Enlèvement et sauvetage : une histoire miraculeuse qui s’est déroulée sur 50 ans

L’histoire a mal commencé : en 1979, Alta Apanteco, une mère célibataire active de Fort Worth, au Texas, avait besoin d’une baby-sitter pour sa fille de 22 mois, Melissa. Elle a donc passé une annonce dans le journal local. Une femme l’a rapidement appelée pour lui dire qu’elle pouvait prendre le poste. Pendant qu’Alta était au travail — occupée à servir les repas et les boissons aux clients —, la « baby-sitter » est arrivée chez elle. La colocataire d’Alta, ne se doutant de rien, a confié Melissa à cette inconnue.

Et c’est ainsi que Melissa a disparu de la vie de sa famille pendant plus de 50 ans.

Le récit d’Alta a soulevé des questions dans l’esprit des enquêteurs de police : pourquoi une mère confierait-elle son enfant à quelqu’un qu’elle n’avait jamais rencontré ? Après tout, avant de faire un achat, la plupart des gens passent beaucoup de temps à examiner une voiture —mais cette mère a laissé une parfaite inconnue emmener sa fille sans même la rencontrer en personne ? Ainsi, outre la douleur d’avoir vu son enfant enlevé, Alta a subi le traumatisme de voir la police la soupçonner d’avoir assassiné Melissa, bien qu’aucune accusation n’ait jamais été portée contre elle.

Même après plus de 50 ans, la famille n’a jamais cessé de rechercher son enfant disparu. Elle célébrait son anniversaire chaque année. «Pendant des décennies, la famille a cherché. Elle a donné des interviews dans des podcasts et des journaux pour maintenir Melissa sous les feux de l’actualité. Elle a posté des commentaires sur un forum de discussion Websleuths créé pour l’affaire. Elle s’est précipitée dans d’autres États dès qu’elle pensait avoir une piste. »

La rédemption de Melissa

Le bébé, bien sûr, n’a jamais su ce qui lui arrivait. Melissa a grandi à Fort Worth — non loin de sa vraie famille — en pensant que son nom était Melanie. Le foyer dans lequel elle a grandi était, dit-elle, violent. Elle ne s’est jamais sentie aimée, et sa « mère » lui avait dit qu’elle avait acheté Melanie dans un bar pour 500 dollars. Même sans connaître ses véritables origines, Melissa sentait que quelque chose n’allait vraiment pas, et à 15 ans, elle s’est enfuie et a vécu dans la rue.

Puis, en septembre 2022, le Centre national pour les enfants disparus et exploités a reçu un tuyau anonyme indiquant que Melissa avait été repérée en Caroline du Sud, grâce à une photo de simulation de vieillissement. Sa famille a été contactée, et bien que tout le monde fût d’abord sceptique, Melissa a subi des tests ADN, et, à la stupéfaction, à la surprise et à la joie de tous —oui, elle était bien le bébé enlevé plus d’un demi-siècle auparavant.

La page Facebook de la famille indique : « Nous sommes plus que ravis d’annoncer que NOUS AVONS RETROUVÉ MELISSA !!! Il y a tant de détails que nous aimerions partager, mais pour l’instant, nous souhaitons simplement dire que nous avons suivi une correspondance ADN familiale de 23&Me qui nous a menés jusqu’à elle. »

Quelle histoire incroyable ! Et ce qui est fascinant aussi, c’est la façon dont son enlèvement et sa retrouvaille reflètent ce qui est arrivé à l’humanité — et ce que Dieu a fait pour la sauver.

Le plan du salut

Pour commencer, nous avons tous été « enlevés » — par le péché, par le mal, par la mort. Nous n’étions pas plus censés nous trouver dans un monde où règnent toutes ces choses terribles que Melissa n’était censée se trouver dans ce foyer violent. Nous avons également été arrachés à notre véritable foyer, un monde qui n’avait pas encore sombré dans le péché. (Voir Genèse 1–3.) Pas étonnant que la Bible, parlant des fidèles, les qualifie d’« étrangers et de pèlerins sur la terre » (Hébreux 11:13). Nous sommes des étrangers et des pèlerins sur Terre.

La femme qui se faisait passer pour la baby-sitter semblait sûre, inoffensive et amicale. « Lacolocataire a déclaré que la femme venue chercher le petit semblait “sympathique” et “soignée dans sa tenue, portant des gants blancs, des lunettes de soleil et un bonnet”. » De la même manière, Satan, notre ennemi juré, peut lui aussi paraître inoffensif et amical, masquant ses véritables intentions. En effet, l’apôtre Paul a averti : « Car Satan lui-même se déguise en ange de lumière » (2 Corinthiens 11:4).

On peut également imaginer la douleur et le chagrin que la famille a ressentis face à la disparition de leur enfant. Dieu éprouve les mêmes sentiments à notre égard, à l’égard de ceux qui ne Le connaissent pas, de ceux qui sont perdus : « Pendant quarante ans, j’ai été irrité contre cette génération, et j’ai dit : C’est un peuple qui s’égare dans son cœur, et qui ne connaît pas mes voies » (Psaume 95:10). Il ressentait cela alors, et Il le ressent encore aujourd’hui.

De même, tout comme la famille de Melissa n’a jamais abandonné, Dieu ne nous abandonne pas. Comme le dit l’Écriture, Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés et parviennent à la connaissance de la vérité » (1 Timothée 2:4). La raison pour laquelle Il a appelé Son Église à proclamer l’Évangile à tous, c’est qu’Il veut que tous soient sauvés. « Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier, en témoignage à toutes les nations ; alors viendra la fin » (Matthieu 24:14). Et tant que nous serons en vie, Il ne nous abandonnera pas, tout comme la famille de Melissa ne l’a jamais abandonnée.

Il y a bien plus encore dans le plan du salut, dans ce que Dieu a fait, fait actuellement et fera finalement pour nous sauver de l’enlèvement que nous, êtres déchus, avons connu dans ce monde. Pour en savoir plus sur ce qui nous a été offert en Jésus, regardez «Le plan du salut ».

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