Rendez-vous dans l’espace

Le magazine Redbook a mené une enquête auprès des huit principaux séminaires américains et a découvert que seulement 1 % des étudiants croyaient au retour de Jésus. La raison de ce scepticisme étonnant peut être révélée par l’expérience de D. L. Moody, le grand évangéliste laïc. Après avoir expliqué qu’il avait fréquenté l’église pendant quinze ans avant d’entendre son premier sermon sur le sujet du retour du Christ, il a déclaré : « Je comprends maintenant pourquoi le diable ne veut pas que ce sujet soit prêché. Rien ne réveillerait autant l’Église que la doctrine selon laquelle Jésus revient bientôt. » Cela explique-t-il aussi pourquoi l’Église moderne reste si étrangement silencieuse au sujet de cet événement futur glorieux ? Satan a-t-il réussi à jeter un voile de silence sur la seule grande vérité qui pourrait raviver les Églises de Laodicée d’aujourd’hui ? Cela semble bien être le cas. Même les évangélistes parlent peu de cet événement spectaculaire qui est mentionné 331 fois rien que dans le Nouveau Testament. Il n’y a aucun événement du passé, du présent ou du futur qui repose sur une base de croyance plus solide. Jésus en a parlé avec une clarté si indéniable que personne ne devrait avoir de doute ni de confusion. Il a dit : « Je vais vous préparer une place. Et si je vais vous préparer une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi » (Jean 14:2, 3). Il est bibliquement clair que le plan complet de Dieu pour ce monde ne s’accomplira pas tant que nous n’aurons pas été transférés dans cette demeure parfaite qu’Il prépare actuellement. Le plan du salut a prévu des dispositions infinies pour notre justification et notre sanctification, mais la restauration de toutes choses ne sera accomplie que lorsque nous serons libérés pour toujours de la présence contaminante du péché.

Quand et comment la seconde venue du Christ dans l’histoire de la terre aura-t-elle lieu ? Avant de répondre à cette question, il est très important de comprendre comment cela ne se produira pas. Des millions de personnes ont été trompées par une incroyable multitude de fausses théories qui se sont répandues comme une traînée de poudre parmi les chrétiens évangéliques.

Lorsque ses disciples s’approchèrent de lui sur le mont des Oliviers avec cette question anxieuse : « Quel sera le signe de ta venue et de la fin du monde ? », le Christ répondit : « Prenez garde que personne ne vous séduise. » Il en ressort clairement qu’il y aura une quantité inhabituelle d’informations trompeuses concernant son retour.

Jésus a ensuite exposé les principaux signes qui marqueraient sa seconde venue. La quasi-totalité de Matthieu 24 est parsemée d’avertissements concernant le plan de Satan pour la fin des temps, visant à tromper le monde entier sur cette question. Selon Jésus, les élus mêmes seront assaillis et menacés par les ruses du malin. Il a déclaré que de faux christs et de faux prophètes apparaîtraient dans les derniers jours, accomplissant des miracles indéniables. « Car il s’élèvera de faux Christs et de faux prophètes ; ils feront de grands prodiges et des miracles, au point de séduire, si cela était possible, même les élus » (Matthieu 24:24).

De telles fraudes religieuses audacieuses ont-elles fait leur apparition ? En effet, elles ont été annoncées dans les pages des journaux les plus prestigieux du monde. Des textes publicitaires très sophistiqués ont proclamé l’apparition imminente de la « Incarnation » divine qui aura les réponses à tous nos problèmes. Même si bon nombre des affirmations de ces charlatans sont rejetées, la communauté mondiale est subtilement préparée à une manifestation surnaturelle d’un faux Christ. En raison de leur manque de connaissance biblique, des millions de chrétiens seront prêts à accepter les affirmations fallacieuses de cet imposteur effronté.

Jésus a déclaré qu’il ne reviendrait dans aucune région particulière de la terre. « Si quelqu’un vous dit : “Voici, le Christ est ici”, ou “Il est là”, ne le croyez pas. […] Si donc on vous dit : “Voici, il est dans le désert”, n’y allez pas ; “Voici, il est dans les chambres secrètes”, ne le croyez pas » (Matthieu 24:23-26).

