécessite un investissement régulier en temps de qualité. Tout au long de l’histoire, le diable a tenté d’éroder la relation du peuple de Dieu avec son Créateur en l’amenant à négliger ou à ignorer son saint sabbat. Chaque sabbat, les 144 000 démontrent que Dieu a son sceau et son nom dans leur esprit, car ils reconnaissent que tout leur temps appartient à Dieu. Jésus a dit : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos » (Matthieu 11:28). Le respect du sabbat démontre qu’ils se reposent de leurs propres œuvres et qu’ils font confiance à Jésus.

Alors, qui sont-ils ?

Au moment de sa première venue, Jésus a choisi 12 hommes pour atteindre Israël. « Jésus envoya ces douze et leur donna cet ordre : “N’allez pas chez les païens, et n’entrez pas dans une ville des Samaritains. Allez plutôt vers les brebis perdues de la maison d’Israël” » (Matthieu 10:5, 6). Avec l’effusion de la pluie de la première saison, les 12 apôtres ont touché des milliers de personnes lors du réveil de la Pentecôte. Au début, ils étaient tous juifs. « Or, il y avait à Jérusalem des Juifs, hommes pieux, venus de toutes les nations qui sont sous le ciel » (Actes 2:5).

Et au moment de la seconde venue de Jésus, grâce à l’effusion de la pluie de l’arrière-saison (le Saint-Esprit), 12 fois 12 000 personnes toucheront une grande multitude à travers le monde. La grande multitude se convertit sous l’influence et la prédication des 144 000 !

Dans Joël 2:28, 29, nous lisons : « Et il arrivera, après cela, que je répandrai mon Esprit sur toute chair ; vos fils et vos filles prophétiseront, vos vieillards auront des songes, vos jeunes gens auront des visions. Et même sur mes serviteurs et sur mes servantes, je répandrai mon Esprit en ces jours-là. » Veuillez garder à l’esprit que les 144 000 ne sont pas les seuls que Jésus utilise pour prêcher dans les derniers jours — tout comme les 12 apôtres ne constituaient qu’une partie des 120 présents dans la chambre haute qui ont mené le réveil de la Pentecôte (Actes 1:15). Non seulement Jésus a envoyé les 12 prêcher en Israël, mais une autre fois, il a envoyé une équipe de 70 pour prêcher (Luc 10:1). Les 144 000 sont les chefs spirituels de ce réveil, mais ils ne sont pas les seuls à prêcher. Pour plus de clarté, examinons quelques-uns des nombreux parallèles entre les 12 apôtres et les 144 000 :

Les 12 apôtres
Juifs de souche
Époque de la première venue
Le nombre est complet et ils sont scellés par l’Esprit (Actes 1-2)
Œuvrent avec la pluie précoce de l’Esprit Saint (Actes 2:17)
Premières fruits de la première venue de Jésus (Jacques 1:18)
Des milliers de Juifs convertis (Actes 2:5) Portent le nom de Jésus (Actes 3:16) Sans malice (Jean 1:47) Suivent Jésus (Jean 1:37) Conduisent des milliers de personnes à proclamer haut et fort Jésus Roi avec des rameaux (Matthieu 21:1-9)
Œuvre avant une grande persécution à Jérusalem (Actes 8:1) Les 12 chantent un cantique avec Jésus (Matthieu 26:30) Se reposent le jour du sabbat (Luc 23:56 ; Actes 17:2) Ne sont pas souillés par le levain des pharisiens (Marc 7:1-15)
Ils s’assiéront sur douze trônes pour juger (Matthieu 19:28) 144 000 apôtres Israël spirituel (Galates 3:29) Le temps de la seconde venue (Apocalypse 7) Le nombre est complet, puis scellé (Apocalypse 7 ; Éphésiens 4:30)
Œuvrer avec la pluie de l’arrière-saison du Saint-Esprit (Joël 2:28) Premiers fruits de la seconde venue (Ap 14:4) Grande multitude convertie (Ap 7:9) Portent le nom du Père (Ap 14:1) Sans fraude (Ap 14:5) Suivent l’Agneau (Ap 14:4)
Mènent la grande multitude à proclamer haut et fort que Jésus est Roi avec des palmes (Ap 7,9-10) Ā Œuvrent avant une grande persécution dans le monde (Da 12,1) Ā Les 144 000 chantent un cantique avec l’Agneau (Ap 14,3) Ā Portent le sceau du sabbat de Dieu et le nom du Père (Ap 7,1 ; 14,1)
Ils ne se sont pas souillés avec les doctrines de Babylone (Ap 14:4) ; ils s’assiéront avec Jésus sur 144 000 trônes pour juger (Ap 20:4) ; le facteur le plus important est l’accent mis par la Bible sur la sainteté de ce groupe. C’est un rappel à tous que Jésus appelle chacun d’entre nous à être saint. « Ce sont ceux qui ne se sont pas souillés avec des femmes, car ils sont vierges. Ce sont ceux qui suivent l’Agneau partout où il va » (Apocalypse 14:4).

Si nous voulons suivre l’Agneau partout où il va au ciel, nous devons d’abord le suivre jusqu’au bout ici-bas. Et alors nous pourrons chanter ensemble le cantique de Moïse et de l’Agneau.

Conclusion

Juste avant que le Seigneur ne déverse le Saint-Esprit dans Actes 2, il se passe quelque chose d’intéressant dans Actes 1. Les disciples rassemblés regardent Jésus monter au ciel et écoutent les anges promettre le retour de Jésus (verset 11). Puis ils prient et mettent de côté leurs différends dans la chambre haute (verset 13). L’un des douze apôtres, Judas, était mort et il fallait le remplacer pour rétablir le nombre de douze (verset 26). Puis, dès que le nombre est complet, le Saint-Esprit est déversé. Jésus a béni, formé et rempli de l’Esprit douze personnes pour diriger ses disciples afin d’atteindre la maison d’Israël en vue de sa première venue. Il bénira et choisira 12 fois 12 000 personnes pour diriger son Église afin d’atteindre le monde pour sa seconde venue. Alors, une grande multitude se convertira à la suite de leur prédication. DOUG BATCHELOR