La deuxième plus grande confession religieuse des États-Unis sur le point de se scinder sur les questions du mariage et de la sexualité

Deuxième confession protestante des États-Unis, l’Église méthodiste unie (UMC) perdra bientôt une grande partie de ses fidèles et de ses paroisses si un plan de scission est officiellement approuvé.

Selon les médias, 16 dirigeants de cette confession, qui compte 12,5 millions de membres et qui est issue de la fusion, en 1968, des Églises méthodiste et évangélique des Frères unis, ont rédigé un projet de séparation après que les ailes libérale et conservatrice de l’Église ne sont pas parvenues à s’entendre sur des questions de moralité sexuelle. Les congrégations « affirmatives » de l’UMC souhaitaient accepter le mariage entre personnes de même sexe et employer des membres du clergé ouvertement homosexuels, tandis que les congrégations conservatrices soutenaient que la Bible interdisait de telles mesures.

Pendant des années, les directives de l’Église méthodiste unie ont interdit l’emploi de personnes homosexuelles pratiquantes en tant que ministres du culte ainsi que la célébration de mariages pour les couples de même sexe. Cependant, les instances locales de la confession, appelées « conférences », ont commencé à ignorer ces restrictions, ce qui a conduit à une réunion extraordinaire des délégués de l’Église en 2019 pour traiter de la question. Cette session a voté le maintien des interdictions existantes. Mais cette décision a suscité de vives protestations de la part des membres libéraux et n’a été adoptée que de justesse — sa victoire étroite étant due aux délégués étrangers de l’Église méthodiste unie, qui représentaient 4,4 millions de méthodistes, principalement en Afrique.

Si la décision de 2019 a techniquement réglé la question de l’homosexualité, en réalité, elle n’a fait que mettre en évidence le fossé grandissant entre deux groupes de méthodistes. Elle a laissé les opposants déçus et non moins passionnés quant à leur position sur l’homosexualité au sein de l’Église, ouvrant la voie à une scission potentielle : « Je pense qu’il existe un large consensus à travers tout le spectre théologique sur le fait que, malheureusement, nous sommes arrivés à une impasse qui ne peut être surmontée », a déclaré le révérend Douglas Damron au Chicago Tribune.

« Je pense vraiment que l’Église telle que nous la connaissions est morte en février 2019 », a déclaré le révérend Alka Lyall, en référence à la date du vote.

Un « divorce » méthodiste pacifique ?

Quant à ce nouvel accord, intitulé « Protocole de réconciliation et de grâce par la séparation », il vise une issue pacifique dans laquelle les deux parties acceptent d’être en désaccord, « permettant à chaque partie de l’Église de rester fidèle à sa conception théologique, tout en reconnaissant la dignité, l’égalité, l’intégrité et le respect de chaque personne ».

Les congrégations qui se séparent auront accès à un fonds de 25 millions de dollars de l’UMC pour créer une nouvelle dénomination ; leur clergé conservera ses pensions de l’UMC tandis que les congrégations garderont leurs bâtiments et leurs terrains.

Cela semble simple et — oui — pacifique, surtout en contraste frappant avec d’autres schismes ecclésiastiques récents, notamment au sein de l’Église épiscopale, la branche américaine de la Communion anglicane mondiale. Ces dernières années, les tensions au sein de l’Église épiscopale sur des questions similaires ont abouti à une scission émotionnelle, déclenchée par l’ordination en 2003 d’un évêque ouvertement gay. Les congrégations épiscopales qui ont quitté l’Église ont été soumises à de longues batailles judiciaires et, souvent, à des défaites juridiques. En Virginie du Nord, la Falls Church, où George Washington avait autrefois l’habitude de prier, a perdu une bataille judiciaire de sept ans concernant ses biens immobiliers et a dû construire une nouvelle église.

Mais si les discussions sur la fracture méthodiste peuvent sembler amicales, au fond — et au cœur de toutes ces scissions ecclésiastiques — se cache un problème très grave. Le commentateur conservateur David French le résume parfaitement: « Le débat sur les questions LGBT est une conséquence du conflit sous-jacent, et non sa cause première. … Il existe une branche du christianisme protestant qui considère la Bible comme précieuse, mais non infaillible ni sans erreur. Les chrétiens évangéliques, en revanche, s’opposent fermement à ce point de vue. » La véritable question qui se pose est en réalité la manière dont les chrétiens perçoivent la Bible, et non la manière dont ils se perçoivent les uns les autres. Plus précisément, la manière dont ils perçoivent la Bible détermine la manière dont ils se perçoivent et se traitent les uns les autres.

Pour chaque choix que nous faisons concernant notre façon de vivre, la question qui se pose alors est la suivante : est-ce que je vis conformément aux désirs de Dieu ou aux miens ? La Bible est la Parole de Dieu ; elle révèle ses désirs pour nous. « Si quelqu’un veut faire sa volonté, il connaîtra si ma doctrine est de Dieu » (Jean 7:17). La Bible est, comme Dieu, la vérité (Jean 17:17). Et contrairement à ces protocoles, accords et directives ecclésiastiques, elle ne change pas (Ésaïe 40:8).

Pas seulement pour les méthodistes

Que vont finalement récolter toutes ces divisions ? Votre Bible prédit qu’une religion mondiale unique finira par s’établir. Cela peut sembler bien loin de la réalité actuelle, mais considérez ce fait : les divorces sont compliqués. Ils sont tristes. Nous ne les aimons pas. Nous ne voulons pas qu’ils se produisent. Nous aspirons à l’unité. Mais la question est : à quel prix ? Oui, Dieu désire que son peuple soit uni, mais sous son autorité et sous la sienne seule. La Bible prédit que cette religion mondiale unique aura une apparence de piété, mais qu’en réalité, elle reniera ce que la Bible enseigne.

Comment cela pourrait-il se produire ? Et qui en serait l’instigateur ? Notre livre en ligne gratuit, «Coming: One World Church », vous offre un aperçu des coulisses de ces événements qui approchent à grands pas et de la manière dont ils affecteront votre vie et votre avenir.

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