Ceux qui connaissent bien les vérités de la Bible ne peuvent pas se laisser emporter par l’hystérie massive qui marquera la tentative de Satan d’usurper l’avènement de Jésus. Lorsque les commentateurs des journaux télévisés populaires annonceront, avec beaucoup d’excitation, que le Christ est apparu à Londres, à New York ou à Rome, la grande majorité des téléspectateurs croira que c’est vrai.

Satan se fait passer pour le Christ

Si vous pensez être à l’abri de la tromperie, imaginez-vous simplement en présence d’un tel personnage. Peut-être vous êtes-vous précipité sur les lieux pour démasquer cet imposteur rusé, mais vous n’êtes pas préparé à la réalité impressionnante qui se présente à vous. Un être majestueux, vêtu d’une robe scintillante, domine les milliers de personnes qui tentent de se presser à ses côtés. Une formidable aura de puissance circule autour de cette figure christique. Il parle avec la même douceur que celle que vous imaginez chez Jésus lorsqu’il était sur terre. Vous observez avec émerveillement alors qu’il tend la main pour toucher les aveugles, les boiteux et les malades qui se prosternent devant lui. Instantanément, ils semblent guéris de toutes leurs infirmités et faiblesses. Des centaines de voix s’élèvent en criant : « Jésus est venu ! » Vous êtes étrangement touché par les vagues d’émotion joyeuse qui semblent submerger la foule en adoration qui remplit les rues.

Supposons ensuite que ce noble bienfaiteur proclame qu’il est bel et bien le Messie revenu pour reprendre son œuvre de guérison et de prédication. Serait-il facile de résister à l’impulsion de le saluer comme le Fils de Dieu ? Les preuves fournies par vos sens physiques seraient accablantes.

Pourquoi le monde entier pourrait-il être captivé par une démonstration aussi éblouissante ? Parce qu’il existe en chaque être humain une réaction naturelle face à l’inhabituel et au spectaculaire. Les gens iront n’importe où, à n’importe quel prix, pour assister à un miracle promis. Satan exploitera cette faiblesse charnelle à son propre avantage. Pas étonnant que même les élus risquent d’être trompés. Maintenant que nous savons comment Jésus ne reviendra pas, découvrons comment sa venue aura réellement lieu. Notre seule sécurité réside dans la compréhension de la vérité telle qu’elle est révélée dans la Bible.

Deux anges sont venus tout droit du ciel pour faire la déclaration la plus claire jamais consignée concernant la manière dont le Christ reviendra. Les circonstances de ce moment dramatique ne laissent aucune place à l’ambiguïté quant à leur signification : « Et, après avoir dit ces choses, tandis qu’ils le regardaient, il fut enlevé ; et une nuée le déroba à leurs yeux. Et tandis qu’ils avaient les yeux fixés vers le ciel pendant qu’il s’en allait, voici, deux hommes vêtus de blanc se tinrent près d’eux ; et ils dirent : Hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder vers le ciel ? Ce même Jésus, qui a été enlevé au ciel, reviendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller au ciel » (Actes 1:9–11).

Cinq mots évocateurs dans ces versets indiquent sans l’ombre d’un doute que l’ascension de Jésus fut un événement bien réel : « vu », « vue », « regardaient », « fixaient » et « vu ». Il ne s’agissait pas d’un rêve ou d’une vision mystique. Ils observaient littéralement notre Seigneur de leurs propres yeux tandis qu’Il disparaissait dans le ciel lointain. Les anges dirent : « Ce même Jésus […] reviendra de la même manière que vous l’avez vu partir. »

Son retour sera tout aussi visible et littéral que son départ. Puisqu’il est parti dans une nuée, il doit également revenir dans une nuée. Les Écritures confirment-elles cela ? Jean a écrit : « Voici, il vient avec les nuages ; et tout œil le verra » (Apocalypse 1:7). En quelques mots, le révélateur dévoile l’un des faits les plus stupéfiants concernant l’avènement du Christ. Il sera vu par chaque âme vivante sur terre alors qu’il descendra progressivement à travers les cieux atmosphériques. Les habitants, bons et mauvais, de toutes les nations de la terre lèveront les yeux ensemble et contempleront la gloire de son cortège remplissant le ciel. Jésus l’a décrit ainsi : « Alors apparaîtra le signe du Fils de l’homme dans le ciel ; alors toutes les tribus de la terre se lamenteront, et elles verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et une grande gloire » (Matthieu 24:30).

Cent millions d’anges

Les hommes et les démons pourront peut-être imiter de nombreux aspects de Sa venue, mais ils ne pourront pas reproduire la manière dont Il fera Son entrée céleste dans notre atmosphère. À aucun moment ni en aucun lieu une telle gloire et une telle grandeur ne s’offriront aux yeux de l’homme. Il nous est dit en Matthieu 25:31 que « tous les saints anges » seront présents lorsqu’Il viendra. Selon Jean le Révélateur, il y a bien plus de cent millions d’anges dans les cieux et tous seront avec Lui lors de Son retour. « Et leur nombre était de dix mille fois dix mille, et de milliers de milliers » (Apocalypse 5:11).
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Lorsque le Christ revient pour exercer son jugement sur la terre, sa présence est un feu dévorant qui consume tout péché et tout pécheur. Les méchants tentent de se réfugier dans les cavernes des montagnes et prient pour être rayés de l’existence plutôt que d’affronter un Dieu saint. Leur sentiment de honte et de crainte est intense et terrible.

Pas de venue en deux phases

Paul ajoute à ces informations concernant le sort final de ceux qui ne sont pas prêts pour la venue du Christ : « Et à vous qui êtes dans l’angoisse, le repos avec nous, lorsque le Seigneur Jésus sera révélé du ciel avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant pour exercer la vengeance contre ceux qui ne connaissent pas Dieu et qui n’obéissent pas à l’Évangile de notre Seigneur Jésus-Christ : ils subiront une punition de destruction éternelle, loin de la présence du Seigneur et de la gloire de sa puissance ; lorsqu’il viendra pour être glorifié dans ses saints » (2 Thessaloniciens 1:7–10). Au moment même où les justes seront glorifiés, ceux qui ont rejeté sa grâce seront anéantis par l’éclat de sa présence. Cette révélation intéressante nous confronte à une immense tromperie qui a induit en erreur des millions de chrétiens. De toute évidence, l’enlèvement des saints n’aura rien de secret, et le soi-disant « enlèvement secret » n’est qu’un produit de l’imagination. Nous venons de lire la déclaration claire de la Bible selon laquelle les méchants sont jugés au moment même où les justes reçoivent l’immortalité. Il n’y a absolument aucune indication scripturaire que le retour du Christ se déroule en deux phases. L’idée répandue selon laquelle Jésus viendrait secrètement sept ans avant la fin du monde pour enlever les gens vertueux n’a absolument aucun fondement biblique. Les méchants ne continuent pas à vivre sur terre pendant sept ans après l’enlèvement mythique des justes. Ils sont mis à mort, dit Paul, « lorsqu’il (Jésus) viendra pour être glorifié dans ses saints ».

Récemment, j’ai reçu sur mon bureau une maquette de journal censée représenter les flashs d’information typiques du lendemain de l’enlèvement. Elle regorgeait d’histoires d’horreur et d’images indescriptibles. De terribles accidents auraient eu lieu simultanément à travers le monde, tuant des milliers de personnes. Alors que des millions de chrétiens disparaissaient soudainement sans laisser de traces, des voitures sans conducteur et des avions sans pilote partaient en vrille, hors de contrôle. Le journal contenait de nombreux articles sur de jeunes enfants qui avaient apparemment disparu dans les airs alors qu’ils se rendaient à l’école. Seuls ceux qui étaient spirituellement insouciants et indifférents ont été laissés derrière pour ramasser les morceaux d’une société brisée. Quelle perversion de la vérité ! Les méchants verront eux aussi le Christ quand il viendra. Paul dit qu’il « apparaîtra une seconde fois », et Pierre a déclaré : « Quand le Grand Berger apparaîtra » (Hébreux 9:28 ; 1 Pierre 5:4). Si sa venue était secrète ou invisible, il faudrait qu’il soit écrit qu’il n’apparaîtra pas. Lorsque Paul et ses compagnons ont essuyé une tempête en mer et que les nuages étaient sombres et menaçants, il a décrit la situation en ces termes : « pendant de nombreux jours, ni le soleil ni les étoiles n’apparaissaient » (Actes 27:20). Apparaître, c’est être vu. Jésus apparaîtra-t-il ou non lorsqu’il viendra ? De nombreux versets disent qu’il apparaîtra. Pouvons-nous faire confiance à la Bible, ou devrions-nous donner un sens étrange et déformé au mot « apparaître » afin de soutenir ce que nous voulons croire ?

Venant comme un voleur

Je suis convaincu que la confusion résulte en grande partie d’une mauvaise interprétation de deux expressions que Jésus a utilisées pour décrire sa venue. Et ce qui est intéressant, c’est qu’il a donné une explication si claire de ces expressions qu’un esprit sans préjugés ne pourrait guère être induit en erreur.

Examinons maintenant de près, dans leur contexte, les deux expressions de notre Seigneur qui ont été utilisées pour soutenir l’idée d’un enlèvement secret : « comme un voleur dans la nuit » et « l’un sera pris et l’autre laissé ». Si nous sommes prêts à accepter la définition biblique de ces termes, il ne peut y avoir aucune ambiguïté quant à ce que Jésus a dit. Que voulait-Il dire lorsqu’Il a déclaré que Sa venue serait comme un voleur dans la nuit ? Il l’a soigneusement expliqué en Matthieu 24:42-44 : « Veillez donc, car vous ne savez pas à quelle heure votre Seigneur viendra. Mais sachez ceci : si le maître de maison avait su à quelle heure le voleur viendrait, il aurait veillé et n’aurait pas laissé sa maison être cambriolée. Soyez donc prêts vous aussi, car à l’heure où vous ne l’attendez pas, le Fils de l’homme viendra. »

Voilà ! C’est si simple qu’un enfant peut le comprendre. Ce sera inattendu. L’avènement prendra le monde par surprise. Sa venue s’abattra sur cette terre quand les gens s’y attendront le moins. Ils y seront tout aussi peu préparés qu’ils le seraient pour un voleur de minuit. Ces paroles ne suggèrent en rien que notre Seigneur viendra en se faufilant comme un criminel de bas étage. Il utilisait simplement une illustration frappante du caractère inattendu de Son retour. Jésus a renforcé son propos au verset 50 : « Le maître de ce serviteur viendra un jour où il ne s’y attendra pas, et à une heure qu’il ne connaîtra pas. »

Pierre a utilisé exactement les mêmes mots pour décrire la venue du Christ. Il a dit : « Mais le jour du Seigneur viendra comme un voleur dans la nuit ; en ce jour-là, les cieux disparaîtront avec grand bruit, et les éléments se dissoudront par une chaleur ardente » (2 Pierre 3:10). Ce verset à lui seul contient toutes les preuves que nous pourrions souhaiter concernant la signification de ce terme controversé. Lorsque Jésus viendra comme un voleur, dit Pierre, les cieux disparaîtront avec un grand fracas. Cela pourrait-il être secret ? Cela dépeint-il l’enlèvement silencieux de millions de personnes tandis que les autres ignorent totalement ce qui se passe ? C’est tout le contraire. Ce grand fracas correspond au cri et à la trompette de l’épître de Paul — un son si intense que même les morts en seront réveillés.

L’un emmené, l’autre laissé

Ce qui est étonnant, c’est de voir comment les gens ont pris des versets aussi évidents et les ont déformés hors de leur contexte pour soutenir une doctrine qui n’apparaît même pas dans la Bible. La même chose a été faite avec l’illustration des deux femmes qui moulent ensemble. Jésus a bien dit : « L’une sera enlevée et l’autre laissée », mais que nous dit le contexte sur la signification de ces mots ? Y a-t-il la moindre indication que Jésus enseignait un enlèvement secret des saints ? Les paroles en question se trouvent dans Luc 17:24-27, mais lisons les versets qui précèdent et qui suivent afin d’avoir une vue d’ensemble. À partir du verset 26, Jésus a comparé sa venue aux jours de Noé : « Et comme il en était aux jours de Noé, il en sera de même aux jours du Fils de l’homme. Ils mangeaient, ils buvaient, ils prenaient femme, ils étaient donnés en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche, et le déluge vint, et les détruisit tous. » La similitude est incontestable. Avant le déluge, certains furent emmenés et d’autres laissés. Ceux qui furent emmenés furent conduits dans l’arche et sauvés. Ceux qui furent laissés furent tous détruits par les eaux déchaînées. Christ poursuivit son discours avec une autre illustration. « De même qu’il en était aux jours de Lot : ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient ; mais le jour même où Lot sortit de Sodome, il pleuva du ciel du feu et du soufre, et tous furent détruits. Il en sera de même le jour où le Fils de l’homme sera révélé » (Luc 17:28–30). Certains furent emmenés hors de la ville pour être mis en sécurité, et d’autres furent laissés sur place. Qu’est-il arrivé à ceux qui furent laissés sur place ? Ils furent tous détruits par le feu.

Nous arrivons maintenant aux versets 34–36 : « Je vous le dis, cette nuit-là, deux hommes seront dans un même lit ; l’un sera pris, et l’autre laissé. Deux femmes moudront ensemble ; l’une sera prise, et l’autre laissée. Deux hommes seront dans le champ ; l’un sera pris, et l’autre laissé. » Veuillez garder à l’esprit la continuité de l’illustration précédente du Christ lorsque vous considérez ces paroles. Dans chaque cas, il y avait eu une séparation des bons et des mauvais, puis les méchants avaient été tués. Si le contexte nous enseigne quoi que ce soit, nous devons conclure que celui qui est laissé sera laissé pour mort, tout comme ce fut le cas aux jours de Noé et de Lot. Et lorsque nous lisons le verset suivant, il ne fait aucun doute que c’est exactement ce que Jésus disait. « Ils lui répondirent : “Où donc, Seigneur ?” Il leur dit : “Où sera le cadavre, là s’assembleront les aigles” » (Luc 17:37).

Après que Jésus eut dit que l’un serait pris et l’autre laissé, les disciples demandèrent où ils seraient laissés. Sa réponse révèle clairement que tous ceux qui seraient laissés seraient morts. Leurs corps serviraient de nourriture aux aigles pour qu’ils les dévorent. Cela est en parfaite harmonie avec ce que le reste de la Bible dit sur le sujet. Il n’y a pas la moindre indication que cette séparation finale entre les sauvés et les perdus se ferait de manière secrète. Pourtant, cette connotation a été appliquée par ceux qui tentent désespérément de trouver un soutien inspiré pour une tradition vide de sens. Cette venue en deux phases, non fondée sur les Écritures, a été répétée si souvent et avec tant d’insistance que des millions de personnes croient qu’elle doit être vraie. Il n’y a probablement pas de déformation doctrinale plus dangereuse au monde que celle-ci, car elle pourrait induire en erreur la majorité des chrétiens professants et les mener à la perdition. Pas étonnant que Jésus ait averti : « Prenez garde que personne ne vous séduise. »

L’Enlèvement ancré dans le catholicisme

Les fondements de la théorie de l’Enlèvement ont été posés il y a plus de 400 ans sur ordre spécifique de l’Église catholique. Chaque chrétien doit comprendre comment cette invention erronée a été conçue pour neutraliser la grande Réforme protestante. Si les faits historiques étaient connus des protestants d’aujourd’hui qui défendent avec tant d’émotion la théorie de l’Enlèvement et la doctrine futuriste de l’Antéchrist, ils seraient horrifiés.

Luther et ses compagnons réformateurs ont hardiment identifié le pape comme « l’homme du péché » et qualifié l’Église catholique d’antéchrist de la prophétie. En réponse à ces accusations, la hiérarchie a chargé deux prêtres jésuites d’élaborer des contre-interprétations qui détourneraient la responsabilité de l’Église catholique. Bien que ces deux hommes aient fondé des écoles d’interprétation opposées, leurs théories ont survécu pour former la base de la plupart de la théologie protestante moderne d’aujourd’hui. Non seulement ils ont efficacement neutralisé l’évaluation de Luther selon laquelle la papauté était l’antéchrist, mais ils ont aussi habilement divisé et dilué la « protestation » de toutes les Églises issues du mouvement de la Réforme. Les observateurs religieux modernes ont été stupéfaits en janvier 1984, lorsque des hommes comme Billy Graham et Jerry Falwell ont docilement accepté et défendu l’établissement de liens politiques entre les États-Unis et le Vatican. Pourquoi ces célèbres porte-parole protestants ne voyaient-ils aucun danger à s’allier avec l’Église de Rome ? Parce qu’ils sont trompés, comme des millions d’autres, par les théories inventées par les catholiques de ces deux prêtres qui ont presque éclipsé la position historique et biblique des réformateurs. Si les descendants spirituels de Luther et de Wesley avaient aujourd’hui la même doctrine que celle qu’ils enseignaient, pas un seul luthérien ou méthodiste ne serait favorable à une quelconque alliance avec la papauté.

Examinons maintenant ces deux prêtres espagnols qui ont inondé le XVIe siècle de leur propagande contre-réformatrice. Alcazar de Séville a appliqué toutes les prophéties sur la bête à Antiochus Épiphane, qui a vécu bien avant que les papes ne commencent à régner à Rome. Son système d’interprétation est devenu connu sous le nom d’École prétériste de la prophétie.

D’autre part, le jésuite Francisco Rivera a inventé un système connu sous le nom d’École futuriste d’interprétation. Il enseignait que l’Antéchrist serait un futur surhomme qui apparaîtrait vers la fin des temps et resterait au pouvoir pendant trois ans et demi. C’est sa théorie astucieuse, mais non biblique, qui a été ressuscitée par les chrétiens protestants évangéliques modernes. Et aujourd’hui, des millions de baptistes, de méthodistes, de pentecôtistes, etc., considèrent cette invention anti-protestante des jésuites comme une sorte de doctrine infaillible. Pourtant, ces mêmes confessions prétendent être de fidèles partisans de la théologie protestante. Luther et d’autres fervents opposants aux erreurs catholiques seraient stupéfaits s’ils ressuscitaient soudainement pour entendre ce qui est enseigné au nom du protestantisme. Au début des années 1800, la vision futuriste du jésuite Rivera a subi certaines modifications et ajouts, notamment la tribulation de sept ans et l’enlèvement des saints. Pour la première fois, elle fut adoptée par des enseignants protestants qui cherchaient des moyens de se réconcilier avec Rome. Grâce à l’influence et aux écrits de John Nelson Darby, de l’Église des Frères de Plymouth en Angleterre, cette nouvelle doctrine se répandit aux États-Unis. Au milieu et à la fin du XIXe siècle, elle reçut son plus grand élan de la part de Cyrus Scofield, qui l’intégra dans les notes de sa Bible de référence Scofield publiée en 1909.

Sauvetage et récompense

Nous abordons maintenant l’aspect le plus passionnant de ce sujet. Pourquoi Jésus reviendra-t-il sur cette terre une seconde fois ? Jean a été inspiré pour écrire la réponse dans les mots exacts de notre Seigneur : « Voici, je viens bientôt ; et ma récompense est avec moi, pour rendre à chacun selon ses œuvres » (Apocalypse 22:12).

Après de longs millénaires de souffrances oppressantes, le peuple de Dieu sera enfin délivré de l’esclavage de l’influence maléfique de Satan. La marque de son pouvoir est gravée sur les cimetières du pays et sur les monuments aux morts. Les cris et les larmes des saints ont résonné à travers toutes les années de chaque génération depuis qu’Adam a péché. Quel jour ce sera lorsque la malédiction de la transgression sera levée, et que le plus redoutable de tous les ennemis de l’humanité sera banni pour l’éternité.

Paul l’a décrit en ces termes : « Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l’archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront les premiers. Ensuite, nous qui serons vivants et qui resterons, nous serons enlevés ensemble avec eux dans les nuées, à la rencontre du Seigneur dans les airs ; et ainsi nous serons toujours avec le Seigneur » (1 Thessaloniciens 4:16, 17).

La récompense que le Christ apporte avec lui comporte tant de facettes qu’aucun langage sur terre ne pourrait jamais la décrire de manière adéquate, mais la résurrection des justes morts sera le point central de ce moment. Certains, qui dorment depuis des siècles, se réveilleront comme après une nuit de sommeil sans rêves. Pour d’autres, ce sera le premier moment de leur vie dont ils se souviennent, libéré de la douleur lancinante. Les yeux des aveugles s’ouvriront pour contempler avec émerveillement les visages immortels de leurs proches, qu’ils ne reconnaissaient auparavant que par le toucher ou le son. Paul décrit ce changement instantané qui placera pour toujours les saints hors de portée de la douleur ou de la mort : « Voici, je vous révèle un mystère : Nous ne mourrons pas tous, mais tous nous serons changés, en un instant, en un clin d’œil, à la dernière trompette ; car la trompette sonnera, et les morts ressusciteront incorruptibles, et nous, nous serons changés. Car il faut que ce qui est corruptible revête l’incorruptibilité, et que ce qui est mortel revête l’immortalité » (1 Corinthiens 15:51–53).

Alors que les ressuscités s’élèveront pour rencontrer Jésus dans les airs, tous les justes vivants seront instantanément transformés en un corps de jeunesse immortelle. Les pieds de Jésus ne toucheront pas la terre à ce moment-là, mais tous les rachetés seront enlevés pour Le rencontrer alors qu’Il descendra. Ce rendez-vous dans l’espace sera sans aucun doute le moment le plus extatique et le plus émouvant de la longue histoire de la planète Terre. Il n’est pas étonnant qu’une grande partie de la Bible soit parsemée de descriptions élogieuses de cet événement culminant dans le temps. La plupart des chrétiens comprennent-ils vraiment la nature de la venue du Christ et comment elle affectera les habitants de la terre ? Laissons les faits parler d’eux-mêmes. La plupart des Églises ont accepté les affirmations des partisans de l’enlèvement, qui ont rejeté la vision historique au profit de ces erreurs révisionnistes récentes. En conséquence, des millions de membres d’églises contemporaines attendent des événements qui n’auront jamais lieu. Pour d’innombrables autres, le retour de notre Seigneur est un sujet de grande crainte et de consternation. Les chrétiens de nom (qui représentent la majorité) ont des sentiments très mitigés à l’égard de cet événement, en grande partie parce qu’ils n’ont pas l’assurance personnelle d’être prêts à Le rencontrer.

Des bonbons volés

C’est ce manque de préparation qui a créé une attitude si confuse à l’égard du retour de notre Seigneur. Beaucoup ne savent pas s’ils veulent Le voir ou non. Quel triste constat sur l’état de l’Église moderne ! Pourquoi ne serions-nous pas impatients de voir Celui que nous aimons — Celui qui est mort pour nous ? Tout vrai chrétien devrait se réjouir de Sa venue. Nous devrions en parler, le chanter et le prêcher ! Comme l’a dit Paul, nous devrions aimer son avènement. C’est l’espérance bénie de chaque enfant de Dieu. Ma mère était une cuisinière hors pair, et sans aucun doute, elle faisait le meilleur gâteau au chocolat qui ait jamais été préparé. Enfant, je la regardais assembler les couches, puis étaler le délicieux glaçage sur le dessus et les côtés. Le moment fort arrivait quand maman me laissait lécher le moule, ou nettoyer tout le glaçage qui restait collé au moule. Parfois, malheureusement, il n’en restait pas beaucoup, mais je parvenais toujours à en gratter au moins une cuillerée. Puis je regardais avec envie tout ce délicieux glaçage sur le gâteau alors qu’il se stabilisait lentement. Souvent, il y en avait tellement sur les côtés que le glaçage tombait et s’accumulait sur l’assiette. C’était toujours une terrible tentation pour moi de nettoyer tout cet excédent de glaçage avec mon doigt, mais ma mère m’avait donné des instructions très précises de ne pas le faire. Mon véritable test est arrivé le jour où ma mère m’a laissé seul à la maison avec un grand et magnifique gâteau posé en plein milieu de la table. Il venait d’être décoré, et je regardais, fasciné, le glaçage au chocolat épais couler presque imperceptiblement vers le bas du gâteau. Finalement, il semblait sur le point de déborder de l’assiette, et je ne pus résister plus longtemps. Avec précaution et propreté, je passai mon doigt sur le bord de l’assiette, accumulant une cuillerée de ce glaçage interdit.

Puis, soudain, j’entendis des pas sur le porche, et avant que je puisse faire disparaître les preuves, ma mère était dans la pièce. Je peux vous assurer sans aucune réserve que je ne voulais pas voir ma mère arriver à ce moment-là. Et je crois que c’est la raison pour laquelle tant de gens ont peur de voir Jésus venir : leurs mains sont remplies des friandises volées de ce monde. Ne vous y trompez pas. Il y aura des changements spectaculaires quand Il apparaîtra. Les vieux lieux familiers disparaîtront et rien de ce que nous connaissons aujourd’hui ne sera épargné par cet événement. Certaines personnes craignent ces changements, mais ces craintes sont infondées. Tout sera meilleur et plus merveilleux que tout ce que nous avons jamais connu ou imaginé. Un seul instant en présence de Jésus compensera toutes les souffrances et tous les sacrifices d’une vie sur terre.

Retour au paradis

Dieu ramènera la famille humaine à l’idéal sans péché qu’Il a conçu dès le commencement. Les quatre dons originels de Dieu à l’homme seront tous restaurés, y compris les conditions parfaites du paradis d’Éden. Mais il y aura une différence considérable entre la qualité de vie dans le nouvel Éden et celle de l’ancien. Adam n’a reçu qu’une immortalité conditionnelle, tandis que les rachetés se verront accorder un accès absolu et inconditionnel à la vie de Dieu. Et même si le pouvoir de choisir subsistera, aucun de ces saints immortalisés ne choisira jamais de désobéir à Dieu à nouveau. Grâce à la manifestation du caractère de Dieu et de celui de Satan, telle qu’elle a été révélée au cours de la controverse séculaire, l’univers sera à l’abri de toute nouvelle rébellion ou désobéissance. Chaque être créé verra les conséquences d’une telle voie, et aucun ne choisira de répéter cette douloureuse expérience.C’est cette perspective de sécurité éternelle qui fait de la venue de Jésus une doctrine si glorieuse. Le monde en a assez des plans de paix brisés, des traités rompus et des espoirs déçus. L’humanité aspire à une paix où la peur et l’incertitude seront entièrement éliminées. La venue du Christ mettra fin à tout ce qui pourrait être source d’angoisse pour l’homme. La pauvreté, la maladie, la guerre et la mort sont les sources de stress les plus courantes, et ces conditions cesseront d’exister lorsqu’Il reviendra.Mais la perspective la plus exaltante de toutes est de savoir que nous verrons le visage de Jésus et que nous demeurerons en sa présence pour l’éternité. Ce moment sera assurément l’aboutissement de tous les espoirs et rêves les plus chers que nous ayons jamais nourris. Puisse la préparation à cet événement être au centre de toutes nos pensées et de toutes nos actions. Et Dieu nous en préserve de laisser passer un seul jour sans prier avec un désir ardent pour que notre Seigneur vienne bientôt